Una letra es cada signo gráfico de un sistema de escritura.
Los signos de
varias escrituras, como algunas muy antiguas, son llamados silabogramas (si describen
una sílaba) o logogramas (si reflejan una palabra, como algunos jeroglíficos).
Como símbolo que denota un segmento del discurso, las letras se vinculan con la fonética.
En un alfabeto fonético puro, un fonema simple es denotado por una letra simple, pero
tanto en la historia como en la práctica, las letras, por lo general, denotan a más de un
fonema. Un par de letras que designan a un fonema simple reciben el nombre de dígrafos.
Algunos ejemplos de dígrafos en inglés son ch, sh y th; mientras que
en español encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un fonema también puede ser representado por
tres letras, que reciben el nombre de trígrafo. Un ejemplo de esto último es la combinación
"sch" en alemán.
Las letras también tienen nombres específicos asociados a ellas. Estos nombres pueden
diferir con la lengua, el dialecto y la historia. La z, por ejemplo, en inglés, se le conoce
como zed, menos en los Estados Unidos, donde se le llama zee.
Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto,
generalmente, se conoce como "orden alfabético", aunque la clasificación alfabética es
la ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las letras en los diferentes
idiomas. En español, por ejemplo, la ñ es una letra separada en vez de una "n" que
necesita de otra "n" para preceder a la ñ en la clasificación alfabética. En inglés, tanto n
como ñ son clasificadas de la misma forma.
Las letras, además, pueden tener un valor numérico. Es el caso de los números romanos y
las letras de otros sistemas de escritura. En español y en otros idiomas como el inglés, se
emplean los numerales arábigos en vez de los romanos.
Índice
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1Historia
2Tipos de letras
3Expresiones relacionadas
4Véase también
5Referencias
Historia[editar]
Artículo principal: Historia del alfabeto
La creación de las letras se vio precedida por la escritura semítica occidental, que apareció
en Canán hacia el año 1000 a. C. Se estima que hay antecedentes en la escritura proto-
canita, que se remonta hacia el 1800 a. C. En última instancia, todos los alfabetos tienen
sus orígenes en este sistema.
Se da el nombre de letra a cada uno de los sonidos o articulaciones que contribuyen a
formar una lengua, y también a los signos o figuras con que dichos sonidos se
representan. Según esta definición, debemos considerar en toda letra su forma o figura
(escritura) y su sonido (pronunciación). A este sonido, es decir a la letra hablada o
pronunciada, se le llama también fonema elemental, la cual se define como la voz con que
se modula o articula un sonido simple y determinado.
Tipos de letras[editar]
Una letra cirílica Я que se puede apreciar arriba y abajo, y en cursiva.
Los siguientes «alfabetos» (algunos son «abyad») y sus letras se explican en artículos
correspondientes:
Alfabeto
árabe: ا, ب, ت, ث, ج, ح, خ, د, ذ, ر, ز, س, ش, ص, ض, ط, ظ, ع, غ, ف, ق, ك, ل, م, ن, هـ, و, ي
Alfabeto
cirílico: А, Б, В, Г, Ґ, Д, Е, Є, Ж, З, И, І, Ї, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш,
Щ, Ю, Я, Ъ, Ь, Ђ, Љ, Њ, Ћ, Џ
Alfabeto griego: Α, Β, Γ, Δ, Ε, Ζ, Η, Θ, Ι, Κ, Λ, Μ, Ν, Ξ, Ο, Π, Ρ, Σ, Τ, Υ, Φ, Χ, Ψ, Ω.
Expresiones relacionadas[editar]
Al pie de la letra. Realizar algo siguiendo escrupulosamente las instrucciones.
Despacito y buena letra. Se refiere a que hay que proceder con extremo cuidado y
precaución.
La letra con sangre entra. Da a entender que no ha de escatimar esfuerzos a la hora
de aprender.
Ser una persona de letras. Ser una persona instruida o de conocimientos.
Véase también[editar]
Tipo de letra
Tipografía
Abecedario o Alfabeto
Anexo:Alfabetos derivados del latino
Signo diacrítico
Glifo
Dígrafo
Trígrafo
Ortografía
Referencias[editar]
Daniels, Peter T., y William Bright, eds. 1996. The World's Writing Systems. ISBN 0-
19-507993-0.
Powell, Barry B.. 1991. Homer and the Origin of the Greek Alphabet. ISBN 978-0-521-
58907-9 | ISBN 0-521-58907-X.
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