CROMOSOMAS: Qué son los cromosomas y por qué son
importantes
Los cromosomas son estructuras en el interior de la célula que contienen la información
genética. Cada cromosoma de nuestras células está formado por una molécula de ADN,
asociada a ARN y proteínas.
La forma en X que solemos asociar a los cromosomas se manifiesta únicamente durante un
corto periodo de la división celular. La mayor parte del tiempo los cromosomas están
desplegados.
La estructura de cada cromosoma está fuertemente organizada y es producto de
diferentes niveles de compactación.
El nucleosoma es la unidad fundamental de compactación del ADN y consiste en
un fragmento de ADN de doble cadena de longitud fija que rodea un núcleo de
ocho proteínas llamadas histonas.
Cada nucleosoma se conecta al siguiente por un fragmento de ADN, formando
una cadena de nucleosomas similar a un collar de perlas.
La cadena de nucleosomas se enrolla formando un solenoide que a su vez se
pliega para dar lugar a una fibra de cromatina que es compactada una vez más
hasta dar lugar a los brazos de los cromosomas. La compactación final del ADN
en el cromosoma es de 500 veces
Sin embargo, en la división celular los cromosomas se condensan y la molécula de ADN unida a
proteínas y ARN forma una cromátida. Cada cromosoma queda formado por dos cromátidas
unidas por el centrómero. Al final de la mitosis las cromátidas se separan y forman dos
cromosomas independientes, que se distribuyen de forma equitativa entre las células hijas
resultantes.
La compactación del ADN es variable. Las zonas en las que se expresan los genes están
más relajadas para que la maquinaria proteica de expresión pueda acceder al ADN.
Cada especie tiene un número característico de cromosomas. En la especie humana cada
célula somática tiene 22 pares de cromosomas autosómicos y un par de cromosomas
sexuales.
Una parte importante del cromosoma es el centrómero, región más estrecha del cromosoma a
la cual se unen las fibras del huso mitótico. Los centrómeros definen la estructura y forma de
los cromosomas, que se clasifican según su posición relativa.
Otro componente muy importante de los cromosomas son los telómeros estructuras
localizadas al final de los cromosomas que previenen que el ADN sea degradado.