Mainboard

La placa base, también conocida como placa madre o placa principal

(motherboard o mainboard en inglés), es una tarjeta de circuito impreso a la
que se conectan los componentes que constituyen la computadora.
Es una parte fundamental para armar cualquier computadora personal de
escritorio o portátil. Tiene instalados una serie de circuitos integrados, entre los
que se encuentra el circuito integrado auxiliar (chipset), que sirve como centro
de conexión entre el microprocesador (CPU), la memoria de acceso
aleatorio(RAM), las ranuras de expansión y otros dispositivos.
Va instalada dentro de una carcasa o gabinete que por lo general está hecha
de chapa y tiene un panel para conectar dispositivos externos y muchos
conectores internos y zócalos para instalar componentes internos.
La placa madre, además incluye un firmware llamado BIOS, que le permite
realizar las funcionalidades básicas, como pruebas de los dispositivos, vídeo y
manejo del teclado, reconocimiento de dispositivos y carga del sistema
operativo.

Componentes de la placa base

Una placa base típica admite los siguientes componentes:

 Conectores de alimentación de energía eléctrica.

 Zócalo de CPU (monoprocesador) o zócalos de CPU(multiprocesador).

 Ranuras de RAM.

 Chipset.

Conectores de alimentación

Conectores de la fuente de alimentación de tipo ATX2 para PC:

(1) mini molex para FDD.
(2) Molex universal: para dispositivos IDE, HDD y unidad de disco óptico.
(3) para dispositivos SATA.
(4) para tarjetas gráficas de 8 pines, separable para 6 pines.
(5) para tarjeta gráfica de 6 pines.
(6) para placa base de 8 pines.
(7) para CPU P4, combinado para el conector de la placa base de 8 pines a 12V.
(8) ATX2 de 24 pines.

Por uno o varios de estos conectores de alimentación, una alimentación

eléctrica proporciona a la placa base los diferentes voltajes e intensidades
necesarios para su funcionamiento.
Chipset

El chipset es una serie o conjunto de circuitos electrónicos, que gestionan las

transferencias de datos entre los diferentes componentes de la computadora
(procesador, memoria, tarjeta gráfica, unidad de almacenamiento secundario,
etcétera).
El chipset, generalmente se divide en dos secciones:

1. puente norte (northbridge): gestiona la interconexión entre el

microprocesador, la memoria RAM y la unidad de procesamiento
gráfico;

2. puente sur (southbridge): gestiona la interconexión entre los periféricos

y los dispositivos de almacenamiento, como los discos duros o
las unidades de disco óptico.
Las nuevas líneas de procesadores de escritorio tienden a integrar el propio
controlador de memoria dentro del procesador, además de que estas tardan en
degradarse aproximadamente de 100 a 200 años.

Otros componentes importantes

 El reloj: regula la velocidad de ejecución de las instrucciones

del microprocesador y de los periféricos internos.

 La CMOS: una pequeña memoria que preserva cierta información

importante (como la configuración del equipo, fecha y hora), mientras el
equipo no está alimentado por electricidad.

 La pila de la CMOS: proporciona la electricidad necesaria para

operar el circuito constantemente y que este último no se apague
perdiendo la serie de configuraciones guardadas, como la fecha,
hora, secuencia de arranque...

 La BIOS: un programa registrado en una memoria no

volátil (antiguamente en memorias ROM, pero desde hace tiempo se
emplean memorias flash). Este programa es específico de la placa base y
se encarga de la interfaz de bajo nivel entre el microprocesador y
algunos periféricos. Recupera, y después ejecuta, las instrucciones
del registro de arranque principal (Master Boot Record, MBR), o registradas
en un disco duro o un dispositivo de estado sólido, cuando arranca el
sistema operativo.
  Actualmente, las computadoras modernas sustituyen el MBR por
la tabla de particiones GUID (GPT) y el BIOS por Extensible Firmware
Interface (EFI).

 El bus frontal o bus delantero (front-side bus o FSB): también llamado

“bus interno”, conecta el microprocesador al chipset. Está cayendo en
desuso frente a HyperTransport y Quickpath.

 El bus de memoria conecta el chipset a la memoria temporal.

 El bus de expansión (también llamado bus E/S): une el microprocesador

a los conectores de entrada/salida y a las ranuras de expansión.

 Los conectores de entrada/salida que cumplen normalmente con la

norma PC 99; estos conectores incluyen:

 Los puertos serie, para conectar dispositivos antiguos.

 Los puertos paralelos, para la conexión de impresoras antiguas.

 Los puertos PS/2 para conectar teclado y ratón; estas interfaces

tienden a ser sustituidas por USB.

 Los puertos USB (en inglés Universal Serial Bus), por ejemplo,
para conectar diferentes periféricos, como por ejemplo: mouse,
teclado, memoria USB, teléfonos inteligentes, impresoras.

 Los conectores RJ-45, para conectarse a una red informática.

 Los conectores VGA, DVI, HDMI o Display Port para la conexión

del monitor de computadora o proyector de vídeo.

 Los conectores IDE o Serial ATA, para conectar dispositivos de

almacenamiento, tales como discos duros (HDD),dispositivos de estado
sólido (SDD) y unidades de disco óptico.

 Los conectores jacks de audio, para conectar dispositivos de

audio, por ejemplo: altavoces y auriculares (código de color: verde),
y micrófonos (código de color: rosado).

 Las ranuras de expansión: se trata de receptáculos (slots) que pueden

acoger placas o tarjetas de expansión (estas tarjetas se utilizan para
agregar características o aumentar el rendimiento de la computadora; por
 ejemplo, una tarjeta gráfica se puede añadir para mejorar el rendimiento
3D). Estos puertos pueden ser puertos:

 ISA (Industry Standard Architecture) interfaz antigua,

 PCI (Peripheral Component Interconnect),

 AGP (Accelerated Graphics Port) y,

 PCIe o PCI-Express, son los más recientes.

 Con la evolución de las computadoras, más y más características se han

integrado en la placa base, tales como circuitos electrónicos para la gestión
del vídeo, de sonido o de redes, evitando así la adición de tarjetas de
expansión:

 interfaz gráfica integrada o unidad de procesamiento

gráfico (GPU, Graphics Processing Unit, o IGP, Integrated Graphic
Processor);

 interfaz integrada de audio o sonido;

 interfaz integrada Ethernet o puertos de red integrados

((10/100 Mbit/s)/ (1 Gbit/s)).

 En la placa también existen distintos conjuntos de pines,

llamados jumpers o puentes, que sirven para configurar otros dispositivos:

 JMDM1: Sirve para conectar un módem por el cual se puede

encender el sistema cuando este recibe una señal.

 JIR2: Este conector permite conectar módulos de infrarrojos IrDA,

teniendo que configurar la BIOS.

 JBAT1: Se utiliza para poder borrar todas las configuraciones que

como usuario podemos modificar y restablecer las configuraciones que
vienen de fábrica.

 JP20: Permite conectar audio en el panel frontal.

 JFP1 Y JFP2: Se utiliza para la conexión de los interruptores del

panel frontal y los leds.

 JUSB1 Y JUSB3: Es para conectar puertos USB del panel frontal.

Tipos de bus

Los buses son espacios físicos que permiten el transporte de información y

energía entre dos puntos de la computadora.
Los buses generales son cinco.
Bus de datos
Los buses de datos son las líneas de comunicación por donde circulan los
datos externos e internos del microprocesador.
Bus de dirección
El bus de dirección es la línea de comunicación por donde viaja la información
específica sobre la localización de la dirección de memoria del dato o
dispositivo al que se hace referencia.
Bus de control
El bus de control es la línea de comunicación por donde se controla el
intercambio de información con un módulo de la unidad central y los periféricos.
Bus de expansión
Los buses de expansión son el conjunto de líneas de comunicación encargado
de llevar el bus de datos, el bus de dirección y el de control a la tarjeta de
interfaz (entrada, salida) que se agrega a la placa principal.
Bus del sistema
Todos los componentes de la placa madre se vinculan a través del bus del
sistema, mediante distintos tipos de datos del microprocesador y de la memoria
principal, que también involucra a la memoria caché de nivel 2. La velocidad de
transferencia del bus de sistema está determinada por la frecuencia del bus y el
ancho del mínimo.

Formatos de placa madre

Las tarjetas madre necesitan tener dimensiones compatibles con las cajas que
las contienen, de manera que desde los primeros computadores personales se
han establecido características mecánicas, llamadas factor de forma. Definen la
distribución de diversos componentes y las dimensiones físicas, como por
ejemplo el largo y ancho de la tarjeta, la posición de agujeros de sujeción y las
características de los conectores.
Con los años, varias normas se fueron imponiendo.
XT

1983: XT (sigla en inglés de eXtended Technology, «tecnología extendida») es

el formato de la placa base de la computadora IBM PC XT(modelo 5160),
lanzado en 1983. En este factor de forma se definió un tamaño exactamente
igual al de una hoja de papel tamaño carta y un único conector externo para el
teclado.
AT

1984: AT (Advanced Technology, «tecnología avanzada») es uno de los

formatos más grandes de toda la historia de la PC(305 × 279–330 mm), definió
un conector de potencia formado por dos partes. Fue usado de manera extensa
de 1985 a 1995.

 AT: 305 × 305 mm (IBM)

 Baby-AT: 216 × 330 mm

ATX

1995: ATX (Advanced Technology eXtended, «tecnología avanzada

extendida») fue creado por un grupo liderado por Intel, en 1995 introdujo las
conexiones exteriores en la forma de un panel E/S y definió un conector de 24
pines para la energía. Se usa en la actualidad en la forma de algunas variantes,
que incluyen conectores de energía extra o reducciones en el tamaño.
 ATX: 305 × 244 mm (Intel)

 microATX: 244 × 244 mm

 FlexATX: 229 × 191 mm

 MiniATX: 284 × 208 mm

ITX

2001: ITX (Integrated Technology eXtended), con rasgos procedentes de las

especificaciones microATX y FlexATX de Intel, el diseño de VIA se centra en la
integración en placa base del mayor número posible de componentes, además
de la inclusión del hardware gráfico en el propio chipset del equipo, siendo
innecesaria la instalación de una tarjeta gráfica en la ranura AGP.

