CLONACIÓN HUMANA Y CÉLULAS ESTAMINALES:

A DIEZ AÑOS DE DOLLY

Dres. José Luis Jiménez Garrote Ê

Jorge H. Suardíaz Pareras f

Ello ha dado origen a una amplia variedad de

INTRODUCCIÓN interrogantes de orden bioético, importantes no sólo
para los profesionales de la salud, sino para cada
El siglo que recién concluyó se caracterizó por el miembro de la sociedad: Ya no se puede continuar
gigantesco desarrollo que la ciencia y la técnica lo- ignorando que el hombre se ha vuelto capaz de
graron y muy especialmente en su última mitad. modificar el patrimonio genético de su propia
Desde el descubrimiento en 1953 del ácido especie. En la presente reflexión, nos ocuparemos
desoxirribonucleico (ADN) por Watson y Crick, pa- particularmente del controvertido tema de la
sando por los trasplantes de órganos, las nuevas for- clonación humana y del empleo de células
mas de reproducción humana, los avances de la estaminales obtenidas de embriones humanos.
Genética con la clonación de la oveja Dolly en 1997,
la determinación del genoma humano y la terapia La palabra clon indica identidad genética y puede
regenerativa, ha motivado lo que han dado en lla- aparecer al nivel de células o de organismos. En
mar la "Era Genómica". realidad, el hombre la ha empleado desde tiempos
muy remotos, en la reproducción de plantas,
Este desarrollo debería llevar de forma paralela una obteniendo descendientes de éstas por medio de una
reflexión ética que tenga como fin la primacía de la yema o un fragmento del tallo. Por otra parte, la
dignidad humana, lo que lamentablemente no ha sido clonación puede aparecer como un fenómeno
posible por el desfasaje existente, entre el ritmo ver- natural, como resultado de la reproducción sexuada
tiginoso de los avances biotecnológicos y una re- (unión de un óvulo con un espermatozoide) cuando
flexión serena del discurso ético tradicional. el cigoto resultante, al dividirse, forma dos sujetos
Ê Médico Internista del Sanatorio San Juan de Dios, Ciudad de idénticos independientes (gemelos monocigóticos).
La Habana. Diplomado en Antropología Filosófica y en Bioética. En la actualidad, este evento puede obtenerse de
f Médico Especialista en Laboratorio Clínico. Profesor Auxi- forma artificial en los mamíferos por intervención
liar. Diplomado en Antropología Filosófica y en Bioética. Vice- humana, mediante reproducción asexual.
Director del Centro Juan Pablo II

1
DESARROLLO del mismo, que incluyen aspectos como la honestidad
en el uso de la información genética, la terapia génica
I.- CLONACIÓN HUMANA (germinal y somática), el respeto a la identidad de la
El avance más importante, que puede considerarse especie y del individuo y el derecho a patentar el
el acontecimiento clave de la genética en el siglo resultado de las biotecnologías, entre otros (5).
XX, ocurrió en 1953, con el ya citado Porque, en definitiva, el ADN humano, del que sólo
descubrimiento, de Watson y Crick, del material somos depositarios, no es un material que se pueda
hereditario universal de todos los seres vivos. manipular, patentar o vender: nuestra generación no
Posteriormente, en 1968, Meselson y Yuang aislaron es la propietaria del patrimonio genético de nuestra
la primera enzima de restricción, capaz de cortar el especie.
ADN en un sitio fijo. Con este descubrimiento, unido Desde que se anunció al mundo que el equipo
al de las ligasas, efectuado posteriormente, las cuales encabezado por I. Wilmut había logrado obtener por
permiten unir fragmentos de ADN, se abrió el camino clonación una oveja, que recibió el nombre de Dolly
para la manipulación genética. Con ella, se adquiere (6), se puso sobre el tapete la discusión sobre la
la posibilidad de crear bancos de ADN, disponer de eventual posibilidad técnica de clonación de seres
modelos animales para el estudio de mecanismos de humanos. En el momento actual, existen dos
producción de enfermedades genéticas y no vertientes en el mundo científico sobre este tema.
genéticas, la modificación del patrimonio genético
de las especies (incluido el ser humano) y la clonación I. A.-PRECISIONES TERMINOLÓGICAS.
de mamíferos (incluido el hombre). Al mismo tiempo,
comienzan a suscitarse encendidos debates éticos, Para una mejor comprensión del tema, es conve-
debido a las ventajas, desventajas y peligros que la niente precisar algunos términos que se van a utili-
manipulación genética puede conllevar. (1,2) zar en este contexto.

