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C apítulo 3
Vértigo
M.A. Díaz Díaz, I. López Castanier y M. Rodríguez Castejón
Médicos adjuntos de Otorrinolaringología. Hospital Universitadirio de La Princesa. Madrid. España.

Puntos clave

● El vértigo es un síntoma, una manifestación clínica de ● El vértigo espontáneo constituye el síntoma más frecuente
muchas enfermedades y, por su importancia pronóstica, es secundario a una interrupción del riego sanguíneo en el
fundamental realizar un diagnóstico diferencial entre el sistema arterial vertebrobasilar, encargado de irrigar el
vértigo periférico y el central. sistema vestibular.

● El síndrome armónico de Barré (nistagmo hacia el lado no

afectado, y pruebas estáticas y dinámicas hacia el lado ● El vértigo posicional paroxístico benigno es la causa más
afectado) es característico de los cuadros vertiginosos frecuente de vértigo periférico. La maniobra de Dix-Hallpike
espontáneos de origen periférico. es la prueba diagnóstica.

Palabras clave: • Vértigo periférico • Vértigo posicional paroxístico benigno • Vértigo espontáneo.

E l vértigo es un síntoma, una “percepción anómala de

movimiento” con “sensación de giro objetos” (conduc-
tos semicirculares) o “sensación de inclinación o traslación
miento”, “andar flotando”, “sensación de caer”, “desfalleci-
miento con el cambio de postura”, “una sensación subjetiva
de inestabilidad o inseguridad al estar de pie y/o al andar”,
(órganos otolíticos). Es una manifestación clínica de diferen- “falta de aire”. Son síntomas en general asociados a una en-
tes enfermedades, sobre todo del sistema vestibular. Está fermedad extravestibular y de etiología múltiple: psíquica,
presente en el 10% de las consultas de atención primaria y hipoglucemia, hipertensión o hipotensión, presíncope, sín-
en el 30% de las consultas de otorrinolaringología. La anam- copes, palpitaciones, anemia, ansiedad, estrés, etc. (tablas 1
nesis es fundamental en el diagnóstico de un síndrome verti- y 2).
ginosos y de un cuadro de “mareo”.
Definiremos varios conceptos:

– Vértigo. Sensación de movimiento habitualmente rota- TABLA 1. Clasificación de los vértigos

torio, ya sea del paciente o del entorno, asociado a síntomas Síndromes vertiginosos
neurovegetativos y nistagmo, que empeora con los movi- No vestibulares Psíquicos
mientos cefálicos. Puede ser central o periférico, aunque la
Neurológicos
etiología vestibular periférica es la más frecuente.
Visuales
– Desequilibrio. Sensación de balanceo (retropulsión, ante-
Vestibulares Periférico Endolaberíntico
ropulsión o lateropulsión). El desequilibrio es objetivo y real;
Retrolaberíntico VIII par craneal
la etiología puede ser vestibular periférica o central. La sensa-
ción de desequilibrio, que empeora en la oscuridad y se asocia Ángulo
pontocerebeloso
a oscilopsia (los objetos del entorno oscilan sólo al andar) se
Central Infratentorial (núcleos
produce sobre todo en lesiones vestibulares bilaterales. troncoencefálicos y cerebelo)
– Mareo. Es un término genérico. La sintomatología es Supratentorial
vaga: el paciente lo relata cómo “cabeza hueca”, “embota-

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TABLA 2 Clasificación topográfica del vértigo TABLA 3. Diagnóstico diferencial entre vértigo periférico
y central
Vértigo espontáneo Paresia unilateral del sistema
vestibular Vértigo periférico Vértigo central
Vértigo provocado Excitación unilateral vestibular Episodios de vértigo rotatorio Episodios de vértigo
Posicional. espontáneos/posicionales espontáneos
Otros: Valsalva, presión en el Con/sin síntomas otológicos Cuadro de inestabilidad
trago, estímulo sonoro, progresiva
hiperventilación Cuadro armónico Con/sin síntomas neurológicos
Desequilibrio o inestabilidad Alteraciones vestibuloespinales Lateropulsión del signo de Caída sin regla fija en el signo de
crónica (oído interno, neuropatía Romberg y la marcha al lado Romberg y la marcha
periférico) afectado
Paresia vestibular bilateral Nistagmo hacia el lado sano
Paresia unilateral no Nistagmo Nistagmo
compensada
Alteraciones propioceptivas En la misma dirección en Dirección cambiante en una o
cualquier posición de la distintas posiciones de la
Síndrome cervical mirada ← Horizontal mirada ← Central
Visuales Horizontorrotario Nistagmo vertical puro ← Central
Centrales Pendular ← Izquierda ← Central
Motor (frontal, miopatías) Fijación de la mirada ← Inhibe Si aumenta con la fijación de la
Ganglios basales nistagmo mirada ← Central
Cerebeloso ↑ Intensidad en la posición de
la mirada correspondiente
a la dirección del nistagmo

