Biografía

Richard Josef Neutra nació en Viena el 8 de abril de 1892. Estudió

arquitectura en la Universidad Técnica de Viena y asistió también a clases
en la escuela de construcción de Adolf Loos, uno de los arquitectos que
más respetaba. En 1912 conoció a Rudolf Schindler, un arquitecto con el
que forjaría una amistad, hasta que se produjo un conflicto entre ellos.
Participó como oficial de artillería del ejército austríaco, durante la Primera
Guerra Mundial. Finalizada la guerra, Neutra ingresó en un sanatorio
cercano a Zúrich para recuperarse de una malaria y de síntomas
de tuberculosis. Terminada su formación, Neutra trabajó en Zúrich, Suiza, en
el despacho del jardinero paisajista Gustav Ammann. En Zúrich conoció a
Dione, la hija del arquitecto Alfred Niedermann, con quien se casaría.
Luego dejaría Zúrich y se iría a Berlín, donde se ganó la vida un tiempo
trabajando en un teatro y como dibujante publicitario, antes de
incorporarse a la oficina municipal de obras públicas y urbanismo
de Luckenwalde, una población al sur de Berlín, en el distrito
de Branderburgo. Allí conoció al arquitecto Erich Mendelsohn, del que se
convirtió en asistente en su estudio de Berlín.
En 1922 contrajo matrimonio con Dione Niedermann y en 1923 emigró
a Estados Unidos. Allí pasó un tiempo en Nueva York y en Chicago, en
donde trabajó en un estudio de arquitectura. Neutra tuvo la oportunidad
de conocer a Louis Sullivan antes de su muerte. Cuando falleció, conoció
a Frank Lloyd Wright en el funeral de Sullivan, en el cementerio
de Graceland. Neutra admiraba a Wright y el respeto que tenía por el
arquitecto estadounidense lo llevó a llamar a su primer hijo Frank Lloyd. Tras
aquel primer encuentro, Wright lo llevaría a su estudio de Taliesin, Wisconsin,
donde trabajaría en algunos de sus proyectos.
Alrededor de 1925 Neutra se mudó a California, para trabajar en el estudio
de Schindler. Se instaló definitivamente en Los Ángeles, donde abrió su
propio despacho en 1926. Comenzó a diseñar unos proyectos que
incorporaban criterios novedosos, como la estructura de hormigón armado
y refuerzos metálicos en las ventanas. También diseñó viviendas
prefabricadas que denominó "One Plus Two" (uno más dos) y trabajó en un
proyecto de ciudad de futuro. En 1927 publicó su libro "Wie baut Amerika?"
("¿Cómo construye América?"), que se publicó en Stuttgart al año
siguiente, y que llamó la atención en el sector. Recibió el encargo de la
Casa de Salud Lovell. Para esta obra diseñó un esqueleto de acero que
requería un montaje en muy poco tiempo.
La Casa Lovell tenía una importancia comparable a la de los edificios de
acero y de cristal de la arquitectura europea en aquella época, por lo que
a través de esta casa se conoció en Europa la arquitectura de Los Ángeles.
Originalmente, la casa de Lovell iba a ser diseñada por Schindler, mientras
que Neutra se encargaría del ajardinamiento, pero por un conflicto, Lovell
decidió traspasarle el proyecto a Neutra, lo que distanciaría a los dos
amigos durante varios años. Ambos se volverían a reencontrar veinte años
después, en 1953, cuando les asignaron camas adyacentes en un hospital.
Neutra fue en los años siguientes fundador y profesor de la Academia de
Artes Modernas en Los Ángeles. Además, trabajó en numerosos proyectos,
y fue experimentando en todos ellos con nuevos materiales y nuevas
estructuras. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando no se podían
conseguir materiales de construcción especiales, Neutra utilizó en algunas
obras madera de pino, ladrillos y vidrio.
A partir de 1949 estableció una colaboración con Robert E. Alexander, que
duró diez años. Juntos proyectaron también edificios más importantes y de
carácter público, como iglesias, colegios, clínicas y edificios de oficinas.
En 1954 escribió un nuevo libro, Survival through Design, en el que expuso
sus ideas sobre una arquitectura que tiene en cuenta el factor humano en
sus diseños.
En 1955, el Departamento de Estado de Estados Unidos encargó a Neutra
el diseño de una nueva embajada en Karachi. El nombramiento de Neutra
formó parte de un ambicioso programa de comisiones arquitectónicas a
arquitectos de renombre, que incluyeron embajadas de Walter
Gropius en Atenas, Edward Durrell Stone en Nueva Delhi, Marcel
Breueren La Haya, Josep Lluis Sert en Bagdad y Eero Saarinen en Londres.
En 1965 Neutra formó una sociedad con su hijo Dion Neutra, también
arquitecto y durante sus últimos años le cedió gradualmente el control de
su estudio.1 Entre 1960 y 1970, Neutra proyectó y contruyó ocho villas en
Europa, cuatro en Suiza, tres en Alemania y una en Francia. Entre los
clientes más destacados en este período se encuentran Gerd Bucerius,
editor de Die Zeit, así como figuras del comercio y la ciencia.
Neutra murió en Wuppertal, Alemania, el 16 de abril de 1970, a la edad de
78 años, durante una gira de conferencias.