 ITX: 215 × 195 mm (VIA)

 Mini-ITX: 170 × 170 mm

 Nano-ITX: 120 × 120 mm

 Pico-ITX: 100 × 72 mm
BTX

2004: BTX fue retirada en muy poco tiempo por la falta de aceptación, resultó
prácticamente incompatible con ATX, salvo en la fuente de alimentación. Fue
creada para intentar solventar los problemas de ruido y refrigeración, como
evolución de la ATX.

 BTX: 325 × 267 mm (Intel)

 Micro BTX: 264 × 267 mm

 Pico BTX: 203 × 267 mm

 Regular BTX: 325 × 267 mm

DTX

2007: DTX eran destinadas a las PC de pequeño formato. Hacen uso de un

conector de energía de 24 pines y de un conector adicional de 2x2.

 DTX: 248 × 203 mm (AMD)

 Mini DTX: 170 × 203 mm

 Full DTX: 243 × 203 mm
Formatos propietarios

Durante la existencia de la PC, muchas marcas han intentado mantener un

esquema cerrado de hardware, denominado formato propietario, fabricando
tarjetas madre incompatibles físicamente con los factores de forma con
dimensiones, distribución de elementos o conectores que son atípicos. Entre
las marcas más persistentes está Dell, que rara vez fabrica equipos diseñados
con factores de forma de la industria.

Fabricantes de placa base

Varios fabricantes se reparten el mercado de placas base, tales

como: Advantech, Albatron, Aopen, ASUS, AsRock,Biostar, Chaintech, Dell, DF
I, ECS EliteGroup, FIC, Foxconn, Gigabyte
Technology, iBase, iEi, Intel, MSI, Pc Chips,Sapphire Technology, Super
Micro, Tyan, VIA, XFX, Zotac.
Algunos diseñan y fabrican uno o más componentes de la placa base, mientras
que otros ensamblan los componentes que terceros han diseñado y fabricado.

Tipos de placas principales

La mayoría de las placas de PC fabricadas después de 2001 se pueden

clasificar en dos grupos:

 Las placas base para microprocesadores AMD:

 Slot A: Duron, Athlon

 Socket A: Duron, Athlon, Athlon XP, Sempron

 Socket 754: Athlon 64, Mobile Athlon 64, Sempron, Turion

 Socket 939: Athlon 64, Athlon FX , Athlon X2, Sempron, Opteron

 Socket 940: Opteron y Athlon 64 FX

 Socket AM2: Athlon 64, Athlon FX, Athlon X2, Sempron, Phenom

 Socket F: Opteron
  Socket AM2 +: Athlon 64, Athlon FX, Athlon X2, Sempron,
Phenom

 Socket AM3: Phenom II X2/X3/X4/x6, Athlon II

X2/X3/X4, Sempron 100 Series

 Socket AM3+: Sempron, Athlon II X2/X3/X4, Phenom II

X2/X3/X4/X6, FX X4/X6/X8

 Socket FM1: A4X2, A6X3/X4, A8X4, Athlon II

 Socket FM2: APU A4, APU A6, APU A8, APU A10, Athlon II X2/X4

 Las placas base para microprocesadores Intel:

 Socket 7: Pentium I, Pentium MMX

 Slot 1: Pentium II, Pentium III, Celeron

 Socket 370: Pentium III, Celeron

 Socket 423: Pentium 4

 Socket 478: Pentium 4, Celeron

 Socket 775: Pentium 4, Celeron, Pentium D (doble núcleo), Core

2 Dúo, Core 2 Quad, Core 2 Extreme, Xeon

 Socket 603: Xeon

 Socket 604: Xeon

 Socket 771: Xeon

 LGA 1366: Intel Core i7 (Nehalem), Xeon (Nehalem)

 LGA 1156: Intel Core i3, Intel Core i5, Intel Core i7 (Nehalem)

 LGA 2011: Intel Core i7, Xeon (Sandy Bridge)

 LGA 1155: Intel Core i7, Intel Core i5 y Intel Core i3 (Ivy Bridge)

 LGA 1150: Intel Core i7, Intel Core i5 y Intel Core i3 (Haswell)
Placa multiprocesador

Este tipo de placa base puede acoger a varios procesadores (generalmente de

2, 4, 8 o más). Estas placas base multiprocesador tienen varios zócalos, lo que
les permite conectar varios microprocesadores físicamente distintos (a
diferencia de los de procesador de doble núcleo).
Cuando hay dos procesadores en una placa base, hay dos formas de
manejarlos:

 El modo asimétrico, donde a cada procesador se le asigna una tarea

diferente. Este método no acelera el tratamiento, pero puede asignar una
tarea a una unidad central de procesamiento, mientras que la otra lleva a
cabo a una tarea diferente.

 El modo simétrico, llamado multiprocesamiento simétrico, donde cada

tarea se distribuye de forma simétrica entre los dos procesadores.
Linux fue el primer sistema operativo en gestionar la arquitectura de doble
procesador en x86. Sin embargo, la gestión de varios procesadores existía ya
antes en otras plataformas y otros sistemas operativos. Linux 2.6.x
maneja multiprocesadores simétricos, y las arquitecturas de memoria no
uniformemente distribuida
Algunos fabricantes proveen placas base que pueden acoger hasta 8
procesadores (en el caso de socket 939 para procesadores AMD Opteron y
sobre socket 604 para procesadores Intel Xeon).

Una placa con dos procesadores.

Ranura de expansión

La ranura de expansión (o slot de expansión) es un elemento de la placa

base de la computadora, que permite conectarla a una tarjeta de expansión o
tarjeta adicional, la cual puede realizar funciones de control de
dispositivos periféricos adicionales, por
ejemplo: monitores, proyectores, televisores, módems, impresoras o unidades
de disco.
Las ranuras están conectadas entre sí. Una computadora personal dispone
generalmente de ocho unidades, aunque puede llegar hasta doce.
En las tarjetas madre del tipo LPX las ranuras de expansión no se encuentran
sobre la placa sino en un conector especial denominado riser card (tarjeta
vertical).

Ranuras de expansión (azules) de 44 pines y placa de circuitos. La ranura mide 3,5" (8,89 cm) con 22 contactos en
cada lado.

Tipos de ranura

ISA 8 (XT)

ISA de 8 bits es una de las ranuras más antiguas y trabaja con una velocidad
muy inferior a las ranuras modernas y a una frecuencia de 4,77 megahercios,
funcionaba con los primeros procesadores de Intel 8086 y 8088, posteriormente
el 8086 amplió su bus de datos a 16 bits y esta ranura se fue insuficiente.

Tres ranuras ISA.

ISA 16 (AT)

La ranura Industry Standard Architecture (ISA) es una ranura de expansión de

16 bits capaz de ofrecer hasta 16 MB/s a 8 megahercios. Los componentes
diseñados para la ranura AT eran muy grandes y fueron de las primeras
ranuras en usarse en las computadoras personales. Hoy en día es una
tecnología en desuso y ya no se fabrican placas madre con ranuras ISA. Estas
ranuras se incluyeron hasta los primeros modelos del microprocesador Pentium
III. Fue reemplazada en el año 2000 por la ranura PCI.

MCA

Micro Channel Architecture (MCA) es una arquitectura propietaria de IBM para

la serie de computadores PS/2, desarrollada en 1987.

EISA

El Extended Industry Standard Architecture (EISA), Arquitectura Estándar

Industrial Extendida, es una arquitectura de bus para computadoras
compatibles con la IBM PC.
EISA, patrocinado y desarrollado por el llamado "Grupo de los Nueve" (AST,
Compaq, Epson, Hewlett-Packard, NEC Corporation, Olivetti, Tandy, Wyse y
Zenith Data Systems), montadores y vendedores de computadoras clónicas,
fue anunciado a finales de 1988 como respuesta al MCA. Tuvo un uso limitado
en computadores personales 386 y 486 hasta mediados de los años 1990,
cuando fue reemplazado por los buses locales tales como el VESA y el PCI.
Con respecto al bus ISA AT, las diferencias más apreciables son:

 Direcciones de memoria de 32 bits para CPU, DMA, y dispositivos

de bus master.

 Protocolo de transmisión síncrona para transferencias de alta velocidad.

 Traducción automática de ciclos de bus entre maestros y esclavos ISA y

EISA.

 Soporte de controladores de periféricos maestros inteligentes.

 33 MB/s de velocidad de transferencia para buses maestros y

dispositivos DMA.
 Interrupciones compartidas.

 Configuración automática del sistema y las tarjetas de expansión (el

conocido P&P).
Las ranuras EISA tuvieron una vida bastante breve, ya que pronto fueron
sustituidos por los nuevos estándares VESA y PCI. 1

VESA

En 1992 el comité Video Electronics Standards Association (VESA) de la

empresa NEC crea esta ranura para dar soporte a las nuevas placas de video.
Es fácilmente identificable en la placa base debido a que consiste de un ISA
con una extensión color marrón, trabaja a 4 bits y con una frecuencia que varía
desde 33 a 40 megahercios. Tiene 22,3 centímetros de largo (ISA más la
extensión) 1,4 de alto, 1,9 de ancho (ISA) y 0,8 de ancho (extensión).
PCI

Buses PCI de una placa basepara Pentium I.

