CARTOGRAFIA GEOLOGICA

La cartografía geológica (o elaboración de un mapa geológico de la misma)

incluye el levantamiento estratigráfico (conocer la sucesión de materiales
estratigráficos presentes en la zona), el estudio tectónico (identificación de las
estructuras tectónicas, como fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la
zona), el estudio petrológico (correcta identificación de los distintos tipos de
rocas), hidrogeológico (identificación de acuíferos y de sus caracteres más
relevantes), etcétera. En cada caso tendrán mayor o menos importancia unos u
otros, en función del control concreto que presente la mineralización investigada.

GUIAS GEOLÓGICAS DE EXPLORACION:

 Guías morfológicas

Las guías morfológicas se relacionan con la forma, esto es, con la geometría
de los cuerpos mineralizados que se buscan. Antes de buscar un determinado
tipo de yacimiento primero deberíamos saber qué forma tiene, como punto de
partida.

Los cuerpos mineralizados se pueden dividir en dos categorías: “discordantes”

y “concordantes”. Los cuerpos discordantes pueden a su vez ser divididos en:

 Regulares
 Irregulares

Los cuerpos discordantes “regulares” pueden tener dos morfologías posibles:

A) Tabulares y B) Tubulares. Los tabulares reciben su nombre del latín
Tobas
riolíticas
Filón
2
Filón
1

Filón
Filón
5
4
Tobas
andesíticas
Filón
Sistema filoniano Las 6
Bolas Filón Filón
7 3

PF
(tabularis), esto es, que tienen forma de “tabla”. A esta categoría podemos
adscribir los cuerpos mineralizados filonianos (vetiformes).

Arriba, el sistema de filones epitermales de oro-plata de Las Bolas (Sierra

Madre, México). A la izquierda, el sistema en sección (2D); a la derecha,
representación 3D del sistema, observe la morfología tabular de los cuerpos.
Golden Goliath Resources (2009). Abajo, filón de cobre en Pedreras Viejas
(Mazarrón; España). A la izquierda vista general del filón (flecha) que corre a lo
largo de un plano de falla (PF); a la derecha, mineralización oxidada de cobre
(verde) en el filón

ING. JOSE SALAS MEDINA

Que los filones presenten formas regulares tabulares no es de extrañar, puesto que
la mineralización en estos casos se aloja a lo largo de las cavidades que generan
los planos de fallas, y comparten con éstas todas las regularidades e irregularidades
que estos planos puedan presentar. Volveremos sobre este tema cuando lleguemos
a las guías estructurales.
Los cuerpos discordantes regulares tubulares también reciben su nombre del latín
(tubulus), y como su nombre indica, presentan forma de tubo. A este grupo se
asocian las diatremas, como las kimberlíticas, y los cuerpos de brechas de
turmalina, asociados (o no) a pórfidos cupríferos. El termino más común en inglés
para designar estos cuerpos es el de breccia pipe. En ocasiones el cuerpo de
brechas puede alejarse de la forma tubular y asemejar a un cono truncado
invertido.

Brecha La
Sondeo
Increíble s

Zona
mineralizada
conocida

Zona
Brecha La Increíble
mineralizada
inferida Skarn de Cu-Fe Mina Bolívar
Granit
0 500 o
m

Rocas volcánicas
Pórfido dacíticomáficas

Dacitas

Brecha
Braden
Brecha
Braden

Tonalit
a

Arriba, cuerpo de brecha (breccia pipe) La Increíble (México). A la izquierda

morfología general de cuerpo de brechas mostrando las zonas conocidas e
inferidas de mineralización; a la derecha, situación (3D) en el contexto del
distrito minero Bolívar (Dia Bras Exploration, 2010). Abajo, el cuerpo de brecha
de El Teniente, Chile. A la izquierda mapa en planta de la Brecha Braden
(breccia pipe); a la derecha sección E-W mostrando el carácter de cono
truncado invertido. Simplificada de Vry et al. (2010).

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 En lo que respecta a los cuerpos discordantes irregulares, como su nombre lo
sugiere, presentan morfologías que no se asemejan a cuerpos geométricos
regulares. En esta categoría pueden entrar algunos cuerpos de hierro o cobre tipo
skarn y por supuesto los pórfidos cupríferos.

