Enfermedad de Alzheimer
Concepto
Es la forma más común de demencia es una enfermedad neurodegenerativa,
que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales.
Lentamente, ataca las células nerviosas en todas las partes de la corteza del
cerebro, así como algunas estructuras circundantes
Un evento clave en esta enfermedad es la formación y depósito de agregados
proteicos conocidos como amiloide en el cerebro de las personas afectadas por
este mal.
Es característico en el tejido cerebral la degeneración de neuronas localizadas en
regiones del cerebro que guardan mayor relación con la memoria.
La degeneración neuronal incluye la muerte selectiva de algunas células
nerviosas, la pérdida de sinapsis y la disminución en los niveles de ciertos
neurotransmisores (acetilcolina).
El trastorno se inicia, por lo general, de manera insidiosa y lenta y evoluciona
progresivamente durante un período de años. El período evolutivo puede ser
corto, 2 ó 3 años, pero en ocasiones es bastante más largo.
Historia
En una reunión de psiquiatras alemanes celebrada en 1906, Alois Alzheimer
describió el caso de una mujer de 51 años con pérdida severa de memoria,
desorientación, alteraciones de lenguaje e ideas paranoides, que murió cuatro
años después en un estado de severa demencia. En su autopsia se encontraron
lesiones cerebrales consistentes, con atrofia cerebral y presencia de cuerpos
denominados seniles.
Comenzaba en este momento una apasionante historia, la descripción y
preocupación por una enfermedad que ha dado lugar a la mayor investigación
sobre el funcionamiento del sistema nervioso humano, y que fue denominada con
el nombre de su descubridor, la enfermedad de Alzheimer
Epidemiología
Actualmente el diagnóstico de casos de demencia es diez veces superior al
detectado a principios de siglo. Diversos estudios en todo el mundo han detectado
que el crecimiento de la enfermedad corre en paralelo al envejecimiento de las
poblaciones, la mayor longevidad y el consecuente aumento de población mayor
de 65 años en un futuro inmediato provocará un importante problema socio-
sanitario
En España existen actualmente más de 4.000 afectados en edad presenil (antes
de 65 años) y 300.000 personas ancianas. Para el año 2025 se calcula un
incremento de casi el 30% de la población con respecto a la que había en 1980.
Este aumento se hará fundamentalmente a expensas de los pacientes mayores de
60 años
Hay factores genéticos, ambientales y sociales que parecen influir en el desarrollo
de demencia, pero no actúan por igual en todas las personas. Los dos factores de
riesgo más importantes son la edad y los antecedentes familiares, aunque se han
estudiado muchos otros.
Se estima que aproximadamente un 10% de los individuos mayores 65 años
padecen de algún grado de enfermedad de Alzheimer. Esta cifra incrementa
paulatinamente con la edad, alcanzando un valor cercano al 50% para la
población mundial mayor de 85 años.
El mal de Alzheimer se presenta preferentemente (90 a 99%) en la forma conocida
como esporádica, vale decir los pacientes no tienen antecedentes familiares de la
enfermedad y al parecer no hay una modificación del material genético que sea
responsable de la manifestación de ella.
Por su parte, la forma hereditaria se presenta aproximadamente en un 1 a 10% de
los casos, se manifiesta en edades mas tempranas que la EA esporádica y los
síntomas clínicos son más severos.
Fases de la enfermedad
La enfermedad pasa por diferentes etapas, caracterizadas por un progresivo
empeoramiento en la sintomatología. Se podría dividir en tres periodos:
Fase Inicial
Repetición frecuente de frases
Ubicación equivocada de cosas con frecuencia
Dificultad para recordar el nombre de objetos conocidos
Perderse en rutas conocidas
Cambios de personalidad
Convertirse en una persona pasiva y sin interés por las cosas que antes disfrutaba
Algunas cosas que el individuo solía hacer bien se tornan difíciles, como llevar el
control de uso de la chequera, jugar juegos complejos (como bridge) y aprender
rutinas o informaciones nuevas y complejas.
Fase intermedia
Disminución en el conocimiento de los hechos recientes
Olvido de hechos de la vida propia, se pierde esencialmente conciencia de quién
se es
Problemas para escoger la ropa
Alucinaciones, discusiones, y conducta violenta
Desilusión, depresión y agitación
Algunas tareas que probablemente presenten dificultades para una persona en
esta etapa son: preparar alimentos, conducir, vestirse, viajar fuera de rutas
familiares y manejar las finanzas.