Peripheral Component Interconnect (PCI) es un bus estándar de computadora

para conectar dispositivos periféricos directamente a su placa base. Estos
dispositivos pueden ser circuitos integrados ajustados en ésta (los llamados
"dispositivos planares" en la especificación PCI) o tarjetas de expansión que se
ajustan en conectores. Es común en las computadoras personales, donde ha
desplazado al ISA como bus estándar, pero también se emplea en otro tipo de
computadoras.
A diferencia de los buses ISA, el bus PCI permite la configuración dinámica de
un dispositivo periférico. En el tiempo de arranque del sistema, las tarjetas PCI
y el BIOS interactúan y negocian los recursos solicitados por la tarjeta PCI.
Esto permite asignación de las IRQ (interrupciones) y direcciones del puerto
por medio de un proceso dinámico diferente del bus ISA, donde las IRQ tienen
que ser configuradas manualmente usando jumpers externos. Las últimas
revisiones de ISA y el bus MCA de IBM ya incorporaban tecnologías que
automatizaban todo el proceso de configuración de las tarjetas, pero el bus PCI
demostró una mayor eficacia en tecnología plug and play. Aparte de esto, el
bus PCI proporciona una descripción detallada de todos los dispositivos PCI
conectados a través del espacio de configuración PCI.
Variantes convencionales de PCI
Las principales versiones de este bus (y por lo tanto de sus respectivas
ranuras) son:

1. PCI 1.0: primera versión del bus PCI. Se trata de un bus de 32 bits a 16
MHz.

2. PCI 2.0: primera versión estandarizada y comercial. Bus de 32 bits a 33

MHz

3. PCI 2.1: bus de 32 bits, a 66 MHz y señal de 3,3 voltios

4. PCI 2.2: bus de 32 bits, a 66 MHz, requiriendo 3,3 voltios. Transferencia

de hasta 533 MB/s.

5. PCI 2.3: bus de 32 bits, a 66 MHz. Permite el uso de 3,3 voltios y

señalizador universal, pero no soporta señal de 5 voltios en las tarjetas.

6. PCI 3.0: es el estándar definitivo, ya sin soporte para 5 voltios.

AMR

Ranura AMR (izquierda) junto a una ranura PCI (derecha).

La Audio/Modem Riser (AMR) es una ranura de expansión en la placa

madre para dispositivos de audio (como tarjetas de sonido) o módems lanzada
en 1998 y presente en placas de Intel Pentium III, Intel Pentium IV y AMD
Athlon. Fue diseñada por Intel como una interfaz con los diversos chipsets para
proporcionar funcionalidad analógica de entrada/salida permitiendo que esos
componentes fueran reutilizados en placas posteriores sin tener que pasar por
un nuevo proceso de certificación de la Comisión Federal de
Comunicaciones (con los costes en tiempo y económicos que conlleva).
Cuenta con 2x23 pines divididos en dos bloques, uno de 11 (el más cercano al
borde de la placa madre) y otro de 12, con lo que es físicamente imposible una
inserción errónea, y suele aparecer en lugar de una ranura PCI, aunque a
diferencia de este no es plug and play no admite tarjetas aceleradas
por hardware (sólo por software).
En un principio se diseñó como ranura de expansión para dispositivos
económicos de audio o comunicaciones ya que estos harían uso de los
recursos de la máquina como el microprocesador y la memoria RAM. Esto tuvo
poco éxito ya que fue lanzado en un momento en que la potencia de las
máquinas no era la adecuada para soportar esta carga y el mal o escaso
soporte de los controladores para estos dispositivos en sistemas operativos
que no fuesen Windows.
Tecnológicamente ha sido superado por las tecnologías Advanced
Communications Riser(ACR), de VIA y AMD, y Communication and Networking
Riser (CNR) de Intel. Pero en general todas las tecnologías en placas hijas
(riser card) como ACR, AMR, y CNR, están hoy obsoletas en favor de los
componentes embebidos y los dispositivos USB.
CNR

Communication and Networking Riser (CNR) es una ranura de expansión en la

placa base para dispositivos de comunicaciones como módems o tarjetas de
red. Un poco más grande que la ranura audio/módem riser, CNR fue
introducida en febrero de 2000 por Intel en sus placas madre para
procesadores Pentium y se trataba de un diseño propietario por lo que no se
extendió más allá de las placas que incluían los chipsets de Intel, que más
tarde fue implementada en placas madre con otros chipset.
AGP

Accelerated Graphics Port (AGP), «puerto de gráficos acelerados», es una

especificación de bus que proporciona una conexión directa entre el adaptador
de gráficos y la memoria. Es un puerto (puesto que sólo se puede conectar un
dispositivo, mientras que en el bus se pueden conectar varios) desarrollado por
Intel en 1996 como solución a los cuellos de botella que se producían en las
tarjetas gráficas que usaban el bus PCI.
El puerto AGP se utiliza exclusivamente para conectar una tarjeta gráfica, y
debido a su arquitectura sólo puede haber una ranura. Dicha ranura mide
aproximadamente 8 cm y se encuentra a un lado de las ranuras PCI.
A partir de 2006, el uso del puerto AGP ha ido disminuyendo con la aparición
de una nueva evolución conocida como PCI-Express, que proporciona mayores
prestaciones en cuanto a frecuencia y ancho de banda. Así, los principales
fabricantes de tarjetas gráficas, como ATI y nVIDIA, han ido presentando cada
vez menos productos para este puerto.

PCIe

PCI-Express, PCI-E, PCIE o PCIe (suelen utilizar erróneamente PCIX o PCI-

X). Sin embargo, PCI-Express no tiene nada que ver con PCI-X que es una
evolución de PCI, en la que se consigue aumentar el ancho de banda mediante
el incremento de la frecuencia, llegando a ser 32 veces más rápido que el PCI
2.1. Su velocidad es mayor que PCI-Express, pero presenta el inconveniente
de que al instalar más de un dispositivo la frecuencia base se reduce y pierde
velocidad de transmisión.
Este bus está estructurado como enlaces punto a punto, full-duplex, trabajando
en serie. En PCIE 1.1 (el más común en 2007) cada enlace transporta 250
MB/s en cada dirección. PCIE 2.0 duplica esta tasa y PCIE 3.0 la duplica
nuevamente.
Cada ranura de expansión lleva 1, 2, 4, 8, 16 ó 32 enlaces de datos entre la
placa base y las tarjetas conectadas. El número de enlaces se escribe con una
x de prefijo (x1 para un enlace simple y x16 para una tarjeta con dieciséis
enlaces). Treinta y dos enlaces de 250 MB/s dan el máximo ancho de banda, 8
GB/s (250 MB/s x 32) en cada dirección para PCIE 1.1. En el uso más común
(x16) proporcionan un ancho de banda de 4 GB/s (250 MB/s x 16) en cada
dirección. En comparación con otros buses, un enlace simple es
aproximadamente el doble de rápido que el PCI normal; una ranura de cuatro
enlaces, tiene un ancho de banda comparable a la versión más rápida de PCI-
X 1.0, y ocho enlaces tienen un ancho de banda comparable a la versión más
rápida de AGP.
Está pensado para ser usado sólo como bus local, aunque existen extensores
capaces de conectar múltiples placas base mediante cables de cobre o incluso
fibra óptica. Debido a que se basa en el bus PCI, las tarjetas actuales pueden
ser reconvertidas a PCI-Express cambiando solamente la capa física. La
velocidad superior del PCI-Express permitirá reemplazar casi todos los demás
buses, AGP y PCI incluidos. La idea de Intel es tener un solo controlador PCI-
Express comunicándose con todos los dispositivos, en vez de con el actual
sistema de puente norte y puente sur. Este conector es usado mayormente
para conectar tarjetas gráficas.
No es todavía suficientemente rápido para ser usado como bus de memoria.
Esto es una desventaja que no tiene el sistema similar HyperTransport, que
también puede tener este uso. Además no ofrece la flexibilidad del sistema
InfiniBand, que tiene rendimiento similar, y además puede ser usado como bus
interno externo.
En 2006 fue percibido como un estándar de las placas base para PC,
especialmente en tarjetas gráficas. Marcas como ATI Technologies y nVIDIA,
entre otras, tienen tarjetas gráficas en PCI-Express permitiendo una mejor
resolución.

Dimensiones de las tarjetas

Una tarjeta PCI de tamaño completo tiene un alto de 107 milímetros (4,2
pulgadas) y un largo de 312 mm (12,283 pulgadas). La altura incluye el
conector de borde de tarjeta.
Además de estas dimensiones tan grandes y tan invisibles a su vez el tamaño
del backplane está también estandarizado. El backplate es la pieza de metal
situada en el borde que se utiliza para fijarla al chasis y contiene los conectores
externos. La tarjeta puede ser de un tamaño menor, pero el backplate debe ser
de tamaño completo y localizado propiamente. Respecto del anterior bus ISA,
está situado en el lado opuesto de la placa para evitar errores.
Las tarjetas de media altura son hoy comunes en equipos compactos con
chasis Small Form-Factor (SFF), pero el fabricante suele proporcionar
dos backplates, con el de altura completa fijado en la tarjeta y el de media
altura disponible para una fácil sustitución.

Zócalo de CPU
Fotografía ilustrativa de un zócalo LGA1366 para microprocesadores Intel.

El zócalo de CPU (socket) es un tipo de zócalo electrónico (sistema

electromecánico de soporte y conexión eléctrica) instalado en la placa base,
que se usa para fijar y conectar el microprocesador, sin soldarlo lo cual permite
ser extraído después. Por ello, se utiliza en equipos de arquitectura abierta,
donde se busca que haya modularidad en la variedad de componentes,
permitiendo el cambio de la tarjeta o el integrado. En los equipos de
arquitectura propietaria, los integrados se añaden sobre la placa base
soldándolo, como sucede en las videoconsolas.
Existen variantes desde 40 conexiones para integrados pequeños, hasta más
de 1300 para microprocesadores, los mecanismos de retención del integrado y
de conexión dependen de cada tipo de zócalo, aunque en la actualidad
predomina el uso de zócalo con pines (Zero Insertion Force,ZIF) o LGA con
contactos.

Historia

Antiguo Socket PGA para un procesador Intel 80386.

Los primeros procesadores desde el Intel 4004, hasta los de principios de los
años 80, se caracterizaron por usar empaque DIP que era un estándar para
los circuitos integrados sin importar si eran analógicos o digitales. Para estos
empaques de pocos pines (hasta 44) y de configuración sencilla, se usaron
bases de plástico con receptores eléctricos, que se usan todavía para otros
integrados.
Debido al aumento en el número de pines, se empezó a utilizar
empaques PLCC como en el caso del intel 80186. Este empaque puede ser
instalado directamente sobre la placa base (soldándolo) o con un socket PLCC
permitiendo el cambio del microprocesador. Actualmente es usado por algunas
placas base para los integrados de memoria ROM. En ese zócalo, el integrado
se extrae haciendo palanca con un destornillador de punta plana.
En algunos Intel 80386 se usó el empaque PGA en el cual una superficie del
procesador tiene un arreglo de pines, y que requiere un zócalo con agujeros
sobre su superficie, que retiene el integrado por presión. En la versión para el
procesador intel 80486 SX se implementó el llamado Socket 1 que tenía 169
pines. Según estudios de Intel, la presión requerida para instalar o extraer el
integrado es de 100 libras, lo que condujo a la invención de zócalos de baja
presión LIF y por último al zócalo de presión nula ZIF.