Nunca como ahora, la ética ha sido tan importante Blastocito. Conjunto de sesenta y cuatro células que
en medicina, en biología y en la sociedad en general: se forma cuatro días después de la fecundación y
«Estos descubrimientos científicos han hecho que la que corresponde a la fase de formación del embrión
moral interese a todos, sea el problema de anterior a la implantación.
importancia prioritaria en la sociedad y de la sociedad Células estaminales, madre o troncales (stem-cell).
a escala mundial».(3) Es evidente que las Cualquier célula que tiene la capacidad de dividirse
investigaciones biomédicas que atentan contra la ilimitadamente y dar lugar a diferentes tipos de cé-
dignidad de la persona, no se practicarían si la lulas especializadas.
sociedad tuviera un paradigma ético claro, que Cigoto. Individuo resultante de la unión de dos
limitara la actuación científica. Por ello, numerosos gametos, óvulo fecundado.
autores, como Luis M. Pastor, han señalado la Clonación. Técnica de reproducción artificial,
necesidad imperiosa de «fomentar un ethos bioético, gemelar, no sexuada mediante la cual se obtienen
que genere y sustente las normas legales; de no hacer seres genéticamente idénticos al organismo del que
esto, a la larga, la norma que fue ideada para proceden.
salvaguardar al hombre, puede ser interpretada como Clonación reproductiva. También llamada por al-
un corsé del cual hay que liberarse»(4). La gran gunos clonación «dura». La que se utiliza para ob-
cantidad de información disponible en la actualidad, tener individuos clónicos.
relativa a la constitución genética de nuestra especie, Clonación no reproductiva o terapéutica. La apli-
ofrece beneficios potenciales, pero también da lugar cación de técnicas de clonación en cultivos celula-
a numerosos abusos posibles. Los mismos res o en embriones pre-implantatorios con objeto
coordinadores del Proyecto Genoma Humano, de establecer cultivos de tejidos y si fuera posible de
advirtieron la necesidad de reglas adecuadas para órganos para emplearlos en el tratamiento de algu-
afrontar las implicaciones éticas, sociales y legales nas entidades. Consiste en extraer células del em-
2
brión antes de que este llegue a estadio implantable Un recorrido por la historia.
y utilizarlas para derivar células madre. También 1938- Primeros intentos de clonación llevados a
llamada por algunos clonación «blanda». cabo por Hans Bergman, embriólogo alemán.
Mórula. Masa sólida de blastómeros formada por 1952- Briggs y King obtuvieron ejemplares de
el huevo, anterior al blastocito. ranas idénticas por introducción en óvulos, de nú-
Nuclóvulo. Es la célula resultante de tomar un cleos celulares procedentes del intestino de
óvulo, quitarle su núcleo y transferirle el núcleo renacuajos embrionarios.
de una de las células que acompañan y rodean 1966- Gordon en la Universidad de Oxford, uti-
al óvulo. lizó ranas africanas para los experimentos me-
Terapia celular. Basada en la transferencia de cé- diante el uso también de células intestinales del
lulas a los tejidos u renacuajo adul-
órganos dañados. to, lo que le va-
Terapia génica. lió el Premio
Cualquier tipo de Nobel en 1967.
manipulación Trabajos
genética destinada homólogos fue-
curar ciertas enfer- ron llevados a
medades. Existen cabo por Mc
dos tipos la Kinnell. El pro-
germinal y la cedimiento con-
somática. sistía en aislar el
Terapia génica núcleo de una
germinal. Se trata célula somática
de manipular los e implantarlo en
genes desde su es- un óvulo de la
tado embrionario. misma especie
Terapia génica a n i m a l
somática. Se realiza sobre individuos adultos y desnucleado previamente, desarrollando un animal
consiste en extraer una célula dañada del cuerpo, clónico.
modificar el gen causante y reintroducirla en el 1975- Bromball logró la manipulación por clones
organismo para activar las propias defensas. en conejos. Illnese y Marx, de la Universidad de
Transferencia nuclear somática. Transferir el nú- Ginebra lo consiguieron en un ratón.
cleo de una célula somática diferenciada al cito- 1986- Nelfis de la Universidad de Madison, logra
plasma de un ovocito previamente enucleado, con- clonar una vaca.
virtiéndolo así, en el equivalente de un cigoto que 1993- Jerry Hall y Robert Stillman, de la George
pueda iniciar un proceso de desarrollo embriona- Washington University divulgaron datos sobre ex-
rio normal. perimentos de escisión gemelar (splitting). Para ello
emplearon 17 embriones humanos, sobrantes de fe-
I.B.-CLONACIÓN REPRODUCTIVA. cundación in vitro (FIV)1. En este experimento,
los mejores resultados se obtuvieron con embrio-
Cuando se experimenta una nueva técnica en un nes de dos células, que se desarrollaron hasta lle-
animal de laboratorio, sólo es cuestión de tiempo gar a 32; en ese momento, se detuvo el experi-
y recursos para que pueda ser aplicada a huma- mento, pues hubiera sido necesario implantarlos
nos. Esta perspectiva ha despertado una mezcla en un útero para que pudieran continuar su desa-
de fascinación, ansiedad y temor en la opinión rrollo.
pública. 1997- Iam Wilmut en el Instituto Roslin de
Edimburgo logra clonar la famosa oveja Dolly.

3
1998- En un Instituto de la Universidad de Seúl se I.C-ASPECTOS ÉTICOS DE LA CLONACIÓN
logra clonar por primera vez un embrión humano. REPRODUCTIVA.
A nivel de seis células se decidió interrumpir la
experiencia por no haber nada legislado al respec- Al hacer una valoración ética de la clonación
to. reproductiva es importante tener en cuenta los si-
2001- Una institución norteamericana efectuó un guientes principios:
nuevo intento de clonación humana, que también • El hombre es en sí un fin, no un medio.
se interrumpió por los mismos motivos que los • El hombre tiene derecho a no ser programado
coreanos. genéticamente, a ser producto de un azar genético.
• El hombre tiene derecho a ser genéticamente úni-
¿Quién soy yo?. co e irrepetible.
La clonación reproductiva no pretende obtener co- • Existe la posibilidad de crear problemas psicoló-
pias de sabios o malvados como Einstein o Hitler, gicos a los individuos clónicos.
porque en cada individuo influye su contexto his- • El entorno familiar podría ser problemático.
tórico social y educativo, y nunca serían idénti- • El individuo clónico podría ser portador de ano-
cos. Es la copia de un original del pasado, es de- malías genéticas.
cir, un individuo que ya ha recorrido su camino La clonación por capricho, por curiosidad, por
vital. intereses discriminatorios o banales, es éticamente
La despersonalización, la angustia existencial que inaceptable, además de ser biologicista y
se debe crear en el individuo clonado, lo llevaría eugenésica, lo que la hace absurda(10), pues niega
a formularse la interrogante: ¿quién soy yo?. Se- una ley fundamental de la genética, que es la
ría alguien diseñado de antemano, fabricado a interacción entre el genoma y el ambiente. En
medida, una reproducción, no una copia irrepeti- efecto, es muy importante tener en cuenta que en
ble que ha sido adquirida en el supermercado bio- el hombre se mezclan dos herencias: la biológica
lógico. Es obligar a un individuo a ser como otro y la cultural. Por ello se ha dicho, con razón, que
quiera.(8) el ser humano es más biografía que biología.

