Tema 8: Animales vertebrados
1. ¿QUÉS ES UN ANIMAL?
Los animales son seres vivos pluricelulares que se alimentan de otros seres vivos, es decir,
tienen nutrición heterótrofa. Esto es posible gracias a estas dos características:
Capacidad para detectar cambios en el medio en el que viven.
Posibilidad de desplazarse de forma activa.
Los animales realizan las funciones vitales que les caracterizan:
Se nutren. Su nutrición es heterótrofa y pueden ser herbívoros, si se alimentan de
plantas o algas; carnívoros, si se alimentan de otros animales, y omnívoros, si comen
tanto plantas como animales.
Se relacionan con el medio. Poseen órganos de los sentidos, como los ojos y el
olfato.
Se reproducen. La mayoría lo hacen de forma sexual y algunos también pueden
reproducirse de forma asexual. La metamorfosis es el cambio de forma que
caracteriza el paso del organismo juvenil al adulto.
Los animales son pluricelulares de nutrición heterótrofa. Entre sus características
destacan: la capacidad para desplazarse, una sensibilidad muy desarrollada y una gran
variedad de formas y tamaños.
2. SERES QUE COMEN Y SE MUEVEN
Alimentación
El tipo de alimentos que ingieren varía de unos animales a otros y recibe el nombre
de régimen alimentario.
Los animales herbívoros se alimentan de plantas o de algas. Muchos herbívoros
comen hierba, pero otros ingieren semillas, frutas, néctar de las flores o incluso
madera, como las termitas.
Los animales carnívoros ingieren alimentos procedentes de otros animales. Los
carnívoros que cazan a sus presas se denominan depredadores, y los que se
alimentan de cadáveres, carroñeros.
Desplazamiento
Para encontrar comida o evitar ser comidos, los animales se desplazan. Las estructuras que
permiten estos movimientos también son muy variadas, pero casi siempre dependen
de músculos que se unen a un esqueleto.
El desplazamiento de los animales se hace más rápido y controlado si tienen apéndices
o extremidades. Las extremidades que mejor funcionan son las articuladas, como nuestras
piernas y brazos.
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Dos grandes grupos
Para estudiar el reino de los animales, se los distribuye en dos grandes grupos:
Vertebrados. Son animales con columna vertebral, que forma parte de su
esqueleto interno o endoesqueleto. Pertenecen a este grupo los peces,
los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos.
Invertebrados. Son animales sin columna vertebral. Con frecuencia poseen un
esqueleto externo denominado exoesqueleto.
3. LOS PECES
Las principales características de los peces son las siguientes:
Su cuerpo es suave y fusiforme, es decir, tiene forma de huso. Está recubierto
de escamas, pequeñas placas de hueso dispuestas como las tejas en un tejado.
Sus extremidades son de tipo aleta. Las aletas son pliegues de la piel que se sostienen
mediante espinas. Ayudan en la natación, el cambio de dirección y la estabilidad en el
agua.
Poseen fuertes músculos, dispuestos en bloques, que propulsan el cuerpo al nadar.
Los peces son vertebrados acuáticos. Sus principales características son:
Su temperatura corporal depende de la temperatura del medio en el que viven,
son ectotérmicos.
Para respirar, toman el oxígeno que hay disuelto en el agua. Esta función la realizan
las branquias, unas estructuras laminares situadas a ambos lados de la cabeza y
cubiertas por una tapadera u opérculo. El agua entra por la boca, baña las branquias
y vuelve a salir, al abrirse el opérculo.
Se reproducen mediante huevos, por lo que se denominan ovíparos.
La mayoría de los peces son carnívoros y tragan enteras a sus presas
Los peces son vertebrados acuáticos ectotérmicos que respiran por medio de branquias.
Poseen aletas y su piel está recubierta de escamas.
4. LOS ANFIBIOS
Una rana o un sapo son anfibios. En su cuerpo destacan estas características:
La piel fina y siempre húmeda. Una sustancia viscosa producida por las glándulas de
su piel ayuda a mantenerla húmeda; otras glándulas segregan veneno.
Cuatro extremidades de tipo “pata” que salen del tronco; por eso decimos que
son tetrápodos. Estas extremidades sostienen al animal y facilitan el desplazamiento
en el medio terrestre.
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Los anfibios viven en lugares con temperaturas moderadas y agua abundante. Además:
Son animales ectotérmicos.