Pierde equilibrio.
Caídas espontáneas.
Necesita ayuda para deambular.
Pueden aparecer mioclonías.
Fase Avanzada
Memoria reciente perdida.
Memoria remota perdida.
No reconoce a su cónyuge, hijos, etc.
Memoria emocional conservada.
Llora.
Grita.
Se agita.
No comprende una explicación.
Balbucea.
No controla sus gestos.
Le cuesta tragar.
Se atraganta.
No controla esfínteres.
Encamado.
Alimentación por sonda.
Diagnóstico
Actualmente la única manera definitiva para diagnosticar la enfermedad de
Alzheimer es investigar sobre la existencia de placas y ovillos en el tejido
cerebral. Pero …
… Pero para observar el tejido cerebral se debe esperar hasta que se haga la
autopsia. Por consiguiente, los médicos deben hacer un diagnóstico de "posible" o
"probable" enfermedad de Alzheimer en vida del paciente.
Normalmente, un médico llevará a cabo una serie de exámenes para descartar
otros trastornos que pueden ser responsables de los síntomas del paciente entre
ellos, depresión severa, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebro vasculares
múltiples (demencia multiinfarto) y abuso de drogas.
Además de los exámenes de sangre para descartar anormalidades metabólicas,
se recomiendan comúnmente pruebas más extensas. El escáner puede detectar la
presencia de coágulos sanguíneos, tumores, hidrocéfalo o accidente cerebro
vascular
El diagnóstico de la EA también debe constar de un examen neuro -psicológico
para medir la memoria, la capacidad de resolver problemas, la atención, la
capacidad de contar y el lenguaje.
Algunos estudios brindan esperanzas en cuanto al diagnóstico de la enfermedad
empleando técnicas avanzadas por imágenes, como MRI (imágenes por
resonancia magnética) y PET (tomografía de emisión de positrones),
exploraciones axiales para detectar cambios en el cerebro.
Tratamiento
Hoy por hoy no existe ningún tratamiento que pueda curar la enfermedad de
Alzheimer.
Sin embargo en algunas personas, en las fases temprana y media de la
enfermedad, medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa pueden
prevenir el empeoramiento de algunos síntomas durante un tiempo limitado.
Dentro de los inhibidores de la colinesterasa están:
Tacrina (Cognex)
Donepezilo (Aricept)
Rivastigmine (Exelon)
Galantamine (Reminyl)
También se usa como tratamiento específico:
Memantina (Axura, Ebixa)
Selegilina, entre otros.
La medicina paliativa pretende dar al paciente calidad de vida y bienestar, y
evitar las medidas que pueden disminuirla.
Su filosofía está en intentar curar lo que se pueda, pero cuando no se puede se
debe calmar y si no se puede calmar se debe consolar.
Optar por los cuidados paliativos significa afrontar la enfermedad y la muerte de
manera natural. Muchos pacientes dejan de beneficiarse de un intento curativo del
tratamiento y sin embargo se benefician de los cuidados paliativos: reducir el
dolor, favorecer el descanso...
Manejo de la enfermedad
La actuación junto a un enfermo de Alzheimer será distinta según la fase de la
enfermedad en la que se encuentre el paciente.
Fase Inicial
Es muy importante mantenerse activo. Se debe fomentar las aficiones habituales,
la actividad física, excursiones, viajes, labores, costura. Hay que insistir en la
lectura de acuerdo con sus capacidades y preferencias. Es importante insistir en
que ejercite la escritura o que realice pasatiempos que estimulen la atención y
concentración. Dar responsabilidades también sirve de ayuda: que se encarguen
de la compra, de recoger una habitación de la casa etc.
Fase Intermedia
La comunicación con los enfermos es más compleja. Para compensar su dificultad
de compresión tenemos que usar un lenguaje más simple y concreto, con
palabras sencillas, de uso coloquial, y frases cortas. Se deben elegir temas de
su interés, en los que pueda participar. Es importante mantener el contacto
visual y darle el tiempo que necesite para pensar las respuestas. Los gestos y
las expresiones corporales pueden ayudar. Enfadarse o irritarse con el paciente no
mejorará la comunicación
En esta fase es importante también organizar la casa para facilitar la vida del
paciente. La adaptación debe hacerse progresivamente puesto que los cambios
bruscos provocan desorientación. Hay que procurar cosas como que el armario
tenga lo necesario para facilitar la elección de su vestuario, separando la ropa de
invierno y verano, hay que simplificar el uso de electrodomésticos que utilice y
evitar que use nuevos modelos que no conozca, mantener las cosas de la casa
en su sitio habitual para que el enfermo no se confunda.
