Inspección Visual remota
Nuevas Tecnologías
El método más antiguo y común de ensayo no destructivo es la inspección visual y es también el
menos entendido y adecuadamente utilizado de todos los métodos. Existe una diferencia enorme
entre solo un objeto y realmente observarlo con ojos entrenados. La inspección visual puede ser
definida como: la examinación de un objeto utilizando solamente la vista o en conjunto con diferentes
instrumentos de amplificación, grabación, registro etc. Sin cambiar, alterar o destruir el objeto
sometido a prueba. En inspección visual la más importante de las herramientas es la vista, la
exactitud visual es el punto más importante de una persona que realiza inspecciones visuales. De
acuerdo con estadísticas recientes, al menos 50% de la población mayor de 20 años requiere algún
tipo de corrector de visión (anteojos). Como cualquier otra herramienta sensible la vista es lo más
importante en la inspección visual y requiere ser verificada en exactitud a intervalos regulares de
tiempo para asegurar su precisión. Muchos documentos requieren que el inspector visual cumpla
con una prueba anual de exactitud de visión.
Por lo tanto la vista es la herramienta más importante, pero si ésta no tiene la sensibilidad suficiente
y tampoco puede acceder a lugares remotos fuera de su alcance, en estos casos, el uso de
instrumentos ópticos se hace necesario para cumplir con ciertos requerimientos de inspección visual.
Los accesorios ópticos capaces de ayudar a realizar inspecciones visuales incluyen los siguientes:
• Espejos
• Amplificadores de imagen
• Boroscopios
• Fibroscopios
Los boroscopios son los instrumentos más utilizados para realizar inspecciones visuales por medios
remotos. Estos instrumentos fueron desarrollados para su uso en el campo médico y eran utilizados
para observar dentro del cuerpo humano antes, durante y después de una cirugía. La comunidad
médica se refiere a estos instrumentos como endoscopios. El nombre boroscopio proviene de la
adaptación de este equipo médico a la inspección dentro de cañones de armas militares.
Hoy día, los boroscopios son comúnmente utilizados en ambientes donde es necesario inspeccionar
áreas o equipos a los cuales no se tiene acceso o se requiere desensamblar las partes. También es
utilizado en áreas donde se corre algún peligro por parte del personal técnico. Los boroscopios son
frecuentemente utilizados para inspeccionar turbinas de gas, estructuras de aviones, reactores
nucleares, líneas de tuberías y partes internas de máquinas automotrices. También algunos
boroscopios con características especiales son utilizados en ambientes corrosivos o explosivos. Los
boroscopios pueden ser divididos en:
• boroscopios rígidos
• boroscopios de fibra óptica o flexibles
Cada uno de estos tiene diversas aplicaciones especiales y sobre todo diferentes mecanismos de
operación.
1. Boroscopios Rígidos
Los boroscopios rígidos utilizan un sistema clásico de lentes o bien los más modernos pueden
utilizar una unidad de fibra óptica sólida para transmitir la imagen a través de la longitud del tubo
completo. El diseño de un boroscopio rígido es similar al de un telescopio, es decir, una serie de
lentes convergentes que están encapsulados en un tubo. La imagen de esta manera se forma en el
centro del boroscopio mediante el uso de lentes, espejos o prismas. La imagen es refractada de un
lente a otro hasta que sea focalizada en una imagen plana para ser vista por el ojo humano o una
cámara. Si hay un número impar de lentes refractando la imagen aparece revertida e invertida, de
cabeza y hacia atrás. Los boroscopios rígidos son razonablemente económicos y dependen de una
gran variedad de diámetros y dimensiones. Porque son rígidos y frágiles no pueden utilizarse para
girar en las esquinas. En caso de ser doblados la funcionalidad del instrumento será destruida.
El boroscopio rígido fue inventado para inspeccionar los huecos de los rifles y cañones. Fue un
pequeño telescopio con una pequeña lámpara colocada en la parte más lejana como iluminación de
la pieza sometida a prueba. Muchos boroscopios rígidos ahora utilizan fibra óptica como medio de
iluminación y de transportación de imagen, en éstos la imagen es llevada al extremo de observación
por un tren óptico que consiste de un lente, algunas veces un prisma, lentes de relevo y lentes de
observación. La imagen observada por tanto no es una imagen real, pero es una imagen aerial: es
decir, formada en el aire entre los lentes.
