Ficha 6

La formación de palabras
6.1. Formación de palabras: procedimientos productivos
Los procedimientos de formación de palabras no sólo permiten crear nuevas palabras,
sino también analizar la estructura de las ya existentes. Las distintas palabras
relacionadas son el resultado de determinados procesos gramaticales morfológicos. De
acuerdo con esta concepción, la manera de tratar formaciones relacionadas formal y
semánticamente consiste en tomar una forma como punto de partida o forma básica y
describir las distintas formaciones relacionadas como el resultado de aplicar diferentes
procesos a la forma léxica. Así, por ejemplo, la palabra rebuscamientos proviene del
tema busca- que dio rebusca-, este a su vez rebuscamiento.
busca-  rebusca-  rebuscamiento
A partir de la base, se pueden distinguir dos tipos generales de procesos de
formación: la adición y la modificación. Mediante el proceso de adición, la base resulta
incrementada con elementos externos a ella; mediante el proceso de modificación, es la
base misma la que resulta alterada de algún modo.
Dentro de la adición cabe distinguir entre afijación o derivación y
composición, según que el segmento añadido sea un afijo (escribir  reescribir,
ejemplo  ejemplificar) u otra base (boca + manga  bocamanga, pelo + rojo 
pelirrojo).
La modificación puede presentarse en español como sustitución, si la modificación
consiste en conmutar algún segmento (cesa(r)  cese, roba(r)  robo), como sustracción
(perdona(r)  perdón, desliza(r)  desliz) y como conversión que opera no diferenciando
formalmente la base como tal (compra(r)  compra, lija  lija-r). El procedimiento de
modificación no es propiamente una derivación ya que esta última implica la formación de un
vocablo mediante la adición de afijos.
Hemos visto que los tipos de procesos morfológicos constituyen un número
limitado, por la naturaleza de los significantes de las lenguas naturales. Pero en la
formación de palabras existe la posibilidad de repetir un mismo proceso (ancho 
anchura  anchuroso) y/o combinar un tipo de proceso con otro (mar  marino,-a;
agua + marina  aguamarina).

6.2. Adición por afijación

Si en la adición el elemento añadido es un afijo, hablaremos de afijación por
prefijación, sufijación y circunfijación. En español, la sufijación se utiliza en la
derivación y en la flexión, mientras que la prefijación y la circunfijación quedan
limitadas a la derivación.
Por regla general, cuando concurren en una misma palabra afijos derivativos y
flexivos, los flexivos, según lo estudiado antes, son más externos que los derivativos.
Esta característica hace que los afijos derivativos no se puedan adjuntar a palabras
flexionadas sino a temas. Por lo tanto, los procesos de derivación operan antes que los
procesos de flexión.
A diferencia de lo que ocurre en la afijación flexiva, los procesos de afijación
derivativa pueden repetirse dando lugar a sucesivos nuevos temas de palabras:

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 centrar  concentrar  reconcentrar  reconcentración
poblar  repoblar  repoblación

Por otro lado, la formación de nuevos temas puede conllevar un cambio en la

clase o subclase de palabras. Si la clase de palabra cambia al derivar, se trata de
derivación heterogénea; si no cambia, estamos ante una derivación homogénea. En
español, la prefijación se circunscribe a la derivación homogénea, la circunfijación a la
derivación heterogénea y la sufijación opera en ambos sistemas. La prefijación, además
de derivar palabras pertenecientes a la misma clase que la de la palabra base,
normalmente no selecciona la clase de la palabra base: ante-: anteproyecto, anteayer,
antepenúltimo.
La circunfijación, circunscripta a la derivación heterogénea, es especialmente
productiva en la formación de verbos. Solo intervienen de modo productivo los prefijos
a- y en- y, fundamentalmente, en combinación con la vocal del tema -a- o con el sufijo
-ec-e-: bisagra  abisagrar, noche  anochecer, sombra  ensombrecer; los demás
sufijos verbales excluyen la circunfijación: burbuja  burbuj-e-a-r, tranquilo 
tranquil-iz-a-r, ejemplo  ejempl-ific-a-r. Además, la vocal del tema -a- también puede
actuar autónomamente en la formación de verbos: abanico  abanic-a-r, grande > a-
grand-a-r.
La sufijación opera en la derivación homogénea y heterogénea. Pueden darse
los siguientes casos:
verbo > sustantivo: animar>animación, discrepar>discrepancia;
adjetivo > sustantivo: amarillo>amarillez, alto>altura.
sustantivo > sustantivo: reloj > relojero, viña > viñedo;
verbo > adjetivo: agradar > agradable, casar > casadero;
sustantivo > adjetivo: aceite > aceitoso, manteca >mantecoso;
adverbio > adjetivo: lejos > lejano, delante > delantero;
sustantivo > verbo: alcohol > alcoholizar, ejemplo > ejemplificar; almidón >
almidonar
adjetivo > verbo: tranquilo > tranquilizar, denso > densificar; azul >
azular; igual> igualar
adjetivo > adverbio: dulce > dulcemente, alto > altamente.

