Tema 7. Estudio médico legal de las quemaduras y carbonización.
Prof. Santos Amaya, I.M.
1. Introducción.
En España la evolución de las víctimas de los incendios desde 1980 a 2013 (Informe
Fundación Mapfre) muestras una caída firme. Mientras que en 1980 fallecieron 351
personas, en 2013 lo hicieron 132. En comparación con otros países europeos en
España ocupo en 2010 el segundo lugar con menos muertes, tras Suiza y junto a
Holanda con 4.1 víctimas mortales por millón de habitantes (Fuente Asociación
Profesional de Técnicos de Bomberos).
Que son las quemaduras: Lesión cutánea debida al contacto con cuerpos sólidos,
líquidos o gaseosos a elevadas temperaturas (Diccionario de Términos Médicos. Real
Academia Nacional de Medicina).
El hecho de que una quemadura cause o no la muerte a un sujeto van a depender de
la edad de la víctima, el grado de quemadura y él % de superficie corporal quemada.
Las quemaduras se clasificación según la profundidad de las lesiones en 4 grados:
Primer grado: superficiales, enrojecimiento (eritema) sin vesícula.
Segundo grado: afectan a la dermis y hay ampollas o flictenas.
Tercer grado: afectan a la dermis y el tejido conjuntivo subyacente.
Cuarto grado: afectan a todas las capas de la piel, músculo y, incluso, hueso.
Para describir la extensión de las lesiones cutáneas (porcentaje de la quemadura) en
la víctima, se sigue la regla de los 9 (de Wallace) y de la afectación de pelo y muco-
sas.
Cabeza y cuello: 9% (4,5% anterior y 4,5% posterior)
Tronco anterior: 18% (tórax 9% y abdomen 9%)
Tronco posterior: 18% (parte alta de la espalda 9% y parte baja 9%)
Extremidades inferiores: 18% (cada una)
Extremidades superiores: 9% (cada una)
Perineo: 1%.
En la siguiente TABLA, se relaciona el agente que produce la quemadura (llama,
sólidos en contacto, líquidos calientes, vapores, gases en ignición y calor radiante),
con el tipo de quemadura, grado y otras características.
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AGENTES QUEMADURAS GRADO CARACTERÍSTICAS
er
Llama Extensas, Desde 1 Grado hasta Chamusca, carboniza vello/pelo
irregulares, carbonización Respeta zonas de presión de los vestidos
dirección
ascendente
Sólidos Reproducen la Depende del grado de calor y Pelos retorcidos pero no quemados
en forma del objeto tiempo de aplicación
contacto
Líquidos Forman Suelen ser mínima profundidad Respeta vello y pelo
calientes regueros, Depende Tiempo y Temperatura Diferencias según vestidos
dirección
descendente
Vapores Extensas, 2º Grado
afectan zonas
cubiertas
Gases en Respetan Poco profundas Carbonización de pelo
ignición partes Invaden vías aéreas
cubiertas.
Extensas
Calor Depende de su Cualquier grado Trastornos bioquímicos y metabólicos
radiante naturaleza,
intensidad
tiempo
2. Carbonización
La cremación de un cuerpo exige temperaturas muy elevadas próximas a los 1000ºC y
tiempo durante una hora u hora y media. En los incendios en las viviendas las
temperaturas que se alcanzan son menores, del orden de (650-700ºC).
En un cadáver carbonizado, se produce una reducción del peso (<60%) y de la talla lo
que hace que parezca que se trate de un individuo más joven. Presenta un aspecto de
púgil o boxeador (con los brazos flexionados como protegiéndose la cara y también las
piernas flexionadas) por predominio de la musculatura flexora sobre la extensora por el
calor.
La piel se encuentra seca, ennegrecida y resuena a la percusión como un tambor.
Presenta soluciones de continuidad (roturas en la piel) por efecto también del calor.
Las zonas presionadas por las ropas resisten mejor las llamas y pueden estar sin
quemar.
En el rostro, en los ojos del sujeto la cornea puede volverse azul (65ºC) y el cristalino
opaco (como si hubiera tenido cataratas). También puede cambiar por el calor el color
del pelo (gris a rubio, castaño a rojo, el negro no cambia de color).