La historia clínica es larga y laboriosa, y permite determi-

nar la gravedad del proceso y su posible etiología, con el fin quilizar en lo posible tanto a la familia cómo al paciente y
de dirigir al paciente hacia un servicio de otorrinolaringolo- realizar después una historia clínica lo más detallada posi-
gía, neurología o medicina interna. ble (tablas 4 y 5).
El vértigo periférico, o crisis vestibular aguda, es invali-
dante y muy molesto para el paciente; incapacita la bipedes-
tación y obliga a guardar reposo en cama, pero nunca supon-
Exploración física
drá un riesgo vital. Su pronóstico no empeorará por retrasar La exploración se debe realizar de forma minuciosa a todo
el comienzo del tratamiento; sin embargo, un mareo de ori- paciente con mareo (tablas 6-8).
gen sincopal o un vértigo de causa central puede ser una ma-
nifestación de un cuadro grave. Debe tenerse en cuenta que Exploración del sistema vestibuloespinal
el vértigo es el síntoma más frecuente secundario a una inte-
rrupción del riego sanguíneo en el sistema arterial vertebro- Romberg
basilar, encargado de irrigar el sistema vestibular. Por tanto, Se valora la estabilidad del paciente, de pie y con los ojos
en un paciente con vértigo o crisis vestibular aguda, lo más cerrados. Si el resultado de la prueba es dudoso, se repite de
importante es diferenciar si es periférico o central, secunda-
rio a un accidente cerebrovascular (ACV) de tronco y/o ce-
rebelo (tabla 3).
TABLA 4. Anamnesis

¿Qué tipo de mareo? (inestabilidad, vértigo, mareo)

Diagnóstico del paciente mareado
¿Cómo ha comenzado? (súbito, insidioso)
El diagnóstico de vértigo periférico es fundamentalmente ¿Hay factores desencadenantes? (espontáneo, posicional,
clínico. La actitud inicial del médico ante cualquier paciente hiperventilación, presión en el trago, exposición a ruido intenso
(fenómeno de Tullio)
mareado es hacer una buena anamnesis dirigida y recabar un
¿Cuánto dura la crisis? (minutos, horas, días)
máximo de información.
En una crisis aguda de vértigo el paciente se halla some- ¿Ha habido otras crisis? Intervalos de las crisis

tido a una gran ansiedad y profundo sufrimiento, por la ¿Se asocia a otros síntomas? (vegetativos, auditivos, cervicales,
neurológicos, etc.)
fuerte sensación giratoria y el intenso cortejo vegetativo,
¿Cuál es su estado anímico? ¿Es una crisis de ansiedad?
junto con el temor de que se trate de una enfermedad de ¿Síndrome de hiperventilación?
riesgo, sobre todo si es la primera vez. El médico debe tran-

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TABLA 5. Antecedentes personales

Vasculares: hipertensión arterial, arritmias, marcapasos, estenosis

aórtica, etc.
Endocrinos: diabetes, hipotiroidismo, hipercolesterolemia,
hiperuricemia, etc.
Infecciosos; en el oído y el sistema nervioso central
Psiquiátricos
Otológicos: otorreas, colesteatomas, enfermedad de Ménière, etc.
Neurológicos: demencias, accidentes cerebrovasculares,
migrañas, traumatismo craneoencefálico
Fármacos ototóxicos
Cervicales: artrosis, traumatismos, etc.
Oncológicos
Autoinmunitario

manera sensibilizada (con un pie delante del otro). En la en-

fermedad vestibular periférica, en las crisis agudas o en la
enfermedad crónica no compensada, el paciente tiende a ca-
er hacia el lado afectado. En las enfermedades centrales, el

