COLEGIO DE BACHILLERES

SECRETARÍA ACADÉMICA
COORDINACIÓN DE ADMINISTRACIÓN
ESCOLAR Y DEL SISTEMA ABIERTO
COMPENDIO FASCICULAR

ECOLOGÍA
FASCÍCULO 1. INTRODUCCIÓN A LA ECOFASCÍCULO
FASCÍCULO 2. POBLACIONES
FASCÍCULO 3. ¿QUÉ SON LAS COMUNIDADES Y LOS
ECOSISTEMAS, CUÁLES SON SUS CARACTERÍSTICAS
Y CUÁL ES SU DINÁMICA?
FASCÍCULO 4. ESTRUCTURA DINÁMICA Y RECURSOS
NATURALES DE LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES
INTRODUCCIÓN
La Ecología es una disciplina biológica que se está desarrollando a grandes pasos en
la actualidad, debido a las modificaciones ambientales que en buena parte los seres
humanos hemos provocado. Los habitantes de las grandes ciudades rara vez miramos
el cielo nocturno; por eso, cuando ocasionalmente lo hacemos en una noche
despejada, nos emociona redescubrir la vastedad del Universo. A veces nos sorprende
no habernos dado cuenta antes de que
Todo lo que observamos ha estado ahí desde siempre. Lo mismo ocurre cuando por
azar se nos presenta la oportunidad de penetrar en una comunidad natural, como un
bosque, una selva o un lago, no alterados por la acción humana. Sentimos la misma
emoción al descubrir ese otro universo de seres vivos, de colores, de movimientos, de
sonidos, de olores y sensaciones mucho más hermosas de lo que imaginábamos, que
es, para algunos de nosotros, mucho más bello que todo cuanto el hombre ha podido
crear. Sin embargo, el mundo natural está siendo modificado, empobrecido o destruido
tan rápidamente que cada vez es mayor la posibilidad de que un número menor de
personas tengan la oportunidad de disfrutarlo en el futuro. Pero, no se trata de ser
pesimista. Existe aún la posibilidad de hacer muchas cosas para preservar parte de la
enorme riqueza viviente que las circunstancias geográficas y climáticas han originado.
Por eso, es importante que conozcas las características del ambiente, para que
puedas regular tus actividades cotidianas, de tal forma que no sean agresivas para el
medio, y aprendamos a disfrutar la belleza de la Naturaleza y a respetar a los seres
vivos que nos rodean, abordando los temas que implican la relación del hombre con la
Naturaleza discutiendo algunos problemas ambientales a los que se enfrenta en su
ámbito social, político y económico, tales como el aprovechamiento de los recursos
acuáticos, marinos y forestales, la extinción de especies, etc. De esta manera
podremos satisfacer los retos de vivir en un planeta tan poblado como
éste, al conservar los recursos naturales para que no se agoten y puedan ser utilizados
como una fuente de energía permanente.

PROPÓSITO
Los organismos no viven en partes, sino que son un todo coordinado que ha
evolucionado desde que apareció por primera vez la vida. Por eso, para el estudio de
la Ecología se retomarán los conocimientos estudiados en Biología 1 y Biología II
respecto a las características de los seres vivos en sus diferentes
niveles de complejidad, de tal manera que podrás comprender la diversidad del
ambiente al conocer cómo los organismos establecen un sistema biológico de
intercambio de materia-energía con su medio. De esta manera, comprenderás a la
Naturaleza como un todo dinámico, al ver cómo la Ecología los conocimientos de otras
disciplinas como la Física, la Química, las ciencias Histórico-Sociales, entre otras, al
abordar contenidos que implican la relación del hombre con la Naturaleza. Lo anterior
lo lograrás mediante el análisis de:

• El campo de estudio de la Ecología.

• La interacción de los factores bióticos y abióticos.
• Los Principios ambientales que regulan la dinámica ambiental.
A partir de ello podrás conocer las estrategias de los organismos para sobrevivir en su
medio. Comprenderás que todo organismo interactúa con los factores del medio, como
la temperatura, la luz, la humedad, la naturaleza del suelo, etc., de tal manera que
unos y otros se "modifican". Es decir, la acción recíproca entre los seres vivos y su
ambiente es tan íntima, que todos los organismos, en parte, son el producto de su
propio medio ambiente y viceversa. Así, el estudio de las acciones que tienen lugar
entre el medio ambiente físico y los organismos en evolución te ayudará a entender
por qué los animales y las plantas viven en determinados lugares y cómo viven.

ORIGEN Y UBICACIÓN DEL CONCEPTO DE “ECOLOGÍA”

La palabra Ecología ("Oekologie", derivada de los vocablos griegos: oikos=casa y
logos=discurso o tratado) fue propuesta por el biólogo alemán Ernest H. Haeckel
(1834-1919), en el año de 1869, quien la define como el estudio de las relaciones de
un organismo con su ambiente inorgánico u orgánico, en particular el estudio de las
relaciones de tipo positivo o "amistoso" y de tipo negativo (enemigos) de las plantas y
animales con los que convive dicho organismo.
A partir de 1900, al surgir la Ecología como una disciplina científica, la definición
propuesta por Haeckel, ha sido interpretada de diferente forma por algunos
investigadores, por ejemplo:
-Charles Elton, (1927), la define como "la historia natural científica” o "la sociología y
economía de los animales”.
-Andrewartha, H.A., (1961); como "estudio científico de la distribución y abundancia
de los organismos”.
-Eugene, P. Odum, (1963); "estudio de la estructura y función de la Naturaleza”, o
como "la ciencia que estudia las interrelaciones de los organismos vivos y su
ambiente”.
-Píanka, E. R, (1974); "es la relación entre los organismos y la totalidad de los factores
físicos y biológicos que afectan o son afectados por ellos".
Con estas aportaciones y otras más, finalmente se llegó a la conclusión de que las
ciencias ambientales constituyen instrumentos indispensables para crear y mantener
la calidad de la civilización humana, y es cuando la Ecología surge como disciplina
biológica, la cual da a conocer la estructura de la Naturaleza y explica su
funcionamiento, así como las diferentes adaptaciones de los seres vivos a su medio
ambiente y las relaciones que existen entre ellos y el medio que les rodea. La Ecología
también nos enseña que el hombre es uno de los elementos más importantes del
ambiente, en el que ejerce siempre una acción modificadora, que si no es
convenientemente regulada, generalmente tiene un carácter destructivo, por eso,
diariamente en los periódicos se publican artículos sobre las consecuencias
alarmantes que representan para el país la tala inmoderada de los bosques, el
crecimiento de la mancha urbana, el incremento de las cantidades de basura que se
colecta diariamente, etc. Ante esta situación, han surgido movimientos organizados
por grupos de gente, que desean una sociedad menos contaminante y pretenden
sensibilizar al público acerca de la responsabilidad en que incurrimos al llevar a
situaciones extremas las relaciones que nos ligan con la Naturaleza.
A estos grupos se les llama "ecologistas", los cuales siguen una militancia cultural y
política que consideran la defensa del medio ambiente como tema central, que debe
articular programas de desarrollo y las políticas encaminadas a conseguirlo. Para ello,
utilizan propagandas que han llevado a usar términos ecológicos de manera poco
precisa, por eso es importante no perder de vista la tarea de los ecólogos, los cuales,
no sólo estudian las relaciones entre los organismos, sino también las relaciones de
estos con su medio ambiente, lo cual es muy diferente, pues se esfuerzan en el
conocimiento de la influencia fundamental de los factores ambientales y en perfilar
conceptos generales, tales como la acción limitante, la competencia, el crecimiento
poblacional, conocer la clasificación de los seres vivos, su estructura y funcionamiento,
el medio físico donde habitan, los diferentes tipos de suelos, las propiedades del agua
y del aire, y establecer las relaciones que todos estos factores guardan entre sí.
Con base a lo anterior, podemos comprender que los ecólogos trabajan para tratar de
resolver problemas como: la conservación de la pureza del agua; evitar la
contaminación del aire; evitar el uso de insecticidas; la conservación y explotación
racional de los recursos naturales enfocada a detener el deterioro ambiental y la
consecuente extinción de especies.