¿Qué razones podría haber para clonar?. A continuación se intentará hacer un somero
--El deseo de una persona de perpetuarse a sí misma. análisis ético, desde una perspectiva personalista:
--Reproducir a un ser querido malogrado. Para M. de Santiago, la ética personalista se
--Repetir un genotipo valioso (científico, artista, fundamenta en la idea de la dignidad de la persona,
político, etc.) que es fin en sí misma y valor absoluto; desde esta
--Reservorio para el caso de que fuera necesario perspectiva es inviolable (11). Sin embargo, este
un posible trasplante de órganos. criterio, según el mismo autor, resulta insuficiente
--Evitar una enfermedad de tipo mitocondrial para fundamentar fines últimos, ya que el hombre
transmitida por vía materna. es mucho más que naturaleza biológica; por ello,
--Selección de individuos sanos e inmunes a en- remite a Adela Cortina, quien resalta que «el
fermedades genéticas. hombre posee valor absoluto y es fin en sí mismo,
--Posibilidad de seleccionar el sexo. porque es imagen y semejanza de Dios»(12). Una
--Posible solución para parejas estériles o para pa- antropología positivista o materialista no tiene en
rejas de lesbianas que desean tener una descen- cuenta la vida humana más que en sentido
dencia. biológico*,una vez que queda reducida a este
concepto, se opera la reducción del hombre a su