Funcionamiento

El zócalo va soldado sobre la placa base de manera que tiene conexión

eléctrica con los circuitos del circuito impresor. El microprocesador se monta de
acuerdo a unos puntos de guía (indicadores gráficos, pines o agujeros
restantes) de manera que cada pin o contacto quede alineado con el respectivo
punto del zócalo. Alrededor del área del zócalo, se definen espacios libres, se
instalan elementos de sujeción y agujeros, que permiten la instalación de
dispositivos de disipación de calor, de manera que el procesador quede entre el
zócalo y esos disipadores.
En los últimos años el número de pintes ha aumentado de manera sustancial
debido al aumento en el consumo de energía y a la reducción de voltaje de
operación. En los últimos 15 años, los procesadores han pasado de voltajes de
5 b a algo más de 1 b y de potencias de 20 vatios, a un promedio de 80 vatios.
Para transmitir la misma potencia a un voltaje menor, deben llegar más
amperios al procesador lo que requiere conductores más anchos o su
equivalente: más pines dedicados a la alimentación. No es extraño encontrar
procesadores que requieren de 80 a 120 amperios de corriente para funcionar
cuando están a plena carga, lo que resulta en cientos de pines dedicados a la
alimentación. En un procesador Socket 775, aproximadamente la mitad de
contactos son para la corriente de alimentación.
La distribución de funciones de los pines, hace parte de las especificaciones de
un zócalo y por lo general cuando hay un cambio substancial en las funciones
de los puertos de entrada de un procesador (cambio en los buses o
alimentación entre otros), se prefiere la formulación de un nuevo estándar de
zócalo, de manera que se evita la instalación de procesadores con tarjetas
incompatibles.
En algunos casos a pesar de las diferencias entre unos zócalos y otros, por lo
general existe retrocompatibilidad (las placas bases aceptan procesadores más
antiguos). En algunos casos, si bien no existe compatibilidad mecánica y puede
que tampoco de voltajes de alimentación, sí en las demás señales. En el
mercado se encuentran adaptadores que permiten montar procesadores en
placas con zócalos diferentes, de manera que se monta el procesador sobre el
adaptador y éste a su vez sobre el zócalo.

Algunos ejemplos

AMD Intel

 Socket 462  Socket 370

 Socket 754  Socket 423

 Socket 939  Socket 478

 Socket 940  Socket 775

 Socket AM2  Socket 1150

 Socket AM2+  Socket 1155

 Socket AM3  Socket 1156

 Socket AM3+  Socket 1366

 Socket F (1207FX)  Socket 2011

 Socket FM1

Lista de zócalos de CPU.

Nombre Año de Año de Familias de CPU Paquete Número Espacio Velocidad del bus Notas
del introducción salida de entre
zócalo pines pines

DIP 1970s Todavía Intel 8086 DIP 40 2.54mm 5/10 MHz

disponible Intel 8088

PLCC ? Todavía Intel 80186 PLCC 68, 132 1.27mm 6–40 MHz
disponible Intel 80286
Intel 80386

Socket 1989 ? Intel 80486 PGA 169 ? 16–50 MHz

1

Socket ? ? Intel 80486 PGA 238 ? 16–50 MHz

2

Socket 1991 ? Intel 80486 PGA 237 ? 16–50 MHz

3

Socket ? ? Intel Pentium PGA 273 ? 60–66 MHz

4

Socket ? ? Intel Pentium PGA 320 ? 50–66 MHz

5 AMD K5
IDT WinChip C6
IDT WinChip 2

Socket ? ? Intel 80486 PGA 235 ? ? Diseñado

6 pero no
usado

Socket 1994 ? Intel Pentium PGA 321 ? 50–66 MHz

7 Intel Pentium MMX
AMD K6

Super 1998 ? AMD K6-2 PGA 321 ? 66–100 MHz

Socket AMD K6-III
7 Rise mP6
Cyrix MII

Socket 1995 ? Intel Pentium Pro PGA 387 ? 60–66 MHz

8

Slot 1 1997 ? Intel Pentium II Slot 242 ? 66–133 MHz Celeron

(Covington,
Intel Pentium III Mendocino)
Pentium II
(Klamath)
Todas las
versiones del
Pentium III
(Katmai)
Pentium III
(coppermine)

Slot 2 1998 ? Intel Pentium II Slot 330 ? 100–133 MHz

Xeon

Socket ? ? NexGen Nx586 PGA 463 ? ?

463/
Socket
NexGen

Socket ? ? Alpha 21164A Slot 587 ? ?

587

Slot A 1999 ? AMD Athlon Slot 555 ? 100 MHz

Slot B ? ? Alpha 21264 Slot 587 ? ?

Socket 1999 ? Intel Pentium III PGA 370 1.27mm1 66–133 MHz
370 Intel Celeron
VIA Cyrix III
VIA C3

Socket 2000 ? AMD Athlon PGA 462 ? 100–200 MHz Este es un bus
462/ AMD Duron de tasa de transferencia doble
Socket AMD Athlon XP (double data rate) teniendo un
A AMD Athlon XP-M FSB de 400 MT/s
AMD Athlon MP
AMD Sempron
(megatransferencias/segundo
) en los últimos modelos
Socket 2000 ? Intel Pentium 4 PGA 423 1mm2 400 MT/s (100 MHz) Solo el
423 núcleo de
Willamette
Socket 2000 ? Intel Pentium 4 PGA 478 1.27mm3 400–800 MT/s (100–
478/ Intel Celeron 200 MHz)
Socket Intel Pentium 4 EE
N Intel Pentium 4 M
Socket 2000 ? Intel Celeron PGA 495 1.27mm4 ?
495
PAC418 2001 ? Intel Itanium PGA 418 ? 133 MHz

Socket 2001 ? Intel Xeon PGA 603 1.27mm5 400–533 MT/s (100–
603 133 MHz)
PAC611 2002 ? Intel Itanium 2 PGA 611 ? ?
HP PA-8800, PA-
8900
Socket 2002 ? Intel Xeon PGA 604 1.27mm5 400–1066 MT/s (100–
604 266 MHz)
Socket 2003 ? AMD Athlon 64 PGA 754 1.27mm6 200–800 MHz
754 AMD Sempron
AMD Turion 64
Socket 2003 ? AMD OpteronAthlon PGA 940 1.27mm7 200–1000 MHz
940 64 FX
Socket 2003 ? Intel Pentium M PGA 4798 ? 400–533 MT/s (100–
479 Intel Celeron M 133 MHz)
Socket 2004 11/2008 AMD Athlon 64 PGA 939 1.27mm7 200–1000 MHz Soporte
939 AMD Athlon 64 FX delAthlon 64
AMD Athlon 64 X2 FX hasta
AMD Opteron 1 GHz
Soporte del
Opteron
limitado solo
a la serie 100
LGA 2004 ? Intel Pentium 4 LGA 775 1.09mm 1600 MHz
775/ Intel Pentium D x
Socket Intel Celeron 1.17mm9
T Intel Celeron D
Intel Pentium XE
Intel Core 2 Duo
Intel Core 2 Quad
Intel Xeon
Socket ? ? AMD Athlon XP-M PGA 563 ? ?
563
Socket 2006 ? Intel Core Solo PGA 478 ? 533–667 MT/s (133– Para la
M Intel Core Duo 166 MHz) plataforma de
Intel Dual-CoreXeon notebooks
Intel Core 2 Duo Reemplaza
al Socket 479
LGA 2006 ? Intel Xeon LGA 771 1.09mm 1600 MHz
771/ x
Socket 1.17mm10
J
Socket 2006 ? AMD Turion 64 X2 PGA 638 1.27mm11 200–800 MHz
S1
Socket 2006 ? AMD Athlon 64 PGA 940 1.27mm7 200–1000 MHz Reemplaza el
AM2 AMD Athlon 64 X2 Socket 754 y
 el Socket 939

