INGENIERÍA DE MINAS -UNT

Contenido
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................ 2
1.- DESCUBRIMIENTO ............................................................................................................. 3
2.-DEFINICIÓN ....................................................................................................................... 3
3.-RADIOACTIVIDAD Y TIPOS DE EMISION ............................................................ 5
4.- MECANISMOS DE RADIACIÓN: .............................................................................. 6
5.- PROCESO DE DESENTIGRACIÓN Y AUTORRADIOGRAFÍA ..................... 7
6.-MINERALES METAMICTICOS ........................................................................................... 9
7.-APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD .................................................................... 11
8.-BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................... 12
8.-LINKOGRAFÍA .................................................................................................................... 12

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INTRODUCCIÓN

Desde Leucipo y Demócrito (siglo V a.c.), antiguos filósofos griegos, varias

personas han sostenido por razones filosóficas que la materia puede ser
subdividida solamente hasta cierto límite. Este límite indivisible lo
llamaron átomo. Luego, en 1808 John Dalton enuncia algunos postulados que
corroboraban esta información, sin embargo, pronto surgieron varias
interrogantes que hicieron pensar que la estructura atómica no podía ser tan
sencilla. Entre las situaciones que la Física y la Química no podrían explicar se
encuentran las descargas eléctricas en gases a baja presión, los espectros y la
radiactividad, la cual analizaremos a continuación.
Podemos decir que el descubridor de la radiactividad fue Becquerel, quien al
trabajar con Pechblenda (mineral de uranio), observó una fosforescencia sin que
hubiese sido colocado previamente a la luz. Comprobó que este material emitía
una cierta radiación capaz de velar una placa fotográfica. Posteriormente se
descubrieron tres radiaciones emitidas por la emisión del radio al someterlo a
la acción de campos electrónicos o magnéticos, llamadas radiaciones alfa, beta
y gamma. Muchas veces debido a algunas de estas emisiones de radiaciones,
los átomos se convierten en otros. Esto es lo que llamamos Radiación. Existe
además un periodo de semidesintegración que corresponde a la vida media de
un elemento.
El término radiactividad se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se
habla de residuos radiactivos, datación de restos arqueológicos usando isótopos
radiactivos (Como el Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones médicas,
etc. Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta
conocer los beneficios que genera, los alcances científicos, etc. Además es
interesante informarse sobre el por qué ocurren, mas sabiendo que todos los
seres vivos están involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar
en donde se encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la
calle, o en el colegio.

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“RADIOACTIVIDAD”

1.- DESCUBRIMIENTO

En 1896 el científico francés Becquerel, mientras estudiaba las propiedades de

algunos minerales, entre ellas sales de uranio encontró que emitían cierto tipo
de radiaciones con mayor poder de penetración que los rayos x.

2.-DEFINICIÓN
Definimos radioactividad como la emisión espontánea de partículas
(alfa, beta, neutrón) o radiaciones (gama, captura K), o de ambas a la
vez, procedentes de la desintegración de determinados nucleídos que
las forman, por causa de un arreglo en su estructura interna.
La radioactividad puede ser natural o artificial. En la radioactividad
natural, la sustancia ya la posee en el estado natural. En
la radioactividad artificial, la radioactividad le ha sido inducida por
irradiación.
Un radionúclido es el conjunto de los núcleos radioactivos de una
misma especie. Todos los núcleos radioactivos que forman
un radionúclido tienen una radiactividad bien definida, común a todos
ellos, que los identifica; de la misma forma que un tipo de reacción
química identifica los elementos que participan.

