Métodos de perforación
La perforación o sondajes constituyen la culminación del proceso de exploración de minerales
mediante el cual se define la tercera dimensión de un prospecto y su geometría en el subsuelo.
La perforación proporciona la mayor parte de la información para la evaluación final de un
prospecto y en última instancia, determinará si el prospecto es explotable económicamente.
Perforación diamantina
La perforación diamantina utiliza un cabezal o broca diamantada, que rota en el extremo de las
barras de perforación (o tubos). La abertura en el extremo de la broca diamantada permite
cortar un testigo sólido de roca que se desplaza hacia arriba en la tubería de perforación y se
recupera luego en la superficie. El cabezal diamantado gira lentamente con suave presión
mientras se lubrica con agua para evitar el sobrecalentamiento. La profundidad de perforación
se estima manteniendo la cuenta del número de barras de perforación que se han insertado en
la perforación
Dentro de la tubería de perforación hay otro tubo interno, que tiene un mecanismo de cierre
conectado a un cable de acero. Al final de cada serie de 10 pies, el cable se utiliza para izar el
tubo que contiene el testigo de roca a la superficie donde se puede recuperar. El testigo se
almacena en cajas especialmente diseñadas que contienen compartimentos para mantener
secciones del testigo. Las cajas estándar son de 2,5 pies de largo (0,762 m) y contienen cuatro
compartimentos, así que permiten almacenar tres metros de testigo en cada caja, pero
también hay cajas de 3,3 pies de largo (1,02 m) con 3 compartimientos.
Testigo
El testigo de perforación primero se lava y se registra (“loguea”) por un geólogo calificado, y
luego se divide por la mitad para obtener una muestras para los análisis geoquímicos. Para
obtener un testigo de sondaje se requiere gastar mucho tiempo, esfuerzo y dinero, por lo que
su estudio y registro debe hacerse con mucho cuidado.
Los huecos y zonas de fractura pueden causar una pobre recuperación. Por ejemplo, si una
perforación de 3 m obtiene 2,4 m de testigo, la recuperación es del 80%. Los logueos de
sondajes se utilizan para construir las secciones de perforación (secciones que muestran los
sondajes), las que ilustran la geometría del subsuelo del yacimiento.
Perforación con aire reverso (RC)
La perforación con aire reverso es fundamentalmente diferente de la de diamantina, tanto en
términos de equipo y toma de muestras. La principal diferencia es que la perforación de aire
reverso crea pequeñas astillas de roca en lugar de un testigo sólido. Otras diferencias
importantes son en la tasa de penetración y el costo por metro perforado. El aire reverso es
mucho más rápido que la perforación diamantina, y también mucho menos costosa.
La perforación con aire reverso requiere de un equipo mucho más grande, incluyendo un
compresor de aire de alta capacidad, usualmente montado en un camión. El aire comprimido
es inyectado hacia una cámara exterior de un tubo o barra de perforación de doble pared, el
aire comprimido regresa por el interior del conducto central de las barras de doble pared y
arrastra hasta la superficie los fragmentos de roca (“cuttings”) donde se recuperan. Las astillas
o fragmentos de rocas viajan a una velocidad tan alta que es preciso disminuirla utilizando un
ciclón.
Los cabezales de perforación de aire reverso también son totalmente diferentes a las brocas
diamantadas. Un tipo de cabezal se llama martillo que pulveriza las rocas golpeándolas
repetitivamente. Este tipo de cabezal que funciona bien en condiciones de perforación en seco
(es decir, por encima del nivel freático) y en las formaciones rocosas que son densas y duras.
Por debajo del nivel freático, el agua subterránea actúa como amortiguador y hace mucho
menos eficaz la fragmentación de las rocas mediante este cabezal.
Las muestras de roca molida proveniente de la perforación se recogen generalmente en
intervalos de 1,5 o 2 m. El gran diámetro de la perforación se crea un gran volumen de
material para cada muestra, que suele ser dividida en terreno para obtener un volumen
razonable de manejar y enviarla al laboratorio para su análisis. En condiciones de perforación
en seco (por encima del nivel freático) se utiliza un cuarteador para dividir la muestra en
terreno
