B-6186S

4-06

Estándares del
agua potable
Monty C. Dozier, Profesor Asistente y Especialista de Extensión en Recursos del Agua,
Mark McFarland, Profesor y Especialista de Extensión en Fertilidad de Suelos,
Extensión Cooperativa de Texas,
El Sistema Universitario Texas A&M

C uando abre la llave del grifo y llena un vaso

con agua, usted espera que el agua sea segu-
ra y pura. Sin embargo, el agua potable
puede contener gases, minerales, bacterias, metales o
químicos que pueden afectar su salud y la calidad
Cuando revise el reporte de confianza del consumi-
dor de su proveedor de agua y evalúe la calidad del
agua que usted bebe, quizás sea de ayuda saber
cuáles son los requisitos legales para la calidad del
agua, el proceso que se usa para establecer estos req-
del agua. uisitos, y los posibles efectos de salud del agua
Algunos de estos contaminantes ocurren natural- potable que no cumple con estos estándares.
mente, como los minerales que se encuentran en el
agua a causa de la erosión; otros pueden ser causa- Estándares del agua potable
dos por la actividad humana, como el uso de pestici- La Agencia para la Protección Ambiental de EE.UU.
das y fertilizantes en el césped de los jardines resi- (EPA por sus siglas en ingles) ha establecido dos cate-
denciales o en los campos de cultivo. gorías de estándares para el agua potable–están-
El gobierno federal ha establecido límites en las can- dares primarios y estándares secundarios.
tidades de ciertos contaminantes que pueden estar
presentes en los suministros públicos de agua. Estos Estándares primarios del agua potable
límites, o estándares, se establecieron para proteger Los estándares primarios se han establecido para
su salud y para asegurar que su agua sea de buena aquellos contaminantes que pueden dañar la salud
calidad. Los estándares fueron establecidos en el humana al consumirse. El cumplimiento de estos
Acta para la Seguridad del Agua Potable de 1974 y estándares es obligatorio y lo impone la EPA. Los
sus enmiendas. Además de los estándares estableci- mismos lo protegen a usted de tres clases de contam-
dos por el gobierno federal, los estados pueden inantes peligrosos:
establecer límites más estrictos para ciertos contami-
• patógenos, que son organismos que causan
nantes específicos del agua potable.
enfermedades como bacterias, hongos o virus,
Si su agua es suministrada por un sistema público de
• elementos radioactivos, que son substancias
abastecimiento de agua, la misma es examinada ruti-
que emiten radiación, como el radio, uranio y
nariamente para 90 contaminantes aproximadamente.
plutonio. La radiación puede causar cáncer en
Usted puede obtener el resultado de estos exámenes
las personas y otros seres vivos.
por medio de su proveedor de agua. Cada año, se
requiere que los proveedores de agua potable envíen • químicos tóxicos, que son substancias que
copias de un reporte de calidad del agua, llamado pueden lesionar o matar a las personas.
reporte de confianza del consumidor, a todos sus con- Los estándares primarios establecen un límite de la
sumidores. El reporte debe incluir una lista de los con- cantidad de cada contaminante que puede estar pre-
taminantes regulados, especificando las concentra- sente en el agua potable proveída por un sistema
ciones de cada uno en su agua potable, y también público de agua. Este límite se llama nivel máximo
debe indicar la fuente de donde el agua provee. del contaminante (NMC), y se mide usualmente en
miligramos por litro (mg/l.) Los estándares primarios la cantidad diaria de una sustancia que una persona
actuales para el agua potable se encuentran en la lista puede ingerir con seguridad durante su vida. A esta
de la Tabla 1. cantidad se le llama ingestión diaria aceptable
(IDA). Los científicos consideran que este nivel no es
Estándares secundarios del agua potable dañino para su salud. Este nivel incluye un margen
Los estándares secundarios regulan los contaminantes de seguridad conservador.
que son una molestia pero que no dañan su salud. Las entidades reguladoras usan la ingestión diaria
Estos estándares regulan los contaminantes que cau- aceptable para establecer la meta de la cantidad que
san mal sabor, olor, color, corrosión, espuma o man- una persona puede beber con seguridad durante su
chas. El estándar se llama nivel máximo del conta- vida. Esta cantidad de por vida es llamada meta del
minante secundario (NMCS). nivel máximo del contaminante (MNMC). Esta
Aunque no se obliga el cumplimiento de los están- meta está basada completamente considerando la
dares secundarios, estos proveen los lineamientos salud y es establecida a un nivel que no causa ningún
para las entidades gubernamentales y otras que quier- daño a la salud de una persona.
an proveer a las comunidades la mejor calidad de Aunque el cumplimiento de la meta del nivel de por
agua posible. La Tabla 2 contiene la lista de los están- vida no lo obliga la EPA, las entidades reguladoras la
dares secundarios actuales para el agua potable. usan para establecer los estándares obligatorios del
agua potable.
Cómo se establecen Una vez se establece la meta de por vida para un con-
taminante, la EPA establece el nivel máximo del
los estándares contaminante (NMC) para esa sustancia en el agua
La EPA usa tres criterios al desarrollar los estándares potable. El NMC es el estándar primario obligatorio
primarios para los contaminantes del agua potable: cuyo cumplimiento lo obliga la EPA.
• si el contaminante daña su salud, El NMC se establece tan cerca como sea posible a la
• si es detectable en el agua potable y meta del nivel de por vida. Sin embargo, cuando se
• si se sabe que ocurre en el agua potable establece el estándar para un NMC, las entidades reg-
uladoras consideran, además de los efectos de salud,
Al establecer los estándares primarios para algún cont- la factibilidad y los costos combinados de analizar el
aminante del agua potable, el gobierno primero estudia agua para detectar un contaminante, y el costo del
las investigaciones conducidas sobre ese contaminante. tratamiento del agua para remover el contaminate.
La mayoría de esas investigaciones se han hecho con Por lo tanto, el NMC (el nivel máximo permisible en
animales, pero algunas se han realizado en humanos o una muestra de agua) es menos estricto que la
en brotes de enfermedades en humanos. Los expertos MNMC (el nivel máximo de consumo durante el
usan esta información para calcular la cantidad del período de vida de una persona).
contaminante en el agua potable que puede ser dañina.
Los niveles de contaminantes encontrados en el agua
potable son raramente lo suficientemente altos para
Químicos que causan cáncer
causar efectos de salud que sean graves–lo que signifi- Cuando se establecen los estándares primarios para los
ca, aquellos que ocurren dentro de horas o días de químicos que se creen que causan cáncer, las entidades
haber ingerido el contaminate. Por lo tanto, los ofi- reguladoras asumen que ninguna concentración es
ciales de la salud están más preocupados acerca de los segura. Por lo tanto, la meta para un período de
efectos crónicos en la salud, que son aquellos que ocur- vida–la MNMC–se establece en cero. Sin embargo,
ren cuando el contaminante es consumido en niveles debido a que un nivel de cero no es siempre posible de
arriba del NMC por un período prolongado de tiempo. alcanzar, las entidades reguladoras estiman la toxicidad
