Gas
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Para otros usos de este término, véase Gas (desambiguación).
La temperatura de un gas ideal monoatómico es una medida relacionada con la energía
cinética promedio de sus moléculas al moverse. En esta animación, la relación del tamaño
de los átomos de helio respecto a su separación se conseguiría bajo una presión de 1950
atmósferas. Estos átomos a temperatura ambiente tienen una cierta velocidad media (aquí
reducida dos billones de veces).
Se denomina gas (palabra inventada por el científico flamenco Jan Baptista van Helmont en
el siglo XVII, sobre el latín chaos1) al estado de agregación de la materia en el cual, bajo
ciertas condiciones de temperatura y presión, sus moléculas interaccionan solo débilmente
entre sí, sin formar enlaces moleculares,2 adoptando la forma y el volumen del recipiente
que las contiene y tendiendo a separarse, esto es, expandirse, todo lo posible por su alta
concentración de energía cinética. Los gases son fluidos altamente compresibles, que
experimentan grandes cambios de densidad con la presión y la temperatura.3
Las moléculas que constituyen un gas casi no son atraídas unas por otras, por lo que se
mueven en el vacío a gran velocidad y muy separadas unas de otras, explicando así las
propiedades:4
Las moléculas de un gas se encuentran prácticamente libres, de modo que son
capaces de distribuirse por todo el espacio en el cual son contenidos. Las fuerzas
gravitatorias5 y de atracción entre las moléculas son despreciables, en comparación
con la velocidad a la que se mueven sus moléculas.
Los gases ocupan completamente el volumen del recipiente que los contiene.
Los gases no tienen forma definida, adoptando la de los recipientes que las contiene.
Pueden comprimirse fácilmente, debido a que existen enormes espacios vacíos entre
unas moléculas y otras.
A temperatura y presión ambientales los gases pueden ser elementos como el hidrógeno, el
oxígeno, el nitrógeno, el cloro, el flúor y los gases nobles, compuestos como el dióxido de
carbono o el propano, o mezclas como el aire.
Los vapores y el plasma comparten propiedades con los gases y pueden formar mezclas
homogéneas, por ejemplo vapor de agua y aire, en conjunto son conocidos como cuerpos
gaseosos, estado gaseoso6 o fase gaseosa.
Índice
1 Historia
2 Leyes de los gases
o 2.1 Ley de Boyle-Mariotte
o 2.2 Ley de Charles
o 2.3 Ley de Gay-Lussac
o 2.4 Ley general de los gases
o 2.5 Ley de los gases ideales
3 Gases reales
4 Comportamiento de los gases
o 4.1 Cambios de densidad
o 4.2 Presión de un gas
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
En 1648, el químico Jan Baptist van Helmont, considerado el padre de la química
neumática, creó el vocablo gas (durante un tiempo se usó también "estado aeriforme"), a
partir del término griego kaos (desorden) para definir las características del anhídrido
carbónico. Esta denominación se extendió luego a todos los cuerpos gaseosos, también
llamados fluidos elásticos, fluidos compresibles o aires, y se utiliza para designar uno de
los estados de la materia.
La principal característica de los gases respecto de los sólidos y los líquidos, es que no
pueden verse ni tocarse, pero también se encuentran compuestos de átomos y moléculas.
La causa de la naturaleza del gas se encuentra en sus moléculas, muy separadas unas de
otras y con movimientos aleatorios entre sí. Al igual que ocurre con los otros dos estados de
la materia, el gas también puede transformarse (en líquido) si se somete a temperaturas muy
bajas. A este proceso se le denomina condensación en el caso de los vapores y licuefacción
en el caso de los gases perfectos.
La mayoría de los gases necesitan temperaturas muy bajas para lograr condensarse. Por
ejemplo, en el caso del oxígeno, la temperatura necesaria es de –183 °C.7
Las primeras leyes de los gases fueron desarrollados desde finales del siglo XVII, cuando
los científicos empezaron a darse cuenta de que en las relaciones entre la presión, el
volumen y la temperatura de una muestra de gas, en un sistema cerrado, se podría obtener
una fórmula que sería válida para todos los gases. Estos se comportan de forma similar en
una amplia variedad de condiciones, debido a la buena aproximación que tienen las
moléculas que se encuentran más separadas, y hoy en día la ecuación de estado para un gas
ideal se deriva de la teoría cinética. Ahora las leyes anteriores de los gases se consideran
como casos especiales de la ecuación del gas ideal, con una o más de las variables
mantenidas constantes.
Empíricamente, se observan una serie de relaciones proporcionales entre la temperatura, la
presión y el volumen que dan lugar a la ley de los gases ideales, deducida por primera vez
por Émile Clapeyron en 1834.
Leyes de los gases
Existen diversas leyes derivadas de modelos simplificados de la realidad que relacionan la
presión, el volumen y la temperatura de un gas.