¿Qué son los niveles de organización de la materia?

Los niveles de organización, son modelos explicativos o construcciones teóricas, que
muestran cómo está organizada la materia del Universo.

¿Cuáles son los niveles de organización?

Como ya se estudió en el curso de Biología I, para la ciencia actual, la materia está
organizada en diversos niveles de complejidad que van desde las partículas
subatómicas (electrones, protones y neutrones) hasta el Universo.
Con estos modelos los científicos pueden hacer predicciones futuras con respecto a
las interacciones que se presentan en la Naturaleza y así, simplifican la realidad,
determinando las variables que parecen ser claves en una situación dada.
El Dr. P. Odum, sugiere el modelo que se observa en la figura 3, denominado "Espectro
de niveles de organización", en el cual el nivel más simple, dentro de los sistemas
biológicos estaría representado por los genes, que al interactuar con el medio
formarían un sistema genético, y se continua con las células, los órganos, los
organismos, la población y las comunidades.

Todos los integrantes de este espectro, interaccionan con la materia y la energía

propias de su ambiente físico-químico, originando lo que en Ecología se conoce como
los sistemas funcionales característicos del medio o campo biológico.
De acuerdo con esta concepción, la Ecología ha considerado como su objeto de
estudio a las poblaciones, las comunidades y los ecosistemas, y ha delimitado a la
Biósfera como su campo de conocimiento y de acción.
Así tenemos, que la unidad de básica de estudio ecológico es la población, que se
define como el conjunto de individuos de la misma especie que habita un área
determinada.
La unidad de orden superior es la comunidad o biocenosis, que incluye a todas las
poblaciones que habitan un área determinada. La interacción entre dicha comunidad
y el ambiente que la rodea recibe el nombre de ecosistema.

ECOSISTEMA
Los ecosistemas se han formado a través de una larga evolución y son consecuencia
de un proceso de adaptación permanente entre las especies y el medio ambiente, Al
conjunto de todos los ecosistemas que existen en la Tierra se les llama Biósfera, que
se define como la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida. Se extiende hasta
unos 8 a 10 km., sobre el nivel del mar y pocos metros por debajo del nivel del suelo,
hasta donde penetran las raíces y existen microorganismos. Comprende las aguas
superficiales y las profundidades oceánicas.
Aquí se representa un ecosistema constituido por los organismos que lo habitan y el
ambiente que los rodea.
(Tomado de Archie Carr, La Tierra y la Fauna de África. Time-Life)

Sus divisiones o áreas de competencia

Con cl fin de aclarar el objetivo de estudiar este tema, analiza el siguiente
planteamiento:
En un hospital. ¿Cuántos especialistas se requieren para hacer un buen equipo de
trabajo? ¿Qué pasaría si todos los que ahí laboran fueran pediatras, urólogos o
trabajadores sociales? ¿Por qué se requiere de especialidades? Lo mismo ocurre con
la Ecología, para la obtención de análisis organizados y concretos ha sido necesario
crear ramas que estudien campos específicos de la disciplina (sobre todo si
recordamos que abarca tres niveles de organización). ¿Cuáles campos específicos de
conocimiento tiene esta ciencia? ¿Cuántas ramas son?
Para facilitar el estudio de los fenómenos ecológicos y tener una metodología
adecuada para la comprensión del objeto de conocimiento de la Ecología, se le ha
dividido en dos grandes ramas que son: la Autoecología y la Sinecología.

-Autoecología. Es la Ecología de las especies o de los individuos.

-Sinecología. Estudia las relaciones entre los individuos pertenecientes a diferentes
especies de una comunidad o biocenosis.

Sus relaciones con otras ciencias y disciplinas científicas.

¿Podría existir la Ecología sin las aportaciones de otras disciplinas científicas?
Piensa en una ciencia que no sea Biología. ¿Cuál es su campo de conocimiento?
¿Cuáles son sus aplicaciones? ¿Es autosuficiente? Es decir, puede resolver todos sus
problemas sin recurrir a otras ciencias o disciplinas. Por ejemplo, ¿qué pasaría con la
matemática sin la lógica, sobre todo cuando estudia métodos axiomáticos?
La Ecología no es la excepción ya que se apoya en muchas ciencias y disciplinas.
¿Cuáles son?
¿Podría haberse desarrollado la Ecología sin estas aportaciones?

Es claro que la Ecología para lograr su objetivo ha recibido gran cantidad de

aportaciones, lo que ha sido seguramente un factor muy importante para constituirse
como una disciplina científica, ya que ha permitido que trabajen juntos científicos de
distintas especialidades, como son las ciencias biológicas, físicas y sociales.

LOS COMPONENTES DEL AMBIENTE

Un ecosistema está constituido por el conjunto de factores ambientales, que se definen
como los componentes del medio, capaces de actuar directamente sobre los
organismos y se dividen en: factores abióticos y bióticos.

FACTORES ABIOTICOS Conjunto de componentes físicos o químicos

que rodean a los seres
vivos.
a = Sin bios = vida

FACTORES BIOTICOS Conjunto de componentes físicos o químicos

que rodean a los seres vivos.
bios = vida
Especificando lo anterior, tenemos que:
FACTORES BIÓTICOS
(Todos los organismos)
• Productores
• Consumidores
• Desintegradores
Energéticos
• Energía solar
• Energía química
FACTORES ABIÓTICOS
Climáticos
• Temperatura
• Humedad
• 02 y CO2
ECOSISTEMA
Sustrato
• Nutrientes
• pH

Organismos representantes de los productores, consumidores y desintegradores

Los productores.
Pueden transformar la energía luminosa en energía química potencial, acumulada en
compuestos orgánicos, utilizando minerales (Cu, Ca, K, N, etc.) y C02 que son
proporcionados por el medio, a través de la fotosíntesis.
Durante este proceso, además de la producción de sustancias nutritivas, se renueva
El oxígeno del medio, y el vapor de agua que se desprende, contribuye a la formación
de las nubes que después traerán la lluvia. A este grupo pertenecen las plantas verdes
o plantas fotosintéticas, y algunas bacterias que obtienen energía a partir de
sustancias químicas (químiosintéticas).

