GRAFENO
Desde el principio de los tiempos la
humanidad ha ido avanzado a pasos
agigantados, los primeros seres
humanos descubrieron el fuego y
crearon un sinfín de utilidades para el
como para calentar alimentos,
refugiarse del frio, etc. Mientras
avanzamos en el tiempo Nos
empezamos a dar cuenta que hay un
sinfín de materiales y un sinfín de
elementos, cada uno con miles de
utilidades. Desde las armas de los
cazadores antiguos hasta la tecnología más sofisticada que tenemos en la
actualidad. En ese documento me complace mucho hablar de uno de estos
maravillosos inventos, el grafeno.
El grafeno es un material relativamente nuevo formado de carbono puro, con una
estructura hexagonal bidimensional formada por una única capa de átomos muy
similar al grafito. Es muy ligero: una lámina de 1 metro cuadrado pesa tan solo
0,77 miligramos. Se considera 200 veces más fuerte que el acero y su densidad
es aproximadamente la misma que la de la fibra de carbono, y es
aproximadamente cinco veces más ligero que el acero.
HISTORIA
En 2004 dos investigadores de la Universidad de Manchester, André Geim y
Konstantin Novoselov demostraron que era posible aislar capas de grafeno de
espesor atómico. Para obtener el grafeno partieron de un trozo de grafito al que
fueron quitándole capas por exfoliación con una cinta adhesiva, al trozo que
quedaba adherido a la cinta lo sometían a idéntico procedimiento de forma que
cada vez “adelgazaba” más. Finalmente, transfirieron los restos adheridos a un
soporte de microscopía y comprobaron que efectivamente tenían zonas en las que
había una película de espesor monoatómico. Este hecho demostró que era posible
obtener capas aisladas de grafeno y Geim y Novoselov recibieron por ello, y por
demostrar que este material tiene unas propiedades inesperadas, el premio Nobel
de Física en el año 2010.
CRONOLOGIA
1907
En este año se realizó el descubrimiento del grafeno o por lo menos la descripción
de un nuevo material de carbono. El trabajo fue publicado por Acheson, E. G. en la
revista de Journal of the Franklin Institute.
1947
Mediante un estudio teórico se describe por primera vez la estructura de bandas
del grafeno por Wallace P. R., cuyo trabajo fue publicado en la revista Physical
Review. Este artículo describe que el grafito es un semimetal, es decir que no
existen electrones libres a una temperatura igual a cero grados Kelvin (T = 0 K),
pero a temperaturas mayores (T > 0 K) es posible promover electrones de la
banda de valencia a la banda de conducción.
1962
El término de "grafeno" es utilizado por primera vez para referirse al grafito
exfoliado químicamente, proceso en el cual por medio de ácidos fuertes y otros
químicos el grafito se separa (se exfolia) produciendo hojas de carbono
individuales, generando así al material más delgado que existe. Este trabajo fue
publicado por Boehm, H. P., Clauss, A., Fisher, G., Hofman, U. y por Fischer, G.
O. en una revista alemana llamada Z. Naturforsch.
1975
Por primera vez se produce grafeno mediante un tratamiento térmico al cual es
sometido el carburo de silicio (SiC) a 800 C, de esta manera una monocapa de
átomos de carbono es "expulsada" del SiC formado grafeno. Los resultados de
este trabajo se publicaron en la revista Surface Science.
2004
En este año se realizó la producción y descripción de las propiedades electrónicas
de grafeno formado de varias capas (grafeno multicapa). El material fue producido
mediante la técnica de crecimiento epitaxial, con la cual se pudo generar grafenos
de 3 capas. El trabajo fue publicado en la revista J. Phys. Chem por Berger, C.,
Song, Z., Li, T., Li, X., Ogbazghi, A. Y., Feng, R., Dai, Z., Marchenkov, A. N.,
Conrad, E. H., First, P. N. y de Heer, W.
Se describen experimentalmente las propiedades electrónicas de grafeno
colocado sobre una superficie (soporte). En el artículo se describen las
propiedades de una película de grafeno monocristalina de pocos átomos de
espesor, pero estable en condiciones normales de temperatura y humedad y que
se comporta como un metal. El trabajo fue publicado por Novoselov, K. S., Geim,
A. K., Morozov, S. V., Jiang, D., Zhang, Y., Dubonos, S. V., Grigorieva, I. V. y por
Firsov, A. A. en la prestigiada revista Science.
