GLUCOLÍPIDOS
Los componentes lipídicos en las membranas cumplen la función de barreras, y son
responsables de la fluidez y la flexibilidad o curvatura de las membranas. Los lípidos se
dividen en saponificables e insaponificables. Dentro de los lípidos saponificables se
encuentran los fosfolípidos y los glucolípidos. Estos últimos son moléculas complejas
formadas por un lípido y un grupo glucídico o hidrato de carbono de cadena corta.
Carecen de fosfato y alcohol.
Integran los carbohidratos de la membrana celular, y están unidos a lípidos únicamente en
el exterior de la membrana plasmática y en el interior de algunos organelos. Los
glucolípidos y sus compuestos pueden ser o no solubles. Los que son solubles en agua
son llamados oligosacáridos. Mientras que los que son solubles en solventes orgánicos se
conocen como glicolípidos
COMPOSICIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS
Los glucolípidos surgen de la unión de una ceramida, esfingosina incorporada a un ácido
graso y un glúcido.
Entre los principales glúcidos que conforman a los glucolípidos se pueden mencionar la
galactosa, manosa, fucosa, glucosa, glucosamina, galactosamina y el ácido siálico.
Obedeciendo al tipo de glucolípido, la cadena de carbohidratos logra tener entre uno y 15
monómeros de monosacáridos. Igual que la cabeza de fosfato de un fosfolípido, la cabeza
de carbohidratos de un glucolípido es hidrofílica, y las colas de ácidos grasos son
hidrofóbicas.
Los glucolípidos no poseen un grupo fosfato y tampoco exhiben enlaces tipo éster, pero
en solución acuosa, se comportan igual que los fosfolípidos.
UBICACIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS
Los glucolípidos están localizados en la cara exterior de la membrana celular. Se
especula que se relacionan unas con otras a través de vínculos o puentes de hidrógeno que
forman micros agregados. Los glucolípidos se distribuyen asimétricamente en la bicapa que
se origina en la suma de residuos glucídicos.
Forman parte de las bicapas lipídicas de las membranas citoplasmáticas de todas las
células, especialmente abundantes en el tejido nervioso, en las neuronas del cerebro,
representando aproximadamente un 5% de las moléculas lipídicas. La parte glucídica de la
molécula está orientada hacia el exterior de la membrana plasmática y es un componente
fundamental del glucocálix, donde actúa en el reconocimiento celular y como receptor
antigénico.
DIVISIÓN
Los glucolípidos se dividen en dos grupos:
Cerebrósidos: moléculas donde a la ceramida se le une una cadena glucídica, por
medio de un enlace β-O-glucosídico, de glucosa o galactosa. Un azúcar a través del
enlace β-glucosídicose une al conjunto hidroxilo de la ceramida. Los que poseen
compuestos de galactosa se nombran galactocerebrósidos, como la frenosina. De
forma particular se hallan en las membranas plasmáticas de las células del tejido
nervioso. Los que contienen glucosa glucocerebrósidos, se ubican en las membranas
plasmáticas de los tejidos no nerviosos. Los sulfátidos se caracterizan por una galactosa
esterificada con sulfato en el carbono.
Gangliósidos: Son los más complejos, poseen residuos de ácido siálico que les confiere
una fuerte carga negativa. Son muy abundantes en las neuronas. Están formados por
moléculas en las que la ceramida está unida a un complejo oligosacárido en el que
invariablemente se encuentra el ácido siálico. Los gangliósidos se diferencian de los
cerebrósidos por poseer este ácido. Están concentrados en gran cantidad en las células
ganglionares del sistema nervioso central, fundamentalmente en las terminales
nerviosas. Los gangliósidos componen el 6% de los lípidos en la membrana de la
materia gris del cerebro humano, y se encuentran en menor cantidad en las membranas
o revestimientos de la mayoría de los tejidos animales no nerviosos. Su nombre se debe
a que se separaron por primera vez de la membrana de las mitocondrias en las células
ganglionares.
Globósidos. Los globósidos son glucoesfingolípidos con oligosacáridos neutros
unidos a la ceramida.
FUNCIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS
No se conocen claramente las funciones de los glucolípidos. No obstante, su colocación o
ubicación permite revelar el papel que cumplen:
Proteger la membrana contra cambios drásticos en las condiciones de su entorno, bien
sea por un pH bajo o algunas enzimas de degradación.
Intervenir en el aislamiento eléctrico de la vaina de mielina y los axones.
Participar en los fenómenos de reconocimiento celular al comportarse como receptores
para moléculas extracelulares.