Estilo arquitectónico
Fue famoso por la atención que prestó a la definición de las necesidades
reales de sus clientes, independientemente del tamaño del proyecto, en
contraste con otros arquitectos deseosos de imponer su visión artística a un
cliente. Neutra a veces usaba cuestionarios detallados para descubrir las
necesidades de su cliente, para su sorpresa. Su arquitectura doméstica era
una mezcla de arte, paisaje y comodidad práctica.
En un artículo publicado en 1947 por The Hills, "The Changing House",
Neutra enfatiza el plan "listo para cualquier cosa", enfatizando un plan
abierto y multifuncional para espacios de vida flexibles, adaptables y
fácilmente modificables para cualquier tipo de vida o evento.
Neutra tenía una aguda sensación de ironía. En su autobiografía Life and
Shape, incluyó una anécdota lúdica sobre un productor-cliente anónimo
de cine que electrificó el foso alrededor de la casa que Neutra diseñó
para él. Éste era un relato muy embellecido de un cliente real, Josef von
Sternberg, que de hecho tenía una casa con foso, pero no electrificado.
La novelista / filósofa Ayn Rand, que había tratado de arquitectura en
profundidad en su novela El manantial, fue la segunda dueña de la Casa
Von Sternberg en el Valle de San Fernando (ahora destruida). Una foto
de Julius Shulman de Neutra y Rand en la casa se hizo famosa.
Las primeras acuarelas y dibujos de Neutra, la mayoría de los lugares a los
que viajó (particularmente sus viajes a los Balcanes en la Primera Guerra
Mundial) y los esbozos de retratos, mostraron influencia de artistas
como Gustav Klimt, Egon Schiele, etc. Ellos son una muestra del desarrollo
de la inclinación de Neutra hacia el dibujo.

Legado
El hijo de Neutra, Dion ha mantenido las oficinas de Silver Lake diseñadas y
construidas por su padre como "Richard y Dion Neutra Architecture" en Los
Ángeles.2 El Edificio de Oficinas de Neutra figura en el Registro Nacional de
Lugares Históricos.
En 1980, la viuda de Neutra donó la Casa Van der Leeuw (Casa de
Investigación VDL), entonces valorada en 207.500 dólares, a la Universidad
Politécnica del Estado de California, Pomona (llamada Poly Pomona) para
ser utilizada por la Facultad de Diseño Ambiental de la universidad. En
2011, la Casa Kronish diseñada por Neutra (1954) en el 9439 Sunset
Boulevard en Beverly Hills se vendió por 12,8 millones de dólares.3
En 2009, la exposición "Richard Neutra, Arquitecto: Esbozos y Dibujos" en la
Biblioteca Central de Los Ángeles ofreció una selección de bocetos de los
viajes de Neutra, dibujos de figuras y representaciones de edificios. Una
exposición sobre el trabajo del arquitecto en Europa entre 1960 y 1979 fue
montada por el MARTa en Herford, Alemania.
El renacimiento de finales del decenio de 1990 del modernismo
arquitectónico californiano de mediados de siglo ha dado una nueva vida
a su trabajo, como con las casas y estructuras públicas construidas por los
arquitectos John Lautner y Rudolf Schindler. La Casa del Desierto de
Kaufmann fue restaurada por Marmol Radziner + Associates a mediados de
los años noventa.
La tipografía Neutraface, diseñada por Christian Schwartz para House
Industries, se basó en los principios de arquitectura y diseño de Richard
Neutra.
En 1977 fue galardonado póstumamente con la Medalla de Oro AIA, y en
2015 fue honrado con una Estrella de Palma de Oro en el Paseo de las
Estrellas en Palm Springs, California.

