UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

FACULTAD DE INGENIERÍA

DISEÑO
DE OPERACIONES MINERAS
A CIELO ABIERTO

Víctor Manuel López Aburto

DIVISIÓN DE INGENIERÍA EN CIENCIAS DE LA TIERRA

DEPARTAMENTO EXPLOTACIÓN DE MINAS Y METALURGIA
 lópez aburto, Víctor Manuel
Diseño de operaciones mineras a cielo abierto.
México, Universidad Nacional Autónoma
de México. Facultad de Ingeniería,
2012, 600 págs.

DISEÑO DE OPERACIONES MINERAS

A CIELO ABIERTO

Prohibida la reproducción o transmisión total o parcial

por cualquier medio sin la autorización escrita del titular
de los derechos patrimoniales.

Primera edición, 2012

D. R. © 2012, Universidad Nacional Autónoma

de México, Av. Universidad 3000 Col. Universidad Nacional
Autónoma de México, CU. Ciudad Universitaria, Delegación Coyoacán,
C. P. 04510, México, D. F.

Facultad de Ingeniería
Avenida Universidad 3000 Ciudad Universitaria,
Delegación Coyoacán, C. P. 04510, México, D. F.
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Cuidado de la edición: María Cuairán Ruidíaz, Amelia Guadalupe Fiel Rivera,

Unidad de Apoyo Editorial
Formación editorial y diseño de portada: Nismet Díaz Ferro, Unidad de Apoyo Editorial
Foto de portada: Vista panorámica de la mina a tajo abierto Aitik (Gällivare, Suecia)
AGRADECIMIENTOS

El autor desea agradecer la valiosa, atenta y desinteresada colaboración de las

siguientes personas:

Lic. Daniel López Corona del Instituto Latinoamericano de Comunicación Edu-

cativa, por su valiosa ayuda en la edición de los videos y del material gráfico con-
tenidos en la obra.

Ing. Luís Antonio Mata Gutiérrez de la empresa Varel Equipos de Perforación,

S.A. de C.V., por la magnifica coordinación de las visitas que se hicieron a las
grandes minas a cielo abierto del Estado de Sonora y por la aportación de impor-
tante material gráfico de perforación.

Por sus generosos donativos para para hacer posible la impresión, encuaderna-
ción y tiraje final de los volúmenes de la obra:

Ing. Jorge Luis Sánchez del Toro.

Ing. Alfonso Canseco Hernández, Director de Operaciones de la Compañía

Minera «La Negra» S.A. de C.V.

Ing. José de Jesús Poncelis de Austin Powder International.

Ing Rigoberto Real Baena, Gerente de la Unidad “Charcas” del Grupo México.

III
Por su respaldo y auxilio en la labor de edición de esta obra:

Mtra. María Cuairán Ruidíaz de la Unidad de de Apoyo Editorial de la Facultad

de Ingeniería de la UNAM, por su excelente labor en la corrección ortográfica y
de estilo, así como por la edición del texto.

Lic. Amelia Guadalupe Fiel Rivera de la Unidad de Apoyo Editorial de la Facul-

tad de Ingeniería de la UNAM, por su ayuda, apoyo y comentarios en las correc-
ciones finales del escrito.

LDG Nismet Díaz Ferro, diseñadora gráfica de la Unidad de Apoyo Editorial de

la Facultad de Ingeniería de la UNAM, por su meritoria contribución al diseño
final del libro.

A todos los alumnos y exalumnos de la carrera de ingeniería de minas y metalur-

gia de la Facultad de Ingeniería de la UNAM que de una manera u otra participa-
ron con su interés, experiencias y material gráfico obtenido durante sus estancias
profesionales en las distintas minas del país.
CONTENIDO

Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . V
Contenido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VII
PRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVII
Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIX
introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXI

Capítulo 1
aspectos generales para el desarrollo
de proyectos mineros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1. Etapa preliminar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2. Evaluación preliminar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.2.1. Datos generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.2.2. Estudios geológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.2.3. Levantamiento y datos de campo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2.4. Consideraciones técnicas y económicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.2.5. Conclusiones y recomendaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.3. Exploración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.3.1. Métodos superficiales de exploración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.3.2. Métodos subterráneos de exploración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
[Link]. Métodos indirectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
[Link]. Métodos directos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
1.3.3. Métodos geoquímicos de exploración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
1.4. Evaluación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

V
CapÍtulo 2
CONSIDERACIONES GENERALES EN LA PLANEACIÓN
DE UNA OPERACIÓN DE MINADO SUPERFICIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
2.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
2.2. Mapeo y muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
2.3. Procedimientos de muestreo, registro y control de muestras . . . . . . . . . . . . . . . . 58
2.3.1. Tipos de muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
2.3.2. Ranuras continuas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
2.3.3. Ranuras discontinuas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
2.3.4. Muestreo de esquirlas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
2.3.5. Muestreo de material tumbado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.3.6. Muestreo de barrenos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.3.7. Muestreo de voladuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
2.3.8. Otro tipo de muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
2.4. Control de leyes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
2.5. Compósitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
2.6. Conceptos preliminares en la planeación de operaciones mineras. . . . . . . . . . . 76
2.6.1. Reservas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
2.6.2. Análisis económico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
2.6.3. Función de los técnicos y las computadoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82

Capítulo 3
CÁLCULO DE LAS RESERVAS MINERALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
3.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
3.2. Clasificación de métodos para el cálculo de reservas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
3.2.1. Funciones convencionales de extensión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
3.2.2. Límites de población . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
3.2.3. Método del inverso de la distancia al cuadrado (i/d²) . . . . . . . . . . . . . . 92
3.3. Los métodos convencionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
3.3.1. Fórmulas básicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
3.3.2. Clasificación de métodos para el cálculo de reservas . . . . . . . . . . . . . . . . 96
3.3.3. Método de factores y áreas de influencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
3.3.4. Método de bloques minables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
3.3.5. Método de secciones transversales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.3.6. Métodos analíticos o geométricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.4. Métodos computarizados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.4.1. Métodos estadísticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.4.2. Métodos geoestadísticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.5. Ventajas y desventajas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

VI
 3.5.1. Métodos convencionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
3.5.2. Métodos computarizados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
3.6. Requerimientos para el cálculo de reservas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
3.7. Criterios para la selección del método . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
3.8. Análisis de los datos de explotación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
3.9. Procedimiento para la estimación de reservas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
3.10. Elementos principales para el cálculo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
3.11. Preparación mecánica y ensaye de la muestra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
3.12. Clasificación de las reservas minerales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
3.12.1. Reservas probadas o desarrolladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
3.12.2. Reservas probables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
3.12.3. Reservas posibles o de extensión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
3.12.4. Reservas medidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.12.5. Reservas indicadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.12.6. Reservas inferidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.13. Técnicas para el cálculo de reservas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.13.1. Pesos y áreas de influencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
[Link]. Método de analogía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
[Link]. Método de bloques geológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
3.13.2. Secciones transversales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
[Link]. Método estándar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
[Link]. Método lineal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
[Link]. Método de isolíneas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
3.13.3. Métodos analíticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
[Link]. Método de triángulos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
[Link]. Método de polígonos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
3.13.4. Métodos estadísticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3.13.5. Métodos geoestadísticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130

CapÍtulo 4
DISEÑO MANUAL DE EXPLOTACIONES A CIELO ABIERTO . . . . . . . . . . . . 141
4.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
4.2. Criterios para el diseño del talud final de la explotación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
4.2.1. Criterios económicos. Relaciones de descapote . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
[Link]. Relaciones e económicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
[Link]. Relaciones geométricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
4.2.2. Criterios operativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
[Link]. Altura de banco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
[Link]. Ancho de banco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154

VII
 [Link]. Ángulo de la cara del banco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
[Link]. Bermas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
[Link]. Pistas y rampas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
4.3. Representación gráfica de los huecos de explotación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
4.4. Incorporación de las pistas al diseño de un tajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
4.4.1. Diseño de pistas en espiral por el frente del talud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
4.4.2. Diseño de pistas en espiral por detrás del talud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
4.4.3. Diseño de pistas en zig-zag . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
4.4.4. Volumen de excavación de una pista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
4.4.5. Volumen de excavación de una rampa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179

Capítulo 5
OPTIMIZACIÓN ECONÓMICA DE OPERACIONES MINERAS
A CIELO ABIERTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
5.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
5.2. Desarrollo del proceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5.2.1. Definición de las leyes del bloque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5.2.2. Definición del valor económico de los bloques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5.2.3. Tipos de algoritmos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
5.3. Método del cono flotante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
5.4. Método de Lerchs y Grossman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
5.5. Lerchs y Grossman en 2-D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
5.6. Lerchs y Grossman en 3-D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
5.6.1. Consideraciones previas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
5.6.2. Desarrollo del método . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212

Capítulo 6
EVALUACIÓN ECONÓMICA DE PROYECTOS MINEROS . . . . . . . . . . . . . . . . 219
6.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
6.2. Filosofía de la evaluación de proyectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
6.3. Índices de rentabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
6.3.1. Valor futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
6.3.2. Valor presente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
6.3.3. Valor presente de series de pagos uniformes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
6.3.4. Periodo de cancelación de un préstamo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
6.3.5. Tasa interna de retorno de la inversión (TIR) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
6.3.6. Flujo de caja . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
6.3.7. Flujo de caja descontado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
6.3.8. Tasa de retorno del flujo de caja descontado (DCFROR) . . . . . . . . . . 231
6.3.9. Flujo de caja, flujo de caja descontado y tasa interna de retorno . . . 231

VIII
 6.3.10. Agotamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
6.3.11. Flujo de caja (incluye agotamiento) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
6.4. Parámetros de un análisis económico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
6.5. Notación estándar y relación entre factores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
6.6. Bases equivalentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
6.7. Depreciación, agotamiento y amortización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
6.7.1. Depreciación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
6.7.2. Agotamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
6.7.3. Amortización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
6.8. Análisis del flujo de efectivo descontado-la tasa de retorno . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
6.9. Análisis de sensibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259

Capítulo 7
OPERACIÓN EN MINAS A CIELO ABIERTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
7.1. Desarrollo de las explotaciones a cielo abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
7.2. La computación como medio de estudio y de control . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
7.3. Perforación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
7.4. Tipos de broca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
7.5. Cálculo de la capacidad del compresor del equipo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276
7.6. Costos de barrenación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
7.7. Trazo de plantillas de barrenación para voladuras a cielo abierto. . . . . . . . . . . . 277
7.7.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
7.7.2. Geología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
7.7.3. Fragmentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
7.7.4. Diámetro y profundidad de barrenación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
7.7.5. Diseño de la voladura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
7.7.6. Plantillas de barrenación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
7.7.7. Fórmulas empíricas para el diseño de plantillas de barrenación . . 290
7.7.8. Fórmulas de Rustan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
7.7.9. Fórmulas de Ash. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
7.7.10. Fórmulas de Calvin J. Konya. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
7.7.11. Fórmulas de Langefors y Kihlström . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
7.7.12. Aplicación del nomograma en el diseño de plantillas
de barrenación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
7.7.13. Voladuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307

Capítulo 8
TEORÍA Y USO DE LOS EXPLOSIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
8.1. Definición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
8.2. Historia de los explosivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310

IX
8.3. Principios básicos de la fragmentación en las rocas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
8.3.1. Mecánica del fracturamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
8.3.2. Tensiones radiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
8.3.3. Tensiones tangenciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
8.4. Teoría de la onda reflejada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
8.5. Teoría de craterización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
8.6. Teoría de la presión de los gases . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324
8.7. Propiedades y características de los explosivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
8.8. Ingredientes de los explosivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
8.9. Descripción de los componentes explosivos más comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
8.10. Artificios de iniciación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
8.10.1. Iniciadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
[Link]. Cañuelas (safety use) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
[Link]. Encendedores de cañuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
[Link]. Cordón de cantera (quarry cord) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
[Link]. Petardos (squibs) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
8.10.2. Detonadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
[Link]. Cápsules, fulminantes o estopines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
[Link]. Estopines eléctricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
[Link]. Estopines eléctronicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
[Link]. Cordones detonantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361
[Link]. Sistema NONEL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367
8.10.3. Cargas iniciadoras y cebos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
[Link]. Boosters, primers o «veladoras» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
[Link]. Cebos o cartuchos cebados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
8.11. Dispositivos y arreglo de conexiones para disparos eléctricos . . . . . . . . . . . . . . 375
8.11.1. Dispositivos para voladuras eléctricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 376
8.12. Criterios generales para la selección de un alto explosivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378
8.13. Historia y desarrollo de los explosivos comerciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
8.13.1. Dinamitas amoniacales de alta densidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
8.13.2. Dinamitas amoniacales de baja densidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
8.13.3. Gelatinas puras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
8.13.4. Gelatinas detonantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
8.13.5. Gelatinas amoniacales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
8.13.6. Semigelatinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
8.14. Explosivos comerciales actuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
8.14.1. Hidrogeles explosivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
8.14.2. Emulsiones explosivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 386
8.14.3. Comparación entre explosivos y emulsiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388

X
8.15. Cargado de explosivos en voladuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388
8.15.1. Conexión (encadenado) de una voladura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 392
8.15.2. Iniciación o encendido de voladuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
8.15.3. Precorte y poscorte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396

Capítulo 9
PRINCIPIOS BÁSICOS EN LA SELECCIÓN DE EQUIPOS
DE CARGADO EN MINERIA A CIELO ABIERTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
9.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
9.2. Responsabilidad administrativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 404
9.3. Consideraciones en la planeación de una operación de minado superficial . 407
9.4. Factores que afectan el sistema de transporte de materiales . . . . . . . . . . . . . . . . 410
9.5. Equipo de cargado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 411
9.5.1. Cargadores frontales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 411
[Link]. Orugas contra llantas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 412
[Link]. Usos como herramienta de cargado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 412
[Link]. Cargadores contra palas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
[Link]. Cargadores frontales como equipos auxiliares . . . . . . . . . . . . 414
[Link].1. Tren de transmisión. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
[Link].2. Neumáticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 416
[Link].3. Fabricantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 418
9.5.2. Dragalinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 419
9.5.3. Rotopalas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 422
9.5.4. Palas excavadoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423
[Link]. Palas eléctricas de cable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423
[Link]. Palas hidráulicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 430
9.5.5. Palas eléctricas de cable contra palas hidráulicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 440
[Link]. Criterios de selección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 440
9.5.6. Aspectos técnicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441
[Link]. Fuerzas de excavación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441
[Link]. Presión del terreno sobre los rodamientos de las orugas . 444
[Link]. Habilidad de excavación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 445
[Link]. Tiempo de ensamblado de la máquina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 445
[Link]. Peso de la máquina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 446
[Link]. Movilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 446
[Link]. Opciones en la selección de fuentes de energía . . . . . . . . . . 447
[Link]. Suministro de energía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 447
[Link]. Cable de alimentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 448
9.5.7. Operación de la máquina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 449

XI
 [Link]. Localización de la cabina de mandos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 449
[Link]. Uso del impulso motriz para maximizar
el factor de llenado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
[Link]. Visibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
9.5.8. Geología y características del depósito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
[Link]. Altura de los bancos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
[Link]. Capa por capa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 452
[Link]. Barrenación y voladura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 452
[Link]. Cargado de materiales a lo largo de la cara . . . . . . . . . . . . . . . . 453
[Link]. Abrasibilidad del material . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 454
[Link]. Selección de la cara de ataque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 454
9.5.9. Excavado y cargado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455
[Link]. Tiempo del ciclo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455
[Link]. Remoción de fragmentos desbordados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 456
[Link]. Factores de llenado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 457
[Link]. Descarga de materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
[Link]. Aproximación a la cara de ataque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
[Link]. Alcance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 459
[Link]. Compatibilidad con los camiones de acarreo . . . . . . . . . . . . . 459
[Link]. Cargado de camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460
[Link]. Dimensiones de trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
9.5.10. Consideraciones comerciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
[Link]. Costos de capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
[Link]. Costos por unidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
[Link]. Costos de combustibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 463
[Link]. Limitación en la protección contra riesgos . . . . . . . . . . . . . . . 463
[Link]. Vida operativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 463
[Link]. Duración del proyecto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 464
[Link]. Riesgos del proyecto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
[Link]. Reubicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
[Link]. Valor de reventa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
[Link]. Conocimiento tecnológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 466
[Link]. Balance entre equipos de cargado y de acarreo . . . . . . . . . 466
9.5.11. Aplicación de la ingeniería industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 471

Capítulo 10
PRINCIPIOS BÁSICOS EN LA SELECCIÓN
DE EQUIPOS DE ACARREO EN MINERÍA A CIELO ABIERTO . . . . . . . . . . 475
10.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 475

XII
10.2. Camiones de acarreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 476
10.2.1. Camiones con descarga trasera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 477
10.2.2. Camiones con descarga por el fondo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 478
10.2.3. Tractor y caja articulada con descarga trasera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 479
10.2.4. Tractor y caja articulada con descarga lateral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 480
10.2.5. Tractor y caja articulada con descarga por el fondo . . . . . . . . . . . . . . . . 480
10.2.6. Motores para camión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481
10.2.7. Tren de potencia para camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 482
10.3. Caminos de acarreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 483
10.3.1. Frenos en camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 486
10.3.2. Neumáticos para camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 487
10.4. Ciclo de trabajo de los camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
10.5. Producción de camiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 490
10.6. Equipo auxiliar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 491
10.6.1. Tractores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 492
[Link]. Tractores de oruga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 492
[Link]. Tractores de neumáticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496
[Link]. Camión cisterna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 498
[Link]. Motoconformadora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 499
10.7. Mantenimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 500
10.7.1. Mantenimiento preventivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 501
10.7.2. Mantenimiento correctivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 501
10.8. Personal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 502

Capítulo 11
EVALUACIÓN DE ALTERNATIVAS DE MINADO SUPERFICIAL
Y/O MINADO SUBTERRÁNEO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 509
11.1. Determinación de la profundidad óptima en un tajo abierto . . . . . . . . . . . . . . . 509
11.1.1. Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 509
11.1.2. Bases para la optimización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 510
11.1.3. Ejemplo hipotético . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
11.1.4. Cantidades de mineral y tepetate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 514
11.2. Plan de producción para una mina a tajo abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520
11.3. Plan de minado para una mina subterránea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525
11.3.1. Solución económica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
11.3.2. Influencia de factores diversos en la situación económica. . . . . . . . . 535
[Link]. Impacto del ángulo de talud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 535
[Link]. Impacto de las tasas de interés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537
[Link]. Impacto de los costos de minado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537

XIII
 [Link]. Impacto de la variación en contenido metálico . . . . . . . . . . 538
[Link]. Impacto de la variación de potencia en las secciones . . . . 543
[Link]. Impacto de la remoción de tepetate para caminos
de acarreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 545
[Link]. Impacto de la futura mina subterránea en el diseño
del tajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 547
11.4. Diseño final del tajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 548

Capítulo 12
SEGURIDAD Y MANTENIMIENTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551
12.1. Aspectos generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551
12.2. Seguridad industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552
12.3. Mantenimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 553
12.4. Administración del mantenimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 559

CapÍTULO 13
IMPACTO AMBIENTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 567
13.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 567
13.2. Conceptos básicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 568
13.2.1. Ecología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 568
13.2.2. Ciclos bioquímicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 571
13.2.3. Contaminación ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 574
13.2.4. Tipos de contaminación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 575
13.3. Ingeniería ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 577
13.4. Impacto ambiental de la minería a cielo abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 578
13.5. Cómo conseguir minas a cielo abierto más ecológicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 580
13.6. Evaluación de impacto ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 581
13.7. Impactos ambientales en la minería y afectaciones a los grupos sociales . . . 582
13.7.1. El costo económico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 582
13.7.2. Principales impactos ambientales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 583
13.7.3. Impactos mineros sobre la cantidad de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 584
13.7.4. Impactos mineros sobre la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 585
13.7.5. Impactos mineros sobre aire y suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 588
13.7.6. Impactos mineros sobre aspectos sociales y culturales . . . . . . . . . . . . . 589
13.7.7. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 590
13.7.8. Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 590

Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 593
MESOGRAFÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 597

XIV
PRÓLOGO

La historia de la minería superficial se remonta a la explotación de yacimien-

tos metálicos de cobre y de fierro así como de algunos minerales no-metálicos
como carbón, arcillas, yeso, calizas, roca fosfórica, rocas dimensionables, arenas,
gravas, piedras y en general materiales empleados en la construcción de obras
civiles. La producción mundial estimada de minerales crudos, metálicos y no-
metálicos generados por sistemas de explotación a cielo abierto, es del orden de
dos tercios del gran total producido por todos los métodos y sistemas de explo-
tación de minas conocidos, incluyendo los subterráneos y marítimos (un tercio
para el carbón, la mitad para minerales metálicos y casi todos los minerales no-
metálicos, básicamente los minerales para la industria química, calizas para la
fabricación de cemento portland y rocas y sus derivados para la industria de la
construcción).

Por sistema, en la minería a cielo abierto de yacimientos metálicos y de carbón,

se tiene que remover una cantidad muy grande del material que forma la capa
vegetal y roca estéril que sobreyace al depósito económicamente costeable, a
diferencia de la explotación de minerales no-metálicos donde la relación de des-
capote entre el material estéril o tepetate y el mineral de interés comercial es más
pequeña.

Para conseguir una operación segura y exitosa que genere utilidades económi-
cas razonables, será necesario planear detalladamente cada una de las etapas que
conllevan a los buenos resultados. El presente texto pretende ofrecer al usuario

XV
la posibilidad de revisar aspectos muy interesantes relativos a las metodologías
modernas de evaluación, así como a las aplicaciones informáticas desarrolladas
en la actualidad.

En este libro se tratan temas sobre la evaluación de yacimientos susceptibles de

ser explotados por minado a cielo abierto, de tal manera que se exponen desde
los métodos de perforación para los barrenos de exploración y las técnicas de
muestreo, hasta el diseño de la explotación minera, pasando por los procesos de
estimación de reservas y el diseño de las obras de explotación, optimización y
evaluación económica de la operación.

Por último, el texto se acompaña de un variado conjunto de ejemplos prácti-

cos que pueden servir al lector para acceder a situaciones reales de evaluación
y diseño de la explotación para casos particulares. Adicionalmente, se incluye
un disco compacto (CD) donde queda registrado electrónicamente la totalidad
del texto y varios e interesantes videos que presentan situaciones específicas que
pueden ser visualizados en una pantalla o monitor de computadora.

El autor considera que la lectura de esta obra será imprescindible para aquellas
personas que deseen iniciar su actividad profesional en el campo de la minería,
y sobre todo para estudiantes que de una manera u otra se encuentran relacio-
nados con esta temática. También se espera que ocupe un lugar destacado en las
bibliotecas de las empresas mineras y de las universidades, o simplemente que se
use como material de consulta.

Ing. Víctor Manuel López Aburto

Profesor Titular «C» tiempo completo

Departamento de Explotación de Minas
Facultad de Ingeniería
Universidad Nacional Autónoma de México

XVI
PRESENTACIÓN

Este libro fue elaborado en el marco del Programa de Apoyo a Proyectos Insti-
tucionales para el Mejoramiento de la Enseñanza (PAPIME), de la Dirección
General de Asuntos del Personal Académico de la UNAM, con clave de proyecto
número PE103007, en el Departamento de Explotación de Minas y Metalurgia
de la Facultad de Ingeniería, de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Representa una contribución actualizada de los procesos industriales en términos
de enseñanza-aprendizaje, acorde con los lineamientos del programa PAPIME.
La obra está dirigida a los estudiantes de ingeniería de minas y metalurgia, con la
intención de lograr un incremento en su nivel de preparación técnica y de diseño.

La obra se compone de una versión electrónica en disco compacto y una ver-

sión escrita que consta de trece capítulos, donde se abordan los temas sobresa-
lientes para el Desarrollo de proyectos mineros, Planeación de explotaciones a
cielo abierto, Diseño manual de explotaciones a cielo abierto, Optimización eco-
nómica de las operaciones, Cálculo de las reservas minera, Evaluación econó-
mica de proyectos mineros, Operación de minas a cielo abierto, Teoría y uso de
explosivos, Principios básicos en la selección de equipos de cargado y acarreo,
Evaluación de alternativas de minado superficial y/o subterráneo, Seguridad y
mantenimiento e Impacto ambiental. En gran parte del texto se cuenta con dia-
gramas, tablas, dibujos, fotografías y en la versión electrónica, se incluyen videos
con equipos en operación en diversas y modernas operaciones mineras a cielo
abierto del país, ayudas visuales con las cuales se espera contribuir a una rápida
comprensión de la teoría y sus aplicaciones.

XVII
El contenido del texto esta orientado para que sea de utilidad a los estudiantes de
ingeniería de minas de habla hispana, a consultores mineros en diferentes áreas
técnicas, a pequeños y medianos mineros autodidactas, a vendedores de equi-
pos y maquinaria, a proveedores de refacciones, partes y herramientas, como
bibliografía de consulta en empresas mineras y escuelas técnicas y superiores
de ingeniería y en general a todas aquellas personas involucradas en operacio-
nes minero-metalúrgica de gran escala. En el Departamento de Explotación de
Minas y Metalurgia de la Facultad de Ingeniería de la UNAM, resulta particular-
mente útil en asignaturas como: Explotación de Minas a Cielo Abierto y Proyec-
tos Minero-metalúrgicos, materias de los dos últimos semestres de la carrera de
ingeniero minero, entre otras.

XVIII
INTRODUCCIÓN

Cualquier proyecto minero se enfrenta a una serie de obstáculos muchas veces

infranqueables, sobretodo en países en vías de desarrollo. Algunos de los más
importantes son:

• Mercado de minerales inestable y deprimido a nivel internacional

• Empresarios temerosos
• Financieros huidizos
• Economistas negativos o inseguros
• Prestadores de servicios con costos exorbitantes
• Mano de obra calificada escasa
• Impuestos elevados
• Infraestructura deficiente o ausente
• Trámites burocráticos engorrosos
• Legislaciones ecológicas en práctica
• Especuladores de fundos mineros

Desafortunadamente existen muy pocos defensores de tales proyectos, algunos

de los cuales sólo pueden ser los ingenieros geólogos, mineros, metalurgistas,
gambusinos y los habitantes del propio distrito, quienes por sus conocimientos
y experiencia poseen una idea más clara de lo que representa un proyecto de este
tipo, que en el caso de llegar a cristalizar en una operación formal, pueda llegar a
conviertir la zona en polo de desarrollo para el país.

XIX
Las minas en su entorno forman centros de población que muchas veces llegan
a ser ciudades importantes. En México se tienen muchos ejemplos, aunque tam-
bién se han dado casos diametralmente opuestos, es decir, centros mineros que
fueron poblaciones ricas y prósperas que terminan en «pueblos fantasmas»
con tendencias claras a su desaparición, dejando a su paso ruinas y desolación.
Ante esto, tanto los gobiernos como los empresarios deberán buscar fórmulas de
rescate que operen durante la vida productiva de la mina, para que cuando ésta
llegue a su agotamiento, ya existan otras fuentes de empleo que den ocupación a
la fuerza laboral disponible del centro de población que lo formó, aprovechando
la infraestructura existente para evitar su extinción. Para lograr lo anterior se
deberá realizar un estudio de factibilidad, el cual se puede definir como el segui-
miento de un análisis económico para determinar si un depósito mineral puede
convertirse en mina bajo ciertas condiciones de operación, conjuntamente con el
factor de utilidad económica que pueda generar el retorno de la inversión.

Un depósito mineral no únicamente debe ser susceptible de ser minado pensando

en la generación de una utilidad económica (lo que implica que el valor de los
minerales producidos deba ser mayor que el costo de producirlos), sino que tam-
bién debe de proveer una taza de retorno del capital inicial significativa, para que el
proyecto pueda lucir atractivo para el inversionista, por lo que se puede decir que
la meta de un estudio de factibilidad es juzgar y establecer un valor estimado del
mineral, donde se deberán tomar en cuenta los siguientes factores:

a) Ambiente geográfico y geológico

b) Geometría del depósito
c) Ley promedio general del yacimiento
d) Distribución de los valores dentro de la masa mineralizada
e) Factores políticos

XX
CAPÍTULO 1
ASPECTOS GENERALES
PARA EL DESARROLLO DE PROYECTOS MINEROS

En este capítulo se expondrá el conjunto de operaciones, estudios y análisis

técnico-económicos, efectuados por etapas sucesivas y necesarias para lograr
en la forma más conveniente el aprovechamiento económico de los yacimien-
tos minerales, presentando los resultados obtenidos parcial o integralmente en
forma de proyectos. Las etapas del desarrollo de un proyecto minero-metalúr-
gico son sucesivas y se inician con la búsqueda, prospección y, en su caso, descu-
brimiento y protección de dicho descubrimiento.

En el supuesto de probarse la factibilidad técnica y económica de la explotación

y aprovechamiento del yacimiento de que se trate, ésta culmina con la puesta en
marcha del proyecto hasta el grado de integración aconsejable en cada caso espe-
cífico, tomando en cuenta la disponibilidad de recursos de inversión requeridos
para su ejecución, así como los costos de producción y el valor de realización del
producto que se desea obtener, de acuerdo a las condiciones del mercado al que
se pueda recurrir en un momento dado.

En consecuencia, cada etapa del proyecto debe concebirse considerando la dis-

ponibilidad del capital de inversión necesario para su realización, determinando
finalmente la rentabilidad de acuerdo con el grado de integración del mismo.

1
Habrá casos en que la simple explotación minera sea rentable, es decir, que del

Capítulo - 1
aprovechamiento del mineral, tal como se encuentre en la naturaleza, se obtenga
beneficio económico, como es el caso de gran cantidad de minerales no metá-
licos, de algunos otros metálicos de alta ley o depósitos ubicados en un área de
influencia económica de instalaciones metalúrgicas cercanas que permitan eco-
nómicamente absorber el flete correspondiente. En estos casos el proyecto será
fundamentalmente minero.

Sin embargo, en lo general, los ejemplos citados no representan el caso de la

mayor parte de los yacimientos metálicos, cuyo contenido de valores, por unidad
de peso o volumen, es relativamente bajo y su valor de realización es inferior a
los costos de producción, Es decir, que el valor de los contenidos del mineral
in situ en relación a los volúmenes que es necesario manejar en la explotación y
posteriormente a ésta, es económicamente incosteable.

Lo anterior obliga tanto por razón de los costos de producción entre cuyos ren-
glones uno de los principales está constituido por los fletes, como por especifica-
ciones del proceso que es necesario aplicar posteriormente al producto obtenido
y en muchos casos por economía de escala, a aumentar el contenido de valores
en éste y a disminuir el volumen inicial del mismo, es decir, que por cada unidad
de peso (tonelada métrica) se obtenga el mayor contenido de valores o sea,
hacer una concentración, operación en la cual se logra hacer una separación de
los minerales valiosos contenidos en el yacimiento (mena), de los que no tienen
valor económico (ganga).

Esta separación que permite obtener mayor contenido de valores por unidad
de peso, puede lograse por la aplicación de distintos procesos metalúrgicos, de
acuerdo con la naturaleza del mineral, entre los que se pueden citar: concentra-
ción gravimétrica, flotación, lixiviación, etc.

En estos casos hay necesidad de desarrollar un proyecto minero-metalúrgico, a

efecto de hacer rentable el aprovechamiento de un yacimiento mineral en forma
óptima, tanto desde el punto de vista técnico como económico.

De acuerdo con la experiencia e información disponibles, el ingeniero deberá en

cada etapa del proyecto ubicarse en el lugar preciso en que se inicia su intervención,

2
definir la meta que se espera alcanzar en la misma y el grado de avance, a fin

Capítulo - 1
de evitar duplicidades que implican pérdidas injustificadas de tiempo y gastos
innecesarios.

Aun cuando existen diferentes criterios para el desarrollo de un proyecto minero-

metalúrgico¹, para efectos didácticos se hará la siguiente división por etapas, las
cuales se deben considerar en forma conceptual:

Etapa preliminar (búsqueda)

Localización y legalización
Evaluación Evaluación preliminar
Exploración
Evaluación
Planeación
Proyecto conceptual
Anteproyecto Factibilidad
y planeación Gestión ambiental
Proyecto Preplaneación
Minero-Metalúrgico Planeación

Ingeniería
Control de Ejecución Abastecimiento
construcción y Construcción
puesta en marcha
Arranque y puesta en marcha

Cada etapa del desarrollo de un proyecto implica contar con los recursos de
inversión necesarios para la ejecución hasta la meta planeada. Sin estos recursos
es imposible lograr los objetivos previstos en cada etapa. Aun cuando no es posi-
ble generalizar, y existien varias excepciones, las inversiones requeridas en las
etapas uno, dos y tres pueden considerarse de alto riesgo, puesto que no pueden
asegurarse resultados positivos en todos los casos.

La inversión en la etapa cuatro es de riesgo limitado, de la etapa cinco en adelante

puede generalmente decirse que el riesgo propiamente dicho ha desaparecido, que-
dando únicamente los riesgos inherentes a una operación de este tipo de industrias,

1. PATIÑO, L. G. Elaboración de proyectos minero metalúrgicos, p. 4.

3
cuyo carácter aleatorio está determinado por las fluctuaciones de los precios, las

Capítulo - 1
variaciones de los costos, generalmente al alza, las sustituciones de productos en
las áreas de consumo y muy numerosos factores económicos y políticos.

El ingeniero responsable de un proyecto, por razones éticas y profesionales, está

obligado en todo momento y en cada etapa a informar y hacer conocer al inver-
sionista, ya sea el Estado, personas físicas o personas morales, el riesgo que invo-
lucra la inversión, según la etapa que se pretende realizar.

La aceptación tácita y fundada del riesgo previo a su ejercicio por parte del inver-
sionista, evita malos entendidos, desilusiones y desaliento cuando los resultados
obtenidos no son lo que se espera, circunstancias que al generalizarse perjudican
a la industria, la cual por definición, demanda grandes inversiones para su desa-
rrollo y crecimiento.

1.1. ETAPA PRELIMINAR

La búsqueda, localización y en su caso descubrimiento de un yacimiento mine-

ral, independientemente de su naturaleza apológica y su valor comercial, cons-
tituye lo que en este libro se ha denominado etapa preliminar². Esta búsqueda
puede iniciarse selectivamente en forma regional o por zonas específicas.

Para ejecutar la exploración regional, generalmente, es necesario disponer de un

gran volumen de información, de equipo y personal especializado que involucra
grandes inversiones iniciales y operativas, por lo que estos trabajos casi siempre
son ejecutados por organismos o instituciones dependientes de los gobiernos
que ponen a disposición de las empresas o de los particulares los resultados de
sus trabajos, en forma de cartas o publicaciones especializadas.

El avance tecnológico alcanzado en la actualidad en todas las ramas de la cien-

cia y en especial en la geología, ha dotado a los investigadores de poderosos

2. PATIÑO, L. G. Op. cit., pp. 5-15.

4
auxiliares para realizar exploraciones regionales a un costo aceptable y en tiem-

Capítulo - 1
pos reducidos, comparativamente con la aplicación de los métodos convencio-
nales usados anteriormente para ejecutar estos trabajos.

La aplicación de la técnica de análisis de imágenes de sensor remoto obtenidas

por medio de satélites, la fotografía en diversas bandas del espectro, el barredor
térmico y el uso del radar, proporcionan valiosa información para llevar a cabo
levantamientos geológicos regionales de grandes áreas terrestres que permiten
identificar estructuras, tipos de rocas, contactos, etc.

Las cartas geográficas, geológicas, estructurales, geotérmicas y metalogénicas,

son poderosos auxiliares que invariablemente deben ser utilizados cuando se
pretende llevar a cabo trabajos de búsqueda de yacimientos minerales, en todos
los casos en que se pueda disponer de esta información.

El avance en los procedimientos mencionados, así como los correspondientes

a los conocimientos de la geodinámica de la tectónica de placas ha permitido
inferir una serie de controles geológicos, tanto tectónicos como magmáticos que
determinan ciertos arreglos en la posición de numerosos yacimientos de natu-
raleza similar, a lo largo de ciertas áreas geográficas. Estas concentraciones de
yacimientos a lo largo de dichas áreas, caracterizadas por tener valores de meta-
les dominantes, configuran provincias geológicas, en las cuales los yacimientos
tienen semejanza en relación con los valores metálicos contenidos y forman lo
que la rama de la geología denominada metalogénesis, ha llamado provincias
metalogenéticas.

Aun cuando la elaboración de estas cartas es reciente, en México ya se cuenta

con la carta correspondiente a la República Mexicana que incluye la división de
sus diferentes provincias metalogenéticas.

La disponibilidad de datos de exploración correspondientes a las grandes áreas

geográficas que, como se ha dicho, sólo pueden ser recabadas por los organismos
especializados de los gobiernos, permite a los particulares seleccionar o identifi-
car porciones favorables, en las cuales concentran la exploración por los procedi-
mientos convencionales.

5
Una vez seleccionada un área específica de búsqueda y de acuerdo con el tipo de

Capítulo - 1
mineral que se pretende encontrar, se aplicará el método más apropiado o com-
binación de métodos, entre los cuales se pueden mencionar fotogeología, geoquí-
mica, geofísica, cartografía, geotérmica, magnetometría, radiometría, etc.

La aplicación ordenada y sistemática de estos estudios puede conducir a descu-

brir un nuevo depósito mineral que puede alcanzar, como ya se han dado varios
casos, el rango de depósito de valor comercial.

Hasta aquí se ha tratado de describir los métodos de exploración de carácter

regional y con aplicación de las diversas tecnologías desarrolladas para el objeto,
aunque cronológicamente son de aplicación reciente, tienen gran importancia
futura en la búsqueda de yacimientos minerales.

Históricamente, casi todos los descubrimientos están en alguna forma ligados a

los trabajos de los gambusinos que por muchos siglos fueron el origen de grandes
descubrimientos y en la actualidad también tienen una posición relevante en el
descubrimiento y localización de muchos yacimientos. Su labor es de enorme
importancia en el desarrollo de esa actividad y sus descubrimientos han sido el
origen de una gran parte de las minas en operación, por lo que su trabajo debe
ser estimulado y fomentado a fin de que, en un momento dado, no desaparezca,
pues su participación es indispensable e invaluable, no obstante el avance tecno-
lógico en los métodos de exploración.

La construcción de obras como caminos, presas, carreteras, etc., han permitido

conocer la existencia de condiciones geológicas apropiadas para la formación
de depósitos minerales metálicos o no metálicos, cuyo estudio ha llevado a la
búsqueda y en algunos casos localización de yacimientos de aprovechamiento
económico.

El estudio de antiguas explotaciones mineras ha permitido encontrar zonas ale-

dañas de importancia, o buscar la continuidad a rumbo y profundidad de los
depósitos parcialmente aprovechados. También el estudio de la geología com-
parativa puede conducir al descubrimiento de yacimientos similares, al que sirve
de base; las analogías comparadas han permitido buscar y descubrir yacimientos
de valor económico.

6
Cualquiera que sea el procedimiento de búsqueda, cuando el resultado es posi-

Capítulo - 1
tivo conduce al descubrimiento de un yacimiento mineral que debe ser estudiado
a efecto de saber si es económicamente aprovechable, para lo cual es necesario:

a) Determinar en forma preliminar sus características principales

Una vez conocido un descubrimiento, es necesario como paso inicial efectuar un

reconocimiento preliminar que permita obtener los siguientes datos:

• Ubicación geográfica con base en el uso de planos o de información local.

• Identificación in situ de la localización del descubrimiento.
• Reconocimiento geológico preliminar que permita conocer, en términos
generales, el tipo de yacimientos de que se trate o confirmar las observa-
ciones anteriores.
• Determinación en términos generales de la morfología del yacimiento a
partir de sus afloramientos o de las obras que lo descubran; en caso de
que éstos existan, elaborando los croquis topográficos correspondientes.
• Selección de puntos u obras dominantes, a fin de determinar la posición
y definir el punto de partida, términos exigidos por las disposiciones lega-
les de la materia.
• Obtención de muestras bien localizadas, referenciadas a los croquis elabo-
rados, con el objeto de tener idea del tipo de mineral, especies mineralógi-
cas y contenidos o leyes, las cuales deben ser remitidas a algún laboratorio
confiable. También deberán tomarse muestras de mano de todas las rocas
existentes, a fin de confirmar su clasificación de campo mediante los estu-
dios petrográficos de laboratorio.
• Obtención de todos los datos adicionales que se juzgue conveniente, con
el objeto de recomendar el trámite de legalización del descubrimiento. Si
esto procede, determinar el costo de los mismos.

b) Proteger el descubrimiento mediante los trámites de legalización

A partir del reconocimiento inicial efectuado en el inciso (a) debe procederse,

en caso de ser aconsejable hacerlo, iniciar los trámites de legalización mediante

7
la solicitud de concesión minera correspondiente tomando en cuenta la natura-

Capítulo - 1
leza y características del yacimiento de que se trate, para lo cual es indispensable
considerar lo siguiente:

• Los yacimientos minerales, de acuerdo con las disposiciones de la Cons-

titución Política de los Estados Unidos Mexicanos, son propiedad de la
Nación en forma absoluta, inalienable e imprescriptible, la cual puede
otorgar derechos de exploración, explotación y aprovechamiento de
los mismos mediante concesiones mineras y para su conveniente trata-
miento, por medio de concesiones para la operación de plantas de bene-
ficio de minerales.
• Las concesiones mineras solamente podrán otorgarse en terrenos libres:
no incluidos en zonas de reservas mineras nacionales, en asignaciones
vigentes o en áreas cubiertas por sustancias declaradas como reserva
nacional (placeres de oro, azufre, fósforo, fierro o carbón).
• Las concesiones mineras otorgan a sus titulares el derecho a explorar,
explotar y beneficiar todas las sustancias concesibles que se localicen
dentro del lote minero que amparen y a partir de las modificaciones a la
Ley Minera publicadas en el Diario Oficial de la Federación (DOF) del
24 de abril de 2005, donde se señala que desde enero de 2006 se expi-
den concesiones mineras con una vigencia de 50 años susceptibles de ser
prorrogadas por igual periodo.
• Una concesión minera no confiere ningún derecho a su titular sobre la
superficie del terreno, sólo sobre el recurso del subsuelo, por tal razón,
para efectuar sus trabajos de exploración o de explotación, el concesiona-
rio debe establecer un convenio privado con el dueño superficiario, o en
su caso, solicitar y obtener previamente de la Secretaría de Economía o
de la Reforma Agraria, una resolución de expropiación, ocupación tem-
poral o servidumbre sobre la superficie que requiera para sus actividades.
• El trámite de concesiones mineras de exploración o de explotación, suje-
tas al derecho común, se inicia con una solicitud ante la Dirección Gene-
ral de Minería de la Secretaría de Economía o a través de las agencias de
minería en distintas localidades de la República. Los derechos preferen-
ciales son de quien los presente, de acuerdo con un orden cronológico.
La solicitud deberá contener la siguiente información:

8
 -- Ubicación: Localidad, municipio y estado.

Capítulo - 1
-- Interesado: Nacionalidad si es persona física y naturaleza y composi-
ción del capital en caso de ser persona moral.
-- Sustancias: Ocho como máximo.
-- Superficie: 50,000 Ha. máximo en solicitudes de exploración, 5,000 Ha.
máximo en concesiones de explotación.
-- Duración: 3 años máximo en concesiones de exploración y 25 años
en las de explotación.
-- Descripción del punto de partida: De acuerdo con las disposicio-
nes del reglamento vigente, en forma tal que sea físicamente identi-
ficable y localizado por visuales astronómicas dirigidas a accidentes
topográficos sobresalientes y notables.
-- Descripción del perímetro: Lados orientados astronómcamente N-S
y E-W, con longitudes múltiples de 100 m hasta cerrar el perímetro
correspondiente a la superficie solicitada.
-- Fecha: En el caso de las solicitudes sujetas al derecho minero común,
la fecha de presentación determina derechos preferentes, por lo que
constituye un dato de mucha importancia.

Documentos para solicitud de concesión minera 1 2

• Admitidas las solicitudes de concesión para exploración o explotación

en su caso, la autoridad definirá su procedencia y comunicará al intere-
sado su admisión, en cuyo caso dará un plazo prudente para fijar en el
terreno las obras o mojoneras que permitan definir el punto de partida,
así como la fijación en el terreno del perímetro (deslinde). Estos tra-
bajos deben ser ejecutados por un perito registrado, a fin de que dicho
deslinde se ejecute con las longitudes solicitadas y en las direcciones
astronómicas especificadas en la solicitud.
• Revisados los trabajos periciales por la autoridad correspondiente, si
éstos son aceptados, se expedirá el título de concesión solicitado.
• A partir de la fecha de expedición del título comenzarán a computarse
las obligaciones contenidas en él, es decir la ejecución de obras y el ejer-
cicio de las inversiones establecidas en la solicitud, en el caso de conce-
siones de exploración; y las que corresponden a impuestos superficiales
y obligación de ejecutar obras, en el caso de concesiones de explotación.

9
 • Es conveniente tomar en cuenta que, de acuerdo con la legislación minera

Capítulo - 1
vigente, las concesiones de exploración o de explotación comunes sólo
pueden ser expedidas a mexicanos, si son personas físicas o a sociedades
en las cuales cuando menos un 51 % por ciento del capital esté suscrito por
mexicanos.
• Al ser expedida la concesión minera correspondiente, el concesionario
tiene derechos legalizados para iniciar los trabajos especificados en dicha
concesión y tener los demás derechos y obligaciones que establece la Ley
Reglamentaria del Artículo 27 Constitucional en materia minera.

En el caso de áreas o sustancias que han sido sustraídas al derecho minero

común, como es el caso de las reservas mineras declaradas como tales, bien sea
por sustancias o por áreas, la ley en la materia establece los casos y las condicio-
nes en las cuales los particulares, sean personas físicas o morales, podrán obtener
concesiones.

En estos casos no existe preferencia en el orden de presentación de las solicitu-

des, sino que el trámite se inicia mediante una convocatoria que se publica en los
diarios de mayor circulación, donde se establecen las bases técnicas y económi-
cas bajo las cuales se convoca a los interesados que puedan cumplirlas.

El otorgamiento de la concesión en reserva nacional, lo hará el Estado a quien

más convenga en función del interés general de la Nación, sin tomar en cuenta
ningún derecho que por razón de tiempo o de cualquier otro orden pueda existir.

En el caso de personas morales, la ley establece que la composición mínima del

capital debe ser 66 % nacional y 34 % de suscripción libre, para poder obtener
cualquier concesión en reserva minera nacional.

Al expedirse el Título de Concesión, una vez que se hayan realizado los trámites
correspondientes de cualquier tipo, el concesionario tiene los derechos que la
ley le otorga, pero también las obligaciones que ella establece, siendo entonces
cuando el descubrimiento está legalizado y por lo mismo, protegido en espacio y
tiempo para proseguir las obras e inversiones requeridas.

10
En general, todas las operaciones y trámites que ha sido necesario ejecutar para

Capítulo - 1
llegar hasta la legalización y protección del descubrimiento, han originado gastos
y requerido inversiones cuya naturaleza es de alto riesgo y solamente serán recu-
perables en el caso de que tengan éxito las etapas que posteriormente y en forma
sucesiva se ejecuten.

1.2. EVALUACIÓN PRELIMINAR

Cualquiera que haya sido el método de búsqueda y localización de un yacimiento

después de su legalización, el primer paso para su desarrollo potencial será ejecu-
tar una inspección y una serie de estudios preliminares, cuyo objetivo principal
es el tener idea del tipo y características de dicho yacimiento, para determinar si
en principio tiene posibilidades que permitan inferir el aprovechamiento econó-
mico con relación a su ubicación y dentro del entorno socioeconómico donde se
encuentra.

Un estudio de esta naturaleza presupone obtener y analizar lo siguiente:

1. Datos generales
2. Estudios geológicos
3. Levantamientos y datos de campo
4. Consideraciones técnicas y económicas
5. Conclusiones y recomendaciones

1.2.1. Datos generales

• Ubicación a través de cartas geográficas, referencias en el lugar e infor-

mación de lugareños.
• Accesos al lugar motivo de estudio.
• Poblaciones cercanas.
• Clima (obtener datos estadísticos en las dependencias oficiales).
• Topografía regional y particular del área, a partir de cartas geográficas o
de croquis levantados previamente.