TABLA 6. Exploración física general

Figura 1. Signo de Romberg.
Estado general del paciente: encamado, deambulante, etc.
Presión arterial en decúbito y en sedestación inmediata para
descartar hipotensión ortostática paciente presenta una desviación intensa y hacia varios lados
Electrocardiograma en búsqueda de arritmias, bloqueos, etc. con grandes oscilaciones (fig. 1).
Hemograma y bioquímica para descartar hipoglucemias, anemias,
infección, etc. Barany
Palpar pulsos carotídeos, craneales El paciente debe permanecer sentado y con los ojos cerra-
Auscultación cardíaca, valorar soplos dos. A continuación se le pide que extienda los brazos con
las manos cerradas y los dedos índice apuntando hacia los
del explorador. En la enfermedad vestibular periférica, en
las crisis agudas o en la enfermedad crónica no compensada
TABLA 7. Exploración otológica se produce una desviación del índice en ambos brazos, coin-
Otoscopia: siempre debemos examinar ambos oídos buscando
cidiendo con fase lenta del nistagmo y armónica con signo
otoscopias anormales con edema, inflamaciones, otorreas, de Romberg. En las enfermedades centrales las desviaciones
perforaciones timpánicas, perlas de colesteatomas, otorragias, son más evidentes y discordantes (fig. 2).
vesículas en oído, etc., que orientan hacia un vértigo periférico
por causa local en el oído (otitis, otitis medias crónicas,
colesteatomatosas, fracturas de peñasco, etc.) Prueba de Babinski-Weil
Acumetría (diapasones): Rinne y Weber El paciente con los ojos cerrados debe marchar varias veces
Audiometría tonal: hipoacusia conductiva, hipoacusia consecutivas hacia delante y hacia atrás, sin darse la vuelta.
neurosensorial, coclear o retrococlear (VII par craneal, En condiciones normales no se desvía. Respecto a los sín-
angulopontocerebeloso)
dromes vestibulares periféricos, es posible detectar distintos
tipos de marcha (estrella, abanico, etc.); en los síndromes
TABLA 8. Exploración neurológica esencial
vestibulares centrales la marcha es imposible o muy inesta-
ble, con ataxia y caída (fig. 3).
Nivel de conciencia
Pares craneales. Especialmente oculomotores, V reflejo corneal, Prueba de Unterberger-Fukuda
VII par, IX y XII
El paciente debe marcar unos 80 pasos in situ, con los ojos
Exploración motora y de la sensibilidad
cerrados y los brazos extendidos en pronación. Deben valo-
Cerebelosa. Prueba dedo-nariz (dismetría). Prueba dorso-palma rarse las desviaciones angulares, las oscilaciones laterales y
(disdiadococinesia)
la rotación del cuerpo. Un desplazamiento lateral con una

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gran desviación angular y rotación del cuerpo hacia ese lado

es típico de lesiones vestibulares periféricas unilaterales, ar-
mónico con las anteriores pruebas (fig. 4).

Exploración del sistema vestibuloocular

Nistagmo
“Es un movimiento ocular rápido, oscilante e involuntario”. A B
Para explorar un nistagmo lo primero que debemos hacer es
fijarnos si es espontáneo (se produce sin ningún tipo de estí-
mulo externo) o provocado. El nistagmo espontáneo es
siempre patológico y, aunque no es un signo constante en la
enfermedad vestibular, su exploración es imprescindible. El

C D

Figura 3. Prueba de Babinsky-Weil. A: lazarillo. B: en ballesta. C: en

abanico. D: en estrella.

Morfología del nistagmo

El nistagmo de origen vestibular tiene una fase lenta y rápida
(en resorte). Se observa y anota la dirección de la fase rápida.

Simetría del nistagmo

Si es congruente, ambos ojos se mueven de la misma forma
o disociado.
Se observa y anota lo siguiente:

– Cómo se modifica ese movimiento ocular en las 5 posi-

ciones de la mirada. Si cumple la ley de Alexander, ¿aumen-
Figura 2. Prueba de Barany.

nistagmo espontáneo aparece siempre en posición primaria

de la mirada, es decir, en la mirada al frente. A continuación
se explora su comportamiento en la mirada hacia arriba, aba-
jo, derecha e izquierda (sin llegar a mirada extrema). Es muy
recomendable el uso de gafas de Frenzel, que muestran la
intensidad del nistagmo con y sin fijación visual, o permiten
apreciar un nistagmo espontáneo que no se aprecia sin el uso
de éstas.

Características del nistagmo

Dirección
Debemos anotar si es horizontal, horizontorrotatorio o verti-
cal, anotar la dirección de la mirada en el momento de apari-
ción del nistagmo, y si es unidireccional o bidireccional.

– Horizontal: derecho o izquierdo.

– Horizontorrotatorio: horario o antihorario.
Figura 4. Prueba de Unterberger.
– Vertical: inferior o superior.

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vértigo espontáneo cómo sensación ilusoria de movimiento

que presenta el paciente en reposo del vértigo provocado
(posicional, Valsalva, ruidos, etc.).

