Toma, pues, una línea que esté cortada en dos segmentos desiguales y vuelve a cortar cada uno de los
segmentos, el del género visible y el del inteligible, siguiendo la misma proporción. Entonces tendrás,
clasificados según la mayor claridad u oscuridad de cada uno:en el mundo visible, un primer segmento, el de
las imágenes. Llamo imágenes ante todo a las sombras y, en segundo lugar, a las figuras que se forman en el
agua y en todo lo que es compacto, pulido y brillante y a otras cosas semejantes, si es que me entiendes.
-Sí que te entiendo.
-En el segundo pon aquello de lo cual esto es imagen: los animales que nos rodean, todas las plantas y el
género entero de las cosas fabricadas
-Lo pongo -dijo.
¿Accederías acaso -dije yo- a reconocer que lo visible se divide, en proporción a la verdad o a la carencia de
ella, de modo que la imagen se halle, con respecto a aquello que imita, en la misma relación en que
lo opinadocon respecto a lo conocido?
-Desde luego que accedo -dijo.
-Considera, pues, ahora de qué modo hay que dividir el segmento de lo inteligible.
-¿Cómo?
-De modo que el alma se vea obligada a buscar la una de las partes sirviéndose, como de imágenes, de aquellas
cosas que antes eran imitadas, partiendo de hipótesis y encaminándose así, no hacia el principio, sino hacia
la conclusión; y la segunda, partiendo también de una hipótesis, pero para llegar a un principio no hipotético
y llevando a cabo su investigación con la sola ayuda de las ideas tomadas en sí mismas y sin valerse de las
imágenes a que en la búsqueda de aquello recurría.
-No he comprendido de modo suficiente -dijo-eso de que hablas.
-Pues lo diré otra vez -contesté-. Y lo entenderás mejor después del siguiente preámbulo. Creo que sabes que
quienes se ocupan de geometría, aritmética y otros estudios similares dan por supuestos los números impares
y pares, las figuras, tres clases de ángulos y otras cosas emparentadas con éstas y distintas en cada caso; las
adoptan como hipótesis, procediendo igual que si las conocieran, y no se creen ya en el deber de dar ninguna
explicación ni a sí mismos ni a los demás con respecto a lo que consideran como evidente para todos, y de
ahí es de donde parten las sucesivas y consecuentes deducciones que les llevan finalmente a aquello cuya
investigación se proponían.
-Sé perfectamente todo eso -dijo.
-¿Y no sabes también que se sirven de figuras visibles acerca de las cuales discurren, pero no pensando en
ellas mismas, sino en aquello a que ellas se parecen, discurriendo, por ejemplo, acerca del cuadrado en sí y
de su diagonal, pero no acerca del que ellos dibujan, e igualmente en los demás casos; y que así, las cosas
modeladas y trazadas por ellos, de que son imágenes las sombras y reflejos producidos en el agua, las
emplean, de modo que sean a su vez imágenes, en su deseo de ver aquellas cosas en si que no pueden ser
vistas de otra manera sino por medio del pensamiento?
-Tienes razón -dijo.
XXI.-Y así, de esta clase de objetos decía yo que era inteligible, pero que en su investigación se ve el alma
obligada a servirse de hipótesis y, como no puede remontarse por encima de éstas, no se encamina al principio,
sino que usa como imágenes aquellos mismos objetos, imitados a su vez por comparación con éstos, son
también ellos estimados y honrados como cosas palpables.
-Ya comprendo -dijo- te refieres a lo que se hace en geometría y en las ciencias afines a ella.
-Pues bien, aprende ahora que sitúo en el segundo segmento de la región inteligible aquello a que alcanza por
sí misma la razón valiéndose del poder dialéctico y considerando las hipótesis no como principios, sino como
verdaderas hipótesis, es decir, peldaños y trampolines que la eleven hasta lo no hipotético, hasta el principio
de todo; y una vez haya llegado a éste, irá pasando de una a otra de las deducciones que de él dependen hasta
que de ese modo descienda a la conclusión sin recurrir en absoluto a nada sensible, antes bien, usando
solamente de las ideas tomadas en sí mismas, pasando de una a otra y terminando en las ideas.
-Ya me doy cuenta -dijo-, aunque no perfectamente, pues me parece muy grande la empresa a que te refieres,
de que lo que intentas es dejar sentado que es más clara la visión del ser y de lo inteligible que proporciona
la ciencia dialéctica que la que proporcionan las llamadas artes, a las cuales sirven de principios las hipótesis;
pues, aunque quienes las estudian se ven obligados a contemplar los objetos por medio del pensamiento y no
de los sentidos, sin embargo, como no investigan remontándose al principio, sino partiendo de hipótesis, por
eso te parece a ti que no adquieren conocimiento de esos objetos que son, empero, inteligibles cuando están
en relación con un principio. Y creo también que a la operación de los geómetras y demás la llamas
pensamiento, pero no conocimiento, porque el pensamiento es algo que está entre la simple creencia y el
conocimiento.
-Lo has entendido -dije- con toda perfección. Ahora aplícame a los cuatro segmentos estas cuatro operaciones
que realiza el alma: la inteligencia, al más elevado; el pensamiento, al segundo; al tercero la creencia y al
último la imaginación; y ponlos en ese orden, considerando que cada uno de ellos participa tanto más de la
claridad cuanto más participen de la verdad los objetos a que se aplica.
-Ya lo comprendo -dijo-; estoy de acuerdo y los ordeno como dices.
(Platón. Republica. Libro VI.510a-511e)