Socket 2006 ? AMD Athlon 64 FX LGA 1207 1.1mm12 ? Reemplaza

F AMD Opteron el Socket 940
Socket 2007 ? AMD Athlon 64 PGA 940 1.27mm7 200–2600 MHz Planos de
AM2+ AMD Athlon X2 potencia
AMD Phenom separados
AMD Phenom II Reemplaza
el Socket
AM2
Los CPU del
paquete
AM2+ pueden
trabajar en el
zócalo AM2
Los CPU del
paquete
AM2pueden
trabajar en el
zócalo AM2+
Socket 2007 ? Intel Core 2 PGA 478 533–1066 MT/s (133– Para
P 266 MHz) plataformas
de notebook
Reemplaza
el Socket M
Socket 2008 ? Intel Atom PGA 441 ? 400–667 MHz
441
LGA 2008 ? Intel Core i7 (serie LGA 1366 4.8-6.4 GT/s Reemplaza el
1366/ 900) zócalo J (LGA
Socket Intel Xeon (serie 771)
B 35xx, 36xx, 55xx, (orientado a
56xx) servidores)
en el nivel de
entrada.
rPGA 2008 ? Intel Core i7 (serie rPGA 988 1mm 2.5GT/s, 4.8GT/s Para
988A / 600, 700, 800, 900) plataformas
B/ Intel Core i5 (serie de notebooks
Socket 400, 500)
G1 / G2 Intel Core i3 (serie
300)
Intel Pentium(serie
P6000)
Intel Celeron(serie
P4000)
Socket 2009 ? AMD Phenom II PGA 94113 ó 1.27mm7 200–3200 MHz Separated
AM3 AMD Athlon II 94014 power planes
AMD Sempron Reemplaza
el Socket
AM2+
AM3 Pkg.
CPUs can
work in
Socket
AM2/AM2+
Sempron 140
Only
LGA 2009 ? Intel Core i7 (serie LGA 1156 ? 2.5 GT/s DMI es una
1156/ 800) interfacePCI-
Socket Intel Core i5 (serie E x4 v1.1 (tal
H 700, 600) vez
Intel Core i3 (serie modificado)
500)
Intel Xeon (serie
X3400, L3400)
Intel Pentium(serie
G6000)
Intel Celeron(serie
G1000)
Socket 2010 ? AMD Opteron(serie LGA 1974 ? 200–3200 MHz Reemplaza
G34 6000) el Socket F
Socket 2010 ? AMD Opteron(serie LGA 1207 ? 200–3200 MHz Reemplaza
C32 4000) el Socket
F,Socket AM3
LGA 2010 ? Intel Intel Itanium LGA 1248 ? 4.8 GT/s
1248 serie 9300
LGA 2010 ? Intel Intel Xeon LGA 1567 ? 4.8-6.4 GT/s
1567 serie 6500/7500
LGA 2011/Q1 ? Intel Sandy Bridge- LGA 1155 ? 5 GT/s Soporta
1155/ DT 20PCI-E 2.0
Socket lanes.
H2
LGA 2011/Q3 ? Intel Sandy Bridge LGA 2011 ? 4.8-6.4 GT/s Soporta
2011/ B2 40PCI-E 3.0
Socket lanes.
R
Socket 2011 ? AMD Llano PGA 905 1.27mm
FM1 Processor
Socket 2011 ? AMD FX PGA 942 1.27mm
AM3+ Bulldozer (CPU
(microarquitectura) 938pin)
LGA 2013 ?
1150/
Socket
H3

 Socket 480 Intel Pentium M (Double core)

 Socket 479 Intel Pentium M (Single core)

 Socket 370 Intel Celeron & Pentium III hasta 1.400MHz

 Socket AM2 Zócalo de 940 pines, pero incompatible con los primeros
Opteron y Athlon64 FX. Algunos integrantes serán: AMD "Orleans" Athlon
64, AMD "Windsor" Athlon 64 X2, AMD "Orleans4" Athlon 64 FX.

 Socket 939 AMD Athlon 64 / AMD Athlon 64 FX a 1GHz / Sempron

 Socket A Últimos AMD Athlon, Athlon XP, Duron y primeros Sempron

 Socket 563 Low-power Mobile Athlon XP-M (µ-PGA Socket, Mobile parts
ONLY)

 Slot 1 Intel Pentium II & early Pentium III

 Slot A Primeros AMD Athlon y Alpha 21264

 Socket 7 Intel Pentium & compatibles de Cyrix, AMD

 Socket 5 Intel Pentium 75-133MHz y compatibles

 Socket 3 Intel 486 (3.3v and 5v) y compatibles

 486 Socket Intel 486

Tarjeta grafica
Una tarjeta gráfica es una tarjeta de expansión o un circuito integrado (chip),
de la placa base de la computadora, que se encarga de procesar los datos
provenientes de la unidad central de procesamiento (CPU) y transformarlos en
información comprensible y representable en el dispositivo de salida (por
ejemplo: monitor, televisor o proyector).
También se le conoce como:

 Adaptador de pantalla

 Adaptador de vídeo

 Placa de vídeo

 Tarjeta aceleradora de gráficos

 Tarjeta de vídeo
Es habitual que se utilice el mismo término, para las tarjetas dedicadas y
separadas (tarjeta de expansión), y para los chips de las unidades de
procesamiento gráfico (GPU) integrados en la placa base.
Algunas tarjetas gráficas han ofrecido funcionalidades añadidas como
sintonización de televisión, captura de vídeo, decodificación2 MPEG-2 y MPEG-
4, o incluso conectores IEEE 1394 (Firewire), de mouse, lápiz óptico o joystick.
Las tarjetas gráficas más comunes son las disponibles para las computadoras
compatibles con la IBM PC, debido a la enorme popularidad de estas, pero
otras arquitecturas también hacen uso de este tipo de dispositivos.
Las tarjetas gráficas no son dominio exclusivo de los computadoras
personales(PC) IBM compatibles; contaron o cuentan con ellas dispositivos
como por ejemplo: Commodore Amiga (conectadas mediante las ranuras Zorro
II y Zorro III), Apple II, Apple Macintosh, Spectravideo SVI-328, equiposMSX y
en las videoconsolas modernas, como la Wii U, laPlayStation 4 y la Xbox One.
Tarjeta gráfica PCI-Express.

Componentes
Una unidad de procesamiento gráfico.

GPU
Artículo principal: Unidad de procesamiento gráfico

La GPU (acrónimo de «graphics processing unit», que significa «unidad de

procesamiento gráfico») es un procesador (como la CPU) dedicado al
procesamiento de gráficos; su razón de ser es aligerar la carga de trabajo del
procesador central y, por ello, está optimizada para el cálculo en coma flotante,
predominante en las funciones 3D. La mayor parte de la información ofrecida
en la especificación de una tarjeta gráfica se refiere a las características de la
GPU, pues constituye la parte más importante de la tarjeta gráfica, así como la
principal determinante del rendimiento. Tres de las más importantes de dichas
características son la frecuencia de reloj del núcleo, que puede oscilar entre
825 MHz en las tarjetas de gama baja, y 1200 MHz (e incluso más) en las de
gama alta, el número de procesadores shaders y el número
de pipelines (vertex y fragment shaders), encargadas de traducir una imagen
3D compuesta por vértices y líneas en una imagen 2D compuesta por píxeles.
Elementos generales de una GPU:

 Shaders: es elemento más notable de potencia de una GPU,

estos shaders unificados reciben el nombre de núcleos CUDA en el caso
de NVIDIA y procesadores stream en el caso de AMD. Son una evolución
natural de los antiguospixel shader (encargados de la rasterización de
texturas) y vertex shader (encargados de la geometría de los objetos), los
cuales anteriormente actuaban de forma independiente.
Los shaders unificados son capaces de actuar tanto devertex shader como
de pixel shader según la demanda, aparecieron en el 2007 con los chips
G90 de NVIDIA (Series 8000) y los chips R600 para AMD (Series HD 2000),
antigua ATi, incrementando la potencia drásticamente respecto a sus
familias anteriores.

 ROP: se encargan de representar los datos procesados por la GPU en la

pantalla, además también es el encargado de los filtros como Antialiasing.
GRAM
Véanse también: GDDR, GDDR2, GDDR3, GDDR4 y GDDR5.

La memoria gráfica de acceso aleatorio (GRAM) son chips de memoria que

almacenan y transportan información entre sí, no son determinantes en el
rendimiento máximo de la tarjeta gráfica, pero unas especificaciones reducidas
pueden limitar la potencia de la GPU.
Existen memorias gráficas de dos tipos:

 Dedicada: cuando la tarjeta gráfica o la GPU dispone exclusivamente

para sí esas memorias, esta manera es la más eficiente y la que mejores
resultados da.

 Compartida: cuando se utiliza memoria en detrimento de la memoria de

acceso aleatorio (RAM), esta memoria es mucho más lenta que la dedicada
y por tanto su rendimiento es menor, es recurrente en campañas
de marketing con mensajes tipo tarjeta gráfica de "Hasta ~ MB" para
engañar al consumidor haciéndole creer que la potencia de esa tarjeta
gráfica reside en su cantidad de memoria.
Las características de memoria gráfica de una tarjeta gráfica se expresan en
tres características:

 Capacidad: la capacidad de la memoria determina el número

máximo de datos y texturas procesadas, una capacidad insuficiente
se traduce en un retardo a espera de que se vacíen esos datos. Sin
embargo es un valor muy sobrevalorado como estrategia recurrente
de marketing para engañar al consumidor, tratando de hacer creer
que el rendimiento de una tarjeta gráfica se mide por la capacidad de
su memoria. Es una métrica importante en resoluciones grandes
(Superiores a 1440p) y monitores múltiples ya que cada imagen
toma mucho más espacio en la VRAM.

 Interfaz de Memoria: también denominado bus de datos, es la

multiplicación resultante del de ancho de bits de cada chip por su
número de unidades. Es una característica importante y
determinante, junto a la velocidad de la memoria, a la cantidad de
datos que puede transferir en un tiempo determinado, denominado
ancho de banda. Una analogía al ancho de banda se podría asociar
al ancho de una autopista o carriles y al número de vehículos que
podrían circular a la vez. La interfaz de memoria se mide en bits.
 Velocidad de Memoria: es la velocidad a la que las memorias
pueden transportar los datos procesados, por lo que es complemento
a la interfaz de memoria para determinar el ancho de banda total de
datos en un tiempo determinado. Continuando la analogía de la
circulación de los vehículos de la autopista, la velocidad de memoria
se traduciría en la velocidad máxima de circulación de los vehículos,
dando resultado a un mayor transporte de mercancía en un mismo
periodo de tiempo. La velocidad de las memorias se mide
en hercios (su frecuencia efectiva) y se van diseñando tecnologías
con más velocidad, se destacan las adjuntas en la siguiente tabla:

 Ancho de banda (AdB): es la tasa de datos que pueden

transportarse en una unidad de tiempo. Un ancho de banda
insuficiente se traduce en un importante limitador de potencia de la
GPU. Habitualmente se mide en "Gigabytes por segundo" (GB/s).
Su fórmula general es el cociente del producto de la interfaz de memoria
(expresada en bits) por la frecuencia efectiva de las memorias
(expresada en gigahercios), entre 8 para convertir bits a bytes.