11
 • Disponibilidad de mano de obra especializada, salarios mínimos profe-

Capítulo - 1
sionales y medios económicos en la región.
• Posibles fuentes de abastecimiento del agua que se ocupará en las explo-
raciones, necesidades habitacionales y requerimientos para el desarrollo
de un proyecto minero-metalúrgico.
• Disponibilidad de materiales de construcción locales, especificaciones y
precios.
• Disponibilidad de servicios habitacionales en poblaciones cercanas, así
como servicios modernos de comunicación, incluyendo internet.
• Disponibilidad de talleres en poblaciones cercanas.
• Datos meteorológicos correspondientes al mayor número de años (en
caso de no existir localmente, se deberán obtener de las estadísticas exis-
tentes en las dependencias oficiales).
• Disponibilidad de energía eléctrica.
• Situación jurídica de la propiedad superficial, especialmente donde se
encuentre ubicado el yacimiento, y donde se prevea se harán instalacio-
nes superficiales, como presas de jales, terreros, etc. (la propiedad puede
ser privada, ejidal o comunal).

1.2.2. Estudios geológicos

Los estudios de esta naturaleza necesarios en esta etapa de evaluación prelimi-

nar, deben comprender aunque sea en forma general los siguientes capítulos:

• Fisiografía (descripción general)

• Hidrografía (regional y local)
• Geología general de la zona, que comprenda:
-- Litología
-- Estratigrafía
-- Geología estructural
• Geología relativa a los yacimientos:
-- Afloramientos
-- Contactos
-- Descripción mineralógica de la veta o yacimiento

12
 -- Obtención de muestras para laboratorio, tanto del mineral como de la

Capítulo - 1
roca encajonante, para análisis, clasificación y caracterización.
-- Clasificación morfológica del yacimiento y en caso de ser posible, su
carácter genético.
-- Si se puede inferir algún control geológico del yacimiento, en rela-
ción con la mineralización, hacer referencia al mismo.

1.2.3. Levantamiento y datos de campo

Independientemente de requerir del levantamiento de contactos y afloramien-

tos del yacimiento, arroyos y accidentes topográficos relevantes, así como de las
obras mineras que pudieran existir o, en su caso, las que se hayan realizado, el
resultado de estos levantamientos deberá disponer de un plano geológico-topo-
gráfico, que permita determinar preliminarmente la importancia y características
principales del yacimiento.

Esta evaluación requiere el estudio tan detallado como sea posible de lo siguiente:

• Obras mineras existentes, especialmente de la parte expuesta del yacimiento.

• Ejecución de obras preliminares que permitan conocer parte del yaci-
miento, sí éste no se encuentra expuesto (desmontes y cateos).
• Muestreo de afloramientos en obras ejecutadas exprofeso durante la
investigación o de las obras anteriores que descubrieron el yacimiento.
Las muestras deben tomarse en la forma que aconseja la técnica corres-
pondiente, vigiladas y preparadas por cuarteo para su envío a un labora-
torio confiable. La vigilancia de la toma y manejo de estas muestras es
responsabilidad del encargado de hacer la evaluación.
• Con las partes que no son utilizadas en el cuarteo, deben formarse mues-
tras-compósito generales o seccionadas que servirán para experimen-
taciones metalúrgicas, selección del proceso aplicable y obtención de
parámetros y constantes metalúrgicas indispensables en la evaluación.

13
1.2.4. Consideraciones técnicas y económicas

Capítulo - 1
Con los estudios y datos obtenidos en el campo, aunque sean preliminares, el
responsable de ejecutar esta etapa tiene en sus manos la información básica y ha
obtenido del laboratorio los resultados de análisis, clasificación y caracterización
de todas las muestras colectadas y al mismo tiempo, también en forma preliminar,
tiene los resultados de la experimentación metalúrgica hecha, lo cual le permite
plantear los siguientes anteproyectos:

• Exploración. Para continuar el conocimiento y evaluación.

• Reservas geológicas. Para hacer una estimación de la importancia del
yacimiento y tener una idea preliminar del ritmo de producción reco-
mendable al confirmar las premisas en etapas posteriores.
• Explotación. Para tener una idea de la factibilidad de aplicación de un
método en relación con la naturaleza y características del yacimiento, así
como el costo de explotación.
• Proceso metalúrgico. Para determinar el más adecuado y su costo.
• Análisis económico. Para determinar los valores bruto, neto, recuperable
y liquidado, a partir de los parámetros de recuperación minera y metalúr-
gica, relación de concentración, costos de operación, de fletes, de maqui-
las, de impuestos, de depreciación, de inversión, de financiamiento, etc.

En términos generales podrá plantearse a los niveles de decisión, si esta etapa

muestra en principio, que se trata de un yacimiento con potencial que permita
identificar su magnitud y ser económicamente aprovechable.

No obstante, el número de factores que deben tomarse en cuenta y conjugarse

para analizar desde diversos ángulos la factibilidad técnica y la viabilidad econó-
mica de la explotación y aprovechamiento de un yacimiento mineral, también hay
otros factores limitantes que inciden decididamente en una evaluación y, en conse-
cuencia, en la decisión de realizar un proyecto minero-metalúrgico completo.

Entre dichos factores limitantes se pueden señalar los siguientes:

• Problemas de acceso y comunicación que pueden llegar a limitar la reali-

zación, debido a sus altos costos de inversión.

14
 • Problemas derivados de la falta de terrenos superficiales requeridos para

Capítulo - 1
la realización del proyecto, bien sea porque se destinen a otros usos, o
por el alto costo de inversión requerido para adquisición o renta.
• Limitaciones legales derivadas de la aplicación leyes y reglamentos para
evitar la contaminación ambiental del aire, agua o suelo, en ocasiones
derivadas de la imposibilidad técnica de evitarlas y en otras por el alto
costo de inversión requerido para eliminarlas.
• Problemas derivados de la imposibilidad de aplicar procesos metalúrgi-
cos económicos cuando se requiere la aplicación de procesos que, por su
complejidad o mistificación resultan poco prácticos o, en otros casos, por
la imposibilidad tecnológica de resolver un problema completo; es decir
que no se llegue a una solución técnica y económica en el tratamiento
metalúrgico.
• Falta de disponibilidad en la cantidad y calidad requerida del agua necesaria.
• Falta de terrenos o condiciones para el almacenamiento de jales.
• Imposibilidad de explotar económicamente un yacimiento debido a sus
características específicas que implican la necesidad de altos costos de
inversión, como es el caso de yacimientos de baja ley y bajo valor unitario.
• Problemas de falta de mercado para el producto final que se producirá, y
en muchos casos, condiciones de venta tan onerosas que hacen imposi-
ble la venta del producto.
• Limitaciones varias de orden legal que conducen a la imposibilidad de
hacer económico el aprovechamiento de un yacimiento mineral.

1.2.5. Conclusiones y recomendaciones

En último término debe contener las conclusiones y recomendaciones que se

someterán a la consideración de las personas que tienen la facultad de decisión.

• Conveniencia de continuar con las etapas posteriores del proyecto o, en

su caso, los fundamentos para abandonarlo.
• En caso de continuar, elaborar proyectos de exploración y método(s)
sugeridos.
• Programa de inversiones.
• Calendario de ejecución.

15
 • Conveniencia de asegurar, previamente a la iniciación de las obras de

Capítulo - 1
exploración, los derechos reales sobre terrenos superficiales necesarios en
caso de realzar el proyecto completo, así como derechos sobre la obten-
ción y uso de agua para el mismo objeto.
• De acuerdo con los resultados de la evaluación preliminar, se debe some-
ter a la consideración de los inversionistas, los factores de riesgo rela-
cionados con los resultados que se puedan obtener y en consecuencia
determinar el riesgo para la inversión necesaria en la etapa de exploración.

No existe desde el punto de vista morfológico, una clasificación de los yacimien-

tos minerales, sin embargo, todos ellos pueden catalogarse dentro de los siguien-
tes grupos:

1. Yacimientos vetiformes o de forma tabular, con parámetros geométricos

bien definidos.

Los elementos de estos yacimientos son: su rumbo, su echado o inclinación res-

pecto al plano horizontal y su potencia o espesor entre los respaldos, medido
normalmente a éstos, delimitando claramente las rocas encajonantes al alto y al
bajo de la mineralización.

Entre estas formaciones tabulares pueden considerarse las vetas simples o los
sistemas constituidos por varias vetas, paralelas o no, con echados más o menos
semejantes convergentes o divergentes, o bien, sistemas constituidos por vetas
transversales entre sí, cuyas intersecciones en muchas ocasiones originan zonas
de enriquecimiento.

2. Yacimientos de tipo tabular o lenticular con posición sensiblemente

horizontal denominados mantos, con elementos geométricos defini-
dos como rumbo, echado y potencia. La roca confinante colocada bajo
el yacimiento se conoce como «piso» y la superior como «techo»
(interestratificaciones).
3. Yacimientos de forma irregular localizados en el contacto de un intrusivo
y una roca preexistente, generalmente sedimentaria, llamados por esta
razón de contacto o pirometazomáticos.

16
A este tipo pertenecen también los yacimientos de sustitución (generalmente en

Capítulo - 1
calizas), o los de relleno secundario en cavernas preexistentes a la mineralización.
La morfología de estos yacimientos sólo puede determinarse por exploración,
casi siempre por métodos directos.

4. Yacimientos tubulares o cilíndricos, cuya semejanza a esa forma geométrica

permite similarlos. En ocasiones se les puede asignar un eje de simetría con
buzamiento dominante determinable y radios aproximados a distintas pro-
fundidades. En la terminología minera se les conoce como chimeneas.
5. Depósitos diseminados o contenidos en rocas extrusivas (generalmente
porfídicas), que se pueden definir por sus afloramientos superficiales y se
conocen por exploración.
6. Depósitos o yacimientos contenidos en formaciones aluviales y que morfo-
lógicamente se pueden definir a través de los estudios geológicos necesarios
para determinar los lechos de los ríos en los que se encuentran depositados,
o bien, por estudios estratigráficos que también definan el área de sedimen-
tación en delantales aluviales, conos de eyección, lagunas o depósitos cos-
teros. A este tipo de yacimientos corresponden los llamados placeres.

Desde el punto de vista genético o del origen de los yacimientos, algunos autores
han propuesto diversas clasificaciones. Entre ellas, la de Alan Bateman en su libro
Yacimientos minerales de rendimiento económico, parece incluir con gran claridad
la clasificación a partir de los fenómenos físicos, químicos y mecánicos que han
dado origen a estos depósitos:

• Concentración magmática
• Sublimación
• Metazomatismo de contacto
• Procesos hidrotermales
1. relleno de cavidades
2. reemplazamiento
• Sedimentación (excluye evaporación)
• Evaporación
• Concentración residual
• Metamorfismo
• Oxidación y enriquecimiento supergenético

17
Independientemente de su clasificación genética y de su definición morfológica,

Capítulo - 1
existen diversas denominaciones de los yacimientos minerales o partes de ellos
que han sido usados frecuentemente en la geología minera, de acuerdo con su
posición en el yacimiento, sus contenidos metálicos dominantes, el valor de esos
contenidos expresado en términos monetarios, la complejidad de los valores
contenidos, o sea, de requerir la aplicación de procesos metalúrgicos combina-
dos o complejos para su beneficio.

Según el lugar que ocupan en el yacimiento es frecuente designar como minera-

les oxidados, secundarios o supergenéticos a los que están localizados en la zona
de oxidación, o sea, aquélla afectada por la acción del intemperismo, que nor-
malmente es la zona más cercana a la superficie, y zona de sulfures de minerales
primarios o hipógenos a los que se localizan abajo del nivel hidrostático y por lo
mismo no han sido afectados por la acción del intemperismo.

Según sus contenidos metálicos dominantes pueden ser auríferos (oro), argen-
tíferos (plata), auroargentíferos (oro y plata), cupríferos (cobre), plomosos
(plomo), etc.

Según el valor de sus contenidos y la utilidad que puede representar su aprove-

chamiento, pueden ser ricos, pobres o marginales, dependiendo del rendimiento
económico que resulte después de deducir los costos totales en que se debe
incurrir para su explotación y beneficio.

De acuerdo con los problemas metalúrgicos derivados de la naturaleza de los

valores contenidos, pueden ser simples o complejos, lo cual en cada caso implica
la aplicación de procesos convencionales o de varios combinados o específicos.

1.3. EXPLORACIÓN

La etapa de exploración en general implica la ejecución de programas que a su

vez requieren de un capital importante de inversión y de un calendario para su
ejercicio, el cual se debe iniciar al aprobarse el proyecto respectivo y contar con
los recursos necesarios en los plazos planeados para su ejecución.

18
Para tal objeto y como consecuencia de la evaluación preliminar, es necesario

Capítulo - 1
antes de iniciar los trabajos:

1. Disponer de las concesiones, permisos, contratos o arreglos necesarios

para ejecutar los trabajos proyectados y que aseguren legalmente los
derechos mineros superficiales, de uso de agua, de desmonte, de uso de
explosivos, etc., bien sean éstos de carácter federal, estatal, municipal o
de particulares y que deben ser obtenidos previamente con carácter defi-
nitivo, antes de iniciar físicamente los trabajos.
2. Obtener de los inversionistas la aprobación oficial del proyecto por rea-
lizar, sistemas que se emplearán en la exploración, presupuesto de inver-
sión, calendario de ejecución y calendario de necesidades económicas.
3. De acuerdo con la magnitud y naturaleza de los trabajos que se reali-
zarán, deberá organizarse un grupo técnico y otro administrativo para
llevar a cabo materialmente los trabajos y tener un control adecuado de
los mismos, tanto en el aspecto técnico como en el económico-adminis-
trativo. La organización de estos grupos y el personal requerido variará
en cada caso según la magnitud de los trabajos, su duración y su natura-
leza, pero en cualquier caso siempre se deben organizar bajo la responsa-
bilidad completa y total de una sola persona que será el jefe del proyecto,
técnica y administrativamente.
4. Deberá contarse con los equipos, refacciones y materiales necesarios
para ejecutar las obras de acuerdo con el método o sistema seleccionado
para ejecutarlas.
5. Deberá seleccionarse el personal requerido para ejecutar las obras con
carácter temporal (caminos, construcciones, accesos, abastecimiento
de agua, campamentos, etc.), bien sea utilizando contratistas para obras
específicas o en forma directa por administración de obra. En ambos
casos se deberá contar con los proyectos correspondientes y el personal
para supervisión o para la dirección de los mismos, así como los presu-
puestos correspondientes.
6. El proyecto de exploración se debe formular, sabiendo que esta etapa está
constituida por una serie de operaciones y obras que se deben ejecutar
con objeto de conocer un yacimiento mineral en su forma (morfología),
en su origen (génesis), y si esto es posible, en su correlación con las rocas
encajonantes y circundantes, con la naturaleza de éstas, así como con los

19
 factores tectónicos y estructurales relacionados con el depósito de que se

Capítulo - 1
trate, para que en último término se pueda definir la cantidad y calidad del
mineral contenido susceptible de una explotación económica.

Los métodos de exploración generalmente utilizados son:

{
Superficiales
Métodos de
exploración
Subterráneos
Geoquímicos
{ Indirectos
Directos

1.3.1. Métodos superficiales de exploración

Son los convencionalmente utilizados en levantamientos geológicos, apoyados en

levantamientos topográficos o aereofotograméticos (planimetría y altimetría).

El valor de estos trabajos está directamente ligado a la escala en que se trabaje, al

método topográfico utilizado (brújula, plancheta, tránsito, estación total, etc.), a
la escala y precisión del levantamiento aerofotogramétrico y al levantamiento de
la geología correspondiente.

Los planos deberán contener todos los datos geológicos observables superficial-
mente en afloramientos naturales, barrancas, crestones o accidentes geológicos
identificables, a partir de los cuales se definirán contactos entre diferentes rocas,
accidentes estructurales observables (fallas, plegamientos, etc.), así como la inter-
pretación de los rasgos fisiográficos generales e hidrográficos de la zona en estudio.

La fotogeología constituye un poderoso auxiliar en la exploración superficial, si

la interpretación correspondiente se realiza a partir de fotografías tomadas a una
altura conveniente y el técnico que hace la interpretación tiene la experiencia.
En todos los casos los planos fotogeológicos deben tener control terrestre y sus
resultados deben confirmarse en forma directa en el campo.

En el caso de que en la etapa de evaluación preliminar no se haya obtenido o

levantado el plano superficial del área de estudio o simplemente se haya hecho
un croquis geológico en la etapa de exploración, es indispensable contar con el

20
o los planos geológicos superficiales que permitan, con los métodos de explora-

Capítulo - 1
ción de subsuelo, construir las secciones geológicas necesarias. Estos planos se
pueden ir levantando en el curso de la ejecución del proyecto.

1.3.2. Métodos subterráneos de exploración

Pueden ser indirectos o directos. El orden en que se apliquen depende del tipo
de yacimiento que se pretende explorar y de los datos que se desea obtener en
algunos casos o confirmar en otros. Algunas veces, es conveniente aplicar los
métodos indirectos como auxiliares de los directos para precisar datos inciertos.

[Link]. Métodos indirectos

En realidad estos métodos corresponden a los conocidos como métodos geofí-

sicos de exploración y se basan en el análisis e interpretación de las diferentes
propiedades físicas de las rocas y el estudio de sus anomalías; es decir, la deter-
minación de las diferencias existentes entre el valor del medio ambiente natu-
ral de la propiedad física utilizada y el valor observado, empleando para ello en
forma ordenada y sistemática, los equipos específicos requeridos en cada caso,
que permitan una adecuada interpretación.³

Las medidas se realizan con aparatos sensibles a las variaciones en densidad, sus-
ceptibilidad magnética, elasticidad y conductibilidad eléctrica. A éstas también
se pueden agregar aquellas que miden las variaciones en temperatura y radioac-
tividad, entre otras.

Los métodos indirectos de exploración, se clasifican como sigue:

• Métodos potenciales (gravimétricos y megnetométricos)

• Métodos sísmicos (reflexión y refracción)
• Métodos eléctricos y electromagnéticos

3. DEL VALLE, E. Apuntes de introducción a la geofísica, pp. 137-156.

21
 • Métodos geotérmicos

Capítulo - 1
• Métodos radiométricos
• Percepción remota

A continuación se hará una breve descripción de los principios en que se basan

dichos métodos y su aplicabilidad como auxiliares en la exploración minera; pero
para mayor detalle se deberá recurrir a los textos especializados de esta materia o a
los cursos de geofísica en el área de métodos geofísicos de exploración.

Los métodos magnetométricos, eléctricos y electromagnéticos son los de mayor

difusión como auxiliares en la minería. Los sísmicos y gravimétricos han tenido
relativamente poca aplicación en el campo de los metales, pero se han usado
ampliamente en la exploración petrolera. La radiometría se aplica en caso de
minerales radioactivos.

Métodos gravimétricos

Se basan en las variaciones locales de la dirección e intensidad del campo gravi-

tacional terrestre, debido a que los efectos gravitacionales de los cuerpos geoló-
gicos son proporcionales al contraste en peso específico (densidad) entre ellos y
el material que los rodea. Los métodos gravimétricos son apropiados particular-
mente para la localización de estructuras geológicas.

Los instrumentos que se han usado son:

• Péndulos
• Balanza de torsión (en la forma desarrollada por Eôtvôs)
• Gravímetros

El péndulo mide la gravedad absoluta y el gravímetro mide la gravedad relativa,

mientras que con la balanza de torsión, se determina la variación de la compo-
nente horizontal por unidad de distancia, también conocida como gradiente.

Por sus ventajas en operación, velocidad, economía y menor peso, o sea más por-
tátil y mayor precisión en las lecturas, se prefiere el uso de los gravímetros, con

22
los que incluso se pueden hacer observaciones bajo el agua, y en la actualidad,

Capítulo - 1
también aérea.

Los gravímetros miden la aceleración que produce la Tierra sobre los cuerpos, con
una aproximación de ± 0.01 miligal. (1 miligal = 10−3 cm/s2) a nivel del mar. La
aceleración de la fuerza de gravedad varía de 9.78 cm/s2 en el ecuador, a 9.83 cm/
s2 en los polos. Las anomalías de la gravedad raramente exceden de 100 miligals.

En las lecturas es necesario hacer correcciones por hora del día (mareas), altura
sobre el nivel del mar, latitud y topografía (terreno no plano, con elevaciones y
depresiones).

El aparato (gravímetro) tiene una constante c para cada división de la escala que
expresa su valor en miligals, hay que hacer en cada estación un ajuste de cero.

El método se ha aplicado principalmente en la exploración petrolera y, recien-

temente, se le ha dado poca aplicación en la búsqueda de minerales, debido a
que la topografía tan accidentada en muchos de los distritos mineros dificulta su
interpretación.

Métodos magnetométricos

La Tierra tiene un campo magnético variable de un lugar a otro. Para medir la

intensidad del campo magnético terrestre se usa como unidad el oersted (Oe).

1 oersted = 1 gauss (unidad de polo magnético en el sistema C.G.S.)

En el ecuador magnético hay 0.35 Oe de intensidad en la dirección horizontal y

0.65 Oe en la dirección vertical en los polos magnéticos.

Si una aguja imantada o aguja de brújula apoyada en su centro de gravedad se le

permite moverse libremente bajo la influencia del campo magnético terrestre,
ésta quedará en reposo en una posición determinada. La dirección horizontal de
la aguja es el meridiano magnético y estará apuntando hacia el polo magnético, el
cual queda a varios kilómetros del polo geográfico.

23
Al ángulo horizontal entre el meridiano magnético y el meridiano geográfico

Capítulo - 1
se le llama declinación. El ángulo vertical entre el plano horizontal y la posición
ocupada por la aguja inclinada recibe el nombre de buzamiento magnético o
inclinación.

Si la intensidad total del campo magnético es un vector T, éste se puede descom-

poner en la componente vertical Z y la componente horizontal H. A su vez H se
puede dividir en la componente X (norte-sur) y la Y (oriente-poniente). Las can-
tidades medidas en los levantamientos magnetométricos para estructuras geoló-
gicas son H y Z.

Hay una inmensa variedad de instrumentos que miden el vector magnético (mag-
netómetros) que se han desarrollado para observaciones terrestres, oceánicas y
aéreas, los cuales se pueden clasificar de acuerdo con el objetivo específico (mag-
netómetros para exploración, instrumentos para levantamientos magnéticos regio-
nales e instrumentos para observatorios) o según la variable medida (H o Z).

Para medir las anomalías o variaciones en las componentes del campo magné-
tico terrestre, como resultado de masas magnéticas o atracción local, se usa una
unidad más pequeña que el oersted, éste es el gamma (γ). (1 gamma =10−5 oersted
= 1 nanotesla).

Cuando un cuerpo se puede detectar magnéticamente, se dice que posee sus-

ceptibilidad o atractividad magnética. La susceptibilidad magnética de los mine-
rales está muy extendida, pero sólo un pequeño número de ellos la posee en
cantidad suficiente para aprovechar su detección mediante exploración. El grupo
de más alta susceptibilidad magnética corresponde a los minerales llamados
ferromagnéticos:

Mineral Fórmula química Atractividad

Fierro nativo Fe 100.00 %
Magnetita FeO·Fe₂O₃ 40.18 %
Franklinita (Fe, Zn, Mn)O·(Fe, Mn)₂O₃ 35.38 %
Ilmenita FeO TiO₂ ó FeTiO₃ 24.70 %
Pirrotita Fe₆S₇ a Fe₁₆S₁₇ 6.69 %

24
Los minerales ferromagnéticos de la lista anterior, ya sea en forma diseminada o

Capítulo - 1
masiva, poseen fuerza suficiente como para influenciar la aguja magnética cuando
están cerca y en cantidad suficiente. Los minerales metálicos fuera del grupo del
fierro son tan débilmente susceptibles como para no poder ser detectados, (a no
ser que estén asociados con minerales de alta susceptibilidad magnética).

Tal parece que la exploración con magnetómetro sería aplicable únicamente para
el grupo ferromagnético, pero se ha logrado aplicar a un campo más amplio, por
ejemplo, yacimientos de níquel, asociados frecuentemente con pirrotita; oro de
placer, asociado con magnetita (arena negra); asbestos asociados a intrusivos
magnéticos ultrabásicos, etc.

La susceptibilidad magnética de las rocas depende de su contenido de magne-

tita. Las formaciones geológicas son o muy fuertemente o muy débilmente mag-
néticas; esta clasificación magnética coincide casi exactamente con la división
de rocas ígneas (ferromagnéticas), rocas sedimentarias (diamagnéticas) y meta-
mórficas (paramagnéticas).

Un campo aún más amplio para el método magnético es el estudio de las forma-
ciones asociadas a las rocas más básicas o que contienen cantidades significativas
de magnetita o ilmenita.

Un levantamiento magnético requiere de la observación de las intensidades ver-

tical y horizontal a intervalos regulares, a lo largo de una serie de líneas paralelas
e igualmente espaciadas que cubran el área bajo investigación.

Las observaciones se deben corregir por temperatura, variación diurna, tormen-

tas eléctricas e influencia de objetos de hierro y acero. Se construyen secciones
significativas sobre las cuales se trazan las intensidades verticales y horizontales
a una escala vertical. En adición se trazan sobre el mapa isogammas o líneas de
igual intensidad magnética. La interpretación final se realiza en conjunto con los
estudios geológicos de la estructura. Las anomalías magnéticas ayudan particular-
mente al geólogo cuando las formaciones están cubiertas por el suelo superficial.

La experiencia obtenida de la exploración superficial magnética indica que

probablemente es el método geofísico más simple, barato y rápido que puede

25
proporcionar resultados cuantitativos teniendo en cuenta que las condiciones

Capítulo - 1
sean apropiadas, debiendo complementarse y aun reemplazarse por algún otro
método cuando la consistencia estructural de las anomalías sea dudosa.

Métodos sísmicos

El fundamento de los métodos sísmicos supone la existencia de grandes diferen-

cias en la velocidad de transmisión de las ondas sísmicas a través de los diferentes
estratos o formaciones geológicas. La fuente de energía puede ser un marro, la
caída de un cuerpo pesado, un vibrador mecánico o la carga de un explosivo.

El comportamiento de la onda se basa en la teoría ondulatoria. La transmisión

de la onda se produce a una velocidad determinada para cada tipo de roca o
medio, reflexión y refracción, en la superficie de contacto entre dos formaciones
diferentes.

Partiendo del punto de choque o tiro, se desarrolla un frente de onda, el cual se

propaga a profundidad, reflejándose y refractándose en cada contacto entre for-
maciones diferentes, regresando a la superficie en donde se detecta o registra,
para lo cual se utilizan geófonos (o sismodetectores) alineados en el terreno y
equidistantes al punto de tiro, o bien, en abanico, o en arco con un radio prede-
terminado, frente al punto de tiro.

Existen dos métodos, el de reflexión y el de refracción, según el tipo de onda que

se registra en el sismógrafo. Las ondas varían de acuerdo con el método, a las dis-
tancias entre geófonos y al punto de tiro, por lo que se deberán hacer los ajustes
correspondientes en el sismógrafo.

El sismógrafo es un instrumento con amplificadores de señal y filtros para elimi-

nar ruidos y señales confusas. Éste, conectado a los geófonos, registra o grafica la
llegada de las ondas a cada uno de ellos en un rollo de papel fotográfico que se
hace correr en su carrete, poco antes de efectuar el tiro. En este papel se marca
con líneas verticales el tiempo medido en milisegundos que tarda en llegar la
onda a cada uno de los geófonos, lo que permite leer los tiempos de llegada de
las ondas sísmicas después del tiro.

26
Los métodos sísmicos se pueden considerar como los más caros, dependiendo

Capítulo - 1
de la profundidad de la exploración y la fuente de energía utilizada. La aplicación
del método requiere de bastante personal para el movimiento del equipo, prepa-
ración del terreno, tendido de líneas y operación. Su aplicación es recomendada
para formaciones sedimentarias. Ha tenido grandes éxitos en la exploración
petrolera al localizar domos salinos, anticlinales y fallas, en la determinación de
la topografía del basamento rocoso, y en la localización de horizontes producto-
res o «trampas».

La aplicación de los métodos sísmicos en minería ha resultado más limitado,

dado que el terreno en las zonas mineras es más accidentado, la velocidad de
propagación de las ondas en un yacimiento mineral casi es la misma que la de la
roca encajonante y las condiciones estructurales resultan ser más complejas.

Algunas empresas mineras han empleado los métodos sísmicos en:

• Determinación del espesor del encape en futuras explotaciones a tajo

abierto.
• Investigación estructural de regiones carboníferas y minerales sedimen-
tarios.
• En la exploración de azufre asociado a yeso y anhidrita en domos salinos.
• Localización de canales sepultados con gravas auríferas.
• Determinación del lecho rocoso previo a programas de barrenación.
• Como auxiliar en trabajos de ingeniería en general, (ubicación de presas
o túneles) y en algunas aplicaciones hidrogeológicas.

Métodos eléctricos y electromagnéticos

En la actualidad se han desarrollado una amplia variedad de métodos eléctricos

en función de la manera en que se energice el terreno y de la forma como se
midan los efectos, pero todos dependen primordialmente de la propiedad física
denominada conductibidad eléctrica, aunque también se pueden medir algunas
otras propiedades, como son la cargabilidad, capacitancia, inducción magné-
tica, propagación electromagnética, potencial natural y resistividad eléctrica,
empleando para ello, tanto corriente continua como corriente alterna.

27
Las técnicas en las cuales se introduce la corriente directamente al terreno se

Capítulo - 1
conocen como sondeos eléctricos verticales y calicatas eléctricas. Existen otras que
emplean caídas de voltaje llamadas de polarización inducida.

Los métodos de corriente continua son más simples, pero tienen el inconve-
niente de la acción electrolítica que produce polaridad en los electrodos, lo cual
ocasiona complicaciones. A fin de evitarlas, es necesario, al hacer contacto con el
terreno, utilizar electrodos no polarizantes, generalmente a base de cobre (metal)
y sulfato de cobre (sal), en un recipiente de porcelana porosa.

En los métodos de corriente alterna, la frecuencia seleccionada depende de la

profundidad de penetración que se desee. Las frecuencias altas (arriba de 10
kilociclos), se traducen en baja penetración. Para fines prácticos, se emplean
frecuencias bajas e intermedias (de 5 a 100 ciclos), particularmente cuando se
desea una penetración alta.

Métodos geotérmicos

La mayoría de las mediciones geotérmicas se hace en barrenos o en pozos petro-

leros. La diferencia de temperaturas entre los yacimientos minerales y su roca
encajonante, o entre aguas termales y sus alrededores, se detecta por métodos
geotérmicos. Éstos se pueden utilizar para localizar fuentes de energía geotér-
mica o para localizar los límites de los yacimientos minerales.

Sobre un domo salino, las líneas isotermas siguen el perfil del domo y en los
planos geotérmicos se pueden marcar fallas, intrusiones o diques, es decir, per-
miten caracterizar los rasgos estructurales del yacimiento.

En pozos petroleros se puede determinar tramos recién cementados, ya que la

temperatura del cemento se eleva al fraguar cuando se efectúa la reacción exotér-
mica propia del proceso. Los métodos geofísicos aplicados a la geotermia resul-
tan ser económicos y eficaces.

28
Métodos radiométricos

Capítulo - 1
La radioactividad tiene importancia en la determinación de la edad de las rocas y
se ha usado también en la correlación de estratos sedimentarios. También juega
un papel muy importante en la investigación de minerales radioactivos y sus
yacimientos.

Como se sabe, la radioactividad es un grupo de fenómenos propios de sustan-

cias con alto peso atómico (a excepción del potasio y del rubidio), de las cuales
las más conocidas son el uranio, el thorio y el potasio. Las sustancias radioactivas
emiten:

Partículas alfa → Núcleos de helio

Partículas beta → Electrones o positrones
Rayos gama → Radiación electromagnética de alta frecuencia
(más penetrante que los rayos X)

Sólo los rayos gamma penetran la distancia suficiente para aprovecharse en

exploración. Pueden penetrar la atmósfera por algunos metros o cientos de
metros, pero bastan sólo unos cuantos centímetros de suelo para atenuar la
radiación natural a la mitad, por lo tanto los elementos radioactivos o sus deri-
vados deben aflorar para que se puedan detectar, o depender de la migración de
elementos radioactivos de la fuente, ya sea por transporte en solución, durante
o posteriormente a la formación del depósito del mineral o por difusión del gas
radioactivo radón. Ese proceso puede dar como resultado una aureola o la loca-
lización de radioactividad a lo largo de fallas o grietas y así proporcionar más
penetración a los métodos radiométricos. También se pueden hacer medicio-
nes en pozos petroleros. Además del uso para la investigación de minerales de
uranio, se ha sugerido el uso de los métodos radiométricos como auxiliar en la
correlación de formaciones y en la determinación de estructuras.

Las rocas son radioactivas en un grado medible, y de éstas, las rocas ácidas más
que las básicas y las efusivas más que las plutónicas. La radioactividad de las
rocas metamórficas depende principalmente de su origen (derivadas de rocas
ígneas o sedimentarias). La radioactividad promedio en los sedimentos es com-
parable al de las rocas ígneas básicas.

29
Los instrumentos utilizados son adaptaciones portátiles de los usados en el labora-

Capítulo - 1
torio. Estos son cámaras de ionización o contadores Geiger-Müller y cintilómetros.

Los contadores Geiger-Müller constan de un tubo de vidrio o de metal que puede

tener una longitud de unos cuantos centímetros o de más de un metro, lleno de
uno o varios gases inertes, los cuales al ser atravesados por los rayos gama, se ioni-
zan y producen un pulso eléctrico, el cual se amplifica a través de un circuito elec-
trónico operado por una batería seca. La señal se pasa a un indicador de luz neón,
a un audífono que produce sonido cada vez que el tubo se descarga, o a un medi-
dor de pulsos.

El cintilómetro en su interior contiene un cristal de yoduro de sodio con partícu-

las coloidales de talio metálico, el cual convierte la radiación en luz visible. El des-
tello de luz del cristal cintilador pasa a un tubo fotomultiplicador que transforma
la señal luminosa en una corriente muy pequeña de electrones, el cual produce
pulsos: El circuito electrónico para tales pulsos, así como el medidor y las escalas
son similares a las de los contadores Geiger, pero con la diferencia de que el cinti-
lómetro es más sensible y mide la energía de los rayos gamma.

Las pruebas o mediciones se pueden hacer bajo el agua, desde tierra en pozos o
desde el aire. Para estas últimas se deben realizar vuelos a menos de 70 m de altura.

Percepción remota

La percepción remota o teledetección es un método que permite obtener infor-

mación del suelo o del subsuelo a partir del análisis de datos adquiridos mediante
equipo geofísico que no necesariamente se encuentra en el área por estudiar, es
decir, la teledetección se puede realizar por medio de satélites, naves aéreas o
marítimas, ondas en el espacio, etc.

La percepción remota consiste en la emisión de energía electromagnética que

al entrar en contacto con la superficie en estudio produce el fenómeno llamado
refractancia. La refractancia del espectro electromagnético producido se deno-
mina «firma espectral», la cual es la que da distinción al objeto de estudio
mediante un plano que genera coloraciones cracterísticas.

30
 Tabla 1.1 Clasificación de los métodos eléctricos y electromagnéticos

Capítulo - 1
No se aplica energía artificial. La fem generada
se mide por reacción electroquímica en el
Potencial terreno. Para minerales con lustre metálico:
natural sulfuros (excepto escalerita) grafito y
magnetita.

Según se
energice Trabajan mejor donde
Galvánicos Corriente
MÉTODOS ELÉCTRICOS Y ELECTROMAGNÉTICOS

el terreno la conductividad es
directa relativamente alta.
Inducción
Corriente Ventajoso en rocas de baja
alterna conductividad o rocas
cubiertas por encape grueso.

Para detectar cuerpos

conductores amplios o para
Equipotencial determinar el rumbo de
formaciones cubiertas, con
echado pronunciado.

Medición
directa
Para estudios estructurales
Según el de estratos con alta
método de Resistividad resistividad, particularmente
detección de para determinar la
las propiedades profundidad de formaciones
eléctricas con buzamiento.

Relación
de caída de Para minerales diseminados.
potencial

Para localización de cuerpos de sulfuros

concentrados o diseminados. Para
Inducción determinar la profundidad de estratos
electromagnética u otros cuerpos planos de buzamiento
ligero.

31
[Link]. Métodos directos

Capítulo - 1
Son los métodos que se efectúan mediante obras a través de las cuales es posi-
ble conocer parte del subsuelo, ya sea que permitan el acceso directo al geólogo
(obras mineras), o que por barrenación y sondeos, se puedan obtener muestras
representativas que a su vez, permitan conocer las características de las rocas.

Métodos directos
de exploración subterránea { • Obras mineras
• Barrenación y sondeos

Según la naturaleza del terreno, las obras mineras subterráneas requieren de estu-
dios de mecánica de rocas para determinar si necesitan o no de soporte artificial,
ya que estas obras se deben conservar abiertas mientras duren los trabajos explo-
ratorios, o con posterioridad a ellos, sea con fines de confirmación, de continua-
ción, o cuando se planean como parte del desarrollo de la explotación minera.

Las obras mineras, bien sean horizontales (socavones, niveles, cruceros, frentes,
etc.), verticales o inclinadas (pozos, cielos, tiros, etc.), se ejecutan manualmente
o con auxilio de equipos por los procedimientos convencionales usuales en la
construcción minera, procurando que se realicen en la forma más económica,
dado que la etapa de exploración es de alto riesgo financiero.

En algunos casos, lo más económico puede ser el método manual por razón de
falta de accesos o en lugares prácticamente inaccesibles, en donde se sacrifica
tiempo para ahorrar inversión. Cada caso requiere de un análisis específico y no
existen reglas para esta selección.

Sin embargo, el ahorro de tiempo significa ahorro en todos los casos en que es
posible utilizar equipo para realizar las maniobras necesarias para ejecutar dichas
obras, como es la barrenación, el rezagado de rocas y minerales, el movimiento
de la tierra en zanjas, trincheras, tajos, etc., así como en las obras subterráneas.

Cada caso debe analizarse para seleccionar los equipos requeridos, su aplica-
bilidad, sus ventajas y desventajas, tomando en cuenta el terreno donde se va
a operar, el tiempo en que se debe desarrollar el proyecto de exploración y los
recursos económicos con los que se cuenta. Como reglas generales se debe:

32
 a) Iniciar el trabajo sobre la mejor muestra para comprobar si no es

Capítulo - 1
superficial.
b) Mantener la obra sobre veta o mineral. Si la veta fuera muy ancha, seguir
el respaldo del bajo o el hilo más rico y «crucerear» periódicamente
para registrar la potencia.
c) Abrir una cantidad suficiente de obras de acceso al yacimiento (tiros y
socavones) cuyo número que dependerá de las condiciones locales. En
yacimientos irregulares, éstas obras no deben estar tan separadas ya que
con ello se evitará que se escapen grandes áreas de terreno aparente-
mente estéril o no trabajable.
d) Realizar ensayes periódicos de laboratorio sobre muestras representati-
vas tomadas cuidadosamente.

En la selección de los métodos para la ejecución de las obras mineras directas

que se requieran, se deberán considerar todos los factores enumerados.

Los sondeos o barrenaciones pueden ser ejecutados manual o mecánicamente

por los métodos de percusión o de rotación. Manualmente en el caso de percu-
sión con pulseta o tripié y en el caso de rotación por medio de maneral y tornillo.
En ambos casos se trata de terrenos suaves, como arcillas. El uso de muestreado-
res especiales puede permitir la obtención de muestras no alteradas.

En los sondeos de percusión, con pulsetas o máquinas que trabajan bajo este
principio, se pueden obtener profundidades importantes y diámetros variados.
El principio de trabajo se fundamenta en la caída libre de una masa desde una
altura determinada, lo cual se traduce en el rompimiento de la roca sobre la cual
se aplica. A mayor peso y mayor altura, se obtendrá un mayor trabajo de penetra-
ción y de rotura, por lo cual estos equipos se especifican por esas características,
que a su vez, determinan su capacidad en profundidad y diámetro.

Basados en el principio de percusión existen en el mercado numerosas marcas

y diferentes tamaños. La diversidad en tamaños determina la variedad de capa-
cidades en sus distintos componentes, como son: la torre de perforación, los
motores, los malacates, las transmisiones, el diámetro de los cables de perfora-
ción y de cuchareo, etc.

33
El herramental utilizado en este tipo de equipos es: tijeras, barretón y brocas de

Capítulo - 1
distintos diámetros, cuchara para la extracción del recorte, rimas y herramientas
de pesca.

Generalmente los sondeos ejecutados con percusión son más lentos que los
hechos con equipos rotatorios, pero son recomendables en la ejecución de barre-
nos en terrenos muy duros, estratificados o en boleos. Sólo se pueden aplicar en
sondeos verticales, y en todos los casos producen muestras alteradas. Las mues-
tras se obtienen al cucharear para limpiar el fondo y sirven tanto para análisis
químico, como para la interpretación litológica.

Las perforadoras de percusión neumática usadas normalmente en la perforación

de barrenos para voladuras o de producción se pueden emplear para obtener
muestras, desde luego alteradas y de partículas muy finas.

Existen dos tipos de perforadoras neumáticas: las de rotación y martillo en el

cuerpo de la perforadora, la cual golpea sobre barras de acero hueco con insertos
de diamante o corona en la punta y las de martillo en el fondo, que golpea directa-
mente sobre la corona (hammer drill). El martillo es accionado por el aire compri-
mido que viene por la tubería a la cual está unido, y ésta a su vez recibe rotación
por un motor neumático colocado en el carro que soporta el resto del equipo.

En los dos tipos de perforadoras, la muestra se recoge al salir el polvo en la boca

del barreno (barrenación seca), mediante una campana conectada a un ciclón
que descarga en una pequeña tolva y trabaja por la succión de un ventilador.

Los sondeos por rotación se basan en aplicar erosión a un elemento cortante

(broca), al cual se le hace girar. Dicha presión en algunos casos la constituye el
peso propio de la herramienta o la aplicación de fuerza adicional, mecánica o
hidráulica, en el eje de la tubería de perforación.

En el sistema de rotación con corte se emplea el auger, que son brocas helicoi-
dales o tramos de gusano con puntas de corte de metal duro en su extremo. Es
propio para formaciones sueltas como arena, grava, arcilla o lutita y rocas suaves
como caliche, caliza, pizarra o similares. Las ventajas más importantes de la téc-
nica con auger son:

34
 • Alta velocidad de penetración

Capítulo - 1
• No requiere medio de barrido o de limpieza
• Se obtiene un gran volumen de material en corto tiempo
• Bajo nivel de ruido

Los barrenos, que pueden llegar a tener hasta 600 mm de diámetro, permanecen
limpios y estables arriba del nivel freático, aun en formaciones sueltas, a pesar de
no usar ningún medio para limpieza, por lo que no es necesario extraer las sec-
ciones de ala o gusano del auger, hasta que se termina el barreno.
En el sistema de rotación con trituración y rotación con abrasión hay diferentes
equipos:

• Equipos rotatorios propiamente dichos (brocas tricónica y de botones)

• Máquinas a diamante (abrasión con corona de diamante)
• Sistema cálix (trituración con munición suelta)
• Equipos combinados

Las diferencias fundamentales entre estos equipos consisten en el tipo de herra-

mienta o broca que emplean, aunque el sistema de operación y componentes
básicos son similares:

• Motor que acciona una mesa rotaria

• Mesa rotaria o cabezal
• Barra kelly (hueca), que transmite el movimiento de rotación a la tubería
• Tubería de perforación
• Broca a diamante o elemento cortante
• Barril con core lifter, tubo colector del núcleo correspondiente al tramo
barrenado
• Swivel o elemento para conectar la manguera de la bomba de lodos
• Bomba de lodos para mover el lodo de perforación
• Lodo de perforación, fluido compuesto por una mezcla de agua y
bentonita
• Presa de lodos o depósito para el reciclado de los lodos de perforación
• Cámara de sedimentación, donde se asienta una gran parte del recorte
del barreno

35
Cuando se pretende obtener una muestra sin alterar, se necesita obtener un

Capítulo - 1
núcleo, para lo cual se coloca inmediatamente arriba de la broca, el barril con el
recuperador de núcleos o core lifter.

La bomba de lodos envía éstos (o agua simple) por el swivel a la barra kelly y a la
tubería de perforación hasta llegar a la broca en la zona de corte en el fondo del
barreno. El lodo circula por el espacio anular entre la pared del barreno y la tube-
ría, arrastrando el recorte, para después ascender hasta la boca de éste hacia la
presa de lodos pasando, previamente por la cámara de sedimentación.

Cuando la barrenación es ciega, es decir, que se hace con broca sólida, la muestra
alterada se recoge en la cámara de sedimentación y cuando se hace por núcleo,
con broca o corona hueca, la muestra sin alterar se obtiene extrayendo el barril y
sacando cuidadosamente el núcleo contenido.

En la mayor parte de los equipos, cada vez que la broca penetra la longitud del
barril, éste debe extraerse sacando totalmente la tubería de perforación, a excep-
ción de aquellos equipos que utilizan el sistema conocido como wire-line, en que
es posible extraer sólo el barril con el núcleo por medio de un cable.

La relación entre la longitud de núcleo efectivamente colectada en el barril y la

longitud perforada, se denomina recuperación y se expresa en porcentaje, factor
que resulta de gran importancia en la barrenación y su interpretación.

Además del equipo básico señalado líneas arriba, en la perforación por rotación,
se requiere de la siguiente herramienta:

Tubería de perforación
También llamada «varillaje», se presenta en tramos de longitud proporcional al
tamaño de la máquina y en consecuencia, a la torre correspondiente. Su diáme-
tro también tiene relación con el diámetro del barreno.

Brocas de perforación
Se ofrecen en diferentes diámetros y para penetrar materiales diversos (según el
sistema de perforación utilizado), ya sean ciegas o huecas para recuperación de
núcleos.

36
Equipo de rimado

Capítulo - 1
Dependiendo de las necesidades de operación, velocidad de avance, profundi-
dad y costos, se puede iniciar con diámetro reducido y luego rimar y ampliar el
diámetro.

Equipo de pesca
Necesario para la recuperación de alguna pieza perdida o rota, corona o tramo
de tubería que obstruya el barreno o simplemente algún fragmento en el fondo
que pueda destruir la broca.

En la actualidad, las operaciones de barrenación y sondeos representan una

especialidad, por lo que en cada caso se debe contar con personal calificado y
con experiencia, de lo contrario la operación se puede traducir en serios proble-
mas, tales como la pérdida de tiempo y gastos excesivos, especialmente cuando
la recuperación de las muestras resulta inaceptable y hay necesidad de ejecutar
numerosas operaciones de pesca.

En caso de no contar con personal debidamente calificado y equipos suficiente-

mente herramentados, es preferible recurrir al empleo de contratistas especia-
lizados en estos trabajos. En este caso los pagos se harán por metro perforado,
mediante tabulación de precios unitarios para los diferentes tipos de formación,
profundidades y diámetros. Estos costos deben considerar si se requiere núcleo
o si la perforación deberá ser ciega. En el primer caso se debe especificar la recu-
peración mínima aceptable para efectuar las liquidaciones correspondientes.

Si se utiliza el sistema de contrato, el responsable del proyecto de exploración

estará obligado a señalar en el terreno la localización de los barrenos, su inclina-
ción, su diámetro y profundidad. Al mismo tiempo será responsable de vigilar el
avance del trabajo, colectar y ordenar las muestras obtenidas, ya sean éstas altera-
das (recorte) o no alteradas (núcleos), así como toda la información relacionada
con la perforación que permita construir la sección geológica de cada barreno. La
debida interpretación de las secciones y su correlación entre sí, permitirá construir
las secciones geológicas generales y particulares del yacimiento que se explora.

Debido a los altos costos de barrenación, se debe obtener de cada muestra la

máxima información. En las obras directas de exploración, ya sean obras mineras,

37
movimiento de tierra o sondeos, los presupuestos deben contener no solamente

Capítulo - 1
los precios unitarios correspondientes a la obra misma, sino los costos indirec-
tos de ejecución, como son abastecimiento de agua, suministro de combustibles,
lubricantes y refacciones, caminos de acceso y construcción de plazas de perfo-
ración, explosivos, (transporte, almacenamiento y manejo), etcétera, así como
diversos costos básicos tales como depreciación, amortización, supervisión y
administración general.