2005
Al año siguiente Novoselov, K. S., Jiang, D., Schedin, F., Booth, T. J., Khotkevich,
V. V., Morozov, S. V. y Geim, A. K. utilizaron un método simple para producir
grafeno a partir de grafito utilizando una cinta adhesiva. Este proceso genera hojas
de carbono de un solo átomo de espesor (grafeno), con una alta cristalinidad, y
además son estables en condiciones normales y sin sustrato alguno. El trabajo se
publicó en la revista Proc. Natl. Acad. Sci.
2009
Producción de hojas de grafeno de gran tamaño
mediante la técnica de deposición química de
vapores utilizando una hoja de níquel como
sustrato. El material resultante se utilizó para
fabricar electrodos con muy baja resistencia
eléctrica, transparentes (> 80%) y flexibles. Los resultados se publicaron en la
revista Nature.
2010
El Premio Nobel de Física fue otorgado a Geim, A. y a Novoselov, K. por sus
experimentos realizados con el grafeno, un material bidimensional.
PROPIEDADES GENERALES
- Alta conductividad térmica y eléctrica La característica más interesante del
grafeno tiene que ver con la conductividad eléctrica. Una forma de clasificar
los materiales es según lo bien que conduzcan la electricidad: aislantes,
conductores y semiconductores. Pues bien, resulta que el grafeno no es
ninguna de las 3, sino que comparte características entre los conductores y
los semiconductores
Entre las propiedades físicas del material se pueden observar:
- Alta elasticidad, dureza y resistencia, ya que es el material más resistente.
Se puede definir la dureza de un material como la cantidad de energía que
es capaz de absorber antes de romperse o deformarse. El en caso del
grafeno su dureza se estima en aproximadamente unas 200 veces la del
acero, casi similar a la del diamante. Es decir, que hablamos de un material
muy resistente al desgaste y que puede soportar grandes pesos. Se estima
que para atravesar una lámina de grafeno con un objeto afilado sería
necesario establecer un peso sobre él de aproximadamente cuatro
toneladas.
- Es un material muy flexible, y es casi transparente, y es altamente elástico,
Al igual que pasa con la dureza, el grafeno presenta una elevada
elasticidad. Esto hace que se pueda aplicar en muy diferentes superficies,
de las cuales aumentará también la durabilidad, ya que al ser elástico
tendrá menos posibilidades de quebrarse.
- El grafeno puede reaccionar químicamente con otras sustancias para
formar compuestos con diferentes propiedades, lo que da a este material un
fuerte desarrollo. Esto le permite servir de base para la creación de
materiales nuevos o introducir impurezas dentro de su estructura para
modificar las propiedades originales del grafeno, lo que abre un abanico
prácticamente ilimitado de campos de aplicación.
- Soporta la radiación ionizante. El grafeno ofrece una gran resistencia a ser
modificado por este tipo de radiación, por lo que se puede aplicar en
ámbitos como el sanitario, en el que se utilizan aparatos que emiten
radiaciones ionizantes, como es el caso de los sistemas de radioterapia, por
ejemplo. En la actualidad, los materiales que se encuentran alrededor de
los aparatos que emiten radiaciones ionizantes se desgastan muy pronto, lo
que supone un coste muy elevado que se podría ahorrar con su
construcción con grafeno.
- Es muy ligero, como la fibra de carbono, pero más flexible, y también es
muy denso, ni una partícula de helio lo puede atravesar. Al tener una
elevada elasticidad puede moldearse de diversas maneras, lo que aumenta
enormemente los campos en los que se puede utilizar.
- Se calienta menos el material al conducir los electrones, por lo que posee
un menos efecto Joule, por lo que no se recalentaría al usarlo como aparato
electrónico, y también consume menos electricidad, incluso menos que el
silicio, por lo que su uso será más eficiente. La conductividad térmica es
una propiedad física que mide la capacidad de un cuerpo de conducir el
calor, es decir, de permitir el paso del calor a través de él. Es elevada en los
metales, pero muy baja en el resto de los materiales, por lo general. La
excepción a esto es el grafeno.
- Autoenfriamiento, el material se podría autoenfriar el mismo (según algunos
científicos de la Universidad de Illinois)
- El grafeno, al ser alcanzado por la luz, el haz de luz, produciría electricidad.
- Su ratio superficie/volumen es muy denso, por lo que hace que el grafeno
tenga un buen futuro en el campo de los condensadores.
- Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento
primigenio de tal manera que se pueda hacer que no repela el agua o que
incluso mejore todavía más la conductividad. Conduce mucho mejor la
electricidad que el cobre, material que habitualmente se utiliza como base
de los cables. Por otra parte, necesita una menor cantidad de electricidad
para transportar energía que la mayoría de los materiales empleados
actualmente, como es el caso del silicio.
