DE LA ALQUIMIA COMPUTACIONAL A LA QUIMICA COMPUTACIONAL
Es ya una noción común el advertir que el empleo de las computadoras digitales no
solamente ha acelerado el ritmo de desarrollo de diversas ciencias, sino que también
impone modificaciones en la forma que la investigación aborda sus objetos de estudio.
(Lenwas, 2009)
En un inicio, las computadoras eran apreciadas por su enorme capacidad y velocidad en la
ejecución de cálculos numéricos. Problemas cuya solución podía ocupar el trabajo de
calculistas humanos por semanas enteras, podían ser resueltos –con el empleo de
computadoras- en unas horas o incluso en unos cuantos segundos.
Con el paso del tiempo pudo apreciarse que en realidad las computadoras digitales eran
procesadores de símbolos, y no exclusivamente de números y operaciones matemáticas. Y
ha sido, justamente, esta combinación de realizar operaciones numéricas con gran
velocidad y precisión y el procesamiento de símbolos –posiblemente estructurados en una
forma compleja- lo que ha dado origen a disciplinas científicas específicas que aún se
encuentran en sus etapas iniciales. Tales son los casos de las áreas de investigación
denominadas física computacional, química computacional y biología computacional. Poco
a poco, estos territorios recién abiertos a la indagación científica ganan legitimidad entre la
comunidad científica mundial.
La química computacional también conocida como modelado molecular es un conjunto de
técnicas para investigar problemas químicos en una computadora, dentro de las cuestiones
más investigadas computacionalmente se encuentran: geometría molecular, energías y
estados de transición de moléculas, reactividad química, espectros IR/UV/RMN, las
interacciones de un substrato con una enzima, las propiedades físicas de substancias, etc.
(Lewars, 2004)
La química computacional es una rama de la química que utiliza computadoras para ayudar
a resolver problemas químicos. Utiliza los resultados de la química teórica, incorporados en
algún programa computacional para calcular las estructuras y las propiedades de moléculas
y cuerpos sólidos. Mientras sus resultados normalmente complementan la información
obtenida en experimentos químicos, pueden, en algunos casos, predecir fenómenos
químicos no observados a la fecha. La química computacional es ampliamente utilizada en
el diseño de nuevos medicamentos y materiales.
Los métodos empleados cubren situaciones estáticas y dinámicas. En todos los casos, el
tiempo de cómputo aumenta rápidamente a medida que el tamaño del sistema estudiado
crece. Este sistema puede ser una simple molécula, un grupo de éstas o un cuerpo sólido.
Estos métodos, por lo tanto, se basan en teorías que van desde la alta precisión, pero
apropiados para pequeños sistemas, a las buenas aproximaciones, pero apropiadas para
grandes sistemas. Los métodos más precisos son llamados métodos ab initio, los cuales
están basados totalmente en la teoría de los primeros principios. Los menos precisos son
llamados empíricos o semi-empíricos, debido a que son obtenidos de resultados
experimentales, a menudo de átomos o moléculas relacionadas y se usan en conjunto con la
teoría.
El término química teórica puede ser definido como una descripción matemática de la
química, mientras que la química computacional es usualmente usado cuando un método
matemático está lo suficientemente bien desarrollado que puede ser automatizado mediante
una implementación computacional. Casi cualquier aspecto de la química puede ser
descrito de manera cualitativa o aproximadamente cuantitativamente mediante un esquema
computacional. Y es este rasgo –el análisis cualitativo- el que da una marca original a la
química computacional. (Browli, 2007)
En la química teórica, químicos, físicos y matemáticos desarrollan algoritmos y programas
para predecir propiedades atómicas y moleculares y para encontrar los caminos que llevan a
las reacciones químicas. Por el contrario, los químicos computacionales pueden
simplemente aplicar los programas y metodologías existentes para responder a preguntas
químicas específicas. Hay dos aspectos que marcan la importancia de la química
computacional: (1) Los estudios computacionales pueden llevarse a cabo con el fin de
encontrar un punto de partida para la síntesis de laboratorio o para ayudar en el
entendimiento de datos experimentales; (2) Los estudios computacionales pueden ser
usados para predecir moléculas hasta la fecha totalmente desconocidas o explorar
mecanismos de reacción que no han sido fáciles de estudiar mediante experimentos.
Así, la química computacional puede ayudar a los químicos experimentales o los puede
desafiar a encontrar objetos químicos totalmente nuevos.
Dentro de la química computacional destacan importantes áreas: La predicción de la
estructura molecular de las moléculas por el uso de simulación de fuerzas, o más precisión
en los métodos de la química cuántica; y el almacenamiento y búsqueda de datos en
entidades químicas para identificar correlaciones entre estructuras químicas y propiedades
observadas.
Lo cual proporciona enfoques computacionales para ayudar a una eficiente síntesis de
componentes, así como para diseñar moléculas que interactúen de forma específica con
otras moléculas (por ejemplo, el diseño de fármacos). Entonces, parte del laboratorio
químico se transforma en un laboratorio virtual que opera en los circuitos de una
computadora digital, lo cual abre un mundo de posibilidades a la investigación científica.
¿Se tratará ya este tema en las aulas universitarias?
Reflexionar para comprender lo que se ve y lo que no se ve.
BIBLIOGRAFIA
Lewars E., Computational Chemistry: “Introduction to the Theory and Applications
of Molecular and Quantum Mechanics, Kluwer Academic Publishers, 2004, p. 1-2
B. Richon-A., A Scrolling History of Computational Chemistry, Network Science-
Netsci, Molecular Solutions Inc., March 2001,
http://www.netsci.org/Science/Compchem/feature17a.html, Revisado: 23/08/11
