Origen e Historia del idioma Inglés
El idioma Inglés ha recorrido un largo camino: lo que empezó como un dialecto de
pueblos invasores, se fue enriqueciendo con el aporte de diversas culturas hasta
convertirse en el idioma más importante a nivel mundial. Aquí una reseña de esta
interesante historia.
El Inglés en nuestros días
El Inglés es una lengua Germánica de la familia Indo-Europea. Hoy en día es el
segundo idioma más hablado en el mundo después del chino. No obstante, el
Inglés es la lengua mas difundida a nivel mundial y va en camino de convertirse en
el idioma universal. Aquí algunas de las razones que explican esta supremacía
sobre otras lenguas como el Francés, el Español y el Árabe:
Es la lengua oficial o co-oficial en mas de 45 países.
La mitad de todos los acuerdos de negocios son llevados a cabo en Inglés.
Dos tercios de los estudios científicos están escritos en Inglés.
Más del 70% de todos los correos están escritos y dirigidos en Inglés.
Es el idioma por excelencia de la ciencia de nuestros días: la informática.
La mayor parte del turismo internacional, la aviación y la diplomacia son
conducidos en Inglés.
Además, el Inglés esta presente en la vida cultural, social, política y
económica de la mayoría de los países del orbe.
Como dato interesante podemos mencionar que en China viven más personas que
hablan inglés que en los Estados Unidos.
Origen e Historia
La historia del Inglés puede ser descrita a partir de la llegada de tres tribus
Germánicas a las Islas Británicas en los años 500 A.C. Los Anglos, los Sajones y
los Jutos cruzaron el Mar del Norte desde lo que hoy conocemos como Dinamarca
y el norte de Alemania. Los Anglos recibieron ese nombre debido a su tierra de
origen Engle o Angels. Ellos llamaron a su propia lengua Englisc, palabra que
derivó en English o Inglés.
Antes de la llegada de las tribus germánicas, los habitantes de Gran Bretaña
hablaban un idioma de origen céltico. Estas personas se vieron forzadas a
trasladarse hacia Gales, Cornualles y Escocia, razón por la que el Celta fue
desplazado rápidamente. Un grupo emigró a la costa de la Bretaña Francesa,
donde sus descendientes, aún en nuestros días, hablan el idioma Bretón, de
origen celta.
La muestra escrita más antigua del idioma Inglés es una inscripción Anglo-Sajona
que data entre los años 450 y 480 AC. Durante las siguientes centurias, y a
medida que las tribus germánicas se expandían por el país, se desarrollaron
cuatro dialectos:
Northumbrian en Northumbria, al norte del río Humber
Mercian en el reino de Mercia, en la parte central de la actual Inglaterra.
West Saxon en el reino de Wessex, en la parte sudoccidental.
Kentish en Kent, en el extremo sureste.
Durante los años 700 y 800, la cultura y el idioma de Northumbria dominó Gran
Bretaña. Las invasiones de los Vikingos en los años 900 pusieron fin a esa
dominación, y también trajeron la destrucción de Mercia. Solo Wessex permaneció
como un reino independiente.
Hacia la décima centuria, el dialecto de los Sajones del Oeste se convirtió en el
idioma oficial de Gran Bretaña. Existen muestras del Inglés Antiguo que datan de
este periodo y están escritas en su mayoría utilizando el alfabeto Rúnico, el cual
tuvo su origen en las lenguas Escandinavas.
El alfabeto Latino fue traído por misioneros cristianos desde Irlanda y es el que
sigue siendo en la actualidad el sistema de escritura del Inglés.
El vocabulario del Antiguo Inglés consistió en una mezcla de palabras Anglo-
Sajonas con palabras prestadas de las lenguas Escandinavas (Danés y Noruego)
y del Latín. Es así que el Latín introdujo al Inglés palabras como calle (street),
cocina (kitchen), queso (cheese), vino (wine), ángel (angel), obispo (bishop), entre
otras. Los Vikingos por su parte agregaron palabras noruegas como: cielo (sky),
huevo (egg), piel (skin), ventana (window), esposo (husband), habilidad (skill),
impar (odd), conseguir (get), dar (give), tomar (take), llamar (call). Las palabras
celtas aún subsisten, principalmente en nombre de lugares y ríos (Devon, Dover,
Kent, Trent, Severn, Avon, Thames).
