Biografía de los autores del Himno Nacional de Guatemala
Rafael Álvarez Ovalle
BIOGRAFIA
Nació en San Juan Comalapa, departamento de Chimaltenango (Guatemala) el 24 de octubre de
1858, hijo de Rosendo Álvarez e Ildefonsa Ovalle. Sus primeras letras las aprendió con el profesor
Juan Alegría y su iniciación musical la recibió de su padre, quien desempeñó durante mucho tiempo
el cargo de maestro de capilla del pueblo y después fue designado para ocupar la dirección de la
escuela de música de Santa Lucía Cotzumalguapa, en el departamento de Escuintla. A los 15 años
muere su padre y a pesar de su corta edad, le sustituye en el cargo de director de música en Santa
Lucía. Contrajo matrimonio con Anita Minera de García, con quien procreó ocho hijos. Murió en la
ciudad de Guatemala, el 26 de diciembre de 1946.
En 1879, por órdenes expresas de Justo Rufino Barrios, gobernante de Guatemala, Rafael Álvarez
llegó a la capital del país, a efectuar estudios en la Escuela de sustitutos de la banda nacional, bajo
la dirección de Pedro Vissoni. A los tres meses de estudios dominó la flauta y el pícolo y pasó a
formar parte como integrante de la Banda Marcial, bajo la dirección del maestro alemán Emilio
Dressner. En 1887 se llamó a un concurso literario para seleccionar la mejor composición que
serviría como himno nacional. El poeta Ramón Pereira Molina, de Totonicapán, ganó la lid. Se
promovió entonces la selección de una partitura para acompañar la composición triunfante. El
ganador de este concurso musical, por unanimidad, fue Rafael Álvarez, quien a la sazón contaba con
22 años de edad.
En 1896, José María Reyna Barrios, presidente de la república, abrió un nuevo concurso para
seleccionar definitivamente la letra y música al himno nacional de Guatemala y de nuevo, por
unanimidad, la partitura escogida fue la de don Rafael Álvarez Ovalle. Por decreto oficial de fecha
19 de febrero de 1897, fue declarada como música del himno nacional la composición presentada
por el maestro Álvarez Ovalle. Los alumnos del Conservatorio Nacional cantaron por primera vez el
himno oficial de Guatemala, el 14 de marzo de 1897, en el teatro Colón, dirigido por el propio
maestro Álvarez Ovalle.
En opinión del musicólogo chileno Carlos Lavía: …el autor de este himno, además de ser un artista,
es un maestro del pentagrama, y su singular producción, podría, sin lugar a dudas, calificarse como
la más original de todas las que representan en el continente americano el patriotismo de cada
nación soberana.
Su vida artística fue plena. Tocaba a la perfección la guitarra, el piano, el violín y la flauta. Organizó
diversos conjuntos musicales, entre otros, las estudiantinas La Broma y La Tuna, para difundir la
música guatemalteca. Fue maestro del Conservatorio Nacional de Música y de escuelas públicas y
privadas. Fundó también la Concertina Guatemalteca y la orquesta femenina del instituto normal
central para señoritas Belén y la del Colegio Centroamericano. Además del hermoso Himno de
Guatemala, el maestro Álvarez Ovalle escribió diversas composiciones, entre ellas himnos, valses,
mazurcas, sones y otras de carácter religioso.
El 15 de septiembre de 1911, el gobierno de Manuel Estrada Cablera le rindió un homenaje en el
Teatro Colón, en donde fue condecorado. El 24 de octubre de 1941, con motivo de sus 83 años de
edad, las autoridades de San Juan Comalapa le rindieron masivo homenaje. El día de su muerte, el
gobierno de la república decretó duelo nacional y costeó los funerales; las escuelas y oficinas
públicas cesaron sus actividades y la bandera ondeó a media asta en señal de duelo.
Actualmente se conoce poco de sus descendientes, pero se sabe de su bisnieto llamado LUIS
RICARDO ALVAREZ OVALLE y su hijo (el tataranieto de RAFAEL OVALLE) Luis Ricardo Álvarez
Fernández.
Muere en la ciudad de Guatemala el 26 de diciembre de 1946.
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