Obras perdidas
Una de las estructuras más famosas y fotografiadas de las diseñadas por
Neutra fue la Casa Maslon de Rancho Mirage, California en 1962, que fue
demolida, de manera infame en 2002.4
El edificio de Cyclorama de Neutra en Gettysburg fue demolido por el
servicio del parque nacional entre el 8-9 de marzo de 2013.5

Obras representativas

 Jardinette Apartments, 1928, Hollywood, California

 Lovell House, 1929, Los Angeles, California
 Mosk House, 1933, 2742 Hollyridge Drive, Hollywood
 Nathan and Malve Koblick House, 1933, 98 Fairview Avenue, Atherton,
California
 Universal-International Building (Laemmle Building), 1933, Hollywood
 Scheyer House, 1934, Blue Heights Drive, Hollywood Hills, Los Angeles
 William and Melba Beard House (with Gregory Ain), 1935, 1981
Meadowbrook, Altadena
 California Military Academy, 1935, Culver City
 Corona Avenue Elementary School, 1935, 3835 Bell Avenue, Bell,
California
 Largent House, 1935, corner of Hopkins and Burnett Avenues, San
Francisco
 Von Sternberg House, 1935, San Fernando Valley
 Neutra VDL Studio and Residences (also known as Van der Leeuw House
or VDL Research House), 1932, Los Angeles, California
 Sten and Frenke House (Los Angeles Historic-Cultural Monument #647),
1934, 126 Mabery Road, Santa Monica
 The Neutra House Project, 1935, Restoration of the Neutra "Orchard
House" in Los Altos, California
 Josef Kun House, 1936, 7960 Fareholm Drive, Nichols Canyon, Hollywood
Hills, Los Angeles, California6
 George Kraigher House, 1937, 525 Paredes Line Road, Brownsville, Texas
 Landfair Apartments, 1937, Westwood, Los Angeles, California
 Strathmore Apartments, 1937, Westwood, Los Angeles, California
 Aquino Duplex, 1937, 2430 Leavenworth Street, San Francisco
 Leon Barsha House (with P. Pfisterer), 1937, 302 Mesa Road, Pacific
Palisades, California
 Miller House, 1937, Palm Springs, California
 Windshield House, 1938, Fisher's Island, New York
 Lewin House, 1938, 512 Ocean Front Walk, Santa Monica, Los Angeles
 Emerson Junior High School, 1938, 1650 Selby Avenue, West Los Angeles,
California
 Ward-Berger House, 1939, 3156 North Lake Hollywood Drive, Hollywood
Hills, Los Angeles, California
 Kelton Apartments, Westwood, Los Angeles
 Beckstrand House, 1940, 1400 Via Montemar, Palos Verdes Estates, Los
Angeles
 Bonnet House, 1941, Hollywood Hills, Los Angeles, California
 Neutra/Maxwell House, 1941, Angelino Heights, Los Angeles
 Van Cleef Residence, 1942, 651 Warner Avenue, Westwood, Los Angeles
 Channel Heights Housing Projects, 1942, San Pedro, California
 John Nesbitt House, 1942, 414 Avondale, Brentwood, Los Angeles
 Kaufmann Desert House, 1946, Palm Springs, California7
 Stuart Bailey House, 1948, Pacific Palisades, California (Case Study 20A)
 Case Study Houses #6, #13, #21A8
 Schmidt House, 1948, 1460 Chamberlain Road, Linda Vista, Pasadena,
California
 Joseph Tuta House, 1948, 1800 Via Visalia, Palos Verdes, California
 Holiday House Motel, 1948, 27400 Pacific Coast Highway, Malibu,
California
 Elkay Apartments, 1948, 638-642 Kelton Avenue, Westwood, Los Angeles
 Gordon Wilkins House, 1949, 528 South Hermosa Place, South Pasadena,
California9
 Alpha Wirin House, 1949, 2622 Glendower Avenue, Los Feliz, Los Angeles
 Hines House, 1949, 760 Via Somonte, Palos Verdes, California
