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Reflexión Total Interna en Óptica

Este documento describe el fenómeno de la reflexión total interna y un experimento para demostrarlo usando un láser, grenetina y agua. La reflexión total interna ocurre cuando la luz incide de un medio de alto índice de refracción a uno de menor índice a un ángulo mayor que el ángulo crítico, lo que hace que la luz se refleje completamente en la interfaz. El experimento busca encontrar este ángulo crítico para la interfaz agua-aire, calculado teóricamente como 48.7°.

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Reflexión Total Interna en Óptica

Este documento describe el fenómeno de la reflexión total interna y un experimento para demostrarlo usando un láser, grenetina y agua. La reflexión total interna ocurre cuando la luz incide de un medio de alto índice de refracción a uno de menor índice a un ángulo mayor que el ángulo crítico, lo que hace que la luz se refleje completamente en la interfaz. El experimento busca encontrar este ángulo crítico para la interfaz agua-aire, calculado teóricamente como 48.7°.

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Objetivo

En la siguiente práctica se busca demostrar el fenómeno de la reflexión total interna, haciendo


pasar el haz de un láser a través de grenetina transparente y agua hacia el aire a distintos
ángulos respecto de la normal para encontrar el ángulo de incidencia crítico en cada caso.
Introducción
En óptica la reflexión total interna es el fenómeno que se produce cuando un rayo de luz
atraviesa un medio con índice de refracción 𝑛2 menor que el índice de refracción 𝑛1 en el
que éste se encuentra, se refracta de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre
ambos medios reflejándose completamente.
Cuando la luz incide sobre un medio de menor índice de refracción, el rayo se desvía de la
normal, de tal manera que el ángulo de refracción es mayor que el ángulo incidente. A tal
reflexión se le llama comúnmente "reflexión total interna ".
El ángulo de refracción alcanzará los 90º, para algún ángulo de incidencia crítico 𝜃𝑐 , y para
todos los ángulos de incidencia mayor que este ángulo crítico, la reflexión interna será total.
La reflexión interna total solamente ocurre en rayos viajando de un medio de alto índice
refractivo hacia medios de menor índice de refracción.
El ángulo crítico se puede calcular a partir de la ley de Snell estableciendo el ángulo de
refracción igual a 90º. Ver figura 1.
De la ley de Snell tenemos que,
𝑛𝑖 sen(𝜃𝑖 ) = 𝑛𝑡 𝑠𝑒𝑛(𝜃𝑡 ) (1)
Sea 𝜃𝑐 el ángulo crítico, ocurre que si 𝜃𝑖 = 𝜃𝑐 entonces 𝜃𝑡 = 90°
Aplicando la ley de Snell tendremos que
𝑛𝑖 sen(𝜃𝑖 ) = 𝑛𝑡 𝑠𝑒𝑛(90°) (2)
𝑛𝑖 sen(𝜃𝑖 ) = 𝑛𝑡 (3)
Los medios con diferente índice de refracción que usamos para tal experimento fueron agua
y aire, pues es tal que el índice de refracción del aire 𝑛𝑡 = 1 y el índice de refracción del agua
𝑛𝑖 = 1.33 se cumple que 𝑛𝑡 < 𝑛𝑖 . Por lo tanto, retomando la ecuación 3, tendremos que
𝑛𝑖 sen(𝜃𝑖 ) = 1 (4)
𝑛𝑖 sen(𝜃𝑖 ) = 𝑛𝑡 (5)
1
sen(𝜃𝑖 ) = (6)
1.33
1
𝜃𝑖 = sin−1 (7)
1.33

𝜃𝑖 = 48.7° (8)
De esta relación tenemos que el ángulo crítico para la reflexión total interna es cuando
𝜃𝑖 = 48.7°
Hace más de un siglo John Tyndall (1870) demostró que una fina corriente de agua podía
contener y guiar luz; poco después recurrió a tubos de vidrio y más tarde a hilos gruesos de
cuarzo fundido. Todos estos materiales son dieléctricos, pues en ninguno puede transmitirse
la electricidad. Sin embargo, lo importante de este trabajo fue demostrar que la luz, al incidir
en estos materiales a un determinado ángulo, se refleja dentro de ellos, es decir, queda
confinada y puede
propagarse a determinadas
distancias. Este fenómeno se
conoce como reflexión total
interna y es el principio de
funcionamiento de las fibras
ópticas. En ellas la luz se
propaga y se conduce
mediante muchas reflexiones
totales internas o,
simplemente, mediante
reflexiones múltiples entre
dos interfaces, es una manera
de transportar luz en una
forma muy direccional. Figura 1. Análisis experimental.

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