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Cuantitativamente, la radioactividad es un fenómeno estadístico. Por

este motivo, para valorarlo hay que observar el comportamiento de un
conjunto de núcleos de la misma especie. Se define una constante
radiactiva de desintegración λ como la probabilidad de desintegración
de un núcleo por unidad de tiempo. La ecuación que expresa dicha
desintegración es:

𝑑𝑃
= −𝜆𝑃
𝑑𝑡

Dónde:
P: número de átomos radioactivos en el tiempo t.
λ: Constante de desintegración cuyas dimensiones son inversas a las
del tiempo

En realidad, difícilmente una sustancia radioactiva es formada por un

solo radionúclido, aunque cada uno de sus componentes en
desintegrarse se transforma en un núcleo diferente que, a su vez,
puede ser también radioactivo.
El radionúclido inicial es llamado padre, y el derivado, hijo. Esta
situación puede continuar a lo largo de múltiples filiaciones y el
conjunto de todas es llamado familia o serie radioactiva. En este caso,
la relación que da el número de núcleos radioactivos presentes es más
compleja porque, además de tener en cuenta el número de cada uno

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de ellos en el instante inicial, hay que considerar que, por

desintegración de unos, se forman otros.
Nucleidos radioactivos naturales

En la naturaleza se encuentran unos 300 nucleídos diferentes, de los

cuales 25 son radioactivos con un período suficientemente largo para
que haya aún hoy en día; otros 35 tienen un período mucho más corto
y se crean y se desintegran continuamente en las series radiactivas.

Nucleidos radioactivos artificiales

Han sido creados e identificados más de

1000 radionúclidos artificiales. Las series radioactivas reciben el
nombre del nucleído padre de períodos más largo. Hay cuatro. Tres de
estas series radioactivas son naturales: la del torio, la del uranio y la
del actinio, que terminan en sus propios isótopos estables del
plomo. Estos isótopos tienen respectivamente los números de masa
208, 206 y 207. Respecto a la serie del neptunio, como
los radionúclidos que la componen tienen un período corto comparado
con la duración de las eras geológicas, no se encuentra en la
naturaleza y ha sido obtenida artificialmente. El último nucleído de esta
serie es el isótopo 209 del bismuto.

3.-RADIOACTIVIDAD Y TIPOS DE EMISION

Entre los núcleos inestables de importancia geológica se encuentran

los siguientes isotopos: 40 K, 87 Rb, 232 Th, 238 U, 235 U. En el proceso de
desintegración de estos núcleos inestables se emiten partículas
nucleares (partículas alfa o beta) y rayos gamma
Partícula alfa (α)
Una partícula (α) es un núcleo completamente ionizado, es decir, sin su
envoltura de electrones correspondiente. Está formada por dos protones y dos
neutrones fuertemente unidos, es decir es idéntica a un núcleo de 4He y su
emisión de un núcleo inestable se denomina desintegración alfa. En esta
desintegración el número atómico Z del núcleo disminuye en dos unidades
debido a la eliminación de dos protones, y el número de masa disminuye en
cuatro unidades. Un ejemplo de esta desintegración es:
238 234
92𝑈 → 90𝑇ℎ + 𝛼 + 𝛾 + 𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎
Partícula beta (β)
Una partícula beta es una partícula negativamente cargada con la masa
de un electrón que es emitida por el núcleo radiactivo inestable. Los

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núcleos no contienen electrones y por ello se supone que este electrón

se origina en la desintegración de un neutrón en un protón, a lo que
va unida la emisión de la partícula beta (n=p+β - ). En este proceso la
carga del núcleo se incrementa y el núcleo original se convierte en el
siguiente elemento de la tabla periódica; por ejemplo:

87 87
37𝑅𝑏 → 38𝑆𝑟 + 𝛽 − + 𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎
Radiación gamma (γ)

La radiación gamma o rayos gamma (γ) es un tipo de radiación

electromagnética, y por tanto constituida por fotones, producida generalmente
por elementos radiactivos o por procesos subatómicos como la aniquilación de
un par positrón-electrón. Debido a las altas energías que poseen, los rayos
gamma constituyen un tipo de radiación ionizante capaz de penetrar en la
materia más profundamente que la radiación alfa y la beta. Pueden causar grave
daño al núcleo de las células, por lo cual se usan para esterilizar equipos
médicos y alimentos.

4.- MECANISMOS DE RADIACIÓN:

FISION NUCLEAR
Es un proceso el cual los núcleos pesados son divididos en dos o más
núcleos de números de masa intermediarios. Dichas reacciones de
fisión pueden producir neutrones rápidos, partículas beta y rayos
gamma además de núcleos producto; es por eso que los productos de
proceso de fision se produce en una explosión nuclear, son altamente
radiactivos, sus fragmentos de fisión tienen numero de masa menor,
pero de mayor energía de enlace por cada nucleó n. Debido que cada
fisión nuclear libera más neutrones, es posible que ocurra reacción en
cadena.

