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id=0000722

La mentalización, su arquitectura, funciones y

aplicaciones prácticas
Publicado en la revista nº 039
Autor: Lanza Castelli, Gustavo

Los trabajos que toman en cuenta el concepto En lo que sigue comienzo por una definición sucinta de
mentalización (o función reflexiva) como base para el qué es la mentalización y continúo luego describiendo
abordaje terapéutico, o como medida para evaluar los su arquitectura, funciones y aplicaciones prácticas. En
resultados de la psicoterapia, han visto incrementado este trabajo, por razones de espacio, no podré
su número de modo significativo en los últimos años. explayarme sobre el desarrollo de esta función y sólo
Por otra parte, el concepto mismo mentalización ha llevaré a cabo algunas referencias sobre el contexto en
tenido un desarrollo considerable, tanto en lo que hace el que el mismo tiene lugar.
al conjunto de conocimientos a los que se refiere, como
en relación al ámbito de aplicaciones que abarca.
Definición de mentalización

Respecto al primer aspecto sólo cabe mencionar aquí

que hoy en día la mentalización es entendida como un El concepto mentalización se refiere a una actividad
constructo multidimensional cuyo complejo desarrollo mental, predominantemente preconsciente, muchas
ha sido establecido en sus lineamientos esenciales y veces intuitiva y emocional, que permite la
cuyas relaciones con la teoría del apego y las comprensión del comportamiento propio y ajeno en
neurociencias han sido claramente establecidas. términos de estados y procesos mentales.

En lo que hace a su ámbito de aplicación, podemos ver En un sentido más amplio, alude a una capacidad
que el mismo se ha extendido considerablemente, esencial para la regulación emocional y el
desde su inicial focalización en el tratamiento de los establecimiento de relaciones interpersonales
pacientes borderline hasta su aplicación a una serie de satisfactorias.
dominios, que van desde la psicoeducación hasta la
prevención de la violencia en las escuelas, pasando por
la terapia familiar breve, el tratamiento grupal de También podemos definirla diciendo que este
profesionales en crisis, la terapia de parejas, etc. (Allen, constructo se refiere a una serie variada de operaciones
Fonagy, 2006; Younger, 2006; Allen, Fonagy, Bateman, psicológicas que tienen como elemento común focalizar
2008). en los estados mentales. Estas operaciones incluyen
una serie de capacidades representacionales y de
habilidades inferenciales, las cuales forman un
En el presente trabajo me propongo trazar un mecanismo interpretativo especializado, dedicado a la
panorama de la mentalización, de su arquitectura y tarea de explicar y predecir el comportamiento propio y
funciones, como así también caracterizar algunas de sus ajeno mediante el expediente de inferir y atribuir al
aplicaciones prácticas, con lo cual intento brindar una sujeto de la acción determinados estados mentales
perspectiva que dé cuenta de la riqueza y utilidad de intencionales que den cuenta de su conducta (Gergely,
este constructo. 2003).

1
 En el conjunto de estas actividades cognitivas, hay dos
que merecen una consideración especial: la atención y
Arquitectura de la mentalización
la imaginación (Allen, Fonagy, Bateman, 2008).

La arquitectura de la mentalización incluye tres

La importancia de la atención para el mentalizar se
componentes y cuatro polaridades.
advierte en el hecho de que los procesos atencionales
Los componentes son: un grupo de habilidades facilitan, mejoran, o inhiben otros procesos mentales
cognitivas específicas, determinados conocimientos, un (como la memoria, la percepción, la reflexión)
sistema representacional específico. asignando recursos cognitivos que permiten que la
Las polaridades son: la polaridad procesos tarea que se lleva a cabo se realice de manera eficaz.
automáticos/procesos controlados; la polaridad
procesos cognitivos/procesos afectivos; la polaridad
Prestar atención a los estados mentales es ya
procesos centrados en el self/centrados en el otro; la
mentalizar, a la vez que es condición de posibilidad para
polaridad procesos basados en lo externo/basados en lo
reflexionar sobre dichos estados, realizar inferencias a
interno.
partir de los mismos, etc.
En lo que sigue caracterizo cada uno de estos
componentes y polaridades, posteriormente enumero
algunas de las funciones del mentalizar, a renglón El monitoreo de los estados mentales y la reflexión
seguido me refiero al contexto en el que tiene lugar el sobre éstos requiere de las tres variedades atencionales
desarrollo de la mentalización y en la última parte que cabe distinguir: atención selectiva, atención
reseño algunas de las aplicaciones prácticas de la sostenida, control atencional (Burin, Drake, Harris,
misma. 2007).

Los componentes de la mentalización La atención selectiva se refiere a la necesidad de

seleccionar, de entre la gran cantidad de estímulos
simultáneos, aquellos que son significativos para el
Las habilidades cognitivas objetivo del momento (por ej. registrar los matices de
un sentimiento, o los pensamientos que lo acompañan,
etc.), al tiempo que se mantiene a raya a la recepción
La mentalización está sustentada por un gran número de otros estímulos que no son relevantes para dicho
de habilidades cognitivas específicas. Entre ellas monitoreo.
encontramos el control atencional, la comprensión
intuitiva de los estados emocionales ajenos, la
capacidad para representar los estados mentales de los La atención sostenida implica la capacidad de sostener
demás con contenido epistémico (creencias), la la atención en dicha tarea por un intervalo de tiempo
habilidad para representar estados mentales causales dado.
con contenido ficcional (imaginación, fantasía).
Asimismo, encontramos la capacidad para representar
los estados mentales ajenos junto a la capacidad de El control atencional, por último, constituye el nivel
diferenciarlos de los propios, la capacidad de realizar jerárquicamente superior de las variedades
juicios acerca de los estados subjetivos propios y atencionales y requiere de la orquestación de las
ajenos, así como para pensar explícitamente acerca de habilidades atencionales descriptas (focalizar, y
los estados y procesos mentales, etc. (Fonagy, 2006; sostener la atención) para poder llevar a cabo tareas
Fonagy, Gergely, Target, 2007). complejas que demandan inhibir la respuesta
automática prevalente.

2
Así, en el empatizar deliberado tenemos que deponer
activamente nuestra tendencia egocéntrica natural –
Entre los idiosincráticos encontramos el conocimiento
que tiende a hacer prevalecer la perspectiva propia y a
de los estados mentales habituales de tal o cual
asumir que los otros comparten nuestra perspectiva,
persona particular, de su modo de funcionamiento
conocimiento y actitudes.
mental, de su forma de reaccionar a determinadas
Por lo demás, cabe señalar que una parte importante situaciones interpersonales, etc. que le son propias. La
del trabajo clínico tiene que ver con ayudar al paciente experiencia muestra que cuanto mayor conocimiento
a prestar atención a lo que él y los otros piensan y tenemos de una persona, mayor es nuestra capacidad
sienten, al modo en que funciona su propia mente, a la para entender su comportamiento en términos de sus
forma en que suele categorizar las actitudes de los estados mentales y su modo de funcionamiento mental.
demás para con él, etc.

El sistema representacional específico

Por último, vale la pena señalar que hay una relación
entre la atención y el apego, tal como ilustran diversos
estudios que muestran la correlación entre el apego Para focalizar en los estados mentales y poder
seguro y el control atencional, y el apego inseguro y los reflexionar sobre ellos, necesitamos contar con un
déficits en dicho control (Allen, Fonagy y Bateman sistema representacional simbólico para los mismos,
2008, pp. 36-37). que es diferente del conjunto de representaciones con
las que pensamos el mundo de los objetos materiales.
Así, el niño de tres años de edad posee una serie de
En lo que hace a la imaginación, podemos decir que símbolos para operar en el mundo físico, pero no posee
también esta capacidad es central en el mentalizar, ya aún símbolos para sus propios procesos mentales
que es necesario imaginar lo que los demás pueden (Fonagy, 1991). Estos símbolos se construyen a lo largo
estar pensando, sintiendo, deseando, etc. El empatizar de un complejo proceso, que comienza por la
deliberado, por ejemplo, requiere una actitud construcción de representaciones secundarias para
consistente en imaginar activamente el escenario significar los afectos. En dicho proceso, el reflejo
mental del otro. parental de los estados emocionales del niño juega un
rol cardinal (Lanza Castelli, 2010b).

