Válvulas

Las válvulas son dispositivos mecánicos que son empleados para detener, iniciar o controlar las

características del flujo en conductos a presión. Pueden ser accionadas manualmente o por medios

automáticos o semiautomáticos. Así, existen accionadores eléctricos, hidráulicos o neumáticos, los

cuales se usan en plantas de tratamiento o en instalaciones donde se requiere operar frecuentemente las

válvulas. En redes de distribución son más usuales las válvulas que se operan manualmente mediante

palancas, volantes y engranes, debido a que los cierres y aperturas son ocasionales.

Las válvulas permiten el aislamiento de ciertos tramos de tubería para realizar labores de reparación

y mantenimiento, simplemente evitar el flujo o cambiarlo de dirección. También permiten el drenar o

vaciar una línea, controlar el gasto, regular los niveles en los tanques de almacenamiento, evitar o

disminuir los efectos del golpe de ariete (cambios de presión que pueden colapsar la tubería), la salida o

entrada de aire, así como evitar contraflujos, es decir, prevenir el flujo en dirección contraria a la de

diseño.

Las válvulas se dividen en dos clases según su función: 1) Aislamiento o seccionamiento y 2)

Control. Según su tipo las válvulas de aislamiento pueden ser: de compuerta, de mariposa o de asiento

(cilíndrico, cónico o esférico). Las válvulas de asiento pueden realizar ambas funciones. A su vez las

válvulas de control pueden ser: de altitud, de admisión y expulsión de aire, controladoras de presión, de

globo, de retención (check) o de vaciado (de desagüe).

Las válvulas más modernas poseen un excelente diseño hidrodinámico disminuyendo las pérdidas

de carga y la cavitación. Tienen como característica un cuerpo básico al cual se le pueden agregar los

controles necesarios para controlar y regular el flujo o la presión. Existen además válvulas de admisión

y expulsión de aire que no se corroen y son muy ligeras. En redes de distribución las válvulas de

compuerta son las más empleadas para aislar tramos de tubería, ya sea para su revisión o reparación,
debido a su bajo costo, amplia disponibilidad y baja pérdida de carga cuando están completamente

abiertas.

Dentro de las válvulas utilizadas en redes de distribución se pueden identificar: a) Válvulas de

compuerta. Este tipo de válvula funciona con una placa que se mueve verticalmente a través del cuerpo

de la válvula en forma perpendicular al flujo (ilustración 2.12). El tipo de válvula de compuerta más

empleado es la de vástago saliente. Tiene la ventaja de que el operador puede saber con facilidad si la

válvula está abierta o cerrada. Es importante señalar que la válvula de compuerta está destinada

propiamente para ser operada cuando se requiera un cierre o apertura total, no se recomienda para ser

usada como reguladora de gasto debido a que provoca altas pérdidas de carga y porque puede cavitar.

b) Válvulas de mariposa. Estas válvulas se operan por medio de una flecha que acciona un disco y

lo hace girar centrado en el cuerpo de la válvula (ilustración 2.12). Se identifican por su cuerpo

sumamente corto. El diseño hidrodinámico de esta válvula permite emplearla como reguladora de gasto

en condiciones de gastos y presiones bajos, así como para estrangular la descarga de una bomba en
ciertos casos. La válvula de mariposa puede sustituir a la de compuerta cuando se tienen diámetros

grandes y presiones bajas en la línea. Tienen la ventaja de ser más ligeras, de menor tamaño y más

barato.

c) Válvulas de asiento. En este tipo de válvulas el elemento móvil es un cilindro, cono o esfera, en

lugar de un disco (Ilustración 2.12). Tal elemento posee una perforación igual al diámetro de la tubería,

por lo que requiere usualmente un giro de 90° para pasar de abertura total a cierre o viceversa. Se

emplean para regular el gasto en los sistemas de distribución.

d) Válvulas de altitud. Las válvulas de altitud se emplean para controlar el nivel del agua en un

tanque en sistemas de distribución con excedencias a tanques. Existen de dos tipos generales: una sola

acción y doble acción (Ilustración 2.13) También se les denomina de un solo sentido o de dos sentidos

de flujo. La válvula de una sola acción permite el llenado del tanque hasta un nivel determinado. El

tanque abastece a la red por medio de una tubería de paso con una válvula de retención. La válvula de

retención se abre cuando la presión en la red es menor a la provista por el tanque. La válvula de doble

acción realiza el proceso anterior sin tener una tubería de paso (bypass). Nótese que la diferencia

esencial entre ambas válvulas es el mecanismo de control, no la válvula en sí. También se les llama

válvulas de altitud a aquellas que están provistas con un flotador, las cuales abren para llenar los

depósitos hasta un nivel máximo, después modulan la apertura para mantener un nivel de agua

constante en el depósito ajustando el suministro a la demanda.