* Por ejemplo, para F. Engels, la vida humana sería sim-

plemente «materia altamente organizada, capaz de lograr
una forma superior de movimiento» (Engels, F. Dialéctica
de la naturaleza).
4
mera organografía; no se plantea en absoluto la la idea más perversa que pueda surgir en una mente
pregunta por el sentido de la vida. humana. Considerar que se puede crear «copias»
La clonación humana (sea cual sea su finalidad) de las personas para mantenerlas en congelación,
invade abiertamente los límites de dominio más como donantes de reserva para aquella que
radical de la vida humana naciente y ha hecho coincide con su identidad genética y, por tanto,
aflorar en muchas personas, el cuestionamiento sin riesgos de rechazo; o emplearlos en el
ético no sólo de ella, sino de las propias técnicas laboratorio como ratones o cobayos, es una
de fertilización in vitro (FIV, FIVET). La pregunta aberración inconcebible de la condición humana,
que está sobre el tapete es la de si hemos de que atenta contra la dignidad del hombre. Y
respetar la herencia genética y el modelo de precisamente el respeto a ésta, es el criterio ético
reproducción sexual del ser humano. fundamental para la valoración de todas las
intervenciones técnicas sobre el hombre: Como
La continuidad en el proceso evolutivo que va poseedor de una dignidad absoluta, no puede ser
desde el cigoto al neonato y luego al adulto, instrumentalizado ni tratado como medio para
implica la existencia de un mismo individuo, obtener algo. La regla fundamental de la ética es
dotado de especificidad e identidad genética. Esta la de tratar siempre al hombre como fin; a toda la
identidad genética, que debe distinguirle persona y a todas las personas con igual
radicalmente del resto de los sujetos vivos**, se consideración y respeto.
rompe en el caso de la clonación, donde el
individuo resultante de la transferencia de material La clonación humana reproductiva, supone un
nuclear, tiene sólo mínimas diferencias con el reemplazo de la lógica de acogida de la vida
padre biológico, dando lugar a un ser humana como un don, por la lógica de la
«programado». Por la misma razón, el sujeto producción inherente a un proceso tecnológico y
producto de una clonación pierde su corporeidad supone una valoración desigual de los seres
diferencial; y no puede dejarse de lado el concepto humanos, dependiendo de sus cualidades. Ello
antropológico de que el cuerpo expresa a la implica aceptar el dominio de unos hombres sobre
persona. Con todo ello, se pierde el primer otros, permitiendo a unos programar la identidad
contexto de ésta, que es su propia unicidad; es biológica de los demás (13). En cuanto técnica de
decir, aquello que le convierte en un ser singular, reproducción asexuada, supone la manipulación
inconfundible e insustituible, único***. más radical del carácter relacional y
complementario de la procreación humana,
La creación de hombres clónicos con vistas a trayendo aparejada la perversión de las relaciones
emplearlos como donantes de tejidos u órganos, humanas más profundas y fundamentales (14). Por
o como integrantes de series de sujetos de la último, atentaría contra la independencia biológica
misma herencia para estudios científicos sobre la de la persona clonada y de su clon: a ambos se les
importancia relativa de lo innato y el entorno, es atropella el derecho de ser únicos e irrepetibles
(pierden lo que Zubiri llamaría «la suidad» (15);
y se agrede su dignidad al sustituir el libre albedrío
**Sin embargo, la identidad genética, por sí sola, no cons- del azar biológico de la constitución genética, por
tituye la identidad biológica del individuo, ya que las mu- una «programación» impuesta y dirigida por una
taciones eventuales, debidas a factores de diversa índole, tercera persona (en ese caso, el investigador). Por
pueden ser causa de diversidad biológica. A pesar de ello, si esto fuera poco, puede conducir a una
está fuera de toda duda que el patrimonio genético de una
explotación de la mujer, convertida en productora
persona es parte constitutiva de la misma.
de óvulos y poseedora de un útero de alquiler. Por
***Santiago ( ref.11) resume todo esto, al afirmar que la
clonación agrede al «yo» emergente al modificar sin con-
último, pero no menos importante, está el concepto
sentimiento su identidad genética y su identidad morfológica de que el ser humano posee, además de un cuerpo
o social, a la que podemos asignar el carácter diferencial y en íntima unión con él, un alma espiritual
de la corporeidad.
5
(corpore et anima unus). Y «esta alma no puede el problema ético radica en la procedencia de
provenir de la materia ni ser generada por los éstas.
padres, o producida por los científicos; no puede La obtención de células madre humanas
clonarse, sino que es un don de Dios a cada pluripotentes y versátiles procedentes de un
hombre»(16). blastocito clonado y capaces de convertirse en
teoría, en cualquier célula del organismo, es sin
En resumen la valoración ética de la clonación dudas, el primer gran descubrimiento de este si-
reproductiva es negativa, porque reduce el ver- glo en medicina regenerativa.
dadero significado de la reproducción humana,
se pervierten las relaciones fundamentales de la Las CEH son inmaduras en posición de iniciar
persona como la filiación, la consanguinidad, el una multiplicidad de líneas celulares, capaces de
parentesco y la paternidad. Una mujer puede ser auto-renovación, de permanecer inmu-
hermana gemela de su madre, carecer de padre nológicamente "inocentes" y de multiplicación
biológico y por tanto ser hija de su abuelo. (17) rápida con lo cual se convierten en candidatas
prometedoras para implante y trasplante. (18)
La idea de que algunos hombres puedan tener
un dominio total de la existencia de los demás, II.A.-CLASES DE CELULAS ESTAMINA-
hasta el punto de programar su identidad bioló- LES HUMANAS.
gica, es la vana esperanza de un «superhombre»
