QUIMERISMO VEGETAL
El quimerismo ocurre en las plantas, cuando en
un tejido u órgano (flores, hojas y tallos), hay
células con más de un genotipo (composición
genética) y el ejemplo clásico es la variación de
colores y el patrón de éstos en las flores.
La variegación es un tipo común de
quimerismo y se puede observar fácilmente,
pero sobre todo en las hojas y tallos de plantas
ornamentales.
Las quimeras tienen correspondencia con la
biodiversidad en la evolución provocada por
mutaciones génicas y cromosómicas. La biodiversidad ha resultado y resulta de la variabilidad de
las especies. Las quimeras son un resultado final de la mutación de las células que tanto pueden
tener como no (aunque muy raramente), continuidad en la reproducción sexuada.
Las mutaciones son producto de alteraciones que ocurren en los genes o en los cromosomas y
provocan variaciones hereditarias o cambios en el fenotipo. Pueden ser espontáneas, debido a
anomalías en la duplicación del ADN, en los procesos de meiosis y mitosis o en el emparejamiento
de las bases de nucleótidos, o bien inducidas por la exposición a agentes patógenos naturales, a
través de radiaciones, o artificiales, por sustancias químicas.
Las mutaciones, si se producen en las células somáticas durante la replicación del ADN y antes
de la división mitótica; las células descendientes se ven afectadas y pueden localizarse sólo en
una parte del cuerpo, pero no se transmiten a la descendencia.
Si se producen en las células germinales, durante la replicación del ADN y antes de la meiosis,
los gametos se ven afectados, así como todas las células descendientes después de la fecundación,
por lo que las mutaciones se transmiten a la descendencia.
Los factores naturales que originan a las quimeras no se conocen. Se sabe que las quimeras son
más frecuentes en híbridos y poliploides, y se asume que entre más antiguo es un clon más
variedades somáticas presenta. Muchas de estas variaciones han aparecido en épocas históricas,
como la naranja “Bizarria”, que se descubrió en Italia hace 250 años, y cuyos frutos parecen estar
formados por un núcleo de toronja con tejidos externos de naranja agria. La superficie de estas
frutas tiene sectores lisis que alternan con otros muy ásperos.
Tipos de quimeras
En el reino de las Plantas las mutaciones pueden ser periclinales si el conjunto de células con
composición genética diferente está localizado en todo el meristema apical; las células producidas
por la división mitótica tienen la misma mutación, ocurriendo siempre en el desarrollo de la
planta, generalmente estable y propagable.
A) Quimeras periclinales:
Cuando solo se ha afectado en el cambio uniformemente a
tejidos externos. Si el conjunto de células con composición
genética diferente está localizado en todo el meristema
apical; las células producidas por la división mitótica
tienen la misma mutación, ocurriendo siempre en el
desarrollo de la planta, generalmente estable y propagable.
Estas son las más comunes y se ha asumido, por ejemplo,
que la mayoría de los cultivares de papas pueden atribuirse
a ese origen. Si en una planta de papa de tubérculos blancos
aparece uno de color rojo, la planta que se desarrolla de ese
tubérculo, dará solo tubérculos rojos, si los tejidos
afectados por ese cambio son únicamente los externos.
Los cambios ocurridos en los tejidos externos pueden ser
de profundidad variable, es decir, pueden afectar una o
varias capas de células. En el caso de frutas, se ha comprobado que en ciertos tipos tetraploides,
como en las peras “Fertility”, las capas externas son diploides y el cuerpo central tetraploide.
B) Quimera mericlinal:
Cuando solo una sección externa del órgano ha sufrido
cambios. Surgen a partir de mutaciones parciales de la cúpula
apical, pudiendo originar alteraciones en una porción o en un
conjunto de hojas; pudiendo dar origen a brotes y hojas
inmutadas, la viabilidad y la propagación son imprevisibles
por depender del punto de desarrollo en el meristema
apical. Es decir, la continuidad de la producción de las
quimeras sólo está garantizada en la propagación si las
mutaciones son periclinales.
El ápice meristemático tiene dos capas de células
pluripotentes, denominadas L1 y L2. La capa L1 (en la
epidermis) origina los tejidos epidérmicos y la capa L2 los
restantes tejidos. Si la mutación o combinaciones de dos o más
materiales genéticos diferentes sólo ocurren en la capa L1
solamente afectará la planta y no ocurrirá transmisión en la
reproducción sexuada porque los tejidos de los órganos genitales se forman a partir de la capa
L2.
Esto explica la ausencia de transmisión de la mayoría de las mutaciones en la descendencia a
través de la propagación seminal y la necesidad del recurso a la clonación si se pretende la
continuidad de las características resultantes de las mutaciones.