Los consumidores
son organismos que consumen sustancias que producen otros seres vivos. Se dividen
en dos grandes grupos:
a) Herbívoros. Se alimentan de vegetales. Por ejemplo:
 Rizófagos: sólo comen las raíces.
 Xilófagos: se alimentan de madera.
  Frugívoros: comen frutas.
 Granívoros: se nutren de semillas.
b) Carnívoros. Comen a otros animales. Por ejemplo:
 Ictiófagos: comen peces.
 Necrófagos: se alimentan de cadáveres.
 Hematófagos: se alimentan de sangre.

Desintegradores o descomponedores.
también se les llama saprófitos, comprenden a los hongos y a las bacterias. Se
localizan sobre animales o vegetales muertos, producen enzimas suficientes que les
sirven para efectuar reacciones químicas específicas con las cuales realizan la
descomposición de los organismos muertos, con ello permiten reciclar las sustancias
químicas nutritivas en la Naturaleza.
Durante el proceso, toman lo necesario para su alimentación y dejan en el medio lo
que sobra, que más tarde se desintegrará poco a poco hasta constituir el humus del
suelo; de este modo se liberan las sustancias más simples que forman a los seres
vivos para que las utilicen.

COMPONENTES CLIMÁTICOS.
Los componentes climáticos son las condiciones atmosféricas que prevalecen en una
zona determinada durante un tiempo más o menos prolongado.
El clima (del griego Klima = inclinación o pendiente con que llegan los rayos solares
al planeta), es uno de los factores abióticos más importantes porque actúa sobre los
demás modificándolos, por ejemplo cuando los rayos solares inciden
perpendicularmente, como en el Ecuador, el calentamiento es mayor al concentrarse
el calor en una área menor, lo contrario ocurre cuando estos rayos inciden con ciertos
grados de inclinación.

Los componentes climáticos incluyen los siguientes factores:

 Luz
 Temperatura
 Humedad
 Oxigeno y CO2

Analizando cada uno de ellos, tenemos que:

- La luz, es la principal fuente de energía. Su variabilidad depende, entro otras causas,
do los movimientos de rotación y de translación de la Tierra (figura 13), lo que da como
resultado un fotoperíodo (cantidad de luz en relación con un período de tiempo
determinado) que produce cambios fisiológicos y periódicos.

Periodicidad estacional. Implica que las actividades se realizan con base en las
estaciones del año. Las actividades de los organismos están
frecuentementeinfluenciadas por cambios de temperatura, por el ciclo de estaciones
secas y lluviosas; o bien por la luz El efecto estacional de la luz, se debe a las
variaciones de la cantidad total de la luz y de la duración relativa del día y de la noche.
La respuesta de los organismos a la duración del día se le llama foto periodicidad.
Existen especies de plantas que florecen únicamente cuando la duración de los días
rebasa un cierto número de horas y las noches son proporcionalmente cortas, se les
llama plantas de día largo, por ejemplo, el rábano, las espinacas y el trébol. Las que
florecen cuando los días son cortos y las noches largas, se les conoce como plantas
de día corto, por ejemplo, la cebolla, remolacha y los crisantemos. Algunas plantas que
no están influenciadas en su ciclo reproductivo, por la duración del día, se les llama
plantas indeterminadas.
• Periodicidad lunar. Algunos aspectos de los animales al ciclo lunar, se da como
consecuencia de las diversas fases que presenta la luna.
La mayoría de los organismos que presentan periodicidad lunar son marinos, y por ello
pueden estar afectados por la amplitud de la marea, que es mayor en los periodos de
la luna nueva y luna llena, y es menor en los períodos de cuarto creciente y cuarto
menguante. Durante estas temporadas se presenta el desove en un gran número de
ellos. Existen, además de la regulación del ciclo reproductor, otras actividades
especiales, como la agrupación de algunos gusanos, o las descargas luminiscentes
del gusano Palolo de las Islas del Pacífico Sur y del gusano de fuego de las Bermudas,
entre otros.
A continuación se presenta un resumen de las actividades que llevan a cabo los
organismos, tanto animales como vegetales, reguladas por las horas que se exponen
al periodo de luz:

Existen animales con hábitos diurnos que buscan alimento o pareja durante las horas
de luz, otros son de hábitos nocturnos. El hombre es un animal diurno, cuya actividad
máxima se presenta durante el día.
- Según el período de floración, se tienen plantas de días largos y plantas de días
cortos.
- Se regulan los periodos de reproducción de algunos animales.
- Se regulan los movimientos migratorios de ciertos animales, corno por ejemplo, las
aves.
- Se regula el periodo de sueño.
- El cambio de pelaje de algunos mamíferos.

e) LA TEMPERATURA
En la Naturaleza, la temperatura se puede considerar como la cantidad de energía
expresada en grados (Centígrados, Fahrenheit, Kelvin, etc.), o bien, como la cantidad
de calor medido en calorías, contenidos por un cuerpo; por ejemplo, las calorías de un
alimento, indican la cantidad de energía química que éste posee almacenada. Los
procesos biológicos se realizan a temperaturas que van de los 0°C a los 50°C. Aunque
existen bacterias que pueden soportar hasta 88°C. Por otro lado, muchos grupos de
organismos pueden resistir durante mucho tiempo la exposición a temperaturas bajo
cero. La presencia de conchas y cubiertas protectoras, altos contenidos de grasa y
aceite proporcionan un medio anticongelante natural y hacen posible la existencia de
los organismos con estas adaptaciones en este medio.
Las temperaturas del océano y de otros grandes cuerpos de agua son más estables
como resultado de patrones de circulación interna. Incluso durante el invierno, el agua
bajo el hielo de la superficie no se congela En cambio, las temperaturas de la superficie
terrestre son menos estables, varían entre 60°C y - 60°C. Las temperaturas bajo la
nieve
generalmente no están muy por debajo de la temperatura de congelación.
La latitud y la altitud causan efectos térmicos sobre la superficie terrestre, ya que la
temperatura de la atmósfera disminuye 0.5°C por grado de aumento de la latitud o por
cada 100 m de altura, por eso las variaciones de la temperatura en el aire son amplias
al existir un calentamiento desigual del aire, tanto vertical como horizontalmente, lo
cual provoca el movimiento de los vientos y otros fenómenos meteorológicos. Es decir,
durante la transferencia de aire caliente desde el Ecuador hacia los polos, los vientos
alisios del sureste y noreste, además de los vientos del oeste, son los responsables
de las diversas precipitaciones pluviales en el planeta (figura 14). Estas
precipitaciones, junto con los efectos del altitud, latitud y geológicos debidos a la
presencia de montañas, ocasionan la diversidad de climas y, en consecuencia de
biomas.

LA HUMEDAD
Se define como la cantidad de vapor de agua que existe en el aire.
La principal fuente de humedad ambiental proviene del agua de las lluvias, que al caer
a la superficie de la Tierra constituye la humedad del suelo.
Una vez que el agua llega al suelo, puede seguir caminos diversos: como filtrarse hacia
las capas inferiores o bien quedar retenida en el propio suelo en forma de película muy
delgada sobre los granos de tierra, en los espacios capilares del suelo, mezclada con
diferentes sustancias químicas del suelo, o bien en forma de vapor entre las partículas
del suelo.

