Introducción
El tratamiento térmico es la operación de calentamiento y enfriamiento de un metal en su
estado sólido para cambiar sus propiedades físicas. Con el tratamiento térmico adecuado
se pueden reducir los esfuerzos internos, el tamaño del grano, incrementar la tenacidad o
producir una superficie dura con un interior dúctil. Para conocer a que temperatura debe
elevarse el metal para que se reciba un tratamiento térmico es recomendable contar con
los diagramas de cambio de fases como el de hierro - hierro - carbono.
En este tipo de diagramas se especifican las temperaturas en las que suceden los cambios
de fase (cambios de estructura cristalina), dependiendo de los materiales diluidos.
Los tratamientos térmicos han adquirido gran importancia en la industria en general, ya
que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales con mayores resistencias
tanto al desgaste como a la tensión.
1. ¿En qué consiste el cementado en el acero?
La cementación es un tratamiento termoquímico austenítico que se realiza al acero de
bajo carbono (menos del 0.25%) que no está templado con el objetivo de enriquecer en
carbono (mas del 0.8 %) la capa superficial. El material se austenitiza en una atmósfera o
en un ambiente rico en C, el cual difunde hacia el interior de la pieza, permitiendo a la
austenita disolver altos porcentajes de éste. Se somete el carbono elemental a altas
temperaturas (900-950 o C), para que se produzca su difusión dentro del material de la
pieza.
Gracias a la cementación la pieza tendrá dos capas: superficie cementada y núcleo sin
cementar. Después de la cementación la pieza se somete a temple y revenido a bajas
temperaturas. El núcleo, debido al bajo contenido de carbono, no admite temple, queda
tenaz y puede trabajar bajo cargas dinámicas, y la zona periférica adquiere temple a una
profundidad de cerca de 1 mm haciéndose resistente al desgaste por rozamiento.
Cabe señalar que la cementación en lo posible debe usarse en aceros en los cuales no
pueda crecer mucho el grano y se pueda templar directamente.
2. ¿En qué etapa del cementado interviene la difusión?
En la etapa de carburación que se divide a su vez en dos partes, y una de ellas es la difusión.
La difusión de estos átomos de carbono de la superficie hacia el interior de las piezas,
siendo factor preponderante la temperatura y teniendo poca importancia tanto el medio
cementante como la composición del acero.
3. Que acero se utiliza para este tratamiento térmico argumente
Son apropiados para cementación los aceros de baja contenido de carbono, que conserven
la tenacidad en el núcleo. El cromo acelera la velocidad de penetración del carbono. Los
aceros al cromo níquel tienen buenas cualidades mecánicas y responden muy bien a este
proceso. Una concentración de níquel por encima del 5% retarda el proceso de
cementación.
Aunque es muy difícil dar unas reglas generales para la elección de aceros destinados a la
fabricación de piezas cementadas, ya que es un problema extraordinariamente complejo,
por ser muchos los factores que intervienen en el mismo, a título de orientación a
continuación señalamos unas normas que pueden servir de base para su elección
4. ¿Qué sucede si cementamos un acero con alto contenido de carbono?
Sería muy difícil volver a cementar un acero con alto contenido de carbono ya que los
propios átomos de carbono no darían cavidad o espacio para el ingreso de más átomos
del mismo por ende no se pudiera avanzar más en el proceso de cementado; pero en el
caso de que pudieran entrar ciertos átomos de carbonos abría cierta existencia fisuras y
deformaciones en el acero y no sería recomendable para uso en la construcción.
5. Aplicaciones del cementado en la industria.
La cementación se aplica en piezas que, como se dijo, requieran alta dureza en superficie
y núcleo tenaz, para soportar adecuadamente esfuerzos flectantes que son máximos en la
superficie de la pieza, tal como en piñones, ejes, etc. En piezas de desgaste superficial tales
como bujes, levas, rodillos y otros.
Tornillos cementados para varios usos, bujes, cojinetes, piñones, ruedas dentadas, cremalleras,
coronas, ejes sometidos a una gran presión, chumaceras,