1.3.3. Métodos geoquímicos de exploración

En la exploración geoquímica se analizan trazas de los metales valiosos; se mues-

trean comunmente rocas, suelos, sedimentos en corrientes, aguas superficiales
o subterráneas, vegetación y el aire. Los métodos de análisis para determinar
trazas fueron, en un principio, métodos colorimétricos o por espectrometría de
emisión. Posteriormente la espectrometría por absorción atómica ha ido despla-
zando a los anteriores ya que combina la economía que tenían aquéllos con una
mayor precisión y menos errores de tipo humano.

Los métodos geoquímicos son más remuneradores, donde antiguos o más tradi-
cionales no han sido tan efectivos. Se aplican principalmente en reconocimiento
de terrenos muy alejados, en los que no existe trabajo alguno de exploración,
también en áreas donde los afloramientos son muy escasos debido a que están
cubiertos por bosques, donde el intemperismo ha sido muy fuerte, donde existe
encape glacial o un derrame volcánico.

Los minerales que mejor se prestan para exploración geoquímica son los sulfuros
de cobre, plomo, zinc, níquel y molibdeno, y en menor extensión, se ha aplicado
al uranio (preferible los métodos radiométricos), tungsteno, estaño, mercurio,
oro y plata. Existe un método para la determinación geoquímica de manganeso
como guía para yacimientos de oro y plata, debido a que éstos vienen asociados
a aquél y por sí solos no se manifiestan tan fácilmente. Los métodos geoquímicos
no son muy apropiados para minerales industriales.

Como se ha insistido, los trabajos exploratorios deben iniciarse una vez que haya
sido formulado y aprobado el proyecto con su correspondiente presupuesto,

38
calendarizadas las inversiones y que se disponga físicamente de los equipos selec-

Capítulo - 1
cionados para ejecutar los trabajos. El calendario de ejecución servirá de base
para programar las inversiones y asimismo fijará orden y fechas para la realización
de los distintos renglones que lo componen:

• Contratación de personal. Técnico y obrero en la medida en que se requiera.

• Administración local. Control de asistencia, rayas y pagos diversos, conta-
bilidad, servicios médicos y de emergencia, etc.
• Accesos principales y secundarios.
• Infraestructura. Campamentos y alojamientos, oficinas, talleres, almacén,
polvorín, abastecimiento de agua, etc.
• Transporte de equipo.
• Emplazamiento de los equipos.
• Departamento técnico. Topografía, geología, dibujo. Supervisión y con-
trol de obras, manejo de muestras y ensayes de laboratorio.
• Abastecimiento de insumos. Combustibles, lubricantes y grasas, refaccio-
nes, explosivos, artificios, papelería, etc.
• Dirección general. Recopilación de datos, redacción de informes, direc-
ción técnica y administrativa del proyecto.

Usualmente, la calendarización del proyecto se presenta en forma de diagrama

de barras o de Gantt. Es frecuente que en programas de exploración, las fechas
y algunos aspectos inicialmente considerados varíen en el curso de los trabajos,
debido a cambios aconsejados o a problemas originados por factores no previ-
sibles. Siempre se deberá considerar un porcentaje de tiempo y de recursos de
inversión (comúnmente el 10 % para cada uno), para absorber estas contingen-
cias a efecto de que el proyecto se ejecute íntegramente con el alcance previsto,
con los recursos de inversión presupuestados y dentro del tiempo planeado.

En síntesis, el resultado final de la etapa de exploración culminará con el

informe correspondiente, que deberá contener las siguientes conclusiones y
recomendaciones:

1. Resultado resumido de los trabajos técnicos ejecutados, que haga referen-

cia especial a la parte geológica general, al yacimiento mismo, a las obras
y sus resultados, a las reservas calculadas e inferidas (incluyendo cantidad

39
 2. y calidad), a las pruebas metalúrgicas hechas y a la estimación preliminar

Capítulo - 1
de los costos totales que se obtendrán mediante la aplicación del método
de explotación seleccionado y del proceso de beneficio aplicable.
3. Consideración de los factores que pueden afectar la explotación econó-
mica (mercados, costos directos e indirectos, problemas de realización,
etc.).
4. Estimación preliminar de la viabilidad técnica y económica del aprove-
chamiento del yacimiento.
5. Recomendación concreta de la conveniencia o inconveniencia de prose-
guir con los trabajos posteriores de evaluación.
6. Estimación de los costos de inversión para proseguir con la etapa de eva-
luación, si ésta procede, así como la calendarización de dichas inversiones.
7. Proyecto completo de la etapa de evaluación y calendarización de la eje-
cución de dichas obras y estudios auxiliares.
8. Estimación del riesgo de las inversiones en relación a la certidumbre o
incertidumbre de los resultados obtenidos en la etapa exploratoria.
9. Conclusión final, especialmente con relación a la conveniencia de prose-
guir trabajos e inversiones adicionales.

1.4. EVALUACIÓN

Esta etapa, fundamental en el aprovechamiento económico de los recursos

minerales, esencialmente consiste en la confirmación de las reservas geológicas,
la elección del método de explotación más apropiado de acuerdo con la natu-
raleza y forma del yacimiento, la estimación de reservas mineras, la determina-
ción y afinación del proceso más conveniente de beneficio y la obtención de los
costos de explotación y beneficio resultantes, convenientemente confirmados en
sus distintos renglones, con suficiente grado de confiabilidad como para funda-
mentar un estudio preliminar de viabilidad económica.

Ya que las reservas mineras son la base de cualquier proyecto minero metalúr-
gico, conviene resumir algunos conceptos básicos y definiciones relativas.

40
En la siguientes tablas⁴ se presentan en forma diagramática la clasificación de los

Capítulo - 1
recursos minerales propuesta por V.E. Kelvey del US Geological Survey, clasifi-
cación realizada en función del grado de conocimiento de un recurso y el valor
económico conocido o inferido del mismo.

Como puede observarse en dicho diagrama, los recursos pueden ser no descubier-
tos (hipotéticos o especulativos), o identificados y subeconómicos o económicos,
según su valor intrínseco y posibilidad de aprovecharse económicamente. Única-
mente los recursos económicos que se han identificado constituyen reservas.

Reserva geológica es la porción de un yacimiento mineral que se conoce en

mayor o menor grado, en cantidad (tonelaje) y en calidad (ley) y que es suscep-
tible de aprovecharse económicamente. Este concepto implica un aspecto cuan-
titativo y cualitativo y otro asociado de carácter económico. Los recursos que no
llenan esa doble característica no pueden definirse como reservas.

RECURSOS MINERALES GLOBALES

Identificados (Reservas) No descubiertos
Demostrados Hipotéticos Especulativos
Inferidos
Medidos Indicados (Distritos conocidos) (Distritos sin descubrir)
Económicos

RESERVAS MINERAS

Zona de incertidumbre económica

Se incrementa el grado de factibilidad
Submarginales Paramarginales
Subeconómicos

Recursos
económica

Se incrementa el grado de certidumbre geológica

Figura 1.1 Recursos minerales globales (McKelvey, 1972)

4. McKELVEY, V. E. «Mineral Resources Estimates and Public Policy», p. 12.

41
De acuerdo con el grado de conocimiento que se tiene de una reserva geológica

Capítulo - 1
en relación con su cantidad y calidad, ésta se ha dividido en reserva positiva o
medida, probable o indicada y posible o inferida. En los tres casos debe ser eco-
nómicamente aprovechable.

Al aplicar cualquier método de explotación de minas, bien sea a cielo abierto o

subterráneo, por razones técnicas o económicas parte del mineral debe quedar
in situ, es decir, sin explotar, removerse como estéril o como encape en las ope-
raciones de tajo. En las operaciones subterráneas, las porciones que deben per-
manecer como fortificaciones (pilares) o protección de obras hermanentes, son
parte de las reservas geológicas que por razones técnicas no se pueden extraer.

Identificados No descubiertos

Exploración
RESERVAS TOTALES
Relación precio-costo

Descenso
en los precios

Avances
Incremento
en los precios
Recursos
tecnológicos

Figura 1.2 Movilidad recursos a reservas (McKelvey, 1972)

Como puede deducirse, el concepto de reserva geológica es un concepto diná-

mico, ya que aumenta con la exploración y desarrollo y disminuye con la explo-
tación. Asimismo, desde el punto de vista económico, aumenta o disminuye
con los precios de los metales contenidos, con los costos de producción, con los
volúmenes explotados (economía de escala) y con los avances tecnológicos que,
en un momento dado, permiten la aplicación de procesos capaces de disminuir
costos de tratamiento o reducen costos de explotación.

Hay recursos clasificados como tales, que por cualquiera de los factores citados
o por varios de ellos, pueden transformarse en reservas geológicas o viceversa,

42
reservas que por variación en costos o en precios de los valores contenidos se

Capítulo - 1
transforman en incosteables o no son susceptibles de aprovecharse económica-
mente, en cuyo caso pierden su carácter de reservas.

Saber definir, clasificar y cuantificar las reservas geológicas y en un momento

dado diferenciar las que son económicamente explotables, forma la base que
fundamenta la evaluación minera.

Definir aquellas que son económicamente explotables significa determinar que

los costos totales de explotación, beneficio, administración, venta, etc., en su
conjunto deben ser menores que el valor final de realización del producto obte-
nido, o sea que la diferencia entre los costos totales de producción y el precio de
venta debe producir una utilidad suficientemente atractiva para el inversionista
en un plazo apropiado al monto de las reservas mínimas determinadas.

Si a las reservas geológicas se les descuenta la cantidad de mineral que no se pueda

explotar por razones técnicas o que debe removerse por incosteable, se obtienen
las reservas mineras, o sea el tonelaje con la ley que realmente va a ser explotado
con un rendimiento económico. Estas reservas mineras son la base cuantitativa y
cualitativa de la evaluación minera y constituyen el parámetro básico de la misma.

En las operaciones a tajo abierto, la remoción de las partes estériles y del encape
(si éste existe), constituye un costo adicional que se debe cargar proporcional-
mente a la tonelada aprovechada.

Para poder estimar el cálculo de reservas es necesario seleccionar el método

de explotación aplicable al yacimiento, elaborar el proyecto correspondiente y
determinar el tonelaje de los bloques que deben quedar in situ por razones de
fortificación o de protección de obras de carácter permanente, los cuales se des-
contarán de las reservas geológicas correspondientes.

Existen porcentajes de aprovechamiento de tipo empírico y experimental de

acuerdo con métodos subterráneos bien conocidos, que permiten aplicar facto-
res de aprovechamiento, por ejemplo, 80 ó 90 % de las reservas geológicas para
la determinación de las reservas mineras. Este procedimiento en métodos bien
experimentados es aceptable y confiable en muchas ocasiones.

43
En las operaciones a cielo abierto, tanto para determinar volumen y tonelaje de los

Capítulo - 1
encapes o de las zonas estériles incosteables, es necesario partir del estudio y aná-
lisis de los barrenos o de las obras hechas en la etapa de exploración. a fin de poder
hacer el cálculo de las reservas mineras y fijar su localización dentro del yacimiento.

Tanto en las explotaciones subterráneas como en las de tajo abierto, especialmente

en el contacto con la roca encajonante o con áreas estériles, no es posible hacer
una separación total de éstas en el yacimiento, bien sea porque no están defini-
das dentro de las áreas mineralizadas o por debilitamiento del contacto en la roca
encajonante. Como resultado de lo anterior, parte del material estéril o mineral de
muy baja ley se mezcla indefectiblemente con el mineral de rendimiento econó-
mico y resulta imposible su separación, lo cual por un lado aumenta el tonelaje,
pero por otro disminuye la ley en el mineral explotado. Este hecho se conoce como
dilución, factor que es necesario considerar al cuantificar las reservas minerales.

En consecuencia, las reservas mineras disminuyen en volumen o tonelaje en

relación a las reservas geológicas, al aplicar los métodos de explotación, pero
aumentan por dilución, existiendo casos, no muy raros, en los cuales las reservas
mineras llegan a ser cuantitativamente mayores que las geológicas, pero cualitati-
vamente de menor calidad, debido a la dilución.

Al final, las reservas mineras afectadas por dilución, tanto en tonelaje como en ley,
serán las reservas que se deberán considerar en un avalúo minero, ya sea para cal-
cular el valor del yacimiento como para estimar los costos de producción.

A partir de los conceptos enunciados, el avalúo de la propiedad minera debe ini-

ciar con la cuantificación de las reservas geológicas, de acuerdo con los resulta-
dos obtenidos en la etapa de exploración preliminar, es decir, perforar las obras
que permitan medir físicamente las áreas mineralizadas y obtener muestras para
determinar su calidad, procurando que la mayor parte de las reservas puedan
ser clasificadas como positivas o medidas y conjuntamente cuantificar el mayor
tonelaje de reservas probables o indicadas y de posibles o inferidas. Las obras
requeridas para tal objeto, apoyadas en las previas de exploración, son llamadas
obras de desarrollo, las cuales pueden ser planeadas para que simultáneamente
puedan servir como obras de preparación para la etapa de explotación.

44
El proyecto correspondiente deberá formularse con base en la morfología

Capítulo - 1
y características físicas y químicas del yacimiento, así como en la naturaleza y
resistencia de la roca encajonante o roca huésped, tomando en cuenta las obras
necesarias para la adecuada aplicación del método de explotación minera selec-
cionado, procurando que al ser desarrolladas permitan inspeccionar objeti-
vamente y mostrar el yacimiento por varios lados, tanto en sus parámetros
horizontales (x, y) como en el vertical (z), con lo cual se podrán medir sus volú-
menes y determinar su ley media.

La tendencia general de estas obras es formar bloques que muestren el yaci-

miento por varios lados. El cálculo del tonelaje se hará por cada bloque, calcu-
lando la ley correspondiente. El tonelaje total se obtendrá sumando el de todos
los bloques, y la ley media calculada será el del promedio de los mismos. De
acuerdo con el grado de conocimiento de cada bloque se le agrupara en el rango
que le corresponda como positivo, probable o posible.

Cuando la exploración y constitución de reservas se hace por medio de barre-

nación a diamante, como es el caso de los yacimientos diseminados, el mayor
conocimiento se logra cerrando la retícula de barrenos, de tal manera que se
tenga la certidumbre que entre dos inmediatos no exista un cambio geológico
que impida la correlación entre ambos.

Los procedimientos para cuantificar reservas y obtener las leyes medias por blo-
ques son bien conocidos, tanto en el caso de reservas constituidas por medio de
obras mineras, como por barrenación a diamante. La aplicación de tecnologías
recientes, como los métodos geoestadísticos, han venido a auxiliar y perfeccio-
nar los métodos tradicionales para el cálculo de reservas: los de bloques, los de
secciones transversales, los analíticos (triángulos y polígonos), etcétera.

Sin embargo, hasta la fecha nada ha podido sustituir la experiencia y el criterio

del valuador para poder interpretar cuantificar y calificar el yacimiento, darle una
justa valoración y agrupamiento al tipo de reserva y tener los conocimientos y
para aplicar debidamente los factores de recuperación y dilución, muchas veces
determinantes para medir la cantidad y calidad de los minerales que se obten-
drán en la etapa operativa de un proyecto minero metalúrgico.

45
Hasta aquí se ha hecho referencia sólo a una parte de la definición de reservas

Capítulo - 1
minerales, en lo que se refiere a la cantidad y a la calidad del mineral contenido
en una parte del yacimiento, o sea, la mostrada por las obras realizadas en él. La
segunda parte de la definición se refiere a la determinación de que el mineral
pueda explotarse con un beneficio económico.

Para poder definir esta condición, es necesario saber a que precio se puede
vender el o los valores contenidos en cada tonelada de mineral y comparar con
los costos totales en que se deberá incurrir para explotar y beneficiar la misma
tonelada, es decir, que es necesario conocer el valor de venta de cada tonelada in
situ y restarle los costos de extracción y beneficio de la misma tonelada. La dife-
rencia determinará si el yacimiento es económicamente aprovechable así como
su monto y grado de costeabilidad o rentabilidad.

Para poder hacer la comparación, se necesita conocer el valor en el mercado

internacional de todos y cada uno de los elementos minerales contenidos en
la tonelada de reserva minera, obtener la ley promedio calculada para toda la
reserva, y obtener los costos de operación unitarios de la operación minera y del
beneficio metalúrgico.

En los cálculos se utilizan los valores de la ley media, la cual resulta de multipli-
car las leyes de los metales, expresados en gramos por tonelada para los metales
preciosos como oro, plata y platino y en porcentaje para el resto de los meta-
les (plomo, cobre, zinc, estaño etcétera), por el espesor o potencia del cuerpo
mineral que los contiene. Al resultado de esta multiplicación se le conoce con el
nombre de contenido. La ley promedio se obtiene dividiendo la sumatoria de los
contenidos entre la sumatoria de los espesores o potencias.

El valor bruto de la tonelada es el resultado de multiplicar los valores contenidos,

por las cotizaciones vigentes a la fecha de la evaluación, haciendo las conversiones
necesarias para obtener el precio de la unidad usada, convertido a la moneda uti-
lizada en la evaluación. Cuando las cotizaciones se hacen l.a.b. (libre a bordo),
deben adecuarse a los precios reales del comprador de primera mano. En el caso
de venta de concentrados, se deben usar los precios reales pagados por la fundi-
ción. El valor recuperado es el resultado de multiplicar el valor bruto por la recu-
peración metalúrgica resultante de la aplicación del proceso metalúrgico.

46
En un mineral determinado, la recuperación es distinta para cada metal conte-

Capítulo - 1
nido, por lo cual debe multiplicarse cada contenido por su correspondiente recu-
peración. La suma de los contenidos recuperados de cada metal multiplicados
por sus precios individuales dará el valor recuperado por tonelada.

En los procesos metalúrgicos de concentración de minerales (gravimetría, flota-

ción, lixiviación, magnética, etc.) de varias toneladas de mineral crudo se obtiene
una de producto concentrado, desechándose la parte estéril que va al almacena-
miento de jales.

La relación entre las toneladas de mineral crudo requeridas para obtener una tone-
lada de concentrado se le llama relación de concentración, factor que es necesario
considerar para hacer la conversión de costos por tonelada de mineral in situ, pues
las tarifas por conceptos, tales como fundición, afinación, fletes, etc., se aplican a
la tonelada de concentrado producido.

El valor neto de la tonelada se calcula descontando los costos en que se incurre

para colocar el producto final en el punto de venta de terceros, del valor recu-
perado por tonelada. En términos generales estos costos se desglosan en los
siguientes renglones:

1. Exploración 6. Fletes locales 11. Depreciación

2. Desarrollo 7. Beneficio 12. Gastos generales
3. Preparación 8. Mantenimiento 13. Administración
4. Tumbe 9. Amortización 14. Seguridad social
5. Extracción 10. Impuestos 15. Ventas

Todos los renglones mencionados forman parte del costo directo de producción,
al cual deberán adicionarse los costos indirectos ocasionados por gastos finan-
cieros derivados de algunos otros gastos como pueden ser los procedentes de la
organización corporativa y administrativa de la empresa, financiamientos etc.

47
Cada uno de los renglones se desglosa individualmente en subrenglones. Por

Capítulo - 1
ejemplo, el tumbe de mineral en la mina se puede desglosar en:

• Mano de obra • Fortificación

• Alumbrado • Mantenimiento de obra
• Seguridad e higiene • Agua de barrenación
• Energía • Supervisión
• Explosivos • Mantenimiento de equipos
• Desagüe • Desarrollo y preparaciones
• Aire comprimido • Acero de barrenación
• Ventilación

Para efectos de contabilidad, cada uno de estos subrenglones se divide en otros

varios que permitan un desglose detallado del costo, lo cual constituye un auxi-
liar fundamental en la etapa de operación.

La suma de los costos directos e indirectos aplicados a la tonelada de mineral y

descontados del valor recuperado, dará como resultado el valor neto de la tone-
lada de mineral en reserva. El valor liquidado se obtiene deduciendo del valor
neto los costos derivados de las operaciones y procesos que hay necesidad de
aplicar posteriormente a la venta del producto final. En general, los gastos corres-
pondientes se componen de los siguientes renglones:

• Flete de concentrados
• Maquilas por fundición y refinación
• Impuestos
• Castigos (si proceden)
• Recuperaciones en procesos posteriores
• Gastos de manejo y venta
• Seguros

Para conocer el valor liquidado de la tonelada de mineral se debe hacer el cargo

tomando en cuenta la relación de concentración correspondiente.

48
Si el valor liquidado es superior a la suma de todos los costos (costo total), el

Capítulo - 1
mineral produce una utilidad y en consecuencia es susceptible de aprovecharse
económicamente y por lo tanto se puede considerar como reserva minera.

La determinación de los costos totales implica estudiar la selección del método

de explotación y del proceso de beneficio más conveniente por medio de expe-
rimentación metalúrgica, tan completa como sea posible, de tal manera que per-
mita obtener todas las constantes y parámetros requeridos para la elección y
dimensionamiento de los equipos.

Tanto para la selección del método de explotación como para el dimensiona-

miento de la planta y el cálculo de costos, es necesario determinar primero el
ritmo de producción, o sea, el tonelaje diario que se debe producir.
Para tal objeto, se debe partir de la cantidad de las reservas mineras positivas
conocidas, adicionadas en algunos casos de las probables, si es que existe un alto
grado de confiabilidad en su determinación.

El criterio para seleccionar el ritmo de producción es variable, sin embargo, se

debe considerar que la depreciación y amortización de las inversiones necesarias
se efectúen en un plazo que no exceda de 10 a 15 años, tiempo en el cual el inver-
sionista debe recuperar su capital y obtener una utilidad razonable. Con este cri-
terio, las reservas deben ser suficientes para una operación de 10 a 15 años como
mínimo, considerando 350 días de operación al año.

Reservas mineras, método de explotación, inversión y tiempo de amortización

y depreciación son factores que se deben conjugar y analizar paralelamente para
determinar el ritmo de producción, dato fundamental en el desarrollo de un pro-
yecto minero metalúrgico.

Una vez que se determina el ritmo de producción con relación a las reservas,
se deberá elaborar el proyecto de explotación minera, utilizando el método más
conveniente en función de la morfología, de la geología estructural, de la natu-
raleza del yacimiento y de las rocas encajonantes, así como del grado de meca-
nización que sea aconsejable para reducir al mínimo los costos de operación
correspondientes.

49
•
CAPÍTULO 2
CONSIDERACIONES GENERALES EN LA PLANEACIÓN
DE UNA OPERACIÓN DE MINADO SUPERFICIAL

2.1. INTRODUCCIÓN

Dentro del estudio de viabilidad previo a la explotación de un yacimiento mine-

ral, se tendrán que considerar algunos factores fundamentales que intervienen
en la planeación de una operación de minado. Algunos de los más importantes,
se listan a continuación:

Valor y tamaño del cuerpo mineral. Se puede decir que una mina nace cuando
se comprueba que los minerales contenidos en un depósito existen en cantidad
y calidad suficiente como para justificar de manera razonable, su explotación
comercial. En esta etapa, el trabajo del responsable del proyecto consistirá en
estimar la vida productiva de la mina, el tamaño de la operación, la metodología
de minado y la selección del equipo que se empleará.

Método de minado. Usualmente, los depósitos muy grandes con leyes bajas y
cubiertos por un encape de poco espesor, son una invitación a que sean explo-
tados por métodos a cielo abierto. Las características geológico-estructurales, la
génesis, la morfología, la posición del cuerpo en relación con la topografía cir-
cundante y la relación de descapote existente entre el material estéril y el mineral,

51
son factores determinantes en la selección del sistema de minado y sus variantes

Capítulo - 2
(cantera, pit, explotación de ladera, descapote de manto, minería de contorno, etc.).

Estación para recibo de minerales. Debido a los altos costos de capital, usual-
mente es necesario instalar una sola quebradora primaria de grandes dimensio-
nes (acorde con el tamaño de los equipos de cargado y acarreo), dentro del área
del tajo. La ubicación de la quebradora primaria y de la planta de tratamiento
metalúrgico deberá asegurar las mínimas distancias de acarreo y accesibilidad,
además de una localización estratégica lo suficientemente retirada de los límites
finales del tajo y de reservas potenciales, como para evitar la posibilidad de un
cambio de localidad en las instalaciones.

Pendiente de los caminos de acarreo. Las modernas unidades de acarreo, dise-

ñadas para el transporte de grandes tonelajes, aseguran también la disponibilidad
de motores lo suficientemente potentes, capaces de vencer en forma rápida pen-
dientes muy pronunciadas. Las pendientes de las pistas de acarreo suelen variar
en rangos que van desde 1 hasta 15 %. Con pendientes mayores, la relación entre
la capacidad de carga del vehículo y el peso-caballaje de la máquina, deberá ser
cuidadosamente analizada con objeto de prevenir y evitar, en su caso, desgas-
tes prematuros en los componentes físicos y mecánicos del vehículo. También
se debe tomar en cuenta que una resistencia al rodamiento de 10 kg por tone-
lada acarreada es equivalente a una pendiente de 1 %. Lo anterior ha obligado
a muchas compañías a estandarizar la pendiente de sus caminos de acarreo con
una aproximación al 8 %, aunque no siempre se ha logrado debido a condiciones
intrínsecas de la operación.

Flexibilidad del equipo. En una operación a cielo abierto de grandes dimensio-

nes es normal tener en operación unidades destinadas exclusivamente a trabajos
de descapote y/o máquinas trabajando en labores de minado. Las unidades des-
tinadas al descapote, normalmente son palas de ataque con capacidades que van
de 8 a 57 m³, se encuentran sirviendo flotillas de camiones de 50 a 380 toneladas
métricas de capacidad, en tanto que el cargado y acarreo del mineral se encuentra
asignado a equipos menores (palas de 5 a 43 m³ y camiones de 30 a 240 tonela-
das métricas).

52
En algunas minas extraordinariamente grandes, particularmente en las explo-

Capítulo - 2
taciones de mantos de carbón muy potentes, se llegan a ocupar dragalinas con
capacidades de cucharón de hasta 92 m³ para la remosión del encape y enormes
palas con ruedas de canjilones o rotopalas para el minado del carbón en estratos
blandos, como es el caso del lignito.

Mano de obra. Un operador de camión entrenado adecuadamente en todos los

aspectos de cuidado y mantenimiento de su vehículo, podrá reducir los costos
de operación y minimizar los tiempos muertos por averías mayores. Un aspecto
relacionado con lo anterior, será el cuidado y conservación de las llantas, factor
que por sí solo puede contar para ahorros sustanciales.

Refacciones y servicio. Uno de los factores más importantes que se tienen que
considerar cuando se selecciona un nuevo equipo, es la disponibilidad de refac-
ciones, servicio y asesoría técnica que deberá proporcionar el fabricante a través
de sus distribuidores. Los equipos pesados empleados en la minería deberán
estar fuertemente apoyados por una eficiente organización de servicio y refac-
ciones montada como garantía, después de la operación de venta.

Por experiencia, ha quedado demostrado que la mayoría de los fabricantes pro-

porcionan buenos equipos, pero la popularidad comercial de una marca en par-
ticular, que compite con otra de las mismas características, usualmente se debe
a la habilidad y sagacidad del agente para colocar su producto en el mercado,
por lo que también se ganará la venta a base de proporcionar un buen servicio
de apoyo después de la venta, condición que se tornará como prerrequisito para
seleccionar y adquirir un nuevo equipo.

Por su parte, la compañía deberá mantener un inventario de refacciones y partes

de uso común o de mayor desgaste para todos los equipos. No será necesario
mantener refacciones mayores o de alto costo en el almacén, si el proveedor se
localiza cercano a la mina o si éste es capaz de surtir las refacciones solicitadas
en un tiempo razonablemente corto. Cuando la operación se localice en lugares
remotos, resultará esencial para el proveedor llevar y asegurar las refacciones de
mayor demanda a su almacén más cercano.

53
2.2. Mapeo y muestreo

Capítulo - 2
Otro factor impotante es el muestreo y mapeo del yacimiento, actividades que
constituyen la primera etapa de cualquier programa de exploración. Depen-
diendo del tipo de proyecto que se pretenda desarrollar, será el tipo de muestreo
que se lleve a cabo.

El mapeo consiste en el registro detallado en un plano o mapa, de todos los

hallazgos geológicos localizados en la zona en estudio y que de alguna manera
están relacionados con el yacimiento que dará origen a los trabajos mineros de
exploración.

La clase y número de muestras necesarias para realizar una estimación adecuada

de ley y tonelaje de un depósito, depende de varios factores:

1. Tipo de depósito que se va a estudiar

2. Objetivo del programa de muestreo
a) Reconocer la región
b) Establecer la existencia de valores en un nuevo prospecto
c) Determinar la extensión del área de exploración
d) Conocer la ley y distribución de los minerales contenidos dentro de
un depósito, con objeto de realizar la planeación del minado
3. Disponibilidad de recursos económicos suficientes para cada etapa de
muestreo.
4. Acceso a las diferentes localidades de muestreo

Para que un proyecto de muestreo sea eficiente y económicamente viable, se

debe cumplir con los siguientes requisitos:

• Evitar mayor precisión de la necesaria, ya que el programa se hará más

costoso y lento.
• Solo deberá tener la precisión suficiente para cumplir con los objetivos
del muestreo.

54
 Capítulo - 2
1 México Minero

MUESTREO

Asignación de coordenadas Análisis estadístico

x, y, z a) Histogramas
b) Estadísticas
c) Intervalos de confianza
Compósitos ponderados
a) Bancos
b) Espesores de roca

Extensión de las muestras a los bloques

(Crear inventario mineral)
a) Métodos convencionales (triángulos y polígonos)
b) Inverso de la distancia
c) Métodos geoestadísticos

Análisis geoestadístico
Resumen de reservas a) Variogramas
a) Diseño de tajo b) Krigeage
b) Curvas de tonelaje-ley
c) Plan de producción

Análisis económico
a) Estimación de factores desconocidos
b) Flujo de efectivo
c) Tasa de retorno
d) Análisis de sensibilidad

Figura 2.1 Diagrama de flujo para la evaluación de minerales

55
Si bien todas las fases involucradas en los procesos de evaluación de un yaci-

Capítulo - 2
miento tienen su importancia, el muestreo, por ser la primera y la que va a con-
dicionar, en gran parte, la viabilidad económica de la explotación, presenta
una serie de características que le confieren un carácter crítico. Algunos auto-
res hacen constar que «…si las muestras no son representativas del yacimiento,
el resto de la evaluación carece de interés…» (Vallée, 1992). Por ello, el encar-
gado de realizar el muestreo debe asegurar que factores tales como la cantidad de
muestra por tomar, su disposición, la reducción de la muestra original, etc., ase-
guren la citada representatividad.

Algunos geólogos definen una muestra como «…una parte representativa de un

todo más grande, que se toma con el objetivo de estudiarla...» (Barnes, 1980)
y que constituye «una parte de una población estadística cuyas propiedades se
estudian para obtener información del conjunto total». Otra definición inte-
resante afirma que una muestra es «…una cantidad relativamente pequeña de
material, tomada de acuerdo con un procedimiento sistemático, a partir del cual
se evalúan las características del conjunto al que representa». La combinación
de ambas definiciones hace aflorar las características básicas que debe cumplir
un muestreo, así como los objetivos que se persiguen: representatividad, proce-
dimiento sistemático en la obtención y, como objetivo fundamental, la obten-
ción de información del conjunto total: el yacimiento.

De forma intuitiva se puede percibir que la representatividad de una determi-

nada muestra va a venir condicionada por la heterogeneidad de la masa primaria,
la cual se puede manifestar, básicamente, de formas diferentes: (a) en la textura
de la mineralización, pues una mena de tamaño grueso a igual ley es más hete-
rogénea que una fina y (b) en la composición mineralógica, ya que la homoge-
neidad es menor a igual ley en aquellos minerales que poseen un porcentaje más
elevado en la fase de interés económico.

La toma de muestras en yacimientos metálicos o de rocas y minerales industria-

les, se lleva a cabo en diferentes escenarios a lo largo de los procesos de explora-
ción, evaluación y explotación.

56
Durante la fase de exploración, el muestreo tiene como objetivo primordial

Capítulo - 2
el análisis de los testigos de los barrenos exploratorios con el fin de evaluar las
intersecciones de mineral, comúnmente muy separadas entre sí. De esta forma
se tendrían leyes y espesores in situ, pero se obtendrá poca información sobre la
continuidad de la mineralización potencialmente económica y, prácticamente,
ninguna sobre las restricciones desde el punto de vista minero. Una vez que el
proyecto minero tiene posibilidades de llevarse adelante, en la fase de evaluación
se cierra la malla de barrenación y se obtiene un número mucho mayor de mues-
tras, lo que permite matizar los datos obtenidos en la fase de exploración, gene-
rando un grado mayor de precisión en la estimación.

En la fase previa a la explotación, si ésta se pretende llevar a cabo, el muestreo

tiene como objetivo establecer ensayos sobre las tablas (alto y bajo) de las obras,
en caso de que el método de explotación sea subterráneo, teniendo muy en
cuenta, no sólo la mineralización sino también la dilución potencial por material
estéril o de baja ley. El muestreo, por ello, es mucho más intenso en esta fase, con
lo que se obtienen datos para establecer bloques individuales de explotación,
zonas internas de baja ley o estéril, áreas de diferente comportamiento metalúr-
gico, etc. También puede servir para definir zonas que contienen, por ejemplo,
elementos penalizables (As o Hg) o elementos que puedan actuar como subpro-
ductos (Au, Ag, Pt). * BARNES, R. J. Optimizing the Ultimate Pit.

Por último, durante la propia fase de explotación, el muestreo se realiza para

establecer los controles de leyes, cuyos objetivos pueden ser muy variados: com-
paración con los modelos de estimación previos, agotamiento de zonas, presen-
cia de áreas de baja ley, etc. También se suele llevar a cabo en zonas limítrofes al
yacimiento delimitado, con el objetivo de ampliar las reservas existentes, lo que
produce un aumento de la vida operativa de la explotación mineral y, con ello,
una mejor amortización de las inversiones.

La investigación que se realiza en las muestras obtenidas puede tener un carác-

ter muy variado: análisis químicos para el cálculo de leyes, análisis físicos y/o
tecnológicos. Aunque los análisis físicos y tecnológicos poseen una indudable
importancia, son los químicos los que, en primera instancia centran el interés del
muestreo, pues son los que van a definir si la mineralización tiene el suficiente
valor económico como para que sea viable continuar con el proyecto minero.

57
Resulta evidente que no todos los yacimientos son iguales, por lo que las carac-

Capítulo - 2
terísticas intrínsecas de cada uno de ellos son las que van a definir la forma meto-
dológica de realizar el muestreo. Existe una clasificación de los diferentes tipos de
depósitos minerales de acuerdo con la variabilidad de sus calidades o leyes y con
su geometría, con lo que se pueden definir tres tipos básicos:

• Tipo A. Coeficiente de variación bajo. A su vez, este se puede subdividir

en dos tipos: A₁ Geometría sencilla y distribución de calidades simple.
Ejemplo de esta situación son muchos depósitos de carbón, fierro, bauxita,
lateritas, niquel y cobre estratiforme. A₂ Geometría sencilla y distribución
de calidades compleja, como por ejemplo los depósitos de cobre disemi-
nado, stock-works de oro y los yacimientos de oro tipo witwaterstrand.
• Tipo B. Geometría compleja y distribución de calidades sencilla con un
bajo coeficiente de variación. Ejemplos de este tipo de depósitos son los
cupríferos en skarns.
• Tipo C. Geometría compleja y distribución de calidades compleja con
un alto coeficiente de variación. Estos depósitos tienen tanto una concen-
tración irregular dentro del conjunto como una débil definición de sus
márgenes, por lo que resulta difícil en ellos un muestreo que propicie su
evaluación estadística de forma segura. Como ejemplo se pueden citar algu-
nos yacimientos precámbricos de oro en Canadá y otras partes del mundo.

Como se puede observar, la tipología de los depósitos minerales, desde el punto

de vista de la estrategia de muestreo, es enormemente variada por lo que propo-
ner una metodología única constituye una tarea inútil. Tomando en cuenta esta
valoración, se ofrece, en los siguientes incisos, una panorámica de los diversos
métodos de muestreo, así como las pautas generales sobre detalles sustanciales
relativos al peso, desnsidad, volumen, etc., de la muestra que se va a tomar.

2.3. Procedimientos de muestreo, registro

y control de muestras

Un criadero mineral es una mezcla de minerales en proporciones que varían en las

diferentes partes de su masa, en consecuencia, la proporción de metales que con-
tienen también varía de un lugar a otro; por tanto, una sola muestra tomada en un

58
lugar cualquiera, no contendrá la misma proporción de minerales o metales que el

Capítulo - 2
criadero en conjunto posea, excepto por una coincidencia altamente improbable.
El posible error (que sería muy grande si se tomara una sola muestra), disminui-
ría incrementando el número de muestras, pero nunca desaparecería por com-
pleto, a menos que las muestras fuesen tan numerosas y tan grandes que la suma
de ellas fuera igual a la totalidad del criadero, con lo que éste se habría extraído por
completo en el proceso de toma de muestras. Dado que llevar esta práctica a tal
extremo iría en contra de su propio objetivo, el error está siempre presente en los
casos reales, por lo que el objetivo práctico consistirá en reducir este error a lími-
tes económicamente permisibles. Lo anterior significará la necesidad de buscar el
equilibrio entre el número de muestras y la exactitud deseada. Como consecuencia
se tendría que, en caso de no existir muestras suficientes, el resultado no será con-
fiable y si existen demasiadas, el tiempo y el costo serán excesivos.

En la realidad, la exactitud del proceso depende no sólo del número de muestras,

sino también de su distribución en el seno del criadero, pues sería incorrecto
tomar todas las muestras de una parte muy rica o de una parte muy pobre. Es por
tanto muy importante la elección de los lugares de toma, de tal forma que todas
las partes del criadero mineral estén representadas.

Teóricamente sería permisible reunir todas las muestras en un conjunto único

para su ensayo, pero puesto que es esencial conocer no tan sólo la ley del cria-
dero, sino las leyes de las distintas partes que lo forman, la práctica común estriba
en determinar los valores de cada muestra separadamente y combinar los resul-
tados mediante los métodos apropiados de cálculo (compósitos).

Determinar con exactitud el número conveniente de muestras y los lugares apro-

piados en que deberán tomarse, exige establecer hipótesis respecto a los valores
existentes y su distribución; por tanto no existe un método infalible que decida
sobre esto anticipadamente, aunque una vez que se hayan tomado un número
razonable de muestras, será posible juzgar si son o no lo bastante numerosas y
si están apropiadamente localizadas. La experiencia profesional en miles de
minas forma una base para decidir cuál debe ser la posición y espaciamiento con-
venientes, sujetos naturalmente a modificaciones en cualquier mina individual
después de haber tomado las muestras preliminares. Esta experiencia ha desa-
rrollado métodos que minimizan el error humano al elegir el material que ha

59
de constituir la muestra. Los métodos corrientes incluyen varios tipos de per-

Capítulo - 2
foración, pero si la mina está expuesta en superficie, la práctica usual consiste en
arrancar en forma sistemática partes de dicha mena. El método convencional de
hacerlo es la toma de muestras en ranuras, canales o esquirlas.

El muestreo, como se ha comentado con anterioridad, debe ser representativo,

por lo que es imprescindible cumplir con una serie de requisitos que afecta a: (a)
la forma en que se va a tomar la muestra; (b) la distancia entre muestras y (c) la
cantidad de material en cada muestra.

Si se consigue que la muestra se haya tomado de forma adecuada, su distancia

con la siguiente sea correcta y el peso obtenido sea suficiente, se podrá tener una
cierta seguridad de que el proceso se ha llevado a cabo en forma correcta. Y es
importante el carácter de cierta, pues no hay que olvidadar que la relación entre el
material tomado y la población total, que en otro tipo de muestreos puede consi-
derarse válida para valores de 1:5,000, en geología en general y en minería en par-
ticular, puede, en el mejor de los casos, alcanzar valores de 1:10⁹, lo que puede dar
una idea de lo frágil que resulta la estimación.

Un proyecto típico de barrenación produce, entre otras cosas, núcleos, detritos o

polvos de barrenación que el geólogo debe interpretar para describir los diferen-
tes tipos de rocas y los valores minerales asociados a las muestras. Estas muestras
de barrenación constituyen la base de datos para todas las subsecuentes etapas
del estudio. Con su localización tridimensional (elevación, coordenadas norte
y coordenadas este), las muestras se compositan en una secuencia lógica para
representar espesores específicos del cuerpo, por ejemplo: en una mina a cielo
abierto el intervalo de los compósitos representará la altura propuesta de los
bancos.

Una vez que se han integrado los compósitos de las muestras individuales, el
siguiente paso será usar los valores de estos compósitos para asignar la ley a los
bloques sobre los cuales los barrenos tienen diferentes grados de influencia. Para
lograr lo anterior, se han desarrollado diversas técnicas de evaluación de reservas
que aplican métodos «manuales», algunas de las cuales se siguen aplicando con
bastante éxito en nuestros días, aun con el advenimiento de las computadoras.

60
Algunos de los métodos convencionales más usados para la evaluación de reser-

Capítulo - 2
vas han sido los métodos geométricos con sus variantes triangular y poligonal, el
método de bloques geológicos, el método de bloques minables, etc.

En la actualidad y con el altamente difundido empleo de las computadoras que

aprovecha su ventaja de alta velocidad de cálculo, se han usado métodos más
sofisticados, como son: el inverso del cuadrado de la distancia y los métodos esta-
dísticos y geoestadísticos.

2.3.1. Tipos de muestreo

Conceptualmente existen tres tipos básicos de muestreos: (1) muestreo al azar;

(2) muestreo estratificado y (3) muestreo sistemático. Dada la ya referida impor-
tancia que tiene la obtención de muestras en minería, frecuentemente se desecha
el primer tipo, pues puede conducir a errores muy importantes (por ejemplo,
obtención de una ley superior a la real), ya que la suposición básica para que
este tipo de muestreo sea representatitvo, y que el conjunto sea absolutamente
homogéneo, rara vez se cumple en minería. Por ello, se acude a métodos que se
encuentran entre el estratificado y el sistemático. El tipo de muestra y su número
depende de muchos factores, entre los cuales se pueden citar:

1. El tipo de yacimiento y la distribución de valores, así como del tamaño

de partícula de la fase de interés económico
2. El estado en que se encuentre el proyecto minero
3. La accesibilidad que presente la mineralización
4. Los costos de la toma de muestras, los fondos disponibles y el valor de la
mineralización. Es lógico pesnsar que sobredimensionar un muestreo en
una mineralización de bajo valor, resulta insostenible desde el punto de
vista económico.

Salvando estas características y de acuerdo con el carácter estratificado/sistemá-

tico de los métodos empleados, a continuación se describen las formas de mues-
treo más utilizadas en minería subterránea, que aunque no es particularmente
un tema que se trate en este libro dado que en principio se dedica a la minería a
cielo abierto, se abordarán como un tema complementario.

61
2.3.2. Ranuras continuas

Capítulo - 2
Esta técnica ha sido muy común en minería subterránea, aunque en las últimas
décadas se ha ido abandonando por razones de costos y rendimiento. El método
consiste en excavar un canal estrecho y continuo, ya sea de forma horizontal, verti-
cal o perpendicular al buzamiento de la estructura mineralizada. Las dimensiones
del canal pueden ser variables, aunque valores de 3-5 cm de profundidad y 5-10 de
ancho son los más comunes, estas dimensiones se deben mantener lo más constan-
tes posible. Se toma como muestra el total del material extraído, recibiendo los frag-
mentos en una tela lisa o plástico (para evitar la contaminación) al pie de la ranura.

En resumen, para la obtención de las muestras utilizando el método de ranuras

continuas, se deberá seguir el siguiente procedimiento:

1. Limpiar o lavar si es posible la superficie expuesta de la zona que se va a

muestrear.
2. Evitar tomar la muestra representativa donde solamente el mineral es
blando o fácil de cortar.
3. Antes de tomar la muestra, ahondar aproximadamente 2.5 cm y el pro-
ducto de esta ranura desecharlo.
4. Tratar de obtener la muestra con una sección aproximada de 5-10 cm lo
más constante posible dentro de la ranura previamente producida, colec-
tando todos los fragmentos y polvo producido dentro de la canal.
5. Embolsar o ensacar, cerrar, sellar y etiquetar la muestra así tomada.
6. Tomar tantas muestras en una misma línea como lo requiera el método
que se adopte.

Si se juntan varias muestras de una ranura para constituir una única muestra, la
cantidad de cada una debe ser proporcional a la veta o manto respectivo. La sepa-
ración o distancia entre acanaladuras depende de las irregularidades o variaciones
dentro de la masa mineralizada. Para evitar la pérdida de representatividad, no es
recomendable tener separaciones de más de cinco metros entre muestras.

La correcta clasificación de la(s) muestra(s) incluye la inclusión de datos rela-

tivos a: distancia entre ranuras, ancho total de la zona mineralizada (horizon-
tal, vertical, verdadera), número de muestras tomadas, longitud de la muestra,

62
descripción de las características mineralógicas, estimación visual de las leyes,

Capítulo - 2
tipo de roca encajonante, etc. En teoría, un muestreo de ranuras continuo y uni-
forme podría ser equivalente a una barrenación a diamante con recuperación de
núcleos. Sin embargo, la experiencia muestra que, a menudo, sólo es equivalente
a un ranurado discontinuo a lo largo de una línea.

2.3.3. Ranuras discontinuas

Este método suele sustituir al anterior en muchas ocasiones, por razones de costos
y rendimiento. Consiste en la obtención de trozos de muestra no de forma conti-
nua como en el método de ranuras continuas, sino a lo largo de una línea o líneas,
normalmente horizontales. También suele emplearse un patrón rectangular en
dos direcciones para formar una malla, obteniéndose las muestras en los nodos
de ésta. La distancia entre puntos de toma puede variar en función de las caracte-
rísticas y valor del mineral, aunque lo usual es separar las muestras entre 20 y 30
cm. La cantidad de muestras debe ser similar, pues de lo contrario se pueden pro-
ducir sesgos en los resultados del muestreo. Se consideran normales valores de 45
mm de diámetro y 25-30 cm de profundidad, aunque para minerales de alto valor
como el oro, estas dimensiones se pueden ampliar.

Este tipo de muestreo es muy recomendado para definir las leyes mínimas de corte
o cut-off en frentes de desarrollo y es particularmente útil en el control de leyes de
mineral en minas subterráneas en producción. También, en ocasiones, se pueden
utilizar las plantillas de los barrenos para voladura como método para la obtención
de muestras, aunque el propio carácter de la muestra le resta eficacia.

2.3.4. Muestreo de esquirlas

Se toma una serie de fragmentos de roca ya sea en una línea a través de una expo-
sición de mineral o a intervalos al azar sobre la zona de muestreo. El método
es menos laborioso que hacer ranuras y en algunos distritos mineros, exámenes
comparativos han demostrado que en manos de operarios entrenados, se pueden
obtener resultados compatibles. Esto es bastante excepcional, sin embargo, el
método no deberá usarse nunca hasta que haya sido completamente comparado

63
con los resultados obtenidos de las ranuras o de los bancos de producción de

Capítulo - 2
la misma mina. No se deberá usar nunca en un trabajo de exploración, excepto
quizá cuando se necesiten con urgencia algunos resultados preliminares.

2.3.5. Muestreo de material tumbado

Este método consiste en la obtención de muestras, normalmente en cantida-

des mayores que en los casos anteriores, una vez que el material ya ha sido tum-
bado. Se puede muestrear en el material acumulado en las frentes o en las zonas
de acopio (stock-pile) o incluso en las bandas transportadoras, carros mineros o
camiones que transportan el material.

La exactitud de este método se suele poner en duda debido a los frecuentes

sesgos en los resultados posteriores. Estos sesgos pueden producirse por razones
diversas: la tendencia natural de la persona que lleva a cabo el muestreo, al tomar
los fragmentos más ricos; al hecho de que el material fino suele ser más enrique-
cido en la fase mineral de interés económico, etc. El problema reside en que el
material extraído no está lo suficientemente mezclado como para que el mues-
treo sea representativo del bloque o zona donde se ha tomado.