(17) y la creación de un «segundo génesis» (7). Células troncales embrionarias (embryonic
stem cells). Derivadas de la masa celular interna
Frenar el proyecto de clonación humana es un (MCI) del blastocito de embriones pre-
compromiso moral que debe traducirse tam- implantatorio. Son totipotenciales, o sea, capa-
bién en términos culturales, sociales y legisla- ces de generar células de cualquier tipo del or-
tivos. En estos últimos términos son muchos ganismo y un individuo completo.
los estados que han aprobado leyes que
prohíben la clonación reproductiva y otros que, Células germinales embrionarias (embryonic
aunque no lo han legislado, se han pronuncia- germ cells). Derivadas de células germinales pri-
do en contra. mordiales, que constituyen la línea germinal del
organismo una vez separadas de la línea germinal
La clonación humana representa el definitivo tra- somática, y darían lugar a las células germinales
to de Fausto. En nuestro deseo por convertirnos (espermatozoides y óvulos).
en arquitectos de nuestra propia evolución, nos
exponemos a la muy real posibilidad de que per- Células de carcinoma embrionarios (embryonal
damos nuestra humanidad. (7) carcinoma cells). Derivadas de células cancero-
sas de tumores embrionarios (teratocarcinomas).
II- CÉLULAS ESTAMINALES HUMANAS
(CEH). EL MITO DE PROMETEO. Células troncales de la MCI de embriones
somáticos. Obtenidas por transferencia de nú-
Llamada por algunos «clonación blanda», para cleos procedentes de células embrionarias, fetales
diferenciarla conceptualmente de la anterior, la o adultas, a un ovocito enucleado de la propia
clonación terapéutica se realiza con el fin de pro- especie humana o de otra especie. Son
ducir células y tejidos a partir de un embrión antes pluripotenciales, o sea, pueden dar lugar a cual-
de que éste llegue a la fase implantable, para ser quier célula del organismo, pero no a un em-
transplantadas a enfermos y sustituir las células brión completo.
dañadas de éstos. Puesto que el punto de partida
para producir estas células y tejidos son las «cé-
lulas madre», también llamadas «estaminales»,
6
Células troncales procedentes del organismo son viables, se dice que estos embriones están
adulto (adult stem cells). En el proceso de de- abocados a un futuro irreversible de muerte, y
sarrollo normal del organismo tiene lugar un pro- que su sacrificio es irrelevante comparado al
ceso continuado de división celular, para man- beneficio que puede extraerse de ellos. Este plan-
tener constante el número de células diferencia- teamiento utilitarista estimula la sensibilidad de
das de determinados tejidos que están someti- muchas personas que ven en él la solución para
dos a un desgaste natural. Ejemplo; células muchos enfermos. Otros en cambio, consideran
hematopoyéticas de la médula ósea, células de que estos embriones criocongelados, que han
la piel, o del intestino delgado. Son sido situados intencionalmente en una situación
multipotentes, o sea, pueden dar lugar a distin- de irreversibilidad, podrían compararse a indi-
tos tipos de células del propio tejido y células viduos humanos que hubieran sido incorrecta-
de otros tejidos. Son capaces de multiplicarse mente resucitados tras una parada cardiaca y se
indefinidamente. (19) encuentran dependiendo de medios técnicos
desproporcionados para seguir viviendo,por lo
II.B. ORIGEN DE LAS CELULAS cual sería lícito suspender los mismos. (24)
ESTAMINALES HUMANAS.
II.C. UTILIDAD DE LAS CÉLULAS
Las CEH pueden extraerse de adultos, del líqui- ESTAMINALES HUMANAS.
do amniótico (20), del recién nacido, de fetos
abortados (21) y de las etapas prenatales, proce- Las CEH se presentan
dentes de los embriones "sobrantes" de la fertili- como idóneas para
zación in vitro (FIV), lo cual hace variar en cuan- trasplantes, la recons-
to cantidad, plasticidad y capacidad para la titución celular y para
autoreparación. Cuando son originadas en adul- procedimientos tera-
tos, bien sea en la médula ósea, cerebro (22,23), péuticos ante trastor-
tejido muscular (23), glandular (23), o en la san- nos moleculares de la
gre periférica (23), el número de CEH obtenida hemoglobina (25), de-
es menor y necesitan ser aisladas, purificadas y ficiencias inmunoló-
clasificadas, lo cual es una tarea compleja. gicas, irregularidades
metabólicas prenata-
El cordón umbilical provee otra fuente de CEH les, diversas formas de cáncer, SIDA, otras do-
que con la debida destreza técnica pueden ais- lencias del feto en su condición uterina, para los
larse y purificarse para gran beneficio de los enfermos de Parkinson (25), Alzheimer,
pacientes. Huntington (25), Cardiopatía isquémica
(25,26,27,28,29), alteraciones de la córnea (28)
Las CEH procedente de los embriones "sobran- y Diabetes mellitus (25,30,31).
tes" de la FIV nos crea una paradoja, al no ser
coherente afirmar que los embriones creados con Si bien es cierto que los trabajos pioneros con
una finalidad de reproducción, pasen a ser des- células madre procedentes de embriones han sido
tinados a la investigación. (24) muy útiles para poner sobre el tapete estas nue-
vas terapias, resulta necesario señalar que tras
Salir de este dilema afirmando que los embrio- varios años de trabajo queda muy claro que:
nes criocongelados no son viables es un truco
semántico, pues es necesario que tengan esa con- • Los experimentos con embriones de ratones han
dición para extraer de ellos células madre; de lo puesto de manifiesto que estas células madre
contrario la mayoría de los embriones no alcan- embrionarias no pueden ser transferidas a nin-
zarán la fase de blastocito y por tanto, no habría gún paciente; son tan poco "domesticables" que
células que extraer (24). Pero al afirmar que no
7
 timos en nuestra res-
puesta desde la Biología
del Desarrollo y conti-
nuamos con un juicio
ético, considerando el
respeto que se le debe
dispensar desde el mis-
mo momento de la fe-
cundación.