Ejemplos de efectos crónicos en la salud incluyen calculando una cantidad llamada el riesgo estimado.
cáncer, aborto espontáneo, defectos de nacimiento, En teoría, cualquier concentración de un cancerígeno
daño de órganos y trastornos del sistema nervioso. en el agua potable puede causar cáncer. Sin embargo,
Además, al establecer los estándares para el agua a concentraciones muy bajas, el riesgo de cáncer se
potable, las entidades reguladoras tratan las sustancias vuelve tan pequeño que se considera insignificante.
que causan el cáncer (cancerígenos) diferente a los Las entidades reguladoras deben de decidir qué nivel
contaminantes que causan otros efectos en la salud. de riesgo es aceptable. Puede ser un exceso de cáncer
en 10,000 personas o un exceso de cáncer en 1 millón
de personas expuestas de por vida (70 años.) La con-
Químicos no cancerígenos centración de un contaminante que se estimad o
Para aquellos químicos que causan efectos de salud proyecta que va a causar este “nivel aceptable” de
adversos que no sean cáncer, los oficiales determinan riesgo es a lo que se le llama el riesgo estimado.
2
 Los estándares del agua investigación para tomar una decisión científica sólida.
La EPA revisa el estatus de todos los contaminantes
potable no son absolutos regulados actualmente cada 6 años.
Los estándares actuales del agua potable no garanti-
zan que el vaso con agua que usted obtiene de su
grifo sea agua absolutamente segura y pura. No hay
Responsabilidades del estado
garantías que está totalmente libre de riesgos, por La responsabilidad de obligar el cumplimiento de los
muchas razones: estándares del agua potable de la EPA recae en los
oficiales de regulación a nivel estatal. El estado debe
• El proceso usado para establecer los estándares de establecer sus propios estándares además de los
del agua potable es imperfecto y rara vez basado estándares federales de la EPA, pero ellos no pueden
en estudios concluyentes conducidos en humanos. ser menos estrictos que los de la EPA. En Texas, la
• Muy pocos estudios están disponibles sobre los agencia que regula los estándares del agua potable es
efectos de la salud por tomar pequeñas canti- la Comisión Texana para la Calidad Ambiental (TCEQ
dades de químicos durante largos períodos de por sus siglas en ingles.)
tiempo. En fin, los proveedores públicos de agua son los
• Las decisiones de regulación a menudo se com- responsables de la calidad del agua que entregan a
plican por consideraciones económicas, políticas sus consumidores. Estos proveedores de agua dan
y sociales. mantenimiento a los sistemas de distribución de
• Los estándares consideran también la posible agua, conducen las pruebas de rutina, tratan el agua
presencia de otros químicos, que pueden incre- y facilitan los reportes de calidad de agua a la TCEQ.
mentar o reducir la toxicidad del contaminante. A través de este procedimiento de pruebas y
Los estándares sí reflejan una lógica científica tratamientos, los proveedores públicos de agua se
sólida y están basados en el mejor y más actual esfuerzan por proveer agua segura y de alta calidad a
conocimiento disponible. Ellos también incluyen los clientes a quienes prestan sus servicios.
márgenes de seguridad para reducir los efectos
de salud adversos y proteger la salud humana. Cuando el agua
está contaminada
Estándares del agua Algunas veces, un sistema puede violar los están-
potable actuales dares del agua potable para un contaminante o una
La EPA ha establecido niveles máximos para más de serie de contaminantes. Cuando esta infracción
90 contaminantes, incluyendo: ocurre, el sistema de abastecimiento público de agua
debe de notificar a sus clientes, diciéndoles:
• pesticidas, como atrazina y alaclor
• cuál es la infracción,
• trihalometanos, que son compuestos químicos
que pueden ser formados durante la cloración • qué es lo que realmente significa la infracción
del agua potable, para una persona que usa el agua y
• químicos orgánicos, que son compuestos deriva- • cómo el sistema está respondiendo o responderá
dos de organismos vivos (animales o plantas), para corregir la infracción.
como el benzonato y los bifenilos policlorados, Si consumir agua de un sistema va a dañar la salud
• contaminantes inorgánicos, que son substancias humana, el sistema de suministro de agua deberá de
que no son derivadas de organismos vivos, usar la televisión, la radio y los periódicos para infor-
como el arsénico y el plomo mar esto al público lo antes posible. El anuncio debe
de incluir consejos sobre cómo los clientes deben de
• contaminantes microbiológicos, que son micro- tratar el agua, como por ejemplo hervirla para que se
organismos como las bacterias y los virus y pueda usar en forma segura.
• radionucleidos, que son las substancias que son El proveedor de agua también puede optar por distri-
radioactivas. buir información más a fondo a sus consumidores a
La EPA también revisa otros contaminantes que están través del correo o como parte de su sistema de cobros.
presentes en el agua potable pero que no están actual- Recuerde revisar el reporte anual de calidad de
mente regulados por los estándares federales o su agua. A este reporte anual se le refiere como el
estatales. Los contaminantes se incluyen en la “lista de Reporte de Confianza del Consumidor o CCR (por
candidatos contaminantes” de la EPA, y se conducen sus siglas en inglés.) Contacte a su proveedor de agua
investigaciones sobre los mismos para determinar si si usted no ha recibido la copia del CCR para su sis-
necesitan ser regulados o si se necesita hacer más tema de abastecimiento de agua.
3
 Si usted usa un pozo privado, ni el gobierno federal la publicación de Extensión L-5450, Resolviendo los
ni el estatal regula la calidad de su agua. Como pre- Problemas de la Calidad del Agua en el Hogar.
caución mínima, se recomienda que analice su agua La Extensión Cooperativa de Texas también ha
cada 2 o 3 años para detectar si tiene bacterias y desarrollado una serie de publicaciones sobre cont-
nitratos. También debe de analizar su agua si un aminantes individuales como nitratos, plomo y bac-
derrame de pesticidas o fertilizantes ocurre cerca terias. Esta serie se titula Los Problemas del Agua
de su pozo o si cambia el sabor, olor, claridad o Potable y está disponible en la librería virtual de
color del agua. Extensión en Internet: http://tcebookstore.org.
Para obtener información sobre análisis de agua Más información sobre contaminantes individuales
para pozos privados, comuníquese con su oficina del agua está disponible en las publicaciones de
local de la Extensión Cooperativa de Texas, o con el Extensión SCS-2002-10, Descripción de los
Departamento de Servicios de Salud del Estado. Parámetros de Análisis del Agua, y E-176, ¿Qué Hay
No importa si obtiene su agua de un proveedor en Mi Agua? Puede leer o comprar estas y otras
público o de una fuente privada de agua, existen publicaciones relacionadas con el agua en la librería
técnicas de tratamiento para el hogar con las que virtual de Extensión o en la página de Internet del
puede mejorar la calidad del agua. Para obtener Departamento de Cultivos y Ciencias del Suelo de
una lista de alternativas para solucionar varios Texas A&M en: http://soilcrop.tamu.edu.
problemas relacionados con la calidad del agua, lea