Los conocimientos específicos

Las polaridades de la mentalización

La mentalización implica también una serie de

conocimientos y supuestos acerca de los estados Procesos automáticos y controlados
mentales, que son de dos tipos: generales e
idiosincráticos. Entre los primeros encontramos, entre
otros, el conocimiento del tipo de experiencias que Para conceptualizar esta polaridad Fonagy et al. se
están en el origen de ciertas creencias y emociones, de apoyan en diversas hipótesis sobre los procesos
las actitudes y comportamientos esperables dado el automáticos y controlados que han sido propuestas en
conocimiento de determinadas emociones, el campo de la cognición social, particularmente por
motivaciones y creencias, de las relaciones Matthew D. Lieberman y Ajay B. Satpute (Lieberman,
transaccionales esperables entre emociones y 2000; Satpute, Lieberman, 2006; Lieberman, 2007),
creencias, como así también de los estados mentales quienes diferencian sistemas neuronales específicos
propios de determinada fase del desarrollo. Este para cada uno de dichos procesos. La mentalización
conocimiento no está organizado en forma declarativa, automática incluye la amígdala, los ganglios basales, la
sino en forma procedimental, por lo que no es de corteza ventromedial prefrontal, la corteza lateral
esperar que las distintas personas puedan articularlo de temporal y la corteza cingular dorsal anterior, que son
modo explícito, pero sí que incida de modo implícito en circuitos cerebrales más antiguos que se basan
el desempeño mentalizador que tiene lugar en las primordialmente en la información sensorial.
relaciones interpersonales (Fonagy et al., 1998).
3
 de las conductas de los otros, discernir qué
comportamientos se vuelven esperables a partir de tal
La mentalización controlada se basa en la corteza
o cual situación, anticipar cómo reaccionará el otro al
lateral prefrontal, la corteza prefrontal media, la
modo en que le comuniquemos determinada noticia, le
corteza parietal lateral, la corteza parietal medial, el
expresemos determinado deseo, etc. Vale decir, nos
lóbulo temporal medial y la corteza cingular anterior
encontramos aquí con un amplio conjunto de procesos
rostral, que son circuitos cerebrales filogenéticamente
interpretativos e inferenciales que son llevados a cabo
más recientes implicados en el procesamiento de
de manera consciente y voluntaria con diversos
material lingüístico y simbólico.
objetivos, entre otros, anticipar y predecir el
comportamiento ajeno.
- Procesos automáticos. La mentalización implícita o
automática es no consciente y no reflexiva. Tiene un
En relación con el sí mismo, la mentalización controlada
tiempo de procesamiento rápido y procesa estímulos
incluye las actividades reflexivas (focalización
en paralelo, requiriendo poco esfuerzo, atención
deliberada de la atención y automonitoreo, reflexión
concentrada o intención.
sobre la propia mente, etc.), que toman como objeto a
los propios procesos y contenidos mentales,
Una manifestación habitual de la misma es la intuición, permitiendo con ello una distancia psicológica respecto
a la que Lieberman (2000) define como “un correlato de los mismos y propiciando el discernimiento de la
fenomenológico y conductual del conocimiento diferencia entre el pensamiento y la realidad efectiva
obtenido a través del aprendizaje implícito” (p.110) y (discernimiento que implica la posibilidad de relativizar
que incluye sentimientos, juicios, pálpitos que el propio punto de vista y considerar puntos de vista
experimentamos en ciertas situaciones sociales acerca alternativos).
de los estados mentales que subyacen al
comportamiento propio y ajeno -y que nos llevan a
Procesos cognitivos y afectivos
adoptar determinadas actitudes interpersonales- sin
que tengamos razones bien articuladas para
justificarlos.
En lo que hace a esta polaridad, cabe señalar que si
bien en algunos casos la mentalización puede implicar
primordialmente creencias y reflexiones acerca de los
La mentalización automática supone la percepción en
estados mentales, en otros el foco puede consistir en
paralelo de diversos indicadores sensoriales (postura,
los estados afectivos.
tono de voz, gestos, modo de hablar y de mirar, etc.)
que son procesados simultáneamente.
De hecho, en su mayor parte la mentalización consiste
en una reacción emocional rápida e intuitiva. Nuestros
- Procesos controlados. La mentalización controlada es
propios sentimientos y la intuición de los sentimientos
consciente, verbal, deliberada y reflexiva. Implica un
de los demás, nos proveen de considerable información
procesamiento serial y lento que requiere atención
acerca de los estados mentales que subyacen al
concentrada, intención, conciencia y esfuerzo.
comportamiento (Bateman, Fonagy, 2006).

La mentalización explícita es simbólica (por ejemplo,

Ambos aspectos (cognitivos y afectivos) suelen
componer una canción para expresar un estado de
funcionar conjuntamente en la comprensión social
ánimo, poner los sentimientos en palabras, etc.), el
habitual, si bien pueden disociarse en la patología. En
lenguaje es el medio electivo para ella y gran parte de la
trabajos anteriores, Fonagy y colaboradores
misma toma la forma de narrativas.
denominaron “afectividad mentalizada” a la interacción
efectiva entre los dos sistemas (Fonagy et al., 2002).
Al mentalizar explícitamente podemos intentar inferir
deliberadamente las motivaciones y condicionamientos
4
En cuanto a sus bases neurológicas, las proposiciones a ambos polos. Estudios de neuroimágenes han
cognitivas están posiblemente basadas en diversas mostrado que cuando nos focalizamos sobre nuestra
áreas de la corteza prefrontal, mientras que los propia mente o sobre la de los demás, se activan los
aspectos afectivos del mentalizar son procesados en la mismos circuitos cerebrales (Fonagy, Luyten, 2009),
corteza ventro medial prefrontal (Fonagy, Luyten, pertenecientes a dos redes neurales diferentes.
2010).

La primera de ellas es la frontoparietal de las neuronas

Procesos basados en lo externo o en lo interno espejo, mediante las cuales cuando observamos las
acciones de los demás, se activan en nosotros las partes
correspondientes de nuestra corteza motora y cuando
En lo que hace a esta polaridad, podríamos decir que percibimos la expresión de sus emociones, se activan
esta diferenciación se encuentra también asociada a nuestros centros visceromotores.
distintos sistemas neuronales. Así, los procesos
focalizados en lo externo se asocian con la red
frontotemporoparietal, mientras que los focalizados en La comprensión de la experiencia de los otros
lo interno lo hacen con la red medial frontoparietal posibilitada por las neuronas espejo, tiene una cualidad
(Lieberman, 2007). inmediata e intuitiva. Por lo demás, es posible que la
representación de dicha experiencia esté fuertemente
fusionada con nuestra propia autorrepresentación.
Los procesos focalizados en lo externo son aquellos en
los que la atención se centra en las características
externas, físicas y a menudo visualmente perceptibles La segunda red incluye la corteza media prefrontal y
de los demás, de uno mismo o de la interacción. Entre otras formaciones corticales y procesa información
las actividades cuya fuente se encuentra en lo exterior, acerca del sí mismo y el otro de un modo más abstracto
podemos incluir la observación de las acciones, el y simbólico.
reconocimiento visual de emociones e intenciones
perceptibles en el rostro, gestos y posturas de los
demás, la reevaluación basada en hechos perceptibles, Es este sistema el que inhibe las respuestas automáticas
la denominación de los afectos a partir de la expresión e imitativas y permite la diferenciación entre el sí
de las emociones, etc. mismo y el otro. A partir de esta diferenciación, la
atención podrá focalizar en uno u otro de estos polos.