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FUSION NUCLEAR
A la unión de núcleos ligeros para formar un solo núcleo pesado se le
denomina fusión nuclear. Este proceso proporciona el combustible para
las estrellas como nuestro propio sol, y también está basada en la
bomba de hidrogeno. Él uso de fusión nuclear presenta muchos
problemas, la mayoría de los físicos piensan que se requiere
temperatura extremadamente alta para sostener fusión nuclear.

5.- PROCESO DE DESENTIGRACIÓN Y

AUTORRADIOGRAFÍA

En las series de desintegración del 238U→206Pb, 235U→207Pb, 232Th→208Pb, que

forman la base de tres métodos independientes de determinación de edades
geológicas, se producen varias partículas alfa y beta en una secuencia de
productos radiactivos intermedios.
El proceso de desintegración puede también darse por captura electrónica,
proceso en el cual un electrón orbital es capturado: esto convierte un protón en
un neutrón (𝑝 + 𝑒 − = 𝑛). La carga nuclear disminuye en una mitad, sin cambio
significativo de masa. Un ejemplo de esta reacción es:

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40 40
19𝐾 + 𝑒 − (𝑜𝑟𝑏𝑖𝑡𝑎𝑙) → 18𝐴𝑟 + 𝛾 + 𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎

En las ecuaciones anteriores 𝛾 representa la radiación electromagnética de alta

energía emitida por un núcleo excitado cuando éste cae a un estado de menor
excitación. Tal radiación emitida es usualmente un subproducto de la
desintegración alfa y beta y de la captura electrónica. La radiación gamma en el
espectro electromagnético ocupa su posición en el lado de las longitudes de
onda más cortas de la radiación X.
En los minerales que contienen cantidades considerables de U y Th este efecto
de radiación se mide fácilmente y es por lo tanto una propiedad que diagnostica
la presencia de minerales radiactivos. Ejemplos de estos minerales son la
Uruninita (UO2), torianita (ThO2) y la autunita (Ca(UO2)2(PO4)2 . 10-12H2O).
Generalmente, la radiación se mide en el laboratorio y en el campo mediante un
contador Geiger o un contador de centello. La presencia de radiación puede
también demostrarse colocando una película virgen recubierta por un mineral
opaco frente a una especie radioactiva. La radiación impresiona la película; este
proceso se llama autorradiografía.
Como resultado de la producción de partículas alfa (y de la energía asociada de
retroceso que estas partículas imparten al núcleo hijo) de la producción de
partículas beta y de la radiación gamma, partículas todas ellas energéticas, y
como resultado también de los cambios de tamaño iónico al pasar de elementos
padres a elementos hijos, la estructura del cristal donde estos procesos se dan
queda, en general, profundamente afectada. Por la razón, la mayor parte de los
minerales, ricos en U y Th, han sufrido una desintegración parcial o completa en
sus estructuras, dando lugar a diversas etapas de metamictización.
La producción de radiación gamma como resultado de diversos procesos de
desintegración es de importancia fundamental en la exploración de minerales
radiactivos. No sólo se utilizan contadores Geiger en los programa de
exploraciones de campo, sino que también espectrómetros de rayos gamma
aerotransportados pueden detectar y distinguir la radiación procedente del 238U,
232Th y 40K en su desintegración. Esta exploración desde el aire detecta

principalmente materiales radiactivos que se presentan en la superficie más

externa de la Tierra, pues incluso una delgada capa bloquearía totalmente la
radiación.