Debido a que al boroscopio rígido le falta flexibilidad y habilidad para rastrear áreas, las
especificaciones respecto a la longitud, dirección de visión y campo de visión se vuelven críticas
para validar la inspección visual remota realizada por este medio. Por ejemplo la dirección de visión
debería ser siempre especificada en grados más aun que en letra o palabras como frente, arriba o
sur etc. Las tolerancias también deberían ser especificadas.
Diferentes fabricantes proporcionan instrumentos de fabricación especial y con características
específicas para aplicaciones especiales siendo los más comunes:
• boroscopios panorámicos
Son construidos con sistemas ópticos especiales para permitir un rastreo panorámico, rápido en la
superficie interna de cilindros, tanques y tuberías.
• Boroscopios de campo amplio
Tienen un prisma rotativo para proporcionar un campo de visión de hasta 120 grados. Una aplicación
de estos boroscopios es la observación de modelos en túneles de viento, bajo condiciones de
operación extremas.
• Boroscopios ultravioleta
Son utilizados durante las pruebas de partículas magnéticas y líquidos penetrantes fluorescentes y
están equipados con lámpara ultravioleta, filtros y transformadores especiales para proporcionar la
correcta longitud de onda
• Boroscopios resistentes al agua
Son utilizados para pruebas internas en líquidos, gas o ambientes con vapor están completamente
sellados y son completamente resistentes a cualquier líquido.
2. Boroscopios de fibra óptica flexible o Fibroscopios
Los boroscopios de fibra óptica flexible o también llamados fibroscopios constan de miles de
pequeños cristales o fibras de cuarzo que son ensamblados en grupos. Las fibras son recubiertas
para crear una gran diferencia en los índices refractivos entre la fibra y la superficie, produciendo
una reflexión interna total. La señal es continuamente reflejada desde la superficie interna de la fibra
a todo lo largo sin pérdida de brillantez. Para transmitir apropiadamente la imagen, el grupo de fibras
debe ser coherente. Cada fibra debe estar en la misma localización con respecto de todas las otras
fibras al final de cada grupo.
En cada tipo de boroscopio, la imagen se forma inicialmente en el centro del boroscopio utilizando
un lente de objetivo, posiblemente en conjunción con lentes y prismas. Un lente frontal produce una
visión directa en el boroscopio. Espejos y lentes son utilizados para crear un frente oblicuo en ángulo
recto y de tipo retrospectivo. Estos tipos de boroscopios describen la dirección del campo de visión
conocido como la dirección de visión DOV. La DOV mide la diferencia en el campo de visión desde
la parte frontal. Este describe el ángulo de visión que puede ser observado a través del boroscopio,
dicho campo está siempre centrado en la dirección de visión y varía entre 10 y 120 grados, siendo
entre 50 y 60 grados los más comunes.
La amplificación de un objeto en un boroscopio, es determinada por el campo de visión y la distancia
desde el objeto al lente del boroscopio. A menor campo de visión mayor potencial de amplificación.
La imagen será amplificada cuanto el objeto esté más cercano. La profundidad de campo es el
intervalo de distancias que están en el foco al mismo tiempo, es determinado directamente por la
abertura e indirectamente por el campo de visión. Un campo de visión de ángulo amplio proporciona
una gran profundidad de campo. Un angulo amplio en el boroscopio tiene una profundidad de campo
poco profunda.
El boroscopio industrial de fibra óptica es flexible y utiliza dos grupos de fibras ópticas las cuales
están protegidas del exterior cada uno de esos grupos conjunta miles de fibras individuales. Uno
sirve de guía o medio transportador de la imagen y el otro ayuda a iluminar el objeto bajo prueba.
La luz tiene la característica de viajar solo en línea recta pero cuando la fibra sufre algún doblez la
luz entonces es transportada por reflexiones internas. Estas fibras tienen un diámetro de entre 9 y 30
microm (0.4 a 1.2 mil) un poco más que el espesor de un cabello humano.
Una fibra de este tipo por sí sola solo transmite muy poca cantidad de luz, pero miles de fibras
pueden ser agrupados para transmitir iluminación e imagen. Para prevenir pérdida de iluminación por
efectos de difusión cada fibra consiste de un cristal óptico de alta calidad protegido por un
recubrimiento muy delgado de otro cristal con un índice reflexivo diferente. Este recubrimiento actúa
como un espejo (toda la luz que entra al final de la fibra es reflejada y transportada a través de la
longitud completa de la fibra y no puede perderse pasando de una fibra a otra del grupo). Por tanto,
la luz es atrapada de manera efectiva en el interior de la fibra, no toda emerge de la fuente de
iluminación, sin embargo alguna luz es absorbida por la fibra misma y la cantidad de absorción
depende de la longitud de la misma y de su calidad óptica.