Otras soluciones para evitar el muestreo del mineral más rico, incluyen, por
ejemplo, la toma de muestras en momentos de ausencia de luz o, para sistema-
tizar el método, recoger una muestra de 5 a 10 kg, en todos y cada uno de los
camiones que transportan el material. Como se puede ver, las soluciones son
múltiples, siempre y cuando tengan como objetivo minimizar las posiblidades
de introducir sesgos en el muestreo.

2.3.6. Muestreo de barrenos

La perforación de barrenos de exploración (empleando el método que mejor se

ajuste a las condiciones existentes ya sea de pulseta, de percusión, de rotaria, a
diamante, etc.), proporcionará un medio satisfactorio para el muestreo y delimi-
tación del cuerpo, siempre y cuando el criadero mineral pueda ser perforado en

64
un número suficiente de lugares a un costo razonable. Esto depende de la pro-

Capítulo - 2
fundidad del depósito y del espaciamiento necesario para determinar su ley con
una buena exactitud.

En criaderos horizontales poco profundos, existe una gran área al alcance de

barrenos cortos, donde el contenido es relativamente uniforme, como es el caso
las menas de hierro y de los depósitos de cobre porfídico, donde los sondeos
no necesitan localizarse muy próximos entre sí. Una práctica general en algunos
distritos de cobre diseminado, es la de realizar sondeos de percusión a cada 50 ó
60 m. Donde sea posible, los barrenos deberán localizarse en los vértices de una
cuadrícula de coordenadas rectangulares. En algunos criaderos supergenéticos
delgados de contenido muy errático, han sido necesarios espaciamientos de 25
m. En yacimientos porfídicos, algunos sondeos de exploración deberán alcanzar
profundidades mayores que la de los barrenos restantes, pues recientemente se
han descubierto cantidades considerables de mena primaria más abajo de lo que
anteriormente se pensaba que era el fondo de la mineralización comercial.

En criaderos fuertemente inclinados, la cantidad de mena al alcance de sondeos

dados desde la superficie, es limitado, incluso para barrenos inclinados con broca
a diamante. Si la ley es uniforme, las perforaciones no necesitan ser demasiado
numerosas y las barrenaciones a diamante proporcionarán un muestreo satisfac-
torio hasta profundidades de 300 m o más, según condiciones de la roca. Con
menas de menor uniformidad la conveniencia de intentar estimar la ley mediante
sondeos a diamante, está abierta a discusión.

Aunque es un método caro, los barrenos con recuperación de núcleo presentan

una serie de ventajas frente a otras técnicas de muestreo como las ranuras, cana-
les o muestreo en material tumbado:

a) Se obtiene una muestra continua de todo el material mineralizado,

aunque, en ocasiones, la posible presencia de bajos índices de recupe-
ración puede minimizar esta ventaja. En este sentido, recuperaciones
inferiores al 75 % hay que tomarlas muy en cuenta, pues pueden inducir
importantes errores en la etapa de evaluación.

65
 b) Los procesos de contaminación son inferiores a los que se pueden llegar

Capítulo - 2
a sufrir con los otros métodos de muestreo, especialmente en el caso de
los de ranuras. Si la citada contaminación está presente, se puede lavar el
testigo con agua o soluciones ligeramente ácidas, como el ácido clorhí-
drico diluido.
c) Se consigue un volumen constante por unidad de longitud, factor casi
imposible de conseguir con otras técnicas de muestreo.
d) Se obtiene una correcta información mineralógica, textural y geotécnica,
pues a grandes rasgos, el material se recupera en forma similar a como se
encuentra en profundidad.

Los trozos de testigo, tal como van saliendo del barril de recuperación, se dis-
ponen en cajas diseñadas al efecto, usualmente de madera o cartón plastificado
(figura 2.2). En este momento hay que poner especial cuidado de comprobar de
forma lo más exacta posible, que las profundidades están correctamente calcu-
ladas, así como la orientación de los trozos de testigo. Errores como invertir el
sentido del trozo son comunes, por lo que hay que intentar que no se produz-
can. También es el momento oportuno de testificar, aunque sea de forma rápida
cómo se está desarrollando la recuperación.

El trozo de núcleo una vez limpio y acondicionado, se divide normalmente en

dos mitades (figura 2.3), una de las cuales se utiza para el análisis de leyes o con-
tenidos y la otra se guarda en la caja correspondiente para posteriores análisis o
comprobaciones. Para la división del testigo, se utiza una cortadora de disco de
diamantes si la consistencia del material lo permite (figura 2.4).

2 Barrenación de exploración

Una vez que se ha cortado el testigo de forma correcta, queda por definir los inter-
valos de muestreo, es decir, la cantidad o longitud del testigo que debe tomarse
para cada muestra. No existen pautas generales para tal efecto, aunque las mues-
tras no deben sobrepasar de 1.50 m ni ser inferiores a 20 cm. Entre los factores
que pueden condicionar la longitud del testigo, se pueden citar los siguientes:

66
1. Cambios repentinos en las leyes de la mineralización (la ley debe ser lo

Capítulo - 2
más uniforme posible para cada intervalo).
2. Cambios en la mineralogía de las fases de interés económico (por ejem-
plo calcopirita y pirita a calcopirita y bornita).
3. Cambios en las fases minerales que pueden condicionar el método de
tratamiento metalúrgico en la planta de beneficio (ejemplo: de sulfuros a
óxidos y silicatos).
4. Cambios en la litología de la roca encajonante (ejemplo: de pizarras a
cuarcitas).

Figura 2.2 Trozos de testigo distribuidos en cajas de polietileno de alta densidad

Figura 2.3 Cortadora de discos a diamante para dividir testigos

67
 Capítulo - 2
Figura 2.4 Testigo dividido según su eje

5. Cambios en la textura de la mineralización (ejemplo: de masiva a

diseminada).
6. Cambios en la potencia de mineralización (los niveles finos minerali-
zados deben ser muestreados a intervalos menores que si se trata de un
nivel mineralizado único y potente).
7. Si los valores de las muestras se utilizarán posteriormente para llevar a
cabo compósitos, como suele suceder frecuentemente en las explotacio-
nes a cielo abierto que se desarrollan por banqueo.
8. La posible presencia de valores erráticos que condicionen notablemente
el valor de la muestra. En este caso, cuanto mayor sea el trozo de testigo
tomado, menor es la influencia de esos valores erráticos, con lo que se
miniminiza el error.

Como se puede observar, al final son muchos los factores que pueden condicio-
nar la longitud del testigo. Entre ellos también es muy importante y en ocasio-
nes decisivo, el método que posteriormente se va a utilizar para la estimación de
reservas. Si dicha estimación se va a llevar a cabo por métodos geoestadísticos, es
imprescindible que la longitud del testigo sea lo más homogénea posible para las
diferentes muestras.

Otro tipo de muestras que se puede obtener en minería es el fruto del empleo
de máquinas perforadoras de circulación inversa, cuyos desechos son los detri-
tos o polvo procedente de la destrucción del material desalojado por la barrena,

68
 Capítulo - 2
Figura 2.5 Ciclón colector de polvos con salidas gemelas para muestras duplicadas

llevada a cabo, por una broca tricónica. En estos casos no se dispone de un

material continuo, sino de un conjunto de fragmentos de tamaño pequeño que
hacen inviable numerosos tipos de análisis, por ejemplo, ensayos geotécnicos.
Las máquinas suelen llevar incorporado un ciclón en el que se recogen los detri-
tos, algunas con dos descargas, lo que permite obtener copias idénticas de cada
muestra (figura 2.5). El propio ascenso del material a través de la tubería de

Figura 2.6 Bolsas de muestreo con detritos de perforación

69
perforación y su inclusión en el ciclón colector, genera suficiente homogeneiza-

Capítulo - 2
ción como para considerar cada muestra como representativa del conjunto. Estas
muestras se acumulan en bolsas que posteriormente son debidamente selladas,
etiquetadas e identificadas (figura 2.6). Gran parte de lo expresado con anterio-
ridad para la definición de longitudes de muestreo es válido para este caso, pues
si bien el material posee un aspecto y textura diferente, su incidencia en los traba-
jos de estimación de reservas es semejante.

La toma de muestras no es la única labor que se debe llevar a cabo con los barre-
nos a diamante, pues el esfuerzo en dinero y tiempo para su realización, hacen
imprescindible la obtención de máxima información posible. Por ello, aspectos
tales como el manejo de los testigos (extracción, disposición en cajas, identifi-
cación y registro detallado, transporte y almacenamiento), deben realizarse en
forma completa y adecuada. En la hoja de registro o log deben figurar todos aque-
llos datos que se consideran imprescindibles para una correcta testificación del
barreno. En concreto, el log debe incluir como mínimo la siguiente información:

• Datos generales del barreno: proyecto, número de barreno, azimut e incli-

nación iniciales, coordenadas (X, Y y Z), fechas de inicio y terminación,
contratista y geólogo que realizó la testificación .
• Incidencias de la perforación: medidas de desviación, nivel freático, etc.
• Datos no geológicos del testigo: diámetro, intervalo de maniobras, recu-
peración número de caja.
• Descripción geológica del testigo: tipo de roca, textura, alteración, color,
estructuras, edad, etc.
• Descripción de la mineralización: estimación semicuantitativa de minera-
les, paragénesis, etc.
• Datos de muestreo: intervalo y número de muestra.
• Resultados de determinaciones y muestreos.
• Observaciones: todos aquellos aspectos relevantes y no incluidos en los
apartados anteriores.
• Log gráfico: representación gráfica de los datos a la escala adecuada.

En la siguiente tabla 2.1 se muestra de forma resumida cómo debe ser una hoja
de testificación (sin los logs gráficos).

70
 Tabla 2.1 Ejemplo de una hoja de registro

Capítulo - 2
DESCRIPCIÓN
DE LA BARRENACIÓN Mina:
Localización: Barreno No. Longitud:
Coordenadas Principio: E N m. Dirección:

Final: E N m. Inclinación:
Iniciado: Terminado: Recuperación (%):
Descrito por: Fecha: Diámetro:
Objetivo:
Metros
Desde Hasta Descripción Muestra No. Longitud Leyes

2.3.7. Muestreo de voladuras

Una muestra recogida de la pila formada después de una voladura con explosivos
sustituye algunas veces a una ranura en la frente de un banco. Por lo general se
hace de modo burdo, escogiendo trozos de roca de tamaño conveniente. Aunque
teóricamente no es de ninguna confianza, una muestra de este tipo puede arrojar
los resultados apetecidos en algunas menas cuyos valores se encuentran distri-
buidos regularmente o que resulten adecuados, independientemente del patrón
de fracturamiento del mineral.

2.3.8. Otro tipo de muestreos

La gran variedad en la tipología de yacimientos hace que existan un sinfín de

métodos de muestreo, en función de las características de la mineralización que
va a ser estudiada. Así por ejemplo, la minería de placeres, en algunos tipos de
yacimientos de oro o en sedimentos inconsolidados para la obtención de gravas
y arenas usados en la industria de la construcción, lleva asociada una metodolo-
gía de muestreo específica que se aleja, por cuestiones de espacio, de los objeti-
vos del presente texto.
Como ejemplo de la problemática anterior, algunos autores hacen una síntesis
de las características propias que hacen del muestreo de gravas y arenas una tarea
compleja, tanto desde el punto de vista de su muestreo como de la obtención de

71
muestras sin pérdidas, sesgos o contaminación. Según estos autores, los proble-

Capítulo - 2
mas principales se relacionan con:

a) La posición del material, en ocasiones por debajo del nivel freático

b) Su posible carácter inconsolidado
c) La presencia de cantos, a veces, con tamaños superiores al diámetro del
barreno
d) La existencia de gran cantidad de finos que se pueden perder durante la
recuperación del material de barrenación

Como se observa, el muestreo en este tipo de depósitos se convierte en una tarea

en donde los errores, fruto de los aspectos comentados, se pueden ir acumu-
lando, lo que complica notablemente la obtención de muestras representativas.

2.4. Control de leyes

Como ya se comentó en páginas anteriores, la toma de muestras se lleva a cabo

no sólo en las etapas de exploración y evaluación, sino también a lo largo de la
vida de la explotación minera, es decir, durante la propia fase de explotación.
Este tipo de muestreo frecuentemente conocido como control de leyes tiene
como objetivo definir lo más explícitamente posible los valores de ley-contenido
en el mineral de interés económico que va a ser enviado, a partir del bloque o
zona de explotación, a la planta de tratamiento. Los datos obtenidos en la fase de
de estimación no suelen ser lo suficientemente consistentes como para centrar
en ellos toda la confianza necesaria, por lo que se hace preciso conseguir infor-
mación complementaria. Esta información se obtiene muestreando los mon-
tículos de detritos que se generan durante la perforación de los barrenos para
voladura (figura 2.7).

Los detritos y polvos de los barrenos de voladura cumplen sobradamente las

condiciones necesarias para su utilización, ya que:

a) Son suficientemente representativos del conjunto, salvo que la mena sea

muy friable.

72
 b) Se obtienen de acuerdo con los medios que condicionan los bancos de

Capítulo - 2
explotación, por lo que su manejo y tratamiento es sencillo y muy útil.
c) Las plantillas de perforación son tan cerradas (desde el punto de vista de
la obtención de datos para la estimación de reservas), que las leyes que se
calculan son muy similares a las que posteriormente van a resultar en la
planta de beneficio.

Todas estas ventajas hacen que el muestreo sistemático de estos montículos sea
una labor de rutina. Además, no suponen un gasto excesivo, pues el barreno para
voladura se haría al margen de que fuera o no necesaria la obtención de datos
suplementarios. Adicionalmente habría que citar que dicho muestreo también
sirve para comprobar la bondad de la evaluación llevada a cabo en la fase de esti-
mación de las reservas, es decir, supone un estudio comparativo del modelo de
cálculo definido previamente.

El control de la ley del mineral que se alimenta a la quebradora primaria para su

proceso metalúrgico, tiene su inicio desde la planeación del patrón por perforar,
el cual se diseña en función de las leyes de las reservas expuestas conocidas.

Se define como reservas expuestas aquellas cuya explotación se puede iniciar en

forma inmediata sin minar una sola tonelada de material estéril, hasta alcanzar
en cada banco, el ángulo de trabajo. El ángulo de trabajo determina el ancho de
los bancos en operación y, en la industria minera, se define como la relación que
existe entre el ancho y la altura promedio de los bancos en explotación. Tales
pendientes se seleccionan después de cuidadosas consideraciones relacionadas

Figura 2.7 Muestreo de detritos en los barrenos de voladura

73
con todas las actividades que se desarrollarán en el banco o nivel en cualquier

Capítulo - 2
etapa. Adicionalmente se deberá tomar en cuenta la resistencia del material, el
ángulo de reposo en el cual el material resulta estable, los efectos de las condicio-
nes climatológicas imperantes en la zona sobre el material, la naturaleza y grado
de alteración de la roca y las características de las estructuras geológicas dentro
del área de los taludes en evaluación.

El ángulo de trabajo, previa evaluación de los factores antes citados, suele fluc-
tuar entre 18 y 30 grados, dependiendo de la capacidad del equipo de carga y
acarreo, es decir, a mayor capacidad del equipo, menor ángulo de trabajo.

En el caso de fundiciones que compran minerales crudos (sin ningún proceso

metalúrgico previo), éstas establecen reglamentos en sus contratos de maquila
(costo del proceso de fundición por tonelada de mineral crudo), que se expre-
san generalmente bajo la forma de una bonificación o penalización particular
por unidad (porcentaje) de las impurezas del mineral, a partir de un contenido
que se toma como base. También existe penalización o bonificación en el conte-
nido metálico del mineral principal (porcentaje o gramos por tonelada), a partir
de una ley pactada entre la empresa fundidora y la empresa productora (mina).
En los casos descritos, el control de leyes juega un papel de primera importancia,
dado que ello involucra las utilidades de las empresas, ya que una deficiente esti-
mación en dicho control, puede llevarlas al fracaso o a la bancarrota.

Para cada país o continente pueden existir parámetros diferentes. La siguiente fór-
mula continental, para el caso de un mineral de fierro, puede dar una idea más
clara de la mecánica que se debe seguir en este tipo de estimaciones comerciales.

V=(H)(P) + (L−L₀)K

donde:

V valor por tonelada de mineral crudo

P cotización de la tonelada de mineral seco ($/ton)
Ht porcentaje de humedad total (H = 100−h/100)
H humedad del mineral

74
L₀ ley base del contrato

Capítulo - 2
L ley de fierro (resultado del análisis de laboratorio del mineral seco)
K factor de aumento o disminución en la cotización por tonelada,
respecto a la ley base del contrato «L₀»

La fórmula anterior proporciona el valor del contenido metálico, partiendo de

un precio base para una ley y especificaciones determinadas, ya sea por aumento
o disminución de precio, por la diferencia que pueda producirse a partir de las
especificaciones de base.

2.5. Compósitos

Un proyecto típico de barrenación produce, entre otras cosas, núcleos, detritos o

polvos que el geólogo debe interpretar para describir los diferentes tipos de rocas
y los valores minerales asociados a las muestras. Estas muestras de barrenación
constituyen la base de datos para todas las subsecuentes etapas del estudio. Con su
localización tridimensional (elevación, coordenadas norte y coordenadas este), las
muestras se compositan en una secuencia lógica para representar espesores especí-
ficos del cuerpo, por ejemplo: en una mina a cielo abierto el intervalo de los com-
pósitos representará la altura propuesta de los bancos.

El propósito de compositar los valores de las muestras es el de proveer una mues-

tra representativa de una unidad mineralógica o de una unidad de minado, cuyo
objetivo fundamental será el de estimar la ley de un volumen mucho más grande
de la misma unidad. En depósitos de cobre porfirítico, generalmente caracteriza-
dos como de baja ley diseminada y de gran tamaño, los compósitos se determinan
de acuerdo con la altura de banco propuesta en el plan de minado.

El proceso de cálculo de los compósitos ponderados es una operación aritmética

relativamente simple, sin embargo, cuando el volumen de información es grande,
el uso de la computadora se vuelve atractivo. El problema al que se enfrenta el
uso de la computadora para el cálculo de los compósitos es el de estimar los lími-
tes mineralógicos. Para ilustrar este problema, considere el siguiente ejemplo:

75
Ejemplo: En la siguiente figura se presenta un diagrama esquemático, donde

Capítulo - 2
existe una zona oxidada paralela a la superficie natural del terreno, debajo de la
cual se presenta una zona de enriquecimiento y por último, la zona de sulfuros
primarios. La mineralogía y la ley de estas tres zonas son diferentes y el programa
de compósitos deberá ser capaz de reconocer los tres diferentes límites y comen-
zar con un compósito nuevo en cada interfase.

B-1 B-2 B-3 B-4 B-5

zona oxidada

zona de enriquecimiento

zona primaria

La figura 2.8 muestra en forma esquemática la secuencia de trabajo que se debe

seguir para el control de muestras.

2.6. Conceptos preliminares en la planeación

de operaciones mineraS

2.6.1. Reservas

Históricamente se le ha dado el nombre de reservas minerales al conjunto de blo-

ques a los que se les ha asignado valores a partir de las muestras tomadas. En
algunos casos, tales bloques constituyen las reservas minerales, pero en otros, los
bloques pueden definirse como inventario de minerales. El término «reservas»
implica que el mineral puede ser minado con una cierta utilidad económica. Para
ser extraído se requiere de la aplicación de un sistema de minado, por lo que es
en esta etapa donde se establece la diferencia entre «reservas» e «inventario de
minerales».

76
 Capítulo - 2
Planeación
Planeado Diseño de la plantilla de
Avance barrenación, localización
Curva media
del banco topográfica en campo y en planos
de gabinete

Laboratorio Toma de muestras

y barrenación

1515

1500 Voladura

Remarcado de barreno
% CuO (Ingeniería mina)
% Cu • % Mn
% Fe
No. Barreno

Tiradero Quebradora
de tepetate primaria
Elaboración de compósitos
y cubicación

A la planta
de beneficio

Comparación de objetivos

Informe de leyes y tonelajes

(planta concentradora)
Acciones de control
(Ingeniería mina)

Figura 2.8 Esquema de trabajo para el control de muestras

77
 Capítulo - 2
Leer la información de los núcleos
de barrenación

Seleccionar los límites de elevación

para el cálculo

Seleccionar el barreno

Seleccionar el ensaye del intervalo

NO ¿Se localiza el intervalo de ensaye SÍ

dentro de los límites del compósito y/o
dentro de la unidad litológica actual?

Si los intervalos previos están Sumar la longtud

dentro de los límites del compósito. y los valores a la suma
Imprima el valor de tales compósitos del comósito actual

NO ¿Éste es el último intervalo de ensaye SÍ

en este barreno?

Imprimir los valores de los compósitos

NO SÍ
¿Éste es el último barreno?

NO ¿Es este intervalo de compósito el último para los SÍ

bloques que se van a calcular?

Fin

Figura 2.9 Diagrama de flujo para el cálculo de compósitos

78
El inventario de minerales representa aquellos bloques definidos como mineral y

Capítulo - 2
que pueden ser o no ser accesibles mediante un método de minado. El «conver-
tir» un inventario mineral en reservas de minerales trae como consecuencia la
necesidad de desarrollar el diseño de la mina.

El término reservas de mineral implica que estos depósitos pueden ser minados
con algún tipo de beneficio económico, el cual, a su vez, estará sujeto a muchas
otras restricciones tanto de carácter económico-financiero como de carácter téc-
nico, incluyendo el cálculo de leyes promedio de los bloques del inventario.

El método de minado constituye la acción fundamental para el diseño de la

mina, por lo que éste deberá ser el que mejor se adapte a las condiciones geoló-
gicas, estructurales y mineralógicas de un depósito determinado. Constituye una
de las funciones de trabajo más importantes del ingeniero de minas. El juicio de
la ingeniería y una toma de decisiones inteligente no deben ser relegados a un
programa de computadora, donde esta última sólo constituye una herramienta
de trabajo que no puede pensar y mucho menos tomar decisiones.

El propósito principal de un diseño preliminar del límite final del tajo es el de

calcular el total de reservas contenidas en el depósito. El conocer los límites
finales de una operación resulta también de mucha importancia para la planea-
ción y diseño de tiraderos, tanto del material estéril proveniente del descapote
(terreros), como el de las arenas de jal producidas en la planta de beneficio de
minerales (presa de jales), instalaciones de servicios, talleres y en general toda la
infraestructura de edificios y oficinas.

El diseño de un límite final económicamente factible estará en función de varios

factores, debido a que no existe un diseño único que se pueda mantener durante
toda la vida operativa de la mina, por lo tanto, los programas de cómputo exis-
tentes en el mercado y susceptibles de ser empleados en el diseño de las minas a
cielo abierto, deberán ser lo suficientemente flexibles y baratos, como para que
puedan ser operados (corridos) tantas veces como sea necesario, usando toda la
información técnica disponible y los parámetros económicos requeridos, de tal
manera que los datos generados puedan proporcionar al responsable de la pla-
neación de las operaciones mineras, opciones y alternativas para la determina-
ción óptima del mejor diseño con todas las condiciones imperantes al momento

79
del cálculo. Los elementos más importantes para el diseño de una mina a cielo

Capítulo - 2
abierto pueden dividirse en dos categorías principales:

a) Restricción física y/o geológica.

b) Restricciones económicas intrínsecas en el depósito (topografía, geome-
tría de la zona mineralizada, distribución de valores dentro del cuerpo y
ángulo de las paredes del tajo).

Las restricciones económicas son variables y cambian a través del tiempo. Gene-
ralmente estos factores no se conocen explícitamente y deben estimarse durante
toda la vida de la mina. Algunos elementos pueden estimarse con más exactitud
que otros debido a que estas incertidumbres hacen que el proceso del diseño del
tajo sea dinámico durante toda la vida operativa de la explotación. Los factores
económicos que intervienen en el diseño son:

Costo de minado de una unidad de tepetate. Es el costo de excavar, cargar,

transportar y tirar una unidad de material estéril (la cual podrá variar de acuerdo
a la naturaleza del material y de la distancia). Un software destinado al diseño
de una mina superficial debe de ser capaz de diferenciar entre distintos tipos de
materiales y tomar en cuenta las diferencias en costos.

Costo de minar y transportar una unidad de mineral. Es el costo de excavar,

cargar y transportar hasta la quebradora primaria, una unidad de mineral, la cual
podrá variar de acuerdo a la naturaleza del material, a la distancia de acarreo y a
su localización dentro del tajo, particularmente con relación a su profundidad.

Porcentaje de recuperación. Se puede determinar con bastante aproximación

por medio de pruebas de laboratorio o en el ámbito de un laboratorio metalúr-
gico o de una planta piloto.

Ganancia neta por unidad de mineral. Es la utilidad económica neta, producto de

la venta de una unidad de mineral. Estará en función directa de los precios vigen-
tes en mercado de minerales, menos los costos de tratamiento y ésta se refiere al
precio neto de fundición para la mayoría de los metales no ferrosos y preciosos.

80
Una vez que se han determinado los factores físico-económicos, será posible

Capítulo - 2
aplicar una fórmula generalizada la cual, teóricamente generará las utilidades del
tajo en cualquier etapa de la operación. Para efectos de cálculo, se supone que el
depósito tiene una ley de mineral uniforme. La fórmula generalizada de referen-
cia quedará definida como sigue:

P=(r)(V)(%r)−R(Cw)−Co−Cm (1)

donde:

Cw costo equivalente a mover una tonelada de tepetate
Co costo de minar y transportar una unidad de mineral
Cm costo de tratamiento de una unidad de mineral
%r porcentaje de recuperación de mineral
r valor de una unidad de mineral
P utilidad por unidad de mineral
R relación de descapote

El límite del tajo se alcanza cuando la ganancia es P = 0 y la relación económica

de descapote es:

(r)(V)(%r) −Co −Cm

R = Re = (2)
Cw

En la ecuación (2) se puede notar que la relación económica de descapote será

mayor si la ley del depósito aumenta o si bajan los costos de operación.

Reordenando la ecuación (1), se puede derivar la fórmula fundamental usada en

el diseño de tajos de tres dimensiones:

(r)(V)(%r) = P + (R)(Cw) +Co +Cm (3)

Esta ecuación calcula el límite de corte. Haciendo P = 0, se obtendrá la ley

mínima de corte (cut-off grade), por debajo de la cual el flujo de efectivo será
negativo.

81
En el capítulo 3 de este libro se abordará con más detalle, todo lo concerniente a

Capítulo - 2
los diferentes métodos que se emplean para el cálculo o estimación de reservas y
su clasificación correspondiente.

2.6.2. Análisis económico

El análisis económico de un proyecto minero-metalúrgico involucra una gran

cantidad de parámetros, muchos de los cuales se conocen y algunos otros tienen
que ser estimados por ingenieros y economistas. Las etapas del análisis econó-
mico pueden dividirse como sigue:

•• Estimación de los parámetros desconocidos

•• Cálculo y optimización del flujo de efectivo anual
•• Cálculo de la taza de retorno del flujo de efectivo
•• Análisis de sensibilidad

El capítulo 5 abordará lo referente a la optimización económica de las operaci-

nes mineras a cielo abierto, mediante los aspectos más relevantes de un análisis
financiero.

2.6.3. Función de los técnicos y las computadoras

El geólogo, como ya se mencionó, es la persona responsable del muestreo y

del mapeo y por ende es quien dirige los trabajos de exploración. Dentro de
sus responsabilidades está la de definir la génesis, la morfología, el tamaño y
la potencialidad del depósito mineral, así como tomar en cuenta las diferentes
restricciones geológico-estructurales que tengan influencia y/o relación con el
depósito. Es importante que en el proceso de exploración, el geólogo realice esti-
maciones económicas preliminares que justifiquen la continuidad de los gastos,
por lo tanto, el geólogo deberá entender todos los principios pertinentes relacio-
nados con los estudios de factibilidad.

82
Usando toda la información generada en la etapa de exploración, y en particular

Capítulo - 2
el inventario de bloques, el ingeniero de minas diseñará el plan de minado, para
luego, en colaboración con los metalurgistas, diseñar la planta de beneficio de
minerales, incluyendo el o los molinos y otras instalaciones auxiliares necesarias
para la puesta en marcha de la mina. Con los parámetros conocidos y los estima-
dos se llevarán a cabo estudios económicos y de factibilidad detallados.

La computadora es una herramienta de trabajo que debido a su poder aritmé-

tico, permite la aplicación de métodos de evaluación matemática que antes no
era posible usar, proporcionando además los medios para la búsqueda de solu-
ciones a problemas complejos que manualmente consumirían mucho tiempo.
El uso de la computadora es costoso, pero con un programa eficiente de cóm-
puto, no únicamente se genera información nueva, sino que también se ahorra
una cantidad significativa de recursos económicos a la investigación. La comu-
nicación entre los ingenieros y el programador es fundamental para entender los
problemas de cada área de trabajo y poder obtener resultados satisfactorios en la
instrumentación de las máquinas computadoras.

Una de las ventajas más sobresalientes de la computadora moderna es su capaci-

dad de almacenar, proporcionar y manipular gran cantidad de datos. La informa-
ción del muestreo se puede guardar para su proceso en la memoria de la máquina
y una vez que los datos se encuentren en la computadora, será relativamente fácil
imprimir un listado de ellos capturados para compararlos manualmente con los
datos originales que fueron colectados en campo. Cuando los barrenos son verti-
cales, el proceso de cálculo para las elevaciones de cada intervalo resulta sencillo,
tomando como punto de partida la elevación de la boca del barreno o collar; pero
cuando los barrenos son inclinados, se podrá usar un programa de cómputo muy
simple para realizar el mismo cálculo, el cual corrige las elevaciones por inclina-
ción. El diagrama de flujo para estas estimaciones aparece en la figura 2.10.

3 Panorámica (mina “la Caridad”)

83
 Capítulo - 2
Leer coordenadas, rumbo, inclinación,
intervalos y valores de ensayes

Seleccionar el intervalo de la muestra

Calcular el seno y coseno del ángulo de inclinación

Calcular la proyección horizontal usando coseno

del ángulo de inclinación

Calcular el seno y el coseno del rumbo

sen(R) y cos(R)

Calcular las coordeenadas norte y este, usando

sen(R) x P y cos(R) x P

NO SÍ
¿Es la última muestra del barreno?

NO SÍ
¿Es el último barreno?

Fin

Figura 2.10 Diagrama de flujo para el cálculo de coordenadas de las muestras,

en barrenos inclinados

84
CAPÍTULO 3
CÁLCULO DE LAS RESERVAS MINERALES

3.1. INTRODUCCIÓN

La estimación de reservas en la industria minera ha sido una característica de

relevante importancia en la evaluación de depósitos minerales durante todas las
etapas de su desarrollo. Antiguamente este tipo de evaluaciones se apoyaba en
hechos y en la experiencia e intuición de quien la realizaba. Hoy en día y ante las
necesidades cada vez más crecientes de la industria, aunando al mejor conoci-
miento de los depósitos y métodos, tanto de muestreo como de minado, las téc-
nicas para el cálculo de reservas minerales se han visto mejoradas notablemente.

El propósito fundamental del cálculo de reservas de un yacimiento consiste en

determinar la cantidad de mineral presente y la factibilidad de realizar la explo-
tación comercial de dichos minerales metálicos y no metálicos⁵. Este tipo de
cálculos se realiza durante toda la vida productiva de la empresa, comenzando
desde la etapa de prospección preliminar hasta el final de su actividad comercial
o hasta el agotamiento de las reservas contenidas en el depósito. Una explotación
eficiente y productiva sería imposible sin la ayuda de un cálculo preciso.

5. LÓPEZ, V. M. Fundamentos para la explotación de minas, pp. 89-120.

85
También es importante conocer la potencialidad del yacimiento para determinar

Capítulo - 3
el límite de las exploraciones y desarrollos geológicos; la distribución de los valo-
res dentro del cuerpo; el tipo de tratamiento metalúrgico a que deberán ser some-
tidos éstos; el tamaño y tipo de equipo que deberá instalar en la mina y en la
concentradora; el ritmo de producción diaria; la producción global anual; la esti-
mación de la vida activa de la mina; el método minero de explotación; los reque-
rimientos de capital y financiamiento; los requerimientos de energía, mano de
obra, materiales, agua, etc.

El resultado del cálculo de reservas se emplea como un valioso auxiliar en el

departamento de planeación para determinar los costos de producción, estimar
la eficiencia de la operación y las pérdidas de minado (índices de recuperación);
para el control de calidad de los productos; para el financiamiento de otros pro-
yectos; para la venta de productos; para la compra de materiales y equipos, y para
la consolidación financiera de la empresa, incluyendo en este último renglón, los
rubros de contabilidad e impuestos.

Derivado de todo lo anterior y como consecuencia del breve análisis expuesto, es

fácil deducir la importancia que reviste el conocimiento de las reservas minera-
les contenidas en un depósito sujeto a la posibilidad de una explotación minera
comercial. La bibliografía sobre el tema describe numerosos métodos de estima-
ción de reservas, algunos de los cuales sólo son ligeras modificaciones de los más
usuales.

Para poder proceder con el cálculo de reservas de un depósito mineral (reducido

y distorsionado por el mapeo) es conveniente convertirlo a un cuerpo geomé-
trico análogo, compuesto por uno o varios bloques, de tal forma que expresen lo
mejor posible el tamaño, la forma y la distribución de las variables. La construc-
ción de estos bloques dependerá del método de estimación que se seleccione.
Algunos sistemas ofrecen más de una forma de construir los bloques, con lo que
se introduce la subjetividad, en cuyo caso, una manera apropiada y aceptada será
aquella en que preferentemente se tome como base, factores geológicos, mineros
y económicos.

86
3.2. CLASIFICACIÓN DE MÉTODOS PARA EL CÁLCULO

Capítulo - 3
DE RESERVAS

Existen dos grandes grupos al momento de llevar a cabo la estimación de las

reservas de un yacimiento: los que se suelen llamar métodos convencionales o
geométricos y los denominados métodos computarizados o geoestadísticos. Estos
últimos aparecieron en Fontainebleau, Francia, a comienzos de los años sesenta
con la escuela del profesor Georges Matheron y han logrado su máximo esplen-
dor con el desarrollo de las computadoras a principios de los ochenta, pues para
su aplicación son necesarios extensos cálculos matemáticos.

Al momento de realizar un proceso de evaluación, un primer aspecto a conside-

rar sería preguntar: ¿Cuál de los dos grupos de métodos es el mejor? La pregunta
no es fácil de responder, pues son muchos los factores implicados.

Los métodos convencionales son los que se han estado utilizando hasta la apa-
rición de la geoestadística; por lo que no tienen que ser necesariamente peores
que los geoestadísticos, aunque estos últimos ofrecen una información más
variada y completa. Por el contrario, los métodos geoestadísticos son más com-
plejos, tanto desde el punto de vista de su base teórica como por su desarrollo.
Intentando simplificar estos conceptos, se puede afirmar que los métodos geoes-
tadísticos son más adecuados que los convencionales siempre y cuando se cum-
plan las siguientes condicionantes:

1. Que el equipo de trabajo posea la adecuada formación teórica sobre la

geoestadística.
2. Que la empresa posea el hardware y software necesario para su utilización.
3. Que el yacimiento esté estudiado con un número elevado de barrenos de
exploración, de calicatas, etc., preferentemente en direcciones determina-
das, de tal manera que permitan la obtención de un semivariograma.
4. Que exista una variable regionalizada, por ejemplo la ley, que permita la
obtención del citado semivariograma susceptible de modelizarse.

En el caso de que alguno de estos factores no se cumpla, la estimación de las

reservas por los métodos geoestadísticos puede resultar errónea, con desviacio-
nes, incluso, muy superiores a las que se obtienen con cualquiera de los métodos
convencionales que se describirán en este capítulo.

87
En los condicionantes antes citados, existen algunos de carácter objetivo, como

Capítulo - 3
por ejemplo, el número de sondeos realizados en la campaña de exploración.
Resulta obvio comentar que si el número de datos resulta insuficiente, de nada
sirve plantearse la posibilidad de llevar a cabo estudios geoestadísticos. Por el con-
trario, en otros casos resalta la subjetividad: si no se desea una gran exactitud,
que en principio va a ser aportada por la geoestadística, no vale la pena involu-
crarse en este complejo estudio de evaluación y, un método convencional cual-
quiera, más sencillo en su realización, puede resultar más que suficiente.

En otros casos, la realidad geológica puede ayudar en la decisión final. Los méto-
dos basados en la geoestadística son técnicas de suavizado, es decir, tienden a
uniformizar los datos, lo que puede resultar problemático si los cuerpos minera-
lizados presentan zonas frecuentes de alta o baja ley. Por otro lado, sin embargo,
los métodos convencionales asignan determinados valores de la variable (p.e.
ley) a áreas en ocasiones muy extensas, lo que tampoco geológicamente es muy
correcto y, además, fecuentemente improbable.

Se puede observar que los factores a considerar son muy variados y, algunos de
ellos, difíciles de establecer a priori. Por ello, la selección del método de estima-
ción adecuado es una labor en extremo delicada, la cual se deberá hacer sope-
sando todas las ventajas y desventajas. Aún más, en casos donde existan dudas
razonables, es recomendable la utilización de forma conjunta, de diversos méto-
dos, de tal forma que posteriormente, se puedan establecer comparaciones entre
los diferentes resultados obtenidos.

3.2.1. Funciones convencionales de extensión

Una función de extensión se puede definir como una técnica o función matemá-
tica, en la cual se podrán usar los valores de las muestras para estimar el valor de
los volúmenes de mineral que las rodean. Los tres principios fundamentales son:

a) La regla de cambio gradual

b) La regla de los puntos más cercanos o igual influencia
c) La regla de generalización

88
a) La regla de cambio gradual o función lineal⁶ implica que todas las muestras

Capítulo - 3
contenidas en un cuerpo mineralizado se modifiquen en sus variables gradual-
mente dentro de una función lineal, a lo largo de una línea recta que conecta dos
muestras adyacentes. Este principio se aplica en el método convencional de trián-
gulos. Para ilustrar este principio, el inciso (A) de la figura 3.1 muestra un grupo
de triángulos, donde cada uno de ellos representa la base del área de un prisma
imaginario, donde la ley de cada prisma se calcula como una media aritmética de
las tres muestras que se localizan en los vértices de cada triángulo. El inciso (B)
de la misma figura ilustra otro método en el que se aplica el principio de cambio
gradual, en el cual cada bloque está definido por secciones transversales. El pro-
cedimiento de cálculo más usual para este método es:

1. Determinar el área de todas las secciones

2. Calcular los valores de cada sección
3. Calcular el volumen de cada bloque

(A₁+A₂)
V= =L
2

Tonelaje = (V)(δ)

tonelada
donde: δ=
m³

b) La regla de los puntos más cercanos implica que los valores de cualquier punto
en cualquier muestra son constantes e iguales al valor del punto más cercano. El
método de los polígonos (figura 3.2) y el método de bloques rectangulares uniformes se
basan en este principio. Los polígonos se construyen trazando bisectrices perpen-
diculares o angulares a los lados o ángulos respectivamente, de una base triangu-
lar previamente trazada (método triangular), donde los lados de los triángulos se
forman conectando todos los puntos de las muestras localizados en los vértices.

6. POPOFF, C. «Computing reserves of mineral deposits: principles and conventional

methods», pp. 9-12.

89
 Capítulo - 3
Figura 3.1 Métodos de triángulos (A) y secciones transversales (B)

Las reservas de mineral se calculan midiendo el área de cada polígono, para mul-
tiplicar ésta por su espesor y por el factor de tonelaje (metros cúbicos por tone-
lada) con lo cual se puede asignar una ley y un tonelaje a cada polígono formado.
El tonelaje y la ley de todo el depósito serán la suma de todos los tonelajes y la ley
promedio ponderada de todas las muestras.

Figura 3.2 Método de polígonos

c) La regla de generalización⁷ es la técnica más simple para asignar los valores esti-
mados al inventario de bloques de mineral, se basa en la regla del punto más cer-
cano. Para aplicar esta regla se deben definir los puntos de toma de cada muestra

90
y las coordenadas de cada bloque y con ellos, elaborar una base de datos para

Capítulo - 3
introducirlos a la computadora. El procedimiento para asignar valor al bloque
requiere únicamente del cálculo de la distancia entre el centro del bloque y los
puntos de toma de las muestras hasta encontrar la muestra más cercana, cuyo
valor estimado se le asigna al bloque.

3.2.2. Límites de población

Los límites de población mineralógica pueden concentrarse en tres grandes grupos:

1. Límites físicos o topográficos

2. Límites mineralógicos
3. Límites geológicos

Los depósitos raramente son completamente homogéneos y a menudo constan

de muchos subconjuntos separados por límites geológicos y mineralógicos. Los
geólogos deben aceptar la responsabilidad de reconocer y registrar estos límites,
los cuales pueden incluir: cambios en series mineralógicas, horizontes litológicos,
rocas encajonantes, fallas, zonas de enriquecimiento, etc. La metodología para la
solución de este problema, cuando se va a llevar a cabo el cálculo de un inventario
computarizado, es como sigue:

a) Determinar todos los subconjuntos de las diferentes poblaciones de mine-

rales, incluyendo diferencias geológicas y mineralógicas.
b) Separar y compositar las muestras de acuerdo a la población que representan.
c) Generar los límites mineralógicos entre los subconjuntos con un digitali-
zador, incluyendo la topografía.
d) Generar una matriz tridimensional para designar a cada bloque en el con-
junto que corresponda dentro de los límites.
e) Calcular los valores estimados para todos los bloques del inventario, de
acuerdo a la población que representan, usando únicamente muestras de
dicha población.

7. Ibidem, p. 20.

91
Para concluir con este inciso, se comentarán, desde le punto de vista general, las

Capítulo - 3
ventajas y desventajas que presentan los métodos convencionales y los métodos
computarizados:

3.2.3. Método del inverso de la distancia al cuadrado (i/d²)

Este método de evaluación de reservas aplica la función de extensión que uti-

liza el principio de cambio gradual para la estimación de los valores. Para que un
programa de computadora sea confiable empleando este método debe ser capaz
de tomar en cuenta las tendencias mineralógicas y los límites del cuerpo, sino, se
corre el riesgo de que el inventario no sea confiable.

La ecuación (1) representa la función lineal reponderación de la distancia, para

el cálculo del valor de un bloque a partir de las muestras que la rodean.

(V₁/d₁) + (V₂/d₂) + ..... + (Vn/dn )

B=
(1/d₁) + (1/d₂) + ..... (1/dn ) (1)

donde:

B valor estimado del bloque

V valor de la muestra
d distancia de la muestra al centro del bloque

Si la distancia se eleva a alguna potencia n entre 1 y 3 (3>n>1), se le dará más

peso a las muestras más cercanas al bloque, resultando así, una ecuación expo-
nencial en función de la distancia, ya que mientras más alto sea el exponente,
más alto será el peso de las muestras más cercanas, tal y como se expresa en la
ecuación (2).

B=
[V₁/(d₁)²] + [V₂/(d₂)²] + ..... + [Vn/(dn)²] (2)
[1/(d₁)²] + [1/(d₂)²] + ..... [1/(dn)²]

92
El inverso de la distancia es una técnica de suavizado y, por tanto, no es aconse-

Capítulo - 3
jable su aplicación en yacimientos con límites de mineralización muy definidos y
con caídas de leyes importantes, pues suele producir mayores tonelajes con leyes
menores, lo que podría comprometer seriamente los estudios de viabilidad eco-
nómica del proyecto minero. Por el contrario, sí se recomienda su aplicación a
yacimientos con tránsito gradual entre las fases de mineralización a estéril. Con-
ceptualmente se podría considerar un método de estimación más parecido a los
métodos geoestadísticos que a los convencionales.

Se ha encontrado que el inverso de la distancia al cuadrado (i/d²), generalmente

es la función de interpolación de la distancia más aceptable. La computadora se
debe programar para seleccionar puntos de muestreo dentro de un límite de dis-
tancia, a partir del centro del bloque que se va a estimar. También puede pro-
gramarse para reflejar la anisotropía dentro del depósito y variar la función de la
distancia direccionalmente(figura 3.3).

Y
V−1 V−1
V−2
R d−1
d−1 d−2
X d−2
d−4 d−3 V−2
d−3 B
B
V−4 V−3 V−3

Figura (A) Método isotrópico Figura (B) Método anisotrópico

(V = Valor de la muestra; d = Distancia; B = Valor del bloque; R = Radio de influencia)
Figura 3.3 Inverso del cuadrado de la distancia

3.3. LOS MÉTODOS CONVENCIONALES

3.3.1. Fórmulas básicas

Al momento de llevar a cabo la evaluación de un yacimiento por cualquiera de los

métodos convencionales que se van a describir, es importante no perder nunca de
vista que lo que se realiza es un proceso de cubicación, es decir, se van a construir

93
 Capítulo - 3
Leer la información que define los límites del inventario de mineral,
dimensiones de los bloques y parámetros geoestadísticos

Seleccionar el banco de bloques por evaluar

Leer «NC» (Número de compósitos) que se

van a emplear en la estimación de este banco

Seleccionar un bloque de este banco

N=1

Calcular la distancia del compósito «N» al centro del

bloque, después de ajustar las coordenadas por anisotropía

¿La distancia es mayor que el radio de influencia?

Calcular el inverso de la distancia al cuadrado

Multiplicar este inverso, por la ley del compósito «N»

y sumar el producto al acumulativo de los productos

Sumar el inverso, al acumulativo de pesos

N = N+1

NO SÍ
N<NC

Calcular a ley del bloque, dividiendo el acumulado de

los productos entre el acumulado de los pesos

NO SÍ
¿Éste es el último bloque del banco?

Imprimir los valores de los bloques en este banco

NO SÍ
¿Éste es el último bloque del banco?

Fin

Figura 3.4 Diagrama de flujo para el cálculo del inverso de la distancia al cuadrado

94
una o varias figuras geométricas en las que se estimará la cantidad de material

Capítulo - 3
mineralizado que existe dentro de ellas. Por ello, siempre, de forma más o menos
encubierta, se desarrolla un proceso que lleva consigo los siguientes pasos o etapas:

a) Obtención de la superficie o área del yacimiento: Como se verá posterior-

mente, el primer paso a seguir es la definición de la superficie que ocupa
el yacimiento. Podrá ser mas o menos compleja su obtención, pero siem-
pre será necesaria con vistas a obtener el volumen del cuerpo mineral.
b) Volumen del yacimiento: Permite calcular en tres dimensiones la cantidad,
por ejemplo, en metros cúbicos, de mineral que puede estar presente en
el depósito. Para ello, y a partir de la superficie obtenida en la etapa ante-
rior y con un valor estimado de la potencia media del yacimiento, se apli-
cará, de manera simplista, la siguiente fórmula:

V = (A)(P)

donde:

V volumen del yacimiento (m³)
A área del yacimiento (m²)
p potencia del yacimiento

c) Determinación de las reservas de mineral: Conocido el volumen del depó-

sito y obtenido el valor de la densidad madia aparente de la mineraliza-
ción, el producto de ambos valores permitirá conocer cuántas toneladas
de mineral existen en el yacimiento:

T = (V)(d)

donde:

T reservas de mineral (t)

d densidad media aparente del mineral (t/m³)

Existen diversas formas de calcular la densidad aparente de la mineralización. Por

ejemplo, conocer el volumen que desplaza un determinado trozo de mineraliza-
ción y relacionarlo con su peso. Aquí no es válido utilizar valores aproximados

95
en función de las fases minerales presentes, pues la mineralización suele estar

Capítulo - 3
constituida por un complejo entramado de fases minerales de interés económico
(mena), estéril (ganga), porosidades (huecos), etc., por lo que el método experi-
mental siempre debe suplir al teórico.
d) Reservas de un componente mineral: Conocidas las toneladas contenidas
en el depósito mineral, es preciso saber también cuantas toneladas exis-
ten de un determinado componente (p.e. cobre). Para ello, y apartir de la
ley media de ese componente, se aplica la siguiente fórmula:

R = (Q)(g)

donde:

R reservas de un componente (t)
g ley media (%)

Como se comentó anteriormente, todo proceso evaluador que utilice cualquier

método convencional de los existentes, realiza las etapas descritas, por lo que su
correcta comprensión facilitará no sólo la adecuada sistematización del proceso,
sino también la búsqueda de posibles errores en el caso de que los resultados
finales no presenten una cierta lógica.