El embrión es una reali-

dad nueva, con capaci-
dad para iniciar la emi-
sión de un programa y
crecer como organismo
y no como un simple
amasijo de células; es
decir, el verdadero
cigoto es capaz de divi-
dirse en dos células di-
ferentes entre sí y dife-
rentes a él. A diferencia
de lo que ocurre con
cualquier otra célula,
pueden producir tumores en el organismo en que tanto la primera como las sucesivas divisiones del
se introducen. cigoto son asimétricas. Es decir, se acompañan de
diferenciación celular, estructural y funcional (32).
• Merece la pena continuar investigando con ellos Se encuentra ya por tanto, en trance de convertir-
y sacándoles sus valiosos secretos, pero esa in- se en un individuo desarrollado, bajo las circuns-
vestigación puede hacerse en células animales. tancias concretas que constituyen sus condiciones
de posibilidad. Es en potencia un ser humano de-
III.A.-ESTATUTO ÉTICO DEL EMBRIÓN sarrollado y ningún embriólogo serio pondría en
HUMANO (EEEH). duda que se trate de un representante de la espe-
cie humana; además, la fertilización misma se pro-
Las controversias. duce como una concatenación de eventos en la
Cuestión de gran controversia dentro del mundo cual cada uno de ellos constituye condición pre-
de la Bioética, es la referente al denominado via para que tanga lugar el siguiente episodio. Esto
EEEH. De su análisis resulta la aceptación o re- es lo que Beier llamó «cascada de la fecundación»
chazo de determinadas técnicas de reproducción (33). Sobre la base del genoma específico, puede
y su aplicación al ser humano. ser reconocido como embrión humano en cada
etapa de este proceso, sin que sea posible estable-
Los debates sobre la dignidad del embrión se cen- cer un momento del mismo en que se produzca
tran lógicamente en las primeras semanas de su una solución de continuidad: no existe, por ende,
existencia. ¿Cuándo se inicia la existencia de un la posibilidad de fijar un momento en que sea po-
ser humano como individuo biológico? La res- sible afirmar que a partir de él el embrión comien-
puesta a esta pregunta excede las posibilidades es- za a ser un individuo. Si el embrión es un ser hu-
pecíficas de la ciencia biológica, requiere de es- mano desde el principio, posee, como tal, digni-
peculaciones morales o metafísicas, por lo que par- dad de sujeto y valor de fin en sí mismo; por lo
8
tanto, no puede ser usado como medio para otros se considera que esto se debe al alto grado de su
fines. Sin embargo, esta tesis ha sido (y es) puesta complejidad. De ahí que la integración del cere-
en la tela del juicio constantemente, poniendo en bro humano (y, en última instancia, de todo el sis-
entre dicho el fundamento biomédico de la mis- tema nervioso) requiera la presencia de ciertos pre-
ma. cursores orgánicos específicos en etapas
embrionarias previas. Así como resulta que el ar-
Se ha utilizado el término "pre-embrión" para de- gumento se convierte en uno de gradualidad:¿Cuál
signar el estadio desde la fecundación hasta los es el precursor cuya presencia se considera sufi-
14 días (frontera de los 14 días). Uno de los argu- ciente para la posibilidad de la capacidad para la
mentos en que se apoyan para ello es la evidencia racionalidad?. «Ya que el desarrollo de esta capa-
incuestionable de varias entidades biológicas po- cidad también es epigenético y no preformista, se
sibles que pueden surgir de un cigoto(34). La más puede argumentar que ella nunca existiría en un
importante, sin duda, es la posibilidad de precursor próximo si no existiera ya en uno remo-
gemelizaje, por separación total de un solo cigoto. to» (35). Para concluir con este tema, si la capaci-
Se plantea con ello la pregunta: ¿cómo es posible dad humana para la racionalidad no existiera ya
que un cigoto humano individual puede producir potencialmente en la etapa primera del desarrollo
otro (u otros) seres humanos individuales? A ello (es decir, en el cigoto), no podría aparecer espon-
puede responderse, en primer lugar, esta diferen- táneamente en alguna etapa más tardía, no impor-
ciación es, necesariamente, individualizada, ya que ta cuan integrado se vuelva el cerebro.
el material cromático específico dentro de cada
gemelo le pertenece sólo a él; por lo tanto, la En opinión de la Dra. Elena Lugo (18) «el térmi-
gemelización apunta a la realidad de diferencia- no pre-embrión no designa nada nuevo, sino que
ción individualizada desde la etapa del cigoto y es suplanta los términos de cigoto, mórula y
alatamente probable que esté predeterminada en blastocito, quitándole toda connotación humana,
la información genética desde la fusión de los lo cual es insensato desde el punto de vista em-
gametos. Desde el punto de vista filosófico, si el briológico. Se trata de una manipulación; pero no
individuo vivo no se entiende como algo indivisi- de tipo genética sino semántica, para
ble, sino como un ser que mantiene invariable su desconceptualizar el status ontológico (ser) del em-
unidad dinámica, el nacimiento de gemelos brión. Un ejemplo de relativismo ético».
univitelinos no representa una contradicción para
nuestra concepción de individuo****. No obstan- No se puede negar que una vida nueva comienza
te, es necesario continuar la búsqueda de explica- con la fusión del óvulo y del espermatozoide y
ciones positivas que eviten estas dificultades con- pertenece a la especie humana, porque de esa rea-
ceptuales. lidad microscópica, aparentemente insignifican-
te, no va a nacer una oveja sino un ser humano.
Por lo que se refiere al desarrollo del sistema ner-
vioso (más concretamente del encéfalo) como cri- Como expresa el Dr. Efren Santacruz (36) no de-
terio para definir el embrión como persona, cabe bemos acercarnos a su estudio con unas catego-
afirmar que la fase anterior al inicio de la vida rías temporales, como si existiera una línea clara-
cerebral se caracteriza precisamente por las posi- mente divisoria entre el ser y el no ser humano.
bilidades de vida latentes en ella. El desarrollo del No puede romperse todo el maravilloso y admira-
cerebro es muy lento y gradual en los humanos; ble proceso del desarrollo embrionario entre un
antes (que haría de él una realidad puramente bio-
****Para decirlo con el Aquinate, dicha unidad no está lógica) y un después, que lo introdujera de inme-
pensada como algo estable y rígido, sino como «un proceso diato en la vida del hombre.
dinámico del ser subsistente» (Conceptus personae pertinet Para que exista un ser humano son necesarias va-
non ad essentiam sive naturam, sed ad subsistentiam rias premisas:
essentiae, Summa Theologica)

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• La fecundación es el inicio de una nueva vida. nicas que no tienen este dilema ético, como las
El nuevo ser resultante de la misma es miembro células madre adultas, las obtenidas del cordón
de la especie humana. Único e irrepetible y distin- umbilical, de la placenta y células de la primera
to de los demás. dentición, son éticamente inaceptables.

