MÁQUINAS SIMPLES
Una máquina es el conjunto de elementos que se interponen entre una
fuente de energía y un trabajo mecánico que se realiza gracias a ella. Las
máquinas están formadas por mecanismos que desarrollan funciones
elementales. Por lo tanto, definiremos mecanismo como un dispositivo que
transforma un movimiento y una fuerza aplicada (llamadas magnitudes
motrices o de entrada) en otro movimiento y fuerza resultante (denominadas
magnitudes conducidas o de salida) distintos.
Una máquina simple es un mecanismo formado por un único elemento.
En una máquina simple se cumple la ley de la conservación de la energía: «la
energía ni se crea ni se destruye, solamente se transforma». Así, el trabajo
realizado por la fuerza aplicada (producto de ésta por la distancia que ha
actuado), será igual al trabajo resultante (fuerza resultante multiplicada por
la distancia que ha actuado).
Es decir, una máquina simple ni crea ni destruye trabajo mecánico, sólo
transforma algunas de sus características.
La lista de máquinas simples que veremos a continuación no debe
considerarse definitiva e inamovible. Algunos autores consideran a la cuña y
al tornillo como aplicaciones del plano inclinado; otros incluyen al eje con
ruedas como una máquina simple, aunque sean dos ruedas juntas, por ser el
resultado distinto.
En todos los casos, se define ventaja mecánica como el resultado de dividir
la fuerza resultante entre la fuerza aplicada. Viene a ser el rendimiento que
vimos anteriormente.
PLANO INCLINADO
En un plano inclinado se aplica
una fuerza según el plano
inclinado, para vencer la
resistencia vertical del peso del
objeto a levantar. Dada la
conservación de la energía,
cuando el ángulo del plano
inclinado es más pequeño se
puede levantar más peso con una
misma fuerza aplicada pero, a
cambio, la distancia a recorrer
será mayor.
CUÑA
La cuña transforma una fuerza vertical en dos
horizontales antagonistas. El ángulo de la cuña
determina la proporción entre las fuerzas aplicada y
resultante, de un modo parecido al plano inclinado.
PALANCA
La palanca es una barra rígida con un punto de apoyo o fulcro, a la que se
aplica una fuerza y que, girando sobre el punto de apoyo, vence una
resistencia. Se cumple la conservación de la energía y, por tanto, la fuerza
aplicada por su espacio recorrido ha de ser igual a la fuerza de resistencia
por su espacio recorrido (2π·r).
F · 2π·rF = R · 2π·rR
Esta expresión se conoce como Ley de la Palanca.
Como se puede ver en las imágenes de la derecha, tradicionalmente se
distinguen existen tres tipos de palancas dependiendo de la posición relativa
de las fuerzas aplicada y resistente respecto al fulcro.