Vértigo de más de 24 h

Neuritis vestibular
Cuadro súbito de vértigo periférico espontáneo de más de
24 h acompañado de síntomas vegetativos que deja postra-
do al paciente durante días. El paciente no presenta altera-
ciones auditivas ni neurológicas. Evoluciona a la recupera-
ción en semanas o meses con una inestabilidad residual
significativa. Es una enfermedad de probable etiología vi-
ral que afecta al nervio vestibular. Siempre es necesario re-
Figura 5. Nistagmo periférico. alizar el diagnóstico diferencial con la isquemia del territo-
rio vertebrobasilar (ACV de tronco o cerebelo) y la escle-
rosis múltiple.
ta su intensidad cuando la dirección de la mirada coincide
con la del nistagmo? Enfermedad cerebrovascular. Isquemia vertebrobasilar
– Cómo se modifica el movimiento ocular al suprimir o Hasta un 25% de los pacientes con factores de riego vascular
no la fijación visual (gafas de Frenzel) (fig. 5). que acuden a urgencias por vértigo tiene un ictus isquémico
o hemorrágico.
Características del nistagmo espontáneo vestibular Un infarto en el laberinto, el tronco del encéfalo o el cerebe-
periférico lo causa una crisis vestibular semejante a la de la neuronitis,
En una crisis vestibular periférica, el nistagmo espontáneo pero en la exploración además se suelen encontrar signos y
es horizontal u horizontorrotatorio. Normalmente se dirige síntomas neurológicos (disfonía, disfagia, diplopía, dismetría,
al lado contrario del sistema vestibular lesionado (el compo- disdiadococinesia, etc.). Se debe sospechar en todo paciente de
nente rápido) y se inhibe con la fijación de la mirada. Es edad avanzada con factores de riesgo vascular: hipertensión,
unidireccional en la fase rápida siempre en la misma direc- diabetes, tabaquismo, arteriosclerosis, valvulopatías, fibrila-
ción en cualquier posición de la mirada, y aumenta al mirar ción auricular, etc. Un infarto cerebeloso, isquemia en la arte-
en la dirección del nistagmo (ley de Alexander). Se clasifica ria cerebelosa posteroinferior (PICA), arteria cerebelosa ante-
en grados grado I (sólo existente al mirar hacia donde bate), roinferior (AICA), puede producir un síndrome vertiginoso sin
II (también en posición primaria) y III (también en mirada al otra enfermedad central inicial, indistinguible de un cuadro pe-
lado contrario al que bate) (tabla 9). riférico, pequeños ACV de tronco o cerebelo, excepto por el
diagnóstico mediante resonancia magnética (RM).
Síndromes vertiginosos Enfermedades desmielinizantes
La duración de la crisis es muy relevante para el diagnóstico El prototipo de estas enfermedades es la esclerosis múl-
de éstas como indicador de su gravedad. Distinguiremos el tiple, que en algunas veces puede iniciarse con un sín-

TABLA 9. Diagnóstico diferencial del nistagmo periférico y central

Nistagmo espontáneo Periférico Central

Plano de batimiento Horizontorrotatorio Horizontal

Vertical
Oblicuos
Dirección Unidireccional: fase rápida (hacia el lado sano) en la Fase rápida: puede cambiar de dirección en distintas
misma dirección en cualquier posición del ojo posiciones del ojo
Carácter Ambos ojos se mueven de la misma forma: congruencia Puede haber movimientos oculares disociados
Fijar la mirada Disminuye el nistagmo Aumenta el nistagmo
Gafas de Frenzel (30 Dp) Aumenta el nistagmo Disminuye el nistagmo