• El óvulo fecundado es un ser vivo, tiene un có- La utilización de células madre adultas ha crea-
digo genético con todos sus caracteres orgánicos do nuevas perspectivas y un futuro prometedor
futuros, posee ácidos nucleicos y proteínas y es para suprimir las controversias éticas creadas
capaz de sintetizar esos elementos de una manera por el uso de células embrionarias.
específica que le diferencia de los progenitores.
Las cuestiones que se han ido planteando, afortu-
• El embrión muestra una autonomía intrínseca y nadamente, están resueltas; y son, de hecho, una
direccional en su desa- esperanza fundada de cu-
rrollo y, a medida que rar esas enfermedades gra-
pasa el tiempo, una ves. En este campo se ha
complejidad y diferen- traspasado ya el ámbito de
ciación mayor, que vie- la mera promesa o aspira-
ne inscrita en su ción utópica. En primer
genoma. lugar, se cuenta con la pre-
sencia, en la sangre y en
• La ontogénesis es un la médula ósea, en la gra-
proceso continuo, sin sa y en todos los órganos
hiatos; se pasa de un pe- y tejidos de nuestro orga-
ríodo a otro, existiendo nismo, con células madre
unidad entre los mis- capaces, porque esa es su
mos. función propia y natural,
de regenerar o sustituir
El diccionario Océano aquellas células destrui-
define el embrión como das o dañadas. En los
"el germen de un ser tres últimos años, y con
vivo, desde la fecunda- una frecuencia casi se-
ción del óvulo hasta que manal, ha ido conocién-
es capaz de vida autó- dose cómo son y cómo
noma". funcionan estas células
propias y, en muchos ca-
En 1985, el Tribunal sos, qué tenemos que
Constitucional Español hacer para que se sitúen
manifestó que: «La vida humana es un devenir, en su lugar propio y cumplan su función. Pa-
un proceso, que comienza con la gestación y en cientes con infarto o con la enfermedad de
el curso del cual una realidad biológica va to- Parkinson están siendo ya curados con éxito gra-
mando, corpórea y sensitivamente, configuración cias a sus propias células madre. Ciertamente,
humana que termina con la muerte». queda mucho por saber de ellas y de su eficacia
a largo plazo; pero hoy por hoy su uso no ha
Suprimir las controversias. presentado aún ningún problema.
Tratar de resolver el problema de la escasez de
órganos o la reparación de estos in situ por medio Catherine Verfaillie (37), directora del Instituto de
de embriones "sobrantes" de las clínicas de ferti- Células Madre de Minnesota ([Link].), expresó
lización in vitro, pudiéndose desarrollar otras téc-
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refiriéndose a las células madre adultas: "Hemos la luz de dos recientes estudios estadouniden-
visto que son capaces de proliferar durante un tiem- ses efectuados en ratones (41).
po indefinido sin "envejecer", ni dañar sus meca-
nismos de división. También, que pueden generar Ambos experimentos fueron acometidos de ma-
tejidos de casi cualquier tipo existente en el orga- nera independiente por dos equipos de las Uni-
nismo; de hecho, en laboratorio hemos probado versidades de Washington y Stanford, respectiva-
que se convierten en células con características y mente. El objetivo fue el de ver si las células ma-
con función de células hepáticas, neuronales, dre hematopoyéticas de médula ósea, se transfor-
endoteliales, de hueso, cartílago, tejido graso, man en cardiomiocitos. Su resultado fue negati-
músculo cardiaco y esquelético". Muchos traba- vo. El grupo de Stanford observó una mejoría fun-
jos avalan estas palabras. cional, atribuida a la formación de nuevos vasos
sanguíneos.
También las células madre adultas pueden ser uti-
lizadas en la reparación de tejidos, lo que se reco- Otras publicaciones (42) dicen que faltan 5 o 10
ge en diferentes trabajos. años para saber exactamente qué tipo de células
se adapta mejor a un tratamiento concreto de una
IV .-LAS COORDENADAS DONDE ESTAMOS enfermedad. En cuanto a la terapia celular en
SITUADOS. cardiopatías, aunque no se sabe cómo se produce esa re-
cuperación, parece que no se recupera el miocardio, pero
El espectro de aplicación para regenerar tejidos es que sí se promueve la formación de nuevos vasos.
muy amplio (21,26,27,28,29,30) y las expectativas En los enfermos del sistema nervioso central to-
muy esperanzadoras, en especial para aquellos que davía no se conoce qué células hay que adminis-
aquejan las enfermedades. Muchos trabajos ex- trar para mejorar la función cerebral.
ponen las aplicaciones clínicas actuales.
En cuanto a la Diabetes mellitus, ninguna investi-
En Cuba ya existe experiencia al respecto. Se han gación ha conseguido desarrollar nuevos islotes.
realizado cuatro trasplantes de células madre
hematopoyéticas a pacientes con corazones V.- REFLEXIÓN ÉTICA.
infartados (38), en el Instituto de Cardiología y
Cirugía Cardiovascular, en coordinación con el La ciencia y la técnica deben estar al servicio del
Instituto de Hematología y en un paciente con se- hombre y no a la inversa. Ambas no pueden, por
vera insuficiencia circulatoria periférica en el Hos- sí solas, indicar el sentido de la existencia y del
pital Enrique Cabrera (39). progreso humano. Deben tener una finalidad y un
límite.
Un gen recién descubierto en el Instituto Nara del
Japón (40), ayuda en la especialización de las cé- La investigación científica y sus aplicaciones no
lulas. Si faltan neuronas se pide a esas células que son neutrales; tienen que ser guiadas y sus crite-
inicien su elaboración dirigida. Sin embargo, rios orientadores no pueden estar basados en la
Fátima Calaveri, bióloga de la Universidad de eficacia técnica, utilidad de unos en detrimento
Pensylvania, niega que exista un gen como tal. de otros, obtención de lucro, ni de ideologías do-
minantes. Ambas exigen el respeto incondicional
No crear falsas expectativas en los pacientes, es de los criterios fundamentales de la moralidad. La
algo que debe acompañar el buen juicio, conside- investigación biomédica no debe dejarse manipu-
rando que se trata de un camino en el cual sólo se lar por opciones o presiones políticas, o intereses
han dado los primeros pasos. Los esperanzadores meramente económicos. Ha pasado el tiempo de
resultados de los implantes de células madre de los discursos demagógicos que usan la sensibili-
médula ósea en pacientes que han sufrido infartos dad de todo buen nacido hacia el dolor ajeno. Si
agudos deben interpretarse con más cautela, a hace unos pocos años pudo caber alguna duda de
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la necesidad de estas polémicas y preciadas célu- La investigación científica y la práctica biomédica
las, hoy sabemos, con rigor científico, que no hay son ambivalentes. Por muy noble que sea el fin que
enfermos cuyas vidas estén dependientes de que se persiga, no se justifican todos los medios que se
se permita legalmente descuartizar embriones para utilicen. Si se toma el ser humano como medio y se
que les sean suministradas, injertadas o inyecta- le instrumentaliza, se le degrada; la persona siempre
das estas células. es fin, nunca medio. Si se respeta su dignidad como
persona, como fin en sí mismo, se le ayuda, se le
La Ciencia sin la conciencia conduce a la ruina eleva.
del hombre. Se tiene que humanizar los descubri-
mientos científicos y su aplicación; si no, existirá No es fácil dilucidar siempre qué es aquello que es
un poder ilimitado en manos de un grupo de per- conforme a la naturaleza humana. Por muchos peli-
sonas. gros que se puedan prever en la investigación cien-
tífica, no se puede negar la ciencia. Confiamos siem-
Se afirma que la utilización de células embrionarias pre en que la seriedad y la racionalidad científica se
facilitaría el desarrollo de órganos y salvaría la vida impondrán.
de personas que mueren por no tener un donante.
Se habla de algo aún por demostrar; lo que sí es
cierto y estaría demostrado, es que disponer del CONCLUSIONES.
embrión es desechar una vida, destruyéndola para
tratar de salvar otras; es desaparecer lo formado • La clonación reproductiva merece una valora-
para componer lo deformado. ción negativa porque reduce el significado de la re-
producción humana.
La clonación humana con fines terapéuticos, es
decir, con la finalidad de obtener células • La clonación reproductiva implica que algunos
estaminales humanas de origen embrionario, ha hombres puedan tener un dominio total de la exis-
sido (y es en la actualidad) objeto de candentes tencia de los demás.
debates. Sin embargo, para los autores de estas
líneas, no ofrece dudas: Está sujeta a los mismos • Frenar el proyecto de clonación humana es un
cuestionamientos éticos que la que se realiza con compromiso moral.
fines reproductivos, porque comporta la
instrumentalización y destrucción de embriones • La clonación con fines terapéuticos en seres hu-
humanos. No cabe una separación entre ambas a manos implica modificar o alterar las leyes biológi-
la hora de realizar un juicio moral y, por tanto, cas que rigen la reproducción de la especie humana.
muchos de los argumentos esgrimidos al analizar
aquella, tienen la misma validez al aplicarse a esta • La variante «blanda», además de lo anteriormente
modalidad: «Ni el qué, ni el por qué ni el cómo, expuesto, abre el camino para su posterior
respetan debidamente la dignidad esencial de la transformación en la variante reproductiva, pues no
persona humana» (43), en ninguna de las dos hay nada que lo impida, después que la técnica de
variantes de la clonación. El embrión, según lo clonación ha sido puesta a punto.
ven los autores de estas líneas, es un ser humano a
pleno título y no es lícito programar su nacimiento • No es descabellado suponer que, en este mundo
para convertirlo en piezas de recambio; en que vivimos, la «donación» de óvulos e, incluso,
considerarlo como un simple conjunto de células de embriones, se convierta en un modo de vida para
es una visión totalmente reduccionista desde el las mujeres de los sectores menos favorecidos de la
punto de vista antropológico. población y en un lucrativo negocio para las
empresas o instituciones dedicadas a ello.

