Bitúmenes
Son mezclas de hidrocarburos naturales, pirogenados (sometidos a tratamientos de calor), o
combinaciones de ambos. Pueden presentar diversos estados: gaseosos, líquidos, semisólidos,
y sólidos. Además y como ya hemos comentado pueden ser naturales o artificiales.
Bitúmenes naturales
Se encuentran en la naturaleza formando lagos, mezclados con arena o arcilla, y a veces
impregnando rocas. Son poco abundantes y su extracción no presenta gran interés. El origen
de estos betunes está en los petróleos que han subido a la superficie a través de fisuras y se
han depositado allí; con el tiempo los materiales más ligeros se evaporaron, quedando los
componentes de mayor viscosidad.
Bitúmenes artificiales
Se obtienen a partir del petróleo sometiendo al mismo, después de una destilación fraccionada
a temperatura ambiente, a otro proceso de destilación fraccionada en caliente y vacío para
obtener aceites pesados y grasos sin que se produzca el cracking que se origina con
temperaturas más altas. Este cracking consiste en romper las cadenas de los hidrocarburos
más largas y convertirlas en hidrocarburos de cadenas más pequeñas.
Cabe destacar dentro de los diversos tipos de betunes, algunos de ellos de especial interés
como los bitúmenes asfálticos. Estos betunes, preparados por destilación de hidrocarburos
naturales, se presentan como sólidos o semisólidos a temperatura ambiente por lo que para
poder usarlos en obra, es preciso calentarlos a fin de reducir su viscosidad.
También conviene citar otros tipos de ellos, como los bitúmenes fluidificados o las emulsiones
bituminosas.
Bitúmenes fluidificados
Se obtienen mezclando betunes duros con aceites ligeros (queroseno, gasolina, etc.). Tiene la
ventaja de que no es preciso calentarlos para su utilización y los disolventes empleados tienen
como única misión facilitar el trabajo en obra, ya que se eliminan en el proceso de curado. Si
este betún lo emulsionamos con agua, además de reducir su viscosidad, facilita su uso en
condiciones de bajas temperaturas, lluvias o humedad.
Las especificaciones españolas definen dos grupos de betunes fluidificados: RC (curado rápido)
y MC (curado medio). Los rápidos emplean como disolvente naftas o gasolinas muy volátiles,
mientras que los medios utilizan petróleo o queroseno.
Emulsiones Bituminosas
Son mezclas de dos líquidos no miscibles, uno de los cuales se dispersa en forma de gotas muy
pequeñas por el otro. Si se mezclan y agitan betún fundido y agua caliente se obtiene una
emulsión, pero, en cuanto está en reposo las partículas dispersas empiezan a unirse hasta que
se produce la separación del betún y el agua, lo que se denomina como emulsión rota. A fin de
conseguir emulsiones estables, se emplea un tercer producto llamado “emulsionante” cuya
finalidad es rodear las partículas del betún impidiendo su unión, y por consiguiente evitando
que la emulsión se rompa.
Al colocar en obra la emulsión y en contacto con los áridos, se produce la rotura de la misma.
Es decir, las partículas se vuelven a juntar formando una película continua que une al árido.
Por ello existen varios tipos de emulsiones de rotura: rápida (R), media (M) y lenta (L). Además
las especificaciones españolas distinguen dos grupos de emulsiones: las aniónicas (A) y
las catiónicas (C).
Algunos autores clasifican de diferente forma los tipos de betunes siendo otra posible
clasificación la siguiente: imprimadores, que se utilizan para la preparación de superficies;
pegamentos bituminosos y adhesivos, que se utilizan para la unión de productos o elementos
de la impermeabilización; másticos y armadura bituminosas, que se utilizan para la
realización in situ de la impermeabilización; materiales para el sellado de juntas; y productos
prefabricados tales como las láminas y las placas.
Alquitranes
Alquitrán.
Son productos bituminosos semisólidos o líquidos que se obtienen por destilación en ausencia
de aire. Existen distintos tipos de alquitrán: de hulla, lignito, esquistos o madera. Siendo el
primero de ellos el más utilizado en obra.
Se denomina brea al residuo fusible, semisólido o sólido, de color negro o marrón oscuro, que
queda después de la evaporación parcial o destilación del alquitrán o sus derivados. El
alquitrán no se obtiene como producto, sino como subproducto. Normalmente se calientan los
carbones vegetales (hulla, antracita) para que se desprendan los hidrocarburos que guardan
en su interior y entonces obtenemos el gas ciudad. Debido a la circulación de este gas por
tuberías se origina un residuo viscoso que es lo que se denomina alquitrán en bruto. Al
someter a este a un proceso de destilación, se van separando aceites hasta que al final se
obtiene la brea. Así, con esta brea y los aceites de distintas densidades se obtiene el alquitrán
con el que se va a trabajar.
Las especificaciones españolas consideran dos tipos de alquitranes, AQ y BQ, según los tipos de
breas y aceites que entren en su composición. Los de tipo A contienen brea más dura y aceites
más volátiles que los tipo B