Los principales riesgos a los que un enfermo de Alzheimer se enfrenta
dentro de su hogar son:
1. suelos resbaladizos o con desniveles
2. cables eléctricos por el suelo
3. objetos de cristal y elementos decorativos que pueden caerse y romperse
4. ventanas, espejos que producen deslumbramiento
5. puertas exteriores, los balcones y las ventanas sin medidas de seguridad
6. escaleras y peldaño
7. iluminación escasa
8. electrodomésticos sin medidas de seguridad
9. mecheros, cerillas
10. productos de limpieza, medicamentos y otros productos tóxicos,
11. pequeños objetos que puede tragarse
12. elementos que queman como estufas, radiadores, conducciones de agua
caliente
13. utensilios cortantes
Es importante recordar la fecha en la que están y disponer de calendarios o
relojes de fácil visualización. También es útil tener un horario rutinario para
cualquier actividad y hacerlas de forma metódica. Otras cosas útiles serán
supervisar el baño y limitar las actividades difíciles como las gestiones financieras
Fase avanzada
Según avanza la enfermedad avanza el grado de dependencia. Las ayudas
deben ir dirigidas a que el paciente esté lo más cómodo posible. Habrá que
aprender a comunicarse con él, entendiendo sus gestos. Se puede intentar
adaptar la casa a la nueva situación (camas articuladas, barras de sujeción,
eliminar objetos punzantes o cortantes) o plantearse el llevar al paciente a un
centro asistido. En ocasiones son necesarias camas articulables, sillas de rueda
u otros utensilios para facilitar el desplazamiento o la higiene del paciente.
Hay que poner sistemas de seguridad para el gas de la cocina, no dejar objetos
punzantes o tóxicos a su alcance. Añadir asideros a las paredes del baño,
sustituir la bañera por ducha o suprimir muebles o alfombras también puede
servir de ayuda. Es útil identificar al paciente por si se pierde (haciéndole llevar
en la cartera su nombre y su dirección, o con placas colgadas al cuello en las que
ponga su nombre y un teléfono de contacto), ponerle ropa cómoda y vigilar su
higiene personal.
Fase Terminal
En esta fase de la enfermedad el paciente es totalmente dependiente,
generalmente deja de comunicarse y su deterioro cerebral progresivo agravará su
fragilidad física.
Aunque el paciente no tenga el leguaje verbal es importante mantener el
contacto con él: son importantes las muestras de afecto, las caricias, las sonrisas,
el trato cariñoso, el estímulo para que se mueva, escuche música o mire a sus
programas favoritos de televisión. Debe cuidarse su higiene personal, proteger
su piel, evitarse las escaras y evitarse el estreñimiento.
Detectar complicaciones será una tarea del cuidador, el enfermo no le dirá si se
encuentra mal o que le pasa, por lo que habrá que aprender a detectar cambios de
actitud como posibles señales de enfermedades intercurrentes: si el paciente
está más agitado o más apático podría significar, por ejemplo, que el paciente
tuviera una infección.
Atención a los familiares
Tratar con los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer durante todo el curso de
la enfermedad es agotador. No ha terminado el familiar de lidiar con un grupo de
problemas cuando el empeoramiento del paciente crea problemas nuevos y más
intratables.
A menudo, los mismos familiares empiezan a mostrar señales de trastorno mental
o mala salud. La depresión, empatía, agotamiento, culpa y la ira pueden crear
caos para el individuo normalmente sano enfrentado con la atención de un ser
querido que sufre de la Enfermedad de Alzheimer.
Afortunadamente, según ha aumentado la proporción de ancianos en la población,
las organizaciones en países industrializados se han tornado muy activas en todos
los frentes importantes --presión política para lograr investigación farmacéutica y
médica y proporción de información y apoyo psicológico.
Pronóstico
El resultado probable es malo. El trastorno generalmente no es agudo pero
avanza de manera estable. Es común que el paciente se vuelva totalmente
incapacitado con el tiempo y la muerte normalmente sucede en un lapso de 15
años, por lo general por una infección o una falla de otros sistemas corporales.
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