El Multímetro

El multímetro o polímetro es un instrumento que permite medir diferentes magnitudes

eléctricas. Así, en general, todos los modelos permiten medir:

- Tensiones alternas y continuas

- Corrientes alternas y continúas

- Resistencias

Hay modelos que también permiten la medida de otras magnitudes como capacidades,
frecuencias, etc.

Hoy día la mayoría de los multímetros son electrónicos con lectura digital, quedando muy pocos
analógicos. Estos últimos constan básicamente de un instrumento de cuadro móvil (galvanómetro)
que, con ayuda de los divisores de tensión y los shunts (es una carga resistiva a través de la cual se
deriva una corriente eléctrica) adecuados, puede adaptarse a diferentes funciones y escalas. La
propia corriente del circuito que se está midiendo es la que circula por el galvanómetro. En este
tipo de multímetros la lectura se hace determinando la posición de un indicador (aguja del
galvanómetro) en una escala

Los multímetros electrónicos (Figura2) pueden ser de lectura analógica o digital, y se diferencian
de los anteriores principalmente en que constan de algún dispositivo amplificador, de forma que la
energía que alimenta a la parte del aparato donde se realiza la medición no procede del circuito
bajo medida, sino de la fuente de alimentación interna del multímetro
 Con los multímetros se pueden realizar medidas tanto de corriente continua (DC) como de
corriente alterna (AC). Es importante señalar que, en general, cuando los multímetros operan en
corriente alterna (AC), los valores medidos de las tensiones e intensidades corresponden a valores
eficaces mientras no exista alguna indicación contraria; asimismo, en general, dichas medidas son
sólo válidas para señales sinusoidales con un cierto límite de frecuencia especificado en el aparato.

Respecto al uso de los multímetros para la medida de tensiones o corrientes continuas (DC), si
éstos llevan indicador de aguja, la polaridad ha de respetarse estrictamente, mientras que, si son
de lectura digital, una polaridad cambiada dará lugar a valores negativos en la pantalla.

DESCRIPCIÓN DEL MULTÍMETRO: Nos limitaremos a describir los multímetros

electrónicos con lectura digital, que son los que se van a utilizar en las prácticas. En el laboratorio
hay distintos tipos o modelos de estos multímetros, correspondientes a diferentes marcas, pero
todos ellos tienen unas partes o componentes comunes:

Pantalla: En ella aparece el valor numérico de la medida que se está efectuando. Además,
en la pantalla de algunos modelos aparece información adicional: unidades, modo AC o DC, etc.

Interruptor (poder): Botón de encendido/apagado del aparato. En algunos modelos está en

la parte frontal, en otros en la parte lateral, incluso en algunos la función del interruptor la hace
también la ruleta de selección de medida.
Ruleta de selección de medida: Es un mando giratorio que permite
seleccionar el tipo de medida que se va a realizar (V para voltajes, A para intensidades, Ω para
resistencias). Hay modelos en los que sólo hay una posición para cada tipo de medida, la selección
de la escala es automática. Por el contrario, en otros modelos para cada tipo de medida aparecen
varias posiciones diferentes. Cada posición corresponde a una escala diferente, siendo los
números que aparecen los valores máximos que se pueden medir en esa escala. Es muy
importante seleccionar la escala adecuada para cada medida. Si se toma una escala más pequeña
que la necesaria, en la pantalla aparecerá un uno a la izquierda indicando que la escala es
demasiado pequeña. Si se toma una escala muy grande no vamos a utilizar la resolución del
equipo, vamos a perder cifras significativas en la medida. Veamos un ejemplo: Supongamos que
tenemos un multímetro y queremos medir una resistencia de 10KΩ aproximadamente ¿qué escala
tenemos que elegir? Es decir, ¿en qué posición tenemos que colocar la ruleta? Las escalas de 2K y
200 son demasiado pequeñas. La escala de 100K sería la adecuada, en la pantalla aparecerá, por
ejemplo, 10.12KΩ. Si medimos con la de 1M en la pantalla aparecerá 0.0101MΩ=10.1K, perdiendo
así la información de las centésimas de KΩ. El número de cifras de la medida perdidas aumentará
si seguimos aumentando la escala.

