Lo que denominamos materia pictórica consta de tres elementos fundamentales: El
colorante, el aglutinante y su correspondiente diluyente.
El colorante, lo que llamamos pigmentos, son la base esencial de la pintura de cualquier
época porque es la sustancia con la que se colorea y pinta. Los colorantes pueden ser
naturales o químicos. Entre los más habituales tendríamos entre otros la azurita
(carbonato de cobre) o el lapislázuli para el color azul; los óxidos de hierro o de plomo
para el rojo; silicatos y arcillas para el amarillo; el carbonato de calcio o el cinc para el
blanco; hollín de cremaciones diversas para el negro, etc.
El aglutinante, es el elemento con el que debe mezclarse el colorante para que éste se
pueda aplicar. Además cohesiona al colorante y lo protege. Aglutinantes se han utilizado
muchos a lo largo de la historia, pero pueden dividirse en dos grupos según sea su
diluyente acuoso ograso. Entre los denominados acuosos estarían aquellos que deben
diluirse en agua, la yema de huevo, las gomas vegetales como la goma arábiga, la cola
animal (obtenida al hervir pieles de animales), la propia cal en la técnica al fresco, etc.
Otros son los aglutinantes grasos, como el aceite de linaza propio de la pintura al óleo; o
las ceras cuando se utilizan técnicas de encáustico, es decir diluyendo los colores en cera
derretida al calor.
Los barnices completan la ejecución de la pintura, pues una vez terminada ésta se
procede a recubrirla con un elemento protector que además potencie el brillo de la imagen
pintada. Los más utilizados han sido la clara de huevo, la cera (utilizada por la pintura
griega) y sobre todo las resinas naturales que constituyen lo que solemos denominar
propiamente como barnices.
En cuanto a los procedimientos técnicos más habituales en pintura son los siguientes:
Fresco.- Pintura al fresco, método de pigmentos a base de agua sobre yeso recién
aplicado, generalmente en superficies de paredes. Los colores, que se hacen moliendo
los pigmentos en polvo seco en agua pura, se secan y se fijan con el yeso para
convertirse en una parte permanente de la pared. La pintura al fresco es ideal para hacer
murales porque se presta a un estilo monumental, es durable y tiene una superficie mate.
El dibujo preparatorio, sinopia, ha de ser muy detallado, debido a que la rápida ejecución
no permite correcciones, tiene que ser del tamaño de la obra y se proyecta mediante
cuadrículas u otros métodos, sobre papeles grandes, incluso se colorea, y se calca sobre
la penúltima capa de mampostería cuando está seca.
El óleo.- La pintura al óleo es un medio constituido por pigmentos suspendidos en aceites
de vegetales. La extraordinaria facilidad con la que se logra la fusión de tonos o colores la
hace única entre los medios de fluidos de pintura; al mismo tiempo, se obtienen
fácilmente un tratamiento lineal satisfactorio y efectos nítidos. La pintura opaca,
transparente y translúcida se encuentra dentro de su rango, y es insuperable para la
variación de texturas. Los colores al óleo de los artistas se hacen mezclando pigmentos
en polvo seco con aceite de linaza refinado seleccionado hasta obtener una consistencia
de pasta rígida y triturándolos por fuerte fricción.
Témpera o temple.- Se denomina pintura al temple toda aquella que utiliza un diluyente
acuoso en el aglutinante. La pintura al temple es ejecutada con pigmento molido en un
medio miscible en agua. Es por tanto aquella pintura que utiliza yema de huevo y colas o
gomas vegetales, animales o sintéticas, como aglutinante. El temple se ha utilizado sobre
diversos soportes, preferentemente sobre muro y sobre tabla. En el primer caso su
diferencia con el fresco radica precisamente en su conservación, porque al aplicarse
sobre el muro seco no impregna la pared y es fácil que se descascarille. Por el contrario
permite todo tipo de retoques y rectificaciones.
La acuarela.- Utiliza mucha agua como diluyente y muy poca cantidad de aglutinante, que
suele ser algún tipo de goma, aunque se han utilizado diversos a lo largo de la historia,
desde miel o glicerina, hasta baba de caracol. Su soporte suele ser el papel. La acuarela
se compara en rango y variedad con cualquier otro método de pintura. La acuarela
transparente permite una frescura y luminosidad en sus lavados y una pincelada
caligráfica hábil que lo convierte en un medio más atractivo. Hay una diferencia básica
entre la acuarela transparente y todos los demás medios de pintura pesados: su
transparencia. El papel blanco crea los blancos. Los acentos más oscuros se pueden
colocar en el papel con el pigmento cuando sale del tubo o con mezclado con poca agua.
El pastel.- Técnica seca de dibujo ejecutada con gises frágiles hechos de pigmentos en
polvo combinados con un aglutinante mínimamente graso, generalmente goma de
tragacanto o metilcelulosa. Una vez que los colores se aplican al papel, aparecen frescos
y brillantes. Debido a que no cambian en el valor del color, el efecto final se puede ver de
inmediato. El pastel permanece en la superficie del papel y, por lo tanto, puede eliminarse
fácilmente a menos que esté protegido por un vidrio o un aerosol fijador de pegamento o
solución de goma.
El gouache.- Técnica de pintura en la que se agrega una goma o un pigmento blanco
opaco a las acuarelas para producir opacidad. En acuarela, las diminutas partículas de
pigmento se enredan en la fibra del papel; en gouache, el color se encuentra en la
superficie del papel, formando una capa continua o recubrimiento. Un gouache se
caracteriza por un brillo que refleja directamente.
Los polímeros vinílico o acrílico.- Pintura ejecutada en medio de resinas acrílicas
sintéticas. Los acrílicos se secan rápidamente, sirven como vehículo para cualquier tipo
de pigmento y son capaces de proporcionar tanto el brillo transparente cercano al de la
acuarela así como la densidad de la pintura al óleo. Se considera que están menos
afectados por el calor y otras fuerzas destructivas que la pintura al óleo. Encontraron su
espacio entre los artistas que estaban preocupados por los riesgos para la salud que
plantea el manejo de pinturas al óleo y la inhalación de los humos asociados con ellos.
Debido a todas estas características deseables, las pinturas acrílicas se hicieron
inmediatamente populares entre los artistas contemporáneos.
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