Los métodos convencionales más utilizados en la evaluación de yacimientos y

que a continuación se van a describir, son los siguientes:

3.3.2. Clasificación de métodos para el cálculo de reservas

Métodos convencionales⁸

A) Métodos de factores y áreas de influencia

a. Método analógico
b. Método de bloques geológicos

8. POPOFF, C. Op. cit., pp. 42-46, citado en López, V. M., Fundamentos para la explotación de
minas, pp. 103-120.

96
 B) Métodos de bloques minables

Capítulo - 3
C) Métodos de secciones transversales
a. Método estándar
b. Método lineal
c. Método de isolíneas

D) Métodos analíticos (geométricos)

a. Método de triángulos
b. Método de polígonos

Métodos computarizados

E) Métodos estadísticos
F) Métodos geoestadísticos

3.3.3. Métodos de factores y áreas de influencia

Las áreas involucradas en el cálculo son delineadas y delimitadas primeramente

por criterios geológicos y después por criterios mineros y económicos. Las varia-
bles fundamentales, como dimensiones del cuerpo, ley del mineral y factores de
influencia, se determinarán directamente, ya sea por cálculos estimativos o por
características afines tomadas de otras porciones del mismo depósito o de otros
depósitos similares.

3.3.4. Métodos de bloques minables

Estos métodos involucran el delineado de las áreas de los bloques, por medio
de trabajos mineros y por consideraciones de carácter geológico y económico.
Los factores definidos para cada bloque son calculados analíticamente en diver-
sas formas. Como su nombre lo indica, este método es empleado fundamental-
mente en la etapa de extracción.

97
3.3.5. Métodos de secciones transversales

Capítulo - 3
El cuerpo mineral se delinea y los bloques se conforman con base en ciertos
principios de interpretación de los datos de exploración. Los parámetros de los
bloques y del cuerpo mineral completo se determinan en varias formas.

3.3.6. Métodos analíticos o geométricos

Para aplicar estos métodos, se hace necesario dividir gráficamente el cuerpo

mineralizado en bloques de formas geométricas simples (prismas triangulares
y prismas poligonales). Los factores para cada bloque se determinan directa-
mente, se calculan valores aritméticos promedio o se emplean determinaciones
semejantes.

3.4. Métodos computarizados

3.4.1. Métodos estadísticos

Al igual que los métodos convencionales, los métodos estadísticos requieren de

una base de datos obtenidos directamente de campo. Esta información debida-
mente clasificada y registrada está constituida fundamentalmente por datos de
carácter geológico (génesis y morfología), muestreo y determinación minera-
lógica (ley, volumen y tonelaje). Con los datos obtenidos, se elaboran gráficas o
diagramas estadísticos donde quedarán asentadas las frecuencias relativas de ocu-
rrencia de la información manejada, sin considerar su posición en el espacio.

3.4.2. Métodos geoestadísticos

Para la aplicación de este método se requiere de un equipo de cálculo más sofis-

ticado (computadoras y equipo periférico), así como de personal técnico alta-
mente capacitado. Con la computadora como herramienta básica, estos métodos
procesan un gran cúmulo de datos en tiempos relativamente cortos, permitiendo
el manejo de mucha más información en menos tiempo.

98
Al igual que en los métodos anteriores la base de datos la constituye informa-

Capítulo - 3
ción geológica y muestreo obtenidos directamente de campo. La diferencia
fundamental con los métodos estadísticos estriba en que las muestras de la
población desconocida son siempre muestras aleatorias e independientes entre
sí. La base geoestadística se apoya en la teoría de las variables regionalizadas la
cual relaciona la magnitud de las variables (ley, rango, peso, etc.) con su posi-
ción en el espacio, siendo este último concepto, la diferencia con el método
estadístico clásico.

3.5. Ventajas y desventajas

3.5.1. Métodos convencionales

Ventajas:
•• Facilidad de aplicación, comunicación y entendimiento
•• Facilidad de adaptación a todo tipo de yacimientos minerales
•• No requieren de equipos sofisticados de cálculo ni de entrenamiento
especial

Desventajas:
•• Se produce una sobreestimación de las reservas cuando se asignan valo-
res altos de ley a grandes volúmenes
•• El error puede ser muy grande si se aplican arbitrariamente
•• La ponderación por áreas o volúmenes es arbitraria y no óptima
matemáticamente
•• Se aplican leyes constantes a zonas determinadas, lo que puede resultar
inadecuado geológicamente si los sondeos son muy dispersos

99
3.5.2. Métodos computarizados

Capítulo - 3
Ventajas:
•• Teóricamente se obtienen resultados matemáticamente óptimos

Desventajas:
•• Son métodos más complejos
•• Los datos suelen ser escasos en los primeros estudios de viabilidad, por
lo que resulta casi imposible obtener semivariogramas que permitan
llevar a cabo una interpretación lógica
•• El suavizado puede ser incorrecto, especialmente si existen zonas con baja
o alta ley y/o los contactos geológicos juegan un papel predominante
•• Requieren de equipos especiales de cálculo y capacitación técnica del
personal.

3.6. Requerimientos para el cálculo

de reservas

Ningún cálculo de reservas en la industria minera resulta justificable a menos

que éste se realice y se use; por lo tanto, estos trabajos deberán elaborarse úni-
camente cuando se requieran. El método de cálculo ideal deberá de ser simple,
rápido y confiable de acuerdo con las características del cuerpo mineral y de la
información disponible. Adicionalmente, también tendrá que ser adecuado para
una rápida comprobación.

Los costos por conceptos de estimación de reservas, se espera que sean sensible-
mente más bajos, comparados con los costos de exploración y desarrollo, aunque
en ocasiones algunos métodos más complejos son justificables, particularmente
cuando la disponibilidad de los equipos de cálculo (calculadoras y computado-
ras), hace que se tengan ahorros sustanciales por concepto de mano de obra.

En la selección del método, las particularidades y conveniencias de automatiza-

ción deberán ser cuidadosamente consideradas en función tanto de los volúme-
nes y magnitud de los trabajos por realizar, como de la exactitud requerida en las
estimaciones.

100
El método sujeto a selección deberá ser cuidadosamente estudiado, determi-

Capítulo - 3
nando en detalle los procedimientos de trabajo y la exactitud de los cálculos. Para
lograr lo anterior las fórmulas empíricas que se empleen deberán ser lo más sen-
cillo posible. La selección adecuada de los procedimientos facilitará el proceso de
estimación y proporcionará el mismo grado de exactitud aun para los métodos
más complejos.

El tratamiento objetivo de los datos reales tomados de campo es considerado

por muchos técnicos de las ciencias de la tierra como uno de los más importan-
tes requerimientos. Algunos investigadores establecen que sus estudios y fórmu-
las fueron diseñados para un determinado fin:

«Un método de cálculo que elimine todas las pruebas y criterios del calcu-
lista y deje solamente las matemáticas puras, será un método que pueda ser
manejado casi enteramente por una máquina calculadora, ... lo cual resulta
indeseable».

Los cálculos de reservas deben alcanzar el propósito de la evaluación y, cuando

resulte apropiado, ilustrar también la distribución de las variables. La confiabili-
dad de un cálculo de reservas depende fundamentalmente de la exactitud y del
total conocimiento del depósito. También dependerá de las suposiciones acepta-
das para la interpretación de las variables, de los límites del cuerpo mineral, de la
exactitud de los promedios ponderados y del empleo de fórmulas matemáticas.
Los requerimientos de recursos necesarios para determinar la cantidad y densi-
dad de las observaciones dependerán fundamentalmente del tamaño y tipo de
depósito.

Durante las últimas décadas, la eficiencia y exactitud en el cálculo de reservas,

gradualmente ha mejorado gracias a los avances en el campo de la geología eco-
nómica; al incremento de profesionales de la ingeniería; mejoramiento en las
técnicas de exploración muestreo, minado y evaluación; al uso de análisis esta-
dísticos y a una más eficiente administración.

El creciente uso de máquinas procesadoras de datos (computadoras) ha hecho

posible el manejo de grandes cantidades de datos de exploración en forma de
discos compactos, disquetes flexibles, cintas magnéticas y cintas perforadas,

101
cassettes, etc. El uso de computadoras permite la utilización de dos o más méto-

Capítulo - 3
dos convencionales de cálculo de reservas y produce mayor exactitud, incre-
menta la velocidad de procesamiento y ahorra en los costos de mano de obra.

3.7. Criterios para la selección del método

En general, la selección del método más adecuado para la estimación de reservas

depende directamente de factores tales como: geología del depósito, método de
exploración, disponibilidad y confiabilidad de los datos en los cuales se basará el
estudio, propósitos del cálculo y grado de exactitud requerido.

Si los cálculos son preliminares o se necesitan inmediatamente, se deberá escoger

el método más simple que no requiera de planos especiales. Si los cálculos son
fundamentales para el diseño de una operación, la selección del método depen-
derá del sistema de explotación que se esté considerando como más viable dado
que la ley mínima explotable, recuperación, dilución, eficiencia del equipo, mano
de obra y costos unitarios variarán directamente en función del sistema seleccio-
nado. Un método simple puede ser el más adecuado, cuando por ejemplo en una
operación a tajo abierto, la extracción selectiva del tepetate o del mineral mar-
ginal se elimina. Cálculos de reservas en depósitos horizontales (mantos) son
menos complejos que aquellos que se realizan para depósitos tabulares (vetas)
de alta ley, depósitos con volúmenes reducidos o depósitos diseminados con
valores irregularmente distribuidos.

Los trabajos de exploración, ya sean por retícula, por secciones transversales o

por barrenación aleatoria, también pueden afectar la selección del método de
estimación. Siempre resultará deseable que durante la etapa de exploración se
use un método que permita aumentar paso a paso las reservas, en lugar de recal-
cular todo periódicamente. En consecuencia, la naturaleza de los diversos méto-
dos de estimación deberá ser cuidadosamente considerada.

Aunque los métodos sencillos sean los preferidos, en ocasiones los más compli-
cados pueden ser ampliamente justificados. Ambos extremos deberán evitarse, ya
que la simplificación exagerada de la información conducirá a graves omisiones de
la naturaleza geológica del depósito. Por el contrario, la complicación extremada

102
de los datos llevará a la obtención de información con precisión no garantizada,

Capítulo - 3
lo que puede conducir a una elevación de los costos del proyecto hasta el punto
de tornarlo potencialmente incosteable. La maximización en el uso de todos los
datos recolectados en el proceso de exploración, constituye una muy importante
consideración. Una planeación pobre y deficiente, así como una sobreexplota-
ción, dará como resultado una cantidad excesiva de datos innecesarios para ser
aceptados como elementos de exactitud en los cálculos.

3.8. Análisis de los datos de exploración

El cálculo de reservas de un depósito mineral es un procedimiento técnico que

consta de diversas operaciones. El orden de dichas operaciones y su ejecución
usual es como sigue:

1. Apreciación geológica
2. Apreciación en los métodos de exploración y muestreo
3. Evaluación de los datos de exploración
4. Delineación y delimitación del cuerpo mineral
5. Selección de un método adecuado de cálculo

La importancia del conocimiento de la geología del depósito resulta fundamen-

tal tanto para entender algunos conceptos tales como el tamaño, forma y distri-
bución de valores, como para poder dar sentido a la interpretación de los datos
de exploración. La apreciación geológica incluye la obtención, verificación y pre-
sentación de los datos de exploración en forma de gráficas, tablas, mapas y sec-
ciones a una escala adecuada, asumiendo la hipótesis de trabajo en el origen de
la mineralización.

El método de exploración, esto es, el tipo y la densidad de los trabajos realizados y

de las muestras tomadas, debe ser estudiado concienzudamente para determinar
la ubicación y la exactitud de los datos desde el punto de vista de la geología,
la configuración geométrica de los cuerpos, los patrones de distribución de las
variables, los errores y la categoría de las reservas. Tales apreciaciones son siem-
pre complementadas por análisis estadísticos y por comparación con otros depó-
sitos similares en tipo y forma.

103
El análisis de los datos de exploración (el cual frecuentemente resulta el paso

Capítulo - 3
más complejo de la evaluación), se acompaña siempre por la definición de los
parámetros internos y externos de las porciones económicamente minables del
cuerpo mineral; por la determinación de la precisión de las medidas y análisis y
por la definición de la cantidad de trabajos exploratorios en las diversas porcio-
nes del cuerpo, para precisar si alcanzaron los requerimientos mínimos para ser
clasificados en una determinada categoría de reservas.

3.9. Procedimiento para la estimación

de reservas

Para el cálculo de reservas, inicialmente se tendrá que delinear el cuerpo mineral,

para después dividirlo en diferentes métodos, en segmentos o bloques de dife-
rentes grados de confiabilidad.

El procedimiento usual para el cálculo de volúmenes es el de sustituir gráfica-

mente la forma irregular del cuerpo mineral por otro imaginario y auxiliar, con
la superficie de base que coincida con el plano de una sección longitudinal. Este
cuerpo auxiliar será entonces reemplazado por una o más figuras geométricas
simples y sólidas que indiquen el volumen de tal prisma, el cual podrá ser calcu-
lado mediante el uso de sencillas fórmulas geométricas. La división del cuerpo
mineral en bloques se hace de acuerdo con un método seleccionado, de tal forma
que cada bloque pueda ser directamente relacionado con otro o con alguna serie
de valores de exploración adecuadamente obtenidos de campo.

Las reservas del cuerpo mineral completo se calculan determinando áreas y

volúmenes para cada bloque, para después convertir los volúmenes en tonela-
das de mineral crudo y obtener las leyes promedio de los minerales comerciales.
Finalmente y de acuerdo con la tabulación de resultados, clasificar los bloques
por categorías, tales como: positivas, probables y posibles.

104
3.10. Elementos principales para el cálculo

Capítulo - 3
El cálculo de reservas requiere del conocimiento de las características dimen-
sionales, morfológicas y cualitativas del cuerpo mineralizado. Esta información
puede ser obtenida por investigación directa (mediciones, análisis químicos y
experimentaciones), e indirectamente por suposiciones, interpretaciones y cálcu-
los numéricos.

Toda la información básica de las variables de los bloques en que previamente

fue dividido el cuerpo entero (longitud, ancho, espesor, factores de peso y ley) y
que fueron obtenidos por simple observación o por cálculos ponderados, podrá
ser localizada exactamente en planos o mapas, mediante números asignados a
puntos de referencia definidos o como líneas cuyas longitudes se dibujarán a
escala.

Para obtener la información preliminar, se debe hacer uso frecuente de las técni-
cas de muestreo, (que fueron revisadas y analizadas en el capítulo 2) cuya fina-
lidad básica es la de obtener pequeñas partes representativas de los lugares que
son objeto del estudio. La teoría del muestreo para estos métodos está basada en
la hipótesis de que la distribución de la mineralización de un yacimiento ha sido
efectuada siguiendo un cierto orden o arreglo, de tal forma que si se toma un
número considerable de muestras distribuidas convenientemente, el promedio
de ellas representará adecuadamente la zona investigada.

Con la información obtenida por el muestreo, se pueden tener las bases para la
correcta evaluación de las reservas minerales contenidas en el depósito, así como
el conocimiento exacto de la calidad y ley del mineral que se está explotando
o explorando. Esto quiere decir que las técnicas de muestreo y sus resultados
también pueden ser utilizados como elementos de control en las operaciones
de producción. Existen diversos métodos de muestreo diferentes entre sí y con
aplicaciones diversas para cada caso. Entre los más comúnmente empleados, se
pueden mencionar los siguientes:

1. Muestreo por zanjas

2. Muestreo por pozos
3. Muestreo de canal

105
 4. Muestreo de lodos

Capítulo - 3
5. Muestreo de polvos
6. Muestreo de carros y camiones mineros
7. Muestreo a pala
8. Muestreo de núcleos de barrenación

La finalidad de todos ellos es la de recoger la misma cantidad de material tomado

de las diferentes partes que forman el área en estudio, que en conjunto, constitui-
rán la muestra representativa de la zona. Cualquier otra técnica que tenga la tenden-
cia a una selección de partículas o a la obtención desproporcionada de un solo tipo de
material deberá ser descartada, pues la base esencial de todo buen muestreo deberá
ser la imparcialidad o la no selección del material muestreado. A esta técnica se le
conoce con el nombre de «muestreo aleatorio» o «muestreo al azar», en donde
todas las partículas de la zona muestreada teóricamente tendrán la misma oportu-
nidad de ser seleccionadas sin ninguna parcialidad dirigida.

3.11. Preparación mecánica y ensaye de la muestra

Una vez que la muestra ha sido cortada, el siguiente paso será su preparación,
la cual se realiza mediante un procedimiento de particular importancia y quizá
al que se le da menor atención y al que se le denomina preparación mecánica,
porque los medios que se emplean, tanto para la reducción del volumen como
para la reducción de tamaños de las partículas, son exclusivamente mecánicos,
sin la intervención de ningún otro medio de índole diferente. Los mecanismos
de laboratorio más comúnmente usados para estos fines son las quebradoras (de
quijada y/o de cono); pulverizadores; cribas (o tamices) y separadores o «corta-
dores» de material.

La metodología de trabajo que generalmente se sigue es la de reducir primero

el tamaño de los fragmentos de la muestra a −¼ de pulgada utilizando para ello
las quebradoras de quijada. La obtención de dicho tamaño queda asegurada
mediante el empleo del tamiz correspondiente. Después de efectuada la operación
de trituración-clasificación, el material deberá ser homogeneizado mezclando
perfectamente todos los productos obtenidos, para inmediatamente después-
reducir el volumen del material en caso de que la cantidad total de la muestra

106
resulte [Link] seguido, se continuará con la reducción de tamaños, ahora

Capítulo - 3
empleando las quebradoras de cono y tamices de 10 mallas, repitiendo el proce-
dimiento de recorte de volumen o cuarteo. A continuación, la muestra reducida
se somete a un proceso de secado hasta eliminar todo vestigio de humedad, para
poder continuar con las etapas de homogeneización y reducción de tamaños y
volúmenes, ahora con pulverizadores y tamices con aberturas de 100 mallas. Si
por deficiencias de operación mecánica de los pulverizadores algunas partes del
material quedan de mayor tamaño que los requeridos, estas porciones deberán
ser pulverizadas manualmente en un «mortero» de tal forma que se asegure una
recuperación del 100 % de la muestra en la última parte del proceso de prepa-
ración mecánica. Finalmente y previa homogeneización, la muestra deberá ser
dividida en dos partes como mínimo, una de las cuales será enviada a los labo-
ratorios de ensaye para su análisis químico y la otra deberá ser almacenada con
objeto de conservar una muestra-testigo en los registros de la empresa o para
comprobaciones posteriores en caso de que fueran requeridas. Ocasionalmente
se obtiene una tercera parte de la muestra que se destina a tercerías, cuya finali-
dad será la de obtener un tercer resultado del análisis, cuando existen discrepan-
cias notables en los dos anteriores.

Los análisis químicos se realizan por diferentes vías (húmeda, seca o por absor-
ción atómica), dependiendo del tipo de minerales de interés comercial (metáli-
cos o no metálicos) y de la mena, ganga o roca que los contenga. La información
obtenida de los ensayes son datos referentes a la ley del mineral y al comporta-
miento químico ante diversas reacciones.

Una vez que se ha completado el proceso de preparación mecánica y ensaye quí-

mico, los datos obtenidos deberán ser registrados en formas de reporte espe-
cialmente diseñadas para tal fin y en donde quedarán asentados el número de
la muestra, la procedencia, la localidad, etc. Toda esta información deberá ser
archivada para formar parte del expediente del estudio global que conducirá a la
estimación total de las reservas contenidas en el depósito.

107
3.12. Clasificación de las reservas minerales

Capítulo - 3
Dentro de los estudios globales de evaluación y cuantificación de reservas mine-
rales, éstas se encuentran clasificadas en grupos perfectamente definidos aten-
diendo al grado de confiabilidad asignado a cada categoría, los que a su vez
dependerán de la información que pueda ser conseguida dentro del área inves-
tigada.⁹ La información requerida puede ser obtenida a través de obras mineras
directas, por medio de obras indirectas (barrenación a diamante y pulsadoras)
o bien por una combinación de ambas. Con esta información se puede «cono-
cer» dos, tres o más lados de un bloque mineral y en función de ello, las reservas
podrán ser agrupadas dentro de alguna de las siguientes clasificaciones:

GRUPO 1 GRUPO 2 GRUPO 3 GRUPO 4 GRUPO 5

Positivas Probadas Medidas Desarrolladas Explotables

Probables Probables Indicadas Prospectadas de Interés
Posibles Posibles Inferidas -------- --------

Estas clasificaciones son comúnmente empleadas por agencias gubernamenta-

les de los Estados Unidos de América, como el Geological Survey, U.S. Bureau of
Mines, The Securites and Exchange Commission y por muchas compañías indepen-
dientes y/o particulares, de acuerdo con el significado que adopte la política de
cada una de ellas.

En términos comerciales de geología minera, la cual se encuentra afectada direc-

tamente por factores de tipo económico, no es difícil encontrar analogías entre
reservas «desarrolladas» y reservas «probadas», o entre «probables», «posi-
bles» y de «extensión», cuyas definiciones para mayor claridad de los concep-
tos, se darán a continuación.

9. LÓPEZ, V. M. Op. cit., pp. 100-101.

108
3.12.1. Reservas probadas o desarrolladas

Capítulo - 3
Tal y como el término lo indica, «reservas probadas» se refiere a aquel mineral
que se encuentra completamente expuesto o lo que es lo mismo, conocido por
los cuatro lados que limitan al bloque que lo contiene, el cual además deberá
encontrarse en disposición inmediata para ser extraído por el método de minado
seleccionado.

3.12.2. Reservas probables

Este tipo de reservas están representadas por el mineral cuya ocurrencia, para
efectos de estimación, se encuentra razonablemente asegurada, pero sin una cer-
teza absoluta. Se le puede asignar una ley conservadoramente definida, a menos
que en las obras de extracción se haya avanzado hasta el punto en que el mine-
ral probable pueda ser integrado como mineral explotable. La ley asignada a la
mayoría de los bloques probables, puede ser la ley determinada por los bloques
contiguos clasificados como probados.

3.12.3. Reservas posibles o de extensión

Este tipo de reservas, conocido por algunos autores como el «mineral del
futuro», es de la clase de material cuya presencia tiene una razonable posibilidad
de existir, hipótesis que se basa fundamentalmente en la potencia del depósito,
en la continuidad de las condiciones geológico-mineralógicas y en la extensión
de los cuerpos mineralizados desarrollados hasta ese momento. A través de estas
indicaciones se pueden obtener signos de continuidad que muestren lo que se
puede esperar a medida que avancen las excavaciones. Debido a la escasez de
trabajos de exploración en estas áreas (los cuales podrán revelar la existencia de
algunos valores), a las reservas posibles no se les puede asignar ninguna ley con
una certeza práctica, ni tampoco se podrá expresar ninguna cantidad definida.
Reservas de extensión es el mineral que prácticamente deberá ser considerado
como «posible» dado que representará al mineral que se cree o se supone que
existe adelante de las caras expuestas de los bloques conocidos o de los frentes
de exploración.

109
3.12.4. Reservas medidas

Capítulo - 3
Comprende todo el mineral cuyo tonelaje se calcula por las dimensiones reve-
ladas en afloramientos, zanjas, barrenos, etc., con leyes calculadas a partir de los
resultados obtenidos de un muestreo detallado. Las áreas de inspección, mues-
treo y medida, deberán localizarse dentro de una cercanía razonable, definiendo
perfectamente las características geológicas, de tal manera que la forma, el
tamaño y el contenido mineral queden bien establecidos.

3.12.5. Reservas indicadas

Es el mineral cuyo tonelaje y ley se calculan basándose, por una parte en medi-
ciones específicas de muestreo o de datos de producción y por otra en eviden-
cias geológicas presentes en el terreno.

3.12.6. Reservas inferidas

Las estimaciones cuantitativas de este tipo de mineral están basadas funda-

mentalmente en el amplio conocimiento de las características geológicas del
depósito, donde existen pocas o ninguna muestra o medida. La estimación se
fundamenta en la continuidad o repetición de la evidencia geológica, la cual
puede incluir comparaciones con otros yacimientos de tipo semejante.

3.13. Técnicas para el cálculo de reservas

Los métodos convencionales para el cálculo de reservas se encuentran perfecta-

mente definidos y agrupados bajo la siguiente clasificación:

I. Pesos y áreas de influencia

a) Método de analogía
b) Método de bloques geológicos

110
 II. Secciones transversales

Capítulo - 3
a) Método estándar
b) Método lineal
c) Método de isolíneas

III. Analíticos o geométricos

a) Método de triángulos
b) Método de polígonos

3.13.1. Pesos y áreas de influencia

Este método ha sido descrito en diversas formas, como: método de promedios arit-
méticos, método de pesos promedio, método análogo (o por analogía), método de blo-
ques geológicos etc. En este libro, los métodos de pesos y áreas de influencia serán
descritos bajo los nombres de método de analogía y método de bloques geológicos.

[Link]. Método de analogía

Se basa en la suposición de que ciertos segmentos o bloques del cuerpo mine-

ral considerado, son similares en características geológicas y mineralógicas.
Para efectos de cálculo, el cuerpo se divide en segmentos o bloques construidos
sobre la base de factores geológicos, mineros y económicos, es decir: estructura,
potencia, ley, valor comercial, profundidad y tipo de roca encajonante. En algu-
nos casos características cualitativas encontradas en algunas partes de la masa
mineralizada, pueden ser aceptadas con fines de cálculo como partes representa-
tivas del bloqueo del cuerpo mineral entero (figura 3.5).

Si los bloques son de igual tamaño, cada observación y análisis de muestras

tendrá igual influencia en determinar los factores de peso. Si el número de varia-
bles en un bloque se presenta en cantidad suficiente, los factores pueden ser cal-
culados y estudiados por análisis estadístico.

Estas variables pueden ser tomadas en una o varias observaciones o calcula-

das tomando datos del propio depósito o de otros de similares características;

111
el método de analogía por tanto sólo puede ser empleado donde exista cuando

Capítulo - 3
menos una observación o dato disponible. Segmentos o bloques con diferentes
factores de control requerirán del empleo del método de bloques geológicos.
Cuando la geología de una área o depósito se considera análoga a otra, una sola
observación puede ser suficiente para el cálculo de reservas de un determinado
mineral.

Figura 3.5 Método de analogía

(pesos y áreas de influencia) Tomado de Popoff, 1966

112
Los pesos de influencia es la operación de asignar ciertos factores a cada una de

Capítulo - 3
las observaciones o conjunto de ellas, para representar su valor relativo, locali-
zación e importancia; comparadas con otras observaciones del mismo tipo y/o
naturaleza. Estas asignaciones pueden hacerse con base en unidades de longitud,
área, volumen o tonelaje, determinando cada una de ellas por simple promedio
aritmético de los datos, conjuntamente con otro tipo de consideraciones subjeti-
vas, tales como criterio y experiencia del calculista.

[Link]. Método de bloques geológicos

Los factores de control en la aplicabilidad de este método son muchos y muy

variados, dependiendo de las consideraciones bajo las cuales se subdivida el
cuerpo sin descartar la posibilidad de que éste por sí solo pueda constituir un
bloque unitario. Los lados del bloque pueden coincidir con los límites natura-
les del depósito, o éstos pueden ser delineados con base en factores geológicos,
deformaciones estructurales, variaciones de espesor y ley, adaptabilidad a ciertos
métodos de minado, requerimientos de beneficio y proceso, disponibilidad de
mineral a profundidad, etc.

Los factores se determinan a partir de datos de exploración, o bien éstos pueden

ser adaptados de resultados de muestreo promedio de producción o de datos
provenientes de otras partes del depósito. La interpretación de estos datos se
puede hacer por las reglas de cambios graduales, del punto más cercano o por gene-
ralización (figura 3.6). Los parámetros de cada bloque son determinados por el
procedimiento descrito para el método de analogía. La ley promedio para cada
bloque podrá ser calculada por promedios aritméticos, promedios de pesos
de influencia o por análisis estadístico. Las reservas de cada bloque se calculan
como el promedio del área por los factores promedio y las reservas totales esta-
rán constituidas por la suma de todos los bloques individuales.

113
 Capítulo - 3
Figura 3.6 Método de bloques geológicos
(pesos y áreas de influencia) (Tomado de Popoff, 1966)

Ventajas y desventajas

En términos generales, ambos métodos de analogía son relativamente simples,

flexibles y de fácil adaptación a diversos tipos de depósitos; sin embargo, requie-
ren de entrenamiento y experiencia. La determinación de los factores puede
hacerse mediante un mínimo de cálculos simples, prescindiendo del empleo
de mapas y planos de detalle. El proceso de cálculo puede efectuarse para blo-
ques individuales, niveles, segmentos o para el cuerpo entero, empleando fórmu-
las poco complejas, por lo que cambios significativos en las reservas de la mina,
debido a la continua extracción o exploración, podrán realizarse fácilmente por
medio de la adición o sustracción de las áreas respectivas o bien obteniendo
áreas nuevas o corregidas.

La exactitud del método depende del tipo de depósito, número de bloques y

densidad de las observaciones. En cuerpos uniformes, donde hay un número
suficiente de datos, el error de estimación cometido resulta mínimo, siendo éste
sustancialmente mayor en cuerpos erráticos con poco echado y con valores dis-
tribuidos en forma no uniforme.

114
3.13.2. Secciones transversales

Capítulo - 3
El primer paso en la aplicación del método de secciones transversales consiste
en dividir el cuerpo entero en bloques por medio de la elaboración de secciones
geológicas transversales, ubicadas a intervalos que dependerán de la naturaleza
del depósito, de la cantidad y localización de los datos de exploración y de los
propósitos del cálculo. Dependiendo de la forma de dividir los bloques, existen
tres variantes del método:

Figura 3.7 Método de secciones transversales

(Tomado de Popoff, 1966)

115
[Link]. Método estándar

Capítulo - 3
Basado en la regla del cambio gradual, cada bloque quedará confinado en medio
de dos secciones con superficies laterales irregulares y los bloques exteriores o fina-
les, por una sola sección también con caras laterales irregulares. Dichas secciones
pueden ser paralelas, no paralelas, verticales, horizontales o inclinadas (figura 3.7).

[Link]. Método lineal

También basado en la regla del cambio gradual, este método varía con respecto
al anterior, en que cada bloque estará definido por una sección completa y por la
mitad de la distancia de las secciones adyacentes.

[Link]. Método de isolíneas

Isolíneas por definición son todas aquellas líneas curvas que en un plano o mapa
unen todos los puntos de igual valor unitario (figura 3.8). Son empleadas para
ilustrar gráficamente las propiedades físicas y químicas o aquellos procesos o
fenómenos que puedan ser expresados por valores unitarios (ejemplo: planos
topográficos). El método se basa en la suposición de que los valores unitarios de
las variables se modifican continua e ininterrumpidamente de un punto a otro,
de acuerdo con el principio de cambios graduales.

Para formar las isolíneas, los valores intermedios se determinan por interpola-
ción entre puntos de valor conocido. Como resultado, algunas propiedades de
los cuerpos minerales pueden ser presentadas gráficamente en un plano o sec-
ción, por medio de un sistema de isolíneas o isovalores.

Casos comunes del empleo de este método, se presentan en cálculos de pro-

medios de espesor, ley promedio y valor promedio de un depósito, realizados
a partir de planos adecuados de isolíneas. Los nombres técnicos que específi-
camente reciben estas aproximaciones son: isopacas (anchos), isobaras (presio-
nes), isotermas (temperaturas), isogradas (leyes), etc.

116
El método de isolíneas está difundido muy ampliamente en trabajos de ilustra-

Capítulo - 3
ción y análisis de las propiedades físicas y químicas de depósitos longitudinales
bien definidos con anchos razonablemente uniformes y leyes con cambios gra-
duales, tal y como resulta el caso de mantos, depósitos de placer, depósitos de
stock, etc. Resulta impráctico en cuerpos estructuralmente fracturados, en cuer-
pos de pequeñas dimensiones, en depósitos de minerales mixtos o complejos y en
depósitos muy irregulares. También es de suma utilidad en la proyección e inter-
pretación de fotografías aéreas, donde pueden ser calculados los volúmenes de
material removido en una área de minado a cielo abierto.

Ventajas y desventajas

La mayor ventaja del método de isolíneas es su descriptividad. Un plano de iso-

pacas proporciona una configuración idealizada del depósito; uno de isógradas
mostrará la distribución de mineral rico y de mineral pobre y un plano de reser-
vas ilustrará la distribución del mineral y sus constituyentes con un valor comer-
cial implícito.

El método, aunque en general es simple, requiere de un número suficiente de

observaciones así como de una adecuada densidad y distribución de las mismas,
con objeto de poder dibujar con toda precisión las isolíneas.

3.13.3. Métodos analíticos

Los métodos analíticos empleados en los cálculos de reservas de mineral se encuen-

tran subdivididos en dos grupos: método de triángulos y método de polígonos.

Para fines prácticos, se puede considerar como uno solo, debido a que las dificul-
tades encontradas en uno de ellos (el de triángulos), derivaron en el desarrollo
del otro (el de polígonos).

117
 Capítulo - 3
Figura 3.8 Método de isolíneas (Tomado de Popoff, 1966)
(A) Sección transversal a lo largo de línea 10
(B) Plano isopaco del cuerpo mineral en la línea 10
(C) Sección transversal construida en base a (B)

[Link]. Método de triángulos

El método se fundamenta en el principio del cambio gradual usando como datos

básicos la información de campo arrojada por los trabajos de barrenación.
Debido a esto, el primer paso en la aplicación del sistema será la elaboración de
un mapa que muestre en planta (o sección longitudinal) el depósito, en el cual
se deberá señalar con toda claridad el lugar exacto de todos y cada uno de los
trabajos exploratorios y el área total de la zona en estudio. Realizado lo anterior,

118
se procederá a dividir geométricamente la zona, en una serie de triángulos que

Capítulo - 3
se formarán mediante el trazado de líneas rectas que unirán los vértices de cada
triángulo representado por cada uno de los barrenos adyacentes y más cercanos
entre sí (figura 3.9). Cada triángulo así formado representará una proyección
horizontal, o sea, la base de un prisma imaginario con lados T₁, T₂, T₃ iguales a
los espesores del cuerpo mineral.

Para poder llegar a obtener un cálculo confiable el depósito deberá ser dividido
en el mayor número posible de triángulos (siempre y cuando la información dis-
ponible lo permita), evitando el cruce de líneas y procurando, hasta donde sea
posible, obtener triángulos equiláteros (que serán los triángulos ideales), aunque
la práctica más común será la de escoger la diagonal más corta durante la cons-
trucción de la retícula, lo que en la mayoría de los casos hace poco probable la
formación de triángulos con lados iguales.

La asignación de pesos de igual influencia a cada uno de los barrenos que forman
el triángulo, es parte de la metodología aunque prácticamente esto sólo sea
correcto cuando se tiene formado un triángulo equilátero, por lo que en algu-
nos casos es común el asignar estos pesos de influencia en función del ancho de
cada barreno, de los ángulos formados o de la longitud de los lados, según se pre-
senten las circunstancias, evitando el mezclar estas asignaciones, es decir, estos
pesos deberán ser asignados por igual en todas las muestras.

Aplicabilidad

El método de triángulos resulta particularmente aplicable a grandes depósi-

tos sedimentarios y/o diseminados, debido a que el cambio uniforme y gradual
de las variables resulta fundamental en el éxito del sistema, y son en este tipo de
depósitos donde se dan las condiciones adecuadas, además de que los barrenos
de exploración (los cuales representan la fuente más importante de información),
pueden ser espaciados regularmente en retículas de dimensiones específicas.

119
 Capítulo - 3
8 2

1 3

2
3

4
9 1

6
8

Figura 3.9 Método de triángulos

(Tomado de Popoff, 1966)

Ventajas y desventajas

En comparación con otros métodos, el triangular requiere de la formación de un

gran número de bloques, lo que se traduce en el consumo de grandes cantidades
de tiempo y mayor número de cálculos, con lo que aumenta la posibilidad de
cometer errores. El método resulta inexacto cuando el número de variables dis-
minuye del centro hacia los límites exteriores del cuerpo, por lo que se dificulta
tomar en cuenta consideraciones de tipo geológico o minero. Además, el error
relativo que se comete al aplicar el método depende en gran parte de las fórmu-
las aplicadas y del número de bloques en que se tenga dividida la zona minerali-
zada. Muchos de estos problemas, aunados a la diversidad de criterios aplicados
por diferentes personas y autores, dieron como resultado el desarrollo de otro
método derivado del de triángulos: el método poligonal, el cual se discutirá más
adelante.

120
Como una gran ventaja de los métodos analíticos se les puede atribuir su relativa

Capítulo - 3
facilidad de cálculo numérico, con instrumentos tan sencillos como una suma-
dora o una calculadora de bolsillo, en manos de personal bien entrenado.

[Link]. Método de polígonos

El método de polígonos, también conocido como prismas poligonales, esferas de

igual influencia, áreas de igual influencia o áreas de puntos más cercanos, está basado
en el concepto de que todas las variables determinadas para un cierto punto en
un cuerpo mineral se extienden hasta la mitad de la distancia de los puntos adya-
centes que lo rodean (principio de la semidistancia), formando así un área de
influencia.

Este método se suele utilizar cuando los barrenos están distribuidos muy irre-
gularmente. Es muy popular y, sin embargo, la experiencia indica que no es muy
adecuado ya que si el número de sondeos es grande, se obtiene una cantidad
excesiva de polígonos, mientras que si el número es pequeño se asigna un espe-
sor y una ley determinada a un área excesivamente grande (en ocasiones hasta de
kilómetros cuadrados). Además la asignación de áreas de influencia suele gene-
rar una sobreevaluación cuando hay una correlación positiva entre espesores y
leyes y una pobre valoración cuando la correlación es negativa.

Al igual que el método de triángulos, se deberá disponer de una proyección hori-

zontal (planta) del área, donde deberán ser vaciados todos los datos disponibles
para que a continuación se pueda proseguir con la construcción de los polígo-
nos. Estos se formarán, extendiendo la esfera de influencia de un barreno hasta la
semidistancia del barreno adyacente, tomando como base una retícula triangular
trazada como si se fuera a emplear el método anteriormente descrito. El área de
influencia entre barrenos se puede definir de dos distintas formas:

1. P
or medio del trazo de bisectrices angulares perpendiculares a las líneas
de unión entre dos barrenos en su punto medio (figura 3.10 A).
2. Por medio de bisectrices angulares trazadas a partir de los ángulos for-
mados por la retícula de los triángulos base (figura 3.10 B).

121
La primera técnica es reconocida como la más adecuada, confiable, efectiva y

Capítulo - 3
segura. En resumen, la cronología para la aplicación del método de polígonos es
como sigue:

1. Elaboración de planos y vaciado de datos.

2. Construcción de los polígonos a partir de una base triangular, siguiendo
un ordenamiento definido (por ejemplo, en el sentido de las manecillas
del reloj).
3. Cálculo de las reservas de cada área o bloque, asumiendo que cada una
de ellas estará afectada proporcionalmente por los datos de ley, densidad
y magnitud del barreno conocido alrededor del cual se formó el área de
influencia.
4. Agrupamiento de bloques con relación a leyes, anchos, confiabilidad,
etc., para poder sumarizar las reservas de acuerdo a su categoría, en: posi-
tivas, probables o posibles.

En casos especiales donde los puntos de información están muy distantes entre sí
o donde la continuidad de su confiabilidad sea dudosa, se podrán construir áreas
de influencia alrededor de cada punto conocido mediante el uso de un círculo de
influencia cuyo diámetro estará dado en función de la naturaleza del depósito y de
la distancia y distribución de valores que se consideren confiables, en cuyo caso
los bloques tendrán forma cilíndrica en lugar de un prisma poligonal.

Aplicabilidad

El método de polígonos es de particular utilidad en la cuantificación de cuerpos

tabulares, depósitos diseminados y grandes cuerpos lenticulares. Al igual que los
métodos anteriores, a mayor número de bloques formados y datos obtenidos con
mejor distribución, mayor será la confiabilidad y exactitud de las estimaciones.

La aplicación del método de polígonos no es recomendable en la evaluación

de cuerpos donde no se pueda presumir de la existencia de una continuidad
razonable de las variables entre puntos conocidos o cuando existan zonas
estériles intercaladas con las zonas mineralizadas (caballos de tepetate).

122
 Capítulo - 3
8 2

1 3
7

6 4
9
13
5

10
12 (A) Trazo de polígonos
11 por bicectrices perependiculares

8
2

6 4
5
(B) Trazo de polígonos por bicectrices angulares

Figura 3.10 Método de polígonos

(Tomado de Popoff, 1966)

Ventajas y desventajas

Una gran ventaja de este método consiste en que no hay necesidad de recalcular
todas las áreas cuando por motivo de la anexión de nuevos datos de exploración,
se tiene que modificar el área en estudio. Lo anterior se debe a que cada bloque
o polígono se calcula en forma independiente sin influencia de los bloques adya-
centes, considerando como constantes algunas variables, tales como ancho, ley,
etc., en toda la extensión del bloque.

Cuando los proyectos de exploración siguen patrones de espaciamiento en forma

regular, la metodología de cálculo se simplifica grandemente, ocurriendo todo lo
contrario cuando los patrones son irregulares. Esto se debe fundamentalmente a

123
que se pueden dar casos de diferencias notables en la asignación de los pesos de

Capítulo - 3
influencia en ciertos bloques, con la consecuente falla de cálculo o alteración en
los resultados finales.

Ejemplo 1¹⁰
En una campaña de prospección de un posible yacimiento de cobre se han rea-
lizado 21 barrenos de exploración a diamante para poder estimar las reservas
de dicho yacimiento. En el mapa de la figura 3.11 se muestra la posición de los
citados [Link] resultados obtenidos, de acuerdo con una ley mínima de
explotación de 2 % en cobre, se puede catalogar de positivos (circulos negros) o
negativos (circulos blancos). En la tabla 3.1 se señala los resultados del muestreo
en cuanto a potencia y ley media del cuerpo mineralizado de los barrenos que
resultaron positivos o costeables. Se requiere calcular por el método de polígo-
nos, las toneladas de mineral y de cobre metálico existentes en el yacimiento. Se
considera como densidad media aparente un valor de 3.5 g/cm³.

Tabla 3.1 Resultados del análisis químico de los barrenos

Número de barreno 5 6 8 9 10 11 12 13 16 17 19
Potencia (m) 5.0 5.2 6.1 7.2 7.8 8.1 7.6 7.7 8.9 7.3 8.8
Ley media (%) 4.3 3.8 3.6 6.5 2.7 8.4 3.1 5.6 2.7 2.5 2.4

Figura 3.11 Localización de los barrenos

124
Solución

Capítulo - 3
En la figura 3.12 se muestra el diseño de los polígonos y en la tabla 3.2 los resul-
tados obtenidos en la evaluación del yacimiento. La metodología de cálculo uti-
lizada fue la siguiente:

1. Cálculo de las áreas de cada polígono.

2. Determinación del volumen de cada polígono, multiplicando su área por
la potencia del barreno que define el polígono.
3. Cálculo de las toneladas de mineral de cada polígono, multiplicando su
volumen por la densidad media aparente.
4. Obtención del tonelaje de cobre metálico para cada polígono multi-
plicando las toneladas de mineral por la ley del barreno que define al
polígono.
5. Determinación del tonelaje total de la mineralaización como la sumato-
ria de las parciales de cada polígono.
6. Obtención del las toneladas totales de cobre metálico como la sumatoria
de las parciales de cada polígono.

Figura 3.12 Diseño de los polígonos

10. BUSTILLO, R. y J. C. López. Manual para la evaluación y diseño de explotaciones mineras,

pp. 173-176.

125
 Tabla 3.2 Estimación de las reservas para el yacimiento del ejemplo 1

Capítulo - 3
Polígono Área (m²) Volumen (m³) Mineral (t) Cobre metálico (t)
5 42,540 212,700 744,450 32,011
6 33,125 172,250 602,875 22,909
8 36,250 221,125 773,938 27,862
9 29,375 211,500 740,250 48,116
10 51,250 399,750 1’399,125 37,776
11 31,250 253,125 885,938 74,419
12 42,510 323,076 1’130,766 35,054
13 34,375 264,688 926,408 51,879
16 50,080 445,712 1’559,992 42,120
17 43,125 314,813 1’101,845 27,546
19 59,375 522,500 1’828,750 43,890
Sumatoria 453,255 3’341,239 11’694,337 443,582

En depósitos diseminados de cobre es frecuente encontrar valores de molibdeno

asociados a los sulfuros de cobre, razón por la cual en los cálculos destinados a
evaluar las reservas contenidas en yacimientos como el del ejemplo anterior, se
acostumbra manejar leyes de cobre equivalente, donde el contenido porcentual
del mineral asociado se convierte mediante operaciones económicas en «equiva-
lente» a la ley promedio del mineral comercial (en este caso el mineral de mayor
abundancia o mayor interés económico, el cual resulta ser el cobre) para sumarlas.
El objetivo de este procedimiento es el de aplicar en las estimaciones, una sola ley
de cobre equivalente. Para explicar este proceso se hará uso del siguiente ejemplo.

Determinación de la ley de cobre equivalente¹¹

Pasos a seguir:

1. Considerar una tonelada del mineral de mayor abundancia (cobre) con

una ley promedio de 1 % y calcular su valor neto.

11. LÓPEZ, V. M. Op. cit., pp. 115-117.

126
 2. Considerar una tonelada de mineral de molibdeno (o cualquier otro

Capítulo - 3
mineral asociado) con una ley promedio de 1 % y calcular su valor neto.
3. La relación entre el valor neto del mineral asociado (molibdeno) y el
mineral de mayor abundancia (cobre), arrojará un factor.
4. Multiplicar la ley del mineral asociado (molibdeno) por el factor obte-
nido y el resultado se sumará a la ley promedio del mineral de mayor
abundancia (cobre).
5. El resultado de la multiplicación, será la ley equivalente del mineral más
abundante.

Ejemplo 2
Un yacimiento de mineral diseminado contiene sulfuros mixtos de cobre y
molibdeno con las siguientes características:

Ley promedio de cobre 0.8 %

Ley promedio de molibdeno 0.04 %
Recuperación total de minado 10 %
Cotización comercial del cobre 0.80 dólares americanos por libra
Cotización comercial del molibdeno 2.00 dólares americanos por libra
Recuperación de cobre en planta de beneficio 90 %
Recuperación de molibdeno en planta de beneficio 78 %

Se requiere calcular la ley de cobre equivalente del yacimiento

Valor neto: (ley)(recuperación)(factor de conversión)(precio)

Para cobre: (0.01) (0.90) (2000) (0.80) = $ 14.40 dólares/ton corta
Para molibdeno: (0.01) (0.78) (2000) (2.00) = $ 31.20 dólares/ton corta
$31.20
Factor multiplicador = = 2.17
$14.40

Conversión
a cobre equivalente: (0.04) (2.17) + (0.8) = (0.0868) + (0.8) = 0.886 %

Ley de cobre equivalente = 0.890 %

127
3.13.4. Métodos estadísticos¹²

Capítulo - 3
La teoría estadística aplicada a la evaluación de yacimientos minerales empezó
a formar parte integral de esta metodología a mediados de la década de los cin-
cuenta, gracias a las investigaciones realizadas en Sudáfrica por H.S. Sichel y D.F.
Krige; y en los Estados Unidos de Norteamérica por G.S. Koch, R, F. Link, R.F.
Hewlett y S.W. Hazen, entre otros.

A partir de esta época y con la aparición de las computadoras, el desarrollo de

la teoría estadística ha jugado un papel preponderante en las nuevas técnicas de
evaluación, lo que ha permitido el manejo de grandes volúmenes de datos que
pueden ser procesados en tiempos muy reducidos, con la consecuente relativa
facilidad de manipulación e interpretación.

Principio de trabajo

Al igual que todos los métodos convencionales descritos con anterioridad, las
etapas preliminares para la aplicación de los métodos estadísticos comprenden en
general la evaluación geológica del yacimiento, exploración, muestreo, determina-
ción morfológica (puntualizando sus límites y fronteras), evaluación de los datos
de exploración y selección del método de cálculo más adecuado. Es en estos dos
últimos puntos donde se puede afirmar que realmente estriban las diferencias fun-
damentales entre los métodos convencionales y los métodos estadísticos. Con los
datos recopilados en las dos primeras etapas se procederá a construir un diagrama
donde quedarán asentadas las frecuencias relativas de la ocurrencia de valores de
las muestras en diferentes intervalos de concentración, sin considerar su localiza-
ción. A este diagrama se le conoce con el nombre de histograma.