- Efecto antibacteriano: Al estudiar el comportamiento del grafeno con
organismos vivos, se comprobó que las bacterias no crecen en él, lo que
abre las posibilidades de su utilización en la industria alimentaria o en la
biomedicina.
Aplicaciones
1. Electrónica: Podría emplearse en la fabricación de microchips o de transistores,
ambos elementos imprescindibles en prácticamente todos los dispositivos
electrónicos. Existen diversas
empresas que ya están
desarrollando tintas conductoras,
que es un tipo de tinta que conduce
la electricidad y que se emplea
para imprimir circuitos, a partir de
grafeno. Además, por sus
especiales características los
componentes electrónicos de este
material permitirán el desarrollo de
dispositivos flexibles que podrán
enrollarse o plegarse según las
necesidades.
[Link]ática: El uso del grafeno permitirá el desarrollo de ordenadores mucho
más rápidos y con un menor consumo eléctrico que los actuales de silicio.
Además, se estima que un disco duro de este compuesto, del mismo tamaño que
uno de los empleados actualmente, podría
almacenar hasta mil veces más
información.
3. Telefonia móvil: Con el grafeno se
crearía una nueva generación de
dispositivos adaptados a la
fisionomía del ser humano, sin
formas ni colores
preestablecidos, con pantallas
flexibles, plegables y táctiles.
Además, diversos estudios
recientes han comprobado
cómo nanocircuitos de grafeno
podrían mejorar de manera
significativa la velocidad y
calidad de las comunicaciones inalámbricas. Realmente, este tipo de productos
suena casi a ciencia ficción, pues medirían mil millones de veces menos que un
metro.
4. Sector energético: Es otro de las que cambiarán de manera visible. Por sus
propiedades energéticas, el grafeno permitirá la creación de baterías de larga
duración que apenas tardarán unos segundos en cargarse. Además, las energías
renovables pasarán a un plano más relevante, ya que, entre otros, las placas
solares recubiertas de este material serán mucho más eficientes y permitirán una
forma más ecológica de consumo energético.
5. Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de
moldearse y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta
industria. Chalecos antibalas, cascos y multitud de elementos de protección que
se emplean por diversos profesionales pasarán a ser mucho más ligeros y
seguros.
[Link] automovilística: Su aplicación en el chasis de los vehículos los haría
mucho más resistentes, por lo que
el número de muertes en accidente
de circulación anuales se podría
reducir drásticamente. Por otra
parte, los coches híbridos se
convertirán en una alternativa real
en vez de ser relegados a una
representación minoritaria. Baterías
de larga duración, con tiempos de
carga mínimos facilitarán que los
conductores más reacios a estos
vehículos los vean con otros ojos.
[Link] del motor y los combustibles: Hará de ambos más ecológicos y
eficientes. Actualmente, es de dominio público que el Pentágono ha invertido una
gran cantidad de dinero para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el
grafeno que mejore el rendimiento de los aviones militares en cuanto a consumo y
rendimiento.
[Link] alimentaria: Posibilitará la creación de envases para alimentos más
seguros o recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de
bacterias en su superficie.
[Link] de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad
permeable al agua, se estudia su posible uso para la desalinización del agua.
Algunos datos obtenidos a partir de estos proyectos predicen que se podrá realizar
esta tarea en un tiempo muy inferior y con un coste mucho más reducido.
[Link] de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos
químicos distintos del carbono es una de las características que más atrae la
atención en el campo de la investigación. Ya se han descubierto algunos
derivados del grafeno, como es el caso del grafano, que mediante la adición de
hidrógeno en su estructura molecular da como resultado un nuevo material
aislante.
RED CRISTALINA
CONCLUSIONES
En conclusión el grafeno es el material del futuro con una amplia variedad de
aplicaciones y tiene un costo de producción relativamente bajo.
Entre las propiedades más sobresalientes se encuentran que es transparente,
flexible, extraordinariamente resistente, impermeable, abundante, económico y
conduce la electricidad mejor que ningún otro metal conocido, el Grafeno tiene
muchas propiedades que no se habían encontrado antes en ningún otro material,
en la actualidad el Grafeno tiene fascinados a científicos y a la industria debido a
sus fantásticas propiedades.
En general este escrito es solo una base para comenzar a indagar en este nuevo y
maravillosos material como lo es el grafeno.
BIBLIOGRAFIA
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C. D. Simpson et al. "Synthesis of a Giant 222 Carbon Graphite Sheet" Chemistry - A European
Journal, VOL 6 PAG 1424 (2002)