Una forma corriente de éstas, muy importante en plantas cultivadas, es la llamada sectorial, en
que toda una zona o banda cambia de estructura. Es frecuente en ciertas frutas, sobre cuyo color
de fondo amarillo por ejemplo, aparece un sector rojo. Un un caso por lo menos, se ha encontrado
que el cambio de color es profundo y ha afectado aún las semillas: en un tomate normal apareció
un fruto con un sector amarillo, cuyas semillas produjeron plantas de frutos amarillos, mientras
que las del resto dieron plantas de frutos rojos.
Otras quimeras mericlinales típicas son cambios que afectan áreas pequeñas. En las papas, por
ejemplo, pueden ser puntos o manchas rojizas sobre un fondo claro. En algunos casos las áreas
descoloridas, por carencia de clorofila, dan lugar a las formas variegadas. Una de estas quimeras
en las hojas del geranio (Pelargonium), ha sido muy bien estudiada; consiste en capas de tejidos
blancos o verdes, que a menudo se invierten, o sea, que las áreas verdes son a veces profundas y
otras superficiales. Lo mismo ocurre con áreas blancas, y eso da un aspecto marmóreo a la
superficie de la hoja.
En las manzanas se presentan quimeras de los dos tipos y sus intermediarios. En el cultivas “Cox
Orange”, las formas originales tienen frutos de fondo amarillo y manchas rojas; pero existen
árboles que dan frutos amarillos con sectores rojos, o frutos completamente rojos.
Aspectos tener en cuenta
Las quimeras son resultados de las mutaciones celulares de materiales genéticos provenientes de
más que un cigoto. En el reino de las plantas la fecundación ocurre cuando los granos de polen
penetran el estigma del sistema reproductor, y forman el tubo polínico sobre el estilete hasta
fecundar el ovario. Tanto en la polinización directa como en la cruzada, es posible la transmisión
de varios materiales genéticos. Si después de la fecundación en lugar de formar una semilla con
dos embriones, pero sólo uno con uno, compuesto por materiales genéticos de los dos, germinará
una planta quimérica.
Quimerismo en las flores
La expresión génica en las flores, determina el color de sus
pétalos. Es por eso, que cuando ocurre un cambio genético
(mutación) en un grupo de células del meristemo del cual se
formará la flor, puede resultar una o varias flores con rasgos
de diferente color.
Esto ocurre en las flores rojas de don diego de noche
(Mirabilis jalapa) en la que se observa cambios del color de
una o varias flores que nacen en un mismo tallo, algunas
flores tendrán algunos pétalos blancos y otras perderán el color en todos, que puede ser total o
con la permanencia de rayas o puntos del pigmento rojo original.
*El meristemo es un grupo de células en ápices o puntos de crecimiento de partes de las
plantas con alta división celular, del que se originan todas las células que se diferencian para
formar los diferentes tejidos vegetales darán lugar a las flores, las hojas y los tallos
Las quimeras surgen cuando una célula sufre una mutación, que puede ser espontánea o inducida
por irradiación o tratamiento con mutágenos químicos. Si la célula que muta forma parte del grupo
celular que dará origen a una parte de la flor (ej. pétalos), entonces todas las células que se
producen por división a partir de ella también mantendrán la mutación. El tejido resultante estará
compuesto de células de diferentes genotipos, lo que define a este fenómeno como una quimera,
cuando esto ocurre en las flores, el cambio es más visible.
La estabilidad de estas quimeras depende del tipo de células mutadas del meristemo, cuando son
muy estables, los cambios quiméricos pueden ser conservados cuando las plantas se propagan
asexualmente (por estacas, esquejes e injertos). El quimerismo puede ser inestable cuando cierto
grupo de células mutadas del meristemo no producen quimeras completas tanto en flores como
en hojas, por lo que son transitorias.
Además de don diego de noche hay otras plantas con flores quiméricas como las violetas
africanas, petunias, hibiscos, crisantemos, gloria de la mañana, tulipanes, claveles, rosas, entre
otras más.
No solo el quimerismo es visible en las flores, también podemos observarlo en plantas con
modificaciones en tallos, como en zarzamoras sin espinas, en frutos como los duraznos sin
vellosidades y en brácteas como en Nochebuena y Buganvilia.
Variegación en hojas y tallos
La variegación es un tipo de quimerismo en hojas y a veces en los tallos, que se define como una
zona o partes de éstos de diferente color al natural de dichas partes de las plantas, la más común
en la falta de clorofila que da la apariencia “blanca o amarillenta” en hojas verdes. Esto se debe a
que dichas regiones variegadas provienen de tejidos que perdieron la capacidad de producir
cloroplastos y dejan de ser verdes por la ausencia de clorofila (pigmento responsable del color
verde), es decir, de tejidos quiméricos, que antes ya vimos que ocurren en los meristemos, en los
que se originan células que, en este caso en particular, no formarán cloroplastos.