Respiran, fundamentalmente, a través de la piel, que debe mantenerse húmeda.
También pueden respirar por pulmones.
Ponen sus huevos en el agua. Cuando el huevo se abre, surge una larva de vida
acuática denominada renacuajo.
Este acaba por transformarse en un adulto de vida terrestre. El conjunto de cambios
que experimenta es lo que llamamos metamorfosis.
La mayor parte de los anfibios son carnívoros: comen insectos, caracoles, etc., a los
que engullen enteros. Los renacuajos son herbívoros.
Los anfibios son vertebrados ectotérmicos y tetrápodos. Su piel carece de escamas y tiene
glándulas. Dependen del agua para la reproducción.
5. LOS REPTILES
Una lagartija, una serpiente, una tortuga o un cocodrilo son reptiles. Entre sus principales
características destacan las siguientes:
Su piel es seca y fuerte. Tienen escamas que protegen su cuerpo de la desecación y de
las heridas.
Son tetrápodos. Disponen de cuatro extremidades adaptadas para correr, trepar o
nadar. Algunos reptiles, como las serpientes, carecen de extremidades y se desplazan
arrastrando su cuerpo.
En muchos reptiles crecen nuevas escamas bajo las antiguas, que se van mudando a
intervalos.
Los reptiles son auténticos vertebrados terrestres que pueden sobrevivir incluso en zonas
desérticas.
Son ectotérmicos y respiran a través de pulmones.
Son ovíparos. Su huevo, con cáscara, contiene una serie de bolsas que proporcionan
alimento y protección al embrión. Una de estas bolsas, el amnios, está llena de líquido
y en su interior flota el embrión. Los huevos que tienen amnios se denominan huevos
amnióticos.
Muchos reptiles son carnívoros y cazan a sus presas. Algunos poseen glándulas que
producen un veneno para paralizarlas antes de tragarlas.
Los reptiles son vertebrados ectotérmicos y tetrápodos. Son ovíparos y ponen huevos
amnióticos con cáscara. Su piel seca está recubierta de escamas.
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6. LAS AVES
Las plumas de las aves constan de un eje del que salen, a ambos lados y de forma paralela,
las barbas. Si se examina cada barba a gran aumento, parece una pequeña pluma en
miniatura.
Las plumas que cubren y delimitan el cuerpo de las aves se llaman coberteras. Las plumas
protectoras, o plumón, son suaves penachos que abundan en los pollos.
Las aves son vertebrados con gran movilidad y capaces de recorrer grandes distancias.
Además:
Son capaces de producir y retener suficiente calor, como para mantener constante la
temperatura de su cuerpo. Se les denomina animales endotérmicos. Esta peculiaridad
les permite permanecer activos aunque la temperatura del medio sea baja.
Respiran a través de pulmones.
Se reproducen mediante huevos amnióticos con cáscara, que deben ser incubados.
Sus variados hábitos alimentarios están relacionados con la forma de sus picos.
Las aves son tetrápodos endotérmicos. Son ovíparas, ponen huevos amnióticos con cáscara y
tienen el cuerpo cubierto de plumas.
7. LOS MAMÍFEROS
Las características que definen a la mayoría de los mamíferos:
Su cuerpo está cubierto de pelo. El pelo es un buen aislante térmico y también
protege de la humedad.
En la piel poseen diferentes tipos de glándulas, como las que segregan sudor o
grasa. Las más típicas son las glándulas mamarias, que producen leche para
alimentar a las crías.
Son tetrápodos. En los terrestres, las extremidades tienen forma de pata; en los
marinos son aletas, y en los voladores, como los murciélagos, las extremidades
anteriores se han transformado en alas.
Los mamíferos son vertebrados que presentan una gran diversidad de especies. Además:
Al igual que las aves, son animales endotérmicos y respiran a través de pulmones.
Son vivíparos, es decir, paren a sus crías ya desarrolladas. Estas no se forman en el
interior del huevo, sino dentro de la madre a través de un órgano llamado placenta.
Esta permite a las crías alimentarse y crecer protegidas durante la fase en la que son
más vulnerables.
Los mamíferos tienen el cuerpo cubierto de pelo. Son tetrápodos, amnióticos y endotérmicos.
Son vivíparos y alimentan a los recién nacidos con la leche que segregan las glándulas
mamarias de la hembra.
