Colonia: Clases sociales
Por Colonia se entiende el período histórico que en Chile se extiende desde 1598 hasta 1810, en el cual la corona
española gobernó estos dominios imponiendo sus instituciones y costumbres.
La vida colonial se desarrolló en los territorios ubicados al norte del río Biobío. Allí se consolidaron los diferentes
grupos sociales, cada uno con un modo de vida propia. Estos grupos se diferenciaban por su origen y por los medios
económicos de que disponían. Debido a ello, las clases sociales estaban muy bien definidas.
Españoles y descendientes
No era un grupo numeroso, debido a que en general fueron pocos los españoles que se avecindaron en América. Los
españoles que venían directamente desde España recibían el nombre depeninsulares y generalmente ocupaban
cargos en el gobierno, estaban relacionados con la Iglesia o bien al Ejército, o se dedicaban al comercio. Los hijos
de españoles nacidos en América recibían el nombre de criollos .
La aristocracia estaba integrada por los peninsulares y los criollos. Ellos eran los dueños de las tierras por ser
descendientes de los conquistadores. Además, tenían el poder en sus manos, gozando de relativa riqueza y de un
buen nivel cultural. Ellos optaban a los cargos públicos.
Había también blancos que pertenecían a los sectores medios de la sociedad. Se trataba de comerciantes y
artesanos, escribientes y oficiales del ejército que habían llegado después de la Conquista. Su nivel cultural era inferior
al de los aristócratas y no tenían influencia alguna en las decisiones de gobierno.
Indígenas
Una vez terminada la Conquista, los españoles se establecieron definitivamente en el territorio comprendido entre
Copiapó y el río Biobío. Los indígenas que habitaban en este territorio fueron repartidos en encomienda para que
ejecutaran los trabajos forzados que los conquistadores requerían. La mayor parte de ellos murieron durante el primer
siglo de la Conquista, debido a que fueron robadas sus tierras, y obligados a trabajar en condiciones muy malas,
realizando trabajos muy pesados, como los lavaderos de oro.
Como estaban débiles eran presa fácil de las enfermedades que trajeron los conquistadores, desconocidas para
ellos. Periódicamente la viruela, el tifus, el sarampión, la peste bubónica y la gripe atacaban a la población,
disminuyéndola notablemente. A ello se suma la separación que hacían los colonizadores de las familias indígenas:
muchas veces marido y mujer vivían en lugares distintos y no tenían hijos.
Con el tiempo, rápidamente los aborígenes perdieron los rasgos característicos de su cultura, adoptando el idioma y
la religión de sus conquistadores
A pesar de que la Corona hizo amplios esfuerzos por proteger a los indígenas, sus medidas resultaron inútiles,
quedando este grupo reducido a su mínima expresión.
LOS MESTIZOS
Hijos de españoles e indígenas, debido ala escasez de mujeres españolas, el mestizaje se dio muy pronto. Como la
mayoría de los mestizos eran hijos ilegítimos, fueron discriminados por los españoles y criollos. La mayor parte de los
mestizos fueron artesanos, vendedores en los mercados, sirvientes en las casa de los españoles ricos y peones de
haciendas.
LOS NEGROS
Traídos de África en calidad de esclavos ocuparon el último peldaño de la escala social. Los esclavos africanos
trabajaron en las plantaciones azucareras del caribe, en las haciendas y en las casa de familias ricas. En Charcas
fueron poco numerosos y se destinaron al servicio doméstico. Se intentó introducirlos en el trabajo minero, pero la
mortandad fue inmensa, de forma que fueron derivados hacia las haciendas cocaleras de los yungas paceños.
LOS ZAMBOS
Eran hijos de españoles y negras.
LOS MULATOS Y ZAMBOS
Eran hijos de indígenas y negros, constituían una ínfima minoría.