En relación con la identificación, aunque desaparecen las cicatrices y tatuajes, a veces
se consigue visualizarlas pasando un algodón humedecido por ellas. Para determinar
el sexo se buscan en la autopsia los órganos internos o por medio de ADN
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(Cromosoma Y). En ocasiones se puede obtener las huellas al desprenderse en
“guante la piel de las manos”. Para la identificación resulta de interés el estudio
odontológico forense y ADN.
Para poder determinar que la víctima estaba viva en el foco del incendio (y no se
prendió fuego a un cadáver), resulta muy importante realizar un buen examen en el
lugar de los hechos estableciendo su posición, llamas, líquidos…y el origen del fuego.
Encontrar hongo de espuma y/o hollín en las vías áreas a un nivel más bajo de las
cuerdas vocales y en estómago mezclado con mucosidad, habla de que el sujeto
estaba vivo y respiró en el foco del incendio.
En el laboratorio la determinación de Carboxihemoglobina COHB (> 10 %) (Hay que
tener en cuenta que un fumador habitual puede llegar hasta cerca del 10%), y el
examen histológico de los bronquiolos, confirman la vitalidad.
3. Causa de la muerte
La víctimas de quemaduras pueden fallecer de manera inmediata por: shock
neurogénico (dolor), daño térmico directo (que ocasiona una hipovolemia), aunque lo
más frecuente en los incendios suele ser la inhalación de humos tóxicos y monóxido
de Carbono CO. Incluso traumatismo si se cae o se golpea al caerle algún objeto
encima en el incendio.
Si la víctima es rescatada y sobrevive al fuego, puede fallecer posteriormente por:
pérdida de líquidos…shock…fallo renal, fallo respiratorio (Síndrome de distres
respiratorio de adulto), sepsis (neumonía) o embolia pulmonar (TEP) por
inmovilización prolongada.
En la muerte por quemadura hay que tener en cuenta la: edad, grado, superficie
corporal quemada (< 10 % (benigna), 30 % (grave) y 50 % (mortal). En la actualidad
en hospitales especializados, unidades de grandes quemados se consiguen
supervivencias con > del 80 % de superficie corporal quemada.
4. Falsas lesiones provocadas por el calor:
En el cadáver de una víctima de incendio, cadáver carbonizad, puede presentarse
falsas lesiones que se han provocado por el calor y no se deben confundir con otras
violencias. Tales lesiones pueden ser heridas en la piel, fracturas craneales y en
huesos largos y hematoma epidural o extradural
En la siguiente TABLA se muestra las características de estas falsas lesiones:
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TABLA II
Heridas en la piel que se asemejan a las heridas cortantes, en el
abdomen paralelas a las fibras musculares y no presentan
reacción vital (sin infiltrado inflamatorio)
Heridas en las superficies de extensión y articulaciones. En
cadáveres carbonizados incluso amputación de miembros
Fracturas craneales: por el aumento de presión por el vapor dentro
del cráneo (estallido hacia afuera- fracturas radiadas); Por calor
local, rápida desecación del hueso, contracción de la tabla externa.
En la fractura por calor (bordes irregulares y mellados)
Fracturas en huesos largos por el calor (las líneas de fractura son
curvas)
Hematoma epidural: se localiza entre la cara externa de la
duramadre y la superficie interna de cráneo. Se produce por un
cocimiento de la sangre desde los senos venosos a las venas
emisarias. Sangre esponjosa con burbujas o marró chocolate. El
hematoma contiene CO.
5. Investigación y autopsia en las muertes por quemaduras.
Se debe realizar un examen de los restos de ropa y estudiar los tipos y formas
específicos de quemaduras en la piel y mucosas.
Hay que buscar las alteraciones y peculiaridades típicas de la acción del calor.
También demostrar o excluir si se han utilizado sustancias inflamables;
Para saber si el sujeto estaba vivo en el foco del incendio hay que determinar el
monóxido de carbono, HCN, inhalación de hollín, y vitalidad de las lesiones cutáneas.