Tabla 1. Estándares del Reglamento Nacional Primario de Agua Potable en los Estados Unidos.
Clave: D = disinfectante SPD = subproduct disinfection QIO = químico inorgánico M = microorganismo
R = radio nucleido QO = químico orgánico MFL = milllion fibers per liter

Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública
QO Acrilamida TT8 Trastornos sanguíneos o del sistema Se agrega al agua durante el tratamiento cero
nervioso; mayor riesgo de padecer de efluentes y de agua de alcantarillado.
de cáncer
QC Alaclor 0.002 Trastornos oculares, hepáticos, renales Aguas contaminadas con residuos de cero
o esplénicos; anemia; mayor riesgo de herbicidas aplicados en cultivos por
padecer de cáncer hileras
R Partículas alfa 15 picocurios Mayor riesgo de padecer de cáncer Erosión de depósitos naturales de ciertos cero
por litro (pCi/L) minerales que son radiactivos y pueden
emitir un tipo de radiación conocida
como radiación alfa
QIO Antimonio 0.006 Aumento de colesterol en la sangre; Efluentes de refinerías de petróleo; 0.006
reducción de azúcar en la sangre retardadores de fuego; cerámicas;
productos electrónicos; soldaduras
QIO Arsénico 0.010 A partir del Lesiones en la piel o trastornos en los Erosión de depósitos naturales; agua de 0
1/23/06 sistemas circulatorios; puede aumentar escorrentía de huertos; aguas con
el riesgo de padecer de cáncer residuos de fabricación de vidrio y
desechos de productos electrónicos
IOC Asbestos 7 millones de fibras Aumento del riesgo de desarrollar Deterioro de cemento amiantado 7 MFL
(fibras >10 por litro MFL pólipos intestinales benignos (fibrocemento) en cañerías principales de
micrómetros) agua; erosión de depósitos naturales
QO Atrazina 0.003 Trastornos cardiovasculares o del Aguas contaminadas con residuos de 0.003
sistema reproductor herbicidas aplicados en cultivos por
hileras
QIO Bario 2 Aumento de presión arterial Efluentes de perforaciones; efluentes de 2
refinerías de metales; erosión de
depósitos naturales

