Marco Teórico
Electroscopio
El electroscopio es un instrumento que se utiliza para saber si un cuerpo está
cargado eléctricamente.
El electroscopio consiste en una varilla metálica vertical que tiene una esfera en la
parte superior y en el extremo opuesto dos láminas de aluminio muy delgado. La
varilla está sostenida en la parte superior de una caja de vidrio transparente con
un armazón de cobre en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado a la
esfera, la varilla se electriza y las laminillas cargadas con igual signo de
electricidad se repelen, separándose, siendo su divergencia una medida de la
cantidad de carga que han recibido. La fuerza de repulsión electrostática se
equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la esfera, las láminas, al
perder la polarización, vuelven a su posición normal.
Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede determinarse el
tipo de carga eléctrica de un objeto aproximándolo a la esfera. Si las laminillas se
separan significa que el objeto está cargado con el mismo tipo de carga que el
electroscopio. De lo contrario, si se juntan, el objeto y el electroscopio tienen
signos opuestos.
Un electroscopio pierde gradualmente su carga debido a la conductividad
eléctrica del aire producida por su contenido en iones. Por ello la velocidad con la
que se carga un electroscopio en presencia de un campo eléctrico o se descarga
puede ser utilizada para medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este
motivo, el electroscopio se puede utilizar para medir la radiación de fondo en
presencia de materiales radiactivos.
Efecto Punta
El efecto punta es un efecto físico que se produce por la acumulación de carga en
esa parte de un cuerpo.
Cuando un material posee carga eléctrica, esta se distribuye por todo el cuerpo
(superficie, si se trata de conductores). La densidad de carga es la carga por
unidad de volumen o superficie en el cuerpo de manera que si la carga se
distribuye en el cuerpo, su densidad será mayor en las zonas de menos volumen o
menos superficie. Por esto se produce una acumulación de carga en las zonas del
material acabadas en punta donde su volumen es menor y se concentra mayor
cantidad de carga, de manera que si el material está expuesto a un campo
eléctrico externo, tenderá a interactuar con éste por la zona de mayor densidad de
carga, es decir, en la punta.
Debido al "efecto punta" cuando nos encontramos en una tormenta de rayos no
debemos levantar los brazos hacia arriba y no se deben despegar demasiado del
cuerpo, ya que podríamos acumular carga en nuestro cuerpo, y por efecto punta
podríamos atraer la descarga de un rayo. En estos casos lo más recomendable es
colocarse de rodillas y pegar los brazos al cuerpo, para estar al máximo contacto
con el suelo (tierra) y en caso de no perder nuestra carga con el suelo, no inducirla
con nuestros brazos.
Experiencia Cavendish
El instrumento construido por Cavendish consistía en una balanza de torsión con
un brazo horizontal de madera de seis pies (1,8288 m) de longitud, de cuyos
extremos colgaban dos esferas de plomo de idéntica masa. Esta vara colgaba
suspendida de un largo hilo. Cerca de las esferas, Henry Cavendish dispuso dos
esferas de plomo de unos 175 kg cada una, cuya acción gravitatoria debía atraer
las masas de la balanza produciendo un pequeño giro sobre estas. Para impedir
perturbaciones causadas por corrientes de aire, Cavendish emplazó su balanza en
una habitación a prueba de viento y midió la mínima torsión de la balanza
utilizando un pequeño telescopio.
Las dos grandes esferas de plomo se colocaban en lados alternos del brazo de
madera horizontal de la balanza. La atracción mutua sobre las pequeñas bolas
hacía que el brazo girase, torciendo a su vez el alambre de soporte del brazo. El
brazo dejaba de girar cuando alcanzaba un ángulo donde la fuerza de torsión del
alambre equilibraba la fuerza gravitacional combinada de la atracción entre las
esferas de plomo grandes y las pequeñas. Midiendo el ángulo de giro de la varilla,
y conociendo la fuerza de torsión (par) del alambre para un ángulo dado,
Cavendish fue capaz de determinar la fuerza de atracción entre los dos pares de
masas. Puesto que la fuerza gravitacional ejercida por la Tierra sobre cada bola
pequeña podía medirse directamente por pesada, la relación de las dos fuerzas
permitió calcular la densidad de la Tierra, usando la ley de la gravitación universal
de Newton.
Cavendish dedujo que la densidad de la Tierra era de 5.448 ± 0.033 veces la del
agua (debido a un error aritmético simple, detectado en 1821 por Francis Baily, el
valor erróneo de 5,48 ± 0,038 aparece en el escrito de Cavendish).
Para determinar el módulo de torsión del hilo (es decir, el par ejercido por el
alambre para un determinado ángulo de giro), Cavendish cronometró el periodo de
oscilación de la varilla de la balanza, haciéndola girar lentamente en sentido
horario y en sentido anti horario contra la torsión del alambre. El periodo era de
unos 20 minutos. El módulo de torsión podía calcularse a partir de este dato,
conociendo la masa y las dimensiones de la balanza.