Con la información proporcionada por el histograma se podrá conocer el tipo

de distribución que siguen los valores, considerando a éstas, como normal,
binomial, poisson, etc., de acuerdo al tipo de curva estadística que describen.
Conociendo la distribución que siguen los valores, se podrán determinar los
parámetros estadísticos tales como el rango, la media, la varianza y la desviación
estándar de la totalidad de los datos o «población» disponible.

12. Ibidem, pp. 120-132.

128
También a partir del histograma y de acuerdo con el tipo de distribución que sigan

Capítulo - 3
los valores, se podrán llegar a establecer los intervalos o límites de confianza, los cuales
ponderan el porcentaje de certeza con el cual un determinado valor puede quedar
localizado a una cierta desviación estándar, con respecto a ambos lados de la media.
Realizadas las operaciones anteriores, se estará en disponibilidad de obtener el lla-
mado modelo teórico, el cual describirá en forma particular el yacimiento en estudio.

Aplicabilidad

La aplicación del método estadístico se ha practicado con éxito en muchos y muy

distintos depósitos alrededor del mundo, los cuales van desde vetas auríferas
angostas y chimeneas diamantíferas en Sudáfrica y depósitos de placer en Malasia,
hasta grandes mantos fosfóricos, depósitos porfiríticos de cobre y vetas de mine-
rales mixtos (Au, Ag, Cu, Pb, Zn.) en México, Estados Unidos de Norteamérica,
Sudamérica y Europa.

Ventajas

Dentro de las grandes ventajas que representa el empleo de estas técnicas, destaca
el concepto de confiabilidad de las estimaciones mediante el uso de límites de confianza.
Con esto es posible establecer de antemano el límite de confiabilidad que se desee
dar al cálculo y de acuerdo con ello, elaborar y/o modificar los proyectos de explora-
ción de tal forma que se ajusten a límites preestablecidos. Otra ventaja es que pueden
ser aplicados aun cuando la información disponible no sea abundante, permitiendo
la «creación» de datos simulados que deberán cumplir con los mismos parámetros
estadísticos del histograma, obtenidos con base en la «población disponible».

Desventajas

Debido al gran volumen de información que debe ser manipulada, se hace necesa-
rio el empleo de una computadora o contar con las facilidades necesarias para tener
acceso a una de ellas por medio de terminales y periféricos. También requiere del
empleo de personal altamente calificado, tanto para el manejo del equipo electró-
nico como para la aplicación del método e interpretación de resultados.

129
3.13.5. Métodos geoestadísticos

Capítulo - 3
La estimación de reservas por métodos geoestadísticos es una técnica relativa-
mente nueva desarrollada al inicio de la década de los sesenta por el profesor
Georges Matheron y sus más cercanos colaboradores del Centro de Morfología
Matemática en Fontainebleau, Francia.

La fundamentación matemática del método se apoya en la aplicación de la teoría de

las variables regionalizadas al estudio de yacimientos minerales, la cual no sólo está
relacionada con la magnitud de las variables, sino que también con su posición en
el espacio, siendo este concepto de donde se deriva el término de regionalización. El
sistema se asemeja un poco al método estadístico clásico; sin embargo existe una
diferencia fundamental entre ambas técnicas: en el método estadístico se infiere
que las muestras tomadas en una población desconocida, son siempre muestras
aleatorias, asumiéndose además que son independientes entre sí, por lo que si se
toma una muestra, ésta no proporciona información alguna sobre la siguiente.

Dado que las condiciones descritas líneas arriba raramente son satisfechas
cuando se toman muestras provenientes de barrenos de exploración, el método
geoestadístico no exige que las muestras sean independientes, sino que por el
contrario, la geoestadística asume que las muestras adyacentes están correlacio-
nadas entre sí espacialmente (en el espacio). También asume que esa correlación
puede ser analítica y estadísticamente capturada dentro de una función llamada
variograma. La geoestadística, por tanto, posee un atractivo muy especial tanto
para geólogos como para ingenieros mineros, no sólo debido a la evidente ven-
taja que representa la correlación espacial existente entre muestras adyacentes,
sino que se debe fundamentalmente a que esta relación puede ser medida en tér-
minos cualitativos.

Abundando un poco más en los objetivos fundamentales de la geoestadística, se

puede establecer que dentro de los alcances del método se obtienen:

•• Estimación más confiable de los valores minerales contenidos en bloques

independientes o la estimación del valor del depósito entero.
•• Conocimiento sobre los errores de cálculo con los que se efectúan las
estimaciones.

130
De la misma manera, se puede puntualizar que una variable regionalizada queda

Capítulo - 3
definida tanto por su magnitud como por su localización, continuidad y orien-
tación, incluyendo la relación respecto a valores adyacentes y zonas de influen-
cia. De lo anterior se puede derivar que la posición de una determinada especie
mineral dentro de un depósito puede ser tan importante como su propio valor
comercial; por ejemplo, si un valor muy alto es localizado dentro de una zona
de valores altos o intermedios, puede tener una importancia relevante desde el
punto de vista económico; mientras que otro valor ubicado en una zona de per-
sistentemente baja ley, pudiera ser un fenómeno carente de interés.

Consecuentemente, si un volumen mineralizado se muestrea en un punto «x»

localizado dentro del área estudiada, el ensaye de ese valor en este punto será
f(x); es decir, el valor ensayado representa una variable regionalizada que estará
dada en función de su distancia o posición «x».

Sería erróneo referirse a la geoestadística simplemente como un método de esti-

mación de reservas, cuando realmente la geoestadística conforma un grupo de
«herramientas» muy útiles. Dichas herramientas son:

1. E
l variograma (o semivariograma para algunos autores)
2. La varianza de estimación
3. El krigeage

El variograma

El variograma (figura 3.13) es una función matemática que se usa para describir
la correlación espacial entre leyes (o cualquier otra variable de mineralización)
dentro de un depósito mineral. El procedimiento analítico toma las diferencias
entre pares de valores separados por una distancia «h», los cuales son elevados
al cuadrado y sumarizados. La suma de estas diferencias elevadas al cuadrado se
divide entre dos veces el número total de pares determinados, quedando expre-
sado matemáticamente en los siguientes términos:
n
1
Σ
δ = = [Z(Xi)−Z(Xi + h)²]
2n i=₁

131
En donde:

Capítulo - 3
Z (Xi) valor de la variable en la posición «Xi».
Z (Xi+h) valor de la variable en la posición «Xi+h»
n número de pares cuyas diferencias han sido elevadas al
cuadrado y sumarizadas

En términos muy simplificados, se puede afirmar que el variograma «mide»

los grados de similitud entre dos muestras tomadas a diferentes distancias, valo-
res que pueden ser graficados en una curva que representará el grado de conti-
nuidad de los valores de las variables (figura 3.13). A medida que la curva del
variograma crece, indica el grado de disminución en la influencia de una muestra
sobre su vecina más cercana.

Mediante el análisis de los rasgos del variograma (o semivariograma), también se

pueden obtener algunos caracteres estructurales del yacimiento. Por ejemplo, si
las muestras sobrepasan una cierta distancia conocida como rango de correlación,
alcance, o simplemente rango, dichas muestras ya no presentarán prácticamente
ninguna correlación con la muestra vecina. Este fenómeno puede ser observado
en la curva del variograma, donde la porción horizontal de ella, llamada sill o
meseta, representa la varianza máxima entre muestras.

Co = Efecto de pepita (nugget effect)

C + Co = Valor de la meseta (sill Value)
(varianza de las muestras)
a = Rango (distancia entre barrenos)

C + Co

Co
h
distancia
a

Figura 3.13 El variograma y sus componentes

132
Para el cálculo de reservas locales por medio de krigeage, así como para estima-

Capítulo - 3
ciones globales, es necesario que los variogramas estén expresados en una forma
matemática que sea representativa del depósito entero o de los bloques en inves-
tigación. Para ello, varios investigadores han desarrollado diversos modelos
matemáticos, algunos de los cuales presentan sill o meseta y otros no. Los mode-
los de variogramas más comunes se ilustran en la figura 3.14.

esférico

exponencial

Co
h
0 distancia
a
(A)

lineal

h
0
(B)

DeWijsian

h
0
(C)

(A) Con meseta o sill (B) y (C) Sin meseta o sill

Figura 3.14 Diferentes modelos de semivariograma

133
Hasta este punto y en una forma muy general, se puede señalar que el procedi-

Capítulo - 3
miento para realizar una estimación geoestadística de reservas minerales se divide
en dos partes: la primera consiste en efectuar la investigación y modelaje de la
estructura física y estadística del cuerpo mineral en el cual se hará la estimación
(los conceptos de continuidad y estructura del depósito, estarán englobados en
semivariogramas elaborados durante esta primera etapa). La segunda parte del
procedimiento es la estimación del proceso mismo de krigeage (el cual dependerá
completamente de los variogramas elaborados durante la primera fase del estudio).

La varianza de estimación

Después de que se ha obtenido el modelo con el cual se continuará con la eva-

luación del depósito, se procederá con el cálculo de la varianza de estimación,
la cual proporcionará la magnitud de los posibles errores efectuados durante el
cálculo. De esta manera, la varianza de estimación viene a constituir la diferen-
cia entre el valor aproximado y el valor exacto del estimador «*» (el asterisco
es usado para denotar la diferencia entre valores derivados del modelo teórico).

El krigeage

Es el nombre que le dio el sudafricano D.F Krige, discípulo del profesor Geoges
Matheron, para designar el mejor estimador imparcial, que se emplea para asig-
nar valores a los bloques, usando las técnicas geoestadísticas que Matheron creó.

Como se mencionó con anterioridad, el krigeage es una de las herramientas bási-

cas de la geoestadística que sirve para estimar las leyes de un bloque mineral (o
de todo el depósito) como una combinación lineal de las muestras disponibles,
obteniéndose así el promedio pesado de todos los datos, ya sea que éstos hayan
sido tomados dentro del bloque o en su periferia.

Los estimadores geoestadísticos son tratados como variables aleatorias las cuales
poseen una cierta función probabilística de densidad (ejemplo: función normal

134
de densidad). Una vez que un estimador es usado para calcular un valor en par-

Capítulo - 3
ticular, este valor será llamado estimador, por lo que a partir de ese momento
dejará de ser variable aleatoria.

Debido a lo anterior y dado que pueden existir muchos posibles estimadores de

una variable aleatoria, los atributos de cada estimador pueden ser comparados,
con objeto de escoger el mejor de ellos para el problema que se esté manejando.
Los atributos más comúnmente deseados en un estimador, es que sea imparcial
y que produzca una mínima varianza de estimación.

El krigeage se realiza asignando factores de peso a los datos disponibles y depen-

diendo de la geometría de las muestras, de la magnitud de los parámetros geoes-
tadísticos del depósito y del tamaño de los bloques, se obtiene un estimador
óptimo que determine el conjunto de pesos que produzcan la mínima varianza
en la estimación.

Los pesos ponderados que se emplean en el krigeage se obtienen mediante la

solución de sistemas de ecuaciones simultáneas, las cuales para ser planteadas
necesitan del cálculo de la interrelación que guardan todos los pares de muestras
utilizados, empleando para ello la expresión matemática del variograma. En una
forma muy generalizada y atendiendo estrictamente al desarrollo matemático, se
puede afirmar que el proceso de krigeage consiste exclusivamente en la solución
de un sistema de ecuaciones lineales; pero la dificultad del método no radica en
este planteamiento matemático, sino en la correcta selección del modelo geoes-
tadístico que correlacione adecuadamente las variables del área sujeta a investi-
gación. La selección adecuada de dicho modelo conducirá a la definición de los
mencionados parámetros que intervendrán directamente en las ecuaciones de
krigeage. Además, el krigeage no sólo proporcionará el mejor estimador lineal,
sino que también ayudará a evitar los errores sistemáticos en que se puede incu-
rrir durante la evaluación, en cuanto a subestimación o sobrevaloración.

Conociendo la varianza y la desviación estándar del krigeage, se podrán calcular

los límites de confianza de las estimaciones en forma semejante a la empleada en
los métodos estadísticos.

135
Aplicabilidad

Capítulo - 3
Debido a su calidad de «nuevo método», el uso de la geoestadística ha sido muy
limitado. Los primeros estudios a nivel experimental se efectuaron en los países
en donde se empezaron a desarrollar estas técnicas. Recientemente y después
de haber probado su utilidad, el sistema ha encontrado aplicaciones en diver-
sos tipos de yacimientos, tales como depósitos de hierro y carbón en Francia;
de fosfatos y oro en Sudáfrica; de cobre diseminado en México, Chile y Estados
Unidos; en vetas cobrizas de Canadá; en vetas de estaño de Inglaterra y en una
gama muy diversa de yacimientos alrededor del mundo.

Las limitaciones en el uso de la geoestadística fundamentalmente obedecen a

factores de tipo económico y tecnológico, ya que su empleo requiere tanto de
equipo sofisticado de cálculo, como de personal capacitado para el buen empleo
del sistema, factores que a medida que pasa el tiempo se espera que se superen.

Ventajas y desventajas

Las ventajas que ofrecen los métodos geoestadísticos son muchas y muy variadas.
Entre las más notables se pueden señalar las siguientes:
•• Es un método imparcial y uniforme en su aplicación.
•• Optimiza la información disponible.
•• Los errores de cálculo son minimizados (subestimación y/o sobrevaloración).
Se apoya en bases 100 % científicas.
•• Se puede conocer la exactitud del cálculo (krigeage).
•• Proporciona bases para los proyectos de exploración.

Opuestamente, también presenta las siguientes desventajas:

•• Para su aplicación, necesita del uso de equipo electrónico muy sofisticado.
•• Requiere de información abundante y sistemática.
•• Requiere personal capacitado, con conocimientos especiales sobre el
método y su teoría.
•• Los datos de alimentación para procesamiento deben ser cuidadosamente
preparados.

136
Comparación de ventajas y desventajas entre los métodos

Capítulo - 3
convencionales y los métodos geoestadísticos

Métodos convencionales

Ventajas
•• No requieren entrenamiento especializado del personal encargado de los
estudios.
•• No necesitan de equipo complejo para la realización de las operaciones
de cálculo.
•• Pueden ser aplicados aun cuando el volumen de datos sea limitado.
•• El procesado de la información no requiere de formato o de preparación
especial.
•• La inversión inicial es mínima.
•• La metodología de cálculo puede ser supervisada de una manera fácil y
objetiva.
•• No requieren de planos o mapas de detalle, altamente elaborados.
•• Se pueden hacer estimaciones individuales para cada bloque o zona de
interés.

Desventajas
•• Sujetos al criterio o política que siga la empresa para la evaluación de sus
reservas.
•• Sujetos a la posibilidad del error humano, tanto en la metodología de cál-
culo como en la interpretación de resultados.
•• Dificultades de actualización cuando se producen cambios bruscos en
las cotizaciones mundiales del mercado de los metales, en los costos de
producción, etc.
•• Métodos que consumen grandes cantidades de horas/hombre durante
los cálculos.
•• Nunca se conoce la certidumbre del cálculo.
•• No se tiene una noción cuantitativa del error de cálculo.
•• La supervisión del cálculo debe estar a cargo de una persona con amplia
experiencia y criterio, con el objeto de evitar hasta donde sea posible,
resultados erróneos producto de fallas humanas y/o de la inexperiencia.

137
Métodos geoestadistícos

Capítulo - 3
Ventajas
•• Imparciales y uniformes en su aplicación.
•• Optimizan la información disponible.
•• Minimizan las posibilidades de error.
•• Actualizan fácil y rápidamente las condiciones cálculo imperantes.
•• Se apoyan en bases 100 % científicas.
•• Se conoce la exactitud del cálculo.
•• Proporcionan bases para los proyectos de exploración y muestreo, y
hacen posible la investigación de ellos aun antes de que se produzcan.

Desventajas
•• Requieren de equipos electrónicos sofisticados y caros.
•• Requieren de personal calificado con conocimientos sobre la teoría del
método.
•• Inversión inicial cuantiosa, dependiendo de la cantidad de datos por
procesar.
•• La metodología de cálculo es difícil y no puede ser seguida por cualquier
persona.
•• Los errores de cálculo son difícilmente detectables.
•• Cuando se requiere la aplicación del método por primera vez, se necesita
la asesoría de una persona calificada y con experiencia.
•• La información debe ser abundante y sistemática.
•• Los datos de alimentación a las computadoras requieren de una cuida-
dosa preparación en formatos especiales.
•• La información deberá ser revisada y uniformizada bajo un mismo criterio.

Conclusiones

Resulta notable la diferencia entre ambos sistemas de estimación de reservas

minerales, sin embargo y a pesar de los grandes adelantos tecnológicos, existen
ventajas en los métodos convencionales que no pueden ser descartados ni aun con
el uso de las computadoras. En países o en compañías de recursos económicos

138
limitados, los métodos convencionales siguen siendo de gran utilidad, aun con

Capítulo - 3
todas sus «desventajas».

Por otra parte, no se puede negar el gran paso que ha dado la industria con la
introducción de los métodos computarizados en la estimación de sus recur-
sos minerales, los cuales han probado su versatilidad y tremenda utilidad en el
manejo de grandes volúmenes de información, que ni con mucho podrán ser
manejados con los sistemas y elementos manuales que emplean los métodos
convencionales.

Las grandes ventajas que proporcionan los métodos geoestadísticos son real-
mente dignos de consideración, pero los costos que éstos representan, definiti-
vamente están fuera del alcance económico de muchas compañías pequeñas y
medianas como las que abundan en México. Seguramente el sueño dorado de
esas compañías sería el de también usar esta tecnología puesta al servicio de la
industria minera y quizá lo logren en un futuro no muy lejano, a medida que la
geoestadística se popularice y disminuya los costos.

En resumen, los métodos convencionales se deberán seguir empleando, ya que

de momento no se vislumbra la posibilidad de que estén condenados a la des-
aparición. En cuanto a los geoestadísticos, seguirán creciendo y desarrollando,
motivo por el cual toda la industria deberá tomar parte activa, permitiendo y
propiciando la capacitación de su personal en la moderna tecnología.

139
•
CAPÍTULO 4
DISEÑO MANUAL DE EXPLOTACIONES CIELO ABIERTO

4.1. INTRODUCCIÓN

En la actualidad, más del 70 % de la producción mundial de minerales procede

de operaciones mineras a cielo abierto. Las ventajas que ofrece la minería de
superficie frente a la subterránea son numerosas, destacan las siguientes:¹³

•• Alta productividad.
•• Mayor concentración de operaciones y gestión más sencilla de recursos
humanos y materiales.
•• Mayor producción por cada operación.
•• Menor inversión por tonelada producida.
•• Menores costos de operación por tonelada extraída.
•• Posibilidades de explotar yacimientos de baja ley con relaciones de des-
capote altas.
•• Mejor conocimiento geológico del yacimiento.
•• Menor limitación en el tamaño y peso de las máquinas.

13. BUSTILLO, R. y J. C. López. Manual para la evaluación y diseño de explotaciones mineras,

pp. 267-277.

141
 •• Operaciones auxiliares y de mantenimiento más sencillas.

Capítulo - 4
•• Mayor y mejor recuperación de mineral con menores tasas de dilución.
•• Mayor volumen de reservas disponibles para su explotación.
•• Menor restricción en el uso y manejo de explosivos debido a emanacio-
nes tóxicas.

Una vez localizado el yacimiento y efectuada su correspondiente modelización,

apoyándose en los datos de la etapa de investigación, se procede a su evaluación,
tal y como se ha comentado en los capítulos precedentes. Dicha evaluación com-
prende, en términos generales, dos etapas: una primera que consiste en la defi-
nición de la morfología del cuerpo mineral y de los contenidos de cada uno de
los valores minerales y una segunda en la cual se estiman, con criterios técnicos y
económicos, la cantidad de reservas recuperables con su valor actual y futuro, con
vistas a estudiar la rentabilidad de su extracción y comercialización (figura 4.1).

Datos geológicos
Técnicas de 1. Geometría
interpolación 2. Geoestadística
3. Otras
Modelo geológico
o inventario de mineral
1. Precios previstos
2. Costos de minado
Criterios económicos 3. Rendimientos
4. Otros

Modelo económico
1. Ángulos de taludes
Criterios 2. Anchuras mínimas
geotécnicos operativos y 3. Diseño de pistas
medioambientales 4. Relaciones promedio
5. Otros
Diseño de la explotación
1. Ley de corte
Optimización económica 2. Relación descapote límite
3. Recuperación
4. Dilución
Evaluación de las reservas 5. Otros
explotables

Figura 4.1 Etapas en la estimación de las reservas explotables

142
En la primera etapa se crea el modelo geológico del yacimiento y en la segunda,

Capítulo - 4
su modelo económico. Es con este último con el que se efectúa el diseño del corte
(pit) minero, y se fijan una serie de criterios y parámetros para finalmente evaluar
la cantidad y calidad de las reservas explotables.

En este capítulo se describirán una serie de conceptos básicos que permitirán pro-
yectar manualmente los huecos de explotación, así como el diseño y construcción
de las pistas de rodamiento para los vehículos de acarreo, los sistemas de repre-
sentación gráfica (mapas), etc.

4.2. CRITERIOS PARA EL DISEÑO DEL TALUD FINAL

DE LA EXPLOTACIÓN

Para el diseño correcto de una mina a cielo abierto se tiene que haber cubierto,
como ya se ha indicado, la etapa de investigación geológica, con la cual se obten-
drá el modelo del yacimiento con todas sus características litológicas y estruc-
turales, que permitirán optimizar la geometría del corte final y establecer la
planificación de las labores, el control y previsión de la calidad de los minerales y,
en suma, la rentabilidad del negocio.

En el momento de proyectar una mina a cielo abierto se debe tener en cuenta

cuatro grupos de parámetros:

•• Geométricos. Función de la estructura y morfología del depósito mine-

ral, topografía del terreno superficial, límites de propiedad, etc.
•• Geotécnicos. Dependientes de los ángulos máximos estables de los talu-
des en cada uno de los dominios estructurales en que se haya dividido el
yacimiento.
•• Operativos. Dimensionamiento necesario para que los equipos y maqui-
naria que se va a emplear, trabajen bajo condiciones adecuadas de efi-
ciencia y seguridad: altura de los bancos, ancho de las bermas y pistas de
rodamiento, área del fondo de los bancos, etc.
•• Medioambientales. Aquellos que permiten ocultar, cubrir o reforestar los
huecos y los terreros o tiraderos de material estéril, los que faciliten la restau-
ración del terreno original o la reducción de ciertos impactos ambientales.

143
A continuación se definen los principales parámetros geométricos que configu-

Capítulo - 4
ran el diseño de una explotación a cielo abierto (figura 4.2).

Topografía original
Pie Berma
del banco
Cara
del banco

Ancho
del banco Altura del
Cresta banco

Talud Talud de
del banco Piso del banco trabajo

Fondo de la explotación Talud final

Figura 4.2 Terminología empleada en una mina a cielo abierto

•• Banco. Es el módulo o escalón comprendido entre dos niveles y que

constituyen la rebanada que se explota, de estéril o de mineral, y que es
objeto de excavación desde un punto en el espacio hasta una posición
final preestablecida.
•• Altura de banco. Es la distancia vertical entre dos niveles o, lo que es lo
mismo, desde el pie del banco hasta la parte más alta, cabeza o cresta del
mismo.
•• Talud del banco. Es el ángulo que forman la horizontal y la línea de
máxima pendiente en la cara del banco.
•• Talud de trabajo. Es el ángulo determinado por los pies de los bancos
entre los que se encuentra alguno de los cortes o plataformas de trabajo.
En otras palabras es una pendiente estable provisional de la excavación
•• Pistas de rodamiento. Son las estructuras varias dentro de una explo-
tación, a través de las que viajan los vehículos de acarreo para extraer el
mineral y el estéril. También sirven para efectuar los movimientos de
equipos y servicios entre diferentes puntos de las mismas. Se caracteri-
zan fundamentalmente por su anchura y su pendiente dentro de una dis-
posición espacial determinada.

144
 •• Rampa de acceso. Caminos de uso esporádico que se utilizan para el

Capítulo - 4
acceso de los equipos, generalmente de arranque, a los frentes de trabajo.
El ancho es reducido y, al ser vías de un solo carril, las pendientes son
superiores a las de las pistas.
•• Límites finales de la mina. Son aquellas situaciones espaciales hasta las
que llegan las excavaciones. El límite horizontal determina el fondo final
de la explotación y los límites laterales los taludes finales de la [Link]
límites en profundidad de una mina a cielo abierto están condicionados,
fundamentalmente, por la geología del yacimiento y por aspectos eco-
nómicos derivados de los costos de extracción del estéril para un deter-
minado valor del mineral explotado. La definición de tales límites se ve
también influida por motivos de estabilidad de taludes, por las caracte-
rísticas geomecánicas del macizo rocoso y las tensiones producidas en
las rocas al crear la excavación e, incluso, por las dimensiones mínimas
del espacio de trabajo que es requerido por las máquinas.
•• Bermas. Son aquellas plataformas horizontales existentes en los límites
de la explotación sobre los taludes finales, que coadyuvan a mejorar la
estabilidad de un talud y las condiciones de seguridad. El intervalo de las
bermas y su anchura, así como el ángulo de talud, se establecen por con-
dicionantes geotécnicos y de seguridad y, en ocasiones, por considera-
ciones operativas si se utilizan como pistas de transporte.
•• Talud final de explotación. Es el ángulo de talud estable delimitado por
la horizontal y la línea que une el pie del banco inferior y la cresta del
banco superior.

4.2.1. Criterios económicos. Relaciones de descapote

[Link]. Relaciones económicas

La relación de descapote (o de desmonte), o relación de estéril a mineral, tiene

una importancia trascendental en el diseño y planificación de las minas a cielo
abierto, ya que refleja la cantidad de material estéril que es preciso remover
para extraer el mineral y, consecuentemente, marca la economía del proceso de
extracción. Esta relación se suele expresar en (toneladas/toneladas), (metros
cúbicos/metros cúbicos) o (metros cúbicos/toneladas).

145
Para definir espacialmente los límites de una explotación, donde exista una masa

Capítulo - 4
de mineral explotable bajo un recubrimiento de material estéril variable, pueden
utilizarse para el diseño las siguientes relaciones de estéril a mineral:

1. Relación límite económica. Es la relación máxima de estéril a mineral

útil, hasta la que puede extraerse una tonelada o metro cúbico de éste,
manteniéndose un beneficio mínimo previamente fijado. Esto implica
que cada unidad de mineral arrancado produce un beneficio igual o
mayor al beneficio mínimo aceptable. En la figura 4.3 se muestra gráfi-
camente este concepto en un yacimiento de carbón, exagerando la escala
en la sección vertical para facilitar su comprensión.

Figura 4.3 Representación gráfica de la relación límite económica

2. Relación media económica. Es la relación global entre el volumen total

de estéril y el total del tonelaje de mineral que es extraído con una utili-
dad promedio por unidad de este último. Esto significa que algunas uni-
dades de mineral son arrancadas con una relación de descapote muy baja
y, por tanto, proporcionan una gran utilidad. Parte de estas utilidades
pasan a compensar los gastos de desmonte de mineral que se extrae a
una relación alta y que produce, individualmente, pérdidas en su extrac-
ción (figura 4.4).

Aplicando el criterio de la relación media de desmonte, la utilidad por tonelada

durante la vida de la mina es menor e igual al mínimo medio fijado, pero, por
el contrario, las reservas explotables son muy superiores y se puede realizar un
aprovechamiento de los recursos geológicos disponibles. Por esta razón, debería
ser el criterio aplicable a cualquier tipo de yacimiento y/o proyecto.

146
 Capítulo - 4
T

Figura 4.4 Representación de la relación media económica

Por otro lado, es preciso llamar la atención sobre el carácter dinámico de este
parámetro de diseño, pues al ser función de diversos datos económicos, éstos
pueden variar en el tiempo y, consecuentemente, modificar su valor.
Deberá, entonces, actualizarse periódicamente la citada relación media econó-
mica y, en caso de variación apreciable, proceder al rediseño de la mina.

Para un cálculo rápido de los límites de las explotaciones pueden desarrollarse,

en algunos casos, modelos geométricos simples en los que, a partir de los pará-
metros característicos de cada sector del yacimiento o del representativo del
conjunto, por simple comparación de áreas se obtiene la profundidad máxima a
la que puede llegarse para una relación media dada, o bien las relaciones medias
que se alcanzan para diferentes profundidades. Los pasos que comprende el pro-
ceso son los siguientes:

1. Cálculo de la relación media económica (RME). A partir del precio de

venta del mineral, costos de extracción y tratamiento, recuperación, etc.:

PVb = (RME) (Pe + Pm + Ppc + B)

RME = [(PVb − (Pe + Ppc + B)] / Pe

donde:

PVb valor del mineral in situ. Función del precio de venta

de éste y recuperación global del proceso ($/t)

147
 Pe costo de extracción del estéril. Engloba el arranque el cargado

Capítulo - 4
y el transporte hasta los tiraderos o terreros ($/m³ en banco)
Pm costo de extracción del mineral explotable y trasportado
a la planta de tratamiento ($/t)
Ppc costo de tratamiento y comercialización del mineral vendible,
sobre tonelada bruta ($/t)
B utilidad por tonelada de mineral in situ. ($/t)

2. Determinación de las profundidades máximas. Que corresponden,

sobre las secciones representativas del yacimiento, a la (rme). Las áreas
de los polígonos que constituyen las secciones tipo pueden estar proyec-
tadas de tal forma que, a partir de la variable relación media (comparación
entre áreas de estéril y mineral), se determine la profundidad máxima
que se puede alcanzar. Se obtiene así el diseño del hueco en dos dimen-
siones sobre las secciones transversales de cada zona.
3. Diseño del hueco final de la mina, en tres dimensiones. Se realiza a
partir de los fondos de banco establecidos en la etapa anterior. El diseño
del posible hueco se representa en proyección horizontal mediante los
sistemas de planos acotados y a la escala conveniente. En este hueco se
deben haber considerado todas las pistas y rampas de acceso, bermas de
seguridad, bancos de trabajo, etc. Por este motivo y porque además el
efecto de los taludes laterales no se ha tomado en cuenta en las secciones,
se debe proceder a la cubicación del estéril y del mineral que se extraerán
(figura 4.5).
4. Rediseño del hueco de explotación. Si como resultado de la cubicación
anterior se obtiene una relación geométrica superior a la relación media
económica, se revisará el diseño efectuado, generalmente sin llegar a los
mismos fondos que en la etapa anterior, pero conservándose a una cota
más alta (figura 4.5).

Cubierta la fase del diseño final, se pasa a la planificación de la explotación y se

establece la localización del hueco inicial y la secuencia de avance con diferentes
estados intermedios a lo largo del tiempo (figura 4.6).

148
 Capítulo - 4
Precio de venta Utilidades Costos de explotación
del mineral y tratamiento del mineral

Relación media
económica
Secciones
transversales
Diseño tentativo
en dos dimensiones

Diseño en tres
dimensiones

Cubicación del estéril

y mineral explotable

Relación media RMG>RME

geométrica

Diseño final de la
explotación

Figura 4.5 Secuencia de etapas en el diseño de una mina a cielo abierto

[Link]. Relaciones geométricas

Durante la explotación y desde el punto de vista puramente geométrico se pueden

señalar tres tipos de relaciones:

a) Relación media global

b) Relación incremental
c) Relación temporal

149
 Capítulo - 4
Secciones transversales
Secciones
longitudinales

Superficie
original

Masa mineralizada

Sección horizontal

Límite de la mineralización

Figura 4.6 Secciones transversales que representan un yacimiento

y su diseño de explotación

Siguiendo la figura 4.7, en la que se refleja una sección transversal representativa

de un yacimiento, se explica a continuación cómo se obtienen cada uno de estos
parámetros.

150
 Capítulo - 4
Superficie original
del terreno

Mineral
Estéril

VM VE ∆VE
Talud final

Talud proyectado
en la ampliación
∆VM

Figura 4.7 Sección representativa de una explotación

con los volúmenes de estéril y mineral extraídos

a) Relación media global

Suponiendo que la explotación hubiera llegado a una situación como la repre-

sentada por el hueco de trazo continuo en la figura 4.7, la relación media global
es el cociente entre la cantidad o volumen total de estéril extraído hasta ese
momento y la del mineral correspondiente:

RMG = VE / VM

donde:

RMG relación media global

VE volumen de estéril
VM volumen de mineral

151
b) Relación incremental

Capítulo - 4
Suponiendo que la configuración de la sección representada en la figura 4.7 se
ampliara en profundidad y que el talud se trasladara más allá de los límites de la
situación actual, a otra representada por la línea discontinua, entonces la relación
incremental vendrá dada por:

RI = ∆ VE / ∆ VM

Este parámetro refleja la cantidad de estéril que es preciso remover previamente

(∆ VE), para obtener una cantidad de mineral determinada (∆ VM), cuando la
explotación ya está en curso.

c) Relación temporal

Cuando se considera un periodo de vida dado de la explotación, la relación

correspondiente a ese periodo será:

RT= VE₁ / VM₁

donde:

VE₁ material estéril extraído en el periodo 1

VM₁ mineral explotado en el mismo periodo de tiempo 1

4.2.2. Criterios operativos

A continuación se analizarán con más detalle los diferentes parámetros operati-

vos de diseño de los huecos de explotación.

152
[Link]. Altura de banco

Capítulo - 4
La altura de banco se establece, en general, a partir de las dimensiones de los equi-
pos de perforación, de los de cargado y de las características del macizo rocoso.

Sobre la definición de la altura de banco tiene gran importancia la disposi-

ción estructural o morfología del yacimiento, el control de la dilución durante
la extracción, el alcance de los equipos, etc. Este parámetro está limitado en un
buen número de minas alrededor del mundo a 20 metros. Esta altura permite uti-
lizar los equipos de cargado para la limpieza de las frentes de trabajo y mantener
unas condiciones de seguridad aceptables.

La selección de alturas de banco grandes presenta las siguientes ventajas:

•• Mayor rendimiento de la perforación, al reducirse los tiempos muertos de

cambio de posición.
•• Mejora los rendimientos de los equipos de cargado, al reducirse los tiem-
pos muertos por cambios de bancos de trabajo, así como por desplaza-
mientos del equipo por cambio dentro del mismo.
•• Menor número de bancos en operación y, por tanto, mayor concentración
y eficiencia de la maquinaria.
•• Infraestructura de acceso más económica por tener menor número de
bancos operando.

Por el contrario, las ventajas de alturas más pequeñas son las siguientes:

•• Mejores condiciones de seguridad para el personal y maquinaria, pues el

alcance de los equipos de carga permite una mejor limpieza de los frentes
cuando es necesario.
•• El control de las desviaciones de los barrenos es más efectivo para las per-
foradoras de martillo en el fondo.
•• Mayor control sobre la fragmentación de la roca en la voladura.
•• Mayor rapidez en la ejecución de rampas de acceso entre bancos.
•• Menores niveles de vibraciones y golpes de aire, al ser las cargas explosivas
más pequeñas.
•• Mejores condiciones para la restauración y tratamiento de los taludes finales.

153
La selección de la altura óptima es, por tanto, el resultado de un análisis téc-

Capítulo - 4
nico-económico apoyado en estudios geológicos y geotécnicos que incluyen el
aspecto de seguridad de las operaciones, así como de los estudios de recupera-
ción de los terrenos afectados por las actividades mineras cuando se llega a la
etapa de abandono.

Como orientación, en las canteras se suele ir a una altura de banco próxima al

límite permitido, es decir, 20 metros, en tanto que en los otros sectores mineros
los bancos suelen ser más bajos en el estéril y, sobre todo, en el mineral.

[Link]. Ancho del banco

Se define como el ancho mínimo del banco de trabajo, a la suma de los espa-
cios necesarios para el movimiento de los equipos que trabajan en ellos
simultáneamente.

En la figura 4.8 se representan los tres procesos básicos que tienen lugar en el
interior de un banco de trabajo: perforación, carga y transporte, y que pueden
ser o no simultáneos en el mismo banco. Según se ejecuten, así será el ancho del
banco, pues no es lo mismo tener la perforadora en el piso del banco, que como

Figura 4.8 Ancho del banco

154
se presenta en la figura, o si sólo hay un equipo de cargado en el banco, resul-

Capítulo - 4
tando innecesario dejar el tramo de ancho (T) correspondiente al vehículo de
acarreo que transporta desde otro banco.

Siempre será necesario dejar un ancho mínimo del orden de 5 metros como
zona de seguridad (S) hasta el borde del banco. En este espacio es posible cons-
truir banquetas o bordos de seguridad.

Respecto al resto de las dimensiones, la correspondiente a la zona de perforación

(P) será la que ocupe la máquina perforadora, que en el caso de ejecutar barre-
nos verticales será menor, pues sólo ocupará la mitad de su ancho detrás de la
última fila, al poder situarse longitudinalmente en el banco. La anchura corres-
pondiente a los vehículos de acarreo se verá más adelante, cuando se aborde el
diseño de las pistas. Con relación a la zona de maniobras (C) de la máquina que
realice la carga, su ancho desde el frente de ataque a la zona de seguridad, debe
ser por lo menos, 1.5 veces la longitud de la máquina.

[Link]. Ángulo de cara del banco

El ángulo de la cara del banco es función de dos factores: tipo de material y altura
de banco. Cuanto más coherente y más bajo sea el banco, más vertical puede ser
la cara del mismo y, por el contrario, cuanto más suelto y alto, más extendido será
el banco. Así pues, el ángulo de la cara del banco dependerá de las características
estructurales y resistentes de los materiales, las cuales deberán ser determinadas
geomecánicamente.

Otro factor que puede obligar a inclinar la cara del banco es el buen efecto que
sobre las voladuras ejerce el disparo con barrenos inclinados. Pero en conjunto
puede afirmarse, con respecto a los taludes de la cara del banco, la posibilidad de
operar con dos, uno inclinado que puede coincidir con el ángulo de la cara del
banco de trabajo y otro, más vertical, igual al ángulo final de la cara del banco,
especialmente si en las últimas voladuras se utilizan barrenos de contorno para
mejorar la estabilidad de los macizos residuales y/o se unen varios bancos.

155
Es habitual y recomendable utilizar, durante el trabajo en roca de dureza media,

Capítulo - 4
ángulos de cara de bancos entre 60° y 75° y, al final, dejarlos casi verticales, incluso
uniendo varios bancos para poder disponer de bermas de seguridad más prácti-
cas. Esto último dependerá del plan de restauración que se tenga previsto.

[Link]. Bermas

Las bermas se utilizan como áreas de protección, al detener y almacenar los

materiales que puedan desprenderse de los frentes de los bancos superiores
(figura 4.9), y también como plataformas de acceso o, incluso, transporte, en el
talud de una excavación.

La altura o separación entre bermas, así como su anchura, son funciones de las
características geotécnicas del macizo de explotación, que conjuntamente con
el resto de los parámetros que intervienen en el diseño de la mina conducen a la

Altura del
banco

Banqueta
Zona de
Altura de impacto
la banqueta

Ancho mínimo
de la berma

Figura 4.9 Diseño de banquetas de protección contra desprendimientos

156
obtención de un factor de seguridad que garantice la estabilidad del talud gene-

Capítulo - 4
ral y seguridad de los trabajos.

En el caso de que la berma se utilice para la circulación de vehículos, su anchura

debe cumplir con lo establecido para las pistas de rodamiento.

Cuando en las operaciones se produzcan desprendimientos de los taludes y

resulte necesario trabajar en los niveles inferiores, o cuando se termine la explo-
tación y se preparen para el abandono de la mina, se pueden construir banquetas
de material suelto (a modo de banquetas o muretes) para la protección de las pro-
pias bermas y para que retengan el material caído desde los bancos superiores. La
figura 4.9 señala los criterios de diseño que se recopilan en la tabla 4.1.

Tabla 4.1 Dimensiones recomendadas para la construcción de banquetas protectoras

Altura de Zona de Altura de Ancho de la Ancho mínimo

banco impacto banqueta banqueta de la berma
(m) (m) (m) (m) (m)
15 3.5 1.5 4 7.5
30 4.5 2 5.5 10
45 5 3 8 13

Para alturas de banco diferentes a las indicadas en la tabla, se pueden aplicar las
siguientes fórmulas de cálculo:

Ancho mínimo de berma = 4.5 m + (0.2) (H) m

Altura de la banqueta = 1.0 m + (0.04) (H) m

[Link]. Pistas y rampas

Las pistas de rodamiento son los caminos a través de los cuales se realizará el
transporte habitual de materiales rocosos dentro del área de explotación, es
decir, por los que circularán las unidades de acarreo. También existen rampas que
se utilizan exclusivamente como accesos a los frentes de trabajo de las máquinas
que realizan el arranque, por lo que su uso es esporádico.

157
Ambos tipos de obras tienen distinto tratamiento y diseño, pues mientras que

Capítulo - 4
por las primeras la circulación es prácticamente continua en los dos sentidos y
a velocidad rápida, la utilización de las segundas es mínima y a una velocidad
mucho más lenta. En estas últimas las pendientes deben recomendarse por razo-
nes de seguridad, pues aunque la lubricación de los mecanismos de los equipos
que van a circular por ellas permita fuertes inclinaciones, en ningún caso deben
sobrepasar del 20 %, sobre todo teniendo en cuenta que, en ocasiones, también
circularán por ellas los vehículos de mantenimiento y reparación. Con relación
al ancho, éste debe superar, por lo menos, en dos metros el ancho de la vía de la
unidad más ancha que vaya a circular por ellas.

Respecto a las pistas y rampas de transporte, en su diseño hay que considerar, en

relación con los vehículos de acarreo que se utilicen, una serie de parámetros que
sin perder el ritmo de operación las hagan más seguras.

4.3. REPRESENTACIÓN GRÁFICA DE LOS HUECOS

DE EXPLOTACIÓN

Además de las secciones transversales y longitudinales de los huecos de explota-

ción diseñados, es habitual trabajar con planos en planta, es decir, proyecciones
ortogonales sobre un plano horizontal de referencia, normalmente de cota 0 (cero).

La representación gráfica de los bancos es un tema de interés, ya que existen

diversos procedimientos.¹⁴ En la figura 4.10 se puede ver una sección vertical de
un hueco proyectado y su correspondiente plano en planta, en el que las líneas
de cresta y pie de bancos se dibujan con línea continua. Obviamente este sistema
introduce ciertas dificultades de interpretación si no se acompañan de las cotas
correspondientes a las bermas, bancos o plataformas de trabajo.

Un segundo procedimiento (figura 4.11) consiste en rellenar las superficies del

talud proyectadas, es decir, entre las líneas de cresta y pies de bancos, con seg-
mentos de trazo continuo orientados según las líneas de máxima pendiente y

14. BUSTILLO, R. y J. C. López, Op. cit., pp. 279-282.

158
 Capítulo - 4
100E 150E 200E 250E
COTA
600

SECCIÓN 400N

550

500

100E 150E 200E 250E

500N

570 560 550 540 530 520 530

450N
Fondo
tajo

400N

Figura 4.10 Sección transversal y planta de un hueco de mina

con líneas continuas de cresta y de pie de banco

complementar tal proyección con las cotas de los bancos. Asimismo, en los per-
files se puede especificar con las letras C y P, los vértices por los que pasan las
correspondientes líneas de cresta y pie de banco.

Un tercer sistema de representación, en parte equivalente al anterior, consiste

en colocar pequeños triángulos en las superficies proyectadas de los taludes, de
manera que uno de los lados coincida con la línea de cresta, y el vértice opuesto a
éstos indica el buzamiento de los mismos. A partir de dichos vértices pueden aña-
dirse incluso pequeños segmentos dirigidos hacia el pie de los bancos (figura 4.12).

159
 Capítulo - 4
100E 150E 200E 250E
COTA
600

Sección 400N

550

500

100E 150E 200E 250E

500N

580 570 560 550 540 530 520 530

450N
Fondo
tajo

400N

Figura 4.11 Sección transversal y planta con superficies de talud a rayas según las
líneas de máxima pendiente

100E 150E 200E 250E

500N

580 560 550 540 530 520 530

450N
Fondo
tajo

400N

Figura 4.12 Plano de planta con superficies de taludes tramadas con triángulos y
segmentos que indican el buzamiento

160
 Capítulo - 4
600N

670 650 630 610 590 570 550 610 630

500N
Fondo
tajo

400N

Figura 4.13 Plano en planta con taludes representados con líneas de trazo discontinuo
(cresta) y trazo continuo (pie de banco)

700

600

500

600N

670 650 630 610 590 570 550 610 630

500N
Fondo
tajo

400N

Figura 4.14 Representación de los bancos, con líneas de cota media

161
Otro procedimiento más sencillo se basa en dibujar líneas de cresta de trazo dis-

Capítulo - 4
continuo y las de pies de banco con trazo continuo, quedando las superficies de
los taludes en blanco. Observando estos trazos, se deduce rápidamente cómo es
el diseño del banco proyectado (figura 4.13).

Finalmente, el método más simple de representación se basa en dibujar exclu-

sivamente la línea de cota media del talud entre bancos consecutivos, es decir,
entre los bancos 520 y 540 se dibujaría la curva de nivel 530 de la superficie del
talud (figura 4.14). En la práctica resulta ser el sistema más rápido, aunque carece
de algo de estética y facilidad de interpretación espacial de los diseños.

En estas representaciones, más que en las anteriores, es imprescindible acompa-

ñar las proyecciones con las cotas de todas las superficies horizontales, ya sean
bermas, bancos o plataformas de trabajo o el fondo de la explotación.

4.4. INCORPORACIÓN DE LAS PISTAS AL DISEÑO DE UN TAJO

Las pistas constituyen uno de los aspectos más importantes del diseño y planifi-
cación de una mina a cielo abierto. Su trazado se debe incluir en el diseño desde
las etapas más tempranas del proceso de planificación, debido a que afectan sig-
nificativamente a los ángulos de talud y, éstos en consecuencia, a la relación esté-
ril-mineral de la explotación o a las reservas recuperables (figura 4.15).

A pesar del desarrollo en las aplicaciones de las computadoras, muchas de éstas

no permiten desarrollar el diseño de pistas de manera adecuada, por lo que es
necesaria la participación directa del ingeniero proyectista.

Algunas consideraciones que deben hacerse al momento de proyectar los cami-

nos de acarreo en una explotación minera, son los siguientes:

•• Punto de salida del tajo, el cual dependerá de la localización de la planta

de beneficio y/o de los terreros de estéril.
•• Número de pistas de acceso. Las vías de acceso alternativas aumentan la
flexibilidad de la operación pero, por el contrario, pueden complicar el
diseño, aumentar la relación de explotación, etc.

162
 •• Pistas internas o externas al hueco en explotación.

Capítulo - 4
•• Pistas temporales y/o semipermanentes.
•• Pistas con trazado en espiral, en zig-zag o mixtas.
•• Número de carriles en pistas principales o auxiliares.
•• Pendientes medias y por tramos, tanto positivas como negativas, para el
transporte.
•• Sentido del tráfico, etc.

En este apartado solamente se describirán los métodos que se suelen seguir para
incorporar el trazado de las pistas al diseño de las explotaciones. Estos métodos
pueden aplicarse manualmente o con computadoras.

4.4.1. Diseño de pistas en espiral por el frente del talud

En el primer caso se considera un hueco de explotación constituido por cuatro

bancos de 10 m de altura, 60° en el ángulo de cara de talud y distancia horizontal,
entre crestas proyectadas, de 20 m (figura 4.16). La pista por diseñar debe tener
un ancho de 25 m y una pendiente del 10 %. Geográficamente se debe ubicar en
el talud norte del tajo abierto.¹⁵

Topografía
original

A. Intersección del talud en el terreno,

si las pistas son incluidas
B. Intersección del talud con el terreno,
si las pistas no son incluidas
Ángulo de talud
entre pistas

Ángulo de talud
entre pistas
Ángulo de talud
medio

Figura 4.15 Sección vertical de un hueco de explotación con talud final

15. HUSTRULID, W. y M. Kuchta, Open Pit Mine: Planning and Design, pp. 320-338.

163
Paso 1. El diseño de la pista comenzará por el fondo de la explotación. Se elegirá

Capítulo - 4
el punto de la rampa donde se encontrará a la primera línea de cresta (punto A),
y a partir de ahí ascenderá a la superficie hacia el Oeste y descenderá al fondo
hacia el Este (figura 4.16c).