Conectores: En ellos se conectan los dos cables necesarios para hacer las mediciones.
Hay diferentes conectores para los diferentes tipos de medidas. Uno de los cables siempre se
introduce en el conector común (COM), y el otro en el conector correspondiente a la medida que
se vaya a hacer. Ver la tabla 1 para una mejor comprensión.

Conmutador AC/DC: Botón para cambiar entre el modo AC para tensiones o

corrientes alternas, y DC para tensiones o corrientes continuas. Algunos modelos de multímetros
tienen en la ruleta de selección de medidas zonas separadas para medidas AC y para DC, por lo
que no tienen este botón. Es frecuente que el modo AC aparezca representado por el símbolo.

Bloqueo de Pantalla (HOLD): Botón que permite “congelar” el valor que

aparece en la pantalla. Es de mucha utilidad cuando se trabaja con medidas que varían con el
tiempo. ¡Ojo¡, bloquea la pantalla, no la medida, aunque el valor que aparece en pantalla sea fijo,
el valor de la medida sigue variando. La pantalla se desbloquea volviendo a pulsar al mismo botón.

Escala Manual (RANGE): Los modelos que tienen escala automática, tienen este
botón para permitir el cambio entre cambiar la escala de forma manual.

MEDIDA DE VOLTAJES: Un voltímetro (o un multímetro efectuando esa función)

posee siempre una resistencia interna muy grande (de varios MΩ), y se coloca siempre en
paralelo. Si las resistencias en el circuito son pequeñas comparadas con la resistencia interna del
voltímetro, se puede suponer que ésta es infinita sin introducir un error apreciable en las
ecuaciones. Sin embargo, en aquellos casos en que la resistencia en la que se está midiendo la
diferencia de potencial el circuito sea grande hay que tener en cuenta la resistencia interna del
voltímetro.
MEDIDA DE INTENSIDADES: Un amperímetro (o un multímetro efectuando
esa función) posee siempre una resistencia interna pequeña, y ha de colocarse en serie. En caso de
que, por equivocación, se coloque en paralelo corremos el peligro de que la intensidad que entre
en el amperímetro supere el máximo permitido, debido a que su resistencia interna es muy
pequeña. Al superar dicho máximo se puede estropear el aparato o, si se está utilizando una
entrada protegida, se fundirá el fusible de protección.

MEDIDA DE RESISTENCIAS: La medida de las resistencias (el multímetro

funcionando como ohmímetro) se efectúa básicamente a partir de la Ley de Ohm: se aplica una
tensión (procedente de una pila interna del aparato) y se mide la corriente que circula por el
circuito de medida. Para realizar una medida correcta es necesario que la resistencia a medir este
libre, es decir, que NO esté conectada a un circuito.

PROCEDIMIENTO DE MEDIDA
- Para medidas de voltajes e intensidades, seleccionar el modo AC o DC según si el circuito es de
corriente alterna o continua.

- Para medidas de resistencias, aislar la resistencia (o resistencias) a medir del circuito.

- Según el tipo de medidas a realizar conectar los cables al multímetro (ver tabla 1 para determinar
qué conectores utilizar.

- Conectar los otros extremos de los cables entre los bornes del elemento que se va a medir,
teniendo en cuenta que el tipo de medida a realizar:

Para medir voltajes, los voltímetros se colocan en paralelo.

Para medir intensidades, los amperímetros se colocan en serie.

Para medir resistencias, éstas deben estar aisladas del circuito.

- Colocar la ruleta de selección del tipo de medida en la posición adecuada. Si el multímetro es de

escala manual probar con varias escalas para buscar la más adecuada.