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 Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública
QO Benceno 0.005 Anemia; reducción en el número de Efluentes de fábricas; percolación de cero
plaquetas sanguíneas; mayor riesgo tanques de almacenamiento de
de padecer de cáncer combustible y de basureros
QO Benzo(a)pireno 0.0002 Dificultades para la reproducción; Percolación del revestimiento de cero
(PAHs) mayor riesgo de padecer de cáncer tanques de almacenamiento y líneas de
distribución de agua
QIO Berilio 0.004 Lesiones intestinales Efluentes de refinerías de metales y 0.004
fábricas que emplean carbón; efluentes
de industrias eléctricas, aeroespaciales
y de defensa
R Emisores de 4 milirems por año Mayor riesgo de padecer de cáncer Desintegración de depósitos naturales y cero
partículas beta y de artificiales de ciertos minerales que son
fotones radiactivos y pueden emitir radiación
conocida como fotones y radiación beta
SPD Bromato 0.010 Mayor riesgo de padecer de cáncer Subproducto de la desinfección del cero
agua potable
QIO Cadmio 0.005 Lesiones renales Corrosión de tubos galvanizados; erosión 0.005
de depósitos naturales; efluentes de
refinerías de metales; líquidos de escor-
rentía de baterías usadas y de pinturas
QO Carbofurano 0.04 Trastornos sanguíneos, del sistema Percolación de la fumigación del suelo 0.04
nervioso o del sistema reproductor en cultivos de arroz y alfalfa
QO Tetracloruro de 0.005 Trastornos hepáticos; mayor riesgo Efluentes de plantas químicas y otras cero
carbono de padecer de cáncer actividades industriales
D Cloraminos (como Cl2) NMDR=4.01 Irritación en los ojos/nariz; problemas Aditivo del agua usado para control de MRDGL=41
estomacales, anemia microbios
D Clordano 0.002 Problemas del hígado o del sistema Residuo de termiticida prohibido cero
nervioso; incrementa el riesgo de cáncer
D Cloro (como Cl2) NMDR=4.01 Irritación en los ojos/nariz; problemas Aditivo del agua usado para control MRDGL=41
estomacales de microbios
D Dióxido de cloro NMDR=0.81 Anemia; bebés y niños pequeños: Aditivo del agua usado para control MRDGL=0.81
(como ClO2) efectos en el sistema nervioso de microbios
SPD Clorito 1.0 Anemia; bebés y niños pequeños: Subproducto de la desinfección del 0.8
efectos en el sistema nervioso agua potable
QO Clorobenceno 0.1 Problemas del hígado y riñones Efluentes de las fábricas de químicos 0.1
y agroquímicos
QIO Cromo (total) 0.1 Dermatitis alérgica Efluentes de los molinos de pulpa y 0.1
acero; erosión de depósitos naturales
QIO Cobre TT7; Exposición a corto plazo; dolores Corrosión del sistemas de plomería 1.3
Nivel de Acción = 1.3 gastrointestinales. Exposición a largo del hogar; erosión de depósitos naturales
plazo: daño del hígado o riñón. Las
personas con la enfermedad de
Wilson deben de consultar a su
médico si la cantidad de cobre en su
agua excede los niveles de acción.
M Criptosporidio TT3 Enfermedades gastrointestinales Desechos fecales humanos y de cero
(diarrea, vómitos, calambres) animales
QIO Cianuro 0.2 Lesiones al sistema nervioso o Efluentes de fábricas de acero y metales; 0.2
(como cianuro libre) problemas de tiroides efluentes de fábricas de plásticos
y fertilizantes

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 Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública

QO 2,4-D 0.07 Trastornos renales, hepáticos o de la Aguas contaminadas por la aplicación de 0.07
glándula adrenal herbicidas para cultivos
QO Dalapón 0.2 Pequeños cambios renales Aguas contaminadas por la aplicación de 0.2
herbicidas utilizados en servidumbres
de paso
QO 1,2-Dibromo-3- 0.0002 Dificultades para la reproducción; Aguas contaminadas/percolación de cero
cloropropano mayor riesgo de padecer de cáncer productos fumigados en huertos y en
(DBCP) campos de cultivo de soja, algodón,
piña y otros frutales
QO o-Diclorobenceno 0.6 Trastornos hepáticos, renales o del Efluentes de fábricas de productos 0.6
sistema circulatorio químicos de uso industrial
QO p-Diclorobenceno 0.075 Anemia; lesiones hepáticas, renales Efluentes de fábricas de productos 0.075
o esplénicas; alteración de la sangre. químicos de uso industrial
QO 1,2-Dicloroetano 0.005 Mayor riesgo de padecer de cáncer Efluentes de fábricas de productos cero
químicos de uso industrial
QO 1,1-Dicloroetileno 0.007 Trastornos hepáticos Efluentes de fábricas de productos 0.007
químicos de uso industrial
QO cis-1,2- 0.07 Trastornos hepáticos Efluentes de fábricas de productos 0.07
Dicloroetileno químicos de uso industrial
QO trans-1,2- 0.1 Trastornos hepáticos Efluentes de fábricas de productos 0.1
Dicloroetileno químicos de uso industrial
QO Diclorometano 0.005 Trastornos hepáticos; mayor riesgo Efluentes de fábricas de productos cero
de padecer de cáncer químicos de uso industrial
QO 1,2-Dicloropropano 0.005 Mayor riesgo de padecer de cáncer Efluentes de fábricas de productos cero
químicos de uso industrial
QO Adipato de 0.4 Pérdida de peso, trastornos hepáticos Efluentes de fábricas de químicos 0.4
di-(2-etilhexilo) o posibles dificultades para la fabricación de goma
reproducción
QO Ftalato de 0.006 Dificultades para la reproducción; Efluentes de plantas químicas y de cero
di-(2-etilhexilo) trastornos hepáticos; mayor riesgo factories
de padecer de cáncer
QO Dinoseb 0.007 Dificultades para la reproducción Aguas contaminadas por la aplicación de 0.007
herbicidas utilizados en soja y vegetales
QO Dioxin (2,3,7,8- 0.00000003 Dificultades para la reproducción; Emisiones por incineración de cero
TCDD) mayor riesgo de padecer de cáncer desechos y otras combustiones;
efluentes de fábricas de químicos
QO Diquat 0.02 Cataratas Aguas contaminadas por la aplicación 0.02
aplicación de herbicidas
QO Endotal 0.1 Trastornos estomacales e intestinales Aguas contaminadas por la aplicación 0.1
de herbicidas
QO Endrina 0.002 Trastornos hepáticos Residuo de insecticidas prohibidos 0.002
8
QO Epiclorohidrina TT Mayor riesgo de padecer de cáncer y Efluentes de fábricas de productos cero
a largo plazo, trastornos estomacales químicos de uso industrial; impurezas de
algunos productos químicos usados en
el tratamiento del agua
QO Etilbenceno 0.7 Trastornos hepáticos o renales Efluentes de refinerías de petróleo zero
QO Dibromuro de etileno 0.00005 Trastornos hepáticos, estomacales, Efluentes de refinerías de petróleo zero
renales o del sistema reproductor;
mayor riesgo de padecer de cáncer

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 Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública
QIO Flúor 4.0 Enfermedades óseas (dolor y Aditivo para agua para promover 4.0
fragilidad ósea) Los niños podrían dientes fuertes; erosión de depósitos
sufrir de dientes manchados naturales; efluentes de fábricas de
fertilizantes y de aluminio
M Giardia lamblia TT3 Trastornos gastrointestinales Desechos fecales humanos y de cero
(diarrea, vómitos, calambres) animales
QO Glifosato 0.7 Trastornos renales; dificultades Aguas contaminadas por la aplicación 0.7
para la reproducción de herbicidas
SPD Ácidos halo acéticos 0.060 Mayor riesgo de padecer de cáncer Subproducto de la desinfección del n/a6
(HAA5) agua potable
QO Heptacloro 0.0004 Daño hepático; mayor riesgo de Residuos de termiticidas prohibidos cero
padecer de cáncer
QO Heptaclorepóxido 0.0002 Daño hepático; mayor riesgo de Descomposición del heptacloro cero
padecer de cáncer
M Conteo de placas TT3 El HPC no tiene efecto sobre la salud; Con el HPC se determinan las n/a
de bacterias es sólo un método analítico usado para diversas bacterias que hay en forma
heterotróficas (HPC) medir la variedad de bacterias natural en el medio ambiente
comúnmente encontradas en el agua.
Cuanto menor sea la concentración
de bacterias en el agua potable, mejor
mantenido estará el sistema
QO Hexaclorobenceno 0.001 Trastornos hepáticos o renale; Efluentes de refinerías de metales y cero
dificultades para la reproducción; plantas de agroquímicos
mayor riesgo de padecer de cáncer
QO Hexacloro- 0.05 Trastornos renales o estomacales Efluentes de fábricas de químicos 0.05
ciclopentadieno
QIO Plomo TT7; Bebés y niños: retardo en desarrollo Corrosión de cañerías en el hogar; cero
Nivel de Acción = 0.015 físico o mental; los niños podrían sufrir erosión de depósitos naturales
leve déficit de atención y de capacidad
de aprendizaje. Adultos: trastornos
renales; hipertensión
M Legionella TT3 Enfermedad de los legionarios, Presente naturalmente en el agua; se cero
un tipo de neumonía multiplica en los sistemas de calefacción
QO Lindano 0.0002 Trastornos hepáticos o renales Aguas contaminadas/percolación de 0.0002
insecticidas usados en ganado, madera
jardines
QIO Mercurio (Inorgánico) 0.002 Lesiones renales Erosión de depósitos naturales; efluentes 0.002
de refinerías y fábricas; percolación de
vertederos y tierras de cultivo
QO Metoxicloro 0.04 Dificultades para la reproducción Aguas contaminadas/percolación de 0.04
insecticidas usados en frutas, vegetales,
alfalfa, ganado
QIO Nitrato (medido 10 Los bebés de menos de 6 meses que Aguas contaminadas por el uso de 10
como nitrógeno) tomen agua que contenga mayor fertilizantes; percolación de tanques
concentración de nitritos que el NMC, sépticos y de redes de alcantarillado;
podrían enfermarse gravemente; si no erosión de depósitos naturales
se les da tratamiento, podrían morir.
Entre los síntomas se incluye dificultad
respiratoria y síndrome de bebé
cianótico (azul)

