La separación magnética es un proceso que sirve para separar dos sólidos,
uno de los cuales debe tener propiedades magnéticas.
Los separadores magnéticos aprovechan la diferencia en las propiedades
magnéticas de los minerales componentes de las menas. Todos los
materiales se alteran en alguna forma al colocarlos en un campo magnético,
aunque en la mayor parte de las sustancias, el efecto es demasiado ligero
para detectarlo. En la separación magnética la unidad más comúnmente
usada es el Gauss (G).
La fuerza magnetizadora que induce las líneas de fuerza a través de un
material se llama intensidad de campo. La intensidad del campo magnético
se refiere al número de líneas de flujo que pasan a través de una unidad de
área. La capacidad de un magneto para elevar un mineral particular depende
no solamente del valor de la intensidad de campo, sino también del gradiente
de campo, es decir, de la velocidad a la cual aumenta la intensidad de campo
hacia la superficie magnética.
El gradiente del campo magnético se asocia a la convergencia del campo
magnético. Donde las líneas de fuerza convergen se induce un alto gradiente.
En todos los separadores magnéticos, ya sean de alta o de baja intensidad,
o para trabajar en seco o en húmedo, se deben incorporar ciertos elementos
de diseño.
Una partícula magnética que entra al campo no solo será atraída a las líneas
de fuerzas, sino que también migrará a la región de mayor densidad de flujo,
lo cual ocurre al final del punto. Esta es la base de la separación magnética.
Clasificación de los Minerales para la Separación Magnética
De acuerdo con su susceptibilidad magnética los minerales pueden ser
clasificados como:
Paramagnéticos
Son materiales que experimentan magnetización ante la aplicación de un
campo magnético, algunos de ellos son: Imenita (FeTiO3), Hematita (Fe
2O3), Pirrotita (Fe11S12). Los paramagnéticos son atraídos a lo largo de las
líneas de fuerza magnética hasta los puntos de mayor intensidad del campo.
Los materiales paramagnéticos se pueden concentrar en los separadores
magnéticos de alta intensidad.
Ferromagnéticos
Son materiales que experimentan alto paramagnetismo ante la aplicación de
un campo magnético, algunos de ellos son el Fe y la magnetita (Fe3O4). El
ferromagnetismo se considera como un caso especial de paramagnetismo.
Los minerales ferromagnéticos tienen muy alta susceptibilidad magnética
para las fuerzas magnéticas y retienen algún magnetismo cuando se alejan
del campo (remanencia). Estos materiales se pueden concentrar en los
separadores magnéticos de baja intensidad.
Diamagnéticos
Son materiales que repelen el campo magnético, algunos de ellos son el
cuarzo (SiO2), Feldespatos y dolomitas. Los diamagnéticos se repelen a lo
largo de las líneas de fuerza magnética, hasta el punto donde la intensidad
de campo ya es muy leve. Las sustancias diamagnéticas no se pueden
concentrar magnéticamente.
Principio de la Separación Magnética
La selectividad de la separación magnética está determinada por el balance
de las fuerzas que interactúan sobre cada una de las partículas a separar,
estas son:
Fuerza magnética
Fuerza de gravedad
Fuerza centrífuga
Fuerzas hidrodinámicas
Fuerzas interparticulares (de atracción o repulsión)
Procesos de Separación Magnética
Dada la influencia de la susceptibilidad magnética en la magnitud de las
fuerzas que interactúan sobre cada una de las partículas a separar, se han
desarrollado dos procesos de separación magnética:
Separación de baja intensidad
Separación de alta intensidad
Los cuales a su vez pueden ser llevados a cabo bajo diferentes condiciones
(seco o en húmedo) a alta o baja velocidad, con el fin de promover la acción
de algunos de los tipos de fuerzas, sobre cada una de las partículas.
Separación de baja intensidad
Este tipo de proceso se utiliza para separar especies ferromagnéticas o
paramagnéticas, de las especies diamagnéticas. Dado que la fuerza de
magnetización que se produce sobre cada una de las especies magnéticas
(ferromagnéticas o paramagnéticas) es tan alta, se requiere que sobre las
partículas actúen fuerzas como las hidrodinámicas y la fuerza centrífuga,
adicional a la fuerza de gravedad, con el fin de obtener un proceso
suficientemente selectivo. Por tal razón este proceso generalmente se realiza
en medio húmedo y en equipos de tambor rotatorio.
Separación de alta intensidad
Este proceso generalmente se utiliza para separar especies paramagnéticas
de especies diamagnéticas. Dado que la fuerza magnética que experimentan
las partículas paramagnéticas generalmente es débil, este proceso suele
realizarse en seco y en equipos no rotativos, con el fin de evitar las fuerzas
hidrodinámicas y la fuerza centrífuga, sin embargo, cuando la especie
magnética experimenta un paramagnetismo alto, el proceso puede llevarse
a cabo en medio húmedo.
Principales Usos de la Separación Magnética
Los principales usos de la separación magnética son:
Eliminación o separación de fragmentos metálicos
Procesos de concentración purificación magnética.