Los procesos focalizados en lo interno, en cambio, son

aquellos que centran la atención en las características Cabe señalar que en algunas condiciones clínicas y
experienciales internas (mentales, emocionales) de uno situaciones interpersonales podemos observar un
mismo y de los demás. Incluye actividades tales como la pasaje de un polo a otro dentro de cada polaridad y/o
empatía, la autorreflexión, la memoria autobiográfica, una interacción entre las mismas, que favorecen un
las reevaluaciones basadas en la relación personal con desempeño fluido en las relaciones interpersonales,
un objetivo, etc. como así también una adecuada regulación emocional
o, por el contrario, que contribuyen a los más diversos
desenlace problemáticos.
Procesos focalizados en el self, focalizados en el otro

Funciones de la Mentalización
En lo que hace a esta polaridad cabe decir que si
tomamos en cuenta el punto de vista de la neurociencia
(que es el que utilizan Fonagy y colaboradores en sus Las funciones de la mentalización son aquello por lo
últimos trabajos), vemos que no es posible plantear acá cual ésta es tan importante, aquello que la misma
una dicotomía self/otro, ya que hay una notable permite al sujeto, lo que éste logra en su relación
comunidad entre los procesos cerebrales que subyacen consigo mismo y con los demás gracias al mentalizar. En

5
lo que sigue realizo un listado -que no pretende ser sentimiento negativo producido por su acción o sus
exhaustivo- de algunas de estas funciones, con la palabras (advertir, por ejemplo, que el otro no tuvo
intención de brindar un panorama de las mismas y intención de herirnos cuando dijo tal o cual cosa, ya que
subrayar la importancia del mentalizar en diversos desconocía nuestra sensibilidad para con ese tema, o
ámbitos del funcionamiento mental e interpersonal. que estaba alterado por algo que le había ocurrido,
etc.).

1) Mediante el expediente de atribuir estados mentales

a los demás (creencias, sentimientos, motivaciones), el Tanto la sintonía mencionada como la posibilidad de
comportamiento de los mismos se vuelve entendible disipar malestares surgidos en el vínculo, ayudan a
(en términos de dichos estados), lo que torna posible la consolidar la relación de apego.
relación interpersonal, así como el llevar a cabo los
5) La mentalización dirigida hacia el otro, que
múltiples intercambios intersubjetivos en los que es
aprehende su estado emocional y despierta una
importante la sintonía afectiva e intelectual con el otro.
reacción afectiva acorde al mismo, es lo que llamamos
De igual forma, reduce la dependencia consistente en
empatía. Hay dos formas de la misma: automática y
que la otra persona tenga que explicar la razón de cada
deliberada.
una de sus acciones.

La empatía automática se basa en las neuronas espejo,

2) El atribuir estados mentales a los demás permite
que se activan ante la percepción del estado emocional
también predecir su comportamiento, lo cual es
de otra persona, permitiendo la captación intuitiva e
importante a los efectos de prepararnos para una
inmediata de ese estado así como una resonancia con
actitud que conjeturamos amistosa u hostil.
el mismo.

3) Mediante el mentalizar es posible anticipar cómo

Por su parte, la empatía deliberada supone la decisión
determinada actitud (o verbalización) propia impactará
voluntaria de imaginar el escenario mental y emocional
en el otro, lo cual posee la mayor importancia para
del otro, poniendo entre paréntesis (inhibiendo)
regular la propia conducta en función de la reacción
nuestra propia perspectiva. En su grado más elevado
probable del otro que podemos prever.
implica la posibilidad de entender las razones que han
motivado las emociones ajenas (Allen, Fonagy,
Bateman, 2008).
4) La mentalización adecuada promueve y mantiene el
apego seguro, tanto en el niño como en el adulto. En lo
que hace al primero, múltiples estudios han mostrado
6) La mentalización optimiza la comunicación, ya que
la correlación existente entre la capacidad reflexiva de
para mantener un diálogo fluido es necesario
los cuidadores y el apego seguro del hijo. Así, el buen
monitorear el estado mental de nuestro interlocutor.
desempeño mentalizador de una mujer embarazada, es
Según ha sido puesto de manifiesto mediante diversas
predictor del apego seguro de su hijo evaluado al año
investigaciones, el ceder turnos en una conversación
de edad, como así también de su desempeño adecuado
supone tener en mente el estado mental del otro de un
en la capacidad para mentalizar, evaluada a los cinco
modo implícito y sin tener que pensar deliberadamente
años (Fonagy et al. 1998).
sobre ello (Barker, Givon, 2005).

En lo que tiene que ver con el segundo, cabe señalar

De igual forma, se ha demostrado que en todo
que cuanto mayor sea la captación que se tenga del
intercambio interpersonal se produce un espejamiento
sentido del comportamiento del otro, mayor será la
automático de los estados emocionales del interlocutor,
adecuación y sintonía con que se pueda responder al
a los que se ajustan (de forma inconsciente y
mismo. Por otra parte, ante una conducta ajena que
automática) la propia postura, el tono de voz, las
produzca malestar, la posibilidad de entender por qué
expresiones faciales, etc. (Bateman, Fonagy, 2006).
el otro actuó como lo hizo, ayuda a disipar el

6
 Por su parte, la puesta en palabras de las mismas ayuda
en la clarificación y discriminación de la vida emocional
7) La mentalización ayuda a procesar las actitudes de
(Lanza Castelli, 2010).
los otros hacia el self. En el caso del niño sujeto a
maltrato cuya mentalización aún no se ha desarrollado,
el abandono o maltrato por parte de sus padres suele
11) La identificación precisa de los propios deseos y
ser tomado como testimonio del poco valor propio (“si
sentimientos favorece la posibilidad de regularlos y
no me quieren es porque no soy querible”). Por el
tomar decisiones respecto a la expresión de los mismos.
contrario, si el niño es capaz de atribuir dicho
La regulación emocional puede referirse al incremento
comportamiento a estados emocionales de los padres
o decrecimiento de la intensidad de la experiencia
que tienen que ver con ellos y no con él, podrá sortear
emocional, a la modificación de dicha experiencia y al
la experiencia sin un daño permanente en la visión de sí
mantenimiento de un determinado nivel de activación
mismo.
emocional. Incluye la reevaluación de los afectos y del
En el caso del adulto, la posibilidad de descentrarse y componente cognitivo de los mismos.
advertir que, por ejemplo, el malhumor del otro tiene
La regulación de su expresión implica la decisión acerca
que ver con problemas laborales que lo aquejan, ayuda
de inhibirlos, dejarse ir, expresarlos en forma indirecta
a no interpretar dicha actitud como expresión de una
o modificada, teniendo en cuenta, por ejemplo, la
hostilidad hacia el self.
oportunidad para dicha expresión, el modo en que
impactará en los demás, etc.
8) La posibilidad de conectar el mundo de la fantasía y
la emoción con el comportamiento, tanto en uno
12) La mentalización permite diferenciar los
mismo como en los demás, favorece la riqueza y
pensamientos de la realidad efectiva y moverse en el
profundidad del vínculo con el otro, tornando
espacio representacional conectando los pensamientos
significativo el intercambio interpersonal.
con los hechos pero sabiendo de su diferencia. Gracias
a ello es posible amortiguar el efecto de pensamientos
angustiantes, autocríticos, autodesvalorizantes, etc. al
Cuando falta esta posibilidad y el otro es tomado como
discernirlos como “meros pensamientos”. Esta
un objeto físico, desprovisto de espesor subjetivo, la
posibilidad es un logro del desarrollo que se alcanza
relación con el mismo pierde profundidad y
cuando es posible integrar los modos
significación y se torna utilitaria o desconsiderada.
prementalizadores que la anteceden: el modo de
“equivalencia psíquica” y el modo de “hacer de cuenta”.
9) La posibilidad de registrar, identificar y denominar los
propios deseos y emociones es una función importante
El primero de ellos tiene vigencia en el niño de hasta
del mentalizar. Dicho registro dota de riqueza a nuestro
tres años de edad. Consiste en que éste no considera
mundo interno y de significación a nuestra vida, a la vez
que sus ideas sean representaciones de la realidad, sino
que nos permite orientarnos en la toma de decisiones
más bien réplicas directas de la misma, reflejos de ésta
que nos representen. Las perturbaciones en esta
que son siempre verdaderos y compartidos por todos.
función nos producen un sentimiento de vacío y nos
Hay, por ende, una equivalencia entre pensamiento y
dejan sin una brújula que nos oriente en la acción.
realidad, lo que es fuente de inevitable tensión, ya que
la fantasía proyectada sobre el mundo exterior es
10) La simbolización de la vida emocional a través de la sentida como totalmente real.
construcción de representaciones secundarias de los
afectos, está en la base del registro mencionado,
El niño no es capaz de advertir el carácter meramente
permitiendo la adecuada identificación, diferenciación y
representacional de los estados mentales, lo que le
denominación de las emociones.
permitiría diferenciarlos de la realidad efectiva y hacer
que pierdan su carácter eventualmente abrumador. De
igual forma, esta diferenciación abriría a la posibilidad