La variegación puede ser en diferentes partes de las hojas, aunque una muy común es la que se
presenta en las orillas de éstas, formándose hojas verdes con solo los márgenes sin clorofila.
Aunque ésta es aleatoria, también podemos encontrar hojas con variegación simétrica, incluso en
toda la planta. Algunas plantas que presentan este tipo de variegación o quimerismo son las
violetas africanas (Saintpaulia ionantha), el listón o “mala madre” (Chlorophytum comosum) y
“lengua de suegra” (Sansevieria trifasciata).
Una característica de la variegación, es que se considera mayormente inestable y puede perderse
fácilmente en plantas que vuelven a ser verdes; pero en algunas especies, es tan estable que no
cambia durante la vida de la planta, incluso cuando se propaga de manera asexual. Debido a que
este fenómeno se debe a dos clases de tejidos (con y sin cloroplastos en tejidos verdes), si la planta
variegada se propaga por semilla (sexualmente) se pierde dicha característica, siendo obligada la
propagación asexual para preservarla. La variegación en hojas se presenta también en tréboles,
oxalis, geranios y en algunas especies de aráceas como la planta “teléfono” (Epipremnum
aureum), las galateas o amoenas, y las chefleras o aralias (Shefflera arboricola).
Otros tipos de variegación
Hay otros tipos de variegación, como la de burbuja, que provoca un efecto visual plateado por la
reflexión de la luz debido a una capa de aire debajo de la epidermis de las hojas, como las de la
planta aluminio (Pilea cadieri), de algunas especies de violeta imperial (Cyclamen spp) y las de
varias especies de begonias.
Otra causa de variegación es cuando la clorofila se encubre con otros pigmentos que se producen
en las plantas como las antocianinas que dan tonos rosas, rojos, púrpuras y azules, formando hojas
con dichos colores. Este tipo de quimerismo o variegación lo podemos observar en tallos de
ciertos tipos de cactus, que toman esas coloraciones tan llamativas.
También existe la variegación causada por la presencia de algún organismo patógeno en las hojas
o tallos, tal es el caso de algunas infecciones por virus, de hecho, se les denomina “virus del
mosaico” por los efectos en los cambios de color en la superficie de estos órganos. Los clásicos
ejemplos de esta variegación es la que podemos observar en Abutilon variegata (farolito japonés)
y en junípero (Juniperus chinensis). No debemos confundir la falta de clorofila (clorosis) por
causa de falta de nutrientes como una forma de variegación y tampoco pensar que todos los
cambios de patrones de color en flores y hojas son debido al quimerismo o la variegación, ya que
hay características similares que están determinadas en el genotipo y son heredadas por
reproducción sexual como los de las flores de jazmín (Brunfelsia pauciflora), de lantanas
(Lantana camara), de hortensias (Hydrangea macrophylla) y de algunas rosas.
Importancia
El quimerismo es más conocido en el reino vegetal, en el cual, por manipulación humana, se han
hechos cruces, de diferentes especies de plantas, para mejorar su rendimiento y resistencia a las
enfermedades. Por la práctica, si a través de la propagación seminal, las plantas o árboles no
presentan las mutaciones, la técnica es sustituida por la estaca, injerto o hasta por la
micropropagación.
Las plantas que producen flores quiméricas o variegación en hojas o tallos, son consideradas de
alto valor comercial por la atracción que ofrece a los jardineros y a los amantes de las plantas. A
nivel botánico, algunas especies de este tipo de plantas son clasificadas como especies o
variedades “variegata”, sobre todo en aquellas en que la variegación es muy estable.
Las quimeras más notables son las que afectan el color, pero se conocen otras que cambian la
forma de los frutos, la presencia o ausencia de semillas, el rendimiento y otros caracteres agrícolas
de importancia. En las plantas ornamentales las quimeras son una fuente constante de nuevas
formas. Muchas de estas como las albinas o las variegadas, tendrían escasas posibilidades de
sobrevivir fuera de cultivo
En plantas tropicales las mutaciones somáticas son de especial importancia. A ellas puede
atribuirse la gran variación de clones de caña de azúcar, aráceas comestibles, bananos y yuca,
derivados de mutaciones de yemas. Por ese proceso se han obtenido no solo variedades de alto
rendimiento, sino de diferentes grados de resistencia a parásitos y condiciones de ambiente.
A nivel de cultivo de tejidos, si los tejidos quiméricos se utilizan como explantes y sus células
son indicidas a dividirse y rediferenciarse, las diferentes líneas celulares podrían dar origen a
plantas genéticamente diferentes.
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