Domo
Riolítico
Pórfido
Cuarcífero
Tobas
Riolíticas

Pórfido
K
Pórfido Andesita
L s
Pórfido
X

El Complejo Intrusivo Central de El Salvador (pórfidos K, X y L) (Chile).

Ligeramente retocada a partir del trabajo ya ―clásico‖ de Gustafson y
Hunt (1975). Note la ausencia de morfología definida (cuerpos
―irregulares‖) y los pórfidos claramente cortan (son ―discordantes‖) las
formaciones volcánicas y piroclásticas. Sin embargo, la mineralización de
enriquecimiento secundario si puede tener una cierta geometría controlada por
el paleo nivel freático.

En cuanto a los cuerpos mineralizados concordantes, aquí entran todos aquellos

yacimientos comúnmente llamados estratiformes (mantiformes). Dado que la
mineralización se acomoda concordantemente a la capa sedimentaria, piroclástica o
colada volcánica, poco hay que añadir al respecto. Yacimientos típicos son aquellos
del tipo mantos de carbón en rocas sedimentarias, plomo-zinc en calizas
dolomitizadas, y por supuesto, los yacimientos de hierro del tipo Formación Bandeada
de Hierro (BIF), que por su importancia económica y amplia distribución mundial

ING. JOSE SALAS MEDINA

(escudos canadiense, australiano y brasileño) son de los más notables en esta
categoría.

ING. JOSE SALAS MEDINA

 Yacimientos tipo Formación Bandeada de Hierro (BIF) del escudo canadiense
(imágenes5,6).

 Guías estructurales: fallas y yacimientos minerales

Quizás pocos ejemplos ilustren mejor la importancia de los estudios estructurales

como el descubrimiento del yacimiento tipo pórfido cuprífero de Kalamazoo en la
década de los años 1960’s, en el cual participó de manera decisiva el geólogo
americano J.D. Lowell (Oyarzun y Doblas, 2007). Dicho descubrimiento está
rodeado de varios aspectos notables entre los que habría que destacar, sobre
todo, el estudio “integral” del problema.

San Manuel - Kalamazoo no es económica ni geométricamente un yacimiento

único, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San
Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de bajo ángulo (falla San
Manuel; WNW/25-30°S). Si bien originalmente constituían un solo cuerpo
mineralizado, el movimiento normal de la falla cortó el cuerpo mineralizado
generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel (más cercano
a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y Kalamazoo 1,6 km hacia
el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hanging-wall).

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 Falla San
Manuel

Segmento
San
Segmento
Manuel
Kalamazo
o

0 3000
m

Mineralizació Rocas sedimentarias

n terciarias
Pórfid Precámbric
o o

Esquema estructural de la segmentación por falla del pórfido San Manuel –

Kalamazoo según
fue resuelta la estructura por Lowell (1968).

Conclusión: como ilustra este ejemplo el estudio de las fallas es un aspecto

crucial en la exploración de recursos minerales.

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 Otro aspecto a considerar es que, contrariamente a lo que de manera simple aparece en
los libros básicos de geología estructural, las fallas se curvan, y esta curvatura tiene
importantes implicaciones en lo que se refiere a la dinámica de extensión o compresión
del sistema. Bajo el punto de vista de las mineralizaciones hidrotermales, las fallas y
zonas de falla con sectores en extensión presentan el máximo interés. La razón radica
en que aquellas zonas se encuentran “en apertura” lo cual tiene dos consecuencias
principales:

Permiten una circulación más fácil de los fluidos hidrotermales.

Si la precipitación de la carga mineral sucede en esos sectores, la masa mineral será

mayor dado el carácter en expansión que presentan.

Vistas isométricas y en planta de sistemas de fallas en apertura y cierre. Importante, las

zonas en apertura, por una dinámica extensional en el sistema de fallas, serán las más
favorables para albergar cuerpos mineralizados (Sibson, 1990; Davis y Reynolds, 1996).