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drome vertiginoso; en este caso suele asociarse con dis- manas hasta que disminuye gradualmente y otra crisis lleva
tintos tipos de nistagmo y discinesias oculares, así como a la mejoría auditiva.
otros tipos de anomalías en la exploración neurológica.
La localización de placas en el cerebelo, el tronco ence- Vértigo recurrente benigno-migraña
fálico y el nervio óptico pueden producir un cuadro de Es semejante al vértigo de la enfermedad de Ménière. Se tra-
vértigo periférico. Entre el 2 y el 10% de los casos de ta de adultos jóvenes o de mediana edad que presentan ata-
esclerosis múltiple, el primer síntoma es el vértigo, pero ques de vértigo espontáneo, con o sin sintomatología auditi-
hasta un 50% presenta vértigo en algún momento de su va (si la hay, suele ser bilateral con hipoacusia y plenitud
evolución. ótica bilaterales), asociados o no a cefaleas. Suele haber an-
tecedentes personales y otros síntomas acompañantes de mi-
Laberintitis graña. Se proponen diversos mecanismos fisiopatológicos
Es una “otitis” del oído interno. La laberintitis viral es in- recogidos en la clasificación de la Internacional Headacke
distinguible de la neuritis vestibular. La laberintitis bacte- Society. Es indudable la estrecha relación entre vértigo y mi-
riana aparece en el curso de una otitis media aguda o por graña, y su prevalencia es superior a la de la enfermedad de
reagudización de un proceso crónico; será serosa si el pa- Ménière.
ciente refiere inestabilidad o vértigo, e hipoacusia leve o
ausente, y supurada si el vértigo es intenso y la hipoacusia Vértigo de segundos de duración
profunda.
Vértigo posicional paroxístico benigno
Neurinoma del VIII par Es la causa más frecuente de vértigo periférico. Es un vérti-
Rara vez se presenta cómo una crisis vestibular aguda. Es go de segundos de duración, desencadenado por los movi-
más frecuente que el paciente refiera desequilibrio. Debe mientos de cabeza (fundamentalmente al acostarse o levan-
sospecharse siempre que haya una hipoacusia unilateral pro- tarse de la cama, y girar la cabeza) y puede reproducirse con
gresiva de carácter neurosensorial o una hipoacusia bilateral las maniobras de provocación, o de Dix-Hallpike. Este vérti-
asimétrica. go se explica por la teoría de la canalitiasis, según la cual la
causa etiológica (traumatismo craneoencefálico, cirugía de
Ototóxicos oído, viriasis, isquemia de la arteria vestibular anterior) pro-
El vértigo o desequilibrio de un paciente tratado o en trata- duciría la liberación de otoconias del utrículo que flotarían
miento con fármacos ototóxicos hace sospechar un efecto tó- en la endolinfa de los canales semicirculares. La exploración
xico cocleovestibular. se realiza mediante la maniobra de Dix-Hallpike. Esta ma-
niobra consiste en llevar al paciente desde la posición de
Vértigos de horas o minutos sentado con la cabeza girada 45º hacia el lado afectado (si
no se sabe cuál es, primero hacia un lado y luego hacia el
Enfermedad de Ménière otro), a la posición de decúbito supino rápidamente con la
La forma típica de la enfermedad se caracteriza por crisis recu- cabeza ladeada hasta que quede colgando, si no hay enfer-
rrentes bruscas de vértigo espontáneo (“el vértigo peor del medad cervical. Se vigila la aparición de vértigo y nistagmo,
mundo”), acompañado de hipoacusia neurosensorial, acúfenos manteniéndose dicha postura hasta 15 s después de que de-
y, muchas veces, sensación de taponamiento o plenitud ótica saparezca el nistagmo. Tras 15 s de reposo, se repite la ope-
unilateral. La crisis dura varias horas, rara vez llega a un día, y ración con la cabeza ladeada hacia el otro lado y hacia atrás
es seguida de un tiempo variable de inestabilidad. La hipoacu- (figs. 6 y 7).
sia, el acúfeno y la sensación de plenitud poco a poco desapare- El nistagmo posicional provocado es un nistagmo hori-
cen. Con la evolución de la enfermedad y la recurrencia de las zontorrotatorio con latencia (no aparece inmediatamente al
crisis, la hipoacusia es fluctuante y se acaba haciendo perma- realizar la maniobra de provocación), agotamiento (el nis-
nente. Frecuentemente, el acúfeno o la presión ótica, cuando tagmo se produce durante un tiempo limitado, habitualmente
varía de intensidad, advierten al paciente de la inminencia de la < 1 min) y fatiga (al repetir la maniobra sucesivas veces deja
crisis. Hasta un 30% de los casos pueden hacerse bilaterales. de aparecer). La dirección y el sentido del nistagmo indican
Algunos pacientes presentan las siguientes afecciones: el conducto semicircular afectado. La exploración neuroló-
gica es normal (tabla 10).
– Crisis otolíticas de Tumarkin. Caída al suelo de forma
súbita sin pródromos, pérdida de conocimiento ni vértigo, en Fístula perilinfática
períodos intercrisis. Es la apertura anormal de la capsula ótica. Hay una comuni-
– Síndrome de Lermoyez. Mejoría de la audición en el cación entre el espacio perilinfático que rodea al laberinto
momento de originarse la crisis, que se mantiene durante se- membranoso y el oído medio, generalmente a través de la

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Figuras 6 y 7. Maniobra de Dix-Hallpike.