Importancia del agua

El agua es uno de los elementos más abundantes en la superficie de nuestro planeta
y sirve como medio de vida para un gran número de especies, en ella se encuentran
disueltas todas las sustancias; es un medio indispensable para que se lleven a cabo
todas las funciones metabólicas, promueve la circulación de nutrientes y la eliminación
de sustancias de desecho; lubrica la piel, mitiga la sed, soporta los tejidos, regula la
temperatura, es el solvente universal que se encuentra presente en todos los fluidos
del cuerpo de todos los seres vivos, constituye el 60% del peso del cuerpo de un adulto
humano, y el 95% del peso de otros organismos como las medusas y embriones.
La mayoría de los organismos mueren si se les priva de agua por mucho tiempo. El
ser humano puede vivir casi 10 días sin agua. Otras especies como las ratas canguro
y algunas polillas y lagartijas, son capaces de sobrevivir sin tener acceso directo al
agua y la extraen de los alimentos, llamada agua metabólica.
Sus propiedades físicas y químicas son las siguientes:
a) Tiene un calor específico elevado; las grandes masas de agua, sobre todo los
océanos, son reguladores de la temperatura. Forman un medio estable.
b) El hielo es más ligero que el agua; durante el invierno en los lagos de clima frío se
forma una capa superficial que, aísla de la atmósfera una zona de agua líquida donde
muchos organismos continúan viviendo bajo la capa helada.
c) Su viscosidad es variable, depende de la temperatura, pero ésta es lo
suficientemente grande para impedir que organismos muy pequeños caigan
rápidamente al fondo.
d) El agua presenta movimientos que producen una circulación de gases y nutrientes
favorables para los organismos.

OXIGENO Y BIÓXIDO DE CARBONO

El 02 y el C02 tienen una importancia fundamental en el intercambio gaseoso de los
organismos con su ambiente. El C02 es indispensable para los vegetales en la
fotosíntesis, mediante la cual se libera oxígeno, que utilizan la mayoría de los animales
en la respiración aerobia.
EL OXÍGENO es indispensable para que los organismos utilicen la energía contenida
en los alimentos orgánicos. La gran mayoría de los vegetales y de los animales utilizan
el oxígeno libre del aire o del agua para la oxidación de las sustancias orgánicas, por
lo que se les llama organismos aerobios. Los anaerobios obtienen la energía mediante
la descomposición parcial de las sustancias orgánicas sin utilizar el oxígeno libre.
El oxígeno se encuentra en el aire formando parte de la mezcla de gases que lo
constituyen, y en el agua se encuentra en disolución constituye el 21% de la atmósfera.
La principal fuente de oxígeno para el ambiente acuático es el que puede ser absorbido
del aire y el que proviene de las reacciones fotosintéticas de los vegetales sumergidos
y los planctónicos. Pero la fotosíntesis sólo puede realizarse en las capas superficiales
hasta donde penetra la luz, por lo tanto, el 02 disminuye con la profundidad.
En el suelo, el oxígeno disminuye de un 21% a un 10% en el interior del suelo arcilloso
bien drenado y a valores todavía menores en suelos pobremente aireados y en los
niveles por debajo de la capa acuífera.
La falta de oxígeno en el suelo provoca la falta de crecimiento en las raíces de las
plantas.

EL BIÓXIDO DE CARBONO: Se encuentra en la atmósfera terrestre en una cantidad

pequeñísima de 0.03 % de aire. Sin embargo, por la movilidad de éste, el C02 está
bien distribuido, y su baja concentración es generalmente suficiente para la fotosíntesis
de toda la Tierna, por ello ese le considera como factor ecológico de vital importancia.
A diferencia del oxígeno, se combina químicamente con el medio acuoso, formando
ácido carbónico. Mediante esta reacción influye sobre la concentración de iones de
hidrógeno y forma compuestos con el calcio.
.Si el C02 se incrementa, aumentará la velocidad fotosintética, tanto en el ambiente
acuático como en el terrestre. El oxígeno abunda en la atmósfera, mientras que la
principal reserva de C02 está en el océano.

EL SUSTRATO
Es importante establecer la diferencia entre el concepto de medio y sustrato, el primero
se usa para designar el material que rodea al organismo de manera inmediata; y el
segundo para las superficies o materiales sólidos del ambiente sobre o dentro de los
cuales vive el organismo.
Por lo tanto, el sustrato: es el lugar donde viven los organismos, ya que les proporciona
soporte, apoyo, y en ocasiones alimento; y éste puede ser el suelo, el agua, las rocas
y otros objetos como las conchas y los caparazones de otros organismos.
El color y la estructura del sustrato son esenciales en la coloración protectora que
pueden adquirir los organismos, en un momento dado, para protegerse de sus
predadores.
¿Cuántos tipos hay de sustrato?
En las comunidades naturales se pueden observar muchas clases de sustratos, siendo
los más comunes los derivados de las rocas, sin embargo, no necesariamente el
sustrato debe tener una superficie dura. Algunos organismos se apoyan sobre la fina
película que se forma por la tensión superficial del agua, como por ejemplo el mosco
"zapatero", la lenteja de agua y coleópteros "giradores" como el girino.
Otro sustrato es la madera. En el ambiente aéreo, los hongos, los termes y otros
organismos encuentran en este material un sustrato adecuado para sus actividades y
su alimentación.

El suelo
constituye el sustrato más importante en el ambiente terrestre, (el término se deriva
del latín "solum" que significa piso o terreno), se forma de la erosión de las rocas
causada por factores físicos, químicos y biológicos. Así se forman partículas de
diferentes tamaños que con el paso del tiempo se constituirán en diferentes capas u
horizontes.
En un sentido más amplio, el suelo es una mezcla promedio de materia mineral (45%),
materia orgánica (5%), agua (25%) y aire (25%). Estos porcentajes vacían según el
tipo de suelo del que se trate.
El suelo se constituye por tres fases: sólida, líquida y gaseosa.

1. Fase sólida En ella se encuentra los nutrientes, que se dividen en macronutrientes

y micronutrientes. Estos se obtienen de la materia orgánica y la mineral. La materia
orgánica se forma a partir de raíces y residuos de organismos vivos o muertos. La
acumulación de esta materia es favorecida en áreas de precipitación abundante con
drenaje deficiente y temperatura alta. La materia orgánica reduce el impacto de les
gotas de lluvia y favorece la infiltración lenta del agua. Cuando está fresca sirve de
alimento para los organismos del suelo y su descomposición produce diferentes
nutrientes, por ejemplo K, Ca, Mg, P y otros que son indispensables para el desarrollo
de las plantas.

La materia mineral es indispensable para la nutrición, las sustancias minerales

circulan sobre el suelo en forma de iones disueltos en agua aunque no todas las
plantas las utilizan en igual cantidad.

2. Fase líquida De acuerdo a la textura del suelo, es su capacidad para retener el

agua. Por ejemplo, cuando un suelo se inunda la mayoría de sus organismos mueren
debido a la carencia de oxígeno para dar lugar a la invasión de otros organismos. O.
bien si el agua es escasa se presenta una deshidratación de los organismos fácilmente
observable.

