Balance de materia
El balance de materia es un método matemático utilizado principalmente en Ingeniería
Química. Se basa en la ley de conservación de la materia (la materia ni se crea ni se destruye,
solo se transforma), que establece que la masa de un sistema cerrado permanece siempre
constante (excluyendo, las reacciones nucleares o atómicas en las que la materia se
transforma en energía según la ecuación de Einstein E=mc2, y la materia cuya velocidad se
aproxima a la velocidad de la luz). La masa que entra en un sistema debe salir del sistema o
acumularse dentro de él, así:
Los balances de materia se desarrollan comúnmente para la masa total que cruza los límites
de un sistema. También pueden enfocarse a un elemento o compuesto químico. Cuando se
escriben balances de materia para compuestos específicos en lugar de para la masa total del
sistema, se introduce un término de producción (que equivale a lo que se genera en la
reacción química menos lo que desaparece):
El término de producción puede utilizarse para describir velocidades de reacción. Los términos
de producción y acumulación pueden ser tanto positivos como negativos.
Balance de materia en estado estacionario
La mayoría de los procesos industriales son continuos, con un mínimo de alteraciones o
paradas. En este tipo de procesos, a excepción de los periodos de puesta en marcha y
paradas, el tiempo no es una variable a considerar, por lo que las variables intensivas
dependen solamente de la posición, siendo el régimen estacionario. En estos sistemas
enestado estacionario el término acumulación desaparece, simplificándose la ecuación a la
siguiente:
A su vez, en aquellos sistemas donde no se produzca reacción química, se simplifica todavía
más:
Tipos
Los balances de materia pueden ser integrales o diferenciales. El balance integral se enfoca
en el comportamiento global del sistema, mientras que el diferencial lo hace en los
mecanismos dentro del sistema (los cuales, a su vez, afectan al comportamiento global). En
los casos más simples, el interior del sistema se considera homogéneo (perfectamente
mezclado). Para poder hacer un balance integral de materia, primero se deben identificar los
límites del sistema, es decir, cómo el sistema está conectado al resto del mundo y cómo el
resto del mundo afecta al sistema.
También pueden clasificarse de la siguiente forma:
Balance de masa global o total: se realiza en todo el sistema, considerando las masas
totales de cada una de las corrientes de materiales.
Balance parcial: se realiza en los subsistemas, considerando un determinado componente
en cada una de las corrientes.
Balance molar: si en el sistema no se originan cambios químicos.
Balance atómico: si en el sistema hay cambios químicos.
Balance volumétrico: si no se originan cambios de estado.
BALANCES DE MATERIA
2.1 CLASIFICACIÓN DE LOS PROCESOS
Los balances de masa o balances de materia se basan en la ley de la conservación de la materia,
que establece que la materia no se crea ni se destruye. Los balances de masa son utilizados en el
diseño de un nuevo proceso o en el análisis de uno ya existente. Los procesos químicos pueden
clasificarse en intermitentes (batch), continuos o semiintermitentes y como estacionarios (en
régimen permanente) o transitorios. Proceso intermitente: La alimentación se introduce al sistema
al principio del proceso, y todos los productos se extraen juntos tiempo después. Proceso
continuo: Las entradas y salidas fluyen continuamente durante el proceso. Proceso
semiintermitente: Cualquier proceso que no es intermitente ni es continuo. Proceso en régimen
permanente o estacionario: Todas las variables del proceso (temperaturas, presiones, volúmenes,
velocidades de flujo) no cambian con el tiempo, excepto, por fluctuaciones pequeñas alrededor de
los valores promedio constantes. Proceso transitorio: Cualquiera de las variables del proceso
cambia con el tiempo. Los procesos intermitentes y semiintermitentes son operaciones en
régimen no permanente y los procesos continuos pueden ser transitorios o estacionarios. El
proceso intermitente se usa cuando se producen cantidades pequeñas de producto en una única
ocasión, mientras que para producciones grandes se usan procesos continuos en régimen
permanente. Las condiciones de un régimen transitorio existen durante el arranque de un proceso
y en los cambios subsecuentes en las condiciones de operación del proceso.
2.2 ECUACIÓN GENERAL DE BALANCE Un balance o inventario sobre una sustancia en un sistema
(una unidad del proceso, varias unidades o el proceso completo) puede escribirse de la siguiente
forma general:
2.3 BALANCES EN PROCESOS CONTINUOS EN RÉGIMEN PERMANENTE: Para cualquier sustancia
involucrada en el proceso el término de acumulación en la ecuación de balance debe ser igual a
cero, de lo contrario, la cantidad de la sustancia en el sistema debe necesariamente cambiar con el
tiempo y, por definición, el proceso no se llevaría a cabo en régimen permanente. Así pues, para
los procesos continuos en régimen permanente, la ecuación general de balance se simplifica en:
Entrada + producción = salida + consumo
2.4 BALANCES INTEGRALES EN PROCESOS INTERMITENTES:
Cuando ocurren reacciones químicas en procesos intermitentes, como las fronteras del sistema no
son atravesadas ni por reactivos ni por productos entre el momento inicial y el momento en el cual
termina la reacción, la ecuación de balance se reduce a: Acumulación = producción – consumo.
Además, la cantidad de cada sustancia en el reactor entre ambos momentos, es simplemente la
cantidad final menos la cantidad inicial: Acumulación = salida final – entrada inicial. Si se igualan
estas dos expresiones para la acumulación, se tiene
Entrada inicial + producción = salida final + consumo
2.5 BALANCES INTEGRALES SOBRE PROCESOS SEMIINTERMITENTES Y CONTINUOS:
Los balances integrales también pueden escribirse para procesos semiintermitentes y continuos. El
procedimiento consiste en escribir un balance diferencial del sistema y después integrarlo entre
dos instantes de tiempo.
2.9 BALANCES PARA SISTEMAS REACTIVOS:
Cuando en un proceso ocurren reacciones químicas, el balance de materia para sustancias que
participan en la reacción no tiene la forma “entrada = salida” ya que debe contener un término de
producción o de consumo. La estequiometría estudia las proporciones en las que se combinan
unas sustancias con otras. Una ecuación estequiométrica representa a una reacción química e
indica el número de moléculas o moles de reactivos y de productos que participan de la reacción.
Como los átomos no se pueden crear ni destruir durante una reacción química, el número de
átomos de cada elemento debe ser el mismo entre los productos y los reactivos para que la
ecuación esté balanceada. Los coeficientes que se asignan a cada sustancia al balancear la
ecuación se llaman coeficientes estequiométricos y al cociente entre dos coeficientes
estequiométricos de una misma ecuación se le denomina cociente estequiométrico. Los cocientes
estequiométricos se usan como factores de conversión para calcular cantidades consumidas de
reactantes o producidas de productos. El equipo donde se lleva a cabo la reacción química se
llama reactor químico. Si un reactor químico se alimenta con reactivos en proporción
estequiométrica, y la reacción se lleva a cabo completamente, todos los reactivos se consumen. Si
uno de los reactivos se suministra en menor cantidad a la estequiométrica mientras los demás se
suministran en las cantidades estequiométricas, aquel se consume primero y se conoce como
reactivo limitante y los otros se conocen como reactivos en exceso: Un reactivo es limitante si está
presente en menor cantidad que su proporción estequiométrica con respecto a cualquier
