MAUKA
(Mirabilis expansa)
FAMILIA: Nictagináceas
NOMBRES: Chagos, arricón, pega pega, cushpe, camotillo.
DESCRIPCIÓN: Herbácea de hasta 120 cm de alto, con tallos de color
verde y púrpura a morado. Sus hojas tienen un color variable de verde claro
a oscuro, con jaspeaduras púrpura. Las flores son de varios colores y su
raíz carnosa de 6 a más cm de diámetro.
DISTRIBUCIÓN: Crece en la sierra entre los 2,200 y 3,500 msnm.
ORIGEN: Es una planta que ha sido domesticada en el Perú durante la
época prehispánica. Actualmente se cultiva en pocos lugares del país,
principalmente en Cajamarca, así como en Ecuador y Bolivia, y ha sido
registrada como cultivo recién a partir de 1965. Existen parientes silvestres
de este cultivo desde Colombia hasta Bolivia.
USOS:
* Alimento: Las raíces tuberosas y tallos inferiores se consumen en forma
fresca. Contiene una sustancia astringente que irrita la boca, pero una vez
expuesta al sol se vuelve dulce y muy agradable. Se le prepara cocida y
mezclada con azúcar rubia o miel. El agua del hervor es una bebida
agradable, además las hojas se consumen como ensalada.
* Forraje: Sirve como alimento para el ganado.
VARIEDADES: Se reconocen 3 variedades de mauka: de epidermis crema
con pulpa crema; de epidermis blanca con pulpa blanca; y de epidermis
amarilla con pulpa blanca.
VALOR NUTRITIVO: Las raíces tuberosas y los tallos inferiores secos
tienen alto contenido de carbohidratos y de proteína. Las hojas contienen
17% de proteínas.
CULTIVO: Es propia de clima templados y tolera las sequías, heladas,
granizadas y fuertes vientos. Prefiere suelos francos a franco arenosos con
buena retención de agua, mucho mejor si son ricos en materia orgánica. La
propagación es por semillas, brotes basales y esquejes. Los indicadores de
madurez son la caída de las flores y hojas, y la coloración de los tallos de
marrón rojizo. La cosecha es manual, teniendo cuidado de no dañar las
raíces. Produce de 25 a 28 t/ha