Historia del multímetro

El antecesor del multímetro era denominado AVO. Este aparato fue una creación del ingeniero
de la British Post Office, Donald Macadie. Macadie tuvo la idea de unir tres instrumentos de
medición en uno, el amperímetro, el voltímetro y el óhmetro. De la unión de la inicial de estos tres
instrumentos, nace el nombre de Multímetro AVO. Este nuevo aparato tres en uno, facilitó
sobremanera el trabajo de todos los estudiantes de cualquier área de la electrónica.

El multímetro AVO se creó en un principio para analizar solo circuitos en corriente continua,
posteriormente se agregó la funcionalidad para medidas de corriente alterna, y con el pasar de los
años se introdujeron las medidas de capacidad y potencia.
 Actualmente los modelos analógicos han evolucionado poco, con respecto a los primeros
modelos. Y por su parte los multímetros digitales, son cada vez más avanzados pero siempre
tienen como base el fundamento del analógico.

Partes y características del multímetro

Este polifacético instrumento de medición consta de partes o componentes básicos, que permiten
realizar las diversas mediciones de manera práctica y eficaz.

 El galvanómetro que constituye el principio de funcionalidad del instrumento.

 La escala múltiple a través de la que se desplaza la aguja, para permitir leer los valores de
las diferentes magnitudes en los diferentes márgenes de medida. (Solo aplica
para multímetros analógicos)
 Pantalla donde se muestra el valor de la medida obtenida por el instrumento. (Solo aplica
para multímetros digitales)
 El conmutador, el cual permite cambiar la función del instrumento de medición para que
funcione como medidor en todas las versiones y márgenes de medida, con las que cuenta.
La función del conmutador es escoger el circuito interno que se debe asociar al
instrumento de medida, para realizar la medición deseada.
 Las bornas o terminales eléctricas, estas permiten conectar el multímetro a los circuitos o
componentes externos cuyos valores se desean medir. Las bornas de acceso son de
colores diferentes, para facilitar que las conexiones externas se efectúen de forma
correcta. Cuando se va a medir en corriente continua, suele ser de color rojo la borna de
mayor potencial (o potencial +), y de color negro la borna de menor potencial (o potencial
-).
 El multímetro cuenta con dos zócalos diferentes donde se ubican los terminales. Uno es
para las medidas de circuitos que cuentan con corriente alterna (AC) y otros para medir
circuitos de corriente directa (DC).
 El polímetro cuenta con una pila interna, para poder realizar mediciones
de magnitudes pasivas. También cuenta con un ajuste de cero, necesario para realizar las
mediciones de resistencias.
 Este instrumento está provisto generalmente, con una caja protectora de un tamaño
aproximado a las 25 pulgadas cúbicas.

Tipos de multímetro
Existen dos tipos de multímetro: uno digital y otro analógico.

Multímetro analógico
Es un instrumento especial para laboratorios, de campo especializado, muy útil y variable. Es capaz
de medir voltajes en CA y CD, corriente, ganancia de transistor, caída de voltaje de diodos,
resistencia, capacitancia e impedancia. Mediante el principio del galvanómetro y su
funcionamiento, cuenta con una aguja que se mueve sobre una escala. Los aparatos digitales son
habitualmente más resistentes que los analógicos, pero también tienden a malograrse si se les
pone en una escala menor a la señal.

Con el paso del tiempo los polímetros analógicos han desarrollado y mejorado su funcionamiento,
incrementando considerablemente sus posibilidades y su exactitud. Adicionalmente, por medio
del empleo de amplificadores de entrada con transistores de efecto de campo (FET), para realizar
mediciones de voltaje CD, sus impedancias sobrepasan con frecuencia a los 100 MΩ. Por último, la
escala del óhmetro ya no se necesita llevar a cero para subsanar los cambios internos del voltaje
de batería o los cambios de escala.

Con los multímetros analógicos, las mediciones de voltaje se pueden realizar sobre el rango de 0.4
V hasta 1000 V con una exactitud de 0.1%. En cuanto a las mediciones de corriente, estas se
pueden ejecutar desde 0.1 A hasta 10 A, con una exactitud de 0.2%. Con respecto a las mediciones
de resistencias, estas se pueden efectuar tan altas como 40 MΩ con una exactitud de 1%. Las
mediciones de resistencia de menor valor, cuentan con una exactitud de 0.2%.

