Ballenas
Las ballenas son una de las criaturas más sorprendentes que viven en el planeta, y habitan
todos los océanos del mundo-.
El término balénido, de la familia Balaenidae, se refiere a los cetáceos misticetos, que
envuelven solo a 4 especies de ballenas, sin embargo la palabra “ballena” es usada en un
sentido más amplio para referirse a todos los grandes cetáceos.
Las ballenas pertenecen a la orden de los cetáceos, lo que significa que son mamíferos
totalmente adaptados a la vida acuática, esto incluye a los delfines y las marsopas. Las ballenas
son descendientes de animales terrestres que volvieron al agua después de haber vivido
millones de años en la tierra.
La mayoría de las ballenas pueden llegar a ser muy grandes. De hecho, la ballena azul es
considerada el animal más grande en el mundo.
Las ballenas están estrechamente relacionadas con los delfines y las marsopas.
Existen dos tipos de ballenas identificadas por los científicos, las ballenas con barbas y las
ballenas dentadas, y cada una de estas sub-categorías tiene varias especies. Podrás identificar
fácilmente a qué categoría pertenece una ballena sobre la base de su alimentación y sus
características físicas.
Las ballenas tienen su propia jerarquía en los grupos a que pertenecen. Son excelentes padres
con sus crías y son capaces de comunicarse con variedad de sonidos. Si tienes la oportunidad
de observar de cerca a las ballenas, entenderás rápidamente cómo valoran sus relaciones con
los demás.
El diseño físico y anatomía de la ballena es muy complejo, y es por eso que son capaces de
sobrevivir en el agua. Dependen de sus aletas pectorales y dorsales para ayudarles a moverse
en el agua y para mantener el equilibrio. También poseen agujeros de respiración en la parte
superior de sus cuerpos, por donde toman el aire, luego, se pueden sumergir bajo el agua por
un período de tiempo, antes de tener que subir a la superficie por otro aliento, es una
característica de las ballenas que, definitivamente, las separa de la mayoría de la vida acuática
existente.
Muchas personas confunden a las ballenas con los delfines, y lo realmente complicado es que
lo que lo son de muchas maneras. Sin embargo, delfines y ballenas son palabras que se utilizan
para separar a estos tipos de cetáceos por su tamaño y características físicas.
Otra criatura con las que las ballenas están estrechamente relacionadas es con el hipopótamo.
Se cree que ambos evolucionaron a partir de una especie similar, hace más de 50 millones de
años. La historia que lleva a estas conclusiones es algo que puedes encontrar lo
suficientemente interesante como para explorar en mayor detalle más adelante.
Tipos de ballenas
Las ballenas barbadas constituyen la mayoría de las ballenas. Poseen una estructura de tamiz,
en el área de la mandíbula, que les permite filtrar fácilmente los alimentos en el agua.
Las ballenas dentadas son carnívoras, y como su nombre lo indica tienen dientes que les
permiten cazar a sus presas con facilidad.
Otra manera de distinguirlas es por el número de orificios nasales tiene una ballena. Todas las
ballenas barbadas tienen dos orificios nasales, mientras que las ballenas dentadas sólo tienen
un espiráculo.
Especies de ballenas
Existen bastantes pocas especies de ballenas de las que podamos estudiar, de las cuales
encontrará un montón de características únicas y comunes. Si estás fascinado con este tipo de
criatura, entonces debe tomarte el tiempo para investigar, encontrarás que son animales muy
inteligentes, e interesantes de conocer.
Varias especies de ballenas son cazadas en algunas partes del mundo. Esto se ha convertido en
un deporte muy popular debido al tamaño de estas magníficas criaturas. En otras áreas la caza
de ballenas es realizada con el fin de proporcionar suministros de alimentos para las personas
en la zona. Debido a la combinación de estos escenarios, muchas especies de ballenas están en
peligro. Por lo tanto, si no se toman medidas para protegerlas, a ellas y a su entorno natural,
pronto puede llegar el día en que ya no existan. Esto sin duda va a alterar el equilibrio natural
de las aguas.
