C TA-QUÍMICA
Jessica Roldán
Ficha de lectura
¿Quién mató a Napoleón?
Después de su derrota en Waterloo en 1815, Napoleón se exilió en Santa Elena, donde
pasó los últimos seis años de su vida. En la década de los sesenta, se analizaron
muestras de cabello de Napoleón y se encontró que tenían un alto nivel de Arsénico, lo
que sugería que podría haber sido envenenado. Los posibles sospechosos eran, el
gobernador de Santa Elena y la familia real francesa.
El arsénico elemental no es peligroso. El veneno comúnmente utilizado es en calidad
óxido de arsénico (III), As2O3, un compuesto blanco que se disuelve en H2O, es muy
difícil de detectar si se administra por largo tiempo y no tiene sabor. Era también
conocido como “el polvo de la herencia”, porque podía añadirse al vino del abuelo para
apresurar su muerte y así el nieto heredará los bienes.
En 1832, el químico inglés James Marsh desarrolló un procedimiento para detectar el
arsénico. En esta prueba, se combina el H2 formado por la reacción entre zinc y ácido
sulfúrico con una muestra del supuesto veneno. Si hay As 2O3, reacciona con el H2 y
forma arsina (AsH3), gas tóxico cuando la arsina gaseosa se calienta se descompone y
forma arsénico.
En los inicios de la década de los 90, surgieron dudas acerca de la teoría de
conspiración de la muerte de Napoleón, debido a que se encontró que una muestra de
papel tapiz de su estudio contenía arsenato de cobre (CuHAsO4). Se ha sugerido que el
clima húmedo de Santa Elena ha promovido la formación de este compuesto en el papel
tapiz; para liberar el arsénico puede haberse convertido en trimetil arsina [(CH 3)3As], un
compuesto volátil muy venenoso. La exposición prolongada a estos gases pudo haber
deteriorado la salud de Napoleón, lo que explicaría la presencia de Arsénico en su
cuerpo. Esta interesante teoría se apoya en el hecho de que los invitados asiduos de
Napoleón sufrían trastornos gastrointestinales y otros síntomas del envenenamiento con
arsénico, pero su salud mejoraba cuando pasaban horas trabajando en el jardín.
INVESTIGA
¿Qué otros gases son mortales y pueden
provocar la muerte de forma sigilosa?
Alumna. Yazmíín Luque
Grado: 5 “B” de secundaria.
Entre los gases mortales que pueden provocar la muerte de forma sigilosa tenemos:
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que, cuando se inhala, impide que la
sangre transporte el oxígeno y no permite que los tejidos lo utilicen eficazmente. Una
cantidad reducida no suele ser perjudicial; sin embargo, si las concentraciones de
monóxido de carbono en sangre son demasiado elevadas, se produce una intoxicación. El
monóxido de carbono desaparece de la sangre al cabo de unas horas.
Es común que el humo de los incendios contenga monóxido de carbono, especialmente
cuando la combustión de lo que se está quemando es incompleta. La intoxicación por
monóxido de carbono puede ser causada por la ventilación inadecuada de zonas con
automóviles, hornos industriales, termos eléctricos de agua, calentadores de gas o
queroseno y estufas (incluidas las de madera y las de briquetas de carbón vegetal). Por
ejemplo, cuando el tubo de escape de un coche en marcha es bloqueado por la nieve
amontonada o por otro objeto, las concentraciones de monóxido de carbono se elevan
dentro del coche rápidamente y pueden ser mortales. La inhalación del humo de tabaco
produce monóxido de carbono en la sangre, pero no lo suficiente como para producir
síntomas de intoxicación.
Los síntomas más comunes de envenenamiento por CO son:
Dolor de cabeza
Mareos
Debilidad
Náusea
Vómitos
Dolor en el pecho
Confusión
Suele ser difícil decir si alguien está envenenado con CO, ya que los síntomas pueden
parecerse a los de otras enfermedades. Las personas que están dormidas o intoxicadas
pueden morir de envenenamiento por CO antes de presentar síntomas.
Sulfuro de hidrógeno
El sulfuro de hidrógeno es un gas incoloro, inflamable y extremadamente peligroso. Ocurre
de forma natural en petróleo crudo y gas natural, y puede ser producido por la
descomposición de materia orgánica y desechos humanos/animales (por ejemplo, aguas
negras). Es más pesado que el aire y puede acumularse en áreas bajas y cerradas,
pobremente ventiladas, como sótanos, bocas de registros, bóvedas subterráneas para
líneas de alcantarillado y teléfonos/eléctricas.
Su olor puede ser detectado a niveles bajos, pero en exposición continua a niveles bajos o
concentraciones más altas, uno pierde instantáneamente la habilidad para oler el gas. Por
eso no se puede depender del sentido del olfato para advertir una concentración peligrosa
o presencia continua de este gas.