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 Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública
QIO Nitrito (medido 1 Los bebés de menos de 6 meses que Aguas contaminadas por el uso de 1
como nitrógeno) tomen agua que contenga mayor fertilizantes; percolación de tanques
concentración de nitritos que el NMC, sépticos y de redes de alcantarillado;
podrían enfermarse gravemente; si no erosión de depósitos naturales
se les da tratamiento, podrían morir.
Entre los síntomas se incluye dificultad
respiratoria y síndrome de bebé
cianótico (azul)
QO Oxamil (Vidato) 0.2 Efectos leves sobre el sistema nervioso Aguas contaminadas/percolación de 0.2
insecticidas usados en manzanas,
papas y tomates
QO Pentaclorofenol 0.001 Trastornos hepáticos o renales; mayor Efluentes de plantas de conservantes cero
riesgo de padecer de cáncer para madera
QO Picloram 0.5 Trastornos hepáticos Aguas contaminadas por la aplicación 0.5
de herbicidas
QO Bifenilos policlorados 0.0005 Cambios en la piel; problemas de la Agua de escorrentía de vertederos; cero
(PCB) glándula timo; inmunodeficiencia; aguas con residuos químicos
dificultades para la reproducción o
problemas en el sistema nervioso;
mayor riesgo de padecer de cáncer
R Radio 226 y 5 pCi/L Mayor riesgo de padecer de cáncer Erosión de depósitos naturales cero
Radio 228
(combinados)
QIO Selenio 0.05 Caída del cabello o de las uñas; Efluentes de refinerías de petróleo; 0.05
adormecimiento de dedos de manos erosión de depósitos naturales;
y pies; problemas circulatorios efluentes de minas
QO Simazina 0.004 Problemas sanguíneos Aguas contaminadas por la aplicación 0.004
de herbicidas
QO Estireno 0.1 Trastornos hepáticos, renales o del Efluentes de fábricas de goma y plástico; 0.1
sistema circulatorio percolación de vertederos
QO Tetracloroetileno 0.005 Trastornos hepáticos; mayor riesgo Efluentes de fábricas y empresas cero
de padecer de cáncer de lavado en seco
QIO Talio 0.002 Caída del cabello; alteración de la Percolación de plantas procesadoras de 0.0005
sangre; trastornos renales, minerales; efluentes de fábricas de
intestinales o hepáticos vidrio, electrónicos y medicamentos
QO Tolueno 1 Trastornos renales, hepáticos o Efluentes de refinerías de petróleo 1
del sistema nervioso
M Coliformes totales 5.0%4 Por sí mismos, los coliformes no Los coliformes se presentan naturalmente cero
(incluye coliformes constituyen una amenaza para la salud; en el medio ambiente; los coliformes
fecales y E. Coli) su determinación se usa para indicar fecales y la E. Coli solo provienen de
si pudiera haber presentes otras heces fecales de humanos y de animales
bacterias posiblemente nocivas5
SPD Trihalometanos 0.10 Trastornos renales, hepáticos o del Subproducto de la desinfección del n/a6
totales (TTHM) 0.080 después de sistema nervioso central; mayor agua potable
12/31/03 riesgo de padecer de cáncer
QO Toxafeno 0.003 Problemas renales, hepáticos o de Aguas contaminadas/percolación de cero
tiroides; mayor riesgo de padecer insecticidas usados en algodón y ganado
de cáncer
QO 2,4,5-TP (Silvex) 0.05 Trastornos hepáticos Residuos de herbicidas prohibidos 0.05
QO 1,2,4-Triclorobenceno 0.07 Cambios en glándulas adrenales Efluentes de fábricas de textiles 0.07