Por ejemplo, tenemos una tarjeta gráfica con 256 bits de interfaz de
memoria y 4200 MHz de frecuencia efectiva y necesitamos hallar su
ancho de banda:

Una parte importante de la memoria de un adaptador de vídeo es el Z-

Buffer, encargado de gestionar las coordenadas de profundidad de las
imágenes en los gráficos 3D, es decir, es el espacio de memoria donde
se gestiona la profundidad en los gráficos.
 RAMDAC

El Convertidor Digital-a-Analógico de Memoria de Acceso

Aleatorio (Random Access Memory Digital-to-Analog
Converter, RAMDAC) es un conversor de señal digital a señal
analógica de memoria RAM. Se encarga de transformar las señales
digitales producidas en la computadora en una señal analógica que sea
interpretable por el monitor. Según el número de bits que maneje a la
vez y la velocidad con que lo haga, el conversor será capaz de dar
soporte a diferentes velocidades de refresco del monitor (se recomienda
trabajar a partir de 75 Hz, y nunca inferior a 60). 3 Dada la creciente
popularidad de los monitores de señal digital, el RAMDAC está
quedando obsoleto, puesto que no es necesaria la conversión analógica
si bien es cierto que muchos conservan conexión VGA por
compatibilidad.
Espacio que ocupan las texturas almacenadas
El espacio que ocupa una imagen representada en el monitor viene
dada en función de su resolución y su profundidad de color, es decir,
una imagen sin comprimir en formato estándar Full HD con 1920x1080
píxeles y 32 bits de profundidad de color ocuparía 66.355.200 bits, es
decir, 8,294 MiB

Salidas

Los sistemas de conexión más habituales entre la tarjeta gráfica y el dispositivo

visualizador (por ej. monitor o televisor) son:

 VGA: el Video Graphics Array (VGA) o Super Video Graphics

Array (SVGA o Súper VGA) fue el estándar analógico de los años 1990;
diseñado para dispositivos con tubo de rayos catódicos (CRT); sufre de
ruido eléctrico y distorsión por la conversión de digital a analógico y el error
de muestreo al evaluar los píxeles a enviar al monitor. Se conecta mediante
 15 pines con el conectorD-sub: DE-15. Su utilización continúa muy
extendida, aunque claramente muestra una reducción frente al DVI.

 DVI: Digital Visual Interface (DVI) o “interfaz visual digital” es sustituta de

la anterior, pero digital; fue diseñada para obtener la máxima calidad de
visualización en las pantallas digitales o proyectores. Se conecta mediante
pines. Evita la distorsión y el ruido al corresponder directamente un píxel a
representar con uno del monitor en la resolución nativa del mismo. Cada
vez más adoptado, aunque compite con el HDMI, pues el DVI no es capaz
de transmitir audio.

 HDMI: la “interfaz multimedia de alta definición” o High-Definition

Multimedia Interface (HDMI) es una tecnología propietaria transmisora de
audio y vídeo digital de alta definición cifrado sin compresión, en un mismo
cable. Se conecta mediante patillas de contacto. Fue ideado inicialmente
para televisores, y no para monitores, por eso no apaga la pantalla cuando
deja de recibir señal y debe apagarse manualmente en caso de monitores.
Otras no tan extendidas: por uso minoritario, por no ser implementadas o por
ser obsoletas; son:

 DisplayPort: puerto para tarjetas gráficas creado por VESA y rival del
HDMI, transfiere vídeo a alta resolución y audio. Sus ventajas son que está
libre de patentes, y por ende de regalías para incorporarlo a los aparatos,
también dispone de unas pestañas para anclar el conector impidiendo que
se desconecte el cable accidentalmente. Cada vez más tarjetas gráficas
van adoptando este sistema, aunque sigue siendo su uso minoritario, existe
una versión reducida de dicho conector llamada Mini DisplayPort, muy
usada para tarjetas gráficas con multitud de salidas simultáneas, como
pueden ser 5.

 S-Video (Separated-Video, video separado): implementado sobre todo

en tarjetas con sintonizador TV y/o chips con soporte de vídeo NTSC/PAL,
simplemente se está quedando obsoleto.

 Vídeo Compuesto: analógico de muy baja resolución mediante conector

RCA (Radio Corporation of America). Completamente en desuso para
tarjetas gráficas, aunque sigue siendo usado para TV.

 Vídeo por componentes: sistema analógico de transmisión de vídeo de

alta definición, utilizado también para proyectores; de calidad comparable a
la de SVGA, dispone de tres clavijas (Y, Cb y Cr). Anteriormente usado en
 las PC y estaciones de trabajo de gama alta, ha quedado relegado a TV
y videoconsolas.

 DA-15 con conector RGB (Red, Green, Blue, «Rojo, Verde, Azul») usado
mayoritariamente en los antiguos Apple Macintosh. Completamente en
desuso.

 Digital TTL con conector DE-9 : usado por las primitivas tarjetas
de IBM (MDA, CGA y variantes, EGA y muy contadas VGA).
Completamente obsoleto.

Interfaces con la placa base

Véase también: Placa base

Los sistemas de conexión entre la tarjeta gráfica y la placa base han sido
principalmente (en orden cronológico):

1. Ranura MSX: bus de 8 bits usado en los equipos MSX.

2. ISA: arquitectura de bus de 16 bits a 8 MHz, dominante durante los años

1980; fue creada en 1981 para los IBM PC.

3. Zorro II: usado en los Commodore Amiga 2000 y Commodore Amiga

1500.

4. Zorro III: usado en los Commodore Amiga 3000 y Commodore Amiga

4000

5. NuBus: usado en las computadoras Apple Macintosh.

6. Processor Direct Slot: usado en los Apple Macintosh.

7. MCA: en 1987, intento de sustitución de ISA por IBM. Disponía de 32

bits y una velocidad de 10 MHz, pero era incompatible con los
anteriores.

8. EISA: en 1988, respuesta de la competencia de IBM; de 32 bits, 8,33

MHz y compatible con las placas anteriores.

9. VESA: extensión de ISA que solucionaba la restricción de los 16 bits,

duplicando el tamaño de bus y con una velocidad de 33 MHz.
 10. PCI: bus que desplazó a los anteriores, a partir de 1993; con un tamaño
de 32 bits y una velocidad de 33 MHz, permitía una configuración
dinámica de los dispositivos conectados sin necesidad de ajustar
manualmente los jumpers. PCI-X fue una versión que aumentó el
tamaño del bus hasta 64 bits y aumentó su velocidad hasta los 133
MHz.

11. AGP: bus dedicado, de 32 bits como PCI; en 1997, la versión inicial
incrementaba la velocidad hasta los 66 MHz.

12. PCI-Express (PCIe): desde 2004, es la interfaz serie que empezó a

competir contra AGP; en 2006, llegó a doblar el ancho de banda del
AGP. Sufre de constantes revisiones multiplicando su ancho de banda,
ya existe la versión 3.0. No debe confundirse con PCI-X, versión de PCI.
En la tabla adjunta se muestran las características más relevantes de algunas
de dichas interfaces.

Dispositivos refrigerantes
Debido a las cargas de trabajo a las que son sometidas, las tarjetas gráficas
alcanzan temperaturas muy altas. Si no es tenido en cuenta, el calor generado
puede hacer fallar, bloquear o incluso averiar el dispositivo. Para evitarlo, se
incorporan dispositivos refrigerantes que eliminen el calor excesivo de la
tarjeta.
Se distinguen dos tipos:

 Disipador: dispositivo pasivo (sin partes móviles y, por tanto, silencioso);

compuesto de un metal muy conductor del calor, extrae este de la tarjeta.
Su eficiencia va en función de la estructura y la superficie total, por lo que a
mayor demanda de refrigeración, mayor debe ser la superficie del disipador.

 Ventilador: dispositivo activo (con partes móviles); aleja el calor

emanado de la tarjeta al mover el aire cercano. Es menos eficiente que un
disipador, siempre que nos refiramos al ventilador solo, y produce ruido al
tener partes móviles.
Aunque diferentes, ambos tipos de dispositivo son compatibles entre sí y
suelen ser montados juntos en las tarjetas gráficas; un disipador sobre la GPU
extrae el calor, y un ventilador sobre él aleja el aire caliente del conjunto.
La refrigeración líquida o (watercooling) es una técnica de enfriamiento
utilizando agua en vez de disipadores de calor y ventiladores (dentro
del chasis), logrando así excelentes resultados en cuanto a temperaturas, y con
enormes posibilidades en overclock. Se suele realizar con circuitos de agua
estancos.
El agua, y cualquier líquido refrigerante, tienen mayor capacidad térmica que el
aire. A partir de este principio, la idea es extraer el calor generado por los
componentes de la computadora usando como medio el agua, enfriarla una vez
fuera del gabinete y luego reintroducirla.

Alimentación

Hasta ahora la alimentación eléctrica de las tarjetas gráficas no había supuesto

un gran problema, sin embargo, la tendencia actual de las nuevas tarjetas es
consumir cada vez más energía. Aunque las fuentes de alimentación son cada
día más potentes, la insuficiencia energética se encuentra en la que puede
proporcionar el puerto PCIe que sólo es capaz de aportar una potencia por sí
sólo de 75 W. Por este motivo, las tarjetas gráficas con un consumo superior al
que puede suministrar PCIe incluyen un conector (PCIe power connector) que
permite una conexión directa entre la fuente de alimentación y la tarjeta, sin
tener que pasar por la placa base, y, por tanto, por el puerto PCIe.
Aun así, se pronostica que no dentro de mucho tiempo las tarjetas gráficas
podrían necesitar una fuente de alimentación propia, convirtiéndose dicho
conjunto en dispositivos externos.

