¿Qué es un sensor capacitivo?
El sensor capacitivo es un interruptor electrónico que trabajan sin contacto. Estos sensores
aprovechan el efecto que tienen los materiales como el papel, vidrio, plástico, aceite, agua, así
como de los metales, de aumentar la capacidad del sensor cuando se encuentran dentro del
campo eléctrico generado.
Principio de funcionamiento
Constan de un condensador que genera un campo eléctrico. Este condensador forma parte de un
circuito resonador, de manera que cuando un objeto se acerca a este campo, la capacidad
aumente y el circuito empieza a resonar.
Diferencia entre capacitivo e inductivo
Un sensor capacitivo de forma cilíndrica apenas se puede distinguir del sensor inductivo, pues los
fabricantes emplean normalmente carcasas idénticas. Lo que hace el objeto, al estar dentro del
campo eléctrico, es aumentar la capacidad de esa área, y por lo tanto cambiar la capacitancia de la
misma; esto hace que el circuito interno del sensor entre en resonancia.
La principal diferencia entre los sensores es que los sensores capacitivos producen un campo
electroestático en lugar de un campo electromagnético
¿Cómo funciona?
La superficie de sensado del sensor capacitivo está formado por dos electrodos concéntricos de
metal de un capacitor. Cuando un objeto se aproxima a la superficie de sensado y este entra al
campo electroestático de los electrodos, cambia la capacitancia en un circuito oscilador. Esto hace
que el oscilador empiece a oscilar. El circuito disparador lee la amplitud del oscilador y cuando
alcanza un nivel específico la etapa de salida del sensor cambia. Conforme el objeto se aleja del
sensor la amplitud del oscilador decrece, conmutando al sensor a su estado original.
El sensor capacitivo funciona inversamente comparado con un sensor inductivo
Objetivo estándar y la constante dieléctrica
Los objetivos estándar son especificados para cada sensor capacitivo.
El objetivo estándar se define normalmente como metal o agua.
Los sensores capacitivos dependen de la constante dieléctrica del objetivo. Mientras
más grande es la constante dieléctrica de un material es más fácil de detectar.
La gráfica muestra la relación de las constantes dieléctricas de un objetivo y la habilidad
del sensor de detectar el material basado en la distancia nominal de sensado (Sr).
La tabla muestra las constantes dieléctricas (abreviadas como DC) de varios materiales
Ventajas y desventajas
Es importante destacar que las ventajas de estos sensores tienen que ver con el hecho de que los
mismos detectan todo tipo de elementos metálicos, a de más de que pueden “ver” a través de
algunos materiales y disponen de muchas configuraciones de instalación además de tener una
vida útil bastante larga.
No obstante, es importante también destacar que los sensores capacitivos tienen una distancia de
detección corta que varía según el material que deba detectar, y al mismo tiempo son
extremadamente sensibles a los factores ambientales.
Aplicaciones
Detección de nivel
En esta aplicación, cuando un objeto (líquidos, granulados, metales, aislantes, etc.) penetra en el
campo eléctrico que hay entre las placas sensor, varía el dieléctrico, variando consecuentemente
el valor de capacidad.
Sensor de humedad
El principio de funcionamiento de esta aplicación es similar a la anterior. En esta ocasión el
dieléctrico, por ejemplo el aire, cambia su permisividad con respecto a la humedad del ambiente.
Detección de posición
Esta aplicación es básicamente un condensador variable, en el cual una de las placas es móvil,
pudiendo de esta manera tener mayor o menor superficie efectiva entre las dos placas, variando
también el valor de la capacidad