Por ejemplo: La fibra de plástico puede transmitir luz y es menos cara que la producida por cristales
ópticos, pero el plástico es menos eficiente en la transmisión y no puede ser utilizado en
boroscopios.
Guías portadoras de imagen
El grupo de fibras utilizado como portador de imagen, transporta la imagen formada por los lentes a
través de toda la longitud del boroscopio y hasta la posición para ser observada por el ojo (eye
piece). La guía portadora de imágenes debe estar formada por un grupo de fibras coherentes: las
fibras individuales deberán estar alineadas con gran precisión y guardarán una posición relativa
idéntica. Las fibras portadoras de imagen tienen un diámetro de 9 a 17 microm (0.35 a 0.67 mil) su
tamaño es uno de los factores que afectan la resolución, sin embargo la precisión en la alineación de
ellas es más importante.
Es importante entender que la imagen real está formada por las dos caras del grupo de fibras
transportadoras de imagen y éstas deberán ser superficies altamente pulidas es decir con grado de
rugosidad extremadamente pequeño. Sin embargo, para focalizar un boroscopio de fibra óptica a
diferentes distancias, el lente y el extremo final de la fibra deberán tener un movimiento de
acercamiento y alejamiento, el cual es manejado generalmente a control remoto y colocado en el
extremo de observación del instrumento. Un separador óptico ajustable se requiere para compensar
las diferencias de visión
Guías portadoras de iluminación
Otro grupo de fibras transporta la iluminación desde la fuente externa de alta intensidad hasta la
superficie del objeto sometido a prueba. Este grupo es llamado guías portadoras de iluminación y
normalmente son no coherentes.
Estas fibras tienen un diámetro de 30 microm (1.2 mil) y el tamaño del grupo es determinado por el
espacio físico y los requerimientos de iluminación. Los boroscopios de fibra óptica generalmente
tienen una sección flexible y controlable en uno de los extremos para que el inspector pueda
manipular el boroscopio durante la prueba y pueda rastrear el área dentro del objeto de prueba.
Estos son fabricados en gran variedad de diámetros algunos pequeños como: 3.7 mm (0.15 in) y de
longitud de hasta 10 metros (30 ft) y con opciones sobre la dirección de inspección, el ángulo de
visión e incluso propiedades de medición por métodos tan diversos como sombras o comparación.
3. Aplicaciones Industriales
• Industria aeronáutica
El uso de boroscopios para realizar pruebas a turbinas y otros componentes sin desensamblar las
partes ha dado como resultado un sustancial ahorro de tiempo y dinero. En los procedimientos de
mantenimiento e inspección de motores de aviación no existe lugar para los errores. Conserve en
perfecto estado su flota con la línea de equipos de inspección y ensayos no destructivos (E.N.D.)
como: Endoscopios rígidos, Fibroscopios, videoscopios.
• Industria automotriz
Los boroscopios son ampliamente utilizados en las divisiones de manufactura y mantenimiento de la
industria automotriz. Cilindros de motor, monobloques, cabezas de cilindros, asientos de válvulas y
válvulas, son solo algunos componentes fácilmente inspeccionados; así como partes de transmisión
de movimiento, cigüeñales, transmisiones y diferenciales.
• Industria química
La prueba visual de unidades de destilación a alta presión es utilizada para determinar la condición
interna de una tubería o un calentador, intercambiadores de calor y recipientes a presión y muchos
otros tipos de equipos involucrados en el proceso químico, son inspeccionados con boroscopios.
• Industria del petróleo
Son utilizados para inspección visual de catalizadores a alta presión, equipos de destilación, equipos
de hidrogenación bombas y equipo de proceso similar. El uso de boroscopios para la prueba de
estructuras tiene doble significado. No solo permite la examinación de áreas inaccesibles sin perdida
de tiempo o costos de desensambles, sino también previene los paros de producción por fallas,
reduciendo costos de producción.
4. Conclusiones
Para obtener los resultados apropiados de una inspección visual remota por medio de boroscopios
se requiere una apropiada selección del instrumento, disciplina, procedimientos de rastreo
documentados y un personal debidamente entrenado y capacitado. Un método de inspección
incorrecto seguramente provocará que algunas condiciones rechazables no sean interpretadas
adecuadamente y por tanto incrementará los riesgos de operación de la pieza sometida a prueba.