Dentro de la sufijación homogénea se encuentran los sufijos apreciativos:

diminutivos, aumentativos, meliorativos y despectivos.

sustantivo > sustantivo: casa  casona, casa  casucha, golpe  golpazo, amigo
 amigote, amigo  amiguito, libro  libraco.
adjetivo > adjetivo: cobarde  cobardón, bueno  buenazo, feo  feúcho,
blando  blandito.
adverbio > adverbio: abajo  abajito, cerca  cerquita, lejos  lejitos
verbo > verbo: bailar  bailotear, apretar  apretujar

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 Existen también casos de derivación regresiva, también llamada derivación
inversa, con acortamiento de la palabra, para formar un supuesto término anterior,
como sucede en legislar que proviene de legislador.

6.3. Adición por composición

Los procesos de composición, al igual que los procesos de afijación, pueden repetirse,
es decir que un tema compuesto deviene constituyente de otro tema compuesto:
parabrisas  limpiaparabrisas. También es posible combinar, en una misma
formación, el proceso de afijación con el de composición. Generalmente, primero se
produce la afijación y luego el proceso de composición (mar  marino, agua +
marina), aunque hay series donde el orden de procesos es el inverso (sordo + mudo 
sordomudo  sordomudez; astro + nauta  astronauta  astronáutico).
Las posibilidades de diversidad formal que permiten los procesos de
composición son más limitadas que las de afijación:
(1) El número de bases que se pueden combinar en una palabra compuesta
generalmente son dos, aunque esporádicamente se da la aplicación recursiva de la
composición en una misma palabra como en limpiaparabrisas.
(2) En cuanto a la clase formal de las bases constituyentes y del compuesto
resultante, el español reduce el proceso de composición a la composición nominal, ya
que la existencia de palabras de composición verbal es prácticamente desconocida.
Desde el punto de vista de la composición, se combinan las categorías sustantivas y
adjetivas, con más posibilidades de combinación en la composición de sustantivos que
de adjetivos. Se forman sustantivos del siguiente modo:
sustantivo + sustantivo = sustantivo, casaquinta;
sustantivo + adjetivo = sustantivo, aguardiente, pelirrojo;
adjetivo + sustantivo = sustantivo, altavoz;
adjetivo + adjetivo = adjetivo, agridulce;
verbo + sustantivo = sustantivo, abrelatas, sacacorchos.
(3) El tipo de conexión existente entre las bases integrantes del tema compuesto en
las combinaciones heterocategoriales sustantivo-adjetivo, adjetivo-sustantivo y verbo-
sustantivo es de subordinación: aguardiente, altavoz, limpiabotas. En las combinaciones
homocategoriales (sustantivo-sustantivo, adjetivo-adjetivo) aparece la coordinación y la
subordinación: agridulce, verdinegro, coliflor; casaquinta, bocamanga.
(4) El orden entre los constituyentes del compuesto es fijo y responde a la no
permutabilidad según el concepto de palabra morfológica.

