RESUMEN DE LOS NUEVOS ENFOQUES DE EXTENSIÓN AGRARIA
Si bien la crisis fiscal de los años recientes en los países en desarrollo es una de
las causas de la debilidad de los sistemas de extensión, también se han
encontrado problemas fundamentales en la estructura y administración de los
sistemas de extensión, incluyendo los incentivos por rendimiento y los criterios
de contratación. A la luz de las demandas de extensión, es claro que los
anteriores sistemas centralizados no son ya viables y nuevos enfoques son
necesarios.
Las experiencias recientes en muchos países y las ideas planteadas por la
literatura sobre extensión agrícola están convergiendo en un consenso acerca
de nuevas modalidades de extensión. Tal como ilustra el presente capítulo, los
diversos enfoques nuevos pueden ser caracterizados desde varias perspectivas:
orientación al cliente, participación, conciencia de género, pluralismo de
proveedores, costos compartidos, facilitación de la vinculación de los
productores con los mercados y los proveedores de insumos, entre otras. Si bien
el análisis de la estructura y las modalidades de operación de la extensión
difieren según los países y, dentro de ellos, por regiones, hay elementos
comunes en los nuevos enfoques. Muchos de estos derivan de algunas ideas
básicas que están ganando aceptación creciente. Las principales ideas y sus
corolarios se presentan a continuación.
8.5.6.1 Principales propuestas para la reorientación de la extensión agrícola
Los elementos comunes a los nuevos enfoques de la extensión pueden derivarse
de unas cuantas propuestas centrales:
1. Con frecuencia los agricultores pueden identificar, caracterizar y
establecer prioridades sobre sus problemas mejor que los asesores, y
poseen al menos algunos conocimientos pertinentes para encontrar las
soluciones. Cuanto más heterogéneas son las condiciones agrícolas, más
aplicable es esta proposición. De esa idea básica surgen otras importantes.
2. Los programas de extensión deben orientarse al desarrollo de los
recursos humanos; el reforzamiento de las capacidades propias de los
agricultores para resolver sus problemas y tomar decisiones agrícolas
adecuadas es la clave de la promoción del desarrollo agrícola y rural.
Esa propuesta también se deduce del objetivo básico del desarrollo rural
sostenible: el desarrollo de las capacidades de las familias rurales y las
comunidades para elevar sus niveles de vida por medio de sus propios
esfuerzos. Esta capacidad tiene varias dimensiones, incluyendo el capital
humano, social y físico en la finca y la infraestructura local. El desarrollo de los
recursos humanos comprende al capital humano y al social.
3. Los gobiernos por sí solos no son capaces de proporcionar totalmente
los servicios de extensión adecuados, en parte a causa de la propuesta
mencionada en el punto 1, que implica que los agricultores deben participar en
la formulación de soluciones y en parte, por las limitaciones financieras y
organizacionales de las instituciones públicas de los países en desarrollo. La
centralización de muchos servicios públicos y procesos de adopción de
decisiones impone, por sí misma, severas limitaciones a las capacidades de los
gobiernos de interactuar con los productores agrícolas.
Estas tres ideas básicas, o proposiciones centrales, pueden ser denominadas
axiomas de los nuevos enfoques de la extensión agrícola. Cada una de las tres
ideas, aunque relacionada con las demás, se deriva de una base total o
parcialmente independiente. Estas bases son el axioma del conocimiento del
agricultor, el axioma de la construcción de capacidades para el desarrollo
y el axioma de las limitaciones gubernamentales.
8.5.6.2 Propuestas adicionales para la extensión agrícola
De las tres propuestas o axiomas centrales mencionados, surgen otras facetas
(o proposiciones) básicas de los nuevos enfoques de la extensión, las que,
sintéticamente, se reseñan a continuación:
A. Consecuencias sobre las políticas del axioma del conocimiento del agricultor
4. Los servicios de extensión deben orientarse más hacia los clientes y
hacia la rendición de cuentas a los clientes, que son los agricultores. Los
agricultores no son receptores pasivos de los beneficios de los programas de
extensión, sino la parte interesada en el proceso. Los mensajes que los agentes
de extensión llevan actualmente al campo no siempre responden
adecuadamente a las necesidades de sus clientes.