Ley de Boyle-Mariotte
Artículo principal: Ley de Boyle-Mariotte
La Ley de Boyle-Mariotte (o Ley de Boyle), formulada por Robert Boyle y Edme Mariotte,
es una de las leyes de los gases que relaciona el volumen y la presión de una cierta cantidad
de gas mantenida a temperatura constante. La ley dice que a una temperatura constante y
para una masa dada de un gas el volumen del gas varía de manera inversamente
proporcional a la presión absoluta del recipiente:
Matemáticamente se puede expresar así:
donde es constante si la temperatura y la masa del gas permanecen constantes.8
Cuando aumenta la presión, el volumen baja, mientras que si la presión disminuye el
volumen aumenta. No es necesario conocer el valor exacto de la constante para poder
hacer uso de la ley: si consideramos las dos situaciones de la figura, manteniendo constante
la cantidad de gas y la temperatura, deberá cumplirse la relación:
donde:
Además, si se despeja cualquier incógnita se obtiene lo siguiente:
Ley de Charles
Artículo principal: Ley de Charles
A una presión dada, el volumen ocupado por una cierta cantidad de un gas es directamente
proporcional a su temperatura.
Matemáticamente la expresión sería:
o .
en términos generales:
Ley de Gay-Lussac
Artículo principal: Ley de Gay-Lussac
La presión de una cierta cantidad de gas, que se mantiene a volumen constante, es
directamente proporcional a la temperatura:
Es por esto que para poder envasar gas, como gas licuado, primero ha de enfriarse el
volumen de gas deseado, hasta una temperatura característica de cada gas, a fin de poder
someterlo a la presión requerida para licuarlo sin que se sobrecaliente y eventualmente,
explote.
Ley general de los gases
Artículo principal: Ley general de los gases
Combinando las tres leyes anteriores se obtiene:
Ley de los gases ideales
Artículo principal: Ley de los gases ideales
De la ley general de los gases se obtiene la ley de los gases ideales. Su expresión
matemática es:
siendo la presión, el volumen, el número de moles, la constante
universal de los gases ideales y la temperatura en Kelvin. Tomando el volumen de un
mol a una atmósfera de presión y a 273 K, como 22,4 l se obtiene el valor de R = 0,082
atm·l·K−1·mol−1
El valor de R depende de las unidades que se estén utilizando:
R = 0,082 atm·l·K−1·mol−1 si se trabaja con atmósferas y litros
R = 8,31451 J·K−1·mol−1 si se trabaja en Sistema Internacional de Unidades
R = 1,987 cal·K−1·mol−1
R = 8,31451 10−10 erg ·K−1·mol−1
R = 8,317x10−3 (m³)(Kpa)/(mol)(K) si se trabaja con metros cúbicos y kilo pascales
De esta ley se deduce que un mol (6,022 x 10^23 átomos o moléculas) de gas ideal ocupa
siempre un volumen igual a 22,4 litros a 0 °C y 1 atmósfera. Véase también Volumen
molar. También se le llama la ecuación de estado de los gases, ya que solo depende del
estado actual en que se encuentre el gas.
Gases reales
Artículo principal: Gas real
Si se quiere afinar más, o si se quiere medir el comportamiento de algún gas que escapa al
comportamiento ideal, habrá que recurrir a las ecuaciones de los gases reales, que son
variadas y más complicadas cuanto más precisas.
Los gases reales no se expanden infinitamente, sino que llegaría un momento en el que no
ocuparían más volumen. Esto se debe a que entre sus partículas, ya sean átomos como en
los gases nobles o moléculas como en el (O2) y la mayoría de los gases, se establecen unas
fuerzas bastante pequeñas, debido a los cambios aleatorios de sus cargas electrostáticas, a
las que se llama fuerzas de Van der Waals.
El comportamiento de un gas suele concordar más con el comportamiento ideal cuanto más
sencilla sea su fórmula química y cuanto menor sea su reactividad ( tendencia a formar
enlaces). Así, por ejemplo, los gases nobles al ser moléculas monoatómicas y tener muy
baja reactividad, sobre todo el helio, tendrán un comportamiento bastante cercano al ideal.
Les seguirán los gases diatómicos, en particular el más liviano hidrógeno. Menos ideales
serán los triatómicos, como el dióxido de carbono; el caso del vapor de agua aún es peor, ya
que la molécula al ser polar tiende a establecer puentes de hidrógeno, lo que aún reduce
más la idealidad. Dentro de los gases orgánicos, el que tendrá un comportamiento más ideal
será el metano, perdiendo idealidad a medida que se engrosa la cadena de carbono. Así, el
butano es de esperar que tenga un comportamiento ya bastante alejado de la idealidad. Esto
es, porque cuanto más grande es la partícula constituyente del gas, mayor es la probabilidad
de colisión e interacción entre ellas, factor que hace disminuir la idealidad. Algunos de
estos gases se pueden aproximar bastante bien mediante las ecuaciones ideales, mientras
que en otros casos hará falta recurrir a ecuaciones reales muchas veces deducidas
empíricamente a partir del ajuste de parámetros.
