Los Nutrientes
Los nutrientes se clasifican en función de la cantidad en la que se encuentran en
los alimentos (macronutrientes y micronutrientes), la función específica de cada
uno (plásticos, energéticos y reguladores), del grado de energía (calorías) que
proporcionan al ser metabolizados (utilizados) por el organismo (calóricos y
acalóricos), y de la capacidad del organismo para fabricarlos (no esenciales) o
dependencia del exterior para su correcta asimilación para el organismo
(esenciales).
Los nutrientes son las sustancias que forman los alimentos. Podemos encontrar
los siguientes:
Proteína
Las proteínas son moléculas formadas por cadenas lineales de aminoácidos. El
término proteína proviene de la palabra francesa protéine y ésta del griego
πρωτεῖος (proteios), que significa 'prominente, de primera calidad'.1
Por sus propiedades físico-químicas, las proteínas se pueden clasificar en
proteínas simples (holoproteidos), que por hidrólisis dan solo aminoácidos o sus
derivados; proteínas conjugadas (heteroproteidos), que por hidrólisis dan
aminoácidos acompañados de sustancias diversas, y proteínas derivadas,
sustancias formadas por desnaturalización y desdoblamiento de las anteriores.
CARBOHIDRATOS
La principal función de los carbohidratos es suministrarle energía al cuerpo,
especialmente al cerebro y al sistema nervioso. Una enzima llamada amilasa
ayuda a descomponer los carbohidratos en glucosa (azúcar en la sangre), la cual
se usa como fuente de energía por parte del cuerpo. Los carbohidratos se
clasifican como simples o complejos. La clasificación depende de la estructura
química del alimento y de la rapidez con la cual se digiere y se absorbe el azúcar.
Los carbohidratos simples tienen uno (simple) o dos (doble) azúcares, mientras
que los carbohidratos complejos tienen tres o más.
Grasa
En bioquímica, grasa es un término genérico para designar varias clases de
lípidos, aunque generalmente se refiere a los acilglicéridos, ésteres en los que
uno, dos o tres ácidos grasos se unen a una molécula de glicerina, formando
monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos respectivamente. Las grasas están
presentes en muchos organismos.
Minerales
La sal más importante que se puede obtener en cualquier dieta es el cloruro de
sodio (NaCl), o sal de mesa, y es muy común su adición por parte de la mayoría
de la población. La sal de mesa se ha asociado mucho con el sabor de las
comidas, por lo que muchas personas la consumen en todos sus platos, tan así,
que la comida les llega a saber insípida sin sal. Algunos problemas como la
hipertensión arterial o la obesidad están relacionados con la ingesta excesiva de
sal, ya que en ocasiones se llega a consumir hasta 15 g de sal al día, cuando la
dosis recomendada es de 6 g. Como alternativa al consumo de sal excesivo, han
aparecido en el mercado compuestos como el cloruro de potasio (KCl) o el cloruro
amónico (NH3Cl).
Vitamina
Las vitaminas (del latín vita (vida) + el griego αμμονιακός, ammoniakós "producto
libio, amoníaco", con el sufijo latino ina "sustancia") son compuestos heterogéneos
imprescindibles para la vida, que al ingerirlos de forma equilibrada y en dosis
esenciales promueven el correcto funcionamiento fisiológico. La mayoría de las
vitaminas esenciales no pueden ser sintetizadas (elaboradas) por el organismo,
por lo que éste no puede obtenerlas más que a través de la ingesta equilibrada de
vitaminas contenidas en los alimentos naturales. Las vitaminas son nutrientes que
junto con otros elementos nutricionales actúan como catalizadoras de todos los
procesos fisiológicos (directa e indirectamente).