6.4. Modificación por sustitución, sustracción y conversión

Los tres procesos de modificación (sustitución, sustracción y conversión) inciden en el
tratamiento que experimenta la vocal del tema de la palabra.
La sustitución consiste en conmutar la vocal del tema por otra vocal:
Sustitución deverbal: atracar  atraco; pasa-r  paso; cambiar  cambio; cesar  cese.
Sustitución denominal: abanico  abanica(r), alambre  alambra(r); aparente 
aparenta(r).

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 La sustracción supone la operación inversa a la de la adición: se sustrae la vocal
del tema:
Sustracción deverbal: desliza(r)>desliz, perdona(r) >perdón.
La conversión o derivación cero o cambio funcional es el proceso que
relaciona palabras formalmente idénticas y que difieren en cuanto a la clase o subclase
de palabras a la que se adscriben. Se presenta como una conversión de la vocal del
tema:
Conversión denominal: ficha  fichar, lija  lijar.
Conversión deverbal: ayuda(r)  ayuda, compra(r)  compra, purga(r)  purga;
arma(r)  arma.

El siguiente cuadro sinóptico sintetiza los principales procedimientos de

formación de palabras que operan en el español:

Prefijación: amoral, apolítico, atípico

Afijación Sufijación: jugador, servidor

Circunfijación: amontonar, engordar

Adición sacacorchos
verdinegro
hojalata
Composición
nochebuena
Procedimientos
de formación de topografía
palabras

Sustitución pasa-r  paso

Sustracción perdona-r  perdón

Modificación Conversión
o derivación compra-r  compra
cero

En resumen, por un lado, el español utiliza la mayoría de los procesos

morfológicos disponibles en las lenguas naturales: afijación, composición, sustitución,
conversión y sustracción, pero sin embargo con desigual productividad, ya que prefiere

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la afijación. De los tres subtipos, la sufijación es el modo más rentable, ya que se utiliza
tanto en la formación de temas, como en la flexión.
Por otro lado, la formación de nuevos temas puede conllevar o no un cambio en
la clase o subclase de palabras: derivación homogénea / derivación heterogénea. La
sufijación opera en ambos subsistemas, mientras que la prefijación se circunscribe casi
siempre a la derivación homogénea, y la circunfijación, a la derivación heterogénea. En
menor escala, el español usa la composición, que solo resulta productiva en la
formación de nombres (sustantivos o adjetivos). Los otros tres procesos - sustitución,
sustracción y conversión - tienen un ámbito de aplicación restringido a la vocal del
tema: fundamentalmente operan en la formación de verbos denominales y nombres
deverbales.

6.5. Tratamiento de la vocal temática en la sufijación

¿Cuál es el tratamiento que recibe la vocal del tema en la sufijación? En líneas
generales, si el sufijo comienza por consonante, la vocal del tema se mantiene; si
empieza por vocal, la vocal del tema se elide.
En la sufijación denominal (a partir de nombres: sustantivos o adjetivos), hay
siempre elisión de la vocal del tema, porque la totalidad de los sufijos que derivan
palabras sobre bases sustantivas y adjetivas comienzan por vocal, tanto en la derivación
homogénea como heterogénea: casa  cas-it-a, cas-ona; cobarde  cobardía;
burbuja  burbuj-e-a-r; ejemplo  ejemplificar.
En la derivación deverbal, alternan sufijos con consonante inicial y con vocal
inicial; de ahí que en el primer caso se mantenga la vocal del tema (agota-r 
agotador, agotamiento; afirma-r  afirma-ción, afirma-ble), y en el segundo se elida
(apaga-r  apag-ón; abusa-r  abus-iv-o; borra-r  borr-os-o).