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 Nivel máximo1
o técnica de Posibles efectos sobre la salud Fuentes de contaminación comunes Meta de
Contaminante tratamiento1(mg/l)2 por exposición que supere el NMC en el agua potable Salud Pública
QO 1,1,1- Tricloroetano 0.2 Problemas circulatorios, hepáticos Efluentes de plantas para desgrasar 0.20
o del sistema nervioso metales y de otros tipos de plantas
QO 1,1,2-Tricloroetano 0.005 Problemas hepáticos, renales o Efluentes de fábricas de productos 0.003
del sistema inmunológico químicos de uso industrial
QO Tricloroetileno 0.005 Trastornos hepáticos; mayor riesgo Efluentes de plantas para desgrasar cero
de padecer de cáncer metales y de otros tipos de plantas
M Turbidez TT3 La turbidez es una medida del Agua de escorrentía por el terreno n/a
enturbiamiento del agua. Se utiliza para
indicar la calidad del agua y la eficacia
de la filtración (por ejemplo, para
determinar si hay presentes organismos
que provocan enfermedades). Una alta
turbidez suele asociarse a altos niveles
de microorganismos causantes de
enfermedades, como por ejemplo, virus,
parásitos y algunas bacterias. Estos
organismos pueden provocar síntomas
tales como náuseas, calambres, diarrea
y dolores de cabeza.
R Uranio 30 ug/L a partir del Mayor riesgo de padecer de cáncer, Erosion of natural deposits cero
12/08/03 intoxicación del riñón
QO Cloruro de vinilo 0.002 Mayor riesgo de padecer de cáncer Percolación de tuberías de PVC; cero
efluentes de fábricas de plásticos
M Virus (entéricos) TT3 Trastornos gastrointestinales Heces fecales de humanos y de cero
(diarrea, vómitos, calambres) animales
QO Xilenos (total) 10 Lesiones del sistema nervioso Efluentes de refinerías de petróleo; 10
efluentes de plantas químicas
NOTAS
1
Definiciones
• Meta del Nivel Máximo de Contaminante (MNMC) – el nivel de un contaminante en el agua potable por debajo del cual no se conoce o no se espera que rep-
resente riesgos para la salud. Las MNMC permiten contar con un margen de seguridad y son metas de salud pública cuyo cumplimiento no es reforzado (no
son obligatorias).
• Nivel Máximo de Contaminante (NMC) – El nivel más alto permitido de un contaminante en el agua potable. Los NMC se establecen lo más cerca posible a las
MNMC, usando la mejor tecnología de tratamiento disponible y tomando en consideración los costos. Los NMC son estándares obligatorios cuyo cumplimiento
sí es reforzado.
• Meta del Nivel Máximo de Desinfectante Residual (MNMDR) –El nivel de desinfectante del agua potable por debajo del cual no se conoce o no se espera que
represente riesgos para la salud. La MNMDR no refleja los beneficios del uso de desinfectantes para controlar contaminantes microbianos.
• Nivel Máximo de Desinfectante Residual (NMDR) –El nivel más alto permitido de un desinfectante en el agua potable. Existe evidencia convincente que es
necesario agregar desinfectante para controlar los contaminantes microbianos.
• Técnica de Tratamiento (TT) – Un proceso obligatorio con el fin de reducir el nivel de un contaminante en el agua potable.
2
Las unidades se expresan en miligramos por litro (mg/l) a menos que se indique de otra forma. Los miligramos por litro son equivalentes a partes por millón (ppm).
3
Las reglas de la EPA para el tratamiento de las aguas superficiales requieren que los sistemas que usan agua superficial o agua subterránea bajo influencia
directa del agua superficial (1) desinfecten el agua y (2) filtren el agua o cumplan con el criterio para no tener que filtrarla de manera que los siguientes contami-
nantes estén controlados a los siguientes niveles:
• CrIptosporidio remoción del 99% (a partir del 1/1/02 para sistemas sirviendo > 10,000 y a partir del 1/1/05 para sistemas sirviendo < 10,000).
• Giardia lambia: 99.9% remoción/inactivación.
• Virus: 99.9% remoción/inactivación.
• Legionella: Sin límite, pero la EPA cree que si la Giardia y los virus son removidos/inactivados, la Legionella también será controlada.
• Agua Turbia: En ningún momento la turbidez del agua puede superar las 5 unidades nefelométricas de turbidez (UNT). Los sistemas que filtran agua deben
cerciorarse que la turbidez no llegue a más de 1 UNT (0.5 UNT para filtración convencional o directa) en al menos un 95% de las muestras diarias durante
cualquier mes. A partir del 1ro de enero, 2002 para los sistemas sirviendo > 10,000 y del 14 de enero, 2005 para sistemas sirviendo a < de 10,000 la turbidez
nunca debe de exceder 1 UNT, y no debe de exceder 0.3 UNT en las muestras diarias durante cualquier mes.
• HPC: no más de 500 colonias bacterianas por mililitro.

