Plasma (estado de la materia)
Para otros usos de este término, véase Plasma.
Una lámpara de plasma.
Tormenta eléctrica.
Las luces de neón generan luz gracias al plasma que hay en su interior.
Una pista de plasma de transbordador espacial Atlantis durante la reentrada en la atmósfera de la Tierra, como se ha visto
desde la Estación Espacial Internacional.
Mecánica de medios continuos.
En física y química, se denomina plasma (del latín plasma, y del griego πλάσμα, formación) al cuarto estado
de agregación de la materia, un estado fluido similar al estado gaseoso pero en el que determinada proporción
de sus partículas están cargadas eléctricamente y no poseen equilibrio electromagnético, por eso son
buenos conductores eléctricos y sus partículas responden fuertemente a las interacciones
electromagnéticas de largo alcance.1
El plasma tiene características propias que no se dan en los sólidos, líquidos o gases, por lo que es
considerado otro estado de agregación de la materia. Como el gas, el plasma no tiene una forma o volumen
definido, a no ser que esté encerrado en un contenedor; pero a diferencia del gas en el que no existen efectos
colectivos importantes, el plasma bajo la influencia de un campo magnético puede formar estructuras como
filamentos, rayos y capas dobles.2 Los átomos de este estado se mueven libremente; cuanto más alta es la
temperatura más rápido se mueven los átomos en el gas, y en el momento de colisionar la velocidad es tan
alta que se produce un desprendimiento de electrones.3
Calentar un gas puede ionizar sus moléculas o átomos (reduciendo o incrementado su número
de electrones para formar iones), convirtiéndolo en un plasma.4 La ionización también puede ser inducida por
otros medios, como la aplicación de un fuerte campo electromagnético mediante un láser o un generador
de microondas, y es acompañado por la disociación de los enlaces covalentes, si están presentes.5
El plasma es el estado de agregación más abundante de la naturaleza, y la mayor parte de la materia en
el Universo visible se encuentra en estado de plasma, la mayoría del cual es el enrarecido plasma
intergaláctico (particularmente el centro de intracúmulos) y en las estrellas.6
Ejemplos de plasmas
El sol quizás sea el ejemplo de plasma más identificable.
Algunos ejemplos de plasmas son:7
Formas comunes de plasma
Producidos artificialmente Plasmas terrestres Plasmas espaciales y astrofísicos:
En los televisores o Los rayos durante El Sol y otras estrellas (Plasmas
monitores con pantalla de una tormenta. calentados por fusión nuclear).
plasma. El Fuego de San Los vientos solares.
En el interior de los tubos Telmo. El medio interplanetario (la materia entre
fluorescentes (iluminación La ionosfera. los planetas del Sistema Solar), el medio
de bajo consumo).8 La aurora boreal. interestelar (la materia entre las estrellas)
En soldaduras de arco Algunas llamas.9 y el medio intergaláctico (la materia entre
eléctrico bajo protección El viento polar, una las galaxias).
por gas (TIG, MIG/MAG, fuente de plasma. Los discos de acrecimiento.
etc.) Las nebulosas intergalácticas.
Materia expulsada para la Ambiplasma
propulsión de cohetes.
La región que rodea
al escudo térmico de
una nave
espacial durante su
entrada en la atmósfera.
El interior de los
reactores de fusión.
Las descargas
eléctricas de uso
industrial.
Las bolas de plasma.
En física y química, se denomina plasma a un gas constituido por partículas cargadas (iones) libres y cuya dinámica
presenta efectos colectivos dominados por las interacciones electromagnéticas de largo alcance entre las mismas.
Con frecuencia se habla del plasma como un estado de agregación de la materia con características propias,
diferenciándolo de este modo del estado gaseoso, en el que no existen efectos colectivos importantes.
¿Qué Es El Plasma?
Es un estado de la materia, generalmente gaseoso, en el que algunos o todos los átomos o moléculas están
disociados en forma de iones. Los plasmas están constituidos por una mezcla de partículas neutras, iones positivos
(átomos o moléculas que han perdido uno o más electrones) y electrones negativos. Un plasma es conductor de la
electricidad, pero cuando su volumen supera la llamada longitud de Debye presenta un comportamiento
eléctricamente neutro. A escala microscópica, que corresponde a dimensiones inferiores a la longitud de Debye, las
partículas de un plasma no presentan un comportamiento colectivo, sino que reaccionan individualmente a
perturbaciones como por ejemplo un campo eléctrico.
En la Tierra, los plasmas no suelen existir en la naturaleza, salvo en los relámpagos, que son trayectorias estrechas
a lo largo de las cuales las moléculas de aire están ionizadas aproximadamente en un 20%, y en algunas zonas de
las llamas. Los electrones libres de un metal también pueden ser considerados como un plasma. La mayor parte del
Universo está formado por materia en estado de plasma. La ionización está causada por las elevadas temperaturas,
como ocurre en el Sol y las demás estrellas, o por la radiación, como sucede en los gases interestelares o en las
capas superiores de la atmósfera, donde produce el fenómeno denominado aurora.
Los plasmas pueden crearse aplicando un campo eléctrico a un gas a baja presión, como en los tubos fluorescentes
o de neón. También puede crearse un plasma calentando un gas neutro hasta temperaturas muy altas. En general,
las temperaturas son demasiado altas para aplicarlas externamente, por lo que se calienta el gas internamente
inyectando en él iones o electrones de alta velocidad que pueden colisionar con las partículas de gas y aumentar su
energía térmica. Los electrones del gas también pueden ser acelerados por campos eléctricos externos. Los iones
procedentes de estos plasmas se emplean en la industria de semiconductores para grabar superficies y producir
otras alteraciones en las propiedades de los materiales.
En los plasmas muy calientes, las partículas adquieren suficiente energía como para producir reacciones nucleares
al colisionar entre sí. Estas reacciones de fusión son la fuente de calor en el núcleo del Sol, y los científicos intentan
crear en los laboratorios plasmas artificiales donde las reacciones de fusión puedan producir energía para generar
electricidad.