Duplex Variaciones en el sistema de

extensional fallas
SaltosCurvaturas

Extensi
Extensi Sistemas
ón
ón de
Compres fallas en
ión Compres extensió
ión n
Sistema en (arriba) y
apertura compresi
ón
(abajo).
Sistemas favorables
En- Lazo Cola de Caballopara albergar
echelon Sigmoide masas
minerales debido a la
apertura y generación de
cavidades.
Mallas
extensionales

Por otra parte, el poder determinar el sentido de movimiento en una zona de falla (caso
más común general ya que las fallas rara vez ocurren como entidades aisladas) tiene
importantes implicaciones para la exploración que analizaremos a continuación en las
siguientes figuras, eso sí, recordando (de la asignatura de Geología Estructural) el
desarrollo y geometría de las fracturas de Riedel.

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Formación de fracturas de Riedel (R1 y R2) en un caso de cizallamiento sinestral como se
ilustra en la figura. Observar cómo las fracturas R 1 y R2 son generadas por el esfuerzo
principal σ1, el que a su vez induce el carácter sinestral de la zona de falla (adaptada de
Davis y Reynolds, 1996). Los cuerpos mineralizados se emplazarán preferencialmente
como aquellos pintados en rojo en el ejemplo, esto es, donde hay apertura.

Formación de diferentes tipos de falla dentro de una zona de falla; así mismo se muestra la
formación de fracturas de Riedel (R1 y R2) e Y. Las zonas más favorables para albergar
cuerpos mineralizados serán las zonas en extensión (apertura).

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Las relaciones empíricas entre zonas en apertura y masas minerales de mayor
entidad es conocida hace mucho tiempo (McKinstry, 1970), sin embargo no fue
hasta los años 1980-1990’s que esta relación comenzó a entenderse en
términos de la dinámica de fluidos en sistemas de fallas (Sibson, 1990).

Aspectos relevantes a tener en cuenta son:

Las zonas extensionales son las más favorables para el desarrollo de

mineralizaciones. La extensión genera espacios, la compresión los sella.

Las fallas y estructuras asociadas cumplen dos roles principales en la

formación de yacimientos: actúan como canales de migración de los fluidos
hidrotermales y albergan a las mineralizaciones.

 Guías estructurales: fallas y yacimientos minerals

Las guías mineralógicas de exploración son de dos tipos principales, las

relacionadas con los procesos de alteración hidrotermal, y las derivadas de la
formación de gossans. La mineralogía de alteración (hidrotermal o
supergénica) es una de las herramientas más útiles de exploración. Los
yacimientos hidrotermales presentan una aureola de alteración, que suele
disponerse simétricamente en torno al cuerpo mineralizado.

Por razones que resulta difícil a veces entender, los alumnos de geología
suelen “pensar” que la alteración hidrotermal es un fenómeno que tiene que
ver (exclusivamente) con los yacimientos tipo pórfido cuprífero o epitermales
de metales preciosos. Muy por el contrario, la alteración hidrotermal
acompaña a “todos” los yacimientos minerales hidrotermales, y su presencia
(sea de un tipo u otro) depende de las condiciones físico-químicas del
sistema y del tipo de roca.

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¿Por qué? Porque la alteración no es más que el resultado del re-equilibrio
de la fase mineral ante nuevas condiciones físico-químicas. Las soluciones
hidrotermales aportan nuevas condiciones al sistema, lo que suele dar origen
a la formación de nuevos minerales a partir de los iniciales que estaban en
desequilibrio con esas soluciones hidrotermales.

Las alteraciones más comunes en yacimientos hidrotermales son:

 Alteración potásica: feldespato K secundario + biotita secundaria.

 Alteración fílica: cuarzo + sericita.
 Alteración argílica: montmorillonita (argílica intermedia), caolinita + alunita
(argílica avanzada).
 Alteración propilítica: clorita + epidota ± calcita.
 Silicificación: grado extremo de alteración en la que solo queda un residuo
silíceo. No confundir con el “relleno” de fracturas o huecos por cuarzo o sílice
microcristalina. No se puede “alterar” un espacio “vacío”.

Domo
Sulfuros Polimetálicos Riolítico
Auríferos

Brechas
Hidrotermales
Diatrem
Explosivas
a
Silícea
Stockwork de
Pirita Alteración a Carbonatos
y Oro y
Anhidrita
Alteración Argílica
Stockwork/Mineralización Avanzada Ignimbrita
de s
Halo de Arcillas y
Remplazo de Oro-Cobre
Sericita

Zona Propilítica
Externa

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Tabla: asociación de elementos

 herramientas de exploración minera:

Teledetección

La utilización de la información de los satélites artificiales que orbitan nuestro

planeta puede ser de gran interés en investigación minera. Sigue siendo una
técnica de relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la
información a recabar de los organismos que controlan este tipo de
información) y que se aplica desde gabinete, aunque también a menudo
complementada con salidas al campo.