Reseña histórica
La historia de las tarjetas gráficas da comienzo a finales de los años
1960cuando se pasa de usar impresoras, como elemento de visualización, a
utilizar monitores. Las primeras tarjetas sólo eran capaces de visualizar texto a
40x25 u 80x25, pero la aparición de los primeros chips gráficos como
el Motorola 6845 permiten comenzar a dotar a los equipos basados en bus S-
100 o Eurocard de capacidades gráficas. Junto con las tarjetas que añadían un
modulador de televisión fueron las primeras en recibir el término “tarjeta de
video”.
El éxito de la computadora doméstica y las primeras videoconsolas hacen que
por abaratamiento de costes (principalmente son diseños cerrados), esos chips
vayan integrados en la placa base. Incluso en los equipos que ya vienen con un
chip gráfico se comercializan tarjetas de 80 columnas, que añadían un modo
texto de 80x24 u 80x25 caracteres, principalmente para ejecutar
softCP/M (como las de los Apple II y Spectravideo SVI-328).
Curiosamente la tarjeta de vídeo que viene con el IBM PC, que con su diseño
abierto herencia de los Apple II popularizará el concepto de tarjeta gráfica
intercambiable, es una tarjeta de sólo texto. La Monochrome Display Adapter
(MDA), desarrollada por IBM en 1981, trabajaba en modo texto y era capaz de
representar 25 líneas de 80 caracteres en pantalla. Contaba con una
memoria VRAM de 4KB, por lo que sólo podía trabajar con una página de
memoria. Se usaba con monitores monocromo, de tonalidad normalmente
verde.9
A partir de ahí, se sucedieron diversas controladoras para gráficos resumidas
en la tabla adjunta

Video Graphics Array (VGA) tuvo una aceptación masiva, lo que llevó a
compañías como ATI, Cirrus Logic y S3 Graphics, a trabajar sobre dicha tarjeta
para mejorar la resolución y el número de colores. Así nació el estándar Super
Video Graphics Array (SVGA, o Súper VGA). Con dicho estándar se
alcanzaron los 2 MB de memoria VRAM, así como resoluciones de 1024x768
pixeles a 256 colores.
La competencia de las PC, Commodore Amiga 2000 y Apple Macintosh
reservaron en cambio esa posibilidad a ampliaciones “profesionales”,
integrando casi siempre la GPU (que batía en potencia con total tranquilidad a
las tarjetas gráficas de las PC del momento) en sus placas base. Esta situación
se perpetúa hasta la aparición del bus Peripheral Component Interconnect
(PCI), que sitúa a las tarjetas de PC al nivel de los buses internos de sus
competidores, al eliminar el cuello de botella que representaba el bus Industry
Standard Architecture (ISA). Aunque siempre por debajo en eficacia (con la
misma GPU “S3 ViRGE”, lo que en una PC es una tarjeta gráfica avanzada
deviene en acelerador 3D profesional en los Commodore Amiga con ranura
Zorro III), la fabricación masiva (que abarata sustancialmente los costes) y la
adopción por otras plataformas del bus PCI hace que los chips gráficos VGA
comiencen a salir del mercado de la PC.
En 1995, la evolución de las tarjetas gráficas dio un giro importante con la
aparición de las primeras tarjetas 2D/3D, fabricadas por Matrox, Creative, S3 y
ATI, entre otros. Dichas tarjetas cumplían el estándar SVGA, pero incorporaban
funciones 3D.
En 1997, 3dfx lanzó el chip gráfico “Voodoo”, con una gran potencia de cálculo,
así como nuevos efectos 3D (Mip Mapping,Z-Buffering, Antialiasing, etcétera).
A partir de ese punto, se suceden una serie de lanzamientos de tarjetas
gráficas como “Voodoo2” de 3dfx, “TNT” y “TNT2” de NVIDIA. La potencia
alcanzada por dichas tarjetas fue tal, que el puerto PCI donde se conectaban
se quedó corto de ancho de banda. Intel desarrolló el puerto Accelerated
Graphics Port (AGP) que solucionaría los cuellos de botella que empezaban a
aparecer entre el procesador y la tarjeta.
Desde 1999 hasta 2002, NVIDIA dominó el mercado de las tarjetas gráficas
(comprando incluso la mayoría de bienes de 3dfx) 14 con su gama GeForce. En
ese período, las mejoras se orientaron hacia el campo de los algoritmos 3D y la
velocidad de los procesadores gráficos. Sin embargo, las memorias también
necesitaban mejorar su velocidad, por lo que se incorporaron las
memorias DDR a las tarjetas gráficas. Las capacidades de memoria de vídeo
en la época pasan de los 32 MB de GeForce, hasta los 64 y 128 MB de
GeForce 4.
La mayoría de videoconsolas de sexta generación y sucesivos utilizan chips
gráficos derivados de los más potentes aceleradores 3D de su momento.
Los Apple Macintosh incorporan chips de NVIDIA y ATI desde el primer iMac, y
los modelos PowerPC con bus PCI o AGP pueden usar tarjetas gráficas de PC
con BIOS no dependientes de CPU.
En 2006, y en adelante, NVIDIA y ATI (ese mismo año comprada por AMD) se
repartían el liderazgo del mercado15 con sus series de chips
gráficos GeForce y Radeon, respectivamente. GeForce y Radeon son ejemplos
de series de procesadores gráficos.
Tipos antiguos de tarjetas gráficas
Tarjeta MDA
El Adaptador de Pantalla Monocromo (Monochrome Display Adapter, MDA)
fue lanzada por IBM como una memoria de 4 KiB de forma exclusiva para
monitores TTL (que representaban los clásicos caracteres en ámbar o verde).
No disponía de gráficos y su única resolución era la presentada en modo texto
(80x25) en caracteres de 14x9 puntos, sin ninguna posibilidad de configuración.
Básicamente esta tarjeta usa el controlador de vídeo para leer de la ROM la
matriz de puntos que se desea visualizar y se envía al monitor como
información serie. No debe sorprender la falta de procesamiento gráfico, ya
que, en estos primeros PC no existían aplicaciones que realmente pudiesen
aprovechar un buen sistema de vídeo. Prácticamente todo se limitaba a
información en modo texto.
Este tipo de tarjeta se identifica rápidamente ya que incluye (o incluía en su
día) un puerto de comunicación para la impresora.
Tarjeta CGA
El Adaptador de Gráficos en Color (CGA, Color Graphics Array o Color
Graphics Adapter, según el texto al que se recurra), fue lanzado al mercado en
el año 1981 también de la mano de IBM y fue muy extendido. Permitía matrices
de caracteres de 8x8 puntos en pantallas de 25 filas y 80 columnas, aunque
solo usaba 7x7 puntos para representar los caracteres. Este detalle le
imposibilitaba el representar subrayados, por lo que los sustituía por diferentes
intensidades en el carácter en cuestión. En modo gráfico admitía resoluciones
de hasta 640x200 pixeles. La memoria era de 16 KiB y solo era compatible con
monitores RGB y Compuestos. A pesar de ser superior a la MDA, muchos
usuarios preferían esta última dado que la distancia entre puntos de la rejilla de
potencial en los monitores CGA era mayor. El tratamiento del color, por
supuesto de modo digital, se realizaba con tres bits y uno más para
intensidades. Así era posible lograr 8 colores con dos intensidades cada uno,
es decir, un total de 16 tonalidades diferentes pero no reproducibles en todas
las resoluciones tal y como se muestra en el cuadro adjunto.
Esta tarjeta tenía un fallo bastante habitual y era el conocido como “snow”. Este
problema era de carácter aleatorio y consistía en la aparición de “nieve” en la
pantalla (puntos brillantes e intermitentes que distorsionaban la imagen). Tanto
era así que algunas BIOS de la época incluían en su SETUP la opción de
eliminación de nieve (No snow).
Tarjeta HGC
La Tarjeta de Gráficos Hércules (Hercules Graphics Card, HGC), o más
popularmente conocida como Hércules (nombre de la empresa productora),
lanzado en el año 1982, con gran éxito convirtiéndose en un estándar de vídeo
a pesar de no disponer del soporte de las rutinas de la BIOS por parte de IBM.
Su resolución era de 720x348 puntos en monocromo con 64 KiB de memoria.
Al no disponer de color, la única misión de la memoria es la de referenciar cada
uno de los puntos de la pantalla usando 30,58 KiB para el modo gráfico (1 bit x
720 x 348) y el resto para el modo texto y otras funciones. Las lecturas se
realizaban a una frecuencia de 50 HZ, gestionadas por el controlador de vídeo
6845. Los caracteres se dibujaban en matrices de 14x9 puntos.

Diseñadores, fabricantes y ensambladores

En el mercado de las tarjetas gráficas hay que distinguir tres tipos de
empresas:

1. Diseñadores de GPU: diseñan y generan exclusivamente la GPU. Los

dos más importantes son:

1. AMD (Advanced Micro Devices), anteriormente conocida

como ATI Technologies (ATi);

2. NVIDIA;

1. Intel, también se destaca además de los antes citados (NVIDIA y

AMD), para la GPU integrada en el chipset de la placa base.

2. Otros fabricantes como Matrox o S3 Graphics tienen una cuota de

mercado muy reducida. Todos ellos contratan y encargan a
fabricantes ciertas unidades de chips a partir de un diseño.

 Fabricantes de GPU: son quienes fabrican y suministran las

unidades extraídas de las obleas de chips a los
ensambladores. TSMC y Global Foundries son claros ejemplos.

 Ensambladores: integran las GPU proporcionadas por los

fabricantes con el resto de la tarjeta, de diseño propio. De ahí que
tarjetas con el mismo chip tengan formas o conexiones diferentes o
puedan dar ligeras diferencias de rendimientos, en especial tarjetas
gráficas modificadas u over clokeadas de fábrica.

En la tabla adjunta se muestra una relación de los dos diseñadores

de chips y algunos de los ensambladores de tarjetas con los que
trabajan.

API para gráficos

A nivel de programador, trabajar con una tarjeta gráfica es complicado; por ello,
surgieron interfaces de programación de aplicaciones (Application
Programming Interface, API) que abstraen la complejidad y diversidad de las
tarjetas gráficas. Los dos más importantes son:

Direct3D: lanzada por Microsoft en 1996, forma parte de la librería DirectX.

Funciona sólo para Windows, ya que es privativa. Utilizado por la mayoría de
los videojuegos comercializados para Windows. Actualmente van por la versión
12.

OpenGL: creada por Silicon Graphics a principios de los años 1990; es gratuita,
libre y multiplataforma. Utilizada principalmente en aplicaciones
de CAD, realidad virtual o simulación de vuelo. Actualmente está disponible la
versión 4.3.

OpenGL está siendo desplazada del mercado de los videojuegos por Direct3D,
aunque haya sufrido muchas mejoras en los últimos meses.

Efectos gráficos

Algunas de las técnicas o efectos habitualmente empleados o generados

mediante las tarjetas gráficas pueden ser:

Antialiasing: retoque para evitar el aliasing, efecto que aparece al

representar curvas y rectas inclinadas en un espacio discreto y finito como son
los píxeles del monitor.

