La palabra meteoro significa "fenómeno del cielo" y describe la luz que se produce cuando un
fragmento de materia extraterrestre entra a la atmosfera. Si el meteoro no se desintegra
totalmente, cada fragmento que alcanza la superficie de la Tierra se llama meteorito.
Meteoro, en su uso astronómico, es un concepto que se reserva para distinguir el fenómeno
luminoso que se produce cuando un meteoroide atraviesa nuestra atmósfera. Es sinónimo de
estrella fugaz, término impropio, ya que no se trata de estrellas que se desprendan de la bóveda
celeste.
La aparición de meteoros es un hecho muy frecuente y generalmente se ven a simple vista, con
excepción de los llamados meteoros telescópicos que necesitan de al menos unos binoculares para
su observación.
En una noche oscura y despejada se pueden detectar sin ayuda de instrumentos hasta 10
meteoros por hora, pero a intervalos irregulares (pueden pasar diez o veinte minutos sin que
observe ninguno); sin embargo, en las épocas denominadas de lluvia de estrellas se llegan a
observar de 10 a 60 por hora (uno cada minuto). La contaminación lumínica hace que en las
ciudades sea muy difícil disfrutar de este tipo de observaciones. También la presencia de la Luna,
sobre todo en su fase llena, impide la observación de los meteoros.
Un meteoroide es un cuerpo menor del sistema solar de, aproximadamente, entre 100 µm hasta 50
m (de diámetro máximo). El límite superior de tamaño, 50 m, se emplea para diferenciarlo de
los cometas y de los asteroides, mientras que el límite inferior de tamaño, 100 µm, se emplea para
diferenciarlo del polvo cósmico; no obstante, los límites de tamaño no suelen usarse muy
estrictamente siendo ambigua la designación de los objetos que se encuentren cercanos a estos
límites.
a mayoría de los meteoroides son fragmentos de cometas y asteroides, aunque también pueden ser
rocas de satélites o planetas que han sido eyectadas en grandes impactos o simplemente restos de
la formación de sistema solar. Cuando entra en la atmósfera de un planeta, el meteoroide se
calienta y se vaporiza parcial o completamente. El gas que queda en la trayectoria seguida por el
meteoroide se ioniza y brilla. El rastro de vapor brillante se llama técnicamente meteoro, aunque su
nombre común es estrella fugaz. Se denominan bólidos aquellos meteoros cuya magnitud
aparente es inferior a -4 (a menor valor de la magnitud aparente, mayor brillo), que es
aproximadamente la magnitud aparente del planeta Venus, que de entre todas las estrellas y
planetas es el cuerpo más brillante desde la Tierra.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se
desintegra por completo en la atmósfera. La luminosidad dejada al desintegrarse se
denomina meteoro.
El término meteoro proviene del griego μετέωρος meteoros, que significa «fenómeno en el cielo».
Se emplea para describir el destello luminoso que acompaña la caída de materia del sistema solar
sobre la atmósfera terrestre. Dicho destello se produce por la incandescencia temporal que sufre
el meteoroide a causa de la presión de choque (el aire atmosférico se comprime al chocar con el
cuerpo y, al aumentar la presión, aumenta la temperatura, que se transfiere al meteoroide), no de
la fricción.12 Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kilómetros sobre la superficie de la
Tierra.
Este término se emplea también en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia
partícula sin ninguna relación con el fenómeno que produce cuando entra en la atmósfera de la
Tierra. Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeño para ser considerado como un asteroide o un cometa.
Las partículas que son más pequeñas todavía reciben el nombre de micrometeoroides o granos de
polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado
completamente.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se
desintegra por completo en la atmósfera. La luminosidad dejada al desintegrarse se
denomina meteoro.
Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados,4 generalmente
una ciudad próxima o alguna característica geográfica. En los casos donde muchos meteoritos son
encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser seguido por un número o una letra
