Son las conocidas esponjas. Casi todas son marinas aunque hay algunas de agua dulce.
Es un
grupo muy simple y muy antiguo ya que se han encontrado fósiles de ellas. Son animales diblásticos
y la gran mayoría son coloniales. No tienen una simetría definida y poseen colores variados.
Además, no están organizadas en tejidos por lo que no poseen órganos.
A nivel celular, las células son independientes, no hay ningún tipo de organización celular. En cuanto
a la reproducción sexual, poseen procesos de espermatogénesis y ovogénesis puesto que no tienen
gónadas.
Morfología de las esponjas
Las esponjas pueden ser de tres tipos según su morfología: ascon, sycon y leucon.
Ascon
Es el tipo más simple de organización. Son pequeñas y de aspecto tubuloso. El agua ingresa a
través de los poros dermales microscópicos hacia el interior de una amplia cavidad llamada
esponjocele, la cual está tapizada por coanocitos. Los coanocitos flagelados empujan agua hacia el
interior a través de los poros y la expulsan a través de un único ósculo grande. Forman colonias muy
ramificadas.
Esquema de esponja tipo ascon.
Sycon
Tienen un cuerpo tubuloso y un ósculo único pero la pared del cuerpo comprende un sistema de
canales radiales tapizados por las cestas vibrátiles. Las cestas vibrátiles están formadas por
coanocitos en esa disposición con los flagelos dirigidos en la misma dirección. El agua ingresa a
través de un gran número de ostiolos dermales hacia unos canales incurrentes (tapizados por las
cestas) y a través de ellos pasa por prosopilos (orificios finos) y va a parar a la cesta vibrátil, que con
los flagelos de los coanocitos la llevan a canal escurrente. El resto está tapizado por pinacocitos.
No forman colonias demasiado ramificadas. Durante su desarrollo pasan por una fase asconoide y
los canales flagelados se forman por invaginación de la pared del cuerpo.
Esquema de esponja de tipo Sicon. 1: ósculo; 2: espongiocele (atrio); 3: cámara flagelada; 4: canal
inhalante; 5: prosopilo; 6-7: poro dermal; 8: coanodermo (coanocitos); 9: córtex; 10: apopilo. Las
flechas indican la dirección de las corrientes de agua dentro del sistema acuífero.
Leucon
Es la organización más compleja, constituyen masas coloniales grandes en las que cada elemento
tiene su propio ósculo aunque los individuos no están bien definidos. Poseen plegamientos mucho
mayores. En este tipo, las cestas se cierran y se transforman en un entramado de canales que
comunican cestas vibrátiles y confluyen todos en un canal principal que va al ósculo.
Formación del esqueleto
El esqueleto sostiene a las esponjas evitando el cierre de canalículos y las cámaras. El esqueleto
puede estar formado por espículas o espongina.
Espículas
Según la formación de las espículas pueden clasificarse de esta manera:
Macrosclera: son espículas calcáreas y silíceas:
o Monoaxona: solo tienen un eje y uno o dos radios:
Monoactinelida: crecen en una dirección:
Diactinélida: crecen en dos direcciones.
Triaxonas: tienen tres ejes de crecimiento:
Triactinélida.
Hexactinélida.
Microsclera: son espículas síliceas y calcáreas. Las espículas se producen en los
esteroblastos.
Formación de las espículas de las esponjas
Cálcareas: se producen en una célula. Cuando empieza el proceso de división y aparece el huso
acromático, en ese momento las espícula se forma entre los dos núcleos, y una parte de ellas es
móvil. A la célula que queda quieta se la llama cebadora y la otra formadora.
Silíceas: Es el mismo proceso y el resultado es que la célula no acaba de dividirse. Cuando hay tres
ejes son tres que se juntan.
Espongina: es una proteína que se forma internamente y se ensambla con la de las células
adyacentes dando lugar a un esqueleto de espongina.
Funciones
Respiración: es por difusión debido a la filtración continua de agua con lo que llega a todas a las
células. La concentración de oxígeno es mayor en la parte inferior que en la superior.
Alimentación: por difusión, gracias a los coanocitos que captan moléculas disueltas en el agua por
pinocitosis.
Las esponjas no poseen órganos sensitivos.
Clase calcárea (Calcisponjas):
Su esqueleto es exclusivamente calcáreo con espículas de uno, cuatro y tres radios. En ellas se dan
los tres tipos: sycon, leucon y ascon. No diferencian entre microscleras y macroscleras. Crecen a
poca profundidad.
Clase Hexactinélida (Hialosponjas):
Son esponjas vítreas que viven a gran profundidad, poseen exclusivamente esqueleto silíceo con
espículas de tres o seis radios siempre. Ejemplo: encaje de Venus (Filipinas).
Clase demospongia:
Son muy comunes y viven en aguas superficiales. Su esqueleto es silíceo o espongina, pero no
ambos a la vez. Las espículas son triaxonas y hay una clara distinción entre microscleras y
macroscleras.
Clase esclerospongia:
Son las más exóticas y sólo comprende seis especies, su organización es leuconoide, su esqueleto
es de espículas silíceas con espongina rodeadas por calcio.