3. Fase gaseosa. Conformada por el C02 y 02 cuya cantidad está determinada por el
intercambio de gases entre los organismos, la relación del suelo con la atmósfera y
por los organismos cavadores.
Otra característica del suelo es el pH y se le define como: el potencial de iones de
hidrogeno que se encuentran libres en una solución, por eso es utilizado para indicar
el grado de acidez o basicidad de una solución (tabla 2). Por ejemplo: una solución
neutra tiene un pH de 7.0; cuanto menor es el pH, mayor es la acidez; mientras más
aumente el pH, la solución es menos ácida. Algunos organismos superiores tienen
rangos amplios de tolerancia a las variaciones del pH, en cambio los microorganismos
como las bacterias y protozoarios son muy sensibles.
En el medio terrestre, el pH del suelo generalmente varía considerablemente de una
zona a otra, dependiendo de la naturaleza del mismo. Por lo general, el mantillo (capa
del suelo más próxima a la superficie) es ligeramente alcalino (pH de 8); los suelos
profundos, son más ácidos (pH menor de 7). La mayoría de las plantas, incluyendo los
cultivos comercialmente importantes, no crecen bien en sucios ácidos. Los agricultores
añaden cal al suelo para neutralizar la acidez y aumentar el pH. Desgraciadamente
con la erosión se deja al descubierto las capas inferiores más ácidas y menos
productivas del suelo.
Muchos ecólogos consideran que los factores climatológicos y del sustrato de un
determinado lugar (temperatura, humedad, cantidad de oxígeno, de nutrientes y luz),
en conjunto forman al BIOTOPO:

COMPONENTES DEL COMPONENTES DEL

BIOTOPO = SUSTRATO + CLIMATICOS

PRINCIPIOS AMBIENTALES
¿Cómo afectan los factores abióticos la permanencia, abundancia y distribución de los
organismos?
La distribución de los organismos está determinada por los factores ambientales bajo
ciertos "límites de tolerancia"; una especie se desarrolla dentro de determinados
niveles de luz, presión, salinidad, temperatura, etc.; sí estos cambian sobrepasando
los límites de tolerancia, entonces los organismos enferman, emigran o mueren. A este
concepto general se le conoce como la "Ley de la tolerancia", la cual señala que "para
cada uno de los factores abióticos, un organismo tiene límites de tolerancia dentro de
los cuales puede sobrevivir". Cualquier factor que contribuya a la disminución de la
tasa metabólica o el potencial de reproducción de los organismos en un ecosistema se
conoce como factor limitante.
La ley de la tolerancia se dedujo como resultado del trabajo de dos investigadores:
Justus Von Liebig, fisiólogo alemán, y V. E. Shelford, ecólogo norteamericano. En 1840
Liebig, precursor del estudio de los diversos factores sobre el desarrollo de las plantas,
observó que el rendimiento de los cultivos a menudo era limitado, no por los elementos
nutritivos empleados en grandes cantidades sino por algún nutriente, por ejemplo, el
boro que sólo era requerido en cantidades pequeñas; como consecuencia formuló la
"Ley del mínimo”, la cual establece que "el crecimiento de un vegetal depende del
nutriente que retiene en menor cantidad".
Esta ley, formulada para algunos factores químicos puede generalizarse e incluir otros
factores pues todo organismo necesita, para vivir y desarrollarse dentro de un
determinado medio, de cierto número de condiciones.
En 1913, V. E. Shelford amplió el concepto de la ley de la tolerancia añadiendo que
"cuando hay un exceso de cierto elemento puede ser un factor limitante tanto como la
deficiencia", con lo cual, se reconoce que los organismos poseen un máximo
ecológico, así como un mínimo, con un margen entre uno y otro que representan los
límites de tolerancia que se encuentran definidos por los extremos de los factores
abióticos de los que ellos dependen.
la reproducción de cualquier organismo, está restringida y su supervivencia
amenazada cuando las condiciones se encuentran cerca del límite de tolerancia
superior (máximo) o inferior (mínimo). De la misma forma los organismos serán más
abundantes dentro del intervalo óptimo. Pero el ambiente no es estático, siempre está
cambiando y seguramente una o más variables salgan del límite de tolerancia en
cualquier momento, provocando la disminución en el número de organismos. Por
ejemplo: cuando escasea el nitrógeno en el suelo la resistencia de la hierba a la sequía
se reduce y por lo tanto requiere más agua para evitar el marchitamiento.
Algunos peces, tienen un rango de tolerancia tan estrecho para la temperatura, que
una mínima variación en los grados, puede provocar la desaparición de la población
entera.
En el caso del hombre, se sabe que durante la infancia se tiene un rango de tolerancia
para la temperatura más angosto que en la etapa adulta.
Con base en lo anterior, podemos decir que un organismo tiene mayores posibilidades
de estar extensamente distribuido y de sobrevivir mientras más amplios sean sus
intervalos de tolerancia para todos los factores. Para indicarlo se utiliza el prefijo "euri”,
que señala que el organismo tiene límites amplios de tolerancia, y "esteno" para
señalar límites restringidos o bajos, con la terminación que alude al factor ambiental
en estudio.
A continuación se presenta una lista de los términos utilizados para ambos intervalos
de tolerancia asociados a diferentes factores abióticos.
Entro los peces, la trucha suele ser estenoterma en comparación con la lobina pues
no es capaz de tolerar un intervalo tan amplio de temperatura, es decir, que si por
algún motivo el Sol elevara la temperatura del agua unos cuantos grados, la trucha se
muere y la lobina puede sobrevivir. Los organismos con amplios límites de tolerancia
para un factor, no necesariamente implica que también tengan limites amplios para
todos los factores. Por ejemplo: una planta puede ser euriterma, pero estenohídrica
(que tiene limites estrechos de tolerancia para el agua); o un pez como la trucha puede
ser estenotermo pero eurifago (que se alimenta de una amplia variedad de alimentos).
Es importante mencionar que entre las formas estenohalinas y eurihalinas la distinción
es relativa ya que las diferencias están reguladas por el tipo de adaptación que
presentan las especies.
Con base en lo anterior, se puede decir que el intervalo de tolerancia de los
organismos,
determina su capacidad para funcionar en diferentes condiciones ambientales, ya que,
por medio de la evolución, se han desarrollado varias formas complejas para ampliar
dichos márgenes de tolerancia. Así la distribución geográfica de los organismos estará
determinada por los factores limitantes y esto definirá su hábitat y nicho ecológico.
El hábitat se define como "el lugar específico que ocupa cada uno de los organismos
que habita en un ecosistema", en tanto que el nicho ecológico, "es la función que
desempeñan los organismos dentro de su comunidad". P. Odum plantea que para
comprender el nicho ecológico de un organismo se debe conocer:
 Tipo de alimentación.
 Actividades que realiza.
 Fuente de energía que utiliza.
 Influencia que tiene o ejerce en los organismos que lo rodean.
 Velocidad de su metabolismo.
Son ejemplos de nicho ecológico: la posición trófica que ocupa el organismo en el
ecosistema (como productor, consumidor o desintegrador); un tronco caído, o un nido
en un bosque; a veces una especie ocupa en las distintas etapas de su vida diferentes
nichos ecológicos, como la mariposa.
Nichos ecológicos de la mariposa: a) huevo, b) oruga, c) crisálida, d) mariposa adulta.
ESTRUCTURAS Y FUNCIONES ADAPTATIVAS AL AMBIENTE
¿En qué medios pueden vivir los organismos? ¿Cómo soportan los organismos los
cambios del medio muy intensos y periódicos?
A través del estudio de este tema se comprenderá que la distribución de los
organismos no depende exclusivamente del medio ambiente, sino de la evolución
propia de cada especie para vivir en una región determinada. Es decir, de su capacidad
para adaptarse a los cambios del ambiente por ejemplo: ¿conoces los cactus? ¿Sabes
por qué tienen espinas? Anteriormente estudiaste las condiciones fisicoquímicas
predominantes en la Tierra que han actuado como factores selectivos para determinar
las formas de vida en cada ambiente. Es decir, ¿cómo se han adaptado los organismos
a cada hábitat? Pero ¿qué es una adaptación? ¿Conoces las principales estrategias
de plantas y animales para conservar el agua y poblar la tierra firme como hábitat?
¿Cómo las fluctuaciones anuales de temperatura del fotoperíodo afectan la vida de los
organismos? ¿Qué mecanismos han desarrollado los organismos para evadir a sus
enemigos naturales?
Para contestar éstas interrogantes es necesario que repases el concepto de evolución
y sus teorías, así como el de adaptación, que estudiaste en el curso de Biología II,
pues con ello comprenderás que los animales y los vegetales son capaces de
adaptarse al ambiente en el que viven por medio de modificaciones morfológicas,
fisiológicas y/o de comportamiento.
Por ejemplo, observa las plantas de la figura 26. Compáralas y reflexiona respecto al
lugar que habitan. ¿Qué diferencias puedes identificar entre estos vegetales? ¿A qué
las atribuyes?
Vegetales representativos de dos ecosistemas diferentes; a) platanillo, b) órgano.