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6.-MINERALES METAMICTICOS
Los minerales llamados metamícticos se forman originalmente como solidos
cristalinos, pero su estructura cristalina fue destruida en mayor o menor grado
por la radiación de elementos radioactivos presentes en su estructura original.
Todos los minerales metamícticos son radioactivos y esto hace suponer la rotura
estructural resulta del bombardeo de partículas alfa emitidas por el uranio o el
torio radioactivos contenidos en estos minerales. La desintegración de un
elemento radioactivo puede dar lugar a la destrucción completa de la estructura
periódica que le rodea. Usualmente esto es realizado por los elementos
descendientes de diferente tamaño y carga procedentes del elemento padre u
original. No obstante, este proceso no está bien entendido, pues algunos
minerales que contienen menos del 0.5% de estos elementos pueden ser
metamícticos, mientras que otros minerales con altos porcentajes de los mismos
resultan ser cristalinos.
Las diversas etapas de metamictización (los distintos grados en que la estructura
cristalina se ha destruido) vienen determinadas por una combinación de técnicas
de difracción de rayos X y microscopia electrónica de transmisión de alta
resolución (HRETEM). Una estructura bien ordenada da lugar a diagramas de
difracción de rayos X bien definidos, muestra efectos de interferencia
microscópica óptica y ofrece imágenes ordenadas del haz electrónico (difracción
electrónica y proyecciones estructurales). Las diferentes etapas de destrucción

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de la estructura original vienen reflejadas por cambios en los diagramas

estructurales y de difracción.
La figura muestra varias etapas de destrucción de la estructura cristalina original
del zircón (ZrSiO4), debido a la presencia de uranio y torio radioactivos. La etapa
I(a) muestra una estructura bien ordenada con periodicidades bien establecidas
en un seno; esta es la estructura y la aparición de algunos dominios aperiódicos
(regiones amorfas). En la etapa II se observan grandes incrementos del
porcentaje de volumen de dominios aperiódicos (amorfos) como resultado de
una posterior destrucción de la estructura. En la etapa final III desaparecen todas
las periodicidades de la estructura original y el material es completamente
amorfo. Los cambios en los diagramas de difracción electrónica y difracción de
rayos X constituyen la prueba en la que se basan las estructurales.

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7.-APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD

Para determinar la edad de restos arqueológicos: se usa el método del

C14 . Este método se basa en determinar la proporción de este isótopo
radiactivo en restos orgánicos de un yacimiento y compararla con la
proporción del isótopo en la Naturaleza. Los seres vivos lo incorporan a
su organismo por ingestión o en la función clorofílica si son vegetales.
Una vez que el ser vivo muere deja de incorporarlo a su organismo y
como el isótopo no es estable y se va desintegrando con lo que su
proporción en el total de átomos de carbono contenidos en los restos
disminuye.

Marcadores para estudiar la evolución de tumores: se fijan sobre un

ligando con afinidad hacia el órgano a estudiar con lo que permite
obtener información sobre la morfología funcionamiento de dicho
órgano o tejido.
Tratamiento del cáncer: las emisiones de ciertos isótopos radiactivos se
utilizan para destruir células cancerosas sobre todo tras la intervención
quirúrgica para extirpar el tumor. Hacen un tratamiento muy localizado.

Detección de defectos de fabricación como grietas u otros sin destruir

ni siquiera tener que manipular excesivamente el producto.

Para la obtención de energía se usan las centrales nucleares

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Éstas aprovechan la energía generada en la reacción nuclear de fisión

para calentar el agua del circuito de refrigeración y obtener enormes
cantidades de energía.

El uso de los reactores nucleares de fisión tienen una gran ventaja que
consiste en que la energía que se puede obtener de forma rápida y
económica.

Sin embargo la gran desventaja es la producción de residuos radiactivos

que generalmente son difíciles de eliminar. Estos residuos son por una
parte muy peligrosos y por otra muy duraderos. Se suelen tratar para
formar sales sólidas de ellos que se introducen en bidones de acero
para luego colocarlos en grandes fosas estables geológicamente o bien
tirarlos en fosas marinas envueltos en bloques de hormigón.

8.-BIBLIOGRAFÍA

 Cristalografía y Mineralogía, CELIA MARCOS PASCUAL.

 Manual de Mineralogia (1843) JAMES DWIGHT DANA 2da Edicion.

8.-LINKOGRAFÍA

 http://desayunoconfotones.org/2014/02/26/minerales-y-rocas-
radiactivos/
 http://www.taringa.net/post/apuntes-y-
monografias/15180347/Radiologia-Pelicula-y-pantalla-
intensificadora.html
 http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/desintegracion/radio.ht
m

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