¿QUIÉN INVENTÓ LOS RAYOS X?
Los rayos X son radiaciones electromagnéticas invisibles capaces de atravesar
cuerpos opacos y de imprimir las películas fotográficas. Su descubridor los llamó
‘rayos incógnita’, o tal y como los conocemos hoy en día, ‘rayos X’ porque no
sabía lo que eran, ni cómo se producían.
El descubridor de los rayos X fue el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen. El
8 de noviembre de 1895, estudiaba el comportamiento de los electrones emitidos
por un tubo de crookes. Para ello, cubrió el tubo con una funda de cartón negro, y
al conectar su equipo, observó un débil resplandor a lo lejos. Fue entonces cuando
se dio cuenta de que estos destellos eran capaces de iluminar unos frascos de
sales de bario colocados en el mismo laboratorio, estando el tubo envuelto en
papel negro y habiendo varias planchas de madera y unos gruesos libros entre él
y los frascos.
A partir de ahí, comenzó a estudiar las propiedades de los rayos X, para lo que
pensó en fotografiar el fenómeno. Fue así como realizó un nuevo descubrimiento:
las placas fotográficas que tenía en su caja estaban veladas. Intuyó la acción de
estos rayos sobre la emulsión fotográfica, y colocó una caja de madera con unas
pesas sobre una placa fotográfica. El rayo atravesaba la madera e impresionaba la
imagen de las pesas en la fotografía.
Tras realizar varios experimentos con distintos objetos, el 22 de diciembre decidió
practicar la primera prueba con humanos. Le pidió a su esposa que colocase la
mano sobre la placa durante quince minutos, y al revelar la placa de cristal,
pudieron observar la primera radiografía del cuerpo humano; los huesos de la
mano de Berta. Se trataba del comienzo de la Radiología.
¿QUÉ SON Y QUÉ HACEN LOS RAYOS X?
Los rayos X son una forma de radiación electromagnética al igual que la luz
visible, pero con algunas características diferentes. La diferencia importante es
que los rayos X pueden penetrar o pasar a través del cuerpo humano y producir
imágenes proyectando la sombra de ciertas estructuras, tales como huesos,
algunos órganos y signos de enfermedad o lesión.
La radiografía estática es como una ‘fotografía hecha con rayos X’. Un
fluoroscopio es un aparato de rayos X utilizado por el médico para ver
movimientos en el interior del cuerpo y para observar ciertas exploraciones
diagnósticas o intervenciones que se están realizando en el interior del cuerpo. En
la tomografía computada (CT) se utilizan también rayos X para producir imágenes.
Otra característica de los rayos X que los diferencia de la luz es que transportan
una cantidad mayor de energía y depositan una parte de la misma en el interior del
cuerpo al atravesarlo. .
La energía de los rayos X que queda absorbida en el tejido tiene la capacidad de
producir algunos efectos biológicos en el mismo. A la cantidad de energía de rayos
X absorbida en los tejidos se la conoce como dosis de radiación. En radioterapia
(o tratamiento oncológico con radiación) se utilizan dosis de radiación muy
elevadas con el fin de detener la multiplicación de las células cancerosas.
Las dosis de radiación que se reciben en diagnóstico por imagen son muy bajas y
no producen, en general, efectos adversos. Sin embargo conviene reducirlas al
mínimo imprescindible para lograr la calidad de imagen que se necesite para
diagnosticar.
PARA QUE SIRVE RAYO X
Los rayos X pueden traspasar el cuerpo humano y producir sombra.
A la hora de hacernos una radiografía, nos ponen detrás de nosotros una placa
sensible a losrayos X, los cuales se disparan a través de uno. Los que se ven con
mayor claridad ya que absorben mejor y mayor cantidad de éste tipo de rayos, son
los dientes y los huesos. La radiación no es buena para los seres humanos,
aunque la dosis de radiación de los rayos X no producen efectos adversos, entre
éstos efectos pueden verse in-fertilidad, perdida del cabello y enrojecimiento de la
piel. En los casos de mujeres embarazadas, los fetos pueden ser más sensibles a
la radiación.
EN QUE AÑO FUE DESCUBIERTO EL RAYO X
La historia de los rayos X comienza con los experimentos del científico
británico William Crookes, que investigó en el siglo XIX los efectos de ciertos
gases al aplicarles descargas de energía. Estos experimentos se desarrollaban en
un tubo vacío, y electrodos para generar corrientes de alto voltaje. Él lo llamó tubo
de Crookes. Este tubo, al estar cerca de placas fotográficas, generaba en las
mismas algunas imágenes borrosas. Pese al descubrimiento, Nikola Tesla, en
1887, comenzó a estudiar este efecto creado por medio de los tubos de Crookes.
Una de las consecuencias de su investigación fue advertir a la comunidad
científica el peligro para los organismos biológicos que supone la exposición a
estas radiaciones.[cita requerida]
El físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para
investigar la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos. Tras cubrir el
tubo con un cartón negro para eliminar la luz visible, observó un débil resplandor
amarillo-verdoso proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de
bario, que desaparecía al apagar el tubo. Determinó que los rayos creaban
una radiación muy penetrante, pero invisible, que atravesaba grandes espesores
de papel e incluso metales poco densos. Usó placas fotográficas para demostrar
que los objetos eran más o menos transparentes a los rayos X dependiendo de su
espesor y realizó la primera radiografía humana, usando la mano de su mujer. Los
llamó "rayos incógnita", o "rayos X" porque no sabía qué eran, solo que eran
generados por los rayos catódicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los
descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que
conservaran ese nombre.1 En Europa Central y Europa del Este, los rayos se
llaman rayos Röntgen (en alemán: Röntgenstrahlen).
La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulgó con mucha rapidez en el
mundo. Röntgen fue objeto de múltiples reconocimientos: el emperador Guillermo
II de Alemania le concedió la Orden de la Corona y fue premiado con la Medalla
Rumford de la Real Sociedad de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la
Universidad de Columbia y con el premio Nobel de Física en 1901.
COMO FUNCIONA EL RAYO X
Los rayos x son muy similares a los rayos de luz que pueden percibir nuestros
ojos, con la excepción de que éstos tienen mucha más energía. Esta potente
energía se corresponde con su longitud de onda más corta. Para generar un rayo
X, se emplea un dispositivo que calienta un cátodo a temperatura elevadas. El
calor hace que los electrones se quiebren del cátodo, luego el ánodo, a través del
tubo de vacío, tiene una diferencia potencial que atrae a los electrones a una gran
velocidad.
La colisión de los electrones con los ánodos (que generalmente están hechos de
tungsteno) causa un fotón de rayo X. El tubo completo está protegido excepto por
una pequeña abertura que le permite a los rayos escaparse en forma de un solo
rayo con gran concentración. Este rayo concentrado viaja a través del espacio
hasta que toma contacto con el tejido.
CUAL ES EL USO ADECUADO DE UN RAYO X
Es utilizado especialmente en la Medicina ya que gracias a ella se puede
atravesar el cuerpo y originar impresiones fotográficas o computarizadas que
crean imágenes cuya función es la de facilitar el diagnóstico de
ciertas enfermedades, pero también se puede emplear esta capacidad para la
destrucción de ciertos tejidos y así ser utilizada como tratamiento contra el cáncer.
Sin lugar a dudas los aparatos de rayos X han representado y representan un gran
apoyo para el diagnóstico en la medicina, ya que permiten que los médicos
puedan ver a sus pacientes por dentro, literalmente. Aunque pueden tener otros
usos, es especialmente relevante en el apoyo de la medicina.