Paso 2. Se determinan los puntos donde la rampa encuentra las crestas sucesi-
vas. Dado H = 10 m y que la pendiente de la pista G = 10 %, la distancia horizon-
tal L que recorrerá el vehículo de acarreo entre niveles será:

L = (100 x H)/ G(%) = (100 x 10) = 100 m

El punto B, en el banco siguiente, se encontrará trazando un arco de circunferen-

cia de radio igual a 100 m, haciendo centro en A. Los puntos C y D se determi-
nan de forma análoga (figura 4.16d).

Paso 3. Los puntos marcados en las líneas de cresta indican los lugares donde se
añadirán los segmentos para representar la rampa. Como ésta forma un cierto
ángulo con las citadas líneas, la anchura medida en dirección perpendicular será
ligeramente superior a la real, ya que:

Θ = arc sen (20/100) = 11.54º

y
APa = APt / cos θ = (1.02)(APt) = (1.02)(25) = 25.52 m

Para fines prácticos, el error que resulta es muy pequeño, por lo que se le consi-
dera una diferencia despreciable, por lo que:

AP = APa = APt

Los segmentos de longitud AP se dibujarán perpendicularmente a las líneas de

cresta de los puntos A, B, C, y D. Además, desde los extremos de los segmentos se
trazarán otros paralelos a las crestas, por ejemplo el segmento a-a’ (figura 4.16e).

Paso 4. El segmento a-a’ es rectilíneo y se dirige hacia el Oeste de hueco. Con-

forme asciende y se aproxima hacia el talud lateral en la curva, se debe contem-
plar una transición suave con la línea de cresta original. El proyectista actuará

164
con cierta flexibilidad a la hora de representar las nuevas líneas de cresta, según

Capítulo - 4
suceda dicha transición (figuras 4.16f y 4.16g).

Paso 5. Se suprimen las líneas de cresta del diseño original por las nuevas, que
incorporan el trazo de la pista (figura 4.16h).

Paso 6. La pista se termina de representar desde la cresta del primer banco más
superficial hasta el fondo de la explotación (figura 4.16i). Las líneas de pie de
bancos se han añadido al último dibujo para visualizar mejor el hueco proyectado.

Como se puede observar, el hueco se ha estrechado en el fondo al haberse incor-

porado la pista por el interior del talud, afectando, en este caso, al volumen de
reservas recuperables.

Figura 4.16 Diseño de una pista de acarreo por encima de un talud (pasos 1 a 9)

165
 Capítulo - 4

Figura 4.16 Continuación...

166
 Capítulo - 4

Figura 4.16 Continuación...

167
 Capítulo - 4
Figura 4.16 Continuación...

4.4.2. Diseño de pistas en espiral por detrás del talud

En este caso, donde se parte de un diseño de hueco y se pretende proyectar una

pista exterior a uno de los taludes finales, será preciso efectuar un movimiento
de material adicional.

Para los mismos cuatro bancos y parámetros geométricos anteriores se procede

de la siguiente forma (figura 4.17):

Paso 1. El proceso de diseño empieza por elegir el punto de la cresta del banco
más alto, a partir del cual se construirá la pista y la dirección de la misma. Tal
decisión dependerá de la localización de la planta de tratamiento de minerales
y/o de los terreros o tiraderos de estéril. En la figura 4.17a se puede ver el lugar
elegido para el comienzo de la pista, punto A. Con centro en el punto anterior y
en los sucesivos se dibujan arcos de circunferencia de longitud L hasta cortar a
las sucesivas líneas de cresta en sentido descendente, puntos B, C y D.

Paso 2. Desde cada uno de los puntos de intersección obtenidos se dibujan seg-
mentos perpendiculares a las líneas de cresta y longitud APa (anchura aparente
de la pista). Desde los extremos de estos segmentos se inicia el dibujo de las
nuevas líneas de cresta, paralelas a las correspondientes a las de los bancos exis-
tentes y en el mismo sentido de la rampa (figura 4.17 b).

168
Paso 3. Comenzando por el banco inferior se conecta la nueva línea de cresta

Capítulo - 4
con la existente en el diseño, mediante un arco de curva suave (figura 4.17c).

Paso 4. Tras dibujar las líneas de cresta concéntricas a las inferiores, se prolon-
gan paralelamente a los bancos de rumbo rectilíneo en dirección Este-Oeste.

Paso 5. Se eliminan las líneas de cresta sobrante del diseño original (figura
4.17d).

Paso 6. Se dibujan las líneas de pie de banco y pista, prolongándose esta última
hasta el fondo del tajo (figura 4.17e).

Figura 4.17 Diseño de una pista de acarreo por detrás de un talud (pasos a-e)

169
 Capítulo - 4

Figura 4.17 Continuación...

170
4.4.3. Diseño de pistas en zig-zag

Capítulo - 4
En general, las pistas con un trazo en zig-zag presentan diversos inconvenientes:

•• El tráfico de los vehículos de acarreo se torna más lento.

•• Causa un desgaste mayor y prematuro de los neumáticos.
•• Aumentan, con respecto a otros diseños, el riesgo de accidentes por difi-
cultad de visión, cruce con otros equipos y/o maquinaria (palas), etc.

No obstante, las pistas en zig-zag constituyen una buena alternativa frente a otros
diseños cuando:

•• Se dispone de un talud tendido y competente, por ejemplo, el contacto

del encape con la mineralización, que permite el diseño con unos costos
de desmonte bastante bajos.
•• La configuración de la explotación es tal que, por restricciones geomé-
tricas, el trazo es aconsejable en una zona o talud, por ejemplo, el frente
de avance de un tajo abierto de carbón, si no se requiere incurrir en un
diseño con una relación de explotación mayor.
•• La estructura geológica puede no aconsejar el trazado en algunas zonas,
por ejemplo, por desmoronamiento de estratos, problemas de desliza-
mientos, etc.

A la hora de diseñar este tipo de pistas será preciso tomar en cuenta los siguien-
tes criterios:

•• Disponer de curvas en tramos lo más horizontales posible, para evitar

que los camiones tengan que desplazarse en pendiente en tales zonas.
•• Considerar el sentido del tráfico.
•• Considerar los problemas de visibilidad que tengan que enfrentar los
operadores.
•• Considerar los efectos de las condiciones meteorológicas sobre el diseño
de las pistas.

171
A continuación se describe la definición del trazado de una pista en zig-zag,

Capítulo - 4
girando entre el segundo y tercer banco del talud Norte del tajo ejemplo (figura
4.18):

Paso 1. El diseño comenzará desde el fondo del tajo. En este caso, la pista se
diseñará por encima del talud proyectado. La figura 4.18a muestra cómo se
modifican las líneas de cresta en los dos bancos inferiores, siguiendo el mismo
procedimiento que con la pista en espiral. La altura de banco elegida es, como en
los casos anteriores, de 10 m y la pendiente de la pista 10 %, de ahí que la distan-
cia R en la proyección en planta sea de 100 m.

Paso 2. El centro C usado para el giro de la pista se localiza en el punto indicado

en la figura 4.18b. Existen, por lo tanto, tres distancias en la citada figura, L₁, L₂, y
L₃. La distancia entre líneas de cresta se representa con L₂. Las distancias L₁ y L₃
deben elegirse de tal forma que:

L₁ + L₃ = R −L₂. En este caso particular L₁= 0.5 x R = 0 50 m. Dado que L₂ = 20 m,

entonces L₃ = 30 m. El centro C se localiza a L₂ / 2 = 15 m desde la tercera línea
construida. En el extremo de L₃ se dibuja una línea vertical correspondiente al
ancho de la pista AP.

Paso 3. En la figura 4.18c, se dibuja desde C una curva con radio R₂ = L₂ / 2, que
corresponderá al radio interior de la curva. Este parámetro será comparado con
el radio de giro de los vehículos de acarreo utilizados. A continuación, y también
desde C, se dibujará un segundo radio R₃ = 2 AP. La intersección de esta curva
con la línea horizontal trazada desde C corresponderá a un punto de la cresta del
banco 2.

En el diseño real podrán utilizarse valores de R₃ diferentes de los aquí recomen-

dados, aunque el valor señalado es el usual. A las distancias adecuadas se añaden
las partes correspondientes a las líneas de cresta del banco 2.

Paso 4. Se añade una curva suave desde el segmento a-b, pasando por el punto
de cresta CP, hasta el segmento c-d. El proyectista puede ajustar la forma de esta
línea de transición. La figura 4.18e muestra el resultado de dicha unión.

172
 Capítulo - 4

Figura 4.18 Diseño de una pista en zig-zag (pasos a-g)

173
 Capítulo - 4

Figura 4.18 Continuación...

174
 Capítulo - 4
Figura 4.18 Continuación...

Paso 5. Se añade la línea de cresta del banco 1 paralela a la trazada para el banco
2 (figura 4.18e).

Paso 6. Se dibuja la línea de cresta final de la explotación. Como se puede apre-

ciar, el radio de giro de la pista ocupa una amplia zona en un espacio muy redu-
cido. Por esto, es lógico efectuar tales giros en zonas de talud relativamente
tendidas (figura 4.18 f).

Paso 7. Se trazan los pies de banco y el tramo inferior de la pista (entre la cresta
del banco 4 y el fondo del tajo). En la figura 4.18g se presenta un ejemplo de
pista en zig-zag.

4.4.4. Volumen de excavación de una pista

La inclusión de una pista en el diseño básico de un hueco de explotación a cielo

abierto, supone un gran volumen extra de material que debe excavarse o un volu-
men similar de material estéril del tajo (cubierto por la pista). Por tal motivo, en
muchas minas se suele disponer de varios accesos o trazado de pistas con el fin
de aumentar la flexibilidad e, incluso, la seguridad, al tiempo que se reducen los
gastos de construcción de una única pista y se mantienen al mínimo las distan-
cias de acarreo.

175
Para evaluar la repercusión que supone una pista en una explotación, se parte

Capítulo - 4
del hueco proyectado, sin pistas (figura 4.19) y del equivalente con pistas (figura
4.20), con cinco zonas diferenciadas: A-A’, B-B’, C-C’, D-D’ y E-E’. En la proyec-
ción en planta, la longitud L se determina por:

No. de bancos x altura de bancos x 100 4 x 9 x 100

L= = = 360 m
pendiente de la pista (%) 10

Dado que la pista tiene un trazado que forma un ángulo θ con el eje del tajo, la
longitud proyectada a lo largo del eje es: L₂ = L x cos θ = 352.8 m.

Figura 4.19 Proyección en planta y sección de un tajo sin pistas de acarreo

176
 Capítulo - 4

Figura 4.20 Planta y sección de un tajo con pista de acarreo

177
Las secciones verticales son normales a este eje y equidistantes en 90 m.

Capítulo - 4
Las áreas correspondientes a la pista, en cada sección vertical, se representan en la
figura 4.20. Los paralelogramos achurados tienen la misma área:

A = APa x altura de banco

El volumen contenido en la pista es el que corresponde a un sólido triangular con

un ancho de APA, longitud L₂ y altura variable linealmente desde 0 (cero) hasta el
fondo del tajo (figura 4.21).

Esto puede expresarse analíticamente como:

V = ½ APA x L₂ x profundidad del tajo = = ½ APA x L cos θ x profundidad del tajo

Figura 4.21 Volumen de excavación de una pista de acarreo

178
Simplificando:

Capítulo - 4
V = ½ APA x [(profundidad del tajo)²/ pendiente (%)] x 100 x cos θ

Y dado que el ancho aparente de la pista es igual a:

APA = APt / cos θ

el volumen de la pista se podrá expresar como:

V = ½ x [(profundidad del tajo)² / pendiente (%)] x 100 x APt

Para el ejemplo descrito anteriormente se tendrá:

V = ½(100 / 10) x (40)² x 25 = 200,000 m³

La longitud total de la pista, LT , vendrá dada por:

½
LT [L + (profundidad del tajo)²]

Con lo que finalmente se tendrá:

½
LT = (360² + 40² ) = 362.2 m

4.4.5. Volumen de excavación de una rampa

El volumen de una rampa¹⁶ Vtr que arranque desde una superficie horizontal
hasta alcanzar una profundidad H con un ancho AP y un ángulo de talud lateral
α, se determina a partir del volumen de figuras geométricas regulares que consti-
tuyen la excavación (figura 4.22): el volumen de la figura A es la porción central
de la rampa; los volúmenes de las figuras 2B representan los taludes laterales; los
volúmenes de las figuras D y 2F constituyen el talud frontal del extremo de la
rampa y las esquinas laterales de la excavación, respectivamente.

16. BUSTILLO, R. y J. C. López. Op. cit., pp. 297-298.

179
 Capítulo - 4
Figura 4.22 Descomposición del volumen de excavación de una rampa

Como puede verse en la figura, A es un semiprisma rectangular con la base

igual a un rectángulo de lados AP y H. La altura es H/tan l o H/i y el volumen
A(m³) = AP x H²/2i, donde l es el ángulo de la rampa e i es el gradiente del fondo
de la rampa.

La figura B es una pirámide con la base formada por un triángulo de área

H²/(2 x tan α); su altura es H/i y el volumen:

2B(m³) = H³ x cot α ( )
3i
La figura D es un semiprisma rectangular con base AP x H y altura H/tan α; su
volumen es:

D(m³) = AP x H² x cot ( α2 )
La figura F es una porción de un cono cuya base es un cuarto de círculo de radio
H/tan α y altura H; su volumen es:

α
2F(m³) = π x H³ x cot² 6 ( )
Así pues el volumen total de la rampa será:

Vtr = A + 2B + D + 2F

180
CAPÍTULO 5
OPTIMIZACIÓN ECONÓMICA DE OPERACIONES MINERAS
A CIELO ABIERTO

5.1. Introducción

El notable incremento que han sufrido todos los costos asociados al desarro-
llo de una explotación minera (equipos de minado, de beneficio, infraestruc-
tura, costos de operación etc.), junto con la explotación de yacimientos que
poseen cada vez leyes más bajas, han hecho que el diseño final de la mina a cielo
abierto tenga que llevarse a cabo con criterios económicos, de tal manera que
dicho diseño no comprometa, en ningún caso, la futura viabilidad económica
de la operación.¹⁷ Esta filosofía de trabajo ha permitido desarrollar en las últi-
mas décadas diversos algoritmos que tienen como objetivo optimizar la explota-
ción, es decir, buscar un diseño, que a grandes rasgos permita obtener el máximo
beneficio de la mina. Como se podrá ver más adelante, este concepto de optimi-
zación no resulta tan sencillo, pues puede tener enfoques muy variados.

Prácticamente la totalidad de los algoritmos utilizados en la optimización de una

explotación minera a cielo abierto trabajan sobre un modelo de mineralización
constituido por un bloque tridimensional regular. Así pues, el punto de partida

17. Ibidem, pp. 253-263.

181
de estos métodos consiste en el diseño del bloque lo suficientemente grande como

Capítulo - 5
para incluir en él toda el área de interés alrededor del yacimiento (figura 5.1). A
continuación, se procede a dividir este gran bloque en otros bloques más peque-
ños, a los que se les aplica un valor económico estimado para cada uno de ellos
(figura 5.2). Este valor es, casi siempre, el beneficio neto que se obtendría con la
extracción y tratamiento del mineral presente en el bloque.

Figura 5.1 Representación gráfica del modelo matemático

tridimensional indicando la topografía

Bloque matriz que incluye Bloque matriz subdividido

la zona de interés minero en pequeños bloques

Figura 5.2 Bloque principal subdividido en pequeños bloques

tridimensionales

182
Sin embargo, existen autores (Matheron, 1975; Francois-Bongarçon y Guibal,

Capítulo - 5
1982) que consideran necesario dividir el problema de optimización en dos partes
claramente separadas: técnica y económica, considerando que el único diseño de
interés es el que se centra en maximizar la cantidad de mineral, por lo que la ley
debe ser el valor que se debe considerar para cada bloque, en lugar del beneficio
neto. Este método, aunque enteramente consistente, no es rigurosamente óptimo,
por lo que existe un gran rechazo, por parte de la industria minera, a su utilización.

Ahora bien, sea cual sea el tipo de valor que se asigne a cada bloque, éste procederá
en todos los casos de los valores correspondientes a las leyes medias del bloque,
por lo que el factor base en la definición será, al menos en su punto de partida, la
ley o contenido mineral del bloque. Para ello, la cantidad de datos para estimar este
parámetro resulta el punto clave. Estos valores estimados llevan consigo, indefec-
tiblemente, un error asociado, por lo que, cuanto más pequeño sea el tamaño de
estos pequeños cubos o paralelepípedos, menor será la validez del modelo cons-
truido para la optimización de la explotación. Las consecuencias de ignorar la dis-
crepancia entre los valores reales y los valores estimados puede ser desastrosa.

Así pues, la influencia del tamaño del bloque en el proceso de optimizaciones es

sin duda alguna el factor clave en el citado proceso. La definición de un tamaño
grande para el bloque posee una indudable ventaja, la disminución del tiempo
requerido para generar la optimización, mientras que también posee una clara
desventaja, la pérdida de definición en la ley (y, por lo tanto, en la utilidad)
dentro del cuerpo mineralizado.

La mayor restricción para el tamaño del bloque viene determinada por la cantidad
de datos existentes para estimar la ley en el bloque. En general se puede afirmar
que para un número concreto de datos (barrenos), cuanto menor sea el tamaño
del bloque, mayor es el error en la estimación de la ley y, consecuentemente,
menor será la validez del modelo de beneficios que se aplicará en la optimización.

Como regla general, las dimensiones de los bloques deben limitarse al tamaño de la
red de barrenación, pues bloques de menor tamaño no permiten la estimación ade-
cuada de máxima exactitud, que genere el correspondiente modelo ley/beneficio
en el cual basar la optimización. Así pues, los errores en la estimación pueden con-
cretarse en dos factores: la cantidad de datos y el tamaño del bloque por estimar.

183
5.2. Desarrollo del proceso

Capítulo - 5
5.2.1. Definición de las leyes de los bloques

La estimación de las leyes que se asignen a cada bloque se puede llevar a cabo
por cualquiera de los métodos de estimación de reservas, es decir, básicamente
tres: (1) geoestadística que emplea el krigeaje, (2) inverso de la distancia y (3)
polígonos, triángulos o similar. Una vez establecido el método que mejor se
adapte al yacimiento en cuestión, se tendrá definido todo el conjunto de bloques
con sus leyes correspondientes.

5.2.2. Definición del valor económico de los bloques

Una vez que se conocen las leyes para los diferentes bloques, se calcula el valor
económico para cada uno de ellos, con lo que se le asigna un valor (expresado en
dólares, por ejemplo) a partir del cual se establece la optimización de la explo-
tación. Así, el problema del diseño del tajo se convierte en encontrar aquel
conjunto de bloques que den el máximo valor posible, conjunto, por supuesto,
sujeto a las restricciones mineras que puntualmente pueden aparecer.

Desde el punto de vista económico, cada bloque se puede caracterizar por los
siguientes parámetros:

1. Valor de la mineralización presente en el bloque (I)

2. Costos directos que pueden atribuirse a cada bloque (CD): barrenación,
tumbe, carga, transporte, tratamiento, etc.
3. Costos indirectos que no se pueden asignar a los bloques individuales
(CI) y que, además, son función del tiempo: mano de obra, amortiza-
ción de los equipos, etc.

Entonces, el Valor Económico del Bloque estará dado por la ecuación:

VEB = I − CD

184
Es necesario recordar que el valor económico del bloque no es lo mismo que el

Capítulo - 5
beneficio o pérdida, la cual estará definida por:

Beneficio (pérdida) = Σ (VEB) − CI

El objetivo de la optimización del diseño de la explotación será maximizar el

valor Σ (VEB).

No obstante, existen varios criterios al momento de optimizar, entre ellos se

pueden citar la maximización:

1. del valor total de la explotación

2. del valor por tonelada del producto vendible
3. de la vida de la mina
4. del contenido en metal dentro del diseño de la explotación

El primer criterio, la maximización del valor total de la explotación (maximiza-

ción de Σ VEB) es, con mucho, el más utilizado al momento de realizar la opti-
mización económica de la explotación a cielo abierto, por lo que los diferentes
métodos que se citan a continuación se centran en él.

5.2.3. Tipos de algoritmos

Los diferentes tipos de algoritmos que existen para llevar a cabo la optimización
se pueden agrupar en dos categorías:

•• Heurísticos: La experiencia ha demostrado que funcionan satisfactoria-

mente, aunque no poseen demostraciones matemáticas que permitan
asegurar su validez. Es el caso del método del cono flotante.
•• Rigurosos: Son aquellos cuya optimización tiene una completa demos-
tración matemática. El más representativo y conocido es el método de
Lerch y Grossmann.

185
En este capítulo se van a considerar los dos algoritmos citados, por ser los más

Capítulo - 5
utilizados en la industria minera y en los programas de cómputo (software) que
llevan a cabo los procesos de optimización económica.

5.3. Método del cono flotante

El objetivo fundamental de una operación a cielo abierto es el de descubrir el

mineral comercialmente explotable y dejarlo expuesto y disponible para su
extracción. La pregunta primordial que se tiene que responder en el diseño
superficial de un tajo es: «¿Tiene el mineral el valor suficiente como para pagar el
costo de descubrirlo, explorarlo, minarlo y beneficiarlo? ¿Recompensará al inver-
sionista el riesgo al que somete su dinero y sus esfuerzos financieros?» Si la res-
puesta es afirmativa, se podrá disponer de un diseño de minado con éxito.

El método del cono flotante¹⁸ consiste en el estudio económico de los bloques

mineralizados y estériles que caen dentro de un cono invertido, el cual se mueve
sistemáticamente a través de una matriz de bloques, con el vértice del cono
que ocupa, sucesivamente, los centros de los bloques. La premisa básica de tra-
bajo es que los beneficios netos obtenidos por explotar la mineralización que se
encuentra dentro del cono deben superar los gastos de extraer el estéril existente
en dicho cono. Los conos, individualmente, pueden no ser económicos, pero,
cuando dos o más conos se superponen, existe una parte importante de estéril
que es compartida por los diversos conos, lo que genera un cambio en sus estatus
económicos.

Para iniciar el trabajo, se parte de una matriz de bloques en la que las leyes de éstos,
como se comentó con anterioridad, se han calculado por métodos oportunos (kri-
geaje o inverso de la distancia). A continuación se establece una ley mínima de
explotación (o ley de corte) y, dado un ángulo determinado por un laboratorio de
mecánica de rocas para la pendiente de los taludes del tajo (45°), se coloca el cono
en el primer bloque económico (mayor a la ley de corte) que existe en la matriz de
bloques, empezando por arriba y por la izquierda (figura 5.3).

18. HUSTRULID, W. y M. Kuchta, Op. cit., pp. 402-412.

186
La viabilidad económica del cono se calcula utilizando la fórmula:

Capítulo - 5
B = (Pr x RM x G x N − (MM + P) x NB − (ME x NE)) x V x DA

donde:

B beneficio o utilidad
Pr precio de venta del metal
RM recuperación metalúrgica
G ley media
NB número de bloques con G como ley media
MM costo de extracción y transporte de cada tonelada de mineral
P costo de procesamiento de cada tonelada de mineral
ME costo de extracción y transporte de cada tonelada de estéril
NE número de bloques estériles
VB volumen del bloque
DA densidad aparente

Figura 5.3 Optimización económica por el método del cono flotante (Annels, 1991)

187
Si el beneficio económico es positivo, todos los bloques incluidos dentro del

Capítulo - 5
cono se marcan y se retiran de la matriz de bloques, con lo que se crea una nueva
superficie. Por el contrario, si el beneficio es negativo, la matriz se queda tal
como está y el vértice del cono se traslada al segundo bloque cuyo valor está por
encima de la ley mínima de corte, se repite, a continuación el proceso. El desa-
rrollo completo del método en forma de diagrama de flujo se puede observar en
la figura 5.4.

Inicio

Seleccionar el primer
nivel

Seleccionar el primer
bloque positivo
Seleccionar
el siguiente nivel
Construir el cono Seleccionar el siguiente
bloque positivo
NO SÍ
¿El cono es positivo?

Actualizar la topografía
del tajo

¿Se han considerado todos los NO

bloques del nivel?

SÍ

NO ¿Se han considerado todos

los niveles?
SÍ

Topografía final
del tajo

Finalizar

Figura 5.4 Diagrama de flujo para el método del cono flotante

188
En el ejemplo de la figura 5.3, si el primer cono genera resultados positivos, el

Capítulo - 5
segundo cono apenas generaría bloques marcados, por lo que su posible eco-
nomicidad es más que probable. Si el beneficio es negativo en el primer cono y
positivo en el segundo, el cono vuelve a trasladarse al primero, pues la extracción
de bloques del segundo cono puede hacer viable, ahora, el primero. La técnica
es, por tanto, iterativa y se finaliza cuando se han tocado todos los bloques que
están por arriba de la ley mínima de corte y no se puede aumentar ya el tamaño
del tajo, ni lateralmente ni hacia abajo. Económicamente se termina la optimiza-
ción cuando el valor neto resulta negativo.

Ejemplo. En la figura 5.5 (Barnes, 1982) se muestra una matriz de bloques cuya
optimización se va a llevar a cabo (Hustrulid & Kuchta, 1995). El proceso se rea-
liza de la siguiente manera:

−1 −1 −1 −1 −1 +1 −1

−2 −2 +4 −2 −2

+7 +1 −3

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.5 Matriz de bloques original 5 (Barnes, 1982)

1. La primera fila presenta un bloque con valor positivo; puesto que no exis-
ten bloques superiores, su extracción generaría resultados positivos, siendo
el valor del cono el mismo del bloque (+1) (figura 5.6).

−1 −1 −1 −1 −1 +1 −1

−2 −2 +4 −2 −2

+7 +1 −3

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.6 Generación del primer cono (Barnes, 1982)

189
2. El siguiente cono estará definido por el bloque que ocupa la fila 2 y columna

Capítulo - 5
4 (+4), por lo que el valor del cono sería:

−1 −1 −1 +4 = +1

Como su valor es positivo, el cono se extraería (figura 5.7).

−1 −1 −1
−1 −1 −1
+4
−2 −2 −2 −2

+7 +1 −3

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.7 Generación del segundo cono (Barnes, 1982)

3. A continuación, el siguiente bloque por analizar sería el de la fila 3 y columna

3 (+7). El valor de este cono será:

−1 −1 −2 −2 +7 = +1

Nuevamente su valor es positivo, por lo que también se extraerá (figura 5.8).

−1 −1
−1
−2 −2
−2 −2
+7
+1 −3

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.8 Tercer cono del ejemplo (Barnes, 1982)

190
4. Finalmente, el último cono estaría definido por la fila 3 y columna 4 (+1),

Capítulo - 5
cuya extracción generaría el siguiente valor:

−2 +1 = −1

En este caso, el valor es negativo por lo que no se extraerá (figura 5.9). El diseño
final de la explotación para este ejemplo sería el que se muestra en la figura 5.10.
El valor total del tajo estaría dado por:

−1 −1 −1 −1 −1 +1 −2 −2 +4 +7 = +3

En esta situación simple, el diseño final obtenido sería el óptimo.

−1
−2 −2
+1 −3

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.9 Cuarto cono generado (Barnes, 1982)

−1 −1 −1 −1 −1 +1
−1
−2 −2 +4
−2 −2
+7
+1 −3

Figura 5.10 Diseño final de la explotación (Barnes, 1982)

No obstante, este método de optimización no siempre ofrece la situación óptima,

pues pueden presentarse diferentes situaciones problemáticas; aquí se ilustran
dos posibles.

191
1. El primer problema se presenta cuando bloques positivos se analizan indi-

Capítulo - 5
vidualmente. Un bloque único puede no justificar la extracción del encape
presente, mientras que la combinación de estos dos bloque con otros que se
solapan puede generar valores positivos. En las figuras 5.11 a 5.14 se repre-
senta esta situación. El cono definido por el bloque de la fila 3 y columna 3,
(+10) tiene un valor de:

−1 −1 −1 −1 −1 −2 −2 −2 +10 = −1

−1 −1 −1 −1 −1 −1 −1

−2 −2 −2 −2 −2

+10 −3 +10

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.11 Matriz de bloques inicial para el análisis

del primer tipo de problemas (Barnes, 1982)

Dado que el resultado final del cono es negativo, no se extraería, figura 5.12. De
igual manera, el cono establecido según el bloque de la fila 3 y columna 5 (+10),
tendría un valor de:

−1 −1 −1 −1 −1 −2 −2 −2 +10 = −1

−1 −1 −1 −1 −1
−1 −1

−2 −2 −2
−2 −2

+10
−3 +10

Figura 5.12 Primer cono cuya extracción no se realizaría (Barnes, 1982)

192
Con lo que tampoco se llevaría a cabo su extracción (figura 5.13). Por lo tanto,

Capítulo - 5
usando el análisis simple del cono flotante, ningún bloque se extraería. Sin
embargo, debido al solapamiento (soporte mutuo) que presentan ambos conos,
el valor de su combinación presentaría resultados positivos:

−1 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −2 −2 −2 −2 −2 +10 +10 = +3

Por lo que este diseño sería la auténtica optimización, figura 5.14. Esta situación
se puede presentar con gran facilidad en yacimientos reales, y la optimización
simple por el método del cono flotante no la considera. Por tanto, considerar la
técnica iterativa comentada anteriormente, resulta el único camino para resolver
situaciones de este tipo.

−1 −1 −1 −1 −1
−1 −1
−2 −2 −2
−2 −2
+10
+10 −3

Figura 5.13 Segundo cono cuya extracción no se realizaría (Barnes, 1982)

−1 −1 −1 −1 −1 −1 −1

−2 −2 −2 −2 −2

+10 −10

−3

Figura 5.14 Diseño óptimo auténtico (Barnes, 1982)

193
2. La segunda situación problemática se plantea cuando el método incluye blo-

Capítulo - 5
ques sin beneficio en el diseño final. Dicha inclusión puede reducir el valor
neto de la explotación. En las figuras 5.15 a 5.17 se muestra el problema.
Dada la matriz de la figura 5.15, el cono correspondiente al bloque de la fila 3
y columna 3, generaría un valor de (figura 5.16):

−1 −1 −1 −1 −1 +5 −2 −2 +5 = +1

El hecho de que el valor de este cono sea positivo, no implica que deba ser
extraído. Como se observa en la figura 5.17, el valor del bloque correspondiente
a la fila 2 y columna 2 tendría un valor de:

−1 −1 −1 +5 = +2

Que sería el valor del diseño óptimo, pues, una vez que se ha extraído éste, el
siguiente generaría resultados negativos (fila 3 y columna 3):

−1 −1 −2 −2 +5 = −1

En este caso, el valor del cono menor es mayor que el del cono más grande.

−1 −1 −1 −1 −1

+5 −2 −2

+5

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.15 Matriz de bloques para el análisis del segundo tipo

de problemas (Barnes, 1982)

194
 Capítulo - 5
−1 −1 −1 −1 −1

−5 −2 −2

+5

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.16 Cono de gran tamaño para el bloque de la fila 3 y columna 3 (Barnes, 1982)

−1 −1 −1
−1 −1
−5
−2 −2

+5

VALOR
DEL
BLOQUE

Figura 5.17 Cono menor para el bloque de la fila 2 y columna 2 (Barnes, 1982)

A pesar de estos problemas, existe un número importante de aspectos positivos

que hacen de esta técnica una de las más utilizadas:

1. Puesto que el método es un proceso de automatización de las técnicas

manuales, los usuarios pueden utilizarlo, entender lo que están haciendo
y sentirse satisfechos con los resultados.
2. Desde el punto de vista de su planteamiento, el algoritmo es muy simple,
por lo que puede incorporarse a un programa de computación con gran
facilidad y rapidez.
3. Genera resultados lo suficientemente seguros como para depositar en él
la confianza necesaria al momento de optimizar una explotación minera
a cielo abierto.

195
Todos estos procesos se llevan a cabo en perfiles sucesivos, en distancias por esta-

Capítulo - 5
blecer, para conseguir el efecto tridimensional que la explotación necesita. Como
es lógico, se pueden hacer variar diversos factores para controlar la economía de la
operación (leyes mínimas costeables, ángulos del talud del cono, etc.). Por último,
hay que hacer notar que este método de optimización económica se encuentra
incluido en diversos paquetes de cómputo (software), tales como Datamine, Sur-
pack, Pitpack, etc. De esta manera se reduce el tiempo dedicado a su desarrollo.

5.4. Método de Lerchs y Grossman

Helmut Lerchs e Ingo F. Grossman se hicieron famosos en el mundo de la indus-

tria minera por haber descubierto una solución al problema de la optimización
de minas a cielo abierto.¹⁹ Estos autores propusieron en 1965 un algoritmo
matemático que permitía «…diseñar el contorno de una explotación a cielo abierto
de tal forma que se maximice la diferencia entre el valor total de la mineralización
explotada y el costo total de la extracción del mineral y del estéril…» Este trabajo
fue el inicio de las aplicaciones de la computadora moderna a la optimización de
explotaciones mineras a cielo abierto. Resultó con mucho, el artículo que mayor
incidencia ha tenido en esta temática aplicada a la industria minera

Ellos confiaron en una de las cajas de herramientas de las matemáticas puras, la

cual adquirió el engañoso nombre de «teoría gráfica». La teoría gráfica no tiene
nada que hacer con curvas, histogramas o cualquiera de aquellos elementos que
las personas normalmente asocian con gráficas, mapas o planos. La teoría de
Lerchs y Grossman es en realidad una forma de matemáticas puras que emplea
sólo puntos y líneas. Los matemáticos llaman a esto vértices y bordes. Lo ante-
rior es una colección de reglas que gobiernan lo que los vértices y bordes pueden
y no pueden hacer. Por ejemplo:

•• Un borde debe conectar un vértice con otro mediante una línea. No

puede conectar más de dos vértices juntos, no puede solamente «col-
garse» de un vértice solitario, conectar un vértice consigo mismo o existir

19. LERCHS, H. y I. F. Grossmann. «Optimum Design of Open Pit Mines», pp. 47-54.

196
 independientemente de los vértices. Por el contrario, los vértice sí pueden

Capítulo - 5
existir independientemente de los bordes.
•• La gráfica queda definida por los vértices y por las conexiones realizadas
con los bordes. La posición de los vértices y la trayectoria seguida por los
bordes no tiene importancia.

¿Confuso?...pensar solamente acerca de cualquier juego de mesa que utilice un

tablero como el ajedrez, las damas chinas o el parkasé. Todos estos juegos poseen
un cúmulo de reglas que indican ¿cuándo? y ¿dónde? se pueden mover las piezas y
qué pueden o no pueden hacer válidamente. Ciertamente las reglas son arbitrarias,
pero no se pueden cambiar demasiado sin afectar el espíritu del propio juego. Por
ejemplo, puede resultar no muy divertido jugar una partida de ajedrez en el cual
todas las piezas se puedan mover cualquier distancia en cualquier dirección. En
el caso de la teoría gráfica, las reglas están diseñadas para hacer que el juego tenga
integridad matemática, en lugar de hacerlo divertido (a pesar de que los matemá-
ticos tienen la tendencia a pensar que la integridad matemática es divertida). En la
teoría gráfica, el comportamiento de los vértices y bordes está perfectamente defi-
nido y controlado. En este universo se puede empezar a comprobar cosas como:

«Si se dibujan cinco o más puntos en una hoja de papel, será imposible
unir todos los puntos entre sí, sin tener líneas que crucen.»

«Es imposible dibujar un mapa en una pieza de papel que no pueda ser
pintada con cuatro colores o menos.»

Los dos ejemplos anteriores tienen un profundo significado para los practicantes
de la teoría gráfica, pero resulta difícil imaginar cómo cualquiera de los ejemplos
pueda tener una aplicación práctica en el mundo real. Esta arcaica rama de las
matemáticas, al parecer, fue la que condujo a la creación de algunas de las extre-
madamente útiles herramientas, de las cuales el algoritmo de Lerchs y Grossman
es un ejemplo perfecto.

A principios de los años sesenta, Lerchs y Grossman transportaron las reglas eco-
nómicas e ingenieriles que aplicaron al problema de la optimización de minas a
cielo abierto, a un modelo gráfico-teórico. Entonces, crearon un algoritmo que
pudo encontrar la solución al problema de optimización de tajos, el cual pudie-
ron demostrar mediante una teoría gráfica.

197
La mayoría de la gente en la industria minera se familiariza con la forma en

Capítulo - 5
la cual un cuerpo mineralizado y su topografía podrá ser representada por un
modelo de bloques. Lerchs y Grossman usan vértices para representar bloques; y
las características más importantes del contorno del tajo serán representadas por
arcos. Un arco es un tipo de borde especial que es direccional y se usa en un tipo
especial de gráfica llamada diagráfica.

A fin de entender cómo se usan los arcos, considérense los bloques A y B. El

bloque A se localiza arriba del bloque B, de tal manera que el bloque A debe ser
minado si se desea minar después el bloque B. El bloque A se puede minar inde-
pendientemente del bloque B, pero éste es dependiente del bloque A. La depen-
dencia del bloque B del bloque A, está representada en el modelo de Lerchs y
Grossman por un arco simple, tal y como se ilustra en la siguiente figura:

Aire

A
A
Roca
B
B

Modelo de bloques Modelo gráfico

La otra información esencial que necesita ser representada en el modelo es el

valor económico de cada bloque. La teoría gráfica permite asignar pesos a los
vértices y esos pesos pueden ser empleados para representar el valor económico
de cada bloque en el modelo, por lo que se tendrá ahora una teoría gráfica com-
pleta o un modelo de bloques completo de una mina a tajo abierto.

Hasta este punto, el usuario del modelo lo debe encontrar de utilidad para estu-
diar el desarrollo del modelo ilustrado en las siguientes figuras.

198
 Capítulo - 5
Figura 5.18 Representación del cuerpo mineral

Figura 5.19 Representación del modelo de bloques de un cuerpo mineral

que muestra los valores económicos para cada bloque

Lersch y Grossman desarrollaron un algoritmo el cual debe determinar la con-

clusión máxima de la gráfica. La conclusión máxima es la subgráfica que posee el
peso máximo acumulativo. La conclusión máxima representa el diseño de mina
con el máximo valor económico.

199
 Capítulo - 5
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

−2

Figura 5.20 Modelo gráfico-teórico del modelo de bloques

Los bloques están representados por vértices (puntos), los valores de cada bloque, por
pesos (números) y las dependencias de minado por arcos (flechas).

Las siguientes dos figuras muestran gráficamente la conclusión máxima con res-
pecto al diseño óptimo de minado. El algoritmo empieza por generar un bloque
«candidato» para la conclusión máxima, y entonces tratar de mejorarlo. Cada
grupo de bloques mejorados conduce a la creación de un nuevo «candidato».
El ciclo continúa hasta que no se encuentran más bloques por mejorar. Todo
esto parece bastante simple, pero los detalles son bastante más complejos. En la
práctica profesional, el uso del algoritmo en un modelo típico involucra docenas
de iteraciones y billones de operaciones de cómputo. A pesar de que el método
es inmensamente superior en velocidad, comparado con la verificación de cada
posible subgráfica, ésta es considerada como computacionalmente inalterable
para cualquier dato práctico.

Lersch y Grossman teorizaron que su algoritmo podría por encontrar la conclu-

sión máxima, por lo que tuvieron que comprobar su teoría. Ellos siguieron los
pasos matemáticos clásicos en el desarrollo de un teorema y entonces, se refirieron

200
a las reglas de la teoría gráfica y a las pruebas preexistentes que fueran capaces de

Capítulo - 5
comprobar su teorema. Para colocar la hazaña de Lersch y Grossman en perspec-
tiva, la conjetura de los cuatro colores, nombre que se le da a cualquier mapa que
puede ser coloreado con cuatro o menos colores, tomó a innumerables matemá-
ticos cerca de cien años probar dicha teoría.

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

−2 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −2 −2

−2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2

8 15 10 −2 −2 −2 −2

20 30 30 20 −2

15 15 10

Figura 5.21 El algoritmo de Lersch y Grossman encuentra la subgráfica

con el valor acumulativo más alto

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

−2 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −1 −2 −2

−2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2

8 15 10 −2 −2 −2 −2

20 30 30 20 −2
Roca
15 15 10

Figura 5.22 Diseño final del tajo

201
El algoritmo de Lersch y Grossman en la actualidad está siendo incorporado

Capítulo - 5
dentro de un buen número de diferentes paquetes de software, tales como el
Whittle Cuatro D. Las empresas mineras de hoy en día emplean este paquete
para generar múltiples perfiles de tajos abiertos: para simular varios esquemas de
la vida operativa de la mina, para experimentar con diferentes configuraciones
de minado y de beneficio de minerales y para medir el valor de las alternativas
mediante el análisis económico del flujo de caja descontada (dcf). El algoritmo
de optimización de minas a cielo abierto desarrollado por Lersch y Grossman
se encuentra asentado en lo más profundo del programa Whittle Cuatro-D. De la
misma manera en que una persona no necesita oír los latidos de su propio cora-
zón para saber que está vivo, tampoco es necesario estar examinando constante-
mente el algoritmo con objeto de diseñar una mina. Se sabe que está ahí, se sabe
que funciona perfectamente y, por lo tanto, los ingenieros encargados se pueden
concentrar confiadamente en el diseño y análisis de su mina.

Con todo, el uso del algoritmo de Lersch y Grossman no está todavía universal-
mente aceptado, probablemente por las siguientes razones:

1. Complejidad del método en términos de comprensión y programación.

Aunque la complejidad se suele utilizar como razón para evitar su uso,
este argumento no siempre es válido, pues los técnicos que llevan a cabo
el diseño de la explotación, no tienen necesariamente que conocer el
desarrollo matemático involucrado en la definición del algoritmo.
2. Tiempo requerido en términos de la computadora para la obtención del
diseño. Este hecho ha generado la creación de un gran número de algo-
ritmos alternativos, que reducen el tiempo necesario para la optimiza-
ción del diseño. Este problema se incrementa si existe la necesidad de
realizar un análisis de sensibilidad, que genere diseños múltiples en fun-
ción de cambios en variables tales como costos, precios de los metales,
leyes mínimas de explotación, etcétera. No obstante, la llegada en años
recientes de potentes máquinas de minado, a costos relativamente bajos,
ha reducido notablemente esta problemática.
3. Dificultad para incorporar cambios en las pendientes de los taludes. Este pro-
blema se encuentra aún en vías de solución.

202
 4. El criterio de optimización se basa en el beneficio total, en lugar de hacerlo en

Capítulo - 5
el valor actual neto. Este problema es común en la mayor parte de los algo-
ritmos existentes y tiene una difícil solución, pues, «…el diseño del tajo
con el valor neto actual más alto no se puede determinar hasta que no se
conozcan los valores de los bloques y, éstos no se conocen hasta que no
se establece una secuencia de minado, y a su vez, ésta no se puede deter-
minar hasta que no se conozca el diseño de la explotación…», con lo
que se cierra el círculo del problema y no es posible una solución rápida.

El método trabaja en forma relativamente parecida al del cono flotante, y se llega

al final a un diseño que cumple con la condicionante de obtener el mejor valor
neto, anteriormente comentado. A continuación se presenta un ejemplo en 2-D
(bidimensional), que también se puede llevar acabo en 3-D considerando los
valores de los bloques mineralizados en secciones longitudinales y transversa-
les, aunque el análisis en 3-D presenta una problemática que posteriormente se
comentará. Hoy en día se comercializa una versión en 4-D, que ya se comentó
líneas arriba, donde la cuarta dimensión viene definida por el análisis de sensibi-
lidad (Whittle Cuatro-D).

5.5. Lersch y Grossman en 2-D²⁰

El punto de partida, una vez obtenida la matriz de bloques con las leyes de cada
uno de ellos, es una sección (figura 5.23) en la que se representa, para cada
bloque, los beneficios que se obtienen con su explotación (el parámetro selec-
cionado para la optimización también podría ser otro, como por ejemplo el con-
tenido metálico). En el caso de que la explotación de un bloque genere pérdidas,
sólo se registra el costo asociado a su extracción (en el ejemplo de la figura 5.23
correspondería a los bloques con valor −2). El paso es semejante a la aplicación
de una estricta ley mínima de corte, con todos los bloques por debajo de esa ley
mínima que serán enviados a los terreros de estéril.

20. HUSTRULID, W. y M. Kuchta. Op. cit., pp. 413-422.

203
 Capítulo - 5
−2 −2 1 1 2 7 22 10 20 10 6 −2 −2
−2 −2 −2 1 6 20 10 14 29 14 10 −2 −2
−2 −2 −2 −2 8 13 29 80 43 18 9 −2 −2
−2 1 1 3 9 1 15 66 92 22 −2 −2 −2
−2 1 1 −2 1 −2 9 6 30 6 −2 −2 −2
−2 1 10 2 −2 1 3 4 3 −2 −2 −2 −2
−2 2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2 −2

Figura 5.23 Valores de la utilidad neta para los diferentes bloques

A continuación se acumulan los valores por columnas y de arriba hacia abajo,

tal y como se muestra en la figura 5.24. Éstos son los denominados valores de
Lersch y Grossman, cuyo símbolo Mij denota el valor del bloque para una fila i y
una columna j. Posteriormente se calcula empezando por la izquierda y arriba, el
valor Pij para cada bloque, utilizando la siguiente fórmula:

Pij = Mij + max (Pi + rj − ₁)

Asignando a r el valor −1, 0 y +1. El segundo término de la ecuación define

el valor más grande de Pij en los tres bloques más cercanos en la columna a la
izquierda del bloque que está siendo evaluado (definido por el valor, en ese
momento de i y de j). Una vez que se calcula ese valor, se le añade al correspon-
diente de Mij de ese bloque.

Existe una pequeña modificación que es necesario introducir para el cálculo de

los bloques de la primera columna de la izquierda, pues dicha columna no posee,
a su vez, bloques a su izquierda, por lo que no es posible aplicar la fórmula estable-
cida. En ese caso, se analizarán los bloques que son necesarios quitar para sacar a
la superficie el que se está estudiando. Así, en la figura 5.24, para el bloque (1, 1)
no es necesario quitar ninguno, por lo que se le asigna un valor −2. Para el bloque
inmediatamente inferior es necesario quitar un bloque (suponiendo un ángulo
de talud en el tajo de 45º), y asignarle un valor de −4 + (−2) = −6 (figura 5.25).
El inmediatamente inferior requiere la extracción de tres bloques, por lo que se le
asigna un valor de −6 + (−6) = −12, y así sucesivamente con el resto de los blo-
ques de la primera columna de la izquierda.

204
 Capítulo - 5
2 −2 1 1 2 7 22 10 20 10 6 −2 −2
−4 −4 −1 2 8 27 32 24 49 24 16 −4 −4
−6 −6 −3 0 16 40 61 104 92 42 25 −6 −6
−8 −5 −2 3 25 51 76 170 184 64 27 −8 −8
−10 −4 −1 1 26 49 85 176 214 70 25 −10 −10
−12 −3 9 2 24 50 88 180 217 68 23 −12 −12
−14 −1 7 0 22 48 86 178 215 66 21 −14 −14

Figura 5.24 Valores acumulados por columnas de las utilidades netas (Mij)

Figura 5.25 Método de cálculo para la columna de la izquierda

Los otros bloques de la sección se calculan como se comentó con anterioridad,

utilizando la fórmula correspondiente. En la figura 5.26 se muestra cómo se cal-
cularían los valores de los bloques (4,7) y (3,8). En el primer caso, el valor más
alto de los tres a analizar es 73, por lo que este valor se le añade al valor de 76
(Mij), para obtener el valor definitivo de (Pij) de 149. Para el cálculo del bloque
(3,8) el valor más alto es 149, el cual se añade a 1104 para obtener un Pij de 253.
De esta forma se obtiene la matriz final (figura 5.27). En cada caso se dibuja una
flecha del bloque que se está evaluando al bloque que se toma como valor más
alto de los tres a considerar.

Figura 5.26 Ejemplo para el cálculo de los valores definitivos de los bloques

205
En la figura 5.28 se observa el resultado de dibujar todas las flechas correspon-

Capítulo - 5
dientes a los bloques analizados. Siguiendo estas líneas se establece una serie de
tajos optimizados, cada uno de los cuales representa el diseño óptimo del tajo a
la izquierda de la línea que se considere. La expresión que maximiza la diferencia
entre el valor total de la mineralización explotada y el costo total de la extracción
del mineral y estéril, tal como se indicó al principio del método, es la que pre-
senta el contorno que comienza por el valor de Pij más alto de la primera fila (en
el ejemplo de la figura 5.27 sería el bloque (1,13) con un valor de 636).