Estos vegetales están adaptados al medio donde habitan, y no son los únicos que han
desarrollado estructuras anatómicas y funcionales, también otros organismos lo han
hecho. La adaptación se produce por medio de la selección natural, es decir, los seres
vivientes se han adaptado a su medio ambiente como resultado de una larga
secuencia de transformaciones seleccionadas por el medio para sobrevivir. Cuando
las especies son removidas fuera de los límites de su hábitat, éstas casi siempre
mueren; lo que significa que no están adaptadas a determinados factores bióticos o
abióticos.
ADAPTACIONES MORFOLÓGICAS.
Son los cambios que presentan los organismos en su estructura externa.
• Adaptaciones morfológicas en los animales
• Adaptaciones de defensa y protección
Entre los fenómenos de adaptación morfológica se pueden mencionar los medios de
defensa y protección, presentes en casi todos los animales. Por ejemplo:
¿Conoces el camaleón? ¿Sabes por qué cambia de color y cuántas coloraciones
puede adoptar? Este es un animal capaz de pasar del gris al marrón y al verde, y a
veces hasta el amarillo, como respuesta a determinados estímulos, por ejemplo
cuando está enfurecido o cuando se siente en peligro. Esta característica da origen a
una serie de adaptaciones que les ayudan a evitar ser comidos, así como a capturar y
comerse a otros organismos. A esto se le conoce como MIMETISMO.
En este caso, los organismos presa han desarrollado, evolutivamente, mecanismos
protectores que no necesitan activarse, ya que forman parte de su anatomía y que les
brinda protección y ocultamiento.
El mimetismo también implica coloración de advertencia. Los ojos falsos sobre las alas
de una mariposa pueden resplandecer para asustar al depredador (figura 30). Este es
un ejemplo de mimetismo batestano por los trabajos pioneros del naturalista británico
Henry W. Bates, como resultado de diez años de estudio sobre mariposas del
amazonas. Bates lo describió como:
"El parecido externo en forma y color que presentan ciertos organismos". Este tipo de
mimetismo es muy común en los insectos; en este caso los animales toman la forma
y los colores de los animales peligrosos y temidos.
Las cactáceas se pueden adaptar en distintas formas para evitar la pérdida de agua.

Las plantas mesófitas, son las que crecen bajo condiciones de suministro regular de
agua, es decir, viven en regiones con suelos y atmósfera con humedad suficiente para
realizar sus funciones vitales. La transpiración es moderada. En algunos casos, las
hojas presentan forma de aguja, lo cual disminuye la evaporación. Los vegetales de
este grupo pierden sus hojas en invierno (caducifolias). Son ejemplos, los castaños,
robles, duraznos, jacarandas, pinos, higueras y chabacanos.
Chabacano

Las plantas higrófitas, se encuentran en zonas muy húmedas, como las selvas, por
lo que su transpiración es abundante pues fácilmente recuperan la humedad que
pierden. Presentan hojas muy grandes; raíces poco desarrolladas; los estomas son
grandes y abundantes. Son ejemplos, el platanillo y la hoja elegante.
Las plantas hidrófilas, son las que viven sumergidas en el agua o en la superficie de
los ríos, lagos, lagunas o mares. Generalmente no tienen raíces o las tienen muy
reducidas; presentan estructuras para flotar. Son ejemplos, loa lirios acuáticos (figura
39), la elodea y la lentejilla de agua y la elodea.
Lirio acuático.

ADAPTACIONES FISIOLÓGICAS
Son aquellas que representan un cambio en el funcionamiento del organismo. Por
ejemplo, la respuesta fisiológica a los cambios fotoperiódicos en los procesos
reproductores como la floración y el apareamiento.
Adaptaciones fisiológicas en los animales.
En los animales, las principales adaptaciones están determinadas por la temperatura
cuyas variaciones, cuando exceden los límites de tolerancia, provocan su muerte. Por
eso, de acuerdo a su capacidad para regular la temperatura del cuerpo, los animales
se clasifican en:
POIQUILOTERMOS y en HOMEOTERMOS.
Animales Poiquilotermos:
Son animales llamados equivocadamente de "sangre fría, en ellos la temperatura de
su cuerpo varía según los cambios que se presentan en el medio. Por ejemplo las
ranas, animales característicos de este grupo, permanecen casi completamente
inactivos durante las épocas de frío. La disminución de la actividad reduce su
metabolismo permitiéndoles sobrevivir en el lodo durante todo el invierno.
A este grupo pertenecen los invertebrados, los peces, los anfibios y los reptiles.
Animales Homeotermos:
Estos animales, también llamados equivocadamente de "sangre caliente”, poseen
mecanismos fisiológicos para regular su temperatura, independientemente de las
condiciones climáticas, dentro de un intervalo de tolerancia según la especie. Este
aspecto representa una gran ventaja, ya que garantiza la agilidad en todo momento,
sin importar la temperatura ambiental.
Este tipo de adaptación se presenta en las aves y los mamíferos.
La temperatura también influye sobre el tamaño absoluto de los animales, y sobre las
proporciones relativas de algunas de sus partes. El hecho, de carácter general, de que
entre las aves y los mamíferos de la misma especie alcanzan mayor tamaño los que
viven en regiones más frías y que, entre especies próximas, las mayores sean las que
habiten en climas húmedos, se conoce como el principio de Bergman. Los animales
poiquilotermos, representados por los reptiles y los anfibios, presentan la relación
inversa, siendo menores las formas que viven en climas más fríos.
En los mamíferos, las extremidades como la cola, las orejas y las patas son más
pequeñas en climas fríos. Esta observación se conoce como la regla de Allen.
Un buen ejemplo lo constituyen los zorros de diferentes ecosistemas: el Fennec del
Sahara, tiene orejas inmensas; el zorro de Europa tiene orejas más cortas; el zorro del
ártico tiene orejas más corto.
Zorros de distintos ecosistemas. (Tomada de Hesse, A. y Schmidt, Ecological Animal Geography)