membrana de la ventana oval o redonda. Puede ser de origen va, labilidad emocional, ansiedad, etc. Suele aparecer tras
traumático, posquirúrgico, congénito o como consecuencia períodos de gran estrés y a veces como consecuencia de una
de una otitis colesteatomatosa (fístula del canal semicircular lesión vestibular previa.
horizontal, etc.). El diagnóstico es difícil, ya que no hay nin-
gún signo ni prueba específica. La más orientativa es la
prueba de la fístula: al provocar una presión positiva en el
Tratamiento del vértigo
conducto auditivo externo se produce una desviación ocular,
nistagmo hacia el lado estimulado, sensación vertiginosa y Tratamiento de la crisis aguda
caída hacia el lado contrario. Lo primero que hay que hacer en un paciente con una crisis
Se sospecha la existencia de fístula en pacientes con crisis aguda de vértigo es una orientación diagnóstica correcta
cortas de vértigo desencadenadas por presión en el oído o (discernir si es periférico o central) y suprimir la sensación
sonidos intensos (fenómeno de Tullio), y a veces por esfuer- de movimiento y el cortejo vegetativo que tanta ansiedad
zos, cambios de posición, estornudos, etc. La causa más fre- produce. El paciente que sufre una crisis vertiginosa por
cuente es la traumática (traumatismo craneoencefálico, ma- primera vez, lo vive como una situación de peligro inmi-
niobras de Valsalva exageradas, iatrogénica) y el tratamiento nente, con miedo a perder la vida, sensación de angustia, in-
definitivo es quirúrgico. seguridad y desconexión con el mundo que le rodea. Por
tanto, una de las primeras medidas terapéuticas debe ser in-
Vértigo cervical formar al paciente y a su familia. Se prescribe reposo en de-
Es un tipo de vértigo muy controvertido, pues hay autores cúbito lateral hacia el oído sano (sobre el lado hacia el que
que defienden su existencia y otros que la niegan. bate la fase rápida del nistagmo) y con los ojos cerrados, la
Es una crisis de inestabilidad de segundos de duración de- mayoría de estos pacientes suelen adoptar espontáneamente
sencadenada por movimientos cefálicos y cambios postura-
les, acompañada de cefaleas y dolores cervicales sin sínto-
mas auditivos; a veces hay antecedentes de traumatismo cer- TABLA 10. Diagnóstico diferencial del nistagmo provocado
posicional periférico-central
vical.
Posicional periférico Posicional central
Vértigo postural fóbico Latencia: 0-40 s No tiene latencia
Descrito por Brandt como una sensación por parte del pa- Duración: < 1 min Duración: puede persistir
ciente de desequilibrio fluctuante de breve duración, que re-
Agotable No agotable
fiere como sensación subjetiva de inestabilidad, asociado a
Fatigable No fatigable
pánico, miedo a caer, desasosiego, etc. Tras la crisis el suje-
Tras sucesivas maniobras
to vuelve a la normalidad con asombrosa rapidez. Estas cri-
sis no impiden que el paciente continúe realizando su vida Gran intensidad de síntomas: Intensidad variable, pero poco
náuseas, vértigo cortejo vegetativo
normal; frecuentemente son sujetos con personalidad obsesi-

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esta posición. Es necesario advertir al paciente que mientras En general, se recomienda en atención primaria tratar am-
dure la crisis aguda debe cambiar de posición despacio y bulatoriamente el vértigo periférico y derivar en casos de
evitar los movimientos bruscos, ya que aumentan la sinto- sintomatología grave que precise tratamiento por vía paren-
matología. teral, o en casos de duda diagnóstica (estudio de imagen).

