CICLOS ATMOSFÉRICOS
El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los organismos
biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un cambio químico. Gracias a los ciclos
biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos;
sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían por esto son muy importantes. Estos son procesos naturales que
reciclan elementos en diferentes formas químicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la
inversa. Agua, carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias utilizadas por los organismos no
se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un largo
período. Sin embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los
ecosistemas como fuera de ellos.
Existen varios tipos de ciclos biogeoquímicos como el del fósforo y del azufre que son de tipo sedimentario
(los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre) y del carbono, nitrógeno y oxígeno que son de
tipo gaseoso (los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos). Para el caso
particular del ciclo del agua o hidrológico, esta circula entre el océano, la atmósfera, la tierra y los organismos
vivos; este ciclo además distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta. Son los siguientes:
I. CICLO HIDROLÓGICO
El ciclo hidrológico se define como el proceso por el cual las masas de agua cambian de estado y posición
relativa en el planeta. Es un proceso continuo en el que una molécula de agua describe un ciclo cerrado
pasando por varios estados de agregación de la materia diferentes.
Las etapas que contempla el ciclo hidrológico del agua son 5: Evaporación, Condensación, Precipitación,
Escorrentía y Transporte. Se definen de la siguiente manera:
• Evaporación: La evaporación es un proceso físico que consiste en el traspaso gradual de un estado líquido
hacia un estado gaseoso, en función de un aumento natural o artificial de la temperatura. Con la intensificación
del desplazamiento, las partículas escapan hacia la atmósfera transformándose en vapor.
• Condensación: Consiste al cambio de estado del vapor de agua contenido en las masas de aire presentes en
la atmósfera a fase líquida consecuencia de un enfriamiento de las mismas.
• Precipitación: El fenómeno de precipitación se produce cuando la humedad relativa del vapor de agua
presente en la atmósfera es del 100 %. Si la temperatura es suficientemente baja la precipitación puede ser
en forma de nieve.
• Escorrentía: Se define como el
tránsito de agua que circula por una
cuenca de drenaje, siendo la diferencia
entre el caudal de precipitación menos
los caudales evapotranspirado e
infiltrado en el terreno causante éste
último de la recarga de acuíferos
subterráneos.
• Transporte: Movimiento de las masas
de agua en estado líquido por toda la
superficie terrestre formando ríos,
lagos, mares y océanos.
II. CICLO DEL CARBONO
El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, porque proteínas, ácidos nucleicos,
carbohidratos, lípidos y otras moléculas esenciales para la vida contienen carbono. El ciclo del carbono es un
ciclo biogeoquímico donde el carbono sufre distintas transformaciones a lo largo del tiempo (ver Figura 4).
Este ciclo juega un papel importante en la regulación del clima del planeta. Este elemento se encuentra
depositado en todas las esferas del sistema global en diferentes formas: en la atmósfera como dióxido de
carbono, metano y otros componentes; en la hidrosfera, en forma de dióxido de carbono disuelto en al agua;
en la litósfera, en las rocas y
en depósitos de carbón,
petróleo y gas; en la biosfera,
en los carbohidratos; en la
antroposfera, en diferentes
formas en los objetos creado
por la sociedad. El carbono
circula entre la atmósfera, la
hidrosfera, la biosfera y la
litosfera por medio de la
interacción en escalas de
tiempo que van desde
procesos que demoran
algunas horas, días, meses y
estaciones hasta aquellos
que tardan largos periodos
geológicos.
III. CICLO DEL NITRÓGENO
La atmósfera es el principal reservorio de nitrógeno, donde constituye hasta un 78 % de los gases. Sin
embargo, como la mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el nitrógeno atmosférico para elaborar
aminoácidos y otros compuestos nitrogenados, dependen del nitrógeno presente en los minerales del suelo.
Por lo tanto, a pesar de la gran cantidad de nitrógeno en la atmósfera, la escasez de nitrógeno en el suelo
constituye un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.
El proceso a través del cual circula nitrógeno a través del mundo orgánico y el mundo físico se denomina ciclo
del nitrógeno.