7
de admitir que el propio punto de vista es diferente de comprensión del otro se ampliará con lo que éste tenga
otro, relativo, parcial y eventualmente equivocado. para aportarnos.

Por su parte, en el modo de “hacer de cuenta”, el niño 17) La mentalización nos permite adoptar una
puede identificar los pensamientos como tales mientras perspectiva del desarrollo, lo cual implica aprehender
juega, sin confundirlos con la realidad, con una que con el crecimiento la comprensión que tenemos de
condición: que estén claramente desacoplados del los demás se profundiza y complejiza. Esta
mundo real (personas y cosas), que no tengan conexión profundización nos permite, por ejemplo, comprender
con él. mejor a nuestros padres a medida que nos volvemos
mayores.

El logro de la mentalización se produce cuando ambos

modos pueden integrarse, lo que implica que el La perspectiva del desarrollo tiene también que ver con
pensamiento se diferencia de la realidad, pero el discernimiento de que el pensamiento del niño es
conservando su conexión con la misma. Esta conquista distinto al del adolescente y al del adulto, lo que posee
permite el monitoreo y la reflexión sobre los estados la mayor importancia en la relación con los propios
mentales, advirtiendo su carácter de tales (Fonagy et hijos.
al., 2002; Bateman, Fonagy, 2004).
18) La mentalización es una pieza clave en la
constitución y el desarrollo del self. De un modo harto
esquemático podríamos decir que cuando la figura de
13) De igual forma, al mentalizar podemos amortiguar
apego se representa al niño como un ser con estados
el efecto de las atribuciones disfuncionales con que
mentales intencionales, y manifiesta de algún modo (en
interpretamos el comportamiento de los otros en forma
forma verbal o preverbal) que se lo representa de esta
automática, en la medida en que podemos discernirlas
forma, el niño percibe este reflejo de sí mismo como un
como tales y advertir la forma en que nuestra mente
ser intencional, e internaliza esta visión de sí que tiene
construye el significado de las actitudes del otro (Lanza
su figura de apego. Con ello va poniendo los primeros
Castelli, 2011).
mojones para la construcción del self psicológico y para
el desarrollo de la capacidad de mentalizar (esto es,
14) La mentalización permite discernir que nuestro para comprenderse a sí mismo y al otro como seres
modo de ver la realidad es sólo un punto de vista entre intencionales).
otros posibles, ya que no consiste en un reflejo de
aquélla. Esto da pie para que podamos relativizar
Por lo tanto, el self psicológico se constituye a través de
nuestro modo de ver las cosas y admitir -mediante una
la percepción de sí -como un ser con estados mentales-
actitud abierta y flexible- que el mismo hecho puede ser
en la mente de la figura de apego. El niño ve que su
visto desde distintas perspectivas.
cuidadora se lo representa como un ser intencional, y
esta representación de sí, que su cuidadora posee, es
15) La mentalización nos permite advertir que los internalizada para la formación del self.
estados mentales propios y ajenos son opacos por
naturaleza y que la aprehensión de los mismos es
19) Si el paciente tiene una capacidad mentalizadora
siempre conjetural, eventualmente confusa y poco
suficiente, podrá trabajar adecuadamente en la
clara.
psicoterapia utilizando dicha capacidad con el objetivo
de monitorear sus estados mentales, lograr el insight,
16) Una expresión elocuente de la mentalización es el simbolizar los conflictos y las situaciones traumáticas,
interés genuino y no compulsivo por los estados diferenciar el presente del pasado, reconocer y
mentales propios y ajenos, junto con la apertura a la remover las proyecciones que distorsionan la
perspectiva ajena y la expectativa de que la propia comprensión del otro, etc. (Holmes, 2006; Allen,
Fonagy, Bateman, 2008).

8
 No me gustó la actitud que tuvo conmigo y estuve a
punto de mandarlo al diablo, pero sabía que si le decía
Si no es éste el caso y presenta fallas en esta función,
algo delante de todos se iba a poner más agresivo y nos
será tarea de la psicoterapia focalizar en ellas y buscar
íbamos a pelear en serio, porque a él le importa mucho
remediarlas, tal como propone la “Psicoterapia basada
su imagen y se siente humillado si yo le retruco en
en la mentalización” (Bateman, Fonagy, 2004; 2006).
público. Así que preferí no decirle nada en ese momento
y hablarlo a solas cuando estuviera más tranquilo.
La relación entre la arquitectura de la mentalización y las
funciones de la misma
La secuencia discursiva comienza con una función de la
mentalización consistente en la capacidad para registrar
Cabe relacionar ahora los dos temas hasta acá las propias emociones (9). En este caso, el enojo por el
expuestos y mostrar cómo las funciones de la comentario hostil del novio y el impulso a responderle
mentalización derivan de una conjunción y articulación de manera agresiva (mandarlo al diablo). A los efectos
entre los componentes y las polaridades mencionadas, de las consideraciones que realizaré, y con el objetivo
lo que podemos representar en el siguiente gráfico. de no recargar la exposición, dejo de lado el análisis por
separado de esta función y solamente consigno que es
habitual que en una secuencia narrativa concreta
confluyan varias de las funciones mencionadas en el
apartado anterior, Funciones de la mentalización).

Tras el registro del enojo y del impulso al cual impele,

se pone en juego la función 3), mediante la cual se
interpola un trabajo mentalizador entre el estímulo
(comentario de su pareja) y la respuesta, que queda en
conato de reacción hostil. Dicho trabajo implica:

1) La habilidad cognitiva de prever lo que le sucedería a

Podemos ilustrar esta idea con una función específica y su pareja si ella reaccionaba (se iba a poner más
una breve viñeta que la ejemplifica, a los efectos de ver agresivo), así como las consecuencias que esto tendría
cómo confluyen en ellas las variables mencionadas. (nos íbamos a pelear en serio).