También se pierde la idealidad en condiciones extremas, como altas presiones o bajas
temperaturas. Por otra parte, la concordancia con la idealidad puede aumentar si trabajamos
a bajas presiones o altas temperaturas. También por su estabilidad química.
Comportamiento de los gases
Para el comportamiento térmico de partículas de la materia existen cuatro cantidades
medibles que son de gran interés: presión, volumen, temperatura y masa de la muestra del
material (o mejor aún cantidad de sustancia, medida en moles).
Cualquier gas se considera como un fluido, porque tiene las propiedades que le permiten
comportarse como tal.
Sus moléculas, en continuo movimiento, colisionan elásticamente entre sí y contra las
paredes del recipiente que contiene al gas, contra las que ejercen una presión permanente.
Si el gas se calienta, esta energía calorífica se invierte en energía cinética de las moléculas,
es decir, las moléculas se mueven con mayor velocidad, por lo que el número de choques
contra las paredes del recipiente aumenta en número y energía. Como consecuencia la
presión del gas aumenta, y si las paredes del recipiente no son rígidas, el volumen del gas
aumenta.
Un gas tiende a ser activo químicamente debido a que su superficie molecular es también
grande, es decir, al estar sus partículas en continuo movimiento chocando unas con otras,
esto hace más fácil el contacto entre una sustancia y otra, aumentando la velocidad de
reacción en comparación con los líquidos o los sólidos.
Para entender mejor el comportamiento de un gas, siempre se realizan estudios con respecto
al gas ideal, aunque éste en realidad nunca existe y las propiedades de éste son:
Una sustancia gaseosa pura está constituida por moléculas de igual tamaño y masa.
Una mezcla de sustancias gaseosas está formada por moléculas diferentes en
tamaño y masa.
Debido a la gran distancia entre unas moléculas y otras y a que se mueven a gran
velocidad, las fuerzas de atracción entre las moléculas se consideran despreciables.
El tamaño de las moléculas del gas es muy pequeño, por lo que el volumen que
ocupan las moléculas es despreciable en comparación con el volumen total del
recipiente. La densidad de un gas es muy baja.
Las moléculas de un gas se encuentran en constante movimiento a gran velocidad,
por lo que chocan elásticamente de forma continua entre sí y contra las paredes del
recipiente que las contiene.
Para explicar el comportamiento de los gases, las nuevas teorías utilizan tanto la estadística
como la teoría cuántica, además de experimentar con gases de diferentes propiedades o
propiedades límite, como el UF6, que es el gas más pesado conocido.
Un gas no tiene forma ni volumen fijo; se caracteriza por la casi nula cohesión y la gran
energía cinética de sus moléculas, las cuales se mueven.
Cambios de densidad
El efecto de la temperatura y la presión en los sólidos y líquidos es muy pequeño, por lo
que típicamente la compresibilidad de un líquido o sólido es de 10−6 bar−1 (1 bar=0,1 MPa)
y el coeficiente de dilatación térmica es de 10−5 K−1.
Por otro lado, la densidad de los gases es fuertemente afectada por la presión y la
temperatura. La ley de los gases ideales describe matemáticamente la relación entre estas
tres magnitudes:
donde es la constante universal de los gases ideales, es la presión del gas, su
masa molar y la temperatura absoluta.
Eso significa que un gas ideal a 300 K (27 °C) y 1 atm duplicará su densidad si se aumenta
la presión a 2 atm manteniendo la temperatura constante o, alternativamente, se reduce su
temperatura a 150 K manteniendo la presión constante.
Presión de un gas
En el marco de la teoría cinética, la presión de un gas es explicada como el resultado
macroscópico de las fuerzas implicadas por las colisiones de las moléculas del gas con las
paredes del contenedor. La presión puede definirse por lo tanto haciendo referencia a las
propiedades microscópicas del gas.
En efecto, para un gas ideal con N moléculas, cada una de masa m y moviéndose con una
velocidad aleatoria promedio vrms contenido en un volumen cúbico V, las partículas del gas
impactan con las paredes del recipiente de una manera que puede calcularse de manera
estadística intercambiando momento lineal con las paredes en cada choque y efectuando
una fuerza neta por unidad de área, que es la presión ejercida por el gas sobre la superficie
sólida.
La presión puede calcularse como:
(gas ideal)
Este resultado es interesante y significativo no solo por ofrecer una forma de calcular la
presión de un gas sino porque relaciona una variable macroscópica observable, la presión,
con la energía cinética promedio por molécula, 1/2 mvrms², que es una magnitud
microscópica no observable directamente. Nótese que el producto de la presión por el
volumen del recipiente es dos tercios de la energía cinética total de las moléculas de gas
contenidas.