Shader: procesado de píxeles y vértices para efectos de iluminación,

fenómenos naturales y superficies con varias capas, entre otros.

High Dynamic Range Rendering (HDR): técnica novedosa para representar el

amplio rango de niveles de intensidad de las escenas reales (desde luz directa
hasta sombras oscuras). Es una evolución del “efecto Bloom”, aunque a
diferencia de este, no permite Antialiasing.

Mapeado de texturas: técnica que añade detalles en las superficies de los

modelos, sin aumentar la complejidad de los mismos.

Motion Blur: efecto de emborronado debido a la velocidad de un objeto en

movimiento.

Depth Blur: efecto de emborronado adquirido por la lejanía de un objeto.

Lens flare: imitación de los destellos producidos por las fuentes de luz sobre las
lentes de la cámara.

Efecto Fresnel o imagen especular (reflejo especular): reflejos sobre un

material dependiendo del ángulo entre la superficie normal y la dirección de
observación. A mayor ángulo, más reflectante.
Teselado: consiste en multiplicar el número de polígonos para representar
ciertas figuras geométricas y no se vean totalmente planas. Esta característica
fue incluida en la API DirectX 11

Errores comunes

Confundir la GPU con la tarjeta gráfica. Aunque muy importante, no todas las
GPU y placas de videos van en tarjeta, ni son el único determinante de su
calidad y rendimiento. Es decir, las GPU sí determinan el rendimiento máximo
de la tarjeta, pero su rendimiento puede ser capado por tener otros elementos
que no estén a su altura (por ejemplo un pequeño ancho de banda).

Considerar el término “tarjeta de vídeo” como privativo de las PC y compatibles.

Esas tarjetas se usan en equipos que no son PC e incluso sin
procesador Intel o AMD, y sus chips en videoconsolas.

Confundir al fabricante de la GPU con la marca de la tarjeta. Actualmente en el

mercado, NVIDIA y AMD (anteriormente ATi Tecnologies) son los mayores
fabricantes de chips gráficos para PC. Esto se debe a que solamente se
encargan de diseñar los chips gráficos (GPU). Luego, las empresas
como TSMC o Global Fundities fabrican las GPU, y más tarde, para su venta al
público son ensambladas en PCB con memorias,
por: ASUS, POV, XFX, Gigabyte, Sapphire y demás ensambladoras.

Saliendo del círculo de las PC, para otros dispositivos como teléfonos
inteligentes, la mayoría de las GPU vienen integradas en System on Chip junto
al procesador y el controlador de memoria.

Chipset

Un chipset (traducido como circuito integrado auxiliar) es el conjunto

de circuitos integrados diseñados con base en la arquitectura de
un procesador (en algunos casos, diseñados como parte integral de esa
arquitectura), permitiendo que ese tipo de procesadores funcionen en
una placa base. Sirven de puente de comunicación con el resto de
componentes de la placa, como son la memoria, las tarjetas de expansión,
los puertos USB, ratón, teclado, etc.
Las placas base modernas suelen incluir dos integrados, denominados puente
norte y puente sur, y suelen ser los circuitos integrados más grandes después
de la GPU y el microprocesador. Las últimas placa base carecen de puente
norte, ya que los procesadores de última generación lo llevan integrado.
El chipset determina muchas de las características de una placa madre y por lo
general la referencia de la misma está relacionada con la del chipset.
A diferencia del microcontrolador, el procesador no tiene mayor funcionalidad
sin el soporte de un chipset: la importancia del mismo ha sido relegada a un
segundo plano por las estrategias de mercadotecnia.

Funcionamiento

Chipset 875 de Intel, usado con procesadores Pentium 4 en encapsulado de pines.

El Chipset es el que hace posible que la placa base funcione como eje del
sistema, dando soporte a varios componentes e interconectándolos de forma
que se comuniquen entre ellos haciendo uso de diversos buses. Es uno de los
pocos elementos que tiene conexión directa con el procesador, gestiona la
mayor parte de la información que entra y sale por el bus principal del
procesador, del sistema de vídeo y muchas veces de la memoria RAM.
En el caso de los computadores PC, es un esquema de arquitectura abierta
que establece modularidad: el Chipset debe tener interfaces estándar para los
demás dispositivos. Esto permite escoger entre varios dispositivos estándar,
por ejemplo en el caso de los buses de expansión, algunas tarjetas madre
pueden tener bus PCI-Express y soportar diversos tipos de tarjetas de distintos
anchos de bus (1x, 8x, 16x).
En el caso de equipos portátiles o de marca, el chipset puede ser diseñado a la
medida y aunque no soporte gran variedad de tecnologías, presentará alguna
interfaz de dispositivo.
La terminología de los integrados ha cambiado desde que se creó el concepto
del chipset a principio de los años 1990, pero todavía existe equivalencia
haciendo algunas aclaraciones:

 El puente norte, northbridge, MCH (memory controller hub)

o GMCH (graphic MCH), se usa como puente de enlace entre
el microprocesador y la memoria. Controla las funciones de acceso hacia y
entre el microprocesador, la memoria RAM, el puerto gráfico AGP o el PCI-
Express de gráficos, y las comunicaciones con el puente sur. Al principio
tenía también el control de PCI, pero esa funcionalidad ha pasado al puente
sur.

 El puente sur, southbridge o ICH (input controller hub), controla los

dispositivos asociados como son la controladora de discos IDE,
puertos USB, FireWire, SATA, RAID, ranuras PCI, ranura AMR, ranura
CNR, puertos infrarrojos, disquetera, LAN, PCI-Express 1x y una larga lista
de todos los elementos que podamos imaginar integrados en la placa
madre. Es el encargado de comunicar el procesador con el resto de
los periféricos.
En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD, ATI
Technologies (comprada en 2006 por AMD), Intel,NVIDIA, Silicon Integrated
Systems y VIA Technologies
Puente norte
El puente norte (en inglés northbridge) es el circuito integrado más importante
del conjunto de chips (Chipset) que constituía el corazón de la placa base.
Recibía el nombre por situarse en la parte superior de las placas base con
formato ATX y por tanto no es un término utilizado antes de la aparición de este
formato para computadoras de escritorio. También es conocido como
MCH (concentrador controlador de memoria) en sistemas Intel y GMCH si
incluye el controlador del sistema gráfico.
Es el chip que controla las funciones de acceso desde y hasta
microprocesador, AGP o PCI-Express, memoria RAM, vídeo integrado
(dependiendo de la placa) y Southbridge. Su función principal es la de controlar
el funcionamiento del bus del procesador, la memoria y el puerto AGP o PCI-
Express. De esa forma, sirve de conexión (de ahí su denominación de
"puente") entre la placa madre y los principales componentes de la PC:
microprocesador, memoria RAM y tarjeta de vídeo AGP o PCI Express.
Generalmente, las grandes innovaciones tecnológicas, como el soporte de
memoria DDR o nuevos FSB, se implementan en este chip. Es decir, el soporte
que tenga una placa madre para determinado tipo de microprocesadores,
memorias RAM o placas AGP estará limitado por las capacidades del
Northbridge de que disponga.
La tecnología de fabricación de un Northbridge es muy avanzada, y su
complejidad, comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en
un Chipset, el Northbridge debe encargarse de soportar el bus frontal de alta
velocidad que lo conecta con el procesador. Si pensamos en el bus de
400 MHz utilizado por ejemplo en el último Athlon XP, y el de 800 MHz del Intel
Prescott, nos damos cuenta de que es una tarea bastante exigente. Además en
algunas placas tienen un adaptador de vídeo integrado lo que le añade trabajo
al sistema. Debido a esto, la mayoría de los fabricantes de placas madres
colocan un disipador (a veces con un ventilador) encima del Northbridge para
mantenerlo bien refrigerado.
Antiguamente, el Northbridge estaba compuesto por tres controladores
principales: memoria RAM, puerto AGP o PCI Express y bus PCI. Hoy en día,
el controlador PCI se inserta directamente en el Southbridge ("puente sur"), y
en algunas arquitecturas más nuevas el controlador de memoria se encuentra
integrado en el procesador; este es el caso de los Athlon 64 o los Intel i7.
Los Northbridges tienen un bus de datos de 64 bit en la arquitectura X86 y
funcionan en frecuencias que van desde los 66 MHz de las primeras placas
que lo integraban en 1998 hasta 1 GHz de los modelos actuales de SiS para
procesadoresAMD64
Puente sur
El Southbridge o puente sur, también conocido como Concentrador de
Controladores de Entrada/Salida - I/O Controller Hub (ICH), es un circuito
integrado que se encarga de coordinar los diferentes dispositivos de entrada y
salida y algunas otras funcionalidades de baja velocidad dentro de la tarjeta
madre. El southbridge no está conectado a la CPU y se comunica con ella
indirectamente a través del northbridge - Puente Norte. Bueno me dio peresa
escribir mas

La funcionalidad encontrada en los southbridges actuales incluye soporte para:

 Bus PCI

 Bus ISA

 Bus SPI

 System Management Bus ( SMBus )

 Controlador DMA

 Controlador de Interrupcciones

 Controlador IDE (SATA o PATA)

 Puente LPC

 Reloj en Tiempo Real - Real Time Clock

 Administración de potencia eléctrica APM y ACPI

 BIOS

 Interfaz de sonido AC97 o HD Audio.

Adicionalmente el southbridge puede incluir soporte para Ethernet, RAID, USBy

Codec de Audio. El southbridge algunas veces incluye soporte para elteclado,
el ratón y los puertos seriales, sin embargo, aún en el 2007 los computadores
personales (PC) gestionaban esos recursos por medio de otro dispositivo
conocido como Super I/O.
En los últimos modelos de placas el Southbridge integra cada vez mayor
número de dispositivos a conectar y comunicar por lo que fabricantes como
AMD o VIA Technologies han desarrollado tecnologías como HyperTransport o
Ultra V-Link respectivamente para evitar el efecto cuello de botella que se
producía al usar como puente el bus PCI.

Arquitectura puente norte y puente sur.