BIOMA ADAPTACIONES EJEMPLOS

Tundra Hibernación; piel con Pájaro carpintero, liebres,
gruesa capa de grasa zorras, caribúes
y cubierta de pelo;
almacenan alimento
para el invierno.
Bosque Hibernación prolongada, Diversos mamíferos, aves,
migración, piel lobos y zorras.
gruesa, hábitos de
almacenamiento.
Selva Cola prensil para la vida Monos, perezosos, ranas
principalmente arborícelas y ardillas,
arbórea, repliegues en los aves.
costados, alas
cortas y anchas en las
aves.
Desierto Cavar madrigueras, los Aves de rapiña, roedores,
riñones están serpientes.
adaptados para
concentrar la orina sin
pérdida de agua, hábitos
nocturnos,
epidermis gruesa.
Resumen de las adaptaciones de los animales a diferentes hábitats
ADAPTACIONES CONDUCTUALES
Son las que implican una modificación en el comportamiento de los organismos por
diferentes causas, por ejemplo, para ampliar su territorio, asegurar la reproducción,
buscar alimento, defenderse de sus depredadores o para tener un ambiente idóneo
para el mantenimiento y desarrollo de todas sus funciones biológicas.
La mayor parte de los estudios en esta área se han centrado en la actividad de los
insectos, aves y mamíferos; por ello prácticamente se desconoce el patrón de
comportamiento de más del 95% de las especies animales.
A continuación se describirán brevemente algunos- de estos estudios, realizados en
diferentes especies, y que permitirán comprender que cada una de ellas utiliza
patrones de comportamiento característicos:

Cadena alimentaria (= Cadena trófica)

Cadena trófica (del griego throphe: alimentación) es el proceso de transferencia de
energía alimenticia a través de una serie de organismos, en el que cada uno se
alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
Cada cadena se inicia con un vegetal, productor u organismo autótrofo (autotropho del
griego autós =sí mismo y trophe=alimentación) o sea un organismo que "fabrica su
propio alimento" sintetizando sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas
que toma del aire y del suelo, y energía solar (fotosíntesis).
Los demás integrantes de la cadena se denominan consumidores. Aquel que se
alimenta del productor, será el consumidor primario, el que se alimenta de este último
será el consumidor secundario y así sucesivamente. Son consumidores primarios, los
herbívoros. Son consumidores secundarios, terciarios, etc. los carnívoros.
Existe un último nivel en la cadena alimentaria que corresponde a los
descomponedores. Estos actúan sobre los organismos muertos, degradan la materia
orgánica y la transforman nuevamente en materia inorgánica devolviéndola al suelo
(nitratos, nitritos, agua) y a la atmósfera (dióxido de carbono).
Cada nivel de la cadena se denomina eslabón.
En una cadena trófica, cada eslabón obtiene la energía necesaria para la vida del nivel
inmediato anterior; y el productor la obtiene del sol.. De modo que la energía fluye a
través de la cadena.
En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso
de un eslabón a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor 3 ario)
recibirá menos energía que uno bajo.
Dada esta condición de flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá de
consumidor terciario o cuaternario.
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de
desaparecer un eslabón:
a) Desaparecerán con él todos los eslabones siguientes pues se quedarán sin
alimento.
b) Se superpoblará el nivel inmediato anterior, pues ya no existe su predador.
c) Se desequilibrarán los niveles más bajos como consecuencia de lo mencionado en
d) Por tales motivos las redes alimentarias o tramas tróficas son más ventajosas que
las cadenas aisladas.
Ejemplos de cadenas tróficas son:

Ejemplo de una cadena trófica que fue afectada por la intervención del hombre, es el
caso de los coyotes en [Link]. que fueron considerados plaga y se diezmaron. Si bien
es verdad que estos animales vivían cerca del hombre y de cuando en cuando robaban
una gallina su principal alimento lo constituía un grupo de roedores que se alimentan
de tubérculos y raíces carnosas empleadas en agricultura. La desaparición casi total
de los coyotes trajo aparejado una superpoblación de roedores, que como
consecuencia hizo estragos en los cultivos.
Una cadena que naturalmente tiende a la extinción es el caso del oso panda, cuyo
único alimento es la caña de bambú. En caso de desaparecer el bambú, el panda
desaparecerían sin remedio, a menos que fuera capaz de alimentarse de otro vegetal.
Mónica Spinelli
Bibliografía
-ODUM, E.P., 1972. Ecología.. Nueva Editorial Interamericana. 640 págs.
-Mc NAUGHTON, S.J. y [Link] 1984. Ecología. De. Omega. Barcelona. España

Nicho Ecológico
Se denomina así a la estrategia de supervivencia utilizada por una especie, que incluye
la forma de alimentarse, de competir con otras, de cazar, de evitar ser comida. En otras
palabras, es la función, “profesión” u “oficio” que cumple una especie animal o vegetal
dentro del ecosistema.
Se refiere no sólo al espacio físico ocupado por un organismo (nicho espacial o de
hábitat), sino también a su papel funcional en la comunidad (nicho trófico) y a su
posición en los gradientes ambientales de temperatura, humedad, pH, suelos, etc.
(nicho multidimensional o de hipervolumen).
El nicho ecológico de un organismo depende de dónde vive, de lo que hace (como
transforma la energía, se comporta, reacciona a su medio físico y biótico y lo
transforma), y de cómo es influenciado por las otras especies.
El papel que desempeñan los individuos de una especie es único en cualquier
ecosistema dado. En ecosistemas semejantes, se pueden reconocer las mismas
“profesiones”: polinizadores, foto sintetizadores, carroñeros, distribuidores de
semillas, descomponedores de materia orgánica.
Cuando el nicho de dos especies corresponde a roles funcionales similares en un
mismo ecosistema se desencadenará el fenómeno que se llama de
competencia interespecífica, hasta que una especie pase a ser la dominante o elimine
a su competidora.
Una forma en que se produce el desequilibrio en ecosistemas naturales, es debida a
la introducción de especies animales o vegetales exóticas. En muchos casos, estas
especies introducidas entran en competencia (lucha por ocupar un mismo nicho
ecológico) con las especies autóctonas; esto genera un proceso de desplazamiento
de estas últimas y en muchos casos la nueva especie (exótica) se convierte en plaga,
afectando seriamente el ecosistema y repercutiendo también en las actividades
socioeconómicas.
Jorge Morello