9
 • Tratamiento Mejorado 1 a Largo Plazo para Agua Superficial (Efectivo en fecha: 14 de enero, 2005); sistemas de agua superficial o sistemas
(GWUDI) sirviendo a menos de 10,000 personas deben de cumplir con las provisiones aplicables de la Regla de Tratamiento Mejorado 1 a Largo
Plazo para Agua Superficial (tales como los estándares para la turbidez, monitoreo de filtros individuales, requerimientos para remoción de
Criptosporidio, requerimientos actualizados de control de las líneas divisorias de agua para sistemas sin filtro).
• Reciclado de Filtro para Retrolavado: La Regla de Reciclado de Filtro para Retrolavado requiere que los sistemas que reciclan regresen los flujos
reciclados específicos a través de todos los procesos del sistema convencional existente o sistema de filtración directa o a un lugar alternativo
aprobado por el estado.
4
No más del 5.0% de las muestras con coliformes totales positivas en un mes, (para los sistemas de agua que recolectan menos de 40 muestras de
rutina al mes, no puede detectarse más de una muestra con coliformes totales positiva en un mes). Cada muestra con el total de coliformes debe de
ser analizada para determinar si tiene coliformes fecales o E. Coli. Si hay dos muestras positivas consecutivas de CT, y una es también positiva para
coliformes E. Coli, el sistema tiene una infracción grave del NMC.
5
Las coliformes fecales y el E. Coli son bacterias cuya presencia indica que el agua puede estar contaminada con heces fecales humanas o animales.
Los microbios que causan enfermedades (patógenos) en estas heces pueden causar diarrea, calambres, nausea, dolores de cabeza u otros síntomas.
Estos patógenos pueden representar un riesgo de salud especial para los bebés, niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos severa-
mente comprometidos.
6
Aunque no haya una MNMC colectiva para este grupo de contaminantes, existen MNMC individuales para algunos de los contaminantes individuales.
• Ácidos halaocéticos: ácido dicloroacético (cero), ácido tricloroacético (0.3 mg/l)
• Trialometanos: Bromodiclorometano (cero); dibromoclorometano (0.06 mg/l).
7
El plomo y el cobre están regulados por la Técnica de Tratamiento que requiere que los sistemas controlen la corrosividad del agua. Si más del 10%
de las muestras provenientes del agua del grifo exceden el nivel de acción, los sistemas de agua deberán de tomar pasos adicionales. Para el cobre,
el nivel de acción es de 1.3 mg/l, y para el plomo es de 0.015 mg/l.
8
Cada sistema de agua debe demostrar al estado, por escrito, que ha sido certificada (por medio de una certificación del fabricante o de una agencia
externa), que cuando usan acrilamida y/o epiclorohidrina para tratar el agua, la combinación (o producto) de la dosis y el nivel del monometro no
excede los niveles específicos, como se indican seguidamente: Acrilamida=0.05% dosificada a 1mg/l (o su equivalente); Epiclorohidrina=0.01% dosifi-
cada 20 mg/l (o su equivalente).
Fuente: Agencia para la Protección Ambiental

Tabla 2. Estándares Secundarios para el Agua Potable en los

Estados Unidos
Para mayor información
Los Estándares secundarios para el Agua Potable nacionales son lin-
Lo que Necesita Saber del Agua Potable y la Salud de
eamientos no obligatorios que regulan a los contaminantes que pueden la EPA, EPA 816-K-99-001, Octubre 1999, Agencia
causar efectos cosméticos (como decoloración de los dientes y la piel) o para la Protección Ambiental de los Estados Unidos,
efectos estéticos (como sabor, olor y color) en el agua potable. La EPA Oficina del Agua, Washington, D.C.
recomienda los estándares secundarios para los sistemas de agua pero Agua en el Grifo: Una Guía del Consumidor para el
no requiere que estos sistemas los cumplan. Sin embargo, los estados Agua Potable de la Nación, EPA-815-K-97-002, Julio
pueden elegir adoptar estos estándares como estándares obligatorios
1997, Agencia para la Protección Ambiental de los
Estados Unidos, Oficina del Agua, Washington,
Contaminante Estándar Secundario
D.C.
Aluminio 0.05 a 0.2 mg/l
Cloro 250 mg/l
Color 15 (unidades de color)
Agradecimientos
Orientación y ayuda fue proporcionada por el
Cobre 1.0 mg/l comité para la protección de aguas subterráneas de
Corrosividad No corrosivo Texas (Texas Groundwater Protection Committee) y
Fluoruro 2.0 mg/l la comisión tejana sobre la calidad ambiental (Texas
Commission on Environmental Quality). Este traba-
Agentes Espumantes 0.5 mg/l
jo fue financiado en parte por la Agencia de
Hierro 0.3 mg/l Protección Ambiental de EE.UU.
Manganeso 0.05 mg/l
Olor 3 número del umbral de olor
pH 6.5-8.5
Plata 0.10 mg/l
Sulfato 250 mg/l
Total de Sales Disueltas 500 mg/l
Cinc 5 mg/l
Fuente: Agencia para la Protección Ambiental, Oficina del Agua, Junio
2003

10
 Instituto de Recursos
de Agua de Texas
Haciendo qu cada gota cuente

Esta publicación fue financiada por la Iniciativa de la Cuenca del Río Grande, administrada por el Instituto de Recursos
de Agua de Texas del Servicio de Extensión Cooperativa de Texas, con fondos proveídos a través de una concesión del
Servicio Estatal Cooperativo de Investigación, Educación y Extensión, Departamento de Agricultura de los EE.UU.,
bajo el Acuerdo No. 2005-45049-03209.

Producido por Comunicaciones Agrícolas, El Sistema Universitario Texas A&M

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Los programas educacionales de Extención Cooperativa de Texas están disponibles para todas las personas, sin distinción de raza, color, sexo,
minusvalidéz, religión, edad u origen nacional.
Emitido en promoción del Trabajo Cooperativa de Extensión Agrícola y Economía del Hogar, Decreto del Congreso del 8 de mayo de
1914, según enmienda, y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Edward G.
Smith, Director, Extensión Cooperativa de Texas, el Sistema Universitario Texas A&M.
2M, Nuevo