Multímetro digital
Este aparato usa los circuitos para convertirlos de valores analógicos a valores digitales para luego
mostrarlo en una pantalla. En estos últimos años, los multímetros más usados son los digitales,
pero los analógicos no fueron dejados atrás ya que brindan una más rápida respuesta gracias al
movimiento de la aguja, cosa que un digital no puede brindar.

Principalmente, los multímetros digitales se elaboran tomando como base un convertidor A/D de
doble rampa o uno de voltaje a frecuencia, con el ajuste de rango respectivo. Para brindar
flexibilidad en la toma de medidas de voltajes en rangos dinámicos de mayor amplitud y con la
suficiente resolución, se usa un divisor de voltaje para escalar el voltaje de entrada.
Para obtener la medición de voltajes de CA, se incluye un rectificador en el diseño del instrumento
de medición. Debido a que la exactitud de los rectificadores no es tan alta como la de los circuitos
de medición de voltaje de CD, la exactitud general de los instrumentos de medición de CA es
menor que cuando se miden voltajes de CD. La exactitud para voltajes de CA van desde + 1.012
hasta + 1% + 1 digito). Las corrientes se miden logrando que el voltímetro digital, determine la
caída de voltaje por medio de una resistencia de valor conocido y exacto.

La exactitud estándar de las mediciones de corriente de CD están en un rango de + 0.03 hasta + 2%

de la lectura + 1 dígito; y para corriente alterna son de + 0.05 a + 2% + 1 dígito.

La mayoría de los multímetros digitales son instrumentos de medición portátiles que funcionan
con baterías. Algunos cuentan con un diseño robusto que permite soportar los rigores de
mediciones de campo. Otros cuentan con características como la operación de sintonización
automática de rango, lo que permite que el medidor ajuste automáticamente sus circuitos de
medición para el rango de voltaje, corriente o resistencia. También tienen compatibilidad con
salida decimal codificada en binario o IEEE-488, medición de conductancia y de temperatura.

Los multímetros digitales han tomado ampliado su rango de uso, principalmente por que brindan
una mejor exactitud, y eliminan errores de lectura. Sin embargo, con frecuencia se añade una
escala analógica en la escala digital para obtener una indicación visual de entradas que varían con
el tiempo. La posibilidad de obtener la indicación del medidor en forma analógica es de gran
importancia, cuando se están localizando fallas en sistemas de instrumentación.
Multímetro o polímetro analógico

A. Las tres posiciones del mando sirven para medir intensidad en corriente continua (D.C.),
de izquierda a derecha, los valores máximos que podemos medir son: 500 A, 10 A y 250 A
(A se lee microamperio y corresponde a A =0,000001 A y A se lee miliamperio y
corresponde a =0,001 A).

B. Vemos 5 posiciones, para medir tensión en corriente continua (D.C.= Direct Current),
correspondientes a 2.5 V, 10 V, 50 V, 250 V y 500 V, en donde V=voltios.

C. Para medir resistencia (x10 Ω y x1k Ω); Ω se lee ohmio. Esto no lo usaremos apenas, pues
observando detalladamente en la escala milimetrada que está debajo del número 6 (con la
que se mide la resistencia), verás que no es lineal, es decir, no hay la misma distancia
entre el 2 y el 3 que entre el 4 y el 5; además, los valores decrecen hacia la derecha y la
escala en lugar de empezar en 0, empieza en (un valor de resistencia igual a significa que
el circuito está abierto). A veces usamos estas posiciones para ver si un cable está roto y
no conduce la corriente.

D. Como en el apartado 2, pero en este caso para medir corriente alterna (A.C.:=Alternating
Current).

E. Sirve para comprobar el estado de carga de pilas de 1.5 V y 9 V.

F. Escala para medir resistencia.

G. Escalas para el resto de mediciones. Desde abajo hacia arriba vemos una de 0 a 10, otra de
0 a 50 y una última de 0 a 250
Multímetros con funciones avanzadas

Más raramente se encuentran también multímetros que pueden realizar funciones más
avanzadas como:

 Generar y detectar la frecuencia intermedia de un aparato, así como un

circuito amplificador con altavoz para ayudar en la sintonía de circuitos de estos
aparatos. Permiten el seguimiento de la señal a través de todas las etapas del
receptor bajo prueba.

 Realizar la función de osciloscopio por encima del millón de muestras por segundo
en velocidad de barrido, y muy alta resolución.

 Sincronizarse con otros instrumentos de medida, incluso con otros multímetros,

para hacer medidas de potencia puntual (Potencia = Voltaje * Intensidad).

 Utilización como aparato telefónico, para poder conectarse a una línea telefónica
bajo prueba, mientras se efectúan medidas por la misma o por otra adyacente.

 Comprobación de circuitos de electrónica del automóvil. Grabación de ráfagas de

alto o bajo voltaje.

 Un polímetro analógico genérico o estándar suele tener los siguientes

componentes:

 Conmutador alterna-continua (AC/DC): permite seleccionar una u otra

opción dependiendo de la tensión (continua o alterna).
 Interruptor rotativo: permite seleccionar funciones y escalas. Girando este
componente se consigue seleccionar la magnitud (tensión, intensidad, etc.)
y el valor de escala.
 Ranuras de inserción de condensadores: es donde se debe insertar el
condensador cuya capacidad se va a medir.
 Orificio para la Hfe de los transistores: permite insertar el transistor
cuya ganancia se va a medir.
 Entradas: en ellas se conectan las puntas de medida.

Habitualmente, los polímetros analógicos poseen cuatro bornes (aunque también existen
de dos), uno que es el común, otro para medir tensiones y resistencias, otro para medir
intensidades y otro para medir intensidades no mayores de 20 amperios.
Como medir con el multímetro digital
Midiendo tensiones
Para medir una tensión, colocaremos las bornas en las clavijas, y no tendremos más que colocar
ambas puntas entre los puntos de lectura que queramos medir. Si lo que queremos es medir
voltaje absoluto, colocaremos la borna negra en cualquier masa (un cable negro de molex o
el chasis del ordenador) y la otra borna en el punto a medir. Si lo que queremos es medir
diferencias de voltaje entre dos puntos, no tendremos más que colocar una borna en cada lugar.

Midiendo resistencias
El procedimiento para medir una resistencia es bastante similar al de medir tensiones. Basta con
colocar la ruleta en la posición de ohmios y en la escala apropiada al tamaño de la resistencia que
vamos a medir. Si no sabemos cuántos ohmios tiene la resistencia a medir, empezaremos con
colocar la ruleta en la escala más grande, e iremos reduciendo la escala hasta que encontremos la
que más precisión nos da sin salirnos de rango.

Midiendo intensidades
El proceso para medir intensidades es algo más complicado, puesto que en lugar de medirse en
paralelo, se mide en serie con el circuito en cuestión. Por esto, para medir intensidades tendremos
que abrir el circuito, es decir, desconectar algún cable para intercalar el tester en medio, con el
propósito de que la intensidad circule por dentro del tester. Precisamente por esto, hemos
comentado antes que un tester con las bornas puestas para medir intensidades tiene resistencia
interna casi nula, para no provocar cambios en el circuito que queramos medir.

Para medir una intensidad, abriremos el circuito en cualquiera de sus puntos, y configuraremos
el tester adecuadamente (borna roja en clavija de amperios de más capacidad, 10 A en el caso
del tester del ejemplo, borna negra en clavija común COM).

Una vez tengamos el circuito abierto y el tester bien configurado, procederemos a cerrar el circuito
usando para ello el tester, es decir, colocaremos cada borna del tester en cada uno de los dos
extremos del circuito abierto que tenemos. Con ello se cerrará el circuito y la intensidad circulará
por el interior del multímetro para ser leída.