Los seres humanos y ballenas
Descubrirá que el futuro de las ballenas podría estar en peligro debido a la destrucción
continua de sus zonas de vida. Los residuos contaminan las aguas y, las zonas en que viven las
ballenas es cada vez menos poblada. También deben trasladarse a nuevos lugares, cuando sus
fuentes de alimentación escasean, como resultado, aumentan las probabilidades de quedar
atrapadas en las redes de pesca e incluso, ser golpeados por los barcos en las aguas.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes acerca de las ballenas.
1. ¿Por qué las ballenas cantan?
La explicación tradicional atribuye el canto de ballenas a las ballenas macho, como una manera
de seducir a las ballenas hembras mientras intentan reproducirse…
2. ¿Cómo las ballenas se comunican entre sí?
Un sentido del olfato muy poco desarrollado y pobre visión a su disposición en las aguas
marinas, hicieron que las ballenas desarrollaran el sonido como forma de comunicarse entre
sí…
3. ¿En realidad las ballenas cantan?
Algunas ballenas, en especial las ballenas jorobadas y las ballenas azules, producen un sonido
melódico conocido como canto de ballenas. Sin embargo, es importante entender que las
ballenas no cantan como lo hacemos nosotros, ya que no tienen cuerdas vocales y no les es
necesario exhalar aire como lo hacemos nosotros cuando cantamos.
Estas canciones cambian de estación en estación, y todos los machos en la manada cantan la
misma.
El propósito del canto de las ballenas varía desde la reproducción hasta la comunicación.
Pueden durar hasta treinta minutos y todos los machos en una vaina cantaran la misma
canción al mismo tiempo.
4. ¿Cuánto tiempo viven las ballenas?
Algunas ballenas tienen una vida similar a los humanos, en particular, la ballena azul llega a
vivir 85 años de edad…
5. ¿Cómo se le llama a un grupo de ballenas?
Un grupo de ballenas comúnmente se llama vaina, o manada.
6. ¿Cuánto pesa la ballena azul?
Las ballenas azules son los animales más grandes que alguna vez han vivido en la tierra, incluso
mucho más grandes que el dinosaurio más grande conocido. Pueden medir hasta 108 pies y
pesar alrededor de 190 toneladas.
7. ¿Cómo se clasifican las ballenas?
Hay dos subórdenes de ballenas, las ballenas barbadas y las ballenas dentadas y se diferencian
no sólo en sus hábitos de alimentación, sino también en la forma de comunicarse los unos a los
otros.
8. ¿Cuál es la ballena más grande?
La ballena más grande es la ballena azul.
9. ¿Cuál la ballena más pequeña?
El cachalote enano la más pequeña de las ballenas. Miden hasta 2,5 metros de largo (8 pies) de
longitud y pueden pesar hasta 272 kilogramos.
10. ¿Qué tan grande es un cachalote?
Un cachalote adulto mide entre 11 y 15 metros de largo y puede pesar entre 20 y 45 toneladas.
Si bien no es la ballena más grande, es la más grande ballena dentada.
11. ¿Por qué las ballenas migran?
Durante la temporada de verano, las ballenas migran a aguas frías donde la comida es
abundante…
13. ¿Dónde viven las ballenas jorobadas?
Las ballenas jorobadas viven en ambos hemisferios, cruzan de un lado al otro del mundo
durante la alimentación y temporadas de reproducción. Migran más de 25.000 kilómetros al
año.
14. ¿Cómo se reproducen las ballenas?
Las ballenas son mamíferos, alimentan a sus crías con leche materna…
15. ¿Por qué las ballenas jorobadas están en peligro de extinción?
En el siglo 18, el valor comercial de las ballenas jorobadas aumentó, lo que los hacía un blanco
preferido para los cazadores…
