Historia de la NBA
La historia de la NBA nace en 1946 (llamada BAA hasta 1949) como complemento del mayor espectáculo
americano de la época, el hockey sobre hielo, mientras ésta atravesaba su parón invernal. Para entonces ya
existía una liga profesional, la NBL, la cual se fusionó con la BAA (fundada en 1946) en 1949 para dar
nacimiento a la NBA. El primer encuentro de la liga corresponde a un New York Knicks – Toronto
Huskies. Philadelphia Warriors fue el primer campeón y George Mikan el primer gran dominador con 5
anillos con Minneapolis Lakers. En 1955, Bob Pettit se convertiría en el primer MVP de la temporada y
Chuck Cooper en el primer jugador de raza negra elegido en el draft. Con los finales de 50’ y 60’ irrumpen
los Celtics de los 11 anillos liderados por Bill Russell (récord individual) y Red Auerbach. Russell y Wilt
Chamberlain protagonizaron una de las rivalidades más grandes de la historia. Wilt llegó a encestar 100
puntos en un encuentro y es valedor de muchos récords en la liga. Con el ocaso de estos, en 1969 surge un
nuevo dominador, Lew Alcindor, quien más tarde adoptaría el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, máximo
anotador en la historia.
En 1968 nace la ABA con el objetivo destronar a la NBA por medio de unas reglas encaminadas a crear
todavía más espectáculo, pero que debido a la aplastante superioridad de la NBA terminaría por
desaparecer en 1976. Dejó un legado en la NBA de 4 franquicias (Denver Nuggets, Indiana Pacers, New
York Nets y San Antonio Spurs). Los años 1970 fueron de los modestos, no hubo un dominador claro y
hasta 8 equipos diferentes se alzaron con el anillo. New York Knicks, uno de los 3 equipos que perduran
desde el inicio, estrenó su palmarés con su primer título en 1970.
En la década de 1980 la NBA logra su momento de máximo esplendor con el ‘showtime’ de Los Angeles
Lakers, ditigidos por el gran base Earvin Magic Johnson, y la eficaz sobriedad de los Boston Celtics,
liderados por el gran alero Larry Bird. La eterna rivalidad Celtics-Lakers se convirtió en un clásico de las
finales de la NBA. Además, el hecho de ser Bird de raza blanca y Magic Johnson de raza negra (de hecho,
el equipo titular de los Celtics era de mayoría blanca y el de los Lakers era de mayoría negra), además de
ser los mejores jugadores del momento, ayudó a incrementar el morbo del duelo. A pesar de sus duelos
deportivos, Bird y Magic eran (y siguen siendo) grandes amigos. De aquellos Celtics cabe destacar el pivot
Kevin McHale (un juego de pies sin igual en el poste bajo), el center Robert "El Jefe" Parish (famoso por
su dorsal 00), el escolta tirador Denny Ainge y el base anotador Dennis Johnson. Tampoco hay que olvidar
que en aquel equipo llegó a jugar también Bill Walton. De los Lakers destacaron el anotador y especialista
en contraataques James Worthy, el legendario pivot Kareem Abdul Jabbar, el reboteador A.C. Green y el
alero tirador Byron Scott. POco después se incorporó a este equipo el pivot Vlado Divac.
La irrupción del gran Michael Jordan, probablemente el mejor jugador de la historia de la NBA, ayudó a
que el interés internacional por la NBA no decayera tras las retiradas de Bird y Magic. Jordan estuvo
acompañado por varios jugadores excelentes (Scottie Pippen, Tony Kukoc), así como por especialistas en
el rebote (Charles Oakley, Horace Grant) y en los triples (Steve Kerr). Además, el espectáculo que Jordan
brindó junto a Dominique Wilkins o Spud Webb en los concursos de mates.2 permitió que el producto
espectáculo de la NBA siguiera en lo más alto por varios años.
Para acabar la década, los ‘bad boys’de Detroit Pistons dejaron su huella con 2 anillos y un estilo de juego
para el recuerdo, un juego duro y agresivo basado en la defensa y ciertas "malas artes" (de ahí el
sobrenombre de "bad boys") de jugadores que más parecían gladiadores que jugadores de baloncesto: el
pivot triplista Bill Lambeer, el gran reboteador Denis Rodman, y el musculado Ricky Mahorn. El jugador
estrella de los Pistons era el excelente base Isiah Thomas, bien escoltado por el escolta anotador Joe
Dumars y, en menor medida, por el escolta suplente Winnie "Microondas" Johnson.
Michael Jordan resume en dos palabras lo que fue la década de los años 1990. Desde la época de Russell en
Boston no se recordaba una superioridad tan aplastante como la que firmaron estos Bulls. Para los anales
quedó el 72-10 que se marcaron en la temporada 1995-96 y sus 6 anillos. El ‘bailarín’ Hakeem Olajuwon y
sus Houston Rockets aprovecharon la retirada momentánea de Jordan para apuntarse 2 campeonatos.
La entrada del nuevo milenio viene acompañada con el ‘threepeat’ de Los Angeles Lakers. La sociedad
Bryant-O'Neal aúpa a los angelinos al lugar que merecen mientras la NBA abre sus puertas al extranjero y
se globaliza. Yao Ming se convirtió en el primer extranjero en ser elegido nº 1 del draft en 2002.Los
Pistons recuperan su grandeza con el juego que le hizo grandes y Tim Duncan empieza a forjar su leyenda
con San Antonio Spurs.
Esta época asume un cambio en la mentalidad de juego, se realza la figura del jugador individual y pierde
peso el juego en equipo. Ejemplos de ello son estrellas como Allen Iverson, Vince Carter, Tracy McGrady
o LeBron James.
En la actualidad, la NBA paso de ser una competición totalmente norteamericana, con pocos o casi ningún
extranjero a contar entre sus filas con bastantes jugadores de otras nacionalidades, tanto europeas como
asiáticas, lo que da más impulso a este deporte a nivel mundial y refleja que el baloncesto es cada vez mas
universal también en las grandes competiciones. La relación de los jugadores españoles con la NBA
empezó en 1985 de la mano de Fernando Martín. Tras ganar la Liga con su equipo, el Real Madrid, el pivot
madrileño era incluido en el Draft ese verano al ser escogido en segunda ronda por New Jersey Nets (
número 38 absoluto ). Un año después, Martín sería el primer español en enrolarse en la NBA, disputando
la temporada 1986-87 con Portland Trail Blazers ( 24 partidos, 146 minutos, 0.9 puntos, 1.2 rebotes, 0.4
asistencias y una falta de media por partido ). La senda estaba marcada, y poco después, en 1987, los
Atlanta Hawks seleccionaban a José Antonio Montero en quinta ronda ( número 113 ). El siguiente jugador
español en llamar la atención de los equipos de la NBA fue Roberto Dueñas. El pivot del Barcelona fue
incluido en el draft de 1997 por los entonces dominantes Chicago Bulls de Michael Jordan; Dueñas entró
en segunda ronda, en el puesto número 58 ( en la actualidad sus derechos NBA pertenecen a New Orleans
Hornets ).
Pau Gasol y Raul López en el 2001 ( números 3 y 24 absoluto respectivamente ) abrieron la puerta a la
llamada generación de los “ juniors de oro “, un año antes de que el escolta del Barcelona Juan Carlos
Navarro fuera escogido por los Washington Wizards en segunda ronda del draft 2002 ( en 40ª posición ).