e) Válvulas para admisión y expulsión de aire. Este tipo de válvulas se instalan para permitir la

entrada o salida de aire a la línea (Ilustración 2.14). Lo anterior puede requerirse durante las operaciones

de llenado o vaciado de la línea. Así mismo, se emplean en tramos largos de tubería, así como en puntos

altos de las mismas donde suele acumularse aire, el cual bloquea la circulación del agua o reduce la

capacidad de la conducción. También evitan la formación de vacíos parciales en la línea durante su

vaciado , que pudieran causar el colapso o aplastamiento de la tubería. Son más empleadas en líneas de

conducción y de alimentación ya que se colocan en los puntos altos Estas válvulas poseen orificios de
diámetro pequeño para conexión con la atmósfera. La apertura del orificio a la atmósfera se produce

por medio de un dispositivo activado mediante un flotador. Tal dispositivo mantiene el orificio cerrado

cuando no hay aire en el depósito de la válvula y lo abre cuando dicho depósito acumula aire o se

genera un vacío. Se recomienda ubicarlas especialmente en las líneas de conducción, en los puntos de

cambio de la pendiente o en tramos largos en donde existen pendientes pronunciadas (ascendentes o

descendentes). En redes de distribución pueden resultar necesarias únicamente en la tubería de gran

diámetro de la red primaria. f) Válvulas controladoras de presión. Existe una gran variedad de válvulas

controladoras de presión. Así se tienen válvulas: reductoras de presión, sostenedoras de presión o

aliviadoras de presión (según su colocación), anticipadoras de onda y para el control de bombas.

Algunas de estas funciones pueden combinarse entre sí y además puede añadírseles la función de

válvula de retención (unidireccional) La válvula reductora de presión reduce la presión aguas arriba a

una presión prefijada aguas abajo, independientemente de los cambios de presión y/o gastos. Se emplea

generalmente para abastecer a zonas bajas de servicio. La válvula sostenedora de presión mantiene una

presión fija aguas abajo y se cierra gradualmente

 g) Válvulas de globo. Constan de un disco horizontal que se acciona mediante un vástago que abre

o cierra un orificio por donde circula el agua (Ilustración 2.15). Este mecanismo se encuentra dentro de

una caja de hierro fundido con extremos de brida para los diámetros grandes y de rosca para los

pequeños. Son voluminosas y presentan una alta resistencia al paso del agua, por lo que se emplean

generalmente, en tubería de diámetros pequeños (domésticas).También pueden ser usadas para drenar o

vaciar tuberías

i) Válvulas de retención. Las válvulas de retención (check) son automáticas y se emplean para

evitar contraflujos (son unidireccionales), es decir, flujos en dirección contraria a la de diseño

(Ilustración 2.16). Se instalan en tuberías donde el agua contenida puede revertir su dirección de flujo

durante el paro de una bomba o el fallo de energía eléctrica y dañar instalaciones hidráulicas tales como

bombas y sus respectivos motores. Además impiden el vaciado de la línea. Aunque existen otros tipos

de válvulas de control de bombas, las de retención son las más sencillas, pero pueden generar golpe de

ariete (ondas de presión) que daña válvulas y tubería. Así, se emplean válvulas de retención con

dispositivos adicionales para permitir un cierre lento y minimizar los efectos del golpe de ariete.
 Bombas

Las bombas reciben la energía mecánica proveniente de un motor a través de la flecha con el fin de

elevar la carga de presión del agua para conducirla en la tubería. La gran mayoría de los sistemas de

distribución y líneas de conducción de agua potable incorporan bombas en sus instalaciones para

trasladar el agua a través del sistema o mantener presiones requeridas. Su aplicación específica permite:
 a) Elevar el agua desde fuentes superficiales o subterráneas a plantas de tratamiento,

almacenamientos o directamente al sistema de distribución

b) Incrementar la presión para servir áreas de servicio ascendentes (booster)

c) Bombear químicos en unidades de tratamiento, transportar el agua en las instalaciones de

tratamiento, retrolavado de filtros, desalojar tanques sedimentadores y remover sólidos depositados

Para que funcionen las bombas comúnmente se utilizan motores eléctricos y de combustión

interna. Existen motores eléctricos de corriente directa y de corriente alterna. La elección del tipo

de motor depende de diversos factores, como: la toma y el tipo de voltaje disponibles; costos de

adquisición, instalación y mantenimiento; velocidad, su control o regulación; facilidad de arranque;

corriente necesaria para el arranque y torque; factor de potencia y características de carga parcial.