Los efectos sobre la salud pueden tardar en aparecer y varían dependiendo de cuánto
Alumna. Yazmíín Luque
Grado: 5 “B” de secundaria.
tiempo y a qué nivel se está expuesto. Las personas asmáticas pueden estar en mayor
riesgo. En concentraciones bajas puede ocasionar: irritación de ojos, nariz, garganta o
sistema respiratorio. En concentraciones moderadas los efectos son más severos en los
ojos y la respiración, dolor de cabeza, mareos, nausea, tos, vómitos y dificultad al respirar.
En concentraciones altas genera efectos extremadamente rápidos (en pocos respiros):
estado de shock, convulsiones, incapacidad para respirar, coma y muerte.
Fosgeno
El fosgeno es un agente químico de fórmula COCl 2 que se utiliza para elaborar plásticos y
pesticidas. A temperatura ambiente (21º C / 70º F) es un gas tóxico. No se encuentra en
forma natural en el ambiente.
Puede ser incoloro o verse como una nube que varía de blanca a amarilla pálida. En bajas
concentraciones, tiene un olor agradable como a heno recién cortado o maíz verde, pero
es posible que no todas las personas expuestas se den cuenta del olor. En altas
concentraciones, el olor puede ser fuerte y desagradable.
Los efectos del fosgeno dependerán de la cantidad que haya en el aire y del tiempo que
una persona esté expuesta a este agente químico. En bajos niveles provoca irritación de
los ojos y garganta (tos y jadeos). En altos niveles dilata los pulmones, dificultando la
respiración, lo cual se notará en un máximo de un día. Un nivel excesivamente alto
provoca la muerte por fallos pulmonares. Se considera que las concentraciones altas de
fosgeno en el aire (más de 2 partes por millón) son un peligro inminente para la vida y la
salud. No es tan probable que las concentraciones bajas de fosgeno en el aire originen
problemas de Salud.
Fue utilizado ampliamente durante la Primera Guerra Mundial como un agente químico
asfixiante (que afecta el sistema pulmonar); y fue el responsable del mayor número de
muertes.
Radón
Es un gas radiactivo, incoloro e inodoro, que proviene de la descomposición natural del
uranio y el torio, elementos que se encuentran en casi todos los tipos de suelo, e incluso,
en las rocas y el agua, por lo cual no resulta extraño encontrar concentraciones
importantes de éste a lo largo del territorio.
Otros focos de aparición son los materiales empleados en la construcción de las viviendas,
especialmente aquellas en las que se usa cemento de baja calidad y en las que se fabrican
a base de desechos metalúrgicos, así como en el gas doméstico.
Este fluido fue descubierto en 1900 por el físico alemán Fredrich Ernst Dorn, cuando
confirmó que los elementos radiactivos liberan gas a medida que decaen.
El toxico radón, generalmente se filtra a través del suelo, pues se mueve siempre hacia
arriba, lo que le permite colarse por pequeñas ranuras en espacios cerrados y poco
ventilados, convirtiéndose en potencial peligro para el ser humano
Según la Organización Mundial de la Salud, las concentraciones de este gas en el medio
ambiente son muy bajas y varían entre 5 y 15 Bq/m3, pero en los lugares cerrados se
encontraran valores más altos, alcanzado niveles peligrosamente tóxicos como en las
minas, cavernas y plantas de tratamiento de aguas.
Alumna. Yazmíín Luque
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Los átomos radiactivos que el radón emite al descomponerse, pueden engancharse a
partículas de polvo y quedar atrapadas en nuestros pulmones, sin embargo, lo más grave
es que, a medida que continúan transformándose en el interior de nuestro aparato
respiratorio, producen pequeñas explosiones de energía que dañan nuestros tejidos,
dando lugar a lesiones cancerígenas. Este gas es la segunda causa de cáncer de pulmón
y la primera entre los no fumadores, estimando que es responsable de unas 20.000
muertes por año.
Bibliografía
Diario las Américas. Radón: un gas imperceptible y mortal. Revisado en:
https://www.diariolasamericas.com/radon-un-gas-imperceptible-y-mortal-n2908019
Manual MSD Envenenamiento por monóxido de carbono. Revisado en:
https://www.msdmanuals.com/es-pe/hogar/traumatismos-y-
envenenamientos/intoxicaciones-o-envenenamientos/envenenamiento-por-mon
%C3%B3xido-de-carbono
Química.es. Fosgeno. Revisado en:
http://www.quimica.es/enciclopedia/Fosgeno.html#Fosgeno
Quora. ¿Hay gases venenosos que pueden matarte sin que te des cuenta? Revisado
en: https://www.quora.com/Are-there-any-poisonous-gases-that-can-kill-you-without-
you-being-aware-of-it
United States department of labor. Sulfurode Hidrógeno (H2S). Revisado en:
https://www.osha.gov/Publications/3300-10N-05-spanish-07-05-2007.html
Alumna. Yazmíín Luque
Grado: 5 “B” de secundaria.