Hábitat
Término empleado para referirse al lugar donde vive un organismo, donde iríamos para
encontrarlo: el hueco de un árbol, bajo una piedra, una cueva, las horquetas de las
ramas, el interior de una mata de pasto, la base de las hojas de un clavel del aire.
El lugar incluye la unidad de relieve (una hondonada, una cumbre, un pantano), el
organismo soporte (la mata de pasto, el tronco podrido), el microclima, el suelo, y el
resto de los seres vivos. Un hábitat fundamental en el bosque es por ejemplo, un tronco
podrido sobre el suelo donde viven insectos y hongos comedores de madera. Otro es
un árbol viejo en pie con troncos semipodridos donde cavan sus nidos las lechuzas y
come larvas de insectos el pájaro carpintero.
Jorge Morello

Ecosistema
Una ecosistema es un sistema, es decir un conjunto de elementos que interaccionan
entre sí, en el que tales elementos son: medio físico, seres vivos y sus interacciones
(predador-presa, parásito-huésped, competencia, simbiosis, polinización, distribución
de semillas, etc.).
No está muy lejos de una adecuada definición cuando uno piensa en un ecosistema
como una porción de naturaleza definida sobre todo por el tipo de seres vivos que
conviven y por su interacción.
Es el objeto de estudio de la ecología. Sus límites los fija el ecólogo de acuerdo a las
necesidades de su trabajo, puede ser el estómago de un rumiante con su flora
intestinal, un charco de agua, un bosque, un lago. Está compuesto por elementos
bióticos (biocenosis) y abióticos (biotopo) que se interrelacionan dinámicamente. Es
en otros términos, una unidad funcional donde se integran en forma compleja los
elementos vivos y no vivos del ambiente.
Entre los componentes abióticos se encuentran los nutrientes del suelo, el suelo como
área de retención de agua y descomposición de materia orgánica, el clima local o
microclima. Entre los componentes bióticos, los organismos productores o autótrofos
(plantas verdes), los heterótrofos como los herbívoros, carnívoros y parásitos, y los
descomponedores o saprófagos (bacterias, hongos, etc.)
En ecosistemas maduros se puede diferenciar una cadena numerosa de niveles
tróficos: productores, herbívoros o consumidores primarios, carnívoros primarios o
consumidores secundarios, carnívoros secundarios o terciarios y cuaternarios hasta
que los organismos descomponedores retroalimentan el sistema actuando sobre
cadáveres y excrementos. En ecosistemas jóvenes o inmaduros, en cambio, el número
de eslabones o niveles tróficos es mucho menor.
La interrelación entre los seres vivos(la competencia, el parasitismo, etc.) se produce
por intermedio de ciclos de materia y flujos de energía de los que depende el
funcionamiento de todo el ecosistema. El sistema ecológico (o ecosistema) recibe
energía del sol que ingresa como energía radiante, la que es transformada en energía
química por las plantas y transferida como alimento al resto de la cadena trófica.
Cuando sale, lo hace en forma de energía calórica o migración de especies y erosión
que transporta materia orgánica.
Jorge Morello

Competencia
Es la relación que existe entre individuos de la misma especie (intraespecífica) o de
distintas especies (interespecífica), cuando los recursos del ecosistema en que se
desarrollan son insuficientes para suplir las necesidades de todas los individuos que
viven allí. Estos recursos pueden ser alimento, nutrientes, luz, agua o espacio. Cuando
el contenido de agua de un suelo se aproxima al grado de marchitez, las plantas con
raíces más profundas, con mayor economía fisiológica, pueden continuar viviendo con
mayor chance que las que tienen raíces más superficiales. La competencia, inclusive,
es más notable cuando dos individuos compiten o utilizan un mismo recurso, pudiendo
llegar hasta la eliminación del organismo menos capacitado para esa lucha, o con
menor agresividad. Asimismo, en el caso de condiciones ambientales cambiantes, una
especie puede ganar terreno en ciertos períodos de crisis de recursos o en caso
contrario perderlo.
V. Fiorani
Bibliografía
-DIMITRI, M. J. & M.A. ZAVATTIERI. 1982.- Fitogeografía y Ecología Vegetal. Rev. Univ. Nac. Río Cuarto, Vol. 2, número
especial. 92 pp.

Fotosíntesis
Una de las características esenciales de la vida es el consumo de energía, ya que
todos los procesos vitales sólo se producen si disponen de ella. Todos los vegetales
obtienen esa energía de la luz solar. En ellos, el proceso de captación y transformación
de dicha energía en compuestos biológicamente aprovechables (“alimento-energía”)
se denomina fotosíntesis.
Las plantas poseen un compuesto de color verde llamado clorofila (pigmento
fotosintético) que tiene la capacidad de absorber energía de la luz solar y cederla para
la elaboración (síntesis) de hidratos de carbono (almidón) a partir de dos compuestos
disponibles en el medio: agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). Este proceso
fotoquímico produce además, oxígeno (02) que es liberado a la atmósfera y tiene
fundamental importancia para la vida en general, ya que permite cumplir el proceso
respiratorio.
En símbolos la fotosíntesis se expresa :

luz
CO2 + H2O -------------- (CH2O)n + O2
Dióxido de carbono Agua clorofila Hidrato de
carbono Oxígeno
Compuesto Energético

El almidón producido representa una materia prima fundamental para la vida de los
vegetales ya que, conjuntamente con los nutrientes obtenidos del suelo, permiten
cumplir los complejos procesos químicos y biológicos que permiten su existencia.
Dado que los vegetales (productores) representan el primer eslabón de las cadenas
alimentarías, los animales (consumidores) dependen inevitablemente de la
fotosíntesis, de manera que prácticamente toda la energía que circula por los
ecosistemas tiene su origen en la fotosíntesis. La cantidad de energía que de esta
manera se acumula en forma de materia orgánica en la plantas verdes (productores),
expresa la producción primaria que en valores medios aproximados y a lo largo de un
año es de:

102 x 109 t (102.000 billones de kg) de materia orgánica de plantas en los

continentes.
42 x 109 t (42.000 billones de kg) de materia orgánica de fitoplancton en mares y
océanos.

A su vez, los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), cuyo origen está
directamente vinculado a la materia vegetal (principalmente fitoplancton) que existía
en el planeta hace millones de años, liberan al ser usados (combustión) energía de
origen fotosintético.
El proceso fotosintético representa un punto critico de gran importancia dentro de los
ciclos naturales del carbono y del oxígeno y en general dentro de la trama de los ciclos
biogeoquímicos. Muchos de los herbicidas empleados por el hombre para combatir
malezas, y ciertos contaminantes, actúan inhibiendo la fotosíntesis y provocando con
ello la muerte del vegetal. Se ha observado también, que un incremento de la radiación
ultravioleta sobre los valores normales, ha provocado la inhibición de la fotosíntesis en
los sistemas fitoplanctónicos disminuyendo su productividad y afectando seriamente
el equilibrio de la red trófica.
Daniel Melendi
Bibliografía
- Cronquist, A. 1992. Introducción a la Botánica. Compañía Editorial Continental S.A. México.
- Margalef, R. 1977. Ecología. Ediciones Omega. Barcelona, España