Consideremos la función que figura en el listado 2) Para poder hacer esta previsión, la paciente utiliza un
precedente, 3) “Mediante el mentalizar es posible conocimiento idiosincrático, según el cual a él le
anticipar cómo determinada actitud (o verbalización) importa mucho su imagen y se siente humillado si ella
propia impactará en el otro, lo cual posee la mayor le contesta en público, lo que lo llevaría entonces a
importancia para regular la propia conducta en función ponerse más agresivo. Asimismo, utiliza también un
de la reacción probable del otro que podemos prever”. conocimiento sobre sí misma: que sus reacciones irían
aumentando en función del incremento de las de él.
Hay también en juego, por tanto, un conocimiento del
El ejemplo que sigue a continuación está tomado del self en relación con el otro.
comentario hecho por una paciente, mientras hablaba
en sesión de una reunión con amigos en la que había
estado con su pareja. Refiere que en un momento, en 3) Suponemos que este conocimiento se relaciona con
medio de un intercambio de ideas, él tuvo para con ella un sistema representacional para los estados mentales,
un comentario desvalorizante y algo hostil, del cual dice ya que es de esa forma como ella se representa a su
lo siguiente: novio (que le importa mucho su imagen y se siente
humillado) y a sí misma.

9
 cuatro polaridades simultáneamente del modo que ha
sido indicado para cada una de ellas y que podríamos
Vemos, por tanto, en juego los tres componentes de la
sintetizar diciendo que a la vez que focaliza en el otro,
arquitectura de la mentalización: habilidad cognitiva,
el reflexionar (y anticipar) es predominantemente
sistema representacional, conocimientos. Estos tres
cognitivo, controlado y basado en lo interno.
componentes están presentes en esta función, que es
la que permite inhibir la acción (la respuesta hostil
inmediata que habría surgido) y elegir una acción
De esta forma, podríamos decir que en cada función se
alternativa, más funcional.
ponen en juego, de modos variados y en combinaciones
diversas, los distintos ingredientes de la arquitectura de
la mentalización (componentes, polaridades).
A su vez, las polaridades se ponen en juego en la misma
situación, de la siguiente forma:
Por lo demás, en cada una de las funciones puede
producirse una falla que impida que ésta tenga lugar en
- Polaridad procesos centrados en el self/ en el otro: la
forma adecuada, dando lugar a diversos déficits en el
paciente se mueve con flexibilidad de un polo a otro y
funcionamiento mental e interpersonal del sujeto (cf.
los articula (cuando registra su enojo está centrada en
Sección "Aplicaciones prácticas de la teoría de la
el self, cuando piensa que él se pondría más agresivo,
mentalización).
está centrada en el otro, y cuando dice que se pelearían
en serio, está centrada en la relación). El contexto para el desarrollo de la mentalización

- Polaridad procesos controlados y automáticos: La mentalización se desarrolla a lo largo de dos vías: el

prevalecen los procesos controlados (la reflexión reflejo parental y el juego, en el interior de un contexto
deliberada que realiza y el control que ejerce) que de apego seguro.
inhiben la respuesta automática que se gestó en su
interior (mandarlo al diablo) y están en la base de la
decisión que toma de responder en forma diferida y de Hay diversos estadios en este desarrollo -íntimamente
otra manera (hablarlo a solas, cuando estuviera más unido al desarrollo del self- y sobre él inciden múltiples
tranquilo). variables (como la organización familiar, el tipo de
educación, la relación con el medio social, etc.) entre
las que se revela como fundamental la actitud
- Polaridad procesos cognitivos y afectivos: prevalece el reflejante de los padres y las interacciones
proceso cognitivo (prever, anticipar consecuencias, mentalizadoras que mantienen con sus hijos.
elegir la conducta considerada como más funcional)
después del proceso afectivo inicial.
Dada la complejidad de este proceso, sólo deseo
consignar acá que el apego seguro es el contexto en el
- Polaridad procesos centrados en lo externo o en lo que se desarrolla adecuadamente la capacidad de
interno: prevalece el polo procesos centrados en lo mentalizar.
interno, ya que lo que se pone en juego es el
conocimiento que tiene de cómo a él le importa su
imagen y se siente humillado. Utilizando la Entrevista de Apego Adulto y a través de
una codificación especial de la misma, Peter Fonagy y
sus colaboradores descubrieron que era posible
Vemos entonces cómo los elementos mencionados predecir que una mujer embarazada que tenía un alto
(componentes, polaridades) se articulan entre sí en el desempeño en su funcionamiento mentalizador (en
ejemplo propuesto: en la paciente se pone en juego dicha entrevista) antes siquiera de dar a luz, tenía
una habilidad cognitiva específica que utiliza un sistema mucho más posibilidades de tener un niño que
representacional y una serie de conocimientos estuviera apegado de modo seguro a ella a los doce
particulares. Estos componentes se combinan con las
10
meses de edad, que otra mujer con un puntaje bajo en como un organizador de un estado propio. Es esta
su capacidad para mentalizar (Fonagy et al., 1998). “intersubjetividad” el cimiento de la íntima relación
entre apego y autorregulación” (2004, p. 65).