La información que ofrecen los satélites que resulta de utilidad geológico-

minera se refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiación solar: ésta
incide sobre el terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en función de
las características del terreno. Determinadas radiaciones producen las
sensaciones apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del espectro
electromagnético, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y
analizadas mediante sensores específicos. La Teledetección aprovecha
precisamente estas bandas del espectro para identificar características del
terreno que pueden reflejar datos de interés minero, como alteraciones,
presencia de determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad…

Geoquímica

La prospección geoquímica consiste en el análisis de muestras de sedimentos

de arroyos o de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar
elementos químicos relacionados con una determinada mineralización. Tiene

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su base en que los elementos químicos que componen la corteza tienen una
distribución general característica, que aunque puede ser distinta para cada
área diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores definido por un
distribución unimodal log-normal, En otras palabras, la concentración "normal"
de ese elemento en las muestras de una región aparece como una campana
de gauss en un gráfico semilogarítmico. Sin embargo, cuando hay alguna
concentración anómala de un determinado elemento en la zona (que puede
estar producida por la presencia de un yacimiento mineral de ese elemento),
esta distribución se altera, dando origen por lo general a una distribución
bimodal, que permite diferenciar las poblaciones normal (la existente en el
entorno de la mineralización) y anómala (que se situará precisamente sobre la
mineralización).

Así, las distintas variantes de esta técnica (geoquímica de suelos, de arroyos,

biogeoquímica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo
patrones ordenados, de forma que se consiga tener un análisis representativo
de toda una región, con objeto de identificar la o las poblaciones anómalas que
puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones anómalas
que puedan ser una indicación de la existencia de mineralizaciones.

El coste de estas técnicas suele ser superior al de las de carácter geológico, ya

que implican un equipo de varias personas para la toma y preparación de las
muestras, y el coste de los análisis correspondientes. Por ello, se aplican
cuando la geología ofrece ya información que permite sospechar con
fundamento la presencia de yacimientos

Geofísica

Dentro de esta denominación genérica encontramos, toda una gama de

técnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso
concreto. La base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que
presenten una propiedad física que contraste con la de los minerales o rocas
englobantes.

Así, las diversas técnica aplicables y su campo de aplicación puede ser el

siguiente:

Métodos eléctricos:

Se basan en el estudio de la conductividad (o su inverso, la resistividad) del

terreno, mediante dispositivos relativamente simples: un sistema de
introducción de corriente al terreno, y otro de medida de la
resistividad/conductividad. Se utilizan para identificar materiales de diferentes
conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy conductores, al igual
que el grafito. También se utilizan mucho para la investigación de agua, debido
a que las rocas que contienen agua se hacen algo más conductoras que las
que no la contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad que la
haga a su vez conductora.

Métodos electromagnéticos:

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Tiene su base en el estudio de otras propiedades eléctricas o
electromagnéticas del terreno. El más utilizado es el método de la Polarización
Inducida, que consiste en mediar la cargabilidad del terreno: se introduce una
corriente eléctrica de alto voltaje en el terreno y al interrumpirse ésta se estudia
cómo queda cargado el terreno, y cómo se produce el proceso de descarga
eléctrica. Muy utilizado para prospección de sulfuros, ya que son los que
presentan mayores cargabilidades. Otras técnicas: polarización espontánea,
métodos magnetotelúricos, etc.

Métodos magnéticos:

Basados en la medida del campo magnético sobre el terreno. Este campo

magnético como sabemos es función del campo magnético terrestre, pero
puede verse afectado por las rocas existentes en un punto determinado, sobre
todo si existen en la misma minerales ferromagnéticos, como la magnetita o la
pirrotina. Estos minerales producen una alteración del campo magnético local
que es detectable mediante los denominados magnetómetros.

Métodos gravimétricos:

se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre, que al igual que en el

caso anterior, puede estar modificado de sus valores normales por la presencia
de rocas específicas, en este caso de densidad distinta a la normal. El
gravímetro es el instrumento que se emplea para detectar estas variaciones,
que por su pequeña entidad y por la influencia que presentan las variaciones
topográficas requieren correcciones muy detalladas, y por tanto, también muy
costosas. Esta técnica ha sido utilizada con gran efectividad en la detección de
cuerpos de sulfuros masivos en la Faja Pirítica Ibérica.

Métodos radiométricos:

se basan en la detección de radioactividad emitida por el terreno, y se utilizan

fundamentalmente para la prospección de yacimientos de uranio, aunque
excepcionalmente se pueden utilizar como método indirecto para otros
elementos o rocas. Esta radioactividad emitida por el terreno se puede medir o
bien sobre el propio terreno, o bien desde el aire, desde aviones o helicópteros.
Los instrumentos de medida más usuales son básicamente de dos tipos:
Escintilómetros (también llamados contadores de centelleo) o contadores
Geiger. No obstante, estos instrumentos solo mide radioactividad total, sin
discriminar la longitud de onda de la radiación emitida. Más útiles son los
sensores capaces de discriminar las distintas longitudes de onda, porque éstas
son características de cada elemento, lo que permite discriminar el elemento
causante de la radioactividad.

Sísmica:

La transmisión de las ondas sísmicas por el terreno está sujeta a una serie de
postulados en los que intervienen parámetros relacionados con la naturaleza
de las rocas que atraviesan. De esta forma, si causamos pequeños
movimientos sísmicos, mediante explosiones o caída de objetos pesados y

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analizamos la distribución de las ondas sísmicas hasta puntos de medida
estratégicamente situados, al igual que se hace con las ondas sonoras en las
ecografías, podemos establecer conclusiones sobre la naturaleza de las rocas
del subsuelo. Se diferencian dos grandes técnicas diferentes: la sísmica de
reflexión y la de refracción, que analizan cada uno de estos aspectos de la
transmisión de las ondas sísmicas. Es una de las técnicas más caras, por lo
que solo se utiliza para investigación de recursos de alto coste, como el
petróleo.

En definitiva, la geofísica dispone de toda una gama de herramientas distintas

de gran utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en
función de dos parámetros: su coste, que debe ser proporcional al valor del
objeto de la exploración, y la viabilidad técnica, que debe considerarse a la luz
del análisis preliminar de las características físicas de este mismo objeto.

Calicatas

A menudo, tras la aplicación de las técnicas anteriores seguimos teniendo

dudas razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con interés
minero. Por ejemplo, podemos tener una anomalía geoquímica de plomo y una
anomalía de geofísica eléctrica, pero ¿será una mineralización de galena o una
tubería antigua enterrada? En estos casos, para verificar a bajo coste nuestras
interpretaciones sobre alineaciones de posible interés minero se pueden hacer
zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las
rocas situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Además, estas
calicatas permitirán obtener muestras más representativas de lo que exista en
el subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su pequeña profundidad de
trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo que pueda
existir por debajo del nivel de alteración meteórica, dado que, como vimos en el
apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer
la alteración supergénica.

Sondeos mecánicos

Los sondeos son una herramienta vital la investigación minera, que nos permite
confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta técnica permite
obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal
problema deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas
muestras constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con recuperación de
testigo continuo) un cilindro de roca de algunos centímetros de diámetro, que
puede no haberse recuperado completamente (ha podido haber pérdidas
durante la perforación o la extracción), y que puede haber cortado la
mineralización en un punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico.
No obstante, son la información más valiosa de que se dispone sobre la
mineralización mientras no se llegue hasta ella mediante labores mineras.

Los sondeos mecánicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda
una gama de posibilidades, tanto en cuanto al método de perforación
(percusión, rotación, rotopercusión), como en lo que se refiere al diámetro de
trabajo (desde diámetros métricos a milimétricos), en cuanto al rango de

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profundidades alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en los
sondeos petrolíferos), en cuanto al sistema de extracción del material cortado
(recuperación de testigo continuo, arrastre por el agua de perforación, o por
aire comprimido). Todo ello hace que la realización de sondeos mecánicos sea
una etapa especialmente importante dentro del proceso de investigación
minera, y requiera la toma de decisiones más detallada y problemática.

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