Tratamiento médico Tratamiento específico

Los sedantes vestibulares disminuyen el vértigo y el cortejo
vegetativo, y sólo deben usarse mientras persiste el vértigo Neuritis vestibular
en reposo, o si el vértigo y cortejo vegetativo son incoerci- Durante los primeros días el paciente guardará reposo y se le
bles al mínimo movimiento. administrarán, si los precisa, sedantes vestibulares y antie-
Los fármacos mas utilizados son los siguientes: méticos (hasta que desaparezca el vértigo en reposo y el cor-
tejo vegetativo), así como una correcta hidratación. Está in-
– Sulpiride (Dogmatil®): una ampolla de 100 mg i.m. o dicada la administración de corticoides, como prednisona
i.v. c/8-12 h para el vértigo y los vómitos. En algunos casos, 1,5 mg/kg/día en pauta descendente durante 3 semanas. Al
o por su abuso, puede producir efectos extrapiramidales re- suprimir los sedantes vestibulares se puede iniciar tratamien-
versibles con biperideno (Akineton®) en dosis de 5 mg/8 h. to con betahistina y se comienza la rehabilitación vestibular.
– Tietilpiperazina (Torecan®) 6,5 mg (supositorio si vó-
mitos) cada 8-12 h en el domicilio. Isquemia del territorio vertebrobasilar
– Diacepam: una ampolla de 5-10 mg. i.m.o i.v. en goteo Su sospecha hace necesaria una prueba de imagen (tomogra-
lento de suero glucosilado, a pasar en media hora al menos, fía computarizada [TC], RM cerebral). Una vez confirmado,
o i.m. c/12-24 h o supositorios en el domicilio. además del tratamiento sintomático, es necesario establecer
– Metoclopramida: una ampolla de 10 mg i.m. o i.v. c/ 8- un tratamiento antiagregante siempre que se haya descartado
12 h, si el paciente esta muy nauseoso. la hemorragia (cerebelosa, etc.) y remitir el paciente al neu-
– Haloperidol: 5-10 mg por vía parenteral, en caso de rólogo.
vértigo muy intenso no controlable con la medicación ha-
bitual. Laberintitis
El paciente requiere hospitalización urgente y administra-
Una pauta correcta podría ser sulpiride 100 mg i.v. c/8 h ción de sedantes vestibulares, antieméticos y tratamiento an-
y, sólo si los vómitos son muy intensos y no ceden, usar con tibiótico (cefotaxima 1 g i.v. c/4 h durante 7-10 días, o cef-
precaución metoclopramida, ya que los efectos extrapirami- triaxona 2 g/24 h i.v. durante 7-10 días). También se reco-
dales de ambos se suman. Deben observarse idénticas pre- mienda administrar corticoides para tratar la hipoacusia
cauciones con la asociación de metoclopramida y torecan. Si neurosensorial (prednisona 1,5 mg/kg/día en pauta descen-
la crisis es muy intensa y no mejora, se puede pasar a diace- dente durante 3 semanas).
pam o haloperidol, teniendo en cuenta que la etiología peri-
férica del mareo sea clara, ya que la sedación del paciente Neurinoma del acústico
puede enmascarar los síntomas centrales. Siempre que se sospeche una hipoacusia neurosensorial,
Los sedantes vestibulares (sulpiride, diazepam o tietilpi- unilateral y progresiva, el paciente será remitido al especia-
perazina) se deben retirar en cuanto desaparezca el vértigo lista para valorar mediante RM el conducto auditivo interno
en reposo o el cortejo vegetativo al mínimo movimiento ce- y el ángulo pontocerebeloso, y decidir el tratamiento quirúr-
fálico, ya que dificultan la compensación vestibular y es ne- gico de exéresis mediante abordaje combinado otoneuroqui-
cesario sustituirlos por fármacos, según la etiología, que no rúrgico, o radiocirugía en caso de pacientes con contraindi-
interfieran con la compensación. cación para la cirugía o de edad avanzada, o mantener una
conducta expectante si la lesión es muy pequeña, individua-
Tratamiento rehabilitador lizando cada caso.
La rehabilitación vestibular se debe iniciar precozmente, en
cuanto cesa el vértigo en reposo, y gradualmente, empezan- Ototóxicos
do con los movimientos oculares y después con ejercicios El mejor tratamiento es preventivo. En caso de sospecha,
vestibulares más complejos que deberán explicarse al pa- hay que retirar los ototóxicos si es posible y remitir al pa-
ciente claramente mediante tablas ya preparadas. La rehabi- ciente al especialista para su rehabilitación vestibular.
litación vestibular consiste en movimientos de los ojos, la
cabeza y el cuerpo, que facilitan la compensación central. Enfermedad de Ménière
Desde 1940 se han elaborado numerosas tablas de ejercicios El tratamiento médico de las crisis se realiza mediante se-
al respecto. dantes vestibulares.

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Díaz Díaz MA et al. Vértigo

VÉRTIGO ESPONTÁNEO (VE)

Síndrome periférico Síndrome central

Síntomas cocleares Síntomas neurológicos

Sí No No Sí

> 24 horas > 24 horas > 24 horas > 24 horas > 24 horas

–Neuronitis –Enfermedad de Ménière –Laberintitis de –Pequeños AIT Migraña AIT TB

vestibular Bact a nivel de tronco
–TCE (trauma o cerebelo
laberíntico)
• Mayores • Cefalea • Otros síntomas
• Factores de riesgo • VH < 1 hora
VE + HNS +PF
> 24 horas > 24 horas-día

CAI
E. múltiples ACV o hemorragias
–Síndrome de Ramsa y Hunt
–Angulo pontocerebeloso
–TCE • Jóvenes • Tronco
• VE días • Cerebelo
Figura 8. Algoritmo diagnóstico de vértigo espontáneo.