A su vez, el niño con apego seguro tenía más chances

de desempeñarse correctamente en tareas que 2) Las interacciones mentalizadoras: En esta línea de
evaluaban su capacidad mentalizadora a los cuatro indagación se encuentra la obra de Elizabeth Meins
años, que otro niño con apego inseguro, ya que “…el (1997), quien acuñó el término mind-mindedness para
apego seguro puede ser un elemento facilitador clave aludir al “…reconocimiento por parte de la madre de su
de la capacidad reflexiva” (Fonagy, 1999). hijo como un agente mental, y su proclividad a emplear
términos que denotan estados mentales en su
lenguaje” (p. 127). En trabajos posteriores (citados en
Estos hallazgos llevaron a indagar con mayor detalle Allen, Fonagy, Bateman, 2008), junto con un grupo de
cómo era que la capacidad mentalizadora elevada de la colaboradores, evaluó esta capacidad de la madre en
madre (o de los padres) favorecía el apego seguro y la las interacciones con su hijo de 6 meses de edad en
posterior capacidad mentalizadora del niño. La situaciones de juego, empleando un índice que
respuesta señala dos variables importantes: el reflejo reflejaba el grado de la mentalización explícita de la
parental y las interacciones mentalizadoras. misma, en comentarios tales como: “¿Estás pensando?”
“¿Lo reconoces?” “¡Me estás burlando!”. Estos
comentarios daban cuenta de la propensión de la
1) El reflejo parental: en los primeros tiempos de la vida madre a usar su lenguaje para enmarcar la interacción
los afectos consisten para el bebé en una activación con su hijo en un contexto mentalista, e indicaban por
fisiológica y visceral que no puede controlar ni tanto la inclinación de la misma a relacionarse con
significar. Para ello hace falta la respuesta de la figura aquél en base a sus propias representaciones del estado
de apego a la exteriorización de dichos afectos. Esta mental del mismo (Ibid).
respuesta, cuando es adecuada, consiste en un reflejo
del afecto en cuestión: la madre manifiesta su
captación y empatía con expresiones faciales y verbales Estas investigaciones mostraron que la evaluación de la
acordes al afecto experimentado por el niño, de forma actitud mind-mindedness por parte de la madre a los 6
exagerada o parcial y con el agregado de algún otro meses de edad de su hijo, predecía el grado de apego
afecto combinado simultánea o secuencialmente (por seguro del mismo a los 12 meses de edad, así como su
ej. el reflejo de la frustración del niño, combinada con buen desempeño en tareas que evaluaban su
preocupación por él) y con claves conductuales, como funcionamiento reflexivo a los 4 años. Meins y
las cejas levantadas que encuadran la expresión colaboradores concluyen que “…los comentarios
ofrecida a la atención del infans. La observación de este apropiados de la madre acerca de los estados mentales
reflejo parental ayuda al niño a diferenciar los patrones de su hijo pueden proveer un andamiaje lingüístico y
de estimulación fisiológica y visceral que acompañan los conceptual en el interior del cual los niños pueden
distintos afectos y a desarrollar un sistema comenzar a entender cómo los estados mentales
representacional de segundo orden para sus estados determinan el comportamiento” (Ibid, p. 95). Dado que
mentales, mediante la internalización de dicho reflejo. estas interacciones tienen lugar antes de la adquisición
Como dicen Bateman y Fonagy “La internalización de la del lenguaje y de la capacidad mentalizadora por parte
respuesta reflejante de la madre al estrés del niño del niño, cabe suponer que las mismas proveen un
(conducta de cuidado) viene a representar un estado fundamento interactivo para el posterior desarrollo de
interno. El niño internaliza la expresión empática de la la mentalización.
madre desarrollando una representación secundaria de
su estado emocional, con la cara empática de la madre
como el significante y su propia activación emocional Otro rasgo importante de estos comentarios
como el significado. La expresión de la madre atenúa la mentalizadores de la madre es que estimulan la
emoción al punto que ésta es separada y diferenciada atención conjunta (de ella misma y de su hijo) hacia los
de la experiencia primaria, aunque -de forma crucial- no estados mentales de este último, con lo cual el niño es
es reconocida como la experiencia de la madre, sino ayudado a tomar conciencia de la existencia y
11
características de sus estados y procesos mentales. A lugar al apego desorganizado/desorientado, que
medida que el niño adquiere el uso del lenguaje, cabe conlleva alteraciones en una serie de variables como la
suponer que en el seno de estas interacciones tendrá conformación de los modelos internos de trabajo, las
mayores oportunidades de integrar la información emociones que se vuelven predominantes, las
subjetiva sobre sus estados mentales con signos perturbaciones en el sentimiento de sí, los conflictos en
lingüísticos provistos por la madre. Es sabido cómo la las relaciones interpersonales, etc. (Allen, 2005).
traducción de la experiencia subjetiva en palabras
incrementa el desempeño mentalizador (Lanza Castelli,
2010a). Por otro lado, se encuentran aquellas consistentes en
perturbaciones en la calidad de la mentalización. En
relación a estas últimas, cabe decir que si el contexto
Parecería haber una relación recíproca entre el apego para el adecuado desarrollo de la misma es la relación
seguro y las interacciones mentalizadoras mencionadas: de apego seguro, en el interior de la cual tienen lugar la
por un lado, el apego seguro proporciona un clima actitud reflejante de los padres y las interacciones
relacional que estimula y favorece dichas interacciones; mentalizadoras, la violencia por parte de éstos, el
por otro, las respuestas mentalizadoras maternas abuso, el abandono impedirán que estén dadas las
favorecen la regulación emocional del niño que, a su condiciones para el surgimiento adecuado del
vez, consolida el vínculo emocionalmente seguro. El mentalizar. Éste se verá entonces perturbado y se
vínculo y las interacciones, a su vez, favorecen el establecerá de un modo precario, de forma tal que ante
desarrollo de una adecuada capacidad mentalizadora una situación suficientemente estresante fallará y dará
en el niño. lugar a la reemergencia de modos de funcionamiento
mental prementalizadores.

Aplicaciones prácticas de la teoría de la mentalización

Dichos modos son el modo de “equivalencia psíquica” y
el modo de “hacer de cuenta”, mencionados en el
1) La psicoterapia para el trastorno límite de la punto 12 del apartado "Funciones de la Mentalización",
personalidad a los que podemos agregar el “modo teleológico”, que
consiste en que el sujeto sólo reconoce la existencia de
estados mentales cuando se evidencian de modo físico
Esta psicoterapia surge en los trabajos tempranos de y concreto (así, por ejemplo, el paciente sólo podrá
Fonagy como la primera aplicación clínica de la creer en el interés de su terapeuta por él si éste se lo
mentalización (Fonagy, 1991). Consiste en un expresa a través de visitas domiciliarias, disposición casi
tratamiento orientado psicodinámicamente, que ha incondicional para atender llamadas telefónicas, u otras
sido manualizado (Bateman, Fonagy, 2006), que se formas concretas de comportamiento) (Bateman,
aplica principalmente a los pacientes borderline y a los Fonagy, 2004).
trastornos de la personalidad (Allen, Fonagy, Bateman,
2008) y que focaliza en la capacidad para mentalizar de
los mismos y en sus fallas. Por lo demás, si en la relación de apego seguro el niño
puede encontrarse a sí mismo en la representación que
el cuidador construye de él como un ser con estados
Las fallas en la mentalización en estos pacientes se mentales intencionales e internalizar esta imagen de sí
relacionan con traumas en la relación de apego como núcleo de su self psicológico, cuando este reflejo
temprana, consistentes en situaciones de abuso o falla tienen lugar, entre otras, dos consecuencias
abandono (en sus múltiples formas). Es habitual que los importantes:
mismos tengan lugar en forma conjunta y sus
consecuencias son de dos clases:
a) Por un lado, se produce una carencia en la imagen
orgánica y auténtica del self agentivo representacional,
Por un lado, encontramos aquellas que consisten en un trastorno en la identidad, con lo cual pasará a primer
perturbaciones en los patrones de apego y que dan plano un self no mentalizador que trabaja bajo
12
principios teleológicos, lo que deja al niño (y simbolizarlos y regularlos, que logre desarrollar un
posteriormente al adulto) con una comprensión intermediario entre los sentimientos y la acción y
inadecuada de los estados y procesos mentales propios contener sus impulsos antes que lo desborden, que
y ajenos, con afectos pobremente diferenciados y pueda monitorear y entender los estados mentales
denominados, difíciles, por tanto, de regular. Asimismo, propios y ajenos para tomar decisiones que lo
la capacidad de control atencional, que permite la representen y lograr relaciones interpersonales más
moderación de la impulsividad, también se verá satisfactorias. Todo ello implica la recuperación de las
comprometida (Bateman, Fonagy, 2004). funciones mencionadas en C) (Fonagy, Target, 2008;
Eizirik, Fonagy, 2009).