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• Una investigación para estudiar enfermedades y bus-
carle soluciones no puede, ni ética ni técnicamente, te- • El artificioso concepto de "pre-embrión" puede
ner como material de partida el que conlleve destrucción suponer un descargo de conciencia para la mani-
de vidas humanas. pulación de embriones, pero moralmente es in-
aceptable, partiendo de que una vez fecundado el
• El status moral del embrión humano es, por tanto, óvulo por el espermatozoide, su desarrollo evolu-
el de una persona, y no cabe hacer más distinciones tivo dará lugar a un ser humano y no a una oveja u
durante el curso de su desarrollo in útero, que aque- otro animal.
llas que tienen por objeto el marcar diferencias ana-
tómicas específicas. • Un embrión de menos o más de 14 días, im-
plantado en el útero materno o congelado, desea-
• No se puede afirmar que la investigación científi- do para procreación o abandonado, es un ser hu-
ca y sus aplicaciones son neutras. Los criterios para mano que nadie puede arrogarse el poder de ma-
evaluarlas no pueden proceder, ni de la simple efi- tar o de usar como medio, por muchos beneficios
cacia de la técnica, ni de la utilidad que pueden re- que para la humanidad se deriven de ello. Esta no
portar a unos a costa de los otros, ni de la ideología es una cuestión de prejuicios religiosos, sino de
dominante. Los criterios fundamentales deben sur- elemental sentido humano.
gir del análisis y evaluación de si tal desarrollo
científico está al servicio de la persona, de sus • Desde el momento de la fecundación del óvulo
derechos inalienables y de su bien integral. queda inaugurada una vida que no es del padre ni
de la madre, sino de un nuevo ser humano que se
desarrolla por sí mismo. No llegaría a ser nunca
humana si no lo es ya entonces. Debemos estar
alertas, porque ayer fue la oveja, pero hoy es el
pastor.

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