 Atwell House, 1950, 1411 Atwell Road, El Cerrito, California
 Nick Helburn House, 1950, Sourdough Road, Bozeman, Montana
 Neutra Office Building — Neutra's design studio from 1950 to 1970
 Everist House, 1951, 200 W. 45th Street, Sioux City, Iowa
 Moore House, 1952, Ojai, California (received AIA award)
 Perkins House, 1952–55, 1540 Poppypeak Drive, Pasadena, California
 Schaarman House, 1953, 7850 Torreyson Drive, Hollywood Hills
 Kester Avenue Elementary School (with R. E. Alexander), 1953, 5353
Kester Avenue, Los Angeles
 Olan G. and Aida T. Hafley House, 1953, 5561 East La Pasada Street,
Long Beach10
 Brown House, 1955, 10801 Chalon Road, Bel Air, Los Angeles
 Kronish House, 1955, Beverly Hills, California
 Sidney R. Troxell House, 1956, 766 Paseo Miramar, Pacific Palisades,
California11
 Clark House, 1957, Pasadena, California
 Airman's Memorial Chapel, 1957, 45549 Bauer Street, Miramar, California
 Ferro Chemical Company Building, 1957, Cleveland, Ohio
 The Lew House, 1958, 1456 Sunset Plaza Drive, Los Angeles
 Connell House, 1958, Pebble Beach, California
 Mellon Hall and Francis Scott Key Auditorium, 1958, St. John's College,
Annapolis, Maryland
 Riviera United Methodist Church, 1958, 375 Palos Verdes Boulevard,
Redondo Beach
 Loring House, 1959, 2456 Astral Drive, Los Angeles (ampliada por Escher
GuneWardena Architecture, 2006)
 Singleton House, 1959, 15000 Mulholland Drive, Hollywood Hills
 Oyler House, 1959 Lone Pine, California
 Garden Grove Community Church, Community Church, 1959
(Fellowship Hall and Offices), 1961 (Sanctuary), 1968 (Tower of Hope),
Garden Grove, California
 Three senior officer's quarters on Mountain Home Air Force Base, Idaho,
1959
 Julian Bond House, 1960, 4449 Yerba Santa, San Diego, California
 R.J. Neutra Elementary School, 1960, Naval Air Station Lemoore, in
Lemoore, California (diseñada en 1929)
 Palos Verdes High School, 1961, 600 Cloyden Road, Palos Verdes,
California
 Haus Rang, 1961, Königstein im Taunus, Alemania
 Hans Grelling House/Casa Tuia on Monte Verità, 1961, Strada del
Roccolo 11, Ascona, Tesino, Suiza
 Los Angeles County Hall of Records, 1962, Los Angeles, California.
 Gettysburg Cyclorama, 1962, Gettysburg National Military Park,
Pennsylvania
 Gonzales Gorrondona House, 1962, Avenida la Linea 65, Sabana
Grande, Caracas, Venezuela
 Bewobau Residences, 1963, Quickborn cerca de Hamburgo, Alemania
 Mariners Medical Arts, 1963, Newport Beach, California
 Painted Desert Visitor Center, 1963, Petrified Forest National Park, Arizona
 United States Embassy, (despues US Consulate General hasta 2011),
1959, Karachi, Pakistan
 Swirbul Library, 1963, Adelphi University, Garden City, New York
 Kuhns House, 1964, Woodland Hills, Los Angeles, California
 Rice House (National Register of Historic Places), 1964, 1000 Old Locke
Lane, Richmond, Virginia
 VDL II Research House, 1964, (reconstruida por Dion Neutra) Los Angeles,
California1213
 Rentsch House, 1965, Wengen cerca de Berna en Suiza; Landscape
architect: Ernst Cramer
 Ebelin Bucerius House, 1962-1965, Brione sobre Minusio en Suiza;
Landscape architect: Ernst Cramer
 Haus Kemper, 1965, Wuppertal, Alemania
 Sports and Congress Center, 1965, Reno, Nevada
 Delcourt House, 1968–69, Croix, Nord, Francia
 Haus Pescher, 1969, Wuppertal, Alemania
 Haus Jürgen Tillmanns, 1970, Stettfurt, Thurgau, Suiza