Se puede adquirir motores del caballaje deseado con tensiones comunes de 220 o 440 V y

eficiencias de hasta 90 al 95 por ciento. Se debe tener cuidado de:

a) Proteger el motor de sobrecargas

b) Prevenir daños por conexiones a tierra o conductores eléctricos inapropiados Las bombas

en general permiten trasladar fluidos agresivos o no agresivos, ya sean líquidos, gases, sólidos o

semisólidos (que pueden ser bombeados) a diferentes temperaturas. Existen tantos diseños como

aplicaciones y fabricantes, por lo que resulta difícil mencionarlos todos. Sin embargo, se pueden

clasificar de acuerdo con el principio de su funcionamiento:

a) De desplazamiento positivo

b) Dinámicas o cambiadoras de impulso.

Las bombas se pueden clasificar, de acuerdo con el mecanismo o diseño mecánico, en:
 1) De desplazamiento positivo

a. Alternativas: de pistón o émbolo (a veces denominadas de martinete) y de diafragma

b. Rotativas: rotativa de pistones, engranajes externos, engranajes internos, rotor lobular,

paletas (deslizantes, servicio pesado, oscilantes, excéntrica-paleta, rodillo-paleta y flexible) y husillo

(simple o de estator flexible y rígidas)

2) Dinámicas o cambiadoras de impulso

a. Rotodinámicas: de flujo radial (centrífuga), axial y mixto

Existen bombas de fabricación especial para diversas aplicaciones. Estas funcionan mediante

alguno de los dos principios antes mencionados u otro especial. Ejemplos de estas bombas son:

bombas alimentadoras de calderas en centrales termoeléctricas; de condensado; de pozo profundo o

sondeo, accionadas por eje, sumergibles (de motor seco o húmedo), helicoidales, eyectoras (combinadas

con una centrífuga) y de elevación por aire comprimido; tornillo de Arquímedes; químicas; de proceso;

medidoras, dosificadoras o proporcionales; de ariete hidráulico; neumática o de aire comprimido;

periestálticas; de diafragma tubular; de anillo líquido; de accionamiento a mano, alternativas o

impelentes; semirrotativas, de diafragma, rotativas y periestálticas. También existen para servicios

especiales como: bombeo de diversos fluidos incluyendo metales fundidos (bombas electromagnéticas y

especiales), así como sólidos y semisólidos bombeables; también para el dragado y contra incendio. Los

tipos de bombas mencionados pueden a su vez clasificarse de acuerdo con su configuración geométrica,

número de células de bombeo (cavidades o rotores) y otros factores. Las bombas comúnmente

empleadas en abastecimiento de agua potable son las denominadas 'rotodinámicas', mal llamadas

'centrífugas', ya que solo la de flujo radial es centrífuga pura. En el siguiente capítulo se analizan sus

principales características. Este tipo de bombas se clasifican según la dirección de salida del flujo, es

decir: de flujo radial, axial y mixto.

 El rendimiento de una bomba centrífuga se muestra mediante las curvas de rendimiento. Estas

curvas típicas se muestran en la figura 1. Detallan la altura, consumo de potencia, eficiencia y NPSH en

función del caudal.

La curva QH muestra la altura que la bomba es capaz de desarrollar a un caudal determinado. La

altura se media en columna de metros de líquido [mLC]; normalmente la unidad aplicada es metros [m].

La ventaja de utilizar esta unidad [m] como unidad de medida de la altura de la bomba es que la curva

QH no se ve afectada por el líquido que la bomba está manejando.

 Curva NPSH (Net Positive Suction Head)

El valor NPSH de una bomba es la presión mínima absoluta que debe tener en la lado de la

aspiración de la bomba para evitar la cavitación. Los valores NPSH se miden en [m] y dependen del

caudal; cuando el caudal aumenta, el valor NPSH también aumenta (ver figura 6). El comprador debe

calcular el NPSH disponible para el caudal de proceso y si este es mayor que el NPSH requerido la

cavitación no se producirá.
Siendo:

 P0 La presión en un punto O a la entrada de la bomba

 V0 la velocidad del fluido en el punto O
 Z0 la altura manométrica del punto O

 ρ la densidad del fluido

 g la aceleración de la gravedad

 hOE la pérdida de carga entre el punto OE

Este valor se calcula con los datos que tenemos en nuestra instalación y se compara
con el NPSH requerido facilitado con el fabricante.
El valor del NPSH requerido se determina mediante ensayos por el fabricante se
expresa analíticamente como la presión en la zona del punto de mínima presión más
la altura cinética en este punto.

A continuación se demuestra que, efectivamente, si el NPSH disponible es mayor

que el NPSH requerido la bomba no cavitará.