Muchos pares de palabras en inglés y noruego coexisten dándonos dos palabras
con el mismo o parecido significado. Ejemplos de esto:
Noruego Inglés
Anger Wrath
Nay No
Fro From
Ill Sick
Dyke Ditch
Skirt Shirt
En 1066 los Normandos conquistaron Gran Bretaña. El Francés se convirtió en el
idioma de la aristocracia normanda y por consiguiente se agregaron más palabras
al Inglés. Más pares de palabras similares surgieron:
Francés Inglés
Close Shut
Reply Answer
Annual Yearly
Demand Ask
Desire Wish
Ire wrath / anger
Debido a que la servidumbre inglesa cocinaba para la nobleza Normanda, los
nombres de la mayoría de los animales domésticos son ingleses (ox, cow, calf,
sheep, swine, deer), mientras que los nombres de las carnes que se obtienen de
estos animales son de origen francés (beef, veal, mutton, pork, bacon, venison).
Eventualmente, la forma germánica de los plurales (house, housen; shoe, shoen),
fue desplazada por la forma francesa de crear plurales: añadiendo una “s” al final
de las palabras (house, houses; shoe, shoes). Sólo en algunos casos, se ha
conservado la forma germánica del plural: men, oxen, feet, teeth, children.
La influencia francesa igualmente afectó la escritura, de manera que el sonido “cw”
pasó a ser escrito como “qu” (así, “cween” pasó a escribirse “queen”)
No fue sino hasta el siglo XIV que el Inglés volvió a ser la lengua dominante en
Gran Bretaña. En 1399, Henry IV se convirtió en el primer rey de Inglaterra, desde
la conquista normanda, cuya lengua materna era el Inglés. Por aquella época, el
dialecto de Londres había surgido como el dialecto estándar de lo que ahora se
llama Middle English, o Inglés Medieval.
Durante los últimos años del período medieval y los primeros del período moderno
(siglos XV al XVII), se observó un continuo proceso de estandarización del idioma
Inglés, en el territorio que se extiende al sur de la frontera con Escocia. El lenguaje
hablado y escrito en Londres (The London Standard) continuó evolucionando,
extendiéndose su uso entre los sectores elevados de la sociedad, especialmente
en contextos formales. Las otras variedades regionales fueron desplazadas, bajo
el estigma que indicaban falta de prestigio social y de educación.
En 1476, William Caxton introdujo la primera máquina de imprenta en Inglaterra y
a través de este nuevo medio, el London Standard extendió su influencia por todo
el país. Los libros se hicieron más asequibles para el común de la población y el
alfabetismo se extendió. Las obras en inglés se volvieron más comunes, mientras
sucedía lo contrario con las obras en latín. Se establecieron normas de escritura y
gramática y, en 1604, se publicó el primer diccionario del idioma Inglés.
Es a partir de este período, que el idioma Inglés empieza a tomar forma y a
parecerse algo al idioma hablado en nuestros días. Aunque el orden de las
palabras y la construcción de las sentencias era aún ligeramente diferente, esta
versión temprana del Inglés Moderno hubiera sido comprendida por el hablante del
Inglés Antiguo. Por ejemplo, la frase “To us pleases sailing” del Ingles Antiguo se
convirtió en “We like sailing”. Los elementos clásicos, del Griego y el Latín,
influenciaron profundamente la creación y el origen de las nuevas palabras. El
Inglés Moderno temprano tomó del Griego palabras como grammar, logic,
arithmetic, geometry y astronomy.
A partir del siglo XVI, la expansión del imperio británico, conjuntamente con el
Renacimiento, trajo consigo muchas palabras de origen foráneo que se
incorporaron al Inglés, directa o indirectamente. Se crearon nuevas palabras a un
ritmo cada vez más intenso.
El número de palabras de otros idiomas incorporadas al idioma Inglés es enorme,
pero el corazón del idioma está en el núcleo Anglosajón del Inglés Antiguo.
Alrededor de 5000 palabras de esta época se mantienen sin mayores cambios.
Entre estas palabras tenemos las bases sobre las que se construye el lenguaje:
palabras de uso doméstico, las partes del cuerpo, nombres de animales comunes,
nombres de elementos y fenómenos naturales, la mayoría de los pronombres,
preposiciones, conjunciones y los verbos auxiliares.