Hay que establecer un tratamiento en los períodos de in- Tratamiento quirúrgico

tercrisis para prevenir el vértigo, mejorar la audición y los Si el tratamiento médico no consigue un control de la sinto-
acúfenos: matología, el siguiente escalón terapéutico es un tratamiento
vestibular destructivo: laberintectomía química (gentamicina
– Soporte psicológico explicando claramente la enferme- intratimpánica, corticoides intratimpánicos), descompresión
dad que presenta al paciente. del saco endolinfático, sección del nervio vestibular, laberin-
– Cuidados generales y dietéticos. Dieta baja en sodio. tectomía quirúrgica.
Suprimir tóxicos (tabaco, alcohol, café, té) y evitar hábitos
que provoquen estrés o fatiga. Vértigo recurrente benigno/migraña
– Tratamiento farmacológico. Betahistina (Serc®) está Como tratamiento preventivo se recomienda mejorar los há-
considera por muchos autores de elección en períodos inter- bitos de vida (dormir con regularidad, evitar la vida sedenta-
crisis, aunque no hay estudios que demuestren su eficacia en ria, el estrés, la fatiga, la ansiedad, etc.), evitar algunos ali-
el tratamiento. mentos (especias, chocolates, vino, quesos curados, ahuma-
dos, conservantes, etc.) y el uso de ciertos fármacos, como
Si fracasa la betahistina, se recomienda administrar diuré- bloqueadores beta, amitriptilina, flunarizina, antagonistas
ticos: acetazolamida 250 mg 2-3 veces al día o hidrocloro- del calcio, etc. Como tratamiento de la crisis, se recomienda
tiazida 100 mg, y después una dosis de mantenimiento con administrar sedantes vestibulares, antieméticos y analgési-
50 mg días alternos, con control riguroso de la presión arte- cos para la cefalea.
rial y los iones.
Si hay una sordera brusca o fluctuante, se recomiendan Vértigo posicional paroxístico benigno
los corticoides, cuyo uso se basa en la posibilidad de que la El tratamiento consiste en efectuar maniobras liberadoras (no
enfermedad de Ménière sea autoinmunitaria. está indicado el uso sedantes vestibulares); la más utilizada es
la maniobra de Epley (maniobra de reposición de partículas)
Rehabilitación vestibular que es la continuación de la maniobra de Dix-Hallpike. Una
Tiene especial valor en fases avanzadas de la enfermedad y en vez colocada la cabeza colgando, y siendo positiva la manio-
los pacientes sometidos a una terapia vestibular destructiva. bra en dicha posición, se mantiene 2-3 min después de cesado

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Díaz Díaz MA et al. Vértigo

el nistagmo y el vértigo; luego se gira la cabeza 90º hacia el vocado, mareo inespecífico o desequilibrio, si es una crisis
lado contralateral y se mantiene uno 2 min; a continuación se aguda de vértigo espontáneo (sensación de giro objetos, nis-
giran los hombros y la cabeza del paciente 90º contralateral, tagmo horizontorrotatorio y signo Romberg hacia el lado
de forma que queda la cabeza mirando al suelo; tras una espe- contrario armónico con prueba de Barani, Babinski, etc.). En
ra de 2-3 min se sienta al paciente con la cabeza todavía gira- función de la clínica, el tratamiento se hará de forma ambu-
da hacia el lado contrario al afectado. Estos movimientos ha- latoria o en hospital con sedantes vestibulares; si se acompa-
cen que las partículas recorran el canal semicircular posterior ña de síntomas neurológicos o hay sospecha de una enfer-
(el más frecuente) en dirección al utrículo. medad central (factores de riesgo cardiovascular) o en crisis
de más de 24 h, está indicado realizar una prueba de imagen
Fístula perilinfática (TC o RM).
El tratamiento es quirúrgico o conservador en función de la
etiología.
Bibliografía general
Vértigo postural fóbico Bartual Pastor J, Pérez Fernández N. El sistema vestibular y sus alteracio-
Es un diagnóstico de exclusión. Lo más importante es que el nes. Barcelona: Biblio STM; 1998.
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Cuando el paciente está mareado, lo primero que tenemos The International Clasification of Headache Disorders. Cephalalgia.
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