−2 −2 1 2 5 18 68 104 177 312 450 575 636

−6 −6 −3 3 11 46 94 157 302 444 577 638 643
−12 −12 −9 −3 19 62 133 253 420 561 642 647 641
−20 −17 −14 −6 22 73 149 328 519 617 653 645 639
−30 −24 −18 −13 20 71 158 335 553 626 651 643 635
−42 −33 −15 −13 11 70 159 339 556 624 649 639 631
−56 −43 −26 −15 9 59 156 337 554 622 645 635 625

Figura 5.27 Valores de Pij

El algoritmo de programación dinámica de Lersch y Grossman (2-D), que

determina la configuración óptima de los bloques a extraer en secciones, tiene,
como la gran mayoría de las técnicas bidimensionales, su mayor problema en la
complejidad y notable esfuerzo que hay que realizar para suavizar el fondo de la
explotación a cielo abierto, así como para asegurar que las secciones, en las dife-
rentes direcciones, puedan unirse unas con otras, pues como el método trabaja
en dos dimensiones de forma independiente, no hay ninguna seguridad de que
una sección presente un diseño compatible, geométricamente, con la siguiente.
Aún más, el suavizado que se puede llevar a cabo para conseguir la deseada tridi-
mensionalidad jamás generará una solución óptima.

Existen diferentes opciones para solucionar este problema. Una de ellas es acudir
al algoritmo de Lersch y Grossman en 3-D, que se comentará más adelante. La otra
es optar por algoritmos que, sin poseer el carácter tridimensional, sí obtienen una
solución que añade, al menos parcialmente una tridimensionalidad al problema.
Un ejemplo es el que Barnes (1982) llamó 2½-D y que perfeccionaron Johnson y
Sharp. El método opera de la forma que se muestra a continuación.

206
 Capítulo - 5
1 2 4 6 8 10 12

Figura 5.28 Resultado final del proceso con el tajo

de máxima optimización en línea gruesa

En la figura 5.29 se observan cinco secciones consecutivas de un bloque tri-

dimensional hipotético. Empezando con la primera sección, se determinan
los diseños óptimos de explotación para cada uno de los niveles considerados
(cuatro en el ejemplo, figura 5.30). Una vez calculados éstos (definidos con una
versión ligeramente modificada del algoritmo de Lersch y Grossman en 2-D), se
obtienen los valores netos para cada uno de los diseños, que serán:

Este proceso se repite con las cuatro secciones restantes. Para combinar las cinco
secciones y generar, por tanto, un efecto tridimensional, es necesario obtener
una sección longitudinal que cruce, de forma perpendicular, a las cinco seccio-
nes consecutivas. Observando la figura 5.30, se pone de manifiesto que la extrac-
ción más profunda en la primera sección alcanza la columna No. 4. Por ello, se
crea una columna con cuatro valores que corresponden a los valores netos para
cada nivel, ya calculados anteriormente (2, −3, 1, y −7). De igual forma se hace
con las restantes cuatro, para así obtener la figura 5.31, la cual se optimiza de
forma semejante a las anteriores (figura 5.32).

El valor neto que el material presente en la explotación a cielo abierto se obtiene

sumando los valores de bloque presentes a lo largo del contorno final (figura
5.32). Esto es:

Valor del tajo = 2 + 0 + 5 + 0 + (−1) = 6

207
 Capítulo - 5
nivel 1 → 2
nivel 2 → −3
nivel 3 → 1
nivel 4 → −7
−3 −4 −2 1 1 −6 −9 −4 −4 −2 −1 −1 −4 −5
−6 −8 −1 −3 3 −5 −9 −9 −9 3 4 3 −9 −9
−8 −8 6 12 6 −9 −9 −8 −8 5 5 5 −9 −9
−8 −8 −8 5 3 −9 −9 −9 −9 −9 4 4 −9 −9

a. Sección 1 (j=1) b. Sección 2 (j=2)

−5 −5 −4 −2 −4 −5 −5 −9 −7 −2 −1 −2 −7 −9
−8 −2 4 5 4 −3 −7 −6 −5 1 5 1 −5 −4
−9 −9 3 12 7 −7 −7 −9 −9 4 5 9 −2 −1
−9 −9 −9 7 7 5 −9 −4 −1 −2 9 3 −2 −1

c. Sección 3 (j=3) d. Sección 4 (j=4)

−7 −7 −1 −1 −1 −8 −9
−9 −9 −1 −2 −1 −3 −8
−9 −5 1 3 1 −7 −7
−2 2 1 1 2 1 −2

e. Sección 5 (j=5)

Figura 5.29 Secciones obtenidas para el desarrollo del algoritmo 2−½

Nivel k=1 Ski Valor = 2 Nivel k=3 Ski Valor = 2

1 −3 −4 −2 1 1 −6 −9 1 −3 −4 −2 1 1 −6 −9
2 −6 −8 −1 3 3 −5 −9 2 −6 −8 −1 3 2 −5 −9
3 3 −8 −8 6 12 6 −9 −9
4 4
k 1 2 3 4 5 6 7 k 1 2 3 4 5 6 7
i i

Nivel k=2 Ski Valor = 2 Nivel k=4 Ski Valor = 2

1 −3 −4 −2 1 1 −6 −9 1 −3 −4 2 1 1 −6 −9
2 −6 −8 −2 −3 3 −5 −9 2 −6 8 −1 3 3 5 −9
3 3 −8 −8 6 12 6 −9 −9
4 4 −8 −8 −8 5 3 −9 −9
k 1 2 3 4 5 6 7 k 1 2 3 4 5 6 7
i i

Figura 5.30 Diseños óptimos de explotación para los niveles de la sección 1 (figura 5.28)

208
 Capítulo - 5
j j
1 2 3 4 5 1 2 3 4 5
1 2 −1 −2 −1 −1 1 2 −1 −2 −1 −1
k 2 −3 0 −5 0 −5 k 2 −3 0 −5 0 −5
3 1 3 5 −7 −14 3 1 3 5 −7 −14
4 −7 −13 7 −6 −33 4 −7 −13 7 −6 −33

Figura 5.31 Figura 5.32

Sección longitudinal Contorno longitudinal óptimo

Una vez que los niveles del fondo del tajo de la corta para las secciones transver-
sales han sido calculados, se vuelve a las secciones originales (figura 5.29) y se
seleccionan las correspondientes, de acuerdo con los valores mostrados anterior-
mente (figura 5.33).

Sección transversal
Sección j 4 5
k 1 1
j=1 1

3 4 5
1
j=2 −2 −1 −1
2
4

1 2 3 4 5 6
j=3 2 −5 −4 −2 −4 −5
3 4 5 4
12

3 4 5
1
j=4 −2 −1 −2
2
5

4
j=5 1 −1

Figura 5.33 Secciones longitudinales óptimas para el tajo

209
De esta forma se consigue obtener el deseado efecto tridimensional, al combi-

Capítulo - 5
nar las dos dimensiones de las secciones originales (figura 5.29) con la tercera
dimensión definida por la sección longitudinal transversal (figuras 5.31 y 5.32).

No obstante, este método de trabajo, al igual que otro muy semejante descrito
por Koenigsberg (1982), plantea problemas relativos a los ángulos de los talu-
des de explotación, pues éstos tienen que venir definidos por la morfología del
bloque, lo que condiciona a ésta. Incluso cuando los bloques son cúbicos, no
siempre se obtienen ángulos de 45º, tal como lo hace constar Whittle (1990).

5.6. LerSch y Grossman en 3-D

5.6.1. Consideraciones previas

Este algoritmo, también propuesto por Lersch y Grossman en 1965 y basado en

la teoría de los grafos,²¹ sí garantiza encontrar correctamente el diseño óptimo de
la explotación en tres dimensiones, al margen de la morfología de los bloques uti-
lizados en la optimización. Está incluido en el programa Whittle-3D, que consti-
tuye, conjuntamente con la versión posterior, el método más utilizado a nivel
mundial, para llevar a cabo la optimización económica de una explotación a cielo
abierto. Dado que el número de operaciones que tiene que realizar el programa
para optimizar un tajo abierto es muy grande, el tamaño de los bloques por estu-
diar constituye un punto crucial en el desarrollo del método. Con anteriori-
dad se comentó que los bloques deben ajustarse a tamaños similares a la red de
barrenación y, por otro lado, la potencia y capacidad de las computadoras pro-
gresa exponencialmente, Whittle (1990) opina que existen cuatro etapas en las
que el tamaño de los citados bloques puede variar:

1. Diseño del cuerpo mineralizado. El tamaño de los bloques está en función

lógicamente, de la forma y tamaño del cuerpo mineralizado, así como del
soporte informático que se utilice. En cualquier caso, el tamaño suele ser
pequeño y genera, frecuentemente, modelos con millones de bloques.

21. BUSTILLO, R. y J. C. López. Op. cit., pp. 377-382.

210
 2. Asignación de valores a los bloques. En esta etapa hay que buscar una solu-

Capítulo - 5
ción de compromiso que afecta a dos valores: (a) la mínima smu (Selec-
tive Mining Unit), de tal forma que no se puede establecer un tamaño de
bloques tan pequeño que luego no se pueda extraer selectivamente, y (b)
el suavizado, sin elegir tamaños tan grandes que generen valores de leyes
artificiales por el fuerte suavizado. En general, el tamaño de bloque suele
ser mayor que en la etapa anterior.
3. Diseño de la explotación. De acuerdo con la abundante experiencia ya
existente en el diseño de explotaciones a partir de la técnica de optimiza-
ción, un modelo que incluya entre 100,000 y 200,000 bloques puede ser
más que suficiente para los objetivos perseguidos. Esto conduce a que el
tamaño de bloque, de nuevo, sea más grande que en la fase anterior.
4. Análisis de sensibilidad. Si se desea realizar una serie de optimizaciones
considerando, por ejemplo, diferentes precios de la materia prima, un
modelo de 20,000 a 50,000 bloques puede dar, prácticamente, los mismos
resultados que uno constituido por los 100,000 a 200,000 bloques de
la etapa anterior. Esta nueva disminución del tamaño de los bloques
ahorra una notable cantidad de tiempo y genera resultados totalmente
satisfactorios.

La razón principal para que el número de bloques por incluir en las optimiza-
ciones sea menor, con la reducción de tiempo que esto produce, reside en que
el diseño óptimo es bastante insensible al tamaño de bloque, de igual forma que
el valor final del tajo es también bastante insensible a los posibles cambios en los
tonelajes, siempre y cuando estos cambios se realicen en las proximidades del
valor óptimo (máximo).

En la figura 5.34 se muestra el tipo de curva que se obtiene cuando se repre-

senta el valor total del tajo frente a su tonelaje. Como se puede observar, el valor
máximo se presenta en una zona de comportamiento suave, sin existir un pico
claramente definido. Este hecho tiene un efecto muy importante en el proceso de
optimización. Así, si las pequeñas desviaciones se presentan en zonas que corres-
ponden a diseños no óptimos (figura 5.34, zona A), dichos cambios pueden tener
consecuencias importantes en el valor final del tajo. Por el contrario, si las desvia-
ciones ocurren a partir del diseño óptimo (figura 5.34 zona B), diseño que genera
el algoritmo de Lersch y Grossman 3-D, el efecto que se produce en el valor final

211
de la explotación, es mínimo. En resumen, disminuciones en el número de blo-

Capítulo - 5
ques de 200,000 a 25,000 generan por término medio y considerando un gran tipo
de yacimientos diferentes, errores que no superan el 1 % (Whittle, 1992).

Figura 5.34 Representación del valor final del tajo, en función

de sus correspondientes tonelajes
Para finalizar con el tema del tamaño de bloque que, como se ha demostrado,
tiene una notable importancia en el proceso de optimización, hay que hacer
constar que cuando se produce una disminución en el número de bloques, ésta
se realiza por adición de los valores económicos de cada bloque, y nunca por
ponderación de leyes medias.

5.6.2. Desarrollo del método

El método del algoritmo de Lersch y Grossman 3-D considera los valores eco-
nómicos de los bloques y el concepto de arco estructural. Un arco estructural de
un bloque A a un bloque B significa que si se quiere extraer el boque A es nece-
sario extraer previamente el B para dejar al descubierto el A, aunque no necesa-
riamente viceversa. Estos dos conceptos permiten obtener el valor más alto de la
explotación, económicamente hablando, con lo que se define el diseño óptimo
del tajo, y no puede existir otro diseño que produzca un valor mayor.

El método toma en cuenta dos tipos de información. La primera está relacionada

212
con la pendiente de los taludes de explotación, dato imprescindible para poder

Capítulo - 5
establecer los correspondientes arcos estructurales, pues no es lo mismo un talud
de 45° que genera tres arcos estructurales para la extracción de cada bloque (si
éste es el de carácter cúbico), que un talud de 30°, que necesitaría para su extrac-
ción un número mayor de bloques y, por lo tanto, de arcos estructurales.

El segundo tipo de información consiste en el valor económico del bloque. Si es

estéril, este valor será negativo (costos de arranque, carga y acarreo a los terreros
de tepetate), mientras que si es un bloque mineralizado tendrá un valor positivo,
fruto del valor de los minerales contenidos en él, menos los costos de tratamiento
metalúrgico. Por último, los bloques situados en el aire poseerán un valor cero. Es
importante tener en cuenta este tipo de bloques, pues puede suceder que, entre
bloques de mineral, el arco estructural tenga que pasar por bloques de aire.

Dados los valores de los bloques y los arcos estructurales, el algoritmo comienza
a construir, desde la base de la explotación, una lista de bloques relacionados en
forma de ramas de un árbol. Las ramas se denominan fuertes, si el total de valo-
res de los bloques incluidos en la rama es positivo, o débiles, en caso contrario.
Las ramas van creciendo desde el fondo de la explotación, uniéndose y separán-
dose según las características de los arcos estructurales, hasta llegar a la superfi-
cie y definir el diseño óptimo del tajo. En las figuras 5.35 a 5.38 se muestran en
dos dimensiones algunas secuencias del progreso de las ramas para optimizar el
diseño de la explotación (figura 5.39) que se llevaría a cabo para extraer los blo-
ques cuyo valor se representa en la figura 5.35. A su vez, en las figuras 5.42 y 5.43,
se muestra la optimización por el citado método, del yacimiento de las figuras
5.40 y 5.41.

213
 Capítulo - 5
Figura 5.35 Matriz de bloques por optimizar con los valores de los bloques positivos

Figura 5.36 Secuencia (1) de arcos estructurales para el ejemplo de la figura 5.35

Figura 5.37 Secuencia (2) de arcos estructurales para ejemplo de la figura 5.35

214
 Capítulo - 5
Figura 5.38 Secuencia (3) de arcos estructurales para ejemplo de la figura 5.35

Figura 5.39 Resultado final de la optimización del ejemplo de la figura 4.33

Figura 5.40 Modelo geológico en sección

215
 Capítulo - 5
Figura 5.41 Modelo geológico visto en planta

Figura 5.42 Optimización de la sección de la figura 5.40

216
 Capítulo - 5
Figura 5.43 Optimización de la vista en planta de la figura 5.41

217
•
CAPÍTULO 6
EVALUACIÓN ECONÓMICA DE PROYECTOS MINEROS

6.1. Introducción

La exploración de minerales varía en todo el mundo en búsqueda de depósitos

que eventualmente puedan convertirse en minas. Las minas no se encuentran,
ya que por definición, una mina es «... el conjunto de obras mineras, subterráneas
o superficiales, que se realizan con la tendencia a explorar, explotar y concentrar los
minerales contenidos en los yacimientos de la corteza terrestre, con un beneficio econó-
mico...», lo cual se hace generalmente a un alto costo y con un riesgo financiero
significativamente alto.

La complejidad y riesgo que involucran el desarrollo y arranque de los proyectos

mineros exigen una rápida y constante evaluación de los resultados esperados en
la operación. Este proceso cubre desde la evaluación de los proyectos en su etapa
de exploración hasta la evaluación de éstos en su etapa de construcción. La adqui-
sición de los bienes de producción que se precisan para poner en funcionamiento
una mina exige el desembolso de importantes recursos económicos.

Estos proyectos de inversión se configuran dentro de las empresas como sis-

temas de flujos de fondos. El movimiento de estos fondos o modelo económico
constituye la base de la evaluación económica de los proyectos de inversión.

219
Dicho movimiento, a su vez, se basa, tanto en un conjunto de suposiciones o pro-

Capítulo - 6
nósticos relativos al mercado (producción y precios), como a la propia empresa
(costos, amortizaciones e impuestos). En la medida en la que estos estudios se
ajusten a la realidad, el modelo económico previsto será más confiable y la eva-
luación económica será válida.

6.2. Filosofía de la evaluación de proyectos

La necesidad de evaluar proyectos de inversión surge de tener que tomar deci-

siones sobre el aprovechamiento racional de los recursos escasos (de un indi-
viduo, una familia, una empresa o una nación) en sus múltiples usos, los que
normalmente demandan capitales que van mas allá de los disponibles. Éste es el
objetivo fundamental de la economía.

En este punto es conveniente aclarar lo que se entiende por el término económico,

pues en diferentes contextos puede tener distintas interpretaciones. En algunas
ocasiones, en el lenguaje cotidiano, se usa el término económico como sinónimo
de «barato», significado que no cabe en la ciencia económica ni, en particular,
en la evaluación de proyectos, ya que no necesariamente lo económico es lo más
barato. Lo económico fundamentalmente se refiere a la obtención del mejor
resultado, tal y como se definió líneas arriba como el objeto fundamental de la
economía. Lo anterior queda muy bien explicado con el proverbio popular que
reza que lo barato sale caro.

El término económico también aparece en la clasificación de un proyecto de

carácter «económico» y se le usa indistintamente para denotar actividades pri-
vadas o públicas en las que un proyecto puede pagarse a partir de los ingresos
producidos por él mismo.

Finalmente, se hace presente en el término evaluación económica. En este caso,

según se ha explicado y se seguirá comentado, la evaluación económica puede
referirse a la evaluación de proyectos sin tomar en cuenta la forma en que habrá
de obtenerse y pagarse el financiamiento necesario para materializarlo; esto es la
evaluación de los méritos del proyecto como si se contara con suficientes recursos

220
propios para realizarlo, pero también se usa para denotar la evaluación de un pro-

Capítulo - 6
yecto tomando en cuenta otros aspectos como costos y beneficios no cuantifica-
bles o intangibles, y aquellos costos y beneficios que un proyecto genera para la
sociedad en su conjunto o para un grupo en particular.

En la economía doméstica se tienen que aprovechar los ingresos de la mejor

manera posible, lo que implica «estirarlos» lo más posible para satisfacer la
mayor cantidad de necesidades. Muchas de estas necesidades, por su importan-
cia, requieren de ser las primeramente satisfechas (comer, vestir, educar, contar
con vivienda y transporte, etc.); otras se encuentran jerárquicamente en un nivel
inferior (ahorrar, vacacionar, adquirir un auto nuevo, etc.). Entre las opciones de
igual jerarquía se debe elegir en qué gastar y ello dependerá de cuál es más renta-
ble o redituable.

La rentabilidad es una variable que está en función de muchas otras variables.

Depende de los costos y beneficios que una inversión puede ofrecer, pero tam-
bién de otras variables como las condiciones que prevalecen en un momento
determinado. El problema finalmente se plantea como una interrogante acerca
de ¿cuál es la inversión más redituable?, o ¿cuál es el mejor proyecto?, y para con-
testar a esa pregunta resulta pertinente contar con una metodología que permita
decidir cuál es la mejor opción de inversión.

En las empresas privadas también existe la necesidad de evaluar proyectos. En

ellas, la mayoría de las decisiones son de carácter económico: se debe decidir
la estrategia de crecimiento, el origen de los fondos, las utilidades que se prevé
obtener, las nuevas inversiones, la modernización de los procesos productivos, la
capacitación del personal, el lanzamiento de una campaña publicitaria, las políti-
cas laborales, etc. Las empresas deben definir el aspecto más redituable que van
a desarrollar y para ello necesitan criterios para evaluar proyectos de inversión.

En el caso de un país también existen recursos escasos, usos múltiples y priori-

dades. La administración de los recursos públicos debe satisfacer una infinidad
de necesidades de la población, haciendo uso de los recursos limitados que pro-
vienen de las empresas públicas, de la recaudación de impuestos y de los créditos
que se pueden obtener.

221
El gobierno, al aplicar los recursos de la sociedad, debe satisfacer las distintas

Capítulo - 6
necesidades de la población (agua, drenaje, energía eléctrica, escuelas, servicios
médicos, impartir justicia, seguridad pública, etc.), pero siempre buscando un
crecimiento armónico, la equidad social y en general, la elevación de la calidad
de vida de la sociedad en su conjunto.

Dentro de las organizaciones de los gobiernos existen secretarías o ministerios

cuya labor consiste en planificar y programar las inversiones que deben realizarse.
En esas instituciones se define con qué prioridades, en qué momentos, de dónde
proceden los recursos, como se recuperarán las inversiones, etc. Esta parte de la
administración pública se dedica, entre otras actividades, a evaluar proyectos de
inversión para poder orientar el aprovechamiento de los recursos públicos.

La evaluación de proyectos públicos no se limita a investigar la utilidad que en

términos monetarios puede generar un proyecto, ya que ésta debe ser mucho
más amplia. Debe incluir el análisis de los resultados que un proyecto produce
para la economía en general, el estudio de los resultados que el proyecto genera
para los beneficiarios de los proyectos y en general, debe contemplar la interrela-
ción del proyecto con su entorno físico, natural y social.

Dentro de un proyecto hay necesidad de elegir procesos productivos, métodos

constructivos, etc. En el desarrollo de proyectos se toman decisiones económi-
cas que para soportarlas es indispensable contar con los elementos de juicio que
proporcionan las técnicas de evaluación de proyectos.

6.3. Índices de rentabilidad

En la planeación de una operación minera y su producción, se deberán usar cier-

tos parámetros económicos para estimar ritmos de producción, vida operativa
de la mina, costos, etc. Esta sección se ha incluido con la idea de sustentar el cál-
culo de los parámetros señalados. No se ha intentado que este inciso sea un libro
de texto completo por sí mismo, sino que destaque algunos de los conceptos y
términos más importantes.

222
Los parámetros básicos más conocidos que sirven para medir la rentabilidad

Capítulo - 6
de proyectos utilizando el criterio de comparar costos y beneficios²², también
denominados indicadores o índices de rentabilidad, son:

•• Valor futuro
•• Valor presente
•• Valor presente de series de pagos uniformes
•• Periodo de cancelación de un préstamo
•• Tasa interna de retorno de una inversión
•• Flujo de caja
•• Flujo de caja descontado
•• Tasa de retorno del flujo de caja descontado (DCF-ROR)
•• Flujo de caja, flujo de caja descontado y (DCF-ROR)
•• Agotamiento
•• Flujo de caja, incluyendo el agotamiento

Mediante estos índices o parámetros se puede medir la rentabilidad de proyec-

tos aislados, o bien comparar diversas opciones de inversión entre sí. Todos estos
parámetros aplican distintos puntos de vista para analizar el comportamiento de
la rentabilidad de un proyecto, y toman en consideración el concepto del valor del
dinero a través del tiempo y por ello se sustentan en el hecho de que para poder
comparar valores (beneficios y costos) que se presentan en distintos tiempos,
resulta necesaria una base común de comparación que estará representada por el
valor actualizado de los beneficios y costos en una misma fecha, utilizando la tasa
de oportunidad (o tmar) que representa el costo de oportunidad, por dejar la
que se supone es la segunda mejor opción de inversión.

Resulta evidente que para un proyecto cuyos costos y beneficios se obtienen en

lapsos muy cortos, no sería de gran valía tomar en cuenta el valor del dinero a
través del tiempo.

A continuación se definirán el significado y la metodología de cálculo para cada

uno de estos parámetros.

22. HUSTRULID, W. y M. Kuchta. Op. cit., pp. 44-53.

223
6.3.1. Valor futuro

Capítulo - 6
Para ilustrar este concepto se hará uso del siguiente ejemplo:

Si una persona coloca $1.00 en una cuenta de ahorro el día de hoy, a un interés
simple del 10 % que pagará el banco, al final del año 1 el depositante podrá dis-
poner de $1.10 en su cuenta. Esto se puede escribir como:

VF = VP (1 + i)

Donde VF es el valor futuro, VP es el valor presente e i es la tasa de interés.

Si el dinero se deja en la cuenta, La cantidad completa (el principal y el interés)

podrá generar un nuevo interés, de tal manera que al final del año 2, la cuenta
podrá crecer hasta $1.21, lo cual se puede calcular usando la fórmula:

VF = VP(1+i)(1+1)

Al final del año n la cantidad acumulada podrá ser:

VF = VP(1+n)ⁿ

En este caso si n = 5 años, entonces:

VF = $1.00(1+0.10)⁵ = $1.61

6.3.2. Valor presente

El valor actual neto (van), valor presente neto (vpn) o simplemente valor pre-
sente (vp) es la diferencia entre los beneficios actualizados con una tasa de des-
cuento a una fecha dada y los costos actualizados con la misma tasa de descuento
y en la misma fecha.

224
El van o vpn representan la «ganancia» que reporta un proyecto de inversión

Capítulo - 6
en valor presente; si el vpn es nulo significa que no se gana ni se pierde con el
proyecto; si el vpn es positivo implica que el proyecto es rentable y, si el vpn es
negativo quiere decir que el proyecto es una mala inversión.

VPN = Beneficios actualizados − Costos actualizados

Continuando con el ejemplo precedente, los procedimientos de cálculo del valor

futuro ahora pueden ser revertidos haciendo la pregunta ¿cuál es el valor presente
de $1.61 depositado en un banco desde hace cinco años, asumiendo una tasa de inte-
rés de 10 %? La fórmula del valor futuro puede ser reescrita en forma de valor
presente, de la siguiente manera:

VP = VF
(1+i)ⁿ

Sustituyendo VF = $1.61, i = 0.10 y n = 5 años se encuentra que el valor presente

es:
$1.61
VP= = $1.00
(1+0.10)⁵

6.3.3. Valor presente de series de pagos uniformes

En la práctica hay una gran cantidad de problemas en que el analista o el inversio-

nista desea reflejar las ganancias (o los costos) que reditúa un proyecto a través
de una serie de pagos iguales (anuales, mensuales, semanales o diarios).

Asumiendo que se depositó en el banco $1.00 al final de cinco años consecutivos

a una tasa de interés de 10 %, se podrá calcular el valor presente de cada uno de
esos pagos. Estos valores presentes individuales podrán entonces ser sumariza-
dos para obtener el total.
$1.00
Año 1: Pago VP₁ = = $0.909
(1.10)¹

225

$1.00
Año 2: Pago VP₂ = = $0.826

Capítulo - 6
(1.10)²

$1.00
Año 3: Pago VP₃ = = $0.751
(1.10)³

$1.00
Año 4: Pago VP₄ = = $0.683
(1.10)⁴

$1.00
Año 5: Pago VP₅ = = $0.621
(1.10)⁵

El valor presente de estos cinco pagos es:

VP = $3.790

La fórmula general para calcular el valor presente de tales pagos anuales es:

(1+i)ⁿ −1
VP= VF
i(1+i)ⁿ
Aplicando la fórmula anterior para este caso:
(1.10)⁵ −1
VP= $1.00 =$3.791
(0.10)(1.10)⁵
La diferencia en el resultado se debe al redondeo de las cifras.

6.3.4. Periodo de cancelación de un préstamo

Asumiendo que un banco presta $5.00 el día de hoy (tiempo = 0) para comprar
una pieza de equipo y que la tasa de interés es de 10 %, se pretende rembolsar
el préstamo en pagos anuales iguales de $1.00. La pregunta es ¿cuánto tiempo
tomará rembolsar el préstamo? A esto se le conoce con el nombre de «periodo
de cancelación de un préstamo». El valor presente de la deuda es:

226
 VP (del préstamo) = −$5.00

Capítulo - 6
El valor presente de los pagos es:
(1.10)ⁿ −1
VP (pagos) = $1.00
0.10(1.10)ⁿ
La deuda se considerará saldada cuando sea igual a cero. En este caso, se debe
sustituir los diferentes valores de n en la fórmula:

Valor presente neto (VPN) = VP (préstamo) + VP (pagos)

(1.10)ⁿ −1
VPN = −$5.00 + $1.00
0.10(1.10)ⁿ

Para n = 5 años: VPN = −$1.209 ; Para n = 6 años: VPN = −$0.645;

Para n = 7 años: VPN = −$0.132 ; Para n = 8 años: VPN = +$0.335

De esta manera el periodo de cancelación de la deuda podría ser ligeramente

mayor de 7 años (n ≈ 7.25 años).

6.3.5. Tasa interna de retorno de la inversión (TIR)

La tasa interna de retorno (tir), también llamada tasa interna de rendimiento o

tasa interna de recuperación, es uno de los parámetros más utilizados. La tir es
la tasa de descuento que hace que los beneficios y los costos actualizados a una
misma fecha, sean equivalentes. Según lo anterior, para la tir la relación benefi-
cio/costo vale uno y el valor presente neto vale cero.

La tir es la medida de la rentabilidad de un proyecto dada como tasa de des-

cuento. La tir de algún fondo de inversión es la tasa de rendimiento que propor-
ciona dicho fondo. Si la tir es mayor que el costo de oportunidad, el proyecto
es atractivo; si la tir es menor que la tasa de oportunidad o que la tmar (tasa
mínima atractiva de rendimiento) seleccionada, el proyecto no es rentable.

227
Ejemplo. Supóngase que se invierte $1.00 en una refacción de equipo en un

Capítulo - 6
tiempo t = 0. Las utilidades generarán $1.00 después de impuestos a través de
su uso por cada uno de los próximos 10 años. Si se depositan $5.00 en el banco a
una tasa de interés de i, entonces su valor al final de los 10 años se puede obtener
usando la ecuación:

VF = VP (1+i)ⁿ

VF = VP (1+i)ⁿ = $5.00 (1+i)¹⁰

El valor futuro (al final de 10 años) de las ganancias anuales de $1.00 después de
impuestos es:

(1+i)ⁿ−1
VF = Am
i
Donde Am es la cantidad anual y [(1 + i)ⁿ − 1]/i representa el factor de la can-
tidad de series uniformes compuestas. La tasa de interés i, la cual iguala el valor
futuro, es llamada la tasa interna de retorno (tir) de la inversión. Para este
ejemplo:

(1+i)¹⁰−1
$5.00(1+i)¹⁰ = $1.00
i
Despejando i de la ecuación, se encuentra que:

~ 0.15
i=

Por lo tanto, la tasa de retorno es de 15 %.

De manera semejante y mediante el empleo de la fórmula del valor presente

neto, se puede encontrar la tasa de interés que hace que el valor presente de los
pagos y de la inversión sea igual a cero en t = 0.

(1.10)¹⁰−1
VPN = −$5.00+$1.00 =0
i(1+i)¹⁰
…la respuesta es la misma.

228
6.3.6. Flujo de caja

Capítulo - 6
El término «flujo de caja» o «flujo de efectivo», se refiere al flujo neto, interno
o externo de dinero, que ocurre durante un periodo específico de tiempo.²³ La
representación, usando la palabra «ecuación» escrita verticalmente para un cál-
culo elemental de un flujo de caja, es:

(+) Ganancia bruta

(−) Regalías
(−) Costos de operación
(=) Ganancia bruta (antes de impuestos)
(−) Impuestos (federales, estatales y municipales)
(=) Ganancias netas
(−) Costos de capital
---------------------------
(=) Flujo de caja

El flujo de efectivo se puede definir como las utilidades generadas por la mina
con disponibilidad para ser usadas por el dueño o por la compañía, después de haber
cubierto todos los gastos, incluyendo impuestos.

Un ejemplo simple está ilustrado en la tabla 6.1. En este caso, existe una inversión
de capital de $200 ocurrida en t = 0 y otra más de $100 al final del primer año. El
resultado arroja cinco flujos de caja positivos para los años del 2 al 6.

Tabla 6.1 Ejemplo de flujo de caja simple (Stermole & Stermole, 1987)

Años
0 1 2 3 4 5 6
(+)Ganancias 170 200 230 260 290
(−)Costos de operación −200 −100 −40 −50 −60 −70 −80
(−)Costos capital
(−)Impuestos −30 −40 −50 −60 −70
Flujo de caja −200 −100 +100 +110 +120 +130 +140

23. Ibidem, p. 47.

229
6.3.7. Flujo de caja descontado

Capítulo - 6
El proceso de traer los pagos futuros a tiempo igual a cero, se llama descontar.
También, «descontar» se usa generalmente como sinónimo de «encontrar el
valor presente». En el ejemplo anterior, se puede calcular individualmente el
valor presente para cada uno de los flujos de caja.

El valor presente neto, asumiendo una tasa mínima de descuento del 15 %,

resulta en:

Año 0 NPV₀ = −200 = −200.00

Año 1 NPV₁ = −100 = −86.96

1.15


Año 2 NPV₂ = 100 = 75.61
(1.15)²


Año 3 NPV₃ = 110 = 73.33
(1.15)³


Año 4 NPV₄ = 120 = 68.61
(1.15)⁴

Año 5 NPV₅ = 130 = 64.63

(1.15)⁵


Año 6 NPV₆ = 140 = 60.53
(1.15)⁶

Flujo de caja descontado = $55.75

La suma de flujos de caja es igual a $55.75. Esto representa el gasto de capital adi-
cional que pudiera ocurrir en el año 0 y todavía conseguir una tasa de retorno de
15 % en el capital invertido.

230
6.3.8. Tasa de retorno del flujo de caja descontado (DCFROR)

Capítulo - 6
Para calcular el valor presente neto, se tiene que conocer una tasa de descuento.
Sin embargo, se puede calcular la tasa de descuento que haga que el valor pre-
sente neto sea igual a cero. Esto se llama tasa de retorno del flujo de caja descontado
(dcfror) (por sus siglas en inglés) o tasa interna de retorno (tir). En este libro
se usará indistintamente los términos dcfrof o simplemente tir. Para el ejem-
plo dado en el inciso 3.5, la ecuación del valor presente neto es:

100 100 110 120 130 140

VPN = −200 − + + + + + =0
1+i (1+i)² (1+i)³ (1+i)⁴ (1+i)⁵ (1+i)⁶

Despejando y resolviendo por i, se encuentra que:

i = 0.208

Expresado verbalmente: La tasa de retorno de esta inversión después de impuestos,

es de 20.8 %

6.3.9. Flujo de caja, flujo de caja descontado y tasa interna

de retorno (TIR)

Los cálculos del flujo de caja se modifican de la siguiente manera cuando una
inversión de capital es depreciada en un cierto periodo de tiempo:

(+) Ganancia bruta

(−) Costos de operación
(−) Depreciación
(=) Ingresos sujetos a impuestos
(−) Impuestos
(=) Ganancias netas
(+) Depreciación
(−) Costos de capital

(=) Flujo de caja

231
 Tabla 6.2 Ejemplo de flujo de caja incluyendo depreciación

Capítulo - 6
(Stermole & Stermole, 1987)

Años
0 1 2 3 4 5 Acumulativos
(+)Ganancias 80.0 84.0 88.0 92.0 96.0 440.0
(−)Costos de operación −30.0 −32.0 −34.0 −36.0 −38.0 −170.0
(−)Depreciación −20.0 −20.0 −20.0 −20.0 −20.0 −100.0
(=)Ganancia sujeta a
impuestos 30.0 32.0 34.0 36.0 38.0 170.0
(−)Impuestos @32 % −9.6 −10.2 −10.9 −11.5 −12.9 −54.4
(=)Ingreso neto 20.4 21.8 23.1 24.5 25.8 115.6
(+)Depreciación 20.0 20.0 20.0 20.0 20.0 100.0
(−)Costos capital −100.0 ---- ---- ---- ---- ---- −100.0
Flujo de caja −100.0 40.4 41.8 43.1 44.5 45.8 115.6

Para este ejemplo se asumirá que la inversión (Inv) tiene una vida operativa de
(Y) años, con un valor de rescate de cero. El método estándar de depreciación en
línea recta arroja un valor de depreciación anual (Dep) de:

Inv
Dep =
Y
El procedimiento se ilustrará usando el siguiente ejemplo:

Ejemplo: Se ha hecho una inversión de $100 en un tiempo t = 0 como parte de

un proyecto que tiene una vida estimada de 5 años. El valor de rescate será de
cero. El ingreso se estima que será de $80 en el año 1, $84 en el año 2, $88 en el
año 3, $92 en el año 4, $96 en el año 5. Los costos de operación estimados son
$30 en el año 1, $32 en el año 2, $34 en el año 3, $36 en año 4 y $38 en el año 5.
Los impuestos se estiman en 32 %.

Los flujos de caja correspondientes se muestran en la tabla 2. El valor presente

neto de esos flujos de caja, asumiendo una tasa de descuento de 15 %, resultó ser
$43.29 y se calculó así:

40.4 41.8 43.1 44.5 45.8

VPN = −100 − + + + + = $43.29
1.15 (1.15)² (1.15)³ (1.15)⁴ (1.15)⁵

232
La tir es la tasa de descuento que hace que el valor presente neto sea igual a

Capítulo - 6
cero. En este caso:

40.4 41.8 43.1 44.5 45.8

VPN = −100 − + + + + =0
(1+i) (1+i)² (1+i)³ (1+i)⁴ (1+i)⁵

El valor de i es de alrededor de

6.3.10. Agotamiento

Para efecto de pago de impuestos, se aplican consideraciones especiales a los

concesionarios de depósitos minerales, los cuales son extraídos (o agotados) a lo
largo de su vida productiva. Por ello, se debe considerar que el valor del depósito
a «depreciar» se debe hacer de manera muy semejante a cualquier otra inver-
sión de capital. Aquí, en lugar de llamarlo «depreciación», se le denominará
agotamiento. Para su aplicación existen dos métodos de cálculo:

•• Costo del agotamiento

•• Porcentaje de agotamiento

Cada año fiscal se deberán aplicar ambos métodos y aquel que proporcione la
mayor tasa de deducción de impuestos, es el que se deberá seleccionar. La selec-
ción del método podrá variar de año a año, dependiendo de las condiciones
financieras de la empresa. Para la mayoría de las operaciones mineras, el porcen-
taje de agotamiento normalmente resulta en la mayor deducción.

Para aplicar los métodos de agotamiento, primero se deberá establecer el costo

de la base de agotamiento. La base inicial de costo puede usualmente incluir:

•• El costo de adquisición de la propiedad que contiene las tarifas y costos

legales
•• Costos de exploración geológica y geofísica y costos de topografía pericial

233
Ejemplo: Para ilustrar el principio, se asumirá que el costo inicial es de $10. Tam-

Capítulo - 6
bién se supone que el depósito contiene 100 toneladas en reservas y que anual-
mente se extraen 10 toneladas. El costo de $10 deberá dividirse entre las 100
toneladas totales. Para el cálculo del costo de agotamiento, el costo base al final
de cada año (sin considerar el año que corre de agotamiento) se divide entre las
unidades de reservas remanentes, más la cantidad de mineral extraído durante el
año que corre. El resultado dará la unidad de agotamiento. En este caso simple, y
para el año 1:
$10
Unidad de agotamiento = = $0.10
100

Ahora la unidad de agotamiento se multiplica por la cantidad de mineral extraído
durante el año, para llegar a la deducción de agotamiento.

Deducción de agotamiento = 10 ton x $0.10 = $1.0

La nueva base del costo de agotamiento, es la base original del costo de agota-
miento menos la del agotamiento a la fecha. Así que para el cálculo del año 2 será:

Base para el costo de agotamiento₂ = $10 −$1 = $9

Reservas remanentes = 90 toneladas

La unidad y la deducción de agotamiento para el año 2, será:

$9
Unidad de agotamiento = = $0.10
90

Deducción de agotamiento = 10 x $0.10 = $1.0

Una vez que el costo inicial de la propiedad ha sido recuperado, la base del costo
de agotamiento, será igual a cero. Obviamente, la deducción de agotamiento por
los años remanentes permanecerá en cero.

234
6.3.11. Flujo de caja (incluye el agotamiento)

Capítulo - 6
Como se señaló, el agotamiento permitido se trabaja exactamente igual que
como se calculó la depreciación, en el flujo de caja. El flujo de caja anual se cal-
cula como sigue:

(+) Ganancias brutas

(Toneladas de mineral comercializable) x (valor por tonelada de mineral)
(−) Regalías
(−) Costos de operación
a. Costos de producción mina:
a) Minado (mineral y tepetate)
b) Transporte
c) Beneficio
d) Administración
e) Depreciación
f) Amortización
g) Deducciones
b. Costos de tratamiento:
a) Fundición
b) Flete a fundición
c) Flete a refinería
d) Refinación
e) Manejo y ventas
(−) Impuestos (federales, estatales y municipales)

∑= GANANCIA NETA

(+) Depreciación
(+) Amortización
(+) Deducciones diferidas

∑= FLUJO ANUAL DE EFECTIVO

235
Ejemplo: Una operación minera tiene ventas anuales de un mineral de plata por

Capítulo - 6
$1’500,000. Sus costos de operación son de $700,000, la depreciación permitida
es de $100,000 y la tasa aplicable de impuestos es 32 %. El costo base de agota-
miento es cero, el flujo de caja es:

(1). Preliminar: Cálculos sin agotamiento

Ventas brutas $1’500,000

Costos de operación −700,000
Depreciación −100,000

Ingresos sujetos a impuesto (antes de agotamiento) $700,000

(2). Cálculo del agotamiento. Dado que la base de agotamiento es cero, el porcen-
taje de agotamiento es lo único que se puede ser considerado. Para ello, se escoge
la cantidad que resulte más baja entre:

(a) 50 % del ingreso sujeto a impuesto antes de agotamiento.

(b) 15 % de las ventas brutas.

Para este caso, los valores encontrados son:

0.50 x $700,000 = $ 350,000

0.15 x $1’500,000 = $ 225,000

Por lo que se escogerá la cantidad más baja, es decir, $225,000.

(3). Cálculo del flujo de caja.

(+) Ingresos brutos $1’500,000

(−) Costos de operación 700,000
(−) Depreciación 100,000
(−) Agotamiento 225,000

(=) Ingreso sujeto a impuesto $ 475,000
(−) Impuestos (32 %) 152,000

236
 $ 323,000

Capítulo - 6
(+) Depreciación 100,000
(+) Agotamiento 225,000

(=) flujo de caja $ 648,000

6.4. Parámetros QUE INTERVIENEN en un análisis

económico

Los principales elementos para realizar el análisis económico de una operación

minera son:

1. Los flujos de efectivo anuales generados por el proyecto.

2. Los costos de inversión necesarios para realizar tales flujos.

Si el retorno de inversión es suficientemente alto para atraer inversionistas,

puede decirse que el proyecto es financieramente factible.

El análisis económico debe tomar en cuenta muchos parámetros, algunos de los

cuales se conocen, otros se pueden conocer y algunos más se pueden estimar
dentro de ciertos límites.

a) Parámetros económicos conocidos o que se pueden conocer:

-- Tonelaje y ley para todo el cuerpo mineral o para bloques individuales.
-- Recuperación metalúrgica.
-- Vida mínima de la operación a un ritmo específico.
-- Programa de regalías, pagos de propiedad, etc.
-- Acuerdos de compraventa con fundiciones, contratos con el mercado,
etc.
-- Estructura de impuestos (sujeta a cambios de acuerdo con la ley),
incluye impuestos federales, estatales y locales, depreciación, agota-
miento, etc.
-- Posibilidad de acuerdos en el financiamiento.

237
 b) Parámetros económicos estimados:

Capítulo - 6
-- Costo total requerido para la inversión, que incluye equipos de
minado y de beneficio de minerales, artículos de consumo, artículos
depreciables, etc.
-- Costos de operación, que incluyen costos de minado (mineral y tepe-
tate), molienda, beneficio, fundición y refinación, transporte y otros.
-- Precios del mercado para minerales producidos.

6.5. Notación estándar y relación entre factores

En muchos libros de ingeniería económica o de evaluación de proyectos,²⁴ se agre-

gan al final tablas que contienen los valores de los diversos factores para distintas
tasas de descuento (0.25 %, 0.5 %, 1 %, 2 %, 10 %, 50 %, etc.) y para valores de n
(número de periodos), por ejemplo entre 1 y 100. Es claro que por razón de espa-
cio disponible en un libro, solamente se incluyen las tablas que cubren los valo-
res de tasas y de números de periodos que el autor considere más útil, por lo que
recurrir a esas tablas ciertas tiene limitaciones. En este libro, cuyo tema central es
el diseño de minas a cielo abierto, no se ha intentado que este capítulo sea un texto
completo por sí mismo, sino sólo destacar algunos de los conceptos y términos más
importantes, razón por la cual no se incluyen las tablas que se mencionan líneas
arriba, pero sí se sugieren algunos títulos de ingeniería económica en la bibliografía.

Con la finalidad de expresar los factores de actualización de manera compacta y

presentar de forma clara y concisa las relaciones entre ellas, se ha definido una
notación estándar (reconocida por diversos autores) y que tiene la siguiente
forma general: (β/α i%, n), donde α es el valor dado, β es el valor buscado, β/α
significa obtener β dado α, i es la tasa de descuento (%), n número de periodos, y
lo contenido en el paréntesis es el factor de actualización por el que se debe mul-
tiplicar α para obtener β.

La expresión (vf/vp i, n) representa el factor para obtener el valor futuro vf, dado
el valor presente vp, con una tasa i y para n periodos. Esta notación simplifica la
forma de expresar las diversas fórmulas de actualización; así, en lugar de escribir:

24. BOLIVAR, V. H. Elementos para la evaluación de proyectos de inversión, pp. 123-125.

238
 Capítulo - 6
(1+i)ⁿ −1
VP = A
i (1+i)ⁿ

Simplemente se escribe:

VP = A (VP/A i, n)

Los diversos factores de actualización y su notación estándar se muestran en la

siguiente tabla:

Tabla 6.3 Notación estándar para fórmulas de actualización (Bolivar, 2001)

Fórmula Factor de actualización Notación estándar

F=VP(1+i)ⁿ (1+i)ⁿ VP(VF/VP i, n)
VF 1
P VF (VP/VF i, n)
(1+i)ⁿ (1+i)ⁿ
(1+i)ⁿ−1 (1+i)ⁿ−1
VF = A A (VF/A i, n)
i i
(1+i)ⁿ−1 (1+i)ⁿ−1
VP = A A (VP/A i, n)
i (1+i)ⁿ i (1+i)ⁿ
i i
A = VF VF (A/VF i, n)
(1+i)ⁿ−1 (1+i)ⁿ−1
i (1+i)ⁿ i (1+i)ⁿ
A = VP VP (A/VP i, n)
(1+i)ⁿ−1 (1+i)ⁿ−1
A 1
VP = A (VP/A i, ∞)
i i
A = iVP i VP (A/VP i, ∞)

1 n 1 n
B= g − − g (B/g i, n)
i (1+i)ⁿ−1 i (1+i)ⁿ−1

(1+i)ⁿ−rⁿ (1+i)ⁿ−rⁿ
VF = A A (VF/A i, r, n)
(1+i)−r (1+i)−r

(1+i)ⁿ−rⁿ (1+i)ⁿ−rⁿ
VP = A A (VP/A i, r, n)
(1+i)ⁿ (1+i−r) (1+i)ⁿ (1+i−r)

239
 Capítulo - 6
VF = VP enj enj VP (VF/VP j, n)
VF 1
VP = VF (VP/VF j, n)
enj enj
enj −1 enj −1
VF = A A (VF/A j, n)
e j −1 e j −1
1− e−nj 1− e−nj
VP = A A (VP/A j, n)
e j −1 e j −1
e j −1 e j −1
A = VF VF (A/VF j, n)
en j −1 en j −1
e j −1 e j −1
A = VP VP (A/VP j, n)
1− e−nj 1− e−nj

1 n 1 n
B=g j − nj j − nj g (B/g j, n)
e −1 e −1 e −1 e −1

j j
 = VF VF (Â/VF j, n)
en j −1 en j −1
j en j j en j
 =