6.6. Composición versus derivación

La composición y la derivación son dos procedimientos semejantes, pero conceptualmente
diferentes. La diferencia entre ambos procedimientos se puede sintetizar diciendo que en la
composición se unen unidades sintácticamente libres o independientes, mientras que en la
derivación se unen unidades libres con morfemas ligados. Asimismo, en la composición, los
elementos constituyentes se unen por una relación semejante a las relaciones sintácticas.
Sin embargo, en algunos casos, no existe entre derivación y composición un límite
absolutamente preciso. Un sustantivo puede ir perdiendo su carga léxica y gramaticalizarse
poco a poco hasta convertirse en un sufijo derivativo, tal como sucedió con el sustantivo
latino –MENTE (espíritu, mente) que aparece en los adverbios germinalmente,
rápidamente, sabiamente. En un comienzo los adverbios en –mente fueron resultado de un
proceso de composición: el sustantivo MENTE en caso ablativo se une al adjetivo que lo
modifica en una sola palabra para significar el modo de una acción, proceso, estado o
cualidad. No obstante, hoy en día tal terminación ha perdido su carácter de sustantivo
autónomo y se ha convertido en un sufijo derivativo de adverbios.
Respecto de las palabras constituidas por lexemas grecolatinos, como aristocracia,
piscícola, claustrofobia, filosofía, conviene interpretarlas como palabras compuestas,
debido al valor léxico de los constituyentes grecolatinos que distan del valor
correspondiente al de los morfemas meramente derivativos. Ejemplos de unidades de este
tipo son los siguientes: aero, algia, andro, antropo, arquía, auto, bio, cardio, cefalo, cidio,
cinemato, cito, cosmo, cracia, cromo, crono, cultor, demo, dermato, dromo, etos, magia,
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fero, filia, fito, fobia, fono, foto, gamo, gastro, genia, gero, geo, gine, gloso, gloto, gono,
lito, logo, manía, metro, morfo, necro, neo, neuro, nomo, odonto, oftal, oligo, onom, opto,
ornito, osteo, pato, podo, psico, ptero, radio, ragia, sclerosis, scopio, seudo, sofía, soma,
tecno, teo, terapia, termo, tomía, topo, tropía, video, voro, xeno, zoo…
Se excluyen de este grupo las formas que proceden de preposiciones griegas y
latinas (hiper, meta, ante, extra, pre…), los numerales (deca, hepta, kilo, tri, hecto…) y las
formas que proceden de adjetivos o adverbios que poseen semas poco específicos: archi,
bien, equi, eu, hemi, macro, mal, maxi, mega, menos, meso, micro, mini, minus, mono,
multi, omni, pan, pluri, poli, proto, semi, uni…

Ejercitación 6

1. A partir de las siguientes raíces, forme palabras por adición y / o modificación.

Explicite en cada caso el procedimiento usado.
{“abr-“}: abri(r) (adición, afijación, sufijación), abierto (adición, afijación, sufijación),
abiertamente (adición, afijación, sufijación), abertura (adición, afijación, sufijación),
abrelatas (adición, composición), reabrir (adición, afijación, prefijación)…
{“camp-”}: ………………………………………………………..........….......................

…………………………………………………………………………………………….

{”barr-”}: ………………………………………………………………………………...

............................................................................................................................................

{“mit-“}: ………………………………………………………………………………….

…………………………………………………………………………………………….
2. Las palabras epopeya, épico, ortoepía, épicamente, épica, Calíope provienen de una
misma raíz griega que significa “palabra”, especialmente respecto de su aspecto sonoro.
Subraye en las palabras enumeradas los alomorfos de esa raíz: επ- οπ-.
3. Nombre tres palabras que presenten el adverbio griego “ευ” que significa “bien”.
Indique el procedimiento de formación de palabras usado.
Eulogio (adición, prefijación)..……………..………………………..................................
……………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………
4. Analice morfológica y morfofonológicamente las siguientes palabras. Clasifíquelas
en simples o complejas por derivación o composición: acuoso, aguamos, aguapesada,
aguafiestas, osteopenia, somatizan, xenofobia.

BIBLIOGRAFÍA

ALMELA PÉREZ, RAMÓN (1999), Procedimientos de formación de palabras en español, Barcelona, Ariel
Practicum.
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PENA, JESÚS (1999), “Partes de la morfología. Las unidades del análisis morfológico”, en BOSQUE, I.;
DEMONTE, VIOLETA, Gramática descriptiva de la lengua española, Tomo 3, Madrid, Espasa
Calpe.

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