El polipropileno es un termoplástico semicristalino, que se produce
polimerizando propileno en presencia de un catalizador estereo específico. El
polipropileno tiene múltiples aplicaciones, por lo que es considerado como uno
de los productos termoplásticos de mayor desarrollo en el futuro. Es un
producto inerte, totalmente reciclable, su incineración no tiene ningún efecto
contaminante, y su tecnología de producción es la de menor impacto
ambiental. Esta es una característica atractiva frente a materiales alternativos.
Estructura del polipropileno: El polipropileno fabricado de manera industrial
es un polímero lineal, cuya espina dorsal es una cadena de hidrocarburos
saturados. Cada dos átomos de carbono de esta cadena principal, se encuentra
ramificado un grupo metilo (CH3). Esto permite distinguir tres formas isómeras
del polipropileno:
Isotáctica
Sindiotáctica
Atáctica
Estas se diferencian por la posición de los grupos metilo-CH3 con respecto a la
estructura espacial de la cadena del polímero.
Propiedades físicas:
Propiedad Isotáctico Sindiotáctico Atáctico
Densidad g/cm3 0.92-0.94 0.89-0.91 0.85-0.90
Punto de fusión en °C 165 135
Estabilidad de
Ninguna Media Alta
hidrocarbonos
Dureza Alta Mediana Bastante baja
Aplicaciones: A partir de los procesos industriales se pueden preparar un sin
fin de productos de polipropileno diferentes, cuyas propiedades varían según la
longitud de las cadenas del polímero (peso molecular), de su polidispersidad,
de los comonómeros eventualmente incorporados, etc. Estas características
básicas definen las propiedades mecánicas del material y sus aplicaciones
finales. Literalmente se habla de diferentes tipos o grados de polipropileno. Por
todo esto, la gran diversidad de productos producidos con esta poliolefina le
permite tener aplicaciones tan variadas como:
• Autopartes
• Baldes, recipientes, botellas
• Muebles
• Juguetes
• Películas para envases de alimentos
• Fibras y filamentos
• Bolsas y bolsones
• Fondo de alfombras
• Pañales, toallas higiénicas, ropa
Propiedades mecánicas
• Puede utilizarse en calidad de material para elementos deslizantes no
lubricados.
• Tiene buena resistencia superficial.
• Tiene buena resistencia química a la humedad y al calor sin deformarse.
• Tiene buena dureza superficial y estabilidad dimensional.
Propiedades eléctricas
• La resistencia transversal es superior a 1016 O cm.
• Por presentar buena polaridad, su factor de perdidas es bajo.
• Tiene muy buena rigidez dieléctrica.
Propiedades químicas
• Tiene naturaleza apolar, y por esto posee gran resistencia a agentes
químicos.
• Presenta poca absorción de agua, por lo tanto no presenta mucha
humedad.
• Tiene gran resistencia a soluciones de detergentes comerciales..
• El polipropileno como los polietilenos tiene una buena resistencia
química pero una resistencia débil a los rayos UV (salvo estabilización o
protección previa).
• Punto de Ebullición de 320 °F (160°C)
• Punto de Fusión (más de 160°C)
MORFOLOGIA
Fases cristalinas diferenciadas:
Monoclínica (α-PP)
Es la forma más común del iPP cristalino, en condiciones normales de
cristalización
desde fundido o disolución. Las dimensiones de la celda unitaria monoclínica
son:
a = 0.666 nm, b = 2.078 nm y c =0.6495 nm, con ángulos α = γ = 90º y β =
99.6º. La fase
monoclínica del iPP (α-PP) tiene un espectro de difracción de rayos X
característico, el
cual se muestra en la Fig. 2.10. Los valores de densidad que se encuentran en
la
literatura son de 0.936-0.946 g/ cm3 para el α-PP 100% cristalino y de 0.850-
0.855
g/cm3 para el iPP amorfo [33].
Hexagonal (β-PP)
Fue identificada por Keith y col. en 1959 [42] y su espectro de difracción de
rayos-X se
caracteriza por dos picos en 2θ = 16.2 y 21 (ver Fig. 2.12). Aunque existen
distintas
propuestas para las dimensiones de la celda unitaria compatibles con el
espectro de
difracción, las más aceptada es la propuesta por Turner-Jones [43] (a = b =
1.908 nm, c
= 0.649 nm, con ángulos α = β = 90º y γ = 120º), confirmada por Samuels y
Yee [44] en
la que los picos observados corresponderían a las reflexiones de los planos
(300) y
(301). La densidad aceptada para una muestra 100% cristalina de β-PP es de
0.92 g/cm3
Las lamelas de la forma β del iPP se organizan de forma radial, sin mostrar
inusual
tendencia del α-PP a formar el entramado cruzado. Las β-esferulitas, se
caracterizan por
tener una birrefringencia negativa bajo luz polarizada. La formación de estas
esferulitas
se ve favorecida cinéticamente en el rango de temperaturas de 120-130 ºC.
La fusión de la fase β-PP presenta una ° f T = 184 ºC y °f H Δ = 113 J/g. El valor
de 0f
ΔH indica que esta fase es metaestable con respecto a la fase α. Debido a la
competencia
con la fase α más estable, la aparición de β-PP en condiciones de cristalización
no
isotérmica sólo ocurre cuando se da un enfriamiento brusco combinado con
altos
niveles de cizalla [46] o por la presencia de agentes nucleantes específicos
como son las
quinonas
Triclínica (γ-PP)
Es la forma menos común en la que se encuentra el PP cristalizado. Su
espectro de
difracción se muestra en la Fig. 2.13, y aunque en un principio se consideraba
que la
forma γ del polipropileno presentaba una celda triclínica de dimensiones
similares a la
forma α, estudios posteriores [48] asignan su estructura cristalina a una
disposición
ortorrómbica con lamelas cruzadas no paralelas. La similitud de la celda
cristalina con
la del α-PP hace que ésta fase ejerza como agente nucleante del α-PP, por lo
que es
muy difícil obtener de forma aislada muestras de γ-PP. Los valores de densidad
estimados son similares a los del α-PP. Esta fase se transforma en α-PP por
calentamiento. Esta es la razón que explica la ausencia de información acerca
de sus características térmicas, y que en cualquier caso, al igual que con los
valores de densidad, se suponen parecidas a las del α-PP