El predominio de este self no mentalizador y la vigencia

de los modos de funcionamiento mental Las estrategias y técnicas del tratamiento han sido
prementalizadores implican fallas en todas las expuestas con detalle por Bateman y Fonagy (2004) y
funciones referidas en C) y se manifiestan como manualizadas en un texto posterior (2006). Su
pensamiento concreto, dificultad para formar una extensión impide mayores precisiones al respecto en
representación del propio mundo mental y del ajeno, este lugar.
prevalencia de esquemas de atribución rígidos y
estereotipados en las relaciones interpersonales,
impulsividad, desregulación emocional, propensión al Hasta el momento han sido utilizadas dos variantes del
acting out, etc. tratamiento. Una incluye un programa de hospital de
día, de 5 veces por semana y una duración que oscila
b) Por otro lado, debido a la falla de un reflejo
entre los 18 y los 24 meses. En el otro el paciente se
adecuado de sus propios estados emocionales, el niño
maneja en forma ambulatoria y asiste a dos sesiones
se verá llevado a internalizar representaciones del
semanales, una individual y otra grupal, a lo largo de 18
estado del cuidador como parte de su representación
meses.
de sí mismo, lo que crea una experiencia ajena en su
interior. De este modo, ideas y sentimientos que no
parecen pertenecer al self, son experimentados como 2) El trabajo con madres primerizas “Minding the Baby”
parte del mismo. Esta imagen coloniza al self y
trastorna su sentido de identidad y coherencia, por lo
que debe ser proyectada en un intento de restablecer Basándose en la teoría de la mentalización, Arietta
la continuidad de la propia experiencia. Slade y colaboradores desarrollaron un programa para
asistir a madres primerizas jóvenes en situación de
marginación social y pobreza, la mayoría de las cuales
En función de estas consideraciones, el tratamiento tiene una historia de abandono, traumas precoces y
para el paciente borderline busca favorecer la pérdidas. Muchas de ellas sufren estados de ansiedad,
reactivación de la mentalización en un contexto de depresión, estrés post-traumático, abuso de alcohol y
apego seguro (el terapeuta como “base segura”). Por de substancias, etc. y la mayoría tiene una capacidad
esta razón se propone un proceso terapéutico en el que mentalizadora muy disminuida (Sadler, Slade, Mayers,
la percepción por parte del paciente de los estados y 2006).
procesos mentales propios y ajenos se convierte en el
foco del tratamiento.
El programa se extiende desde el embarazo de la madre
hasta que el hijo cumple dos años de edad y consiste en
El objetivo será que el paciente transforme los modelos visitas domiciliarias semanales llevadas a cabo por
teleológicos en intencionales, que integre los modos de trabajadoras sociales y nurses practicantes avanzadas,
equivalencia psíquica y de hacer de cuenta para capacitadas en la teoría del apego y la teoría de la
acceder a un pensamiento con valor representacional mentalización. El objetivo del mismo consiste en la
(que no se confunda con la realidad, pero que se promoción de: a) la salud física y mental del niño y de
mantenga en conexión con la misma), que pueda unir el su madre, b) el desarrollo del niño y c) el
afecto a su representación o construir representaciones
secundarias de sus afectos con las que pueda
13
establecimiento de vínculos sanos entre las madres, sus se incluye la ayuda en los más diversos asuntos
hijos y la familia extendida. prácticos, que abarcan conexión con los servicios de
salud, tanto médicos como de servicio social y
educativos, provisión de ropa, medicinas y alimentos,
Si bien este programa de visitas domiciliarias tiene enseñanzas respecto a cómo preparar comidas
muchos puntos en común con otros ya existentes en nutritivas, etc.
distintos países, con los cuales comparte diversas
técnicas, su particularidad reside en que su foco
específico consiste en promover el desarrollo de la Desde el principio las profesionales tratan a la madre
capacidad mentalizadora de los padres y en ayudar a los como a un ser mentalizante, cuyas experiencias
mismos a tener a su niño in mente en sus aspectos internas son tolerables, significativas y comprensibles;
físicos, emocionales y de desarrollo. Según la autora, de este modo modelan la posición reflexiva de esta
este incremento de la mentalización parental es crucial última. Por su parte, la madre se experimenta a sí
para promover relaciones de apego sanas y una serie de misma como significativa en la mirada de las
desarrollos en lo físico, social y emocional, tanto en el profesionales, y la experiencia de ser tenida in mente
niño como en la madre y en los otros miembros de la como una persona intencional, coherente, que trata de
familia. dar lo mejor de sí, favorece que comience a sentirse (a
sí misma y a su niño) de igual forma.

El desarrollo de la capacidad mentalizadora de la

madre, permitirá que ésta establezca una relación de Como fue dicho más arriba, la mayoría de las madres
apego seguro con su hijo. Por lo tanto, uno de los tienen un mentalizar muy pobre y su funcionamiento
objetivos principales en este abordaje es que la mental transcurre en una modalidad en la que
cuidadora desarrolle una posición reflexiva, esto es, que describen sus propias experiencias y la de los demás en
se vuelva capaz de focalizar en sus propios estados términos de acciones concretas y propiedades físicas
mentales y en los de su hijo. Dicha posición comienza (“Tiene una mala simiente” “Mi madre es una cerda”).
en tanto aquélla se vuelve capaz de identificar estados Por lo demás, poseen pocas palabras aptas para
mentales básicos, tales como pensamientos, denominar sus experiencias emocionales más básicas.
sentimientos, deseos, intenciones y creencias, en sí Cuando, por ejemplo, se les pregunta cómo
misma y en los demás. A partir de aquí emergerá la reaccionaron al enterarse que estaban embarazadas,
capacidad para pensar e imaginar sobre dichos estados. responden de un modo difuso y no específico. Son
respuestas habituales “loca”, “shockeada” “rara” que
expresan la experiencia de ser sobrepasadas por una
El programa tiene cuatro fases: a) el desarrollo de una fuerte emoción. Tienen una apreciación escasa de la
relación terapéutica, b) la provisión de servicios relación entre pensamientos, sentimientos y acciones, y
concretos, c) el desarrollo de la capacidad de reconocer tienden a ser impulsivas y poco flexibles en su
y tolerar estados mentales, d) el acceso a la comprensión de las cosas.
mentalización.

Por esta razón, para ayudar a cada madre a que

Dada la complejidad y extensión de este proceso, me comience a identificar sus sentimientos y necesidades
limitaré en lo que sigue a consignar solamente algunas más básicas las profesionales nombran constantemente
de las técnicas que se utilizan para lograr optimizar la dichos sentimientos, en el contexto de conversaciones
mentalización de la madre, dejando en claro que este acerca de la salud, el cuidado de la casa, la educación, la
objetivo sólo puede lograrse a partir del crianza del niño, etc. que forman lo esencial del
establecimiento de una relación de confianza y apego intercambio verbal entre ellas (además de otros relatos
seguro entre esta última y el personal que la visita en su que la madre haga sobre problemas familiares, hechos
domicilio, el cual se constituye en una base segura con de su historia, etc.).
una actitud básica de disponibilidad, compromiso,
aceptación, escucha, contención, cuidado, afirmación,
ausencia de crítica, etc. Por lo demás, en esta relación
14
Una vez que la madre comienza a identificar sus Los resultados obtenidos hasta el momento mediante la
sentimientos, las profesionales la ayudan a que los puesta en práctica de este programa son muy
afronte y regule, mediante diversas técnicas (Allen, alentadores. Slade y sus colaboradores encontraron una
Fonagy, Bateman, 2008). En el corazón del modelo se significativa mejora en la salud, bienestar y calidad de
encuentra esta propuesta: “identificar un sentimiento y vida de madres, hijos y familiares que habían
entonces desarrollar un medio para contenerlo y participado en el mismo. Asimismo, se advirtió un
regularlo” (Sadler, Slade, Mayers, 2006, p. 280). significativo incremento en las capacidades
mentalizadoras de las madres que se beneficiaron con
este abordaje.
“En la medida en que uno de los objetivos primordiales
de nuestra intervención es ayudar a la madre a tener a
su niño en mente, el trabajo siempre comienza con el Por lo demás, aspectos nucleares de este enfoque,
hallazgo por parte de ésta de las palabras para como la inclusión de los padres en el tratamiento de los
denominar sus propias experiencias internas y su propia niños y el foco en la optimización de su capacidad para
historia de vida. Sólo entonces puede comenzar a mentalizar, han sido incluidos por Slade en su trabajo
tolerar y regular la experiencia de su hijo. Para muchas en la psicoterapia con niños (Slade, 2008a, 2008b)
de estas madres es un logro comprender que sus hijos
tienen sentimientos y deseos” (Ibid).
3) Terapia familiar breve relacional y basada en la
mentalización, para niños y adolescentes
Otra técnica consiste en que las profesionales hablen
como si fueran el niño y lo imiten, lo cual es un modo
de hacer patente ante la madre que el niño posee Esta terapia tiene su base en la teoría y la clínica de la
sentimientos, expectativas, necesidades y deseos, y que mentalización, utilizadas como un marco para el trabajo
éstos pueden ser detectados y entendidos en la medida clínico con niños, adolescentes y sus familias.
en que se esté atenta y se sea receptiva a los indicios de Se propone como breve en tanto busca que los
los mismos. integrantes de la familia adquieran o redescubran
capacidades que les permitan contenerse mutuamente
de un modo más adecuado y afrontar los problemas
Asimismo, las profesionales estimulan constantemente
que los aquejan en el corto y el largo plazo. El objetivo
a la madre a que se pregunte qué es lo que está
del tratamiento no es, por tanto, sólo la resolución de
sintiendo y qué es lo que supone que el niño está
los problemas identificados sino que consiste en que la
sintiendo.
familia logre sentir que está en condiciones de resolver
las dificultades por sí misma y que se encuentra mejor
equipada para afrontar los problemas futuros que
De la mayor utilidad resulta la utilización de filmaciones
puedan presentarse.
de la interacción entre la madre y su hijo, que son vistas
en forma conjunta por la madre y la trabajadora social a
intervalos apropiados. En estas sesiones la profesional
Se la considera relacional en tanto la mentalización es
habla como si fuera el niño y la madre puede entonces
central en la capacidad de las personas para vincularse
pensar en los sentimientos de éste y en los suyos
(cf. C.1 a C.8) y se halla en la base del sentimiento de
propios, libre de la presión de tener que responder a las
estar conectado psicológicamente con los demás,
demandas concretas del niño.
entenderlos y ser entendido, etc.

Por último, las visitadoras sociales estimulan el juego de

Esta terapia se basa en tres conceptos centrales:
la madre con el niño, el cual optimiza el vínculo madre-
hijo, así como las capacidades mentalizadoras de ambos
(Allen, Fonagy, Bateman, 2008). El primero dice que los problemas familiares derivan, al
menos en parte, de problemas en el mentalizar, por lo
cual el terapeuta y los miembros de la familia tratarán
15
de entenderse unos a otros con mayor claridad, estado muy callada desde el principio de la hora y me
discutiendo los nexos entre los pensamientos, los preguntaba en qué estarías pensando”.
sentimientos y las acciones de cada uno.

En lo que hace al curso del proceso terapéutico, en la

El segundo concepto afirma que diversas clases de primera etapa se busca llevar a cabo una evaluación de
estrés, y el consiguiente arousal emocional que cómo funciona la mentalización en la familia y cómo
conllevan, interfieren con el mentalizar. A partir de este este funcionamiento correlaciona con las interacciones
dato, los miembros de la familia pueden entender más significativas presentes en la misma.
mejor las dificultades para entenderse debida a los
estresores presentes en la misma.
De igual forma, se busca establecer: a) la naturaleza y
emergencia de los problemas referidos, incluyendo
El tercer concepto consigna que hay una relación entre ejemplos recientes de los mismos; b) las características
estrés, comportamiento y mentalización, lo que puede contextuales y las fluctuaciones de dichos problemas; c)
llevar a interacciones insatisfactorias y problemáticas. los intentos del niño derivado o de la familia para lidiar
con ellos; d) la comprensión que cada miembro de la
familia tiene de dichos problemas; e) los efectos de los
El principio general de la terapia postula que los síntomas en la familia y en otros; f) la ayuda que han
problemas en la mentalización hacen que el buscado afuera, así como lo que ha ocurrido en los
comportamiento propio y ajeno sea difícil de entender, tratamientos anteriores.
lo que socava la posibilidad de brindar una respuesta
adecuada.
Mientras releva esta información el profesional presta
especial atención a la capacidad mentalizadora de cada
A su vez, las interacciones cargadas de afecto dificultan miembro de la familia en su relación con los otros, a la
la posibilidad de incidir en el otro por medios vez que busca indagarla mediante una serie de
psicológicos, lo que lleva a intentos de controlar el preguntas apropiadas (al estilo de “¿Qué piensa usted
comportamiento ajeno. Esto es percibido por el otro que su hijo estaba pensando cuando se enojó?” “¿Qué
como una acción hostil o coercitiva, lo que, a su vez, pensaba y sentía usted en esa situación?”).
despierta en él sentimientos intensos que dificultan su
mentalizar y lo llevan a acciones no mentalizadas, con lo
que se pone en juego un ciclo negativo similar, y así A lo largo de la evaluación el profesional busca
sucesivamente. comprender las fortalezas y debilidades de la
mentalización en la familia, así como la naturaleza de
los principales problemas relacionales y el modo en que
Estos circuitos de alto voltaje afectivo, no mentalizados ambos aspectos se conectan.
e inductores de acciones problemáticas y de fallas en la
mentalización del otro, suelen ser repetitivos y
altamente perturbadores de las relaciones familiares. Una vez que ha llegado a construir su hipótesis, la
comparte con la familia para obtener feedback y para
contar con su acuerdo en cuanto a que será útil para
El terapeuta focaliza en ellos, explica a la familia el ellos trabajar en esa línea.
modelo de la mentalización y de los circuitos
interpersonales, utilizando las interacciones
efectivamente ocurridas en la consulta como En cuanto al abordaje terapéutico, su núcleo consiste
ilustración. A su vez, exhibe una actitud mentalizadora, en la postulación de que lo esencial del mentalizar no
mostrando su interés en los estados mentales y respeto consiste tanto en la habilidad para discernir con
y consideración por los mismos. El profesional puede, precisión los estados mentales propios y ajenos, sino
por ejemplo, decir: “Me doy cuenta, Sara, que has más bien en un modo de encarar los vínculos que
incluye la expectativa de que el propio sentir y pensar

16
se verá esclarecido, enriquecido y modificado por lo sentimientos, así como diversas interacciones no
que se pueda conocer acerca del estado mental de los mentalizadas conducen a formas de vincularse que
demás. En este sentido, la mentalización es más una mantienen los problemas familiares.
actitud que una habilidad, una actitud que es
interrogativa y respetuosa de los estados mentales
ajenos, consciente de los límites del propio Su objetivo es, en suma, ayudar a que se incremente el
conocimiento de los demás y convencida de que la nivel de mentalización de la familia en relación a las
comprensión de los sentimientos de los demás es interacciones problemáticas vinculadas con los
necesaria para mantener relaciones mutuamente problemas por los que se consultó. Para ello, además
satisfactorias y saludables. del trabajo en sesión, se vale de tareas y juegos que el
grupo familiar habrá de realizar en la semana (Fearon et
al., 2006).
El terapeuta, por tanto, intenta siempre actuar bajo el
supuesto de que toda acción individual en el interior de
la familia es entendible si se puede reconocer con Razones de espacio me impiden agregar a estos tres
claridad el sentimiento que la motiva, e intenta ejemplos consideraciones sobre la terapia basada en la
transmitir a la familia esta actitud mentalizante. mentalización para parejas, el trabajo para la
prevención de la violencia en las escuelas, los grupos de
psicoeducación, etc. Estas aplicaciones, así como las
A través de una serie de técnicas intenta ayudar a la reseñadas y otras no mencionadas aquí, muestran la
familia a que tome conciencia de los sentimientos que fecundidad de este concepto.
experimenta cada uno de sus miembros, de los
pensamientos que están conectados con estos
sentimientos, de cómo estos últimos son comunicados Por ese motivo ha sido mi interés mostrar a lo largo de
entre los distintos integrantes del grupo familiar. De este escrito cuál es la arquitectura de la mentalización,
igual forma, intenta ayudarlos a ver de qué maneras los cuáles son algunas de sus funciones y de cuántas
malos entendidos o la falta de comprensión de dichos diversas maneras se puede